ES2323614A1 - Procedimiento de impresion de una imagen y aparato correspondiente. - Google Patents

Abstract

Procedimiento de impresión de una imagen y aparato correspondiente, en cuyo procedimiento se dispone una capa protectora sobre un área de un medio de transferencia impreso que presenta unas sustancias adhesivas u otros materiales en el mismo pero que no está cubierto por una imagen impresa. La capa protege la transferencia al sustrato final de los materiales de enlace y los otros materiales del medio de transferencia que no están cubiertos con la imagen impresa.

Description

Procedimiento de impresión de una imagen y aparato correspondiente.

La presente invención se refiere generalmente a un procedimiento de impresión de una imagen y a un aparato correspondiente y, más particularmente a materiales y a un procedimiento de impresión sobre un material de transferencia, así como a la transferencia posterior de una imagen del medio de transferencia a un sustrato.

Los medios de transferencia son receptores de los medios de impresión desde los que se transfiere posteriormente una imagen. Los medios de transferencia son habitualmente láminas rectangulares de un tamaño tal como el A4 que se recubren con uno o más materiales. Los medios de transferencia pueden comprender una capa que se desprende que facilita la transferencia de la imagen al sustrato durante la transferencia. Los materiales revestidos en los medios de transferencia pueden ser materiales de enlace que adhieren la imagen al sustrato final sobre el que se debe presentar la imagen, que puede ser un tejido.

Los materiales de transferencia, tales como los papeles de transferencia térmica, pueden transferir una imagen termofusible a un sustrato final tal como el algodón, con los materiales de enlace de la lámina de transferencia reteniendo la capa con la imagen sobre el sustrato final. Se transfieren los materiales de enlace de la lámina entera y no únicamente los materiales de enlace que se encuentran asociados a la imagen. El material de enlace transferido que se aplica al sustrato final fuera de los límites de la imagen resulta muy rígido al tacto y es visible a simple vista.

La utilización de tecnología informática permite la impresión sustancialmente instantánea de las imágenes. Por ejemplo, haciendo referencia a la Figura 1, se pueden utilizar cámaras de vídeo o escáneres 30 para capturar una imagen en color en un ordenador 20. Las imágenes creadas con un ordenador o almacenadas en el mismo se pueden imprimir mediante una orden, sin tener que tomar en consideración su tamaño. Se puede imprimir la imagen en los sustratos desde el ordenador mediante cualquier medio de impresión apto que pueda imprimir en colores múltiples, comprendiendo las impresoras térmicas mecánicas, las impresoras de chorro de tinta 24 y las impresoras electrofotográficas o electrostáticas.

Los ordenadores y las impresoras digitales no resultan costosos, y la transferencia de fotografías y de imágenes generadas mediante un ordenador se pueden realizar en camisetas y otros artículos. Dichas transferencias las pueden realizar los usuarios finales en su hogar, así como los establecimientos comerciales. Por ejemplo, una imagen digital se puede imprimir en un medio de transferencia térmica mediante una impresora de chorro de tinta. Se transfiere la imagen desde el papel de transferencia térmica mediante la aplicación de calor, utilizando una plancha doméstica o una prensa de calor destinada a realizar dichas transferencias.

La extensión total del medio de transferencia con los materiales de enlace no coincide con la extensión de la imagen a imprimir en el mismo. El material o materiales se aplican al sustrato del medio de transferencia sobre el área general a la que se debe aplicar la capa con la imagen realizada por la impresora. La aplicación del material de enlace sobre dicho sustrato se realiza habitualmente durante un procedimiento de fabricación, tal como pulverizar el material sobre la lámina que forma el sustrato del medio de transferencia.

Para alcanzar una extensión suficiente de los materiales de enlace sobre el medio de transferencia, el área de la lámina que se cubre con el material de revestimiento superficial es mayor que el área que se cubrirá con la capa de tinta que forma la imagen. Los materiales de enlace se extienden desde los márgenes de la imagen y más allá de la misma una vez que la imagen se ha aplicado al sustrato y se ha transferido al sustrato final. Se puede observar a simple vista los materiales de enlace sobre sustrato final rodeando la imagen, apareciendo habitualmente como un rectángulo más allá de los límites de la imagen. El excedente de material de enlace disminuye la calidad estética de la imagen impresa en el sustrato. Además, los materiales que no pertenecen a la imagen que se transfieren tienden a volverse amarillos con el paso del tiempo, lo que no resulta deseable, particularmente sobre sustratos blancos o de otros colores claros. El virado a amarillo se acelera con el lavado (denominándose a veces redeposición) y con la exposición al calor, a los productos químicos o a la luz solar.

Las imágenes transferidas desde las láminas de transferencia térmica a los tejidos se deterioran con el paso del tiempo. La tecnología basada en el papel de transferencia térmica crea únicamente una unión temporal entre los materiales de transferencia y el sustrato final. Dicha unión no perdura cuando se lava repetidamente. Se necesita una mejora en la durabilidad de dicha imagen.

La presente invención se refiere a un procedimiento de impresión o de formación de una capa protectora sobre un área de un medio de transferencia impreso que se cubre con materiales de enlace u otros materiales, pero que no se cubre con una imagen impresa. La capa protege la transferencia al sustrato final de los materiales de enlace u de otros materiales del medio de transferencia que no se cubren con la imagen impresa.

Las características preferidas de la presente invención se describirán a continuación, únicamente a título de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La Figura 1 es un ejemplo de sistema de hardware que se puede utilizar para realizar el procedimiento de la presente invención.

La Figura 2a es un medio de transferencia que se puede utilizar para comprender una imagen impresa según la presente invención.

La Figura 2b ilustra el medio de transferencia de la Figura 2a comprendiendo una imagen impresa.

La Figura 2c ilustra el medio de transferencia de la Figura 2b comprendiendo una capa protectora que se imprime sobre las áreas del medio de transferencia que no comprenden imágenes.

La Figura 2d ilustra la imagen que se transfiere desde el medio de transferencia de la Figura 2a a un sustrato final, con las áreas del medio de transferencia que no comprenden la imagen continuando con el sustrato.

En una forma de realización preferida de la presente invención, primero se imprime digitalmente una imagen diseñada con el ordenador en un medio de transferencia, que puede ser un papel de transferencia térmica. Una vez se ha impreso la imagen, la parte del papel de transferencia que se encuentra cubierta por materiales de enlace u otros materiales, pero que no comprende la imagen, se imprime con una capa protectora. Tras imprimir la imagen, se aplica una temperatura superior desde la parte posterior del medio de transferencia, preferentemente sometiéndose a presión, a fin de transferir la imagen desde el medio de transferencia a un sustrato final. El calor puede activar simultáneamente la imagen y/o hacer reaccionar los componentes y unir y/o entrecruzar el sustrato y los colorantes. Se une la imagen al sustrato y se puede alcanzar una durabilidad excelente de la imagen del diseño final que aparece en el sustrato final. Durante el procedimiento de transferencia se aplica la presión apropiada para garantizar el contacto superficial correcto entre el medio y el sustrato final. Los materiales de enlace que se encuentran presentes en el medio de transferencia y que no se encuentran cubiertos con una imagen no se transfieren al sustrato final, ya que la capa protectora evita la transferencia o la unión sustancial de dichos materiales al sustrato final.

En una forma de realización, la capa protectora está realizada a partir de materiales orgánicos. La capa protectora puede estar realizada de un material que comprenda sílice o alúmina (Al_{2}O_{3}) y alcohol isopropílico. La capa protectora esta realizada, en una forma de realización, mediante la impresión de los materiales en las partes que no comprenden la imagen del medio de transferencia que presentan los materiales de enlace y/u otros materiales, utilizando una impresora de chorro de tinta. La impresión de la capa protectora se puede realizar al mismo tiempo que la hoja de transferencia se encuentra en la impresora y sustancialmente al mismo tiempo en que se imprime la imagen en el medio de transferencia. Si se encuentran húmedas, se dejan secar la capa protectora y la imagen y se dispone el medio de transferencia con la imagen orientada hacia el sustrato final. Se transfiere la imagen al sustrato final. La capa protectora impide que la película polimérica u otro material de enlace previamente revestido o impreso o aplicado de algún otro modo al medio de transferencia desde el sustrato mecánico al sustrato final, tal como una camiseta de algodón. La imagen se encuentra presente en el sustrato final. Los materiales del medio de transferencia que permiten despegar la imagen del medio de transferencia o unir la imagen al sustrato final, y que no forman parte de la imagen, no se transfieren al sustrato final.

Cuando se utiliza un único dispositivo de tratamiento de imágenes digitales en la aplicación tanto de los materiales utilizados en la formación de las imágenes como de la capa protectora, el medio de transferencia comprende la lapa protectora impresa y los materiales utilizados en la formación de las imágenes sin alterar su posición física en relación con el dispositivo, y puede alcanzarse una calidad de imagen de alta resolución. En una forma de realización, se aplican los dos tipos de tinta o tóner mediante distintos cartuchos de tinta y tóner o canales de impresión del mismo dispositivo, obteniéndose una resolución de la imagen excelente y permitiendo el control de dichas aplicaciones mediante la utilización de un software o de un firmware de interpolación complejo. Las líneas de las imágenes extremadamente finas, por ejemplo, de material de enlace, junto con la tinta de color o el tóner, pueden producirse de tal modo que la calidad se vea únicamente limitada por la resolución del dispositivo del tratamiento de imágenes y que habitualmente no puede igualarse a los procedimientos de impresión analógica convencionales.

En una forma de realización, el medio de transferencia es un papel de transferencia térmica que comprende una base de papel de separación o una capa protectora de separación. El medio de transferencia se imprime o se recubre con polímeros acrílicos con una temperatura de transición vítrea relativamente baja, un polvo fino de poliéster y/o un tóner claro que comprenda hidrógeno activo y materiales que reaccionen con el hidrógeno activo y que se pueden bloquear, tal como se da a conocer en la solicitud de patente US nº 10/638.810 (que se incorpora en la presente memoria como referencia), una sustancia plastificante líquida y polímeros céreos. El medio de transferencia puede comprender asimismo polímeros textiles, polímeros de control de descarga, materiales absorbentes de tintas y polímeros
céreos.

Tal como se ilustra en la Figura 2a, el medio de transferencia es un papel de transferencia térmica que comprende una lámina basal 8, una capa de separación protectora 6 opcional, una capa de enlace 4 y una capa de tratamiento superficial 2 opcional, que se puede utilizar para mejorar la calidad de la imagen. El revestimiento posterior 10 opcional se puede realizar a partir de un polímero que controle la tensión del sustrato. La lámina basal puede realizarse de celulosa, de papel o de una lámina plástica de material. La capa protectora de separación opcional evita que los componentes líquidos de la tinta sean absorbidos por la lámina basal. La capa protectora de separación opcional puede realizarse mediante el revestimiento con una resina polimérica, una resina autodegradada o un material de separación de silicona, cera o un material céreo, con o sin material de relleno inorgánico, que puede ser talco, caolín u otros pigmentos. La capa de enlace se realiza tal como se describe en la presente memoria.

En una forma de realización, se forma una imagen 12 mediante una impresora de chorro de tinta. Figura 2b. La tinta impresa por la impresora de chorro de tinta que forma la imagen puede comprender colorantes o pigmentos, pigmentos de modificación superficial tal como el pigmento Cabot, un tinte de sublimación, isocianato, polímeros funcionales de hidroxilo y otros aditivos. La tinta puede prepararse en C, M, Y y K (cian, magenta, amarillo y negro), y disponerse en cuatro canales de una impresora de chorro de tinta a fin de preparar una imagen a todo color que se pueda transferir al sustrato final. Se puede preparar la tinta tal como se describe con un mayor detalle en la solicitud de patente US nº 11/113.663, haciéndose referencia a la misma y a los conocimientos de la misma que se incorporan en la presente memoria.

Cuando la capa protectora 14 se imprime digitalmente en el medio de transferencia mediante, por ejemplo, una impresora de chorro de tinta 24 o electrofotográfica controlada por un ordenador 20, puede alcanzarse un contorno definido del área que comprende la imagen 12 sin que se presenten errores de alineación. Figura 2c. Con los procedimientos de tratamiento de imágenes analógicos convencionales tales como la impresión serigráfica se producen con frecuencia errores de alineación, en particular la alineación se realiza a vista por parte del operario. La impresión digital de la capa protectora proporciona una cobertura total de la capa de enlace que no comprende imágenes 4, sin que la capa protectora cubra parte alguna del área que comprende imágenes 12, excepto posiblemente por un pequeño margen de cobertura en el borde que se forma entre el área que comprende la imagen y el área que no comprende la misma. La impresión digital tanto de la imagen en color como de la capa protectora permite la transferencia de imágenes de una calidad extremadamente elevada. La etapa de impresión de la imagen y la etapa de impresión de la capa protectora se puede realizar con la misma impresora digital si dicha impresora presenta una capacidad suficiente, o el procedimiento se puede realizar en dispositivos de tratamiento de imágenes digitales separados en los que la posición relativa de la imagen y de la capa protectora se determina mediante órdenes que se envían desde el ordenador hacia la impresora digital.

El medio de transferencia que comprende las imágenes con la capa protectora impresa en la misma se dispone con la imagen 12 adyacente al sustrato final 16. Figura 2d. La imagen y la capa de enlace asociada 18 se transfiere al sustrato final mediante la aplicación de calor o energía al medio de transferencia y, habitualmente, al sustrato final. Se puede aplicar el calor mediante una prensa térmica 26. La capa protectora evita la transferencia de dicha parte de la capa de enlace 4 que no comprende las imágenes.

El material que forma la capa de resistencia se prepara como un líquido que se puede imprimir mediante una impresora de chorro de tinta si se utiliza como parte de un procedimiento con chorro de tinta líquido. Se suministra el material a una impresora que presenta por lo menos cinco canales si se utiliza en un procedimiento de chorro de tinta a todo color, con los otros cuatro canales proporcionando C, M, Y, K. Por ejemplo, en una impresora a color de ocho canales, el material incoloro de la capa protectora se puede introducir en cuatro canales y la tinta CMYK en los otros cuatro canales.

Se pueden utilizar otros materiales o productos químicos para formar la capa protectora. En función de la impresora que se utiliza para aplicar la capa protectora, se pueden utilizar materiales tanto líquidos como sólidos fundidos o una combinación de los mismos, siempre y cuando la tinta o tóner final se pueda aplicar mediante la impresora. Por ejemplo, la cera o lo materiales poliméricos céreos se pueden utilizar si se emplea una impresora de transferencia térmica para realizar la capa protectora; o se pueden utilizar resinas poliméricas no adhesivas si se emplea un dispositivo de tratamiento de imágenes electrofotográfico (láser). Se puede utilizar tóner en formas sólidas mediante la impresión electrofotográfica.

Cuando se utiliza un dispositivo de chorro de tinta para imprimir la capa protectora, los materiales o productos químicos de separación pueden comprender resinas poliméricas basadas en el silicio, productos tensoactivos o similares. Se prefieren los disolventes con una temperatura de ebullición elevada, o los humectantes, especialmente los hidrosolubles, ya que dichos disolventes dificultan y/o impiden el contacto entre los materiales de enlace del medio de transferencia con el sustrato final durante el procedimiento de transferencia térmica. Se pueden utilizar en una forma de realización disolventes o humectantes sólidos a temperatura ambiente. Dichas sustancias disolventes o humectantes se solidifican al evaporarse el vehículo de la tinta, que puede ser agua, formándose una película "bloqueante" sobre medio de transferencia, sin que se absorba en el medio.

En una forma de realización, el medio de transferencia de imágenes comprende compuestos de cualquiera de los grupos químicos reactivos, para que reaccione con el otro grupo, que se encuentra en la tinta que genera imágenes en color además de la tinta de la capa protectora. En una forma de realización, la capa de enlace del medio de transferencia comprende compuestos de poliisocianato, sin bloquear, bloqueados o bloqueados internamente. Por ejemplo, un medio de transferencia de imágenes comprende una capa de poliisocianato bloqueado que puede crear una unión permanente con el sustrato textil final con una tinta para imágenes en color que comprende dioles, trioles o polioles para aumentar la reacción de unión al aplicar el calor durante el procedimiento de transferencia. En otra forma de realización, el poliisocianato se puede encontrar en la tinta de impresión, mientras que los dioles, los trioles o los polioles pueden encontrarse en la capa de enlace del medio de transferencia, en las tintas de impresión de las imágenes o en ambos medios. En cada una de las situaciones anteriores, la capa protectora se puede realizar con los materiales de separación mencionados anteriormente a fin de evitar la transferencia de la parte que no comprende imágenes durante el procedimiento de transferencia. Preferentemente se utiliza entre el 3% y el 50% en peso de poliisocianato en la capa de enlace del medio de transferencia, en función del grupo de isocianato activo del material de poliisocianato seleccionado.

Preferentemente, cuando se utilizan materiales de poliisocianato bloqueado, comprendiendo el autobloqueado o el bloqueado internamente, como material para la capa de enlace del medio de transferencia o como componente de la tinta destinada a la impresión de imágenes en color, la temperatura para desbloquear es inferior a la temperatura de transferencia térmica, por ejemplo, inferior a 410 grados F. Más preferentemente, la temperatura para desbloquear por lo menos de entre 10 y 30 grados inferior que la temperatura de transferencia térmica. Dicha diferencia garantizará que se complete la reacción entre el isocianato bloqueado y el poliol/sustrato final. A fin de evitar la deshidratación o el "secado" del material textil tal como el algodón, la seda, el yute, el rayón, la poliamida, etc., la temperatura de transferencia térmica de la presente invención debe ser inferior a la temperatura de deshidratación sustancial del material utilizado como sustrato.

Además de los isocianatos y los poliisocianatos, se pueden utilizar otros materiales reactivos tales como epóxidos, anhídridos y polifuranos como materiales para la capa de enlace del medio de transferencia térmica.

La capa protectora puede comprender un plastificante, tal como ftalatos o adipatos, para proporcionar una mayor flexibilidad al sustrato. La capa de enlace puede comprender un material polimérico. En una forma de realización preferida, una capa de separación protectora, que puede comprender ceras o polímeros, se puede encontrar entre la capa de enlace y la base del medio de transferencia.

En otra forma de realización, el medio de transferencia que aloja la imagen comprende un colorante blanco o un colorante blanco encapsulado, que puede ser inorgánico, tal como el TiO_{2}, el ZnO_{2}, el CaCO_{3} u orgánico, o el medio de transferencia de imágenes puede comprender un material con la imagen oculta, o un material de señalización electrónica, tal como un micromaterial o nanomaterial de un dispositivo de identificación de radiofrecuencia (RFID). Una vez se ha realizado la capa protectora, se puede producir una imagen blanca, oculta o una señal electrónica en el sustrato final con o sin la tinta de color o el tóner de la imagen.

Cuando la capa de enlace comprende materiales o productos químicos reactivos tales como los compuestos epoxi, los epóxidos, isocianatos y poliisocianatos, tanto si se encuentran sin bloquear como bloqueados (comprendiendo los bloqueados internamente), la tinta o el tóner o la capa protectora puede comprender asimismo un correactivo que reaccione con los materiales reactivos de la capa de enlace. Durante el procedimiento de transferencia térmica, la capa protectora, la tinta o el tóner reacciona con los materiales reactivos de la capa de enlace y evita que continúe la reacción o la unión con el sustrato final. Los componentes o productos químicos de la capa protectora, tinta o tóner pueden presentar una velocidad de reacción superior a la velocidad de reacción del material del sustrato y los componentes reactivos de la capa de enlace. Por ejemplo, las sustancias constituidas por aminas primarias tales como determinadas resinas de polietilenimina utilizadas en la capa protectora pueden reaccionar con los componentes epóxido de la capa de enlace con una velocidad de reacción superior cuando se utiliza poliamida como sustrato final.

Cuando se utiliza un dispositivo de impresión digital de chorro de tinta, la viscosidad del material de la capa protectora debe ser apta para permitir que la tinta pueda imprimirse por parte de la impresora de chorro de tinta. Se prefiere que la viscosidad de la tinta esté comprendida entre 1 y 50 centipoises, y puede estar comprendida entre 3 y 20 centipoises. La tinta con una viscosidad que no esté comprendida en el intervalo preferido ocasiona dificultades de impresión, una mala formación y control del tamaño y la forma de las gotas de tinta y/o orificios de impresión dañados en la impresora de chorro de tinta.

Se pueden utilizar otros aditivos como sustancias tensoactivas para ajustar en un mayor grado las propiedades de las tintas tales como su energía superficial, su energía interfacial, su capacidad de humectación, el control de su descarga, la formación de las gotas de tinta y su capacidad de secado. Se pueden utilizar asimismo productos químicos dispersantes o emulsionantes poliméricos para aumentar la estabilidad en el almacenaje o la durabilidad de la tinta. Los componentes radiactivos y los productos químicos iniciadores de las radiaciones correspondientes, o activadores de las radiaciones, se pueden utilizar en la capa de enlace o en la capa protectora, o en ambas. Preferentemente, la energía superficial de la tinta del chorro de tinta final debe estar comprendida entre 20 y 65 dinas/cm.

Cuando se utiliza una tecnología radiactiva para endurecer la capa protectora, tal como el endurecimiento por radiación ultravioleta, se prefiere seleccionar la combinación del material endurecible con la radiación y la fuente de radiación endurecedora de modo que la temperatura de endurecimiento no deforme la imagen impresa en el medio de transferencia debido al calor generado por la fuente de radiación. Preferentemente, la temperatura superficial del medio de transferencia térmica es por lo menos 30 grados inferior a la temperatura de reblandecimiento TS de cada una de las capas del medio de transferencia térmica durante el procedimiento de endurecimiento de la capa protectora. Más preferentemente, se puede utilizar una fuente de radiación de baja temperatura tal como una lámpara LED para endurecer.

En otra forma de realización de la presente invención, la lámina basal y la capa de enlace se pueden combinar como una película plástica colada, siempre y cuando la resistencia mecánica del material sea suficiente para cumplir con los requisitos del procedimiento del tratamiento de imágenes. La película colada puede comprender asimismo colorantes, comprendiendo pigmentos blancos, diversos tintes y pigmentos, sensores electrónicos microscópicos, colorantes ocultos, materiales reflectantes de la radiación tales como perlas microscópicas de vidrio. Se pueden utilizar como material para la película materiales termoplásticos tales como el acetato de etileno y vinilo, el cloruro de polivinilo, las resinas poliacrílicas, las resinas termoplásticas de poliéster, las poliamidas termoplásticas y sus copolímeros, terpolímeros o una combinación de dichos materiales. Los componentes de la película pueden comprender como una parte de los mismos compuestos químicamente reactivos tal como isocianatos, poliisocianatos, compuestos epoxi, anhídridos, en forma de polímeros o de prepolímeros. Por lo tanto, la capa protectora se puede imprimir en una de las caras de la película o en ambas, proporcionando un tratamiento complejo de la imagen. Por ejemplo, una película de transferencia de imágenes pigmentada con color blanco con las tintas de color impresas en la cara anterior y la capa protectora impresa en su cara posterior permite crear una imagen en color con un fondo blanco sobre un sustrato final oscuro. Las imágenes realizadas de este modo aumentan la capacidad de "ocultación" del sustrato oscuro y proporcionan una imagen con unos colores intensos en la superficie, sin que se haya realizado una sobreimpresión en las partes que no comprenden imágenes. La realización del sustrato de la película puede comprender otros aditivos, adhesivos, componentes no termoplásticos, reactivos o correactivos. Opcionalmente, las capas de tratamiento superficial en una cara de la película o en ambas se pueden revestir o aplicar para una mejor calidad y apariencia de la imagen.

El sustrato final puede comprender materiales de sustratos textiles que contengan grupos hidroxilo y/o grupos amino primarios o secundarios que reaccionen con el isocianato libre. Dichos materiales comprenden el acetato secundario de celulosa, el rayón, la lana, la seda y poliamidas tales como el nilón 6, el nilón 6,6 o el nilón 12.

Claims (12)

1. Procedimiento de impresión de una imagen, caracterizado porque comprende:

imprimir una imagen en un medio de transferencia, en el que dicho medio de transferencia comprende una capa de enlace destinada a unir dicha imagen a un sustrato al transferir dicha imagen a dicho sustrato, y en el que dicha imagen se imprime sobre dicha capa de enlace y cubriendo dicha imagen una parte de dicha capa de enlace pero sin cubrir dicha capa de enlace en su totalidad;

imprimir una capa protectora sobre dicho medio de transferencia a fin de cubrir por lo menos una parte de dicha capa de enlace que no está cubierta por dicha imagen; y

transferir dicha imagen a dicho sustrato, en el que dicha capa protectora impide una transferencia a dicho sustrato de dicha capa de enlace que está cubierta por dicha capa protectora.

2. Procedimiento de impresión de una imagen según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha capa protectora se imprime mediante una impresora digital.

3. Procedimiento de impresión de una imagen según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque dicha imagen se imprime mediante una impresora digital.

4. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha capa protectora comprende un material insoluble en agua.

5. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha capa protectora comprende un material insoluble en agua y un material granular.

6. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha imagen está formada por una tinta que se imprime sobre dicho medio de transferencia y en el que dicha tinta comprende un tinte de sublimación.

7. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha imagen está formada mediante una tinta que se imprime sobre dicho medio de transferencia, y en el que dicha tinta comprende unos componentes reactivos que reaccionan cuando se transfiere dicha imagen a dicho sustrato.

8. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha imagen está formada mediante una tinta que se imprime sobre dicho medio de transferencia, y en el que dicha tinta comprende unos componentes reactivos que reaccionan cuando se aplica energía a dicha imagen.

9. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha capa protectora se imprime mediante una impresora de chorro de tinta.

10. Procedimiento de impresión de una imagen según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha capa protectora cubre sustancialmente la totalidad de dicha capa de enlace que no está cubierta por dicha imagen.

11. Aparato destinado a imprimir una imagen, caracterizado porque comprende:

unos medios para imprimir una imagen en un medio de transferencia, en el que dicho medio de transferencia comprende una capa de enlace destinada a unir dicha imagen a un sustrato al transferir dicha imagen a dicho sustrato y en el que dicha imagen se imprime sobre dicha capa de enlace y cubriendo dicha imagen una parte de dicha capa de enlace pero sin cubrir dicha capa de enlace en su totalidad; y

unos medios para imprimir una capa protectora sobre dicho medio de transferencia a fin de cubrir por lo menos una parte de dicha capa de enlace que no se encuentra cubierta por dicha imagen.

12. Aparato según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho aparato es una impresora digital.