ES2318903T3

ES2318903T3 - Sistema de impresion o de reproduccion con recipiente reutilizable para el material consumible y procedimiento para el empleo del recipiente.

Info

Publication number: ES2318903T3
Application number: ES99948885T
Authority: ES
Inventors: Heiner Reihl; Edmund Creutzmann; Wolfram Keil; Bernd Schoch; Hans Winter
Original assignee: Oce Printing Systems GmbH and Co KG
Current assignee: Canon Production Printing Germany GmbH and Co KG
Priority date: 1998-09-28
Filing date: 1999-09-28
Publication date: 2009-05-01
Anticipated expiration: 2019-09-28
Also published as: CA2345576A1; CN1320228A; HK1120117A1; US20020110379A1; WO2000019278A1; US6535697B2; EP1118042A1; CA2345576C; CN101241339B; CN101241339A; DE59914945D1; US6366742B1; EP1118042B1; ATE420391T1; JP2002526796A; WO2000019278A9; DE19981945D2; HK1041527A1

Abstract

Procedimiento para la codificación y el llenado de un recipiente (2) previsto para el alojamiento de productos consumibles para aparatos de impresión o de reproducción (1), en el cual se ha previsto un transpondedor (13), que puede ser leído en ausencia de contacto físico y que puede ser rotulado en ausencia de contacto físico, que está unido fijamente con el recipiente (2), estando memorizado un número de identificación individual del transpondedor (13) como identificador de hardware en una primera región de memoria, que no puede ser borrada, del transpondedor (13), llenándose el material consumible (59) en el recipiente (2), y en el que se memorizan informaciones específicas del material consumible (59), con el que se ha llenado el recipiente (2), en una segunda región de memoria del transpondedor (13), que puede ser borrada y que puede ser rotulada, de manera codificada, que pueden ser leídas mecánicamente.

Description

Sistema de impresión o de reproducción con recipiente reutilizable para el material consumible y procedimiento para el empleo del recipiente.

La invención se refiere a un sistema de impresión o de reproducción así como a un procedimiento para el llenado de un recipiente con material consumible, a un procedimiento para el empleo repetido de un recipiente de este tipo en, al menos, un aparato de impresión o de reproducción, así como a un procedimiento para la codificación del recipiente. La invención se refiere, de manera especial, a un procedimiento para la explotación de un aparato electrográfico de impresión o de reproducción así como a un aparato de impresión o de reproducción de este tipo. Por otra parte, la invención se refiere a un sistema de impresión o de reproducción, que comprende un aparato electrográfico de impresión o de reproducción, así como una estación de llenado para llevar a cabo el llenado así como a una estación de llenado para llevar a cabo el llenado de recipientes con material electrográfico consumible.

Se conoce por la publicación WO-A-96/02872 (PCT/DE 95/00635) una instalación electrofotográfica para llevar a cabo la impresión por ambas caras de un soporte de grabación estrecho, en forma de banda, y para la impresión por una de las caras de un soporte de grabación ancho o de varios soportes de grabación estrechos, paralelos.

Las impresoras de gran capacidad de este tipo son utilizadas frecuentemente para la impresión de datos en centros de cálculo. Estos datos pueden ser, por ejemplo, facturas u otros impresos individualizados, por ejemplo propaganda individualizada. En este caso existe, cada vez con mayor frecuencia, la exigencia de efectuar la impresión con varios colores en los soportes de impresión. Así pues, es posible disponer, con impresoras constituidas en forma de módulos, de varias estaciones de revelado, adecuadas para el trabajo de impresión a color, cuyas estaciones de revelado están previstas, respectivamente, para llevar a cabo la impresión en diversos colores. Se conoce, por ejemplo, por la publicación DE 195 40 138 C1 una estación de revelado, que puede ser insertada en la impresora correspondiente, en caso necesario, cuando se presente un trabajo de impresión policromático y que puede ser intercambiada por la estación de revelado monocromática. De este modo, se obtiene una descarga uniforme, adaptada a las prestaciones, del parque de impresoras en los centros de impresión.

Cuando deban reemplazarse componentes individuales, tales como estaciones de revelado, cuando se presente trabajos de impresión diferentes, tendrá que vigilarse este proceso con objeto de asegurar una buena calidad de impresión, uniforme, así como para evitar errores de asignación entre el color exigido en el trabajo de impresión y el color realmente revelado.

Así mismo, sucede que en las impresoras electrofotográficas se utilizan, cada vez más frecuentemente, diversos tipos de toner. Incluso en el caso de trabajos de impresión monocromáticos se utilizan diversos tipos de toner para diversas finalidades de aplicación. Puesto que estos tipos de toner tienen, en general, propiedades físicas diferentes, tiene que controlarse la máquina impresora con diversos parámetros del proceso, con objeto de mantener a un elevado nivel la calidad de la impresión. Con esta finalidad es necesario que el control de la impresora reconozca, de manera automática, el tipo de toner que se encuentre actualmente en el aparato.

Cuando se impriman trabajos de impresión con diversos colores, se presenta, además, la exigencia de que tienen que ser asignados toners de colores diferentes, que están conservados en recipientes de reserva de la impresora, a los sistemas correctos transportadores de los toners hasta las respectivas estaciones correctas de revelado.

Se conoce por la publicación US-A-4,994,853 una impresora electrofotográfica con varias estaciones de revelado en color, en las cuales se han aplicado tarjetas de circuito impreso (IC) sobre las estaciones de revelado, en cuyas tarjetas IC se han proporcionado informaciones relevantes para el proceso, que están destinadas al control de la impresora. Se conocen por la publicación US-A-5,596,388 y por la publicación JP-A-4-338990, cartuchos de proceso para toner, sobre los cuales se han aplicado informaciones relativas al toner mediante etiquetas con código de barras. Se conoce por la publicación JP-A-1-3683 un recipiente para toner, sobre el cual se ha aplicado una tira magnética. Sobre la tira magnética se han memorizado datos relativos al toner, que está contenido en el recipiente.

Se conoce por la publicación JP-A-10-161411, la aplicación de un elemento de memoria semiconductor sobre un recipiente para toner, sobre cuyo elemento se memorizan y/o, en caso dado, se actualizan las informaciones relativas al toner, que está contenido en el recipiente. Los datos sobre el toner pueden ser transmitidos, en este caso, en ausencia de contacto físico. En la publicación JP-A-10-221938 se ha dado a conocer un recipiente para toner correspondiente, en el cual pueden ser transmitidos datos, en ausencia de contacto físico, hasta una memoria de datos por medio de antenas. La publicación JP-A-03-230172 muestra un sistema que contiene, en una unida intercambiable, un recipiente para el toner, una estación de revelado y una estación de borrado así como una memoria sólo de lectura eléctricamente programable (EPROM), en cuya memoria se memorizan datos y se emplean para el control del proceso de representación de imágenes en un aparato de representación de imágenes. En la publicación JP-A-63-212956 se ha mostrado una memoria, que está aplicada sobre un casete, que puede ser leída o bien rotulada por medio de una estación de lectura y de rotulación de un aparato de grabación electrográfico. En este caso, se calcula con los datos correspondientes una cantidad remanente de toner o la duración de la explotación de un elemento fotosensible. La publicación JP-A-62-173482 muestra un casete para toner, sobre el cual se han aplicado informaciones en forma de código de barras con relación al toner, que se encuentra en el casete. En la publicación US-A-5,208,631 se ha descrito un casete para toner con una memoria fija programable (PROM), en la que están memorizadas las propiedades cromáticas del toner, que está contenido en el casete.

En la publicación EP-A1-0859290 se ha descrito un casete para toner; que presenta un disco codificador. Con el disco codificador se indican datos característicos sobre el casete para el toner, por ejemplo la cantidad de toner que está contenida en el casete.

En la publicación JP-A-07-234578 se ha mostrado un casete para toner, sobre el cual se ha aplicado una tira magnética. Por medio de una cabeza magnética para lectura y rotulación pueden ser grabadas por la tira magnética, informaciones de mantenimiento y pueden ser empleadas para finalidades de mantenimiento.

Así mismo, en el caso de los aparatos de impresión o de reproducción, que están basados en otros principios de grabación, por ejemplo en el caso de las impresoras de chorro de tinta, es necesario, a veces, ajustar los parámetros del aparato en función del producto consumible, por ejemplo la temperatura de la tinta en el caso de las impresoras de chorro de burbuja o la tensión de los electrodos de desviación en el caso de las impresoras, que trabajan según el principio de Paillard con un chorro de tinta continuo.

Se conoce por la publicación US-A-5,094,898, una agrupación impresora, en la cual está conectado un elemento de memoria con una cabeza impresora de chorro de tinta. Se ha previsto una interfase para conectar el control de la impresora y el elemento de memoria. La cabeza impresora de chorro de tinta tiene una cámara de reserva de tinta y toberas para la aplicación superficial de la tinta. El elemento de memoria puede ser, por ejemplo, una tira magnética, un elemento de memoria semiconductor o un medio óptico, que puede ser explorado con un láser. En esta memoria están memorizados datos, que se refieren a la cabeza impresora, tales como, por ejemplo, la fecha de fabricación, el lugar de la fabricación, el número de lote, un número de serie, etc., o pueden abarcar características de explotación de la cabeza impresora, tales como la orientación de las toberas, los colores de la tinta, el nivel de la tinta, la frecuencia de la explotación, la dilución de la tinta, etc. Los datos pueden ser leídos entonces por la cabeza impresora y son utilizados o mostrados en la manera que ha sido fijada de antemano.

De conformidad con la elevada capacidad de impresión, también es grande el consumo de toner en el caso de talleres de impresión electrográficos de alta capacidad. En este caso, el toner se almacena en recipientes, que son utilizados en los aparatos electrográficos de impresión o de reproducción. Cuando se intercambia una estación de revelado, tiene que alimentarse al aparato reproductor también el toner adaptado para la nueva estación de relevado.

La tarea de un primer aspecto de la invención consiste en asegurar la alimentación correcta de los productos consumibles a los aparatos de impresión y de reproducción, con objeto de poder tratar en los aparatos productos consumibles de diversos tipos.

Esta tarea se resuelve por medio del procedimiento, que está descrito en la reivindicación 1, por medio del recipiente para productos consumibles, que está descrito en la reivindicación 18, así como por medio del llenado, que está descrito en la reivindicación 22.

Las reivindicaciones dependientes tienen como objeto formas ventajosas de realización de la invención.

De conformidad con la invención se dota a un recipiente, que es capaz de alojar productos consumibles, especialmente toner, para aparatos electrográficos de impresión o de reproducción, por medio de un transpondedor como soporte adecuado de información, con informaciones que pueden ser leídas mecánicamente o bien se codifica de manera que pueda ser leído mecánicamente. Las informaciones abarcan un código individual para el recipiente y pueden contener, de manera especial, así mismo, datos sobre el tipo del material consumible, que se encuentra en el recipiente tales como, por ejemplo, las recetas del toner para aparatos de impresión o de reproducción, que trabajen según el principio de la electrografía. Bajo este término se entenderá, de manera especial, la electrofotografía, por ejemplo, así como también la magnetografía y otros procedimientos electrostáticos de grabación.

Mediante la solución, de conformidad con la invención, se consigue, así mismo, un concepto de reciclaje, con el cual pueden ser empleados varias veces los recipientes para productos consumibles de aparatos de impresión o de reproducción y, concretamente, tanto en un único y mismo aparato de impresión o de reproducción o, así mismo, en aparatos diferentes. Los aparatos son especialmente de tipo electrográfico. De conformidad con este segundo aspecto de la invención, se consigue que, no solamente pueda ser conservado en el recipiente el material consumible fresco, tal como el toner, sino que, por ejemplo, también puedan ser conservadas mezclas consumidas tales como mezclas de toner-revelador, que están constituidas por toner y por partículas portadoras magnetizables. Los productos consumibles pueden ser sólidos, pulverulentos o líquidos.

Mediante la invención se vigila por completo el transporte del material consumible, especialmente del material, en un sistema cerrado y el transporte del material puede ser seguido desde el momento de ser suministrado hasta el momento de la impresión dentro del aparato de impresión o de reproducción, así como pueden ser leídas mecánicamente por vía electrónica las informaciones que están aplicadas sobre el recipiente y pueden emplearse para el control de los parámetros del proceso de impresión.

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Por medio de la aplicación de informaciones codificadas, que pueden ser leídas mecánicamente, especialmente informaciones binarias, sobre el material consumible, que se encuentra actualmente en el recipiente o que se encontraba en último lugar en el recipiente, se elimina la necesidad de que estas informaciones tengan que ser suministradas por el personal de servicio a la impresora o bien a la copiadora. Por otra parte, puede emplearse, de este modo, un único y mismo recipiente para varias finalidades, especialmente para el almacenamiento de toner fresco, así como también para la eliminación definitiva de las mezclas de revelador inutilizables o de restos de toner.

Por medio de la invención se posibilita un sistema automatizado en circuito cerrado, según el cual pueden ser tratados, de una manera completamente automatizada, los recipientes para los productos consumibles de impresión en diversas estaciones tal como una estación de llenado, en la impresora o incluso en una estación de limpieza. De manera complementaria, puede estar prevista en el sistema en circuito cerrado una red de ordenadores con un banco de datos central, que se describirá más adelante con mayor detalle.

Por medio de las informaciones codificadas, que pueden ser leídas mecánicamente, sobre un material consumible, que se encuentra actualmente en el recipiente, es posible asegurar, de manera especial, en un aparato de impresión o en un aparato de reproducción la asignación correcta entre los recipientes de reserva así como del sistema de transporte conectado para el material consumible y las instalaciones conectadas con el mismo, tal como una estación de revelado en una estación de impresión electrográfica. En un ejemplo ventajoso de realización para aparatos electrográficos de impresión o de reproducción se ha previsto, con esta finalidad, en un sistema de transporte del toner, conectar rígidamente el canal de transporte del toner mecánicamente con una línea eléctrica para la codificación de tal manera, que se establezca obligatoriamente, en el momento del establecimiento de la conexión mecánica, que es necesaria para el transporte del toner, entre el recipiente de reserva del toner y la estación de revelado asignada, también una conexión eléctrica entre un circuito eléctrico, que se encuentra en el recipiente, y la estación de revelado, llevándose a cabo una comparación de las informaciones sobre el toner, que están memorizadas en el recipiente, en lo que se refiere a la adecuación para la estación de revelado.

En otro ejemplo de realización, ventajoso, se ha previsto una instalación de medición, por medio de la cual puede detectarse la cantidad de material consumible que está almacenada en el recipiente. Mediante el memorizado, en la memoria de información electrónica, de la cantidad contenida puede asegurarse que un recipiente de reserva que haya sido retirado ya una vez no pueda ser llenado por error con material consumible adicional, inadecuado, y, de este modo, se evita una perturbación cuando el recipiente sea empleado de nuevo en la misma impresora o en otra impresora. En este caso, es especialmente ventajoso que sea memorizado el valor cuantitativo en la memoria de la información tan pronto como sea retirado el recipiente del aparato de impresión o de reproducción.

Como soportes de la información, que están unidos de manera fija con el recipiente, son adecuados los soportes de código de barras ópticamente visibles, que muestran informaciones estadísticas -por ejemplo sobre el tipo del material consumible- o, que pueden ser tanto borrados como también pueden ser rotulados - por ejemplo para la actualización sencilla de la cantidad de material consumible que está contenida en el recipiente. Por otra parte, son adecuadas con esta finalidad etiquetas que puedan ser eléctricamente codificadas o soportes que puedan ser leídos y rotulados por vía eléctrica, tales como tiras magnéticas, soportes de datos ópticos (DVD, CD-ROMS que pueden ser rotulados de nuevo, tarjetas láser) o las EEPROM (memorias sólo de lectura programables que pueden ser eléctricamente borradas -Electrical Erasable Programmable Read Only Memories-) y, en particular, los transpondedores reivindicados. La transmisión de los datos se lleva a cabo en ausencia de contacto físico entre la memoria de información y una estación de lectura y/o de rotulación.

En un ejemplo de realización preferente y que ha sido reivindicado, se utiliza un transpondedor como soporte para las informaciones. Tales componentes electrónicos portan, por regla general, una codificación individual asignada de manera fija. Esta codificación está fijada como identificador del elemento físico (hardware), por ejemplo en una región reservada por el fabricante del transpondedor. El identificador del hardware está depositado, de manera especial, en una región PROM (región sólo de lectura programable -Programmable Read Only) de una memoria semiconductora. La región PROM sólo puede ser rotulada una sola vez, especialmente por el fabricante del transpondedor y ulteriormente sólo puede ser leída pero ya no puede ser rotulada. En el transpondedor pueden estar previstas también varias regiones PROM, una de cuyas regiones, al menos, puede ser rotulada sólo una vez y, ulteriormente, sólo puede ser leída por parte de un usuario del transpondedor, especialmente en el transcurso del primer llenado del recipiente para el toner. Por el contrario, pueden ser almacenados, borrados y/o pueden ser sobrerrotulados por vía dinámica, datos en una región EEPROM del transpondedor. La transmisión de los datos desde y hasta el transpondedor puede llevarse a cabo en ausencia de contacto físico por medio de transmisión por radiofrecuencia (RF). Con esta finalidad, se ha previsto un aparato de rotulación-lectura, que posibilita tanto un intercambio de datos con el transpondedor así como, también, alimenta energía, en ausencia de contacto físico, al transpondedor para el suministro de los componentes electrónicos, que están contenidos en el transpondedor.

En un ejemplo de realización del transpondedor, fuertemente simplificado, puede ser empleado también un transpondedor para algunos aspectos de la invención, cuyo transpondedor pueda ser rotulado sólo una vez y que, después, solo pueda ser leído. Un transpondedor de este tipo presenta solamente una región PROM y es más conveniente, desde el punto de vista de los costes de fabricación, que un transpondedor que pueda ser rotulados de nuevo. Este transpondedor es especialmente adecuado para memorizar, una sola vez, datos del toner sobre un recipiente para toner, que ha sido llenado con toner, solamente una vez.

Por medio de una comparación entre las informaciones, que están aplicadas sobre el soporte para las informaciones, con las informaciones de explotación, que están memorizadas en el aparato de impresión o de reproducción, se da entonces la posibilidad de proporcionar señales de alerta al aparato correspondiente cuando se utilicen recipientes con material consumible inadecuado. Por ejemplo, cuando se utilice un toner, cuya fecha de fabricación haya sido ya superada o cuando se utilice un toner con un color diferente al que necesita la estación de revelado empleada actualmente en la impresora, podrá impedirse el trabajo de impresión, para evitarse una impresión errónea (maculatura).

De conformidad con otro aspecto de la invención, se ha previsto un banco de datos fuera del recipiente para las materias consumibles por vía electrofotográfica, en cuyo banco de datos se depositan, de manera adicional, los datos que están memorizados en el recipiente. El banco de datos puede contener, de manera especial, los datos actuales de una pluralidad de recipientes de tal manera, que pueda disponerse de los valores actuales en cualquier momento para grandes cantidades de recipientes. Con esta finalidad es ventajoso, de manera especial, cablear entre sí las estaciones de lectura/rotulación que llevan a cabo el tratamiento de los recipientes de las diversas estaciones que participan en el tratamiento de los recipientes. De manera especial se obtiene entonces para los aparatos de impresión o de reproducción, que están conectados en este caso, la posibilidad ventajosa de proporcionar a la impresora señales de alarma centralizadamente desde el banco de datos, cuando se utilicen recipientes con material consumible inadecuado, por ejemplo con toner, cuya fecha de fabricación haya sido ya superada. Por otra parte, existe la posibilidad de señalizar oportunamente a centros de cálculo cuando los recipientes de reserva para material consumible, que hayan sido adquiridos, por ejemplo, y memorizados durante un tiempo prolongado, hayan alcanzado un estadio final o bien su fecha de caducidad. Por otra parte, existe de este modo, la posibilidad de asignar individualmente determinados recipientes de reserva a una determinada impresora, a un centro de cálculo o a un explotador, y gestionar desde el punto de vista logístico el almacén de recipientes, de manera correspondiente.

Cuando se lleve a cabo el llenado de los recipientes de reserva para toner podrá detectarse si la variedad de toner prevista para llevar a cabo el llenado es compatible desde el punto de vista químico y/o óptico con la o con las variedades de toner (o con las diversas variedades de toner) que se encontraban previamente en el recipiente de reserva para toner. Cuando en el caso de un llenado sea aceptable únicamente aquél toner para el llenado, cuya tonalidad de color sea más obscura que la tonalidad del color (o bien que las tonalidades de color) de los llenados previos, se garantiza una elevada calidad de impresión incluso cuando no hayan podido ser eliminados por completo del recipiente para toner los restos de toner antiguo durante la limpieza.

Otros efectos y ventajas de la invención se describen a continuación por medio de algunos ejemplos de realización.

Se muestra:

en la figura 1 un procedimiento de reciclaje para recipientes para toner;

en la figura 2 otro procedimiento de reciclaje, en el cual están previstos también recipientes para mezclas de reveladores;

en la figura 3 un procedimiento para el emplear varias veces un recipiente de reserva para toner;

en la figura 4 una etiqueta con segmentos eléctricamente conductores;

en la figura 5 una etiqueta codificada de conformidad con la figura 4;

en la figura 6 una tira magnética para una agrupación correspondiente de evaluación;

en la figura 7 un recipiente de reserva para toner insertado en una estación de revelado;

en la figura 8 componentes de una impresora con varias estaciones de revelado y con varias botellas de toner asignadas;

en la figura 9 disposiciones de lectura para un grupo de recipientes de reserva para toner con transpondedores integrados y

en la figura 10 diversas variantes para instalaciones de llenado con toner.

En la figura 1 se ha representado un recipiente 2, que está equipado con una memoria de datos que puede ser rotulada y leída electrónicamente en ausencia de contacto físico, es decir con un denominado transpondedor 13. El recipiente 2 se envía, en el transcurso de un nuevo proceso de fabricación (posición 2/1) hasta una estación de llenado 3 (posición 2/2). El transpondedor 13 ha sido dotado, durante su fabricación, con un identificador de hardware, que se encuentra en una región de la memoria reservada. El identificador del hardware 13 está quemado en una PROM (memoria programable sólo de lectura -Programmable Read Only Memory-) que no puede ser borrada del transpondedor 13 y, por lo tanto, es adecuada para la identificación inequívoca del transpondedor 13. La identificación puede emplearse para la codificación (el cierre) y la decodificación (la apertura) de informaciones (de cierre) de manera similar a lo que ocurre en el caso de las instalaciones de cierre electrónicas.

En la posición 2/2, dentro de la estación de llenado 3, se llena el recipiente 2, según una receta predeterminada, con toner procedente de uno o de varios tanques de almacenamiento para toner 4a, 4b, 4c. El toner puede ser elaborado en este caso como producto sólido (polvo) o disuelto en forma de líquido.

Mediante una estación de lectura y rotulación 11 se codifican, de manera que pueden ser leídos mecánicamente, datos de llenado tales como un número de identificación de la receta, la fecha de llenado, el peso, etc. y, a elección, se rotulan además, codificados de manera encriptada en una EEPROM (memoria programable sólo de lectura que puede ser eléctricamente borrada -Electrically Erasable Progammable Read Only Memory-) del transpondedor 13. La rotulación del transpondedor 13 se lleva a cabo mediante irradiación electromagnética (RF). Mediante el llenado o bien mediante la transmisión de los datos que pueden ser leídos mecánicamente hasta el transpondedor 13 del recipiente puede identificarse ahora el recipiente como un determinado recipiente de reserva para toner, individual.

Todos los datos, o determinados grupos de datos, que se encuentran sobre el transpondedor 13, pueden ser depositados de manera protegida mediante una palabra de paso o incluso pueden depositarse de manera encriptada en un modo de encriptación de la estación de lectura y rotulación 11. En estos casos únicamente pueden ser leídos de nuevo los datos correspondientes o bien los grupos de datos correspondientes mediante la indicación de la palabra de paso y/o de un código de encriptación.

En la estación de lectura y rotulación 11 pueden estar previstos diversos tipos de explotación en la comunicación con el transpondedor 13. En un primer tipo de explotación (modo encriptado) se transmiten los datos únicamente de manera encriptada. En un segundo tipo de explotación (modo con palabra de paso) únicamente pueden ser leídos los datos y/o únicamente pueden ser escritos sobre el transpondedor mediante la indicación de una palabra de paso al transpondedor. En este caso, para la lectura, se compara en el transpondedor 13 una palabra de paso, que está almacenada en el transpondedor, con una palabra de paso que es introducida a través de la estación de lectura y rotulación 11. Solamente cuando sean idénticas las dos palabras clave, el transpondedor 13 libera para su transmisión los datos que están memorizados en el mismo. Para la rotulación se deposita una palabra de paso sobre el transpondedor 13 o se sigue utilizando una palabra de paso que ya está almacenada en el transpondedor 13. En un tercer tipo de explotación (primer modo público -first public mode-) únicamente pueden ser leídos datos por el transpondedor 13 pero no pueden ser rotulados sobre el mismo. En un cuarto tipo de explotación (segundo modo público -second public mode-) los datos tanto pueden ser libremente leídos por el transpondedor 13 así como también pueden ser rotulados sobre el transpondedor 13.

El transpondedor 13 es rígidamente incrustado en el recipiente 2 en el transcurso del proceso de fabricación (2/1). Cuando el recipiente 2 esté constituido por material sintético, el transpondedor 13 podrá ser introducido por soldadura en el material sintético. Sin embargo el transpondedor puede ser insertado, puede ser sobrepegado o puede fijarse de otra manera también en un soporte configurado sobre el recipiente 2, o puede estar rígidamente unido de otra manera con el recipiente 2.

El transpondedor 13 puede estar previsto como elemento electrónico pasivo con una codificación individual, asignada de manera fija e inequívoca. La alimentación con energía del transpondedor se lleva a cabo por la estación de lectura y rotulación 11 así como mediante señales de radio, que son emitidas por una antena de la estación de lectura y rotulación 11 y que son recibidas por una antena integrada en el transpondedor 13. En el transcurso de la comunicación entre la estación de lectura y rotulación 11 y el transpondedor 13, la estación de lectura y rotulación detecta la presencia del transpondedor 13 así como su número individual de codificación (identificador).

Tras el llenado del recipiente 2 en la estación de llenado 2 (posición 2/2) se inserta el recipiente 2 en una impresora 1. En las impresoras de elevada capacidad tal como la serie Océ-Pagestream®, cuya capacidad de impresión es de hasta 500 páginas DIN A4 inclusive por minuto, se vacía un recipiente para toner de 3 kg 2 aproximadamente al cabo de 30 minutos. Con el fin de garantizar un control permanente y un recambio oportuno del recipiente de reserva para toner 2 y para posibilitar una señalización oportuna en el cuadro de mandos de la impresora 1, se detecta permanentemente en la impresora 1 la cantidad de toner retirada durante la impresión, por ejemplo mediante la medición del peso del recipiente de reserva para toner o mediante un sensor, que mida el nivel de carga del toner en el recipiente de reserva para toner. Un sensor de este tipo puede estar basado, por ejemplo, en un principio de medición capacitivo.

Tras la impresión se retira de la impresora el recipiente de reserva para toner 2 y se limpia en una estación de limpieza. Los restos de toner, en forma de polvo, pueden ser vaciados en este caso haciéndose rodar el recipiente de reserva para toner 2, según las necesidades este recipiente puede ser limpiado adicionalmente con cepillos de limpieza o incluso puede ser enjuagado con un líquido de limpieza. Con el fin de conseguir la mejor separación de las partículas de toner de las paredes del recipiente se cargan durante el proceso de limpieza el recipiente y el útil de limpieza con signos respectivamente contrarios entre sí (por ejemplo la botella de forma positiva, el útil de forma negativa).

El recipiente de reserva 2 puede alojar tanto toner así como, también, una mezcla formada por toner y por material ferromagnético (revelador). El proceso de limpieza para el recipiente de reserva así como el proceso de llenado para el recipiente de reserva para toner se explica con mayor detalle en la figura 2. Los recipientes 2 son suministrados con un vehículo de transporte 10 y se someten a una selección previa en una posición 2/3 por medio de los datos del transpondedor 13. Los recipientes de reserva para toner completamente vaciados son enviados directamente a la estación de limpieza 5 (posición 2/4). Los recipientes para toner parcialmente vaciados o los recipientes 3, en los cuales están contenidas mezclas consumidas de toner-revelador, se vacían en un recipiente para la eliminación definitiva 8 y a continuación se envían a la estación de limpieza 5.

Tras la limpieza, los recipientes 2 recorren en una posición 2/5 una estación de verificación 6, en la que son controlados con relación a los deterioros mecánicos así como a los fallos de estanqueidad. El ensayo de estanqueidad se lleva a cabo por medio de un aparato con aire a presión. A continuación se depositan provisionalmente en un almacén 7 (2/6) los recipientes 2 que han sido limpiados y verificados. Los recipientes, que deben ser llenados con toner, se envían directamente a la estación de llenado 3, los recipientes que deben ser utilizados de nuevo como recipientes para la eliminación definitiva, se envían directamente al vehículo de transporte 10, que suministra los recipientes hacia el centro de impresión. Para diferenciar entre los recipientes de reserva para toner y los recipientes para la eliminación definitiva, éstos se caracterizan en el transpondedor, de manera correspondiente, como recipiente para toner o como recipiente para la eliminación definitiva.

En la estación de llenado 3 se introduce al mismo tiempo en un banco de datos 9, al menos, una parte de aquellos datos, que han sido transmitidos hasta el transpondedor 13 a través de la estación de rotulación 11. A estos datos pertenece, al menos, el número de identificación de la botella de toner así como el tipo de toner (receta). De manera adicional, pueden ser depositados datos sobre los clientes que deben ser suministrados así como sobre la fecha de llenado o similar. El banco de datos 9 está memorizado en un ordenador de logística central, que está conectado a través de una red de ordenadores con la estación de llenado 3 y/o con las impresoras que están conectadas en los clientes. La tabla 1 muestra posibilidades para tales datos así como las interacciones entre las unidades del proceso participantes (impresoras, estación de llenado, recipientes).

En el transcurso del proceso de llenado se lleva a cabo la lectura de los datos de identificación, que están memorizados en la región PROM del transpondedor 13, y/o de los datos clave codificados y, en caso dado, se verifican los datos, en cuanto a su corrección por medio de datos anteriores, contenidos en el banco de datos 9. Así mismo son verificados y actualizados los datos variables, memorizados en la región EEPROM del transpondedor.

Durante el llenado se vigila la cantidad de toner cargada realmente en el toner por medio de un sistema de medición adecuado (sensor del peso, sensor capacitivo del nivel de carga). Una vez concluido el proceso de llenado se transmiten los datos variables necesarios, tales como el tipo de toner y la cantidad cargada de toner, hasta la región de memoria variable del transpondedor 13 así como hasta el banco de datos 9.

Con la estación de llenado y con el intercambio relacionado con la misma puede detectarse, por ejemplo, si se ha llenado de nuevo durante el llenado otra vez el mismo tipo de toner que estaba contenido ya antes de la limpieza en el recipiente. Por otra parte, puede verificarse si otro tipo de toner, que debe ser llenado, es compatible desde el punto de vista químico y/o óptico, con uno de los tipos de toner que se encontraban previamente en el recipiente de reserva para toner -o, cuando se memorice una historia del recipiente, con los diversos tipos de toner que se encontraban previamente en el recipiente de reserva para toner-. Cuando, en el caso de un llenado se admita únicamente toner para el llenado, cuya tonalidad de color sea más obscura que la tonalidad del color (o bien que las tonalidades de color) de las cargas previas, se garantiza, de este modo, una elevada calidad de impresión, incluso cuando no hayan podido eliminarse por completo durante la limpieza restos antiguos de toner del recipiente para toner. Con esta finalidad se mantienen en la estación de llenado tablas correspondientes de llenados sucesivos con toner compatibles y se emplean las informaciones leídas del recipiente para el control del proceso de llenado.

Los datos, que están contenidos en el banco de datos 9, pueden ser empleados para fines logísticos tales como, por ejemplo, para la gestión de los recipientes que se encuentran en circulación, para la vigilancia de las fechas de caducidad del toner, etc.

En la estación de llenado 11 pueden ser llenados en el recipiente de reserva toners de colores diferentes, mezclados según recetas preestablecidas o también en recipientes provisionales, que se utilizan ulteriormente, de nuevo, para el llenado de los recipientes de reserva para toner que se encuentran en circulación, equipados con el transpondedor 13. En lugar de la estación de lectura y rotulación que ha sido descrita, que está dispuesta en la estación de llenado 3, destinada a la transmisión electrónica de datos desde y hasta un transpondedor, puede estar prevista, también, otra estación, por ejemplo una estación para el pegado de etiquetas para etiquetas codificadas conductoras/no conductoras o una estación de codificación magnética para el tratamiento de los recipientes de reserva equipados de manera correspondiente. La transmisión de datos desde y hasta el transpondedor o bien el recipiente puede llevarse a cabo en el transcurso del llenado antes, durante o incluso después del proceso de llenado.

En la figura 3 se ha representado el empleo de un recipiente de reserva para toner 2 en un centro de impresión. Los recipientes de reserva para toner llenos son suministrados, en este caso, con un vehículo 10. Los recipientes de reserva para toner 2 contienen, en su memoria electrónica de datos, indicaciones sobre el toner contenido (receta), sobre la cantidad cargada (lleno) y, a elección, otras indicaciones tales como, por ejemplo, la identificación propia del cliente, la fecha de llenado del toner, etc. (véase la tabla 1). El recipiente de reserva para toner 2 se emplea entonces en la estación de toner de la impresora. En la estación de toner se ha previsto un aparato de lectura y rotulación para llevar a cabo la lectura de las informaciones del transpondedor 13, que están aplicadas sobre el recipiente de reserva para toner 2. El aparato de lectura y rotulación está conectado con un microcontrolador, que consulta el tipo de toner y verifica si este tipo de toner puede ser elaborado. A continuación, se ajustan los parámetros para la impresión (por ejemplo cargas del corotron en la región de la estación de revelado electrográfica) por medio del tipo de toner o se ajusta un transporte transversal de toner según la publicación WO-A-98/36328. El microcontrolador puede tratar, así mismo, el peso del recipiente de reserva para toner así como la posición del recipiente de reserva para toner dentro de la impresora 1, en tanto en cuanto estén previstas varias posiciones (por ejemplo en el caso de las impresoras a color).

El aparato de lectura y rotulación está constituido esencialmente igual que el aparato de lectura y rotulación 11 de la estación de llenado 3 (véase en la figura 2). Este aparato está adaptado al portador de informaciones (transpondedor), que está aplicado sobre el recipiente 2. El microcontrolador forma, de manera especial, una parte integrante del grupo de control de una estación de revelado electrofotográfica y puede encontrarse en comunicación, a través de un bus del sistema del aparato, con otros grupos del aparato de impresión (por ejemplo con el tablero de mandos, con la estación de fijación o con el aparato transportador del papel).

Dentro de la impresora 1 se ha previsto, así mismo, un recipiente que recoge la mezcla de toner/revelador consumida. Este recipiente está dotado, así mismo, con un transpondedor y es idéntico, en lo que se refiere a la construcción básica, al recipiente de reserva para toner 2. Sin embargo este (posición 2/11) no está dotado con una indicación relativa a la receta del toner sino que está dotado con una clave de eliminación definitiva, que indica que se trata de un recipiente para la eliminación definitiva. Tan pronto como el recipiente está lleno (lo cual puede determinarse, por ejemplo por medio de un sistema de medición del peso o por medio de un sensor de nivel) se dota con una información de "lleno", que se rotula en el transpondedor del recipiente para la eliminación definitiva 2. Por otra parte, es posible, así mismo, invertir la declaración de una botella vacía, caracterizada como botella de toner en una botella caracterizada como botella para la eliminación definitiva dentro del sistema de impresión, por ejemplo en una impresora, a través del cuadro de mandos.

Tan pronto como un recipiente para toner está vacío (posición 2/10) se retira de la impresora y se recoge con el vehículo 10 para su nuevo llenado. Lo mismo ocurre con un recipiente para la eliminación definitiva 2, que debe ser vaciado.

De conformidad con la invención, es posible retirar temporalmente de una impresora recipientes para toner, que sólo estén parcialmente vaciados y emplearlos de nuevo para otras impresiones. Con esta finalidad se rotula electrónicamente en la región de memoria variable del transpondedor 13, sobre el transpondedor 13 del recipiente para toner 2, la información actual de carga, que ha sido medida dentro del aparato de impresión con un sensor adecuado. Un recipiente de este tipo (posición 2/8) puede ser empleado ulteriormente, de nuevo, en la misma impresora o incluso en otra impresora 1b (posición 2/9). Este recipiente es tratado en la impresora de manera idéntica a la que se acaba de describir para la impresora 1a. Las impresoras están encadenadas entre sí preferentemente de manera informática de tal manera que los datos de corrección ocasionales para una determinada mezcla de toner, que haya sido determinada en una primera impresora (1a), pueden ser aprovechados también por la segunda impresora (1b). Cuando se carezca de un encadenamiento de este tipo, pueden ser transmitidos estos datos de corrección desde una impresora a otra impresora a través de la memoria de datos (transpondedor) que está contenida en la caja de toner. El encadenamiento puede ampliarse también a los otros componentes del sistema de impresión descrito, por ejemplo a la o a las estaciones de llenado, al ordenador central, etc.

Para el encadenamiento informático de los diversos componentes del sistema de impresión pueden utilizarse tanto las redes internas de datos (LAN, WAN, redes de la firma) así como, también, las redes de ordenadores de alcance nacional (internet) o incluso líneas telefónicas por medio de módem. El intercambio de datos, especialmente la puesta al día de los tipos de toner permitidos, las indicaciones sobre las fechas de caducidad próximas de determinadas cargas de toner o los parámetros mejorados de ajuste para determinados tipos de toner pueden llevarse a cabo en el transcurso de un diagnóstico remoto sin un coste digno de consideración.

La asignación fija entre las informaciones sobre los recipientes por medio de un transpondedor abarca esencialmente mecanismos electrónicos e informáticos. Estos mecanismos pueden ser complementados, sin más, también por medio de mecanismos mecánicos o por medio de otros mecanismos electrónicos. A título de ejemplo pueden configurarse determinados tipos de toner (por ejemplo toner líquido) también de otra manera mecánica de tal modo que no puedan ser confundidos con recipientes para toner, en los cuales esté contenido toner en forma de polvo. Con esta finalidad, puede añadirse a las diferencias de formas geométricas mecánicas, también, una codificación de colores de tal manera que sea posible también poder llevar a cabo una diferenciación incluso por parte del personal de servicio que opera con los recipientes.

Como ejemplo de realización alternativo a la invención, que ha sido descrita precedentemente, con el transpondedor se emplea en la figura 4 una etiqueta 30, que está pegada sobre la superficie del recipiente de reserva 2. La etiqueta 30 abarca una pluralidad de campos (0_{a}, 0_{b}, 1 - 10), que pueden ser modificados en cuanto a su conductibilidad. La conductibilidad de los campos individuales puede eliminarse de manera selectiva, por ejemplo mediante el sobrepegado del campo con una película aislante, mediante el sobrepintado del campo con una pintura aislante o incluso mediante la eliminación por troquelado del campo conductor a partir de la etiqueta 30. Dos campos (0_{a} y 0_{b}) sirven para realizar el contacto básico de la etiqueta y para configurarla de manera redundante.

En la figura 5 se ha representado una etiqueta codificada de manera binaria que corresponde a la alternativa fuera de la invención. Esta etiqueta representa el valor 1.580 (= 2^{2}+ 2^{3} + 2^{5} + 2^{9} + 2^{10}). Los campos 31 y 32 se han codificado en este caso, por ejemplo, de manera contrapuesta.

Una estación de lectura correspondiente, destinada a la lectura de un código para etiquetas de este tipo, presenta clavijas elásticas por el lado de la impresora y resortes de contacto, que contactan y palpan eléctricamente los campos individuales de la etiqueta tras la inserción del recipiente para toner en el pozo de alojamiento de la impresora, previsto con esta finalidad. Una conexión conductora entre los dos contactos de base 0_{a} y 0_{b} indica que está presente un recipiente en la impresora. Cuando no exista una conexión entre las clavijas de contacto de la agrupación de lectura, que contacta estos campos, no estará presente ningún recipiente.

Mediante una realización de tamaño correspondiente de los campos individuales en comparación con las clavijas de contacto pueden compensarse las tolerancias de posicionamiento del recipiente dentro del pozo de alojamiento. Las clavijas de contacto están configuradas ventajosamente de manera puntiaguda en sus puntos de contacto con la etiqueta, cuando la etiqueta se encuentre sobre una superficie horizontal o vertical del recipiente, (por ejemplo en el fondo del recipiente) y está configurada de manera circular cuando la etiqueta se encuentre en un lado inclinado del recipiente.

La figura 6 muestra otro ejemplo de realización alternativo para un soporte para las informaciones, que está dispuesto sobre el recipiente de reserva. Una cinta magnética de material sintético 35 está constituida por regiones magnetizadas de manera alternativa con polos norte N y con polos sur S. Las tiras magnéticas se han dispuesto en este caso a una distancia uniforme entre sí. Con esta retícula de tiras magnéticas puede conseguirse una codificación, por ejemplo mediante la longitud de las bandas magnetizadas 35. De conformidad con la longitud de la banda magnética y de la distancia entre las tiras magnéticas puede fijarse el número de las informaciones que pueden ser distinguidas (tipos de toner, colores del toner, etc.). De manera alternativa puede emplearse también una etiqueta magnética, que pueda ser rotulada de nuevo, en la que puedan depositarse informaciones, por lo tanto de manera variable. Los procedimientos correspondientes de codificación son conocidos, por ejemplo, también para la codificación de medios de pago sin dinero (tarjetas de pago). Para la lectura de la información, que está almacenada en una tira magnética, puede emplearse una estación de lectura 34, que presente una cabeza de lectura magnética 36 así como un comparador 37 para la transformación en señales digitales de las señal análoga, que es generada por la cabeza de lectura, así como un control 39 con un microprocesador para contar los impulsos digitales así como para evaluar y para controlar el desarrollo de la lectura. Para la codificación del recipiente 2 puede emplearse una banda adhesiva prefabricada con retícula de tiras magnéticas de manera fija. La codificación se lleva a cabo, en este caso, por medio de la longitud de la banda. La banda puede ser fácilmente pegada sobre la superficie y retirada de nuevo. Por medio de la longitud de la banda es posible, así mismo, un reconocimiento óptico del contenido de la información. De manera alternativa puede emplearse, así mismo, una banda pegada superficialmente de manera fija que está incrustada por prensado o sobreinyectada en el recipiente. En el momento del llenado del recipiente se borra, en primer lugar, la banda magnética y se aplica el número de tiras magnéticas, es decir el código con una cabeza de rotulación magnética.

La cabeza de lectura magnética puede estar posicionada fijamente en un soporte del recipiente. La información, que está almacenada de manera magnética, puede ser leída a continuación a la hora de insertar el recipiente en el soporte. Sin embargo, tras una lectura errónea, el recipiente tiene que ser insertado de nuevo. En un ejemplo de realización algo más complicado, el sensor es móvil y, por lo tanto, puede ser leído el código magnético incluso del recipiente en posición fija. En lugar de la retícula de tiras magnéticas fija es adecuada, también, otra codificación, por ejemplo un código de barras óptico con una retícula magnética correspondiente para la codificación. El código de barras óptico puede estar representado especialmente con una tarjeta de láser-ROM, que puede ser borrada y que puede ser rotulada de nuevo.

En la figura 7 se ha representado una instalación 56 para la alimentación de toner de una estación de revelado, que contiene un recipiente de reserva para toner 2. El toner 59, que se encuentra en el mismo, es aspirado por medio de un morro de tobera de aspiración 58 a partir del recipiente de reserva para toner 2 y lo envía a otros componentes de la estación de revelado 14. El morro de tobera de aspiración 58 se desplaza en este caso a lo largo de las barras de guía 60 de conformidad con el nivel del toner en el recipiente de reserva para toner 2. Un fuelle 61 cubre el orificio de carga del recipiente de reserva para toner y, de este modo, protege a los otros componentes de la estación de revelado 14 contra el ensuciamiento. El recipiente de reserva para toner 2 se encuentra en un recipiente de alojamiento 62, que puede ser pivotado por medio de una charnela 63 en el interior de la impresora. Se han descrito detalles de esta estación de revelado en la publicación US 5,074,342, cuyo contenido queda incorporado por la presente mediante referencia en la descripción.

El recipiente de reserva para toner 2 está dotado con una tarjeta de circuito integrado (chip) 64, que contiene una memoria electrónica (EEPROM), un circuito de control (IC) así como una antena, a través de la cual puede llevarse a cabo una transmisión de datos inalámbrica hasta una estación de lectura 65. La estación de lectura 65 puede fijarse, a elección, sobre la estación de revelado 14 o sobre la carcasa de la impresora y está conectada con la agrupación de control del proceso 40 a través de una conexión por cable (por ejemplo bus CAN). Esta estación de lectura puede llevar a cabo tanto el intercambio de datos con la tarjeta de circuito integrado 64 así como también una alimentación de energía a la tarjeta de circuito integrado 64. Se han descrito detalles de tales tarjetas de circuito integrado y de las estaciones de lectura por ejemplo en la publicación US 5,262,712, cuyo contenido relacionado con tales tarjetas de circuito integrado y con tales estaciones de lectura queda incorporado por la presente, así mismo, por referencia.

En el ejemplo de realización representado se codifican de manera binaria en la memoria (EEPROM) del recipiente de reserva para toner, por ejemplo, el tipo de toner, su color así como el nivel del recipiente y, de este modo, se memorizan de manera que pueden ser mecánicamente leídos. El nivel se actualiza permanentemente durante la explotación del aparato de impresión, determinándose la cantidad de toner retirada y descontándose del nivel inicial. De este modo, es posible retirar de la estación de revelado los recipientes de reserva para toner parcialmente vaciados y seguir empleándolos ulteriormente en el mismo aparato o en otro aparato. El nivel puede ser determinado también exactamente, en lugar de hacerlo con una báscula, llevándose a cabo la determinación de la cantidad de toner retirada, por ejemplo, por medio de ciclos de bombeo de una bomba transportadora de toner. En el caso de la transmisión de datos inalámbrica o bien en ausencia de contacto físico entre una estación de lectura y/o una estación de rotulación, de conformidad con la invención, y la tarjeta de circuito integrado 64 puede acoplarse la energía de la estación de lectura de manera capacitiva o de manera inductiva.

En la figura 8 se ha representado un sistema transportador de toner 16, que se encuentra dentro de una impresora electrofotográfica. Este sistema transporta el toner, que está contenido en los recipientes 2a, 2b y 2c (no representado) respectivamente hasta las estaciones de revelado asignadas 15a, 15b y 15c. A modo de ejemplo está contenido en el recipiente 2a toner rojo, que es transportado a través de la manguera de transporte 17a hasta la estación de revelado 15a, que está preparada para la impresión en color rojo y que presenta un circuito electrónico correspondiente, que contiene el color actual o bien la receta del toner de esta estación de revelado. Con el fin de asegurar que la manguera de transporte 17a sea conectada con la estación de revelado 15a correcta y con el recipiente para toner 2a correcto, se ha previsto una línea de codificación 18a, que está conectada de manera mecánicamente fija con la clemas de fijación 20a con la manguera de transporte 17a. Mediante la conexión mecánica o bien electromecánica de la manguera de transporte 17a sobre los componentes para la retirada del toner en la región del recipiente de reserva para toner 2a así como sobre la estación de revelado 15a, se establece obligatoriamente también una conexión eléctrica entre el microcontrolador 21a de la estación de revelado 15a y los componentes electrónicos o bien electromecánicos de una unidad transportadora de toner 22a. La unidad transportadora de toner 22a puede estar conectada, a su vez, a través de una línea de conexión 23, con la estación de lectura y rotulación 11a, que efectúa la lectura del transpondedor 13a sobre el recipiente 2a.

A través de estas conexiones 23a, 22a, 18a puede comunicarse al control 21a la receta del toner (código 11001), que se encuentra en el recipiente 2a. La conexión 23a sirve para la asignación correcta entre un recipiente para toner 2a y su unidad transportadora de toner 22a. La conexión 18a sirve para la asignación correcta entre la unidad transportadora de toner 22a, la manguera transportadora 17a y la estación de revelado 15a. Cuando falte la conexión 23a, podrá transmitirse la receta del toner a través de un bus del sistema 24 de la impresora de la estación de lectura 11 a hasta el control 21a de la estación de revelado, en lugar de hacerlo a través de las líneas 23a y 18a. En dicho control (o en un control de la impresora central superior) se verifica entonces si la receta del toner es aceptable y, en caso dado, se libera la estación de revelado para la impresión.

Dentro de la estación de lectura 11a se encuentra la antena 12a, un circuito de control 25a así como un microprocesador 26a, con los cuales pueden intercambiarse, en ausencia de contacto físico, energía hasta el transpondedor 13a y datos entre el microprocesador 26a y el transpondedor 13a. Para la verificación de la asignación correcta entre la unidad transportadora del toner 22a y el control 21 se transmite, a través de la línea 18a un cuadro de impulsos correspondiente a la receta del toner, al código individual del recipiente de reserva para toner o similar. Como alternativa a una transmisión de un cuadro de impulsos puede transmitirse un impulso de verificación de este tipo también a través de una línea de toma de tierra según el principio de línea de carga. Puede llevarse a cabo de manera inductiva o capacitiva un acoplamiento, necesario, en este caso.

En otra variante, en la que no tienen que ser transmitidos datos o bien cuadros de impulsos, se lleva a cabo un modo de proceder de manera secuencial. Una instalación transportadora de toner (22a, 22b) es consultada por el control del aparato a través del bus de sistema 24, sobre la receta que se encuentra actualmente en el recipiente de reserva para toner 2a, 2b asignado. La unidad transportadora de toner correspondiente 22a, 22b, direccionada, pone al conducto de manguera correspondiente 18a, 18b (no representada) a un nivel definido, que indica la consulta constante (por ejemplo alta). La correspondiente estación de revelado 15a, 15b tiene que certificar como respuesta que el conducto de manguera conectado indica el nivel convenido. Este proceso se repite sucesivamente para todas las otras estaciones de revelado y para las unidades transportadoras de toner. Este proceso puede desarrollarse también en sentido inverso. Mediante este procedimiento se consigue que tenga que establecerse un protocolo para la transmisión de datos sobre el conducto de manguera. Como alternativa a la línea eléctrica puede llevarse a cabo también una transmisión a través de líneas de ondas de luz. Además de la verificación electrónica puede llevarse a cabo también una codificación mecánica y/o a colores de las secciones de conexión de la manguera y de las correspondientes conexiones de las estaciones de revelado, por ejemplo con sección transversal redonda, triangular, cuadrada, etc.

En las figuras 9a, 9b y 9c se han mostrado diversas variantes para un aparato de lectura y/o de rotulación que vigilan varios recipientes de reserva para toner 2a, 2b, 2c y 2d, adyacentes, con sus transpondedores correspondientes 13a, 13b, 13c y 13d. En este caso tiene que asegurarse que el aparato de lectura y rotulación asigne cada recipiente de reserva para toner o bien cada posición al transpondedor correcto. En la variante, que está representada en la figura 9a, cada recipiente de reserva para toner o bien cada posición está asignada a una interfase independiente de emisión y de recepción 11a, 11b, 11c y 11d. Cada una de estas interfases está constituida por una antena y por un ASIC (circuito integrado específico del cliente -Application-Specific Integrated Circuit-), el decodificador y el codificador. La antena está dimensionada respectivamente de tal manera que el transpondedor pueda ser alcanzado únicamente hasta una distancia máxima, especialmente de hasta 5 cm inclusive. Este alcance máximo está ajustado a las separaciones entre los transpondedores individuales, que están aplicados sobre los diversos recipientes de reserva para toner. Este alcance es, de manera especial, menor que la semidistancia comprendida entre dos transpondedores contiguos.

Las interfases 11a, 11b, 11c y 11d están gestionadas por un microcontrolador 26 común, que actúa como ordenador central. En este caso se elige cada una de las interfases 11a, 11b, 11c y 11d por medio de una señal de selección y se establece la agrupación para la emisión y para la recepción para la interfase correspondiente. Para la identificación del respectivo transpondedor se utiliza su identificador de hardware.

En la forma de realización, que está representada en la figura 9b, se proyecta una única unidad de emisión y de recepción (interfase) de tal manera, que se encuentran todos los recipientes para toner con sus transpondedores correspondientes al alcance de una antena única 12e. Con el fin de garantizar la correcta asignación en posición del transpondedor o bien de los recipientes para toner conectados con el mismo, en las posiciones A, B, C y D, los recipientes de reserva para toner 2a - 2d sólo pueden ser intercambiados sucesivamente (en serie). En ningún caso pueden ser retirados o bien colgados dos o varios recipientes para toner de manera simultánea, en cuyo caso se perdería la asignación en posición en esta variante. Así mismo, no deben retirados los recipientes de un aparato conectado. Para la retirada o bien para la inserción de los recipientes de reserva para toner pueden estar previstos elementos mecánicos y electromecánicos adicionales (cerrojos, sensores), que detecten una manipulación en la región de los pozos de alojamiento para los recipientes de reserva para toner. Tan pronto como se accionen tales medios, esto se comunica al microprocesador 26 y éste hace que se transmita hasta el transpondedor del recipiente de reserva para toner la cantidad de toner actual, medida, en la posición correspondiente. Con objeto de vigilar que un recipiente de reserva para toner sea insertado o retirado, se han previsto sensores 40a, 40b, 40c y 40d, que están conectados con el microprocesador 26 común. Éstos proporcionan respectivamente una señal cuando el correspondiente recipiente de reserva para toner sea insertado o retirado.

Si ahora se cuelga uno de los recipientes de reserva para toner 2a - 2d en una de las posiciones A, B, C o D, la unidad de emisión y de recepción 11e, verificará si se encuentra al alcance de un transpondedor y lo identifica en caso dado por medio de su identificador de hardware. El sensor, que pertenece al pozo correspondiente (A, B, C o D) informa al microcontrolador 26, que su pozo está ocupado. Con esta información y con el identificador leído puede identificarse y ser rotulada de manera inequívoca el recipiente de reserva para toner. Cualquier otro recipiente instalado es reconocido de la misma manera y se determina la ocupación de los pozos o bien de las posiciones A - D.

El ejemplo de realización, que está representado en la figura 9c, es esencialmente idéntico al ejemplo, que ha sido representado en la figura 9a. Sin embargo, a diferencia de dicho ejemplo, se equipan todas las interfases de emisión, de recepción 11a - 11d con un microcontrolador propio 41a, 41b, 41c y 41d, que están respectivamente conectados con el microprocesador 26 común. El microprocesador adquiere nuevamente una función de ordenador central en esta agrupación.

En todas las formas de realización, que se han mostrado en las figuras 9a, 9b y 9c, se ha previsto -como en la figura 7- un sistema de medición para la determinación del toner retirado respectivamente a partir de los recipientes de reserva para toner 2a, 2b, 2c y respectivamente 2d. La cantidad contenida se mide permanentemente y se memoriza la cantidad de toner actual, al menos, a intervalos de tiempo predeterminados, por parte de la estación correspondiente de lectura y rotulación, en los transpondedores del correspondiente recipiente de reserva para toner.

Los recipientes de reserva para toner están integrados en un soporte, en el que, por ejemplo, deben ser colgados. El soporte puede estar dotado con uno o con varios cierres, que se abrirán siempre que tenga que ser recambiado o que tenga que ser retirado un recipiente de reserva para toner. La apertura de la tapa o bien del cierre genera una señal eléctrica, que genera, a su vez, la transmisión de datos hasta el transpondedor. Como sensores pueden emplearse, por ejemplo, conmutadores de tipo Hall.

Por otra parte, puede estar previsto un control de un cierre correspondiente sobre el soporte para los recipientes de reserva para toner de manera electromecánica desde el control central del aparato. Con la apertura de los medios de enclavamiento correspondientes se actualiza entonces el estado de los datos en el transpondedor, especialmente se fija la cantidad de toner contenida actualmente en el recipiente de reserva para toner. Solamente tras la actualización de los datos se libera el enclavamiento.

En las figuras 10a y 10b se han representado de nuevo dos variantes de estaciones de llenado. La variante, que está mostrada en la figura 10a, es adecuada para el llenado con toner de un color. Pueden llenarse recipientes de reserva para toner 2 con un bajo contenido en toner, por ejemplo de 6 kg, por un tanque de almacenamiento de toner 4, que contiene una gran cantidad de toner, por ejemplo 500 kg. El proceso de llenado está controlado por un ordenador de llenado (microprocesador 52), que está conectado con un ordenador central 51 a través de una línea de datos adecuada o bien a través de una conexión por red, que contiene el banco de datos 9. Un sensor de verificación 53 (balanza o sensor de nivel capacitivo) mide la cantidad de toner, que está contenida actualmente en el recipiente 2 y envía la señal de estado al microprocesador 52. Este microprocesador controla una válvula de descarga controlable 54. El ordenador 51 puede estar conectado con uno o con varios controles de aparatos de impresión a través de una red de datos, por ejemplo a través de una red de área local LAN, a través de una red de área amplia WAN o a través de una conexión por internet, en cuyos aparatos de impresión se emplean los recipientes para toner llenos para la impresión. Por lo tanto, puede conseguirse un sistema de impresión o bien de reproducción, que forme una unidad conectada desde el punto de vista informático, pero repartida localmente. El banco de datos central 9 puede utilizarse en este caso por todos los aparatos que están conectados con la red.

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En la figura 10b se ha representado una estación mixta, en la que el microprocesador 52 correspondiente controla varias válvulas de descarga 54a, 54b, que controla los tanques de reserva del toner con colores diferentes 4a (rojo), 4b (amarillo). Las correspondientes cantidades de toner son cargadas en un recipiente mezclador de toner 57 conjunto y se mezclan homogéneamente por medio de un motor mezclador 55 y de un tornillo mezclador.

Se ha mostrado una serie de variantes, para la transmisión de informaciones en un sistema de impresión, especialmente en los recipientes para los productos consumibles y para distribuirlas a los diversos componentes del sistema. En este caso es evidente que pueden seguir siendo empleados los medios de información ya existentes, en sí conocidos. De manera ejemplificativa, los recipientes pueden presentar, como antes, etiquetas que pueden ser leídas con rotulación clara (etiquetas), que contengan el correspondiente identificador del transpondedor integrado en el recipiente, así como datos sobre el contenido del recipiente así como de la fecha de llenado, de la fecha de caducidad, del nombre del envasador, el propietario del recipiente, el lugar de aplicación previsto, (cliente), etc. Como estación de revelado es adecuada, de manera especial, también una estación configurada de conformidad con la publicación WO 98/27469.

En resumen puede observarse de nuevo:

Se explota un procedimiento para mejorar la calidad de impresión, especialmente para la impresión en color electrográfica para un sistema de impresión o de reproducción 1. Se vigilan exactamente con respecto al recipiente los materiales de impresión y consumibles, especialmente el toner 59, y se utilizan informaciones específicas del material para el control del proceso de impresión. Se determinan las fechas de caducidad de los productos consumibles y se indican oportunamente al correspondiente lugar de impresión. De este modo se evitan maculaturas. El material consumible, que está contenido en el recipiente 2, y la cantidad del material consumible contenida se memoriza de este modo sobre el recipiente de una manera que puede ser leída mecánicamente. Sobre el recipiente se ha previsto un soporte para las informaciones 13, 30, 35, 38 para la transmisión en ausencia de contacto físico de los datos y de la energía desde una estación para la lectura y/o de rotulación de datos 11 hasta el recipiente 2. Como soporte para las informaciones se propone un transpondedor 13, que está dotado con un número de identificación individual (identificador de hardware). El número de identificación puede ser empleado como parte integrante del código para el control del aparato.

Por otra parte, el sistema de impresión o de reproducción abarca un concepto de reciclaje para los recipientes de material consumible, especialmente para aparatos electrográficos. En este caso se utiliza varias veces un único y mismo recipiente 2, pudiéndose detectar el contenido actual del recipiente en cualquier momento por vía mecánica individualmente para el recipiente. Con esta finalidad los recipientes 2 están dotados con un soporte para las informaciones 13, 30, 35, 38, que contiene informaciones codificadas, que pueden ser leídas mecánicamente, sobre el material consumible 59 que se encuentra actualmente o que se encontraba en último lugar en el recipiente 2. Como soporte para las informaciones se propone un componente que puede ser rotulado y que puede ser leído electrónicamente en ausencia de contacto físico, especialmente un transpondedor 13. Los datos, memorizados en el transpondedor, pueden enviarse paralelamente, a través de una red de otros componentes del sistema tal como una estación de llenado 3, a un ordenador central 51 con un banco de datos y con aparatos de impresión o de reproducción 1.

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(Tabla pasa a página siguiente)

TABLA 1 Datos e interrelaciones entre los lugares donde se encuentran los datos

1

2

3

4

Lista de números de referencia

1:: Impresora

2:: Recipiente

2a, 2b, 2c:: Recipiente de reserva para toner

3:: Estación de llenado

4, 4a, 4b, 4c:: Tanque de almacenamiento del toner

5:: Estación de limpieza

6:: Estación de verificación

7:: Almacén

8:: Recipiente para la eliminación definitivas

9:: Banco de datos

10:: Vehículo de transporte

11, 11a, 11b, 11c, 11d:: Estación de lectura, rotulación

12a, 12b, 12c, 12d, 12e:: Antenas

13:: Transpondedor

15, 15a, 15b, 15c:: Estación de revelado

16:: Sistema de transporte del toner

17, 17a, 17b, 17c:: Manguera de transporte = canal de transporte para el toner

18, 18a, 18b, 18c:: Línea de codificación

19:: Sensor de nivel (balanza o sensor capacitivo)

20a:: Clema de la tubería

21a:: Electrónica de la estación de revelado

22a:: Unidad para el transporte del toner con electrónica

23a:: Línea de conexión

24:: Bus del sistema

25, 25a:: Circuito de control

26, 26a:: Microprocesador

30:: Etiqueta de codificación

31:: Primer elemento codificador

32:: Segundo elemento codificador

34:: Estación de lectura magnética

35:: Tiras magnéticas

36:: Cabeza de lectura magnética

37:: Comparador

39:: Control

40a, 40b, 40c, 40d:: Sensor de posición/conmutador de tipo Hall

41a, 41b, 41c, 41d:: Microcontrolador

50:: Válvula

51:: Ordenador central

52:: Microprocesador de llenado

53:: Sensor de nivel

54:: Válvula de descarga

55:: Motor mezclador

56:: Instalación para el aporte de toner en una estación de revelado

57:: Recipiente mezclador del toner

58:: Morro de tobera de aspiración

59:: Toner

60:: Barras de guía

61:: Fuelle

62:: Recipiente de alojamiento

63:: Charnela

64:: Tarjeta de circuito integrado

65:: Estación de lectura

Claims

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1. Procedimiento para la codificación y el llenado de un recipiente (2) previsto para el alojamiento de productos consumibles para aparatos de impresión o de reproducción (1),

en el cual se ha previsto un transpondedor (13), que puede ser leído en ausencia de contacto físico y que puede ser rotulado en ausencia de contacto físico, que está unido fijamente con el recipiente (2),

estando memorizado un número de identificación individual del transpondedor (13) como identificador de hardware en una primera región de memoria, que no puede ser borrada, del transpondedor (13),

llenándose el material consumible (59) en el recipiente (2),

y en el que se memorizan informaciones específicas del material consumible (59), con el que se ha llenado el recipiente (2), en una segunda región de memoria del transpondedor (13), que puede ser borrada y que puede ser rotulada, de manera codificada, que pueden ser leídas mecánicamente.
2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque el recipiente es empleado varias veces en, al menos, un aparato de impresión o de reproducción (1), conteniendo la segunda región de memoria informaciones codificadas, que pueden ser leídas mecánicamente, sobre el material consumible (59), que se encuentra actualmente en el recipiente (2) o sobre el material consumible (59) que se encontraba en último lugar en el recipiente (2),

actualizándose las informaciones cuando se llena el recipiente (2) con nuevo material consumible (59).
3. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que se utilizan datos específicos del material consumible (59) para el control de los parámetros del proceso de impresión o de reproducción.
4. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos específicos del material consumible, conducido hasta el recipiente (2), son informaciones sobre el tipo y/o sobre la cantidad del material consumible (59) con el que se ha llenado el recipiente (2), que están depositados de una forma, que puede ser leída electrónicamente.
5. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que el recipiente (2) es liberado en función de las informaciones, que están memorizadas en la primera región de memoria y/o en la segunda región de memoria, para llevar a cabo el vaciado de un aparato de impresión o de reproducción (1), y llevándose a cabo el vaciado del recipiente (2) en el transcurso de un proceso de impresión o de reproducción.
6. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque se libera el recipiente (2), que ha sido vaciado, al menos en parte, para llevar a cabo un nuevo llenado con un material consumible (59).
7. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que se memorizan, durante el proceso de impresión o de reproducción, datos actualizados sobre la cantidad restante, que se encuentra en el recipiente (2), y/o sobre la cantidad retirada del material consumible (59).
8. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que la segunda región de memoria puede ser borrada de manera electrónica y puede ser rotulada de manera electrónica.
9. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que se utiliza una estación de lectura (11) para la lectura y/o para la rotulación de las informaciones, que están memorizadas sobre el transpondedor (13), con cuya estación de lectura pueden ser intercambiados datos y energía, en ausencia de contacto físico, con el transpondedor (13).
10. Procedimiento según la reivindicación 9, caracterizado porque la estación de lectura y/o de rotulación (11) comprende, al menos, una antena, que está dispuesta en la región del recipiente (2), para suministrar energía, en ausencia de contacto físico, al transpondedor (13) y/o para la transmisión de datos entre la estación de lectura y/o de rotulación (11) y el transpondedor (13).
11. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos, que están depositados en el soporte para las informaciones, se memorizan, de manera adicional, en un banco de datos (9, 9a), que está situado fuera del recipiente (2).
12. Procedimiento según la reivindicación 11, en el que se ha previsto un banco de datos (9) central, en el que están memorizados conjuntamente los datos de una pluralidad de procesos de llenado, especialmente de los procesos de llenado, que se llevan a cabo en diversas estaciones de llenado (3).
13. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que las informaciones transmitidas sobre el recipiente (2) abarcan el tipo del contenido, la especie del material consumible, la cantidad del contenido, la fecha de llenado, el lugar del llenado, el lugar de destino, el propietario del recipiente y/o el fabricante del contenido.
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14. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que el aparato de impresión o de reproducción (1) es de un tipo de construcción electrográfico y el material consumible (59) es toner (15).
15. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que el material consumible, que está contenido en el recipiente (2), comprende toner (59) y/o partículas de toner magnetizables.
16. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos, que están memorizados en el transpondedor, están protegidos por medio de una palabra de paso contra el acceso no autorizado.
17. Procedimiento según una de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos, que se encuentran sobre el transpondedor (13), están protegidos por medio de una codificación contra el acceso no autorizado.
18. Recipiente para productos consumibles destinados a aparatos de impresión o de reproducción (1)

con un transpondedor (13) que puede ser leído en ausencia de contacto físico y que puede ser rotulado en ausencia de contacto físico, que está unido fijamente con el recipiente, estando memorizado un número de identificación individual del transpondedor (13) como identificador de hardware en una primera región de memoria del transpondedor (13), que no puede ser borrada,

y presentando el transpondedor (13) una segunda región de memoria, que puede ser borrada y que puede ser rotulada, en la que están memorizadas informaciones específicas del material consumible (59) con el que se ha llenado el recipiente (2), de manera codificada, que puede ser leída mecánicamente.
19. Recipiente según la reivindicación 18, en el que el recipiente (2) contiene como material consumible toner (59) y/o partículas de toner magnetizables.
20. Recipiente según la reivindicación 18 o 19, en el que los datos, que están memorizados en el transpondedor (13), están protegidos por medio de una palabra de paso contra el acceso no autorizado.
21. Recipiente según la reivindicación 18 o 19, en el que los datos, que se encuentran sobre el transpondedor (13), están protegidos por medio de una codificación contra el acceso no autorizado.
22. Agrupación para la codificación y el llenado de un recipiente (2), previsto para el alojamiento de productos consumibles (59) para aparatos de impresión o de reproducción (1),

con un transpondedor (13), que puede ser leído en ausencia de contacto físico y que puede ser rotulado en ausencia de contacto físico, que está unido de manera fija con el recipiente (2),

presentando el transpondedor una primera región de memoria, que no puede ser borrada, en la que está memorizado un número de identificación individual del transpondedor (13) como identificador de hardware,

con una estación de llenado para llenar el recipiente (2) con el material consumible (59),

presentando el transpondedor (13) una segunda región de memoria, que puede ser borrada y que puede ser rotulada, para la memorización codificada, que puede ser leída de manera mecánica, de informaciones específicas del material consumible (51) con el que se ha llenado el recipiente (2),

con una instalación para la transmisión de datos (11), con cuya ayuda pueden transmitirse informaciones codificadas, que pueden ser leídas mecánicamente, hasta el transpondedor (15).
23. Agrupación según la reivindicación 22, en la que la estación de llenado presenta una estación de lectura y/o de rotulación (11) para la transmisión electrónica tanto de los datos específicos, que deben ser memorizados en la segunda región de memoria así como, también, para la transmisión de la energía.
24. Agrupación según la reivindicación 22 o 23, en la que los datos, que están memorizados en el transpondedor (13), están memorizados, de manera adicional, en un banco de datos (9) central, que está situado fuera del recipiente (2).
25. Agrupación según una de las reivindicaciones precedentes 22 a 24, en la que los datos, que se encuentran sobre el transpondedor (13), están protegidos por medio de una palabra de paso contra el acceso no autorizado.
26. Agrupación según una de las reivindicaciones precedentes 22 a 24, en la que está protegida, al menos, una parte de los datos, que se encuentran sobre el transpondedor (13), por medio de una codificación contra el acceso no autorizado.