ES2310346T3 - Pasteurizacion de huevos con cascara. - Google Patents

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ES2310346T3 ES05732307T ES05732307T ES2310346T3 ES 2310346 T3 ES2310346 T3 ES 2310346T3 ES 05732307 T ES05732307 T ES 05732307T ES 05732307 T ES05732307 T ES 05732307T ES 2310346 T3 ES2310346 T3 ES 2310346T3
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Abstract

Un procedimiento de pasteurización de huevos con cáscara que incluye en una etapa de elevar la temperatura, elevar la temperatura de la clara de un huevo con cáscara predominantemente mediante radiación microondas a una temperatura de entre 57ºC y 60ºC, y en una etapa de pasteurización, mantener la temperatura del huevo mediante radiación microondas y radiación o conducción térmica externa durante al menos algún tiempo, caracterizado porque la temperatura de la clara se eleva a una velocidad que se reduce al menos una vez en función del tiempo; y porque de forma simultánea, en la etapa de elevar la temperatura, la temperatura de una superficie externa del huevo se eleva predominantemente mediante radiación o conducción térmica externa a una temperatura de entre 57ºC y 70ºC, o de forma alternativa o además, la temperatura de la superficie del huevo se deja subir a una temperatura de entre 57ºC y 70ºC como resultado de la radiación microondas al inhibir la pérdida de calor del huevo.

Description

Pasteurización de huevos con cáscara.
Esta invención se refiere a la pasteurización de huevos con cáscara. En particular, se refiere a un procedimiento de pasteurización de huevos con cáscara y a una instalación para la pasteurización de huevos con cáscara. Esta invención permite la pasteurización de huevos con cáscara ya envasados en envases estándar para la comercialización al menor de huevos sin necesidad de un medio líquido para la transferencia de calor (por ejemplo agua caliente) para el trata-
miento.
Los huevos son un artículo alimentario muy nutritivo y barato que es aceptado en la mayoría de las culturas. La seguridad de los huevos se ha convertido en un problema global con la emergencia del patógeno Salmonella enteritidis como peligro principal asociado al consumo de huevos crudos y semicocinados. Para 1993 la aparición de Salmonella enteritidis había alcanzado proporciones epidémicas en muchos países. Al contrario que las otras 2000 serovariedades de Salmonella, este organismo infecta el huevo antes de que sea puesto, transmitiéndose el organismo al óvulo o a la clara del huevo antes de la formación de la cáscara del huevo.
Sólo en el Reino Unido, se produjeron 14500 casos de intoxicación alimentaria confirmados en seres humanos provocados por Salmonella enteritidis en 1991. En los EE. UU., el consumo de huevos con cáscara al año se estima que está entre los 50 y los 65 millardos de huevos, de los cuales se estima que 1 de cada 10.000 huevos está infectado con Salmonella enteritidis lo que arroja una probabilidad de 1 a 50 de que una persona consuma un huevo contaminado en un año. Aunque se ha conseguido reducir la presencia de Salmonella enteritidis desde 1993, debido al mejor manejo de la cabaña avícola, el organismo no se ha erradicado de las cabañas avícolas, especialmente en los países en los que los controles legislativos no son tan estrictos.
La Salmonella enteritidis se inactiva por tratamiento térmico y por lo tanto el cocinado adecuado de los huevos inactivará el microorganismo. Sin embargo, el uso de huevos crudos en la comida así como el consumo de huevos cocinados parcialmente es una realidad, en particular en los establecimientos de comidas y en los hogares. Así, para eliminar o reducir el riesgo de intoxicación alimentaria por Salmonella enteritidis, los huevos deberían pasteurizarse antes de su distribución. Aparte de tener el efecto de proporcionar huevos sustancialmente sin riesgo de provocar intoxicación alimentaria por Salmonella enteritidis, también aumentará significativamente la vida útil de los huevos pasteurizados.
Las infecciones de las gallinas ponedoras por Salmonella enteritidis, y la contaminación resultante del contenido de los huevos, han provocado un aumento notable de la salmonelosis humana desde mediados de los años 80 del siglo XX. La vía de infección de la Salmonella enteritidis es transovárica, mientras que la vía de infección para otras serovariedades es a través de la cáscara.
Tanto inhibidores mecánicos como químicos de la clara de los huevos frescos restringen el desarrollo de Salmonella enteritidis y otros contaminantes que atraviesan la cáscara. La clara fresca es muy viscosa y organizada para conferir una estructura biológica al contenido de los huevos, manteniendo a la vulnerable yema lejos de la cáscara y sus membranas. La clara fresca contiene factores que inhiben el desarrollo de los microorganismos. Estos incluyen lisozima, que es un agente antimicrobiano contra bacterias Gram positivas, y conalbúmina (ovotransferrina), que se une a los iones metálicos haciendo que el Fe^{+++} no esté disponible para los organismos. Inhibidores adicionales incluyen ovoflavoproteína, que se une a riboflavina, y factores contra la tripsina tales como un ovoinhibidor. Al ir envejeciendo, la clara se vuelve menos viscosa y menos inhibidora. El deterioro de la membrana vitelina que rodea la yema permite que el contenido de la yema pase a la clara desencadenando una rápida multiplicación de los organismos que habían sobrevivido en la clara. La temperatura de almacenamiento de los huevos es un factor clave para determinar la velocidad de envejecimiento de la clara.
El control de la Salmonella y de los organismos que descomponen los huevos con cáscara enteros tiene muchas facetas. Las tasas generales elevadas de infección por Salmonella en los pollos y la infección ovárica subclínica en las gallinas ponedoras se han atribuido a factores tales como la cría intensiva, la práctica de muda de plumas forzada y el uso de subproductos animales contaminados como suplementos proteínicos alimentarios. Aproximadamente el 30% de los huevos se envían para ser abiertos y procesados en forma de productos ovícolas para la industria de procesamiento alimentario. Las prácticas de pasteurización están bien establecidas para estos productos ovícolas y están dirigidas a reducir la carga de Salmonella por un factor logarítmico de aproximadamente 5. La fuente principal de Salmonella de los huevos abiertos es la materia fecal fresca de las cáscaras y las cargas pueden ser elevadas en el contenido de los huevos frescos mezclados. Las yemas mezcladas, los huevos enteros mezclados y las claras mezcladas se pasteurizan a diferentes temperaturas que reflejan las diferencias en la estabilidad térmica de los productos ovícolas.
La pasteurización de huevos con cáscara enteros es mucho más problemática que la pasteurización de productos ovícolas y debe encontrar un equilibrio entre la necesaria reducción de los organismos diana y el mantenimiento de la calidad de la clara.
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La Tabla 1 proporciona alguna información sobre la composición y características de la clara de huevo y la Tabla 2 proporciona más información sobre las características de las diversas proteínas de la clara de huevo:
TABLA 1
1
TABLA 2
3
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6
La Tabla 1 es únicamente una generalización ya que hay muchos factores que influyen en la velocidad y la temperatura a la que una fracción proteínica se desnaturaliza. Uno de los factores más importantes es el pH del medio y la potencia iónica. Se encuentran diferencias significativas entre los valores publicados debido principalmente a diferencias en el pH o en la potencia iónica del medio en el que se calentó la fracción proteínica. De importancia particular es el hecho de que la globulina G3A se vuelve mucho más sensible a la desnaturalización que la ovotransferrina a un pH superior a 9,0. Esto es significativo ya que la ovotransferrina generalmente se considera la proteína más termosensible. Los huevos con cáscara enteros de uno o dos días habitualmente tienen intervalos de pH superiores a 9,0, lo que crea un problema si se usa la ovotransferrina como proteína indicadora para los daños por calor. Durante la pasteurización de los huevos líquidos, habitualmente se cambia el pH y la potencia iónica mediante la adición de sales o tampones para crear un entorno más estable para las proteínas del huevo. Por ejemplo, es sabido que a un pH de 7 la globulina G3A justo empieza a desnaturalizarse a 60ºC, mientras que a un pH de 9, casi el 50% de la globulina G3A se ha desnaturalizado cuando el contenido ha alcanzado 60ºC. La globulina G3A desempeña un papel principal en la turbiedad que se observa al principio en las etapas iniciales del tratamiento térmico de los huevos. La clara de huevo todavía es líquida, pero desarrolla un aspecto "lechoso" o turbio al irse desnaturalizando la globulina G3A lo que comienza a 55ºC. La desnaturalización de la globulina G3A es inmediata a 60ºC con un 50% de desnaturalización después de 5 minutos de exposición. Dado que el organismo diana Salmonella enteritidis debe inactivarse sin dañar las proteínas del huevo, está claro que es necesaria una transferencia térmica eficiente para proporcionar una exposición máxima de los microorganismos al calor, pero una exposición mínima de las proteínas del huevo.
Las proteínas de la yema del huevo son generalmente más estables al calor que las proteínas de la clara. Sin embargo, dado que los microorganismos diana están dentro de la yema, debe elevarse la temperatura de la yema lo suficiente sin dañar la clara. Este es un problema principal con los sistemas o procesos convencionales de los cuales tiene conocimiento el solicitante usando agua o vapor como medio calefactor desde el exterior de los huevos. Para el momento en el que la yema ha alcanzado temperaturas críticas para inactivar la Salmonella enteritidis, la clara ha estado expuesta durante periodos prolongados al calor, lo que provoca que se produzcan cantidades excesivas de precipitado que proporciona a la clara un color lechoso. Dado que la clara de huevo es generalmente más sensible al calor que la yema de huevo, debería usarse la clara de huevo como proteína indicadora para evaluar la calidad de los huevos después de procesar. La clara de huevo está formada por cuatro capas diferentes: clara fluida exterior, clara viscosa o espesa, clara fluida interna y la capa chalazífera. El contenido total en sólidos es de 11 a 13%. La proteína es el principal constituyente con hasta un 1% de carbohidrato. El carbohidrato libre es aproximadamente 0,5% de glucosa, siendo el resto glucoproteína (manosa y galactosa). La Tabla 3 proporciona información sobre la estructura de las capas y el contenido en humedad de la clara:
TABLA 3
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La Tabla 4 proporciona alguna información sobre la composición de la clara, yema y el huevo entero:
TABLA 4
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El solicitante tiene constancia del documento WO 03/024249, que describe un sistema de pasteurización con cáscara configurado para pasteurizar y manejar huevos. El sistema incluye un sistema de carga configurado para aceptar y cargar un huevo con cáscara, y un sistema microondas configurado para transmitir energía microondas a la yema del huevo con cáscara para calentar la yema a una primera temperatura predeterminada y para transmitir energía microondas a la clara del huevo con cáscara para calentar la clara a una segunda temperatura predeterminada. Este documento sin embargo no proporciona enseñanzas ni sugerencias sobre un perfil de calentamiento adecuado para la clara. El documento WO 03/024249 tampoco proporciona ninguna enseñanza ni sugerencia sobre el calentamiento simultáneo de la superficie externa del huevo junto con el calentamiento de la clara.
De acuerdo con un aspecto de la invención, se proporciona un procedimiento de pasteurización de huevos con cáscara que incluye en una etapa de elevar la temperatura, elevar la temperatura de la clara de un huevo con cáscara predominantemente mediante radiación microondas a una temperatura de entre 57ºC y 60ºC, elevándose la temperatura de la clara a una velocidad que se reduce al menos una vez en función del tiempo;
de forma simultánea, en la etapa de elevar la temperatura, elevar la temperatura de una superficie externa del huevo predominantemente mediante radiación o conducción térmica externa a una temperatura de entre 57ºC y 70ºC, o de forma alternativa o además permitiendo que la temperatura de la superficie del huevo suba a una temperatura de entre 57ºC y 70ºC como resultado de la radiación microondas al inhibir la pérdida de calor del huevo; y
en una etapa de pasteurización, mantener dichas temperaturas mediante radiación microondas y radiación o conducción térmica externa durante al menos algún tiempo.
Dichas temperaturas pueden mantenerse mediante radiación microondas y/o radiación o conducción térmica externa durante un periodo de al menos 10 minutos. Las temperaturas pueden mantenerse mediante radiación microondas y radiación térmica externa durante una parte del tiempo de pasteurización, y con radiación o conducción térmica externa durante el resto del tiempo de pasteurización.
El inhibir la pérdida de calor del huevo puede lograrse manteniendo el huevo en una atmósfera caliente. En una realización de la invención, la temperatura de la superficie externa del huevo se eleva a una temperatura de entre 57ºC y 60ºC.
Preferiblemente, dichas temperaturas se mantienen durante un periodo de al menos 15 minutos, pero de menos de 25 minutos, por ejemplo entre 15 minutos y 20 minutos. Durante la etapa de pasteurización, se añade energía microondas al huevo durante al menos una parte del periodo de pasteurización para evitar que la temperatura de la clara descienda como resultado de la evaporación de humedad del huevo. Se lograron unas reducciones logarítmicas máximas de las unidades formadoras de colonias de Salmonella enteritidis y un daño mínimo por calor en los huevos con tiempos de espera de 15 minutos a temperaturas diana de entre 58ºC y 59ºC.
De forma ventajosa, elevar dichas temperaturas y mantener dichas temperaturas puede lograrse en aproximadamente 40 minutos, incluso más ventajosamente en aproximadamente 35 minutos, de la forma más ventajosa en aproximadamente 30 minutos, por ejemplo en aproximadamente 22-25 minutos a la vez que se proporciona una reducción logarítmica de al menos 3, preferiblemente al menos 5, de las unidades formadoras de colonias de Salmonella enteritidis.
Cuando un producto se expone a calor por microondas el calor se genera directamente en el interior del material, permitiendo que el producto se caliente rápidamente. Esto difiere de los procedimientos de calentamiento convencionales en los que la energía se transfiere al producto a partir de un elemento caliente mediante conducción o convección o radiación, limitando la velocidad de calentamiento. Otra ventaja del calentamiento por microondas es el calentamiento selectivo: ciertos materiales son más susceptibles al calentamiento por microondas que otros y como resultado, la energía microondas es absorbida de forma preferente por ese material. Esto quiere decir que la energía no se derrocha en calentar el material circundante. Dado que no hay elementos calientes a calentar o a enfriar en un sistema de calentamiento por microondas, el lapso térmico del sistema es corto - la fuente de calor (campo microondas) puede encenderse y apagarse instantáneamente.
Las mediciones de permitividad de la yema de huevo y clara de huevo para determinar la constante dieléctrica, el factor de pérdida dieléctrico y la profundidad de penetración de la energía en los huevos enteros mostraron que tanto la clara como la yema tienen factores de pérdida dieléctrica muy elevados, lo que quiere decir que estos materiales absorben eficazmente la energía microondas. La profundidad de penetración de la energía es la distancia a partir de la superficie del material a la que ya se ha absorbido el 50% de la energía microondas. La profundidad de penetración de la energía es de aproximadamente 15 mm en la clara de huevo y de aproximadamente 32 mm en la yema a 2,45 GHz (frecuencia del aparato a pequeña escala). Aunque estas profundidades de penetración de la energía son pequeñas, todavía son lo suficientemente largas como para permitir generar calor por todo el volumen de un huevo. Sin embargo, se observó que puede producirse un efecto de resonancia a 2,45 GHz, lo que provocaría que el campo se focalizara en el centro del huevo, y provocara así que el centro se calentara más rápidamente de lo anticipado formando lo que se denomina un punto caliente. Los efectos resonantes dependen de la forma del huevo y pueden ser diferentes para cada huevo. Puede ser ventajoso usar una frecuencia microondas diferente, por ejemplo 915 MHz, para evitar la formación de un punto caliente o para obtener un calentamiento más uniforme de los huevos.
Preferiblemente, se pasteuriza una pluralidad de huevos de forma simultánea. Los huevos pueden estar al menos parcialmente envasados, por ejemplo situados sobre una bandeja de huevos. De forma alternativa, los huevos pueden estar dispuestos en un transportador, por ejemplo un transportador de rodillos. Preferiblemente, todos los huevos se envasan y/o disponen en la misma orientación, por ejemplo con las cámaras de aire hacia arriba o hacia abajo.
El procedimiento puede incluir seleccionar los huevos para la pasteurización simultánea basándose en un intervalo predeterminado de peso de los huevos. Así, los huevos que entren dentro de un intervalo de peso predeterminado particular pueden envasarse juntos al menos parcialmente y después calentarse juntos de forma simultánea mediante radiación microondas y radiación o conducción térmica. El intervalo de peso de los huevos puede ser hasta aproximadamente 10 g, más pequeño hasta aproximadamente 5 g, o incluso desde aproximadamente 3 g.
La temperatura de la clara puede elevarse a una velocidad que se reduce siguiendo una curva aproximadamente logarítmica inversa en función del tiempo. Esto puede lograrse usando una guía de ondas alargada ranurada y desplazando el huevo o huevos de forma longitudinal a lo largo de la guía de ondas.
El procedimiento puede incluir preacondicionar el huevo o huevos de forma que estén a una temperatura inicial deseada antes de elevar las temperaturas de la clara y la superficie. De forma ventajosa, esto ayuda a asegurar un control exacto de las temperaturas elevada y mantenida de la clara y de la superficie del huevo.
El procedimiento puede incluir una etapa de mantener la temperatura, en la que se proporciona energía al huevo o huevos mediante radiación o conducción térmica solo, es decir sin radiación microondas. En la etapa de mantener la temperatura, la energía puede proporcionarse durante un periodo de entre aproximadamente 1 minuto y aproximadamente 10 minutos, por ejemplo aproximadamente 5 minutos.
El procedimiento puede incluir una etapa de enfriamiento, en la que el huevo o huevos se enfrían a una temperatura inferior a 30ºC, preferiblemente a una temperatura inferior a 25ºC, más preferiblemente a una temperatura de 20ºC o menos.
De acuerdo con otro aspecto de la invención, se proporciona un instalación para la pasteurización de huevos con cáscara que incluye una etapa de elevar la temperatura que comprende una cavidad de microondas o porción de cavidad de microondas en la que pueden radiarse las microondas; una etapa de pasteurización que comprende una cavidad de microondas o porción de cavidad de microondas en la que pueden radiarse las microondas; medios de calentamiento para proporcionar calor radiante o conductor a un huevo con cáscara situado en la etapa de elevar la temperatura y a un huevo con cáscara situado en la etapa de pasteurización; y medios de desplazamiento para proporcionar un desplazamiento relativo entre un huevo con cáscara y las cavidades de microondas o porciones de cavidades de microondas.
Las cavidades de microondas pueden estar conectadas directamente de forma que, durante el uso, un huevo con cáscara pasa directamente de la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura a la cavidad de microondas de la etapa de pasteurización. En vez de eso, una única cavidad de microondas puede definir dichas porciones de cavidades de microondas. En vez de eso, las cavidades de microondas pueden estar separadas. Cuando las cavidades de microondas están separadas, la instalación puede incluir una etapa de estabilización entre las cavidades de microondas. La etapa de estabilización puede calentarse, por ejemplo puede incluir la capacidad de generar o recibir aire caliente, ayudando así a estabilizar la temperatura de un huevo con cáscara.
Habitualmente, se proporciona un extremo de admisión de huevos en la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura y un extremo de salida de huevos de la cavidad de microondas de la etapa de pasteurización con un surco para evitar o inhibir el escape de microondas de las cavidades de microondas a través de estos extremos.
La instalación puede incluir medios sensores de la temperatura para tomar la temperatura de la superficie de la cáscara del huevo de un huevo con cáscara. El medio sensor de la temperatura puede incluir un sensor de temperatura infrarrojo.
La instalación puede incluir una etapa de retención, después de la etapa de pasteurización, en la que un huevo con cáscara puede mantenerse en un entorno caliente durante un periodo de tiempo.
La instalación puede incluir una etapa de enfriamiento que incluye medios de enfriamiento para enfriar un huevo con cáscara situado en la etapa de enfriamiento. El medio de enfriamiento puede incluir un refrigerador para proporcionar aire frío a la etapa de enfriamiento.
El medio de desplazamiento puede incluir un transportador que pasa a través de ambas cavidades de microondas. Preferiblemente, el transportador pasa a través de todas las etapas. El transportador puede ser un transportador de velocidad variable.
La instalación puede incluir un generador de microondas. Habitualmente, se usa un generador de microondas de radiación continua para generar microondas para ambas cavidades de microondas con una salida de energía microondas constante. La instalación así también puede incluir un acoplador para dividir las microondas generadas en dos fracciones, que habitualmente son fracciones desiguales, alimentándose una fracción mayor en la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura y alimentándose una menor fracción en la cavidad de microondas de la etapa de pasteurización. Habitualmente, se usan una o más guías de ondas para guiar las microondas generadas del generador de microondas al acoplador y del acoplador a las cavidades de microondas.
La cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura y/o la cavidad de microondas de la etapa de pasteurización pueden ser alargadas y pueden incluir una antena de guía de ondas alargada, que se extiende longitudinalmente. Preferiblemente, la antena de guía de ondas incluye una pluralidad de ranuras que se espacian longitudinalmente a partir de la cual pueden radiarse microondas, proporcionando con su uso una radiación microondas sustancialmente uniforme a un huevo con cáscara que pasa a través de la cavidad de microondas de la etapa de pasteurización.
La antena de guía de ondas de la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura puede configurarse de forma que proporcione una dosis relativamente alta de radiación microondas a los huevos que entran en la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura, elevando así inicialmente la temperatura interior de la clara y la yema de los huevos de forma muy rápida. La antena de guía de ondas de la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura puede configurarse de forma que proporcione a un huevo, que pasa a través de la cavidad de microondas de la etapa de elevar la temperatura progresivamente menos radiación microondas, reduciéndose la radiación microondas recibida siguiendo una curva aproximadamente logarítimica inversa, que asegure que las temperaturas de la clara y yema aumentan siguiendo una curva aproximadamente logarítmica.
Se realizaron una serie de experimentos, ensayos y pruebas para establecer la eficacia del procedimiento y del aparato de la invención y para establecer los procedimientos experimentales. Estos se describen con más detalle más adelante junto con sus resultados haciendo referencia, cuando sea aplicable, a los dibujos que se acompañan en los que
La Figura 1 muestra una curva de desarrollo de Salmonella enteritidis (PT4) en la yema de huevo;
Las Figuras 2 y 3 muestran curvas de desarrollo de Salmonella enteritidis (PT4) respectivamente en mezclas de clara y mezclas de yema de huevo a diversas temperaturas;
Las Figuras 4 y 5 muestran curvas de desarrollo de Pseudomonas aeruginosa respectivamente en mezclas de clara y mezclas de yema de huevo a diversas temperaturas;
Las Figuras 6, 7 y 8 muestran la temperatura interna de los huevos que se pasteurizan de acuerdo con la invención usando un controlador de temperatura PID, para diversas temperaturas diana y tiempos de retención;
Las Figuras 9 a 12 muestran la temperatura interna de los huevos que se pasteurizan de acuerdo con la invención sin usar un controlador PID, para diversas variables y resultados de pasteurización;
La Figura 13 muestra una gráfica de reducciones logarítmicas medias de los huevos inoculados con Salmonella enteritidis y pasteurizados de acuerdo con la invención sin usar un controlador PID; y
La Figura 14 muestra un diagrama de una realización de una instalación para la pasteurización de huevos con cáscara de acuerdo con la invención.
Medición de la calidad funcional de los huevos
La calidad funcional de los huevos se determina principalmente por la calidad de los diversos tipos de proteína. Por lo tanto, los cambios en la estructura terciaria de las proteínas que provoquen desnaturalización provocarán cambios en la calidad funcional del huevo. Dado que la globulina G3A es la proteína más termosensible, se seleccionó como proteína indicadora para los cambios en la calidad de los huevo. La globulina G3A afecta a la capacidad de formación de espuma de la clara de huevo. Se procesaron huevos insuficientes para realizar pruebas de estabilidad de la espuma, pero dado que la globulina G3A muestra desarrollo de turbiedad debido a la desnaturalización, que proporciona una indicación de los descensos en la capacidad de formación de espuma, la turbiedad de la clara de huevo después del tratamiento proporcionaba una buena indicación de los daños. La turbiedad puede medirse usando un número de pruebas espectrofotométricas o de análisis de imágenes disponibles. El análisis de las imágenes se seleccionó como prueba de tamización inicial para evaluar el efecto del tratamiento sobre la clara de huevo. La viscosidad de los huevos también se mide en toda la industria de envasado de huevos como indicación de la edad de los huevos. Esto se realiza midiendo la viscosidad en unidades Haugh que proporcionan una indicación de la estabilidad de las diferentes capas de la clara. Los huevos más viejos se vuelven más fluidos haciendo que un huevo crudo cascado sobre una superficie plana se extienda más con una altura menor. Dado que las unidades Haugh son el principal estándar de la industria, se seleccionaron como segunda medición del efecto de los tratamientos de pasteurización sobre los huevos.
Selección de los organismos de prueba
La invención se centra en el control del patógeno Salmonella enterica de la variedad enteritidis en huevos con cáscara. De las cepas de Salmonella enteritidis asociadas a los huevos, la cepa Fago de tipo 4 (PT4) es la cepa más habitual y la más estudiada. Se usó esta cepa en todos los experimentos y pruebas aunque se obtuvo alguna información sobre el efecto del procedimiento de la invención sobre las cepas PT16 y PT19. Los microorganismos se trataron cuando estaban en su fase de latencia: la fase de mayor resistencia al tratamiento térmico. Esto creó una situación del peor de los casos junto con la selección de una cepa termorresistente (que se usó durante todos los ensayos) y la uniforme inyección de los microorganismos en la yema de los huevos (dado que la clara tiene efectos inhibidores).
Validación del desarrollo de Salmonella enteritidis PT4 y organismos de descomposición en el huevo Desarrollo de Salmonella enteritidis en huevos enteros con cáscara
Se desarrolló un cultivo de PT4 toda la noche y se lavó (3 veces) y se recolectó proporcionando un sedimento. El sedimento se volvió a suspender y se ajustó a un patrón de densidad McFarland de 0,5 (150 x 106 ufc) y se realizaron diluciones seriadas hasta aproximadamente 103 ufc. Se inoculó 0,1 ml en la yema de huevos frescos y los huevos se incubaron a 25ºC. Se extrajeron grupos de tres huevos a intervalos y se realizaron recuentos de placas del contenido. Se construyó una curva de desarrollo, tal como se muestra en la Figura 1 de los dibujos.
Se inocularon cepas de PT16 y PT19 en las yemas de huevos frescos y mostraron un aumento del número de células hasta aproximadamente 10^{8} a 10^{9}/g de huevo (fase estacionaria) durante los mismos periodos de tiempo que PT4, lo que indicaba viabilidad en el huevo.
Cultivo de Salmonella enteritidis PT4 en mezclas de clara y mezclas de yema de huevo a diversas temperaturas
Se separaron las yemas y las claras de seis huevos. La clara se homogenizó en un agitador magnético durante 1 hora a una velocidad suficiente para mezclar la clara sin provocar la desnaturalización mecánica de la proteína. La yema se homogenizó durante 15 minutos. La clara y la yema se inocularon con una suspensión lavada de PT4 y se evaluó el nivel de PT4 durante 2,5 días a una temperatura de 25ºC. El experimento se repitió a 15ºC y 6ºC. Los resultados se muestran gráficamente en las Figuras 2 y 3. La cepa de PT4 se desarrolló bien en la mezcla de yemas de huevo y pareció ser psicotrófica: crecía por debajo de 10ºC. No se produjo un crecimiento significativo del organismo a ninguna de las tres temperaturas de incubación en la mezcla de claras durante el periodo de prueba.
Cultivo de un organismo de descomposición, Pseudomonas aeruginosa, en mezclas de claras y yemas separadas
La mayoría de los organismos de descomposición de los huevos enteros son bacterias Gram negativas no entéricas que producen putrefacciones con color. Habitualmente, la descomposición la realizan cepas de Pseudomonas pigmentadas. La producción de pigmento está asociada a la producción de pioverdina, que deshace el quelato de Fe^{+++} unido y hace que esté disponible para el crecimiento de microbios. Se seleccionó una cepa fluorescente de Pseudomonas que producía un pigmento verde brillante para el experimento. Se inocularon mezclas de claras de huevo y de yemas de huevo y se incubaron a 5ºC, 15ºC y 25ºC con la cepa de Pseudomonas. Los resultados se muestran gráficamente en las Figuras 4 y 5. La cepa de Pseudomonas creció bien tanto en la mezcla de las claras como en la mezcla de las yemas a 25ºC durante el periodo de investigación. El organismo no se desarrolló a 15ºC en la clara pero sí a 15ºC en la yema. El organismo no se desarrolló a 5ºC durante el periodo de investigación ni en la clara ni en la yema. Se estimó que la cepa de Pseudomonas aeruginosa elegida (ATCC 27853) era un organismo de prueba adecuado para la validación del procedimiento contra los organismos de descomposición.
Procedimiento de inoculación para huevos con cáscara o enteros
Se estimó que la vía de inoculación de la yema de huevo era más práctica que la vía de inoculación de la clara de los huevos frescos. El examen al trasluz de los huevos no fertilizados frescos no diferenciaba los componentes estructurales del huevo, haciendo que la inoculación de la clara fuera difícil tanto de realizar como de confirmar. Se sabe que el crecimiento de Salmonella y de los organismos de descomposición es más rápido en la yema que en la clara según se ha confirmado experimentalmente. Las lipoproteínas de la yema confieren resistencia térmica a las células bacterianas de forma que las reducciones que se obtienen en la yema posiblemente representan situaciones de menor eficacia del efecto del procedimiento de la invención sobre los huevos enteros con cáscara huevo en los que el foco de infección, en los huevos infectados de manera natural, es predominantemente la clara.
El procedimiento de inoculación siguió el procedimiento de Grijspeerdt (Grijspeerdt, K, Herman, L, Inactivation of SE during boiling of eggs. Int. J. Food Micro. 82, 13-24). Los cultivos de una noche del organismo de prueba se cultivaron en caldo de cultivo de soja con triptona. El cultivo se recolectó mediante lavado (3 veces) en solución salina que produjo un sedimento lavado, después de lo cual se suspendió el sedimento en solución salina y se diluyó hasta un patrón McFarland de 0,5. La suspensión (0,2 ml) se inoculó en la yema de huevos frescos pesados (con un intervalo de 1 gramo) y las series se incubaron toda la noche. Al inicio de cada ensayo de microondas, se retiraron seis huevos de la serie y se realizaron recuentos para evaluar el recuento de la fase estacionaria por g de contenido de huevo mezclado. Se determinó el recuento logarítmico medio. El resto de los huevos de la serie se sometió al procedimiento de la prueba con microondas. Después de calentar mediante radiación microondas, se cascaron los huevos y se evaluó el estado de la clara. Se homogenizó el contenido batiendo en solución salina durante 30 segundos y se realizaron recuentos de placas del contenido. Se calculó la reducción logarítmica del número de células a partir de la media de recuentos de las series no tratadas.
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Aparato microondas
Se acopló una cavidad de microondas básicamente cúbica a una fuente de electricidad variable de 2 kW para el aparato u horno microondas. Se montó un agitador de aluminio en la cavidad de microondas en frente de una entrada de una guía de las microondas a la cavidad. El agitador provocaba desviaciones de las microondas y produjo una difusión uniforme del campo de microondas. Se colocó un huevo con la parte puntiaguda hacia abajo en una copa de papel y el punto del interior de la cavidad se marcó con un marcador resistente al agua. Cada huevo se trató exactamente en el mismo punto para eliminar la variación que pudiera producirse como resultado de diferencias en la posición. Se insertó un sensor de temperatura de fibra óptica unido a un sistema de adquisición de datos en cada huevo. Se buriló un pequeño agujero en la parte superior de cada huevo para insertar la sonda. El objetivo era insertar la sonda en medio del huevo y a la misma altura de la parte superior todas las veces. Después se midió la temperatura del interior del huevo y se registró usando el programa que suministraba FISO Technologies (Canadá) acoplado a un ordenador. El objetivo de registrar la temperatura era establecer las condiciones de procesamiento necesarias para tratar los huevos sin calentar excesivamente, pero al mismo tiempo lo suficiente como para destruir los microorganismos diana (Salmonella enteritidis). Los huevos se enfriaron después del procesamiento dejándolos sobre un banco del laboratorio. Con el montaje anterior podía procesarse un huevo cada vez.
Los huevos de la misma masa difieren significativamente en la forma y esto dio problemas a la hora de localizar el punto caliente de los huevos, que se formaba durante la radiación microondas de los huevos. Si se usa una sonda de la misma longitud todas las veces, la punta de la sonda en la que está el sensor estará en una posición diferente con respecto a la base del huevo para huevos diferentes. Esto provocó dos pendientes de temperatura detectada significativamente diferentes. Con la sonda en el punto caliente del huevo, podrían controlarse las temperaturas internas de los huevos de forma adecuada para producir huevos procesados sin daños en la clara. Sin embargo, cuando la sonda no estaba en el punto caliente, se producían huevos con puntos internos coagulados dado que la temperatura del punto caliente aumentaba siguiendo la pendiente rápida, mientras que el controlador PID únicamente podía detectar una pendiente lenta. Era muy importante establecer durante los primeros segundos de cada tratamiento si la sonda estaba realmente en el punto caliente o no. Sin embargo se demostró que los huevos pueden procesarse de forma consistente si las mediciones del punto caliente son exactas. Basándose en las tendencias generales de los datos, se concluyó de forma general que la velocidad de calentamiento del punto caliente del huevo es similar para cada huevo y que la posición del punto caliente no influye en la velocidad a la que se calienta.
Ensayos de pasteurización Pasteurización ultrarrápida sin manta de aire caliente
La pasteurización de los huevos se realizó irradiando los huevos con microondas hasta que se alcanzó una temperatura interna diana. Las temperaturas diana variaban entre 58 y 60ºC. El tratamiento con microondas se detenía cuando se alcanzaba la temperatura.
Pasteurización con y sin control PID en manta de aire caliente
Se encontró que el tratamiento ultrarrápido de pasteurización no logró inactivar suficientemente los microorganismos y se achacó a la baja temperatura de las cáscaras de los huevos después del tratamiento. Para permitir un calentamiento más controlado, se acopló un calefactor por aire al aparato microondas. Se alcanzaron temperaturas del aire de 56-64ºC y los tratamientos se repitieron usando una combinación simultánea de radiación microondas y una manta de aire caliente. El aire caliente se usaba principalmente para evitar la pérdida de calor de las superficies de los huevos, no tenía una función de calentamiento sustancial adicional ya que la transferencia de calor del aire caliente al interior de los huevos era lenta comparada con la velocidad del calentamiento por microondas.
Con control PID
Se instaló un controlador PID acoplado al sensor de temperatura de fibra óptica insertado en los huevos. El controlador PID podía ajustarse a una temperatura diana específica y el controlador estaba acoplado directamente al controlador de suministro de energía microondas. Con el controlador PID, podía controlarse la temperatura del punto caliente en el interior del huevo con una variación de 1 grado Celsius y permitía desarrollar un procedimiento de calentamiento controlado. El objetivo era calentar el huevo gradualmente evitando que el punto caliente se calentara excesivamente, pero permitiendo la conducción gradual de calor desde el punto caliente al resto del huevo sin permitir que se escapara el calor de la superficie del huevo (evitado por el aire caliente alrededor del huevo). Los huevos podían calentarse hasta una temperatura superficial de más de 58ºC en 15 minutos, sin calentar excesivamente el punto caliente del huevo.
Las muestras de los perfiles de temperatura completos de los huevos pasteurizados usando el controlador PID se muestran en las Figuras 6, 7 y 8. La figura 6 muestra el perfil de temperatura de un huevo calentado a una temperatura interna de 59ºC y mantenido durante 15 minutos, la Figura 7 muestra el perfil de temperatura de un huevo calentado a una temperatura interna de 57ºC y mantenido durante 30 minutos y la Figura 8 muestra el perfil de temperatura de un huevo calentado a una temperatura interna de 57ºC y mantenido durante 35 minutos. En cada Figura, se muestra la temperatura interna registrada en el punto caliente del huevo, la temperatura final de la superficie del huevo tal y como se detecta mediante un sensor de temperatura IR y la reducción logarítmica de cantidades conocidas de Salmonella enteritidis. Los huevos no muestran opacidad o turbiedad visibles debidas a la desnaturalización de la globulina G3A.
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Se iniciaron las pruebas con las temperaturas diana y de retención de los huevos ajustadas a 57ºC después de obtener resultados alentadores con los huevos inoculados insertados en un baño de agua. Sin embargo se encontró que, incluso después de 35 minutos de tratamiento, únicamente podían obtenerse reducciones logarítmicas máximas de sólo 3,7 de Salmonella enteritidis. Al aumentar más los tiempos de retención de los huevos a estas temperaturas a 40 minutos se producía la formación de precipitado y los huevos presentaban un aspecto turbio. Entonces se decidió experimentar más con temperaturas diana más elevadas. A una temperatura diana de 59ºC, ya se había obtenido una reducción logarítmica máxima de 3,24 después de sólo 15 minutos de tiempo de retención sin daños a la clara de huevo. La temperatura de la superficie de los huevos medida mediante el sensor de temperatura IR, en lo sucesivo denominadas temperaturas IR, variaba y parecía que fueran necesarias temperaturas IR de al menos 58ºC para lograr unas reducciones logarítmicas suficientes. La temperatura IR se mide después de completar el tiempo de procesamiento e indica la temperatura de la superficie de la cáscara de los huevos al final del procedimiento. La temperatura IR se ve muy influenciada por la temperatura del aire caliente que rodea a los huevos ya que ayuda a evitar la pérdida de calor de la superficie del huevo.
Pasteurización sin sonda de temperatura
Basándose en los diversos ensayos realizados usando la sonda de fibra óptica insertada en el huevo, se desarrolló un procedimiento en el que los huevos podían calentarse sin necesidad de insertar la sonda. Esto era necesario para repetir los tratamientos, tal y como sería el caso en un entorno industrial, es decir, los huevos se procesarán sin sondas. El procedimiento que se describe a continuación se desarrolló para los aparatos a escala de laboratorio que se utilizaron y permitía controlar el calentamiento de los huevos sin inducir la formación de áreas blancas turbias en el interior de los huevos. Para que el procedimiento tuviera éxito, se demostró que eran importantes los siguientes criterios:
\bullet Para un lote específico de huevos, los huevos deben estar dentro de un intervalo de peso de 1 g los unos con respecto a los otros
\bullet Los huevos deben estar a la misma temperatura inicial (los huevos se incubaron toda la noche a 30ºC)
\bullet La fuente de potencia microondas variable debe tener suficientes niveles de control
\bullet La unidad de aire caliente debe tener suficientes niveles de control
\bullet El laboratorio debe estar a una temperatura constante si la cavidad del horno no está lo suficientemente aislada.
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El procedimiento desarrollado incluía las siguientes etapas, y el uso de un sensor de temperatura infrarrojo:
\sqbullet Incubar el huevo inoculado toda la noche en una incubadora a 30ºC.
\sqbullet Introducir el huevo en la posición demarcada en el interior de la cavidad de microondas. Cerrar la tapa.
\sqbullet Dejar equilibrar el huevo en aire caliente durante 2 minutos.
\sqbullet Primer ciclo de calentamiento: Calentar durante 2 minutos con un ajuste de la potencia de aproximadamente 18. El visor de la unidad de potencia fluctuará pero no debe superar los 44 W. La lectura promedio de la potencia será de 35 a 37 W.
\sqbullet Apagar durante 2 minutos.
\sqbullet Segundo ciclo de calentamiento: Calentar durante 90 segundos con ajuste de la potencia a 18 como durante el primer ciclo de calentamiento.
\sqbullet Apagar durante 2 minutos.
\sqbullet Tercer ciclo de calentamiento. Calentar durante 8 minutos a un ajuste de la potencia de aproximadamente 4 (el visor no debe superar los 17 W - la media será de 12 a 14 W) para subir hasta la temperatura de pasteurización.
\sqbullet Apagar durante 1 minuto.
\sqbullet Pasteurización. Calentar durante un minuto al ajuste de potencia establecido en el tercer ciclo de calentamiento. Registrar el tiempo (iniciar el "tiempo de espera"). Apagar durante 3 minutos. Continuar calentando durante 1 minuto seguido de descansos de 3 minutos hasta el final del tiempo de retención de 20 minutos (es decir cinco ciclos de encendido y apagado).
\sqbullet Registrar la lectura de la temperatura en el lector del sensor de temperatura IR al fina del último periodo de descanso de tres minutos (final del ciclo de 20 minutos) y retirar el huevo.
Usando los datos iniciales obtenidos a partir de los ensayos empleando el controlador PID, se desarrolló el procedimiento anterior basándose en la entrada de potencia microondas, tiempo y mediciones IR de la temperatura de la superficie del huevo. Las temperaturas internas de los huevos se registraron usando la sonda de fibra óptica, pero la sonda estaba desconectada del controlador PID. Los resultados de los perfiles de temperatura, las mediciones IR y las reducciones logarítmicas de Salmonella enteritidis se muestran en las Figuras 9 a 13. La Figura 9 muestra el perfil de temperatura básico del procedimiento. Este perfil permaneció sin cambios durante todos los tratamientos excepto cuando se acortaban o alargaban los tiempos de retención. Las zonas de tratamiento de la Figura 7 son las siguientes: A = calor rápido a 44 W; B = potencia desconectada; C = calor lento a 12 - 14 W basándose en la lectura IR; D = desconexión (descanso corto); E = calor lento (12 -14 W); F = desconexión (descanso largo); G = enfriar. En la Figura 10 puede observarse que las diferencias en la masa de los huevos no parecieron tener un efecto significativo sobre las temperaturas del punto caliente detectadas en el intervalo analizado en estas condiciones. En la Figura 11 se muestra que la aparición de precipitación u "opacidad" está relacionada con las temperaturas internas de los huevos y se decidió concentrarse en tiempos de procesamiento más cortos a temperaturas más elevadas (tiempos de retención de 15 minutos a 58-59ºC) para lograr una mejor calidad de la clara de huevo después del procedimiento de pasteurización. En la Figura 12 se muestran los perfiles de temperatura de los huevos pasteurizados con éxito. Se consiguieron reducciones logarítmicas por huevo superiores a 6, sin embargo, había problemas con las reducciones logarítmicas inferiores a 3. El experimento se repitió varias veces para obtener los datos de las reducciones logarítmicas que se muestran en la Figura 13. Uno de los problemas que se encontró en los ensayos era la variabilidad de los inóculos inyectados en los huevos. Las muestras de control están formadas por seis huevos inyectados con los mismos inóculos que se inyectaban en los huevos procesados. El problema es que no pueden obtenerse las cifras de recuperación y control de los microorganismos supervivientes en el mismo huevo. Las cantidades de microorganismos inyectados pueden variar hasta 2 unidades logarítmicas en un grupo de seis huevos. Esto puede explicar parcialmente la variabilidad de la medición final de los microorganismos que sobrevivieron tal como se muestra en la Figura 13. En la Figura 13, se calcularon las reducciones logarítmicas a partir de recuentos promediados del control así como a partir de los valores mayor y menor del control. El procedimiento de cálculo en sí mostraba un error experimental de 2 unidades logarítmicas y tomando en consideración otras variables del problema tales como el control de la temperatura del aire que producía variaciones en la temperatura de la superficie de los huevos, puede explicarse parcialmente la gran variación en las reducciones logarítmicas. Sin embargo, fue interesante observar que un aumento en los tiempos de retención de 15 a 20 minutos no pareció reducir los recuentos de microorganismos de forma más eficaz. Esta tendencia se observó en otros experimentos también. Se lograron reducciones logarítmicas superiores a 5 muchas veces después de un procesamiento de 15 minutos (los resultados de la Figura 12 no están agrupados en la Figura 13 tampoco y se produjeron muchos más conjuntos de datos que mostraban esta tendencia). La Figura 13 es únicamente un resumen de cuatro conjuntos de datos. Todos los huevos procesados en la Figura 13 se describieron como "completamente crudos" es decir no había precipitado/opacidad/lechosidad/turbiedad.
Las primeras etapas del calentamiento (zonas A, B, y C de la Figura 9) no crearon problemas y solamente si se producía un calentamiento excesivo de forma accidental, aparecían cambios visibles en la clara de huevo. Los cambios en la clara se detectaron sólo después de añadir al procedimiento tiempos de retención de diversa extensión. Los tiempos de retención de 15 minutos producían menos turbiedad con la mayoría de los huevos completamente transparentes. La turbiedad afectará a la aceptabilidad de los huevos pasteurizados desde el punto de vista del consumidor, así como su potencial efecto sobre las propiedades de formación de espuma de la clara.
También se investigó el efecto de calentar excesivamente de forma localizada sobre el aspecto de la clara de huevo. Los huevos se calentaron a 110 W durante 2,5 minutos para crear una coagulación localizada. Varios huevos sometidos al procesamiento de "pendiente lenta" se abrieron por los extremos inferiores (puntiagudos) después del procesamiento. Se encontró que la clara coagulaba con un patrón con forma de tornado que se iniciaba en la base de la yema. Sin embargo, la coagulación inicial no se inició en el mismo tiempo todas las veces. La coagulación parecía iniciarse en posiciones diferentes de la mitad inferior de la yema. No se coaguló ninguna yema, sólo las secciones de clara unidas. Parece como si el punto caliente estuviera en esta posición - entre la parte inferior de la yema y la parte inferior del huevo y se desarrollara desde la yema hacia abajo en diversas posiciones. Fue difícil encontrar el punto caliente con una sonda insertada, ya que la sonda se inserta en el centro del huevo. Sin embargo, las condiciones del procesamiento se diseñaron de acuerdo con la sensibilidad a la temperatura del punto caliente y se plantea como hipótesis que la velocidad de calentamiento en el punto caliente será la misma independientemente de la posición. Dado que era posible repetir los tratamientos en condiciones controladas sin necesidad de una sonda de la temperatura, parece como si esta hipótesis fuera cierta y pudiera usarse como línea básica para el diseño de una unidad a mayor escala. Insertando la sonda en la yema y clara respectivamente (eliminando la porción superior de un huevo y cubriéndola de nuevo mediante una caperuza de cáscara distinta), se estableció que las velocidades de calentamiento entre la yema y la clara lejos del punto caliente eran similares. La formación del punto caliente posiblemente puede deberse a los efectos de resonancia de las microondas en el interior del huevo y aunque sólo pudieron obtenerse datos cualitativos, parece que los huevos con una base muy puntiaguda desarrollan estos puntos más fácilmente ya que podían crearse más rápido y de forma más consistente con los huevos con base redondeada. En la terminología general, la parte del huevo opuesta a la cámara de aire es la base y la cámara de aire está situada en la parte superior. Se encontraron huevos que tenían formas muy irregulares, mientras que se encontraron otros en los que las formas superior e inferior eran similares (no podía distinguirse la parte superior de la inferior). Así parece que la forma del huevo y no sólo la masa influirá también sobre el procedimiento de tratamiento.
El solicitante inicialmente esperaba que los huevos pudieran calentarse con microondas solo sin necesidad de mantener los huevos en un entorno caliente. Aunque se produjeron huevos con un aspecto aceptable y sin daños en la clara usando radiación microondas sólo, las reducciones logarítmicas de los microorganismos Salmonella enteritidis diana fueron sorprendentemente inadecuados (reducción de 1 unidad logarítmica o menos). El uso simultáneo de microondas y aire caliente para evitar la pérdida de calor de la superficie del huevo por el contrario es sorprendentemente eficaz. De hecho, la temperatura de la superficie del huevo después del procesamiento aparentemente influye en la eficacia del procedimiento de pasteurización de la invención. Otro resultado sorprendente fue que los huevos no pueden mantenerse en un entorno de aire caliente solo durante el tiempo de retención diana (15 - 20 minutos) incluso aunque los huevos con una temperatura interna particular se introduzcan en aire caliente a la misma temperatura. Las temperaturas internas de los huevos descendían y se encontró que tenía que añadirse una energía microondas de baja intensidad a los huevos de forma continuada durante el tiempo de retención también. Esta reducción de la temperatura durante la retención puede achacarse a la evaporación de la humedad de la superficie del huevo (por ejemplo, los huevos a 58ºC situados en un entorno de aire caliente de 58ºC perderán 2ºC de temperatura cada tres minutos debido a la evaporación de humedad de la cáscara). Se encontró que los huevos perdían hasta 0,3 g de humedad durante cada tratamiento. La adición de aceite mineral a la superficie de los huevos reducirá este efecto, pero no lo eliminará completamente, manteniendo la necesidad de una unidad de retención con microondas de baja energía/aire caliente. Así no es posible pasteurizar huevos con microondas solo hasta que se alcanza una temperatura de 58ºC en la cáscara del huevo (superficie externa). Incluso después de tiempos de retención de una hora de duración con temperaturas de aire a 20 - 25ºC solamente durante la exposición a microondas, las temperaturas de la superficie solo alcanzaban los 52ºC.
La invención ahora se describirá adicionalmente haciendo referencia a la Figura 14 de los dibujos, que muestra un dibujo diagramático de una instalación de pequeña capacidad para la pasteurización de huevos con cáscara de acuerdo con la invención.
Haciendo referencia a la Figura 14 de los dibujos, se indica una instalación de pequeña capacidad para la pasteurización de huevos con cáscara de forma general mediante el número de referencia 10. La instalación 10 incluye medio de desplazamiento, en forma de una cinta transportadora 12 que pasa por una etapa de carga 14, una etapa de elevar la temperatura 16, una etapa de estabilización 18, una etapa de pasteurización 20, una etapa de retención 22, una etapa de enfriamiento 24 y una etapa de carga 26.
La cinta transportadora 12 es una cinta de silicio. De forma ventajosa, una cinta de silicio es compatible tanto con las microondas como con los alimentos y puede limpiarse fácilmente. La cinta transportadora 12 es accionada por un motor de CA de frecuencia variable con una caja de marchas de reducción (no se muestra) que proporciona a la cinta transportadora 12 una velocidad mínima de 0,15 m por minuto y una velocidad máxima de 0,3 m por minuto, con una exactitud de \pm 0,004 m por minuto. Esto proporciona una velocidad de pasteurización de entre aproximadamente 3 huevos por minuto y aproximadamente 6 huevos por minuto. La longitud de la cinta transportadora 12, desde la etapa de carga 14 a la etapa de carga 26, es de aproximadamente 6,1 m.
La instalación 10 incluye un generador de microondas (no se muestra) y un acoplador de 10 dB (no se muestra) para dividir las microondas generadas en dos fracciones. El generador de microondas tiene una potencia de salida de microondas máxima de 2000 W y una potencia de salida de microondas mínima de aproximadamente 50 W y opera a una frecuencia de 2,45 GHz. El acoplador está conectado a una guía de ondas 28 y una guía de ondas 30 para guiar las microondas generadas desde el generador de microondas a la etapa de elevar la temperatura 16 y a la etapa de pasteurización 20.
La etapa de elevar la temperatura 16 y la etapa de pasteurización 20 incluyen una cavidad de microondas 32 cada una en la que se irradian las microondas generadas que se usan. La etapa de pasteurización 20 incluye una antena de guía de ondas alargada que se extiende de forma longitudinal 34 con una pluralidad de ranuras espaciadas longitudinalmente desde las que pueden irradiarse las microondas. De forma similar, la etapa de elevar la temperatura 16 incluye una antena de guía de ondas alargada que se extiende de forma longitudinal 35 con una pluralidad de ranuras espaciadas longitudinalmente.
Se proporciona un surco de microondas 36 a un extremo de admisión de la etapa de elevar la temperatura 16 y se proporciona un surco de microondas 38 a un extremo exterior de la etapa de pasteurización 20.
Tanto la etapa de elevar la temperatura 16 como la etapa de pasteurización 20 tienen cada una un calentador de aire dedicado (no se muestran). Cada calentador de aire comprende un reductor de caudal, un ventilador y una caja calefactora y se controla con un controlador PID. Se usa un sensor PT100 (no se muestra) para medir y controlar la temperatura del aire. Estos sensores de la temperatura están situados en el lugar por el que el aire entra en la etapa de elevar la temperatura 16 y la etapa de pasteurización 20 respectivamente. Los calentadores de aire tienen cada uno una capacidad de 7 m^{3} por hora con un intervalo de temperatura de la ambiental a 70ºC y una exactitud de 0,5ºC.
La etapa de enfriamiento 24 incluye un único refrigerador (no se muestra) que comprende un condensador, evaporador y ventilador de circulación. El refrigerador tiene una capacidad de 2 kW y produce aire frío a una temperatura de 5ºC.
Durante el uso, se sitúa una bandeja de seis huevos sobre la cinta transportadora 12 en la etapa de carga 14. Los huevos pasan a través del surco 36 a la cavidad de microondas 32 de la etapa de elevar la temperatura 16 en la que se irradian de forma continua con microondas para lograr un perfil de calentamiento seleccionado. La temperatura diana final del punto caliente para los huevos es de 59,5ºC y, como se entenderá, se determina mediante la velocidad de la cinta transportadora y la intensidad de las microondas. Para una velocidad de la cinta transportadora de 0,15 m por minuto, es necesario un tiempo de exposición de 600 segundos con una potencia de microondas de salida de 900 W. Dado que los huevos atraviesan de forma longitudinal la etapa de elevar la temperatura 16, la potencia microondas absorbida por los huevos desciende siguiendo una curva logarítmica inversa, mientras que las temperaturas de la clara y la yema del huevo aumentan siguiendo una curva logarítmica. De forma simultánea, la temperatura de las superficies externas de los huevos aumenta como resultado de la radiación microondas y el aire caliente se alimenta a la etapa de elevar la temperatura 16 de forma que la temperatura de la superficie de los huevos esté en el entorno de 57ºC- 60ºC. Cuando los huevos dejan la etapa de elevar la temperatura 16, pasan a través de la etapa de estabilización 18 durante un periodo de aproximadamente 1 minuto, dejando que se estabilicen las temperaturas interna y superficial de los huevos.
Los huevos dejan la etapa de estabilización 18 para entrar en la etapa de pasteurización 20 en la que se irradian con microondas durante un periodo de aproximadamente 10 minutos. En la etapa de pasteurización 20, se mantienen las temperaturas interna y externa de los huevos usando tanto microondas como aire caliente. Los huevos de la etapa de pasteurización 20 reciben irradiación microondas uniforme durante todo el transcurso de la etapa 20 desde la antena ranurada 34.
Al salir de la etapa de pasteurización 20, los huevos pasan a través del surco de microondas 38 y después a través de la etapa de retención 22. El tiempo de retención de los huevos en la etapa de retención 22 es de aproximadamente 5 minutos. Dado que la etapa de retención 22 también está provista de aire caliente, los huevos de la etapa de retención 22 reciben energía del aire caliente, aunque no sean irradiados con microondas en la etapa de retención 22.
Los huevos dejan la etapa de retención 22 para pasar por la etapa de enfriamiento 24, con un tiempo de retención de aproximadamente 5 minutos en la etapa de enfriamiento 24. En la etapa de enfriamiento 24, los huevos se enfrían mediante el aire frío hasta una temperatura superficial final de aproximadamente 20ºC, antes de retirar la bandeja de huevos de la cinta transportadora 12 en la etapa de descarga 26.
Es una ventaja de la invención, tal como se ilustra, que los huevos puedan pasteurizarse ya envasados, y que los huevos puedan pasteurizarse en un procedimiento completamente seco. Los huevos se pasteurizaron con éxito en una posición estática similar a la posición en el interior de un envase de huevos envasados. Por lo tanto, será posible tratar los huevos ya envasados sin necesidad de rotar o mover los huevos individuales excepto por el transporte de los huevos en sus envases sobre un transportador a través de las diversas zonas de la instalación de pasteurización. La pasteurización se realiza de forma simultánea usando energía microondas y aire caliente permitiendo unos tiempos de procesamiento significativamente reducidos con la consiguiente mejora de la calidad de la clara comparada con los sistemas de baño de agua convencionales. Se espera que el procedimiento de la invención haga posible pasteurizar grandes cantidades de huevos ya envasados, basándose en parámetros del procedimiento determinados mediante la caracterización de la velocidad de calentamiento del punto caliente de los huevos, que se encontró que no estaba en la yema tal y como se creía anteriormente, sino justo debajo de la yema. El control preciso de este punto caliente permite producir los huevos dañando menos las claras.

Claims (18)

1. Un procedimiento de pasteurización de huevos con cáscara que incluye
en una etapa de elevar la temperatura, elevar la temperatura de la clara de un huevo con cáscara predominantemente mediante radiación microondas a una temperatura de entre 57ºC y 60ºC, y en una etapa de pasteurización, mantener la temperatura del huevo mediante radiación microondas y radiación o conducción térmica externa durante al menos algún tiempo, caracterizado porque la temperatura de la clara se eleva a una velocidad que se reduce al menos una vez en función del tiempo; y porque
de forma simultánea, en la etapa de elevar la temperatura, la temperatura de una superficie externa del huevo se eleva predominantemente mediante radiación o conducción térmica externa a una temperatura de entre 57ºC y 70ºC, o de forma alternativa o además, la temperatura de la superficie del huevo se deja subir a una temperatura de entre 57ºC y 70ºC como resultado de la radiación microondas al inhibir la pérdida de calor del huevo.
2. El procedimiento tal como se reivindica en la reivindicación 1, en el que la inhibición de la pérdida de calor del huevo se realiza manteniendo el huevo en una atmósfera caliente.
3. El procedimiento tal como se reivindica en la reivindicación 1 o en la reivindicación 2, en el que dichas temperaturas se mantienen durante un periodo de al menos 15 minutos, pero inferior a 25 minutos.
4. El procedimiento tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que se pasteuriza una pluralidad de huevos de forma simultánea y en el que los huevos están envasados al menos parcialmente.
5. El procedimiento tal como se reivindica en la reivindicación 4, en el que todos los huevos están envasados en la misma orientación.
6. El procedimiento tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye seleccionar los huevos para la pasteurización simultánea basándose en un predeterminado intervalo de pesos de los huevos.
7. El procedimiento tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la temperatura de la clara se eleva a una velocidad que se reduce siguiendo una curva aproximadamente logarítmica inversa en función del tiempo.
8. El procedimiento tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye preacondicionar el huevo o huevos de forma que estén a una temperatura inicial deseada antes de elevar las temperaturas de la clara y la superficie.
9. El procedimiento tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye una etapa de mantener la temperatura, en la que se proporciona energía al huevo o huevos únicamente mediante radiación o conducción térmica, es decir sin radiación microondas.
10. Una instalación para la pasteurización de huevos con cáscara (10) que incluye
una etapa de elevar la temperatura (16) que comprende una cavidad de microondas (32) o porción de cavidad de microondas en la que pueden radiarse las microondas;
una etapa de pasteurización (20) que comprende una cavidad de microondas (32) o porción de cavidad de microondas en la que pueden radiarse las microondas; y
medios de desplazamiento (12) para proporcionar un desplazamiento relativo entre un huevo con cáscara y las cavidades de microondas (32) o porciones de cavidades de microondas, caracterizado por medios de calentamiento para proporcionar calor radiante o por conducción a un huevo con cáscara situado en la etapa de elevar la temperatura (16) y a un huevo con cáscara situado en la etapa de pasteurización (20).
11. La instalación tal como se reivindica en la reivindicación 10, en la que las cavidades de microondas (32) están conectadas directamente de forma que, cuando se usa, un huevo con cáscara pasa directamente de la cavidad de microondas (32) de la etapa de elevar la temperatura (16) a la cavidad de microondas (32) de la etapa de pasteurización (20).
12. La instalación tal como se reivindica en la reivindicación 10, en la que una única cavidad de microondas define dichas porciones de cavidades de microondas.
13. El procedimiento tal como se reivindica en la reivindicación 10, en el que las cavidades de microondas (32) están separadas, incluyendo la instalación una etapa de estabilización (18) entre las cavidades de microondas (32), en las que la temperatura de un huevo con cáscara se estabiliza durante el uso.
14. La instalación tal como se reivindica en la reivindicación 13, en la que la etapa de estabilización (18) está calentada.
15. La instalación tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 14 inclusive, que incluye una etapa de retención (22), después de la etapa de pasteurización (20), en la que un huevo con cáscara puede mantenerse en un entorno caliente durante un periodo de tiempo.
16. La instalación tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 15 inclusive, en la que la cavidad de microondas (32) de la etapa de elevar la temperatura (16) y/o la cavidad de microondas (32) de la etapa de pasteurización (20) son alargadas e incluyen una antena de guía de ondas alargada, que se extiende longitudinalmente (35, 34).
17. La instalación tal como se reivindica en la reivindicación 16, en la que la antena de guía de ondas (35, 34) incluye una pluralidad de ranuras que se espacian longitudinalmente desde los que pueden radiarse microondas, proporcionando con su uso una radiación microondas sustancialmente uniforme a un huevo con cáscara que pasa a través de la cavidad de microondas (32) de la etapa de pasteurización (20).
18. La instalación tal como se reivindica en la reivindicación 16 o en la reivindicación 17, en la que la antena de guía de ondas (35) de la cavidad de microondas (32) de la etapa de elevar la temperatura (16) está configurada para proporcionar una dosis relativamente alta de radiación microondas a los huevos que penetran en la cavidad de microondas (32) de la etapa de elevar la temperatura (16), elevando así bruscamente al principio la temperatura interior de la clara y yema del huevo, y proporcionando a un huevo, que pasa a través de la cavidad de microondas (32) de la etapa de elevar la temperatura (16) progresivamente menos radiación microondas, reduciéndose la radiación microondas recibida siguiendo una curva aproximadamente logarítmica inversa, que asegura que las temperaturas de la clara y yema aumentan siguiendo una curva aproximadamente logarítmica.
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