ES2299574T3 - Una valvula unidireccional. - Google Patents

Abstract

Una válvula unidireccional destinada particularmente para envases de alimentos, diseñándose dicha válvula para ajustarse sobre un envase (1) y disponiéndose para abrirse en respuesta a una sobrepresión en el interior de dicho envase (1), pudiéndose volver a cerrar dicha válvula unidireccional, en la que se forma una abertura en el material del envase, en la parte superior de cuya abertura se dispone una lámina adhesiva (5), disponiéndose dicha lámina adhesiva (5) para destapar la abertura cuando se expone a cargas de presión, caracterizada porque la lámina adhesiva (5) está dispuesta de tal forma que dicha válvula emite una señal sonora mediante vibración de una parte de la misma cuando la válvula está abierta y existe una sobrepresión en el interior del envase (1).

Description

Una válvula unidireccional.

Campo técnico de la invención

La presente invención se refiere a una válvula unidireccional destinada particularmente para envases de alimentos, diseñándose dicha válvula para ajustarse sobre un envase y disponiéndose para abrirse en respuesta a sobrepresión en el interior de dicho envase. La válvula unidireccional se puede volver a cerrar.

Antecedentes técnicos de la invención

Se conocen previamente válvulas unidireccionales del tipo definido en la introducción. El sistema Fres-co del Grupo Goglio y la Wicovalve® de Wipf son ejemplos de válvulas de este tipo que comprenden un retenedor de membrana cilíndrico con forma de botón y una membrana. La membrana es la parte activa de este tipo de válvulas y abre o cierra la válvula dependiendo de la relación de presión entre los dos lados de la membrana. La membrana se lubrica para asegurar que la válvula esté sellada.

Este tipo de válvula se utiliza para envases de café y envases destinados para determinados alimentos. Para aumentar la vida media de estos alimentos es importante que estén envasados al vacío, es decir, que se evacue tanto oxígeno como sea posible de los envases. En algunos casos, los alimentos se envasan de tal forma que también se cocinan en el mismo envase. Durante la cocción se generan cantidades considerables de vapor de agua y la sobrepresión expele el vapor de agua. Al cocer mediante microondas, la generación de vapor de agua es muy intensa y el flujo a través de la válvula es comparativamente grande. Cuando se usan válvulas del tipo que se ha descrito anteriormente del tipo convencional, el aceite es arrastrado por el vapor de agua, dando como resultado en muchos casos un deterioro considerable de la capacidad de sellado de la válvula. En el mejor de los casos, las válvulas todavía están selladas pero sin embargo se han convertido en válvulas de un único uso. En algunos casos es deseable que los alimentos que se cocinan a la vez que se envasan se puedan recalentar mientras que todavía están en el mismo envase. Para evitar tener que realizar orificios adicionales en el envase es esencial que la válvula se pueda volver a utilizar cuando se recalienta el envase, para evitar que estalle el envase.

Otro problema son los costes. Aunque estas válvulas son estructuralmente comparativamente simples, todavía constituyen una parte considerable de los costes totales del envase.

Los documentos JP 2000-191054, EP 1188683 y US 5.780.824 describen válvulas unidireccionales diseñadas para ajustarse sobre envases y dispuestas para abrirse en respuesta a sobrepresión en el interior de dicho envase. Se forma una abertura en el material del envase, en la parte superior de cuya abertura se dispone una lámina adhesiva, en la que dicha lámina adhesiva se dispone para destapar la abertura cuando se expone a cargas de presión.

Sumario de la invención

El objeto de la presente invención, por lo tanto, es eliminar los anteriores problemas.

Este objeto se consigue de acuerdo con la invención proporcionándole a la válvula unidireccional del tipo definido en la introducción los rasgos característicos observados a partir de la reivindicación adjunta 1. Una ventaja de la invención es que en el recalentamiento final del alimento en el interior del envase, la señal sonora indica que el calentamiento del alimento se ha completado. Se obtienen realizaciones preferidas de la válvula unidireccional de las reivindicaciones dependientes.

Por tanto, la válvula unidireccional inventiva emplea una abertura formada en el material del envase, superándose dicha abertura por una lámina adhesiva. La lámina adhesiva comprende habitualmente un soporte y un adhesivo. El soporte se podría hacer a partir de, por ejemplo, de plásticos o papel y el adhesivo podría ser un pegamento, cuya adhesividad disminuye cuando el pegamento se expone a calor creciente. Además, la lámina adhesiva se adhesiva está dispuesta para destapar la apertura cuando se expone a cargas de presión. Una de las ventajas obtenidas mediante esta solución es su simplicidad y sobre todo el hecho de que el propio envase se puede usar como parte de la válvula. La única adición es una lámina adhesiva. La lámina adhesiva se puede abrir y cerrar de forma repetida. La válvula de acuerdo con la presente invención, por tanto, se puede usar en el transcurso de cocción y envasado de los productos alimentarios, sin embargo, también durante el recalentamiento final de los mismos, después de lo cual se tiene que retirar el alimento del envase para ser servido, por ejemplo.

De acuerdo con una realización preferida de la presente invención, el material del envase en el que se forma la abertura consiste en un laminado con cadenas poliméricas alineadas de forma aleatoria. Cuando se recorta una abertura en el material del envase, se forma de manera sencilla un rasgón en el laminado, si este último es de un tipo direccional, es decir, si las cadenas poliméricas están orientadas en la misma dirección a lo largo de todo el laminado. La generación de rasgones no deseados, por tanto, se evita usando un producto laminado no direccional.

Formando la abertura como una ranura realizada en el material del envase y no como un orificio, lo que estará en contacto con los contenidos del envase será esencialmente solamente material del envase. De este modo se disminuye el riesgo de que sustancias contaminantes alcancen el interior del envase.

De acuerdo con otra realización preferida de la presente invención, la ranura se diseña de tal modo que constituye los bordes de una lengüeta formada en el material del envase. Después de sobrepresión en el interior del envase, por tanto, la lengüeta se doblara hacia el exterior, alejándose del envase y de este modo se forma un orificio en el envase. La ranura tiene preferiblemente forma de V o la forma de un arco. Una ranura con forma de V se corta de forma sencilla mediante un troquel de corte rectangular y una arqueado mediante un troquel de corte cilíndrico. El material del envase entre los extremos de la ranura sirve por tanto como un medio de bisagra alrededor del cual se dobla la lengüeta.

La válvula unidireccional inventiva asimismo emplea un opérculo formado en la lámina adhesiva, opérculo que esencialmente cubre la lengüeta formada en el material de envasado. La provisión de un opérculo, formado en la propia lámina adhesiva, que se abre en oposición de toda la abertura de la lámina adhesiva, hace más sencillo el manejo. Si se cocinan los alimentos y una parte no definida del adhesivo se libera para destapar la abertura hay un riesgo de sellado insuficiente durante el proceso de generación de vacío posterior. Es una tarea más sencilla comprobar que una parte limitada, tal como un opérculo, se adhiere al envase, que comprobar que toda la lámina adhesiva se vuelve a pegar cada vez.

En la válvula unidireccional inventiva, la abertura de opérculo y la abertura de lengüeta se extienden preferiblemente en la misma dirección. Cuando se genera una sobrepresión en el interior del envase, dicha sobrepresión encontrará su camino de salida, inicialmente por la lengüeta y después de esto, de la manera más conveniente, forzará la lámina adhesiva hacia arriba hacia el área directamente por encima de la lengüeta. Para la abertura conveniente del opérculo, por tanto, la abertura de opérculo debe extenderse preferiblemente en la misma dirección que la de la lengüeta.

En una realización de la válvula, la ranura es recta/lineal. Una ventaja obtenida mediante esta configuración es que disminuye el riesgo de que penetre ninguna sustancia el interior del envase desde el exterior, ya que en principio la abertura solamente está abierta cuando existe una sobrepresión en el interior del envase. Otra ventaja obtenida mediante el uso de una ranura recta/lineal es que se ha observado que una ranura recta/lineal junto con la lámina adhesiva emite una señal sonora cuando la válvula se abre y existe una sobrepresión en el interior del envase. Durante el recalentamiento final del alimento en el interior del envase, la señal sonora indica que se ha completado el calentamiento del alimento.

Una característica particularmente ventajosa es colocar la ranura recta/lineal al lado de la lámina adhesiva próxima y paralela a un lado paramétrico de la misma. Cuando se genera una sobrepresión en el interior del envase, la presión encuentra el camino de salida más conveniente, que normalmente es el más corto. Por lo tanto, de forma conveniente, la ranura se coloca en la proximidad del borde de la lámina adhesiva cuando se desea que la lámina adhesiva se desprenda del envase. Las características combinadas de una ranura que es recta/lineal y está colocada en un borde de la lámina adhesiva dan como resultado una señal sonora distintiva después de la generación de una sobrepresión en el interior del envase que da como resultado la abertura de la válvula. Son posibles otras combinaciones para producir una señal sonora. Las combinaciones en las que la parte desprendida de la lámina adhesiva puede vibrar producirán una señal sonora.

El adhesivo usado en la lámina adhesiva es preferiblemente de un tipo que se convierte en blando cuando se calienta y más preferiblemente de un tipo que se convierte en blando después de la exposición directa a microondas y no solamente de manera indirecta mediante los contenidos del envase. Cuanto más rápido se ablande el adhesivo, más rápidamente se abrirá el opérculo después de la sobrepresión en el interior del envase.

Para mantener los contenidos tan libres de sustancias tóxicas y otras sustancias contaminantes como sea posible, el adhesivo en contacto directo con la ranura debe ser de forma adecuada de un tipo que sea aceptado para usar junto con productos alimentarios. El adhesivo del opérculo, por ejemplo, es preferiblemente de este tipo. Sin embargo, el riesgo de que cualquier sustancia entre en el envase por la ranura es mínimo.

Desde de puntos de vistas de costes y manejo, la lámina adhesiva se configura de forma conveniente como una cinta. Actualmente hay disponible en el mercado un gran número de maquinas que se pueden para unir cintas del tipo al que se ha hecho referencia anteriormente a un envase.

Se prefieren cintas elásticas ya que tienen que asumir su forma original después de que se hayan calentado. Esto es una característica particularmente ventajosa cuando se usa una ranura recta/lineal en una posición adyacente al borde/perímetro de la lámina adhesiva, considerando que todo el borde/perímetro de la cinta no se elevará/desprenderá cuando se abra la válvula. Como una consecuencia de este hecho permanece cierta tensión en la cinta, dando como resultado que la cinta se vuelva a cerrar de forma automática cuando se detiene el calentamiento.

Asimismo es posible usar una etiqueta como la lámina adhesiva. La ventaja es que no habrá necesidad de fijar una etiqueta separada al envase. Sobre esta etiqueta se puede aplicar información concerniente, por ejemplo, a contenidos, nombre del producto y vida media del producto.

Breve descripción de los dibujos

La invención se describirá a continuación con más detalle con referencia a los dibujos esquemáticos adjuntos, que con propósitos de ilustración muestran realizaciones actualmente preferidas de la invención.

La Fig. 1 es una vista global de un envase equipado con una válvula de acuerdo con la presente invención.

Las Figs. 2a-2e muestran en una secuencia vistas del envasado, de la cocción y del sellado al vacío de alimentos.

La Fig. 3 es una vista de una máquina diseñada para envasar, cocinar, y sellar al vacío alimentos como se muestran en la Figs. 2a-2e.

La Fig. 4 es una vista global de un envase equipado con una válvula de acuerdo con la presente invención.

La Fig. 5 es una vista global de una realización alternativa del envase equipado con una válvula de acuerdo con la presente invención.

Descripción detallada de realizaciones preferidas

El envase 1 mostrado en la Fig. 1 comprende una parte inferior 2, una parte superior 3 formada con una lengüeta 4 y una cinta 5 formada con un opérculo 6. La lengüeta 4 está delimitada por una ranura con forma de V y el opérculo 6 es arqueado. La parte la inferior 2 se puede hacer del mismo material que la parte superior 3 o de otro material más rígido adecuado para usar en hornos microondas. La parte superior 3 está hecha de un material laminado no direccional para evitar que la ranura que forma lengüeta 4 continúe en la forma de un rasgón en la parte superior 3. La cinta 5 está formada con un opérculo 6, cuya abertura se extiende en la misma dirección que la abertura de la lengüeta 4 en la parte superior 3.

El envasado del alimento, por tanto, comienza colocando el alimento 7 en la parte inferior 2 del envase 1 como se muestra en la Fig. 2a. La parte superior 3 se coloca en la parte inferior 2 (Fig. 2b), teniendo dicha parte superior 3 una lengüeta formada en la misma y comprendiendo una cinta 5 formada con un opérculo 6. La Fig. 2c ilustra cómo se calienta y/o cocina el alimento 7 en el interior del envase 7 mediante microondas, proceso en el que la presión en el interior del envase aumenta debido a vaporización hasta que se abre la válvula, es decir, hasta que se abren la lengüeta 4 y el opérculo 6. Durante el calentamiento, el vapor se mezcla con aire, por tanto, vaporizándolo, y finalmente solamente permanece vapor en el envase. Cuando el calentamiento ha finalizado, la lengüeta 4 se cierra y se sella mediante el opérculo 6, y todo el envase 1 se enfría (Fig. 2d). Cuando se enfría el envase 1, la condensación de vapor provoca presión negativa en el envase, véase Fig. 2e, lo que, en combinación con el proceso de pasteurización precedente, garantiza una vida media del contenido del envase prolongada.

La Fig. 3 muestra un ejemplo de un dispositivo para el envasado de alimentos 7 en envases 1 equipado con válvulas de acuerdo con la presente invención. La parte inferior 2, hecha preferiblemente de plásticos, con el alimento 7 en la misma se coloca sobre una cinta transportadora 11 soportada por rodillos 12, moviendo estos últimos a su vez las cintas transportadoras 11 hacia delante. En un dispositivo de envasado 8 se coloca la parte superior 3 sobre la parte inferior 2. La parte superior está hecha preferiblemente a partir de un material laminado transparente de plástico no direccional. Antes de que se coloque la parte superior 3 sobre la parte inferior 2 se abre una ranura en la parte superior 3 y una cinta 5 que tiene formada en la misma un opérculo 6 se pega sobre la parte superior de la ranura. Posteriormente se hace avanzar el envase 1 a lo largo de la cinta 11 hasta un túnel microondas 9, en el que se cocina el alimento 7 calentándolo como se ilustra en la Fig. 2c. Cuando el envase abandona la zona de calentamiento del túnel microondas 9, la válvula se cierra normalmente de forma automática. Para garantizar un cierre correcto de la válvula también se pueden emplear medios mecánicos, es decir, el opérculo 6 formado en la cinta 5 se comprime contra la parte superior 3 mediante medios mecánicos y sella la lengüeta 4. Después del cierre de la válvula en el túnel microondas 9, comienza el proceso de enfriamiento y más particularmente se logra el enfriamiento en un túnel de enfriamiento 10. En el túnel de enfriamiento 10, el vapor en el interior de los envases 1 se condensa debido a enfriamiento durante un tiempo determinado, véase Figs. 2d y 2e. Cuando los envases 1 han pasado a través del túnel de enfriamiento 10, se cocina y se envasa el alimento. Los envases 1 ahora están preparados para el transporte y almacenamiento.

La Fig. 4 muestra una realización adicional de un envase equipado con una válvula de acuerdo con la presente invención. En este caso, la ranura 4 es meramente un corte recto/lineal. Se dispone una cinta 5 en una posición en la que un lado largo de la cinta 5 se extiende en paralelo a la ranura 4. De acuerdo con una realización preferida, la ranura está separada con una distancia de uno de los dos lados largos de la cinta que es menor que la mitad de la anchura de la cinta. De este modo, al menos parte de la cinta 5 localizada entre la ranura 4 y el borde de la cinta se desprenderá cuando la presión y el calor en el interior del envase 1 aumentan. Cuando se abre este tipo de válvula se genera una señal sonora que indica que el calentamiento de los contenidos en el interior del envase ha finalizado. De acuerdo con una realización preferida de la invención, la cinta es elástica. Debido a que el lado largo de la cinta 5 no se desprenderá a lo largo de toda su longitud cuando se abra la válvula, permanece cierta tensión en la cinta 5, dando como resultado que la cinta se vuelva a cerrar de forma automática cuando cesa el calentamiento. Este proceso se basa en la condición de que la deformación de la cinta 5 no es de naturaleza plástica.

La Fig. 5 muestra otra realización más de la presente invención en la que la cinta 5 se proporciona con una ranura recta 6. Cuando se abre la válvula se desprenderá una parte definida de la cinta, es decir, la parte de la cinta 5 entre ranura y la parte de la cinta 5 que cubre la ranura 4. Cuando la válvula está abierta, el borde la ranura 6 que se ha desprendido vibrará y producirá una señal sonora. Debido a que la ranura 6 es lineal, ya que la extensión de la ranura 6 en ambos lados de la ranura 6 no se desprenderá, la parte desprendida de la cinta se forzará de vuelta hasta la posición cerrada cuando se detiene el calentamiento. Por tanto, se consigue de forma sencilla el cierre automático de la válvula.

Como se entenderá, son posibles muchas modificaciones de la realización de la invención que se ha descrito anteriormente dentro del alcance de la invención como se define en las reivindicaciones adjuntas. Como se ha descrito previamente, la ranura se puede hacer mediante soldadura, corte mediante láser o cuchillos. Además es posible envasar otras sustancias diferentes de alimentos, tales como, por ejemplo, equipamiento, instrumentos quirúrgicos y similares que se necesitan esterilizar. Asimismo, la ranura se puede configurar de diversas maneras, por ejemplo, dándole una forma ondulada o la forma de una X. El envase equipado con la válvula podría una bolsa, es decir, un envase que no tiene partes inferior y superior separadas. Además, la lámina adhesiva se podría formar con indicaciones de plegado para controlar la abertura en la lámina adhesiva.

Claims (16)

1. Una válvula unidireccional destinada particularmente para envases de alimentos, diseñándose dicha válvula para ajustarse sobre un envase (1) y disponiéndose para abrirse en respuesta a una sobrepresión en el interior de dicho envase (1), pudiéndose volver a cerrar dicha válvula unidireccional, en la que

se forma una abertura en el material del envase, en la parte superior de cuya abertura se dispone una lámina adhesiva (5), disponiéndose dicha lámina adhesiva (5) para destapar la abertura cuando se expone a cargas de presión, caracterizada porque la lámina adhesiva (5) está dispuesta de tal forma que dicha válvula emite una señal sonora mediante vibración de una parte de la misma cuando la válvula está abierta y existe una sobrepresión en el interior del envase (1).

2. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque el material del envase en el que se forma dicha abertura es un laminado no direccional.

3. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, caracterizada porque dicha abertura está configurada como una ranura.

4. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque la ranura está diseñada para constituir los bordes de una lengüeta (4) formada en el material del envase.

5. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 3-5, caracterizada porque dicha ranura tiene forma de V.

6. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 3-4, caracterizada porque dicha ranura es arqueada.

7. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1-6, caracterizada porque dicha lámina adhesiva (5) comprende un opérculo (6), que esencialmente cubre la lengüeta (4) formada en el material del envase.

8. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque la dirección en la que se abre dicho opérculo (6) es esencialmente la misma que la dirección en la que se abre dicha lengüeta (4).

9. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque la ranura es lineal.

10. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizada porque la dirección de extensión de dicha ranura (4) es paralela a uno de los lados largos de la lámina adhesiva (5) y porque dicha ranura se localiza al lado de dicho lado de la lámina adhesiva.

11. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1-10, caracterizada porque el adhesivo de dicha lámina adhesiva (5) se dispone para ablandarse cuando se expone a calor.

12. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1-11, caracterizado porque al menos parte de la lámina adhesiva (5) se proporciona con un adhesivo de un tipo adecuado para usar junto con alimentos (7).

13. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque dicha lámina adhesiva (5) es una cinta (5).

14. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizada porque dicha cinta es elástica.

15. Una válvula unidireccional de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1-14, caracterizada porque dicha lámina adhesiva (5) es una etiqueta.

16. Una válvula unidireccional de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque la lámina adhesiva (5) comprende una ranura (6).