ES2361667T3 - Tratamiento con radiación ultravioleta de microorganismos indeseados. - Google Patents
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Abstract
- Un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, comprendiendo el aparato: un tubo (34) que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo (34) un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y medios (30) de radiación ultravioleta dispuestos para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo (34), caracterizado porque dichos medios (30) de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo (34) y porque comprende, además; medios para suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y para proporcionar una alimentación de producto o productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo (34), un tanque de retención (16) para alojar agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo; y un transportador (13) dispuesto para transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención (16).
Description
Esta invención se refiere a un método y un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos indeseados con radiación ultravioleta. En una realización, el aparato y el método de la invención se utilizan para tratar microorganismos indeseados en frutas y verduras frescas enteras y cortadas con radiación ultravioleta para aumentar su tiempo de caducidad. En otra realización, el método y aparato se utilizan para exterminar microorganismos indeseados en aguas residuales.
Para el tratamiento del agua se conocen sistemas de radiación ultravioleta. En un tipo de sistema, una bombilla o tubo ultravioleta está montado en un alojamiento que es transparente a la radiación ultravioleta. Todo ello está rodeado por una cámara anular verticalmente orientada que contiene agua a ser tratada. En algunas realizaciones, la radiación ultravioleta se utiliza para generar ozono para esterilizar el agua. En otras realizaciones, la radiación ultravioleta proporciona directamente la esterilización. Patentes representativas de una tecnología de este tipo son las US 4.141.830; US 4.273.660; US 6.099.799 y US 6.193.894.
A partir del documento US 6.015 229 es conocido también desinfectar fluido haciendo pasar un flujo de fluido a través de una disposición ordenada uniforme de lámparas ultravioleta que tienen secciones transversales perpendiculares a la dirección del flujo de fluido. Alas delta que desvían el flujo están situadas para crear pares de vórtices que giran en la misma dirección o en direcciones opuestas uno con otro con el fin de ayudar a mezclar los fluidos al tiempo que se les expone a la radiación ultravioleta.
En el documento US 5.994.704 se describe también un reactor fotoquímico de flujo continuo utilizando radiación ultravioleta. En la trayectoria de flujo están dispuestos deflectores para crear un flujo turbulento para aumentar la uniformidad de la exposición del fluido a fotones que irradian de una fuente dentro de un tubo. La trayectoria de flujo es esencialmente anular con respecto a la de la fuente central.
Sería deseable proporcionar un sistema que exterminara e inhibiera el crecimiento de microorganismos suspendidos
o disueltos en agua mediante radiación ultravioleta. Con el fin de asegurar el exterminio completo requerido, debería poderse controlar de una manera sencilla el tiempo de exposición de los microorganismos.
Es un objeto de esta invención avanzar en cierta medida para conseguir este deseo o al menos ofrecer al público una elección útil.
El documento US 2001/047964 A1 PATENT ABSTRACTS OF JAPAN vol. 1995, nº 11 y los documentos JP 07 204670 A y WO 94/02680 A describen aparatos métodos de acuerdo con los preámbulos respectivos de las reivindicaciones 1 y 12.
El documento US-A-6 015 229 describe un aparato y un método para lograr la desinfección de fluidos haciendo pasar el fluido a través de una disposición ordenada uniforme de lámparas ultravioleta, y creando vórtices en el flujo utilizando alas delta.
El documento WO 02 072 480 A1 describe un aparato para la purificación de agua que comprende una pluralidad de lámparas UV alargadas, adaptadas para ser sumergidas en agua en un canal abierto con agua que fluye longitudinalmente a través del mismo.
De acuerdo con un aspecto de la invención, se proporciona un método para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, que comprende:
proporcionar un tubo que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y
utilizar medios de radiación ultravioleta para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo, caracterizado porque:
dichos medios de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo, y porque comprende, además;
suministrar al menos agua al o a los productos comestibles cortados y alimentar el o los productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtices en dicho tubo;
recibir agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo en un tanque de retención; y
transportar el o los productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención.
Preferiblemente, dicho vórtice es aumentado al proyectar un chorro de agua que contiene dicho microorganismo de forma esencialmente tangencial en dicho tubo en o junto a su parte superior.
Preferiblemente, el caudal de dicho chorro se controla con el fin de controlar el tiempo de secado de dichos microorganismos en dicho tubo.
En una alternativa, se varía la intensidad de dicha radiación ultravioleta al tiempo que dichos microorganismos se exponen en dicho tubo.
Preferiblemente, dichos microorganismos se encuentran sobre objetos en dicho flujo turbulento en vórtice.
Preferiblemente, dichos objetos se recuperan después de haber salido de dicho tubo.
Preferiblemente, dichos objetos son productos comestibles.
Preferiblemente, dichos productos comestibles son verduras o frutas.
Más preferiblemente, dichos productos comestibles son frutas recién cortadas.
Preferiblemente, dichos productos comestibles han sido impregnados con un agente conservante antes de ser colocados en dicho flujo de vórtice.
Preferiblemente, dichos productos comestibles se secan después de salir de dicho tubo.
Preferiblemente, dicha radiación ultravioleta tiene una longitud de onda de 200 a 280 nanómetros.
Lo más preferiblemente, dicha radiación ultravioleta tiene una longitud de onda de 253,7 nanómetros.
Preferiblemente, la temperatura de dicho flujo de vórtice cuando dichos microorganismos son expuestos a dicha radiación ultravioleta se encuentra en aproximadamente 42ºC.
De acuerdo con un aspecto alternativo de la invención, se proporciona un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, comprendiendo el aparato:
un tubo que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; y
medios de radiación ultravioleta dispuestos para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo, caracterizado porque:
dichos medios de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo, y porque comprende, además;
medios para suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y para proporcionar una alimentación de producto o productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo;
un tanque de retención para alojar agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo; y
un transportador dispuesto para transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención.
Preferiblemente, dicho tubo está hecho de un fluoropolímero.
En una alternativa, dichos medios para suministrar dicho agua a dicho tubo comprenden un embudo que tiene una trayectoria de flujo en espiral a través del mismo.
En otra alternativa, se proporciona un chorro de agua tangencial para impartir una turbulencia de vórtice controlable dentro de dicho tubo en combinación con dicho embudo.
Todavía en una realización adicional, se proporciona un chorro de agua tangencial como único medio para suministrar dicho agua que contiene a dichos microorganismos.
Preferiblemente, dichos medios de radiación ultravioleta consisten en un tubo de cuarzo de vapor de mercurio a baja presión.
Preferiblemente, dicho tubo cuarzo de vapor de mercurio a baja presión emite radiación ultravioleta a una longitud de onda de 253,7 nanómetros.
Preferiblemente, existe una cubierta que rodea a dichos medios de radiación ultravioleta, teniendo la cara interna de dicha cubierta medios reflectantes para reflejar la radiación ultravioleta.
Preferiblemente, existe un sistema de control de la temperatura asociado con dicho tubo y dichos medios de radiación ultravioleta para controlar la temperatura a la que se emite dicha radiación ultravioleta.
Preferiblemente, existen medios de control de la temperatura para controlar la temperatura de dicho agua que fluye a través de dicho tubo.
Preferiblemente, dichos medios de drenaje son una tubería.
Preferiblemente, se proporciona un tanque de alimentación aguas arriba de dichos medios para suministrar agua a dicho tubo.
Preferiblemente, existen medios para alimentar continuamente productos comestibles a dicho tanque de alimentación.
Preferiblemente, existe un tanque de retención aguas abajo de dichos medios de drenaje en el que dichos medios de drenaje pueden descargar agua y productos comestibles que han pasado por dicho tubo.
Preferiblemente, existen medios para transportar productos comestibles fuera de dicho tanque de retención.
Preferiblemente, existen medios para reciclar agua procedente de dicho tanque de retención a dicho tanque de alimentación.
Preferiblemente, dichos medios para reciclar dicho agua comprende un tanque principal, una tubería de descarga de agua procedente de dicho tanque de retención a dicho tanque principal, medios de conducto desde dicho tanque principal a dicho tanque de alimentación, una bomba y un sistema de filtración en dichos medios de conducto, devolviendo el extremo distal de dichos medios de conducto agua a dicho tanque de alimentación.
En términos generales, también se puede decir que la invención consiste en un aparato sustancialmente como se describe en esta memoria con referencia a las Figuras 1 a 6.
En términos generales, también se puede decir que esta invención consiste en las piezas, elementos y características a los que se alude o indica en la parte descriptiva de la solicitud, individual o colectivamente, y cualesquiera o todas las combinaciones de cualesquiera dos o más de dichas piezas, elementos o características, y en los casos en los que en esta memoria se mencionen números enteros específicos que tienen equivalentes conocidos en la técnica a los que se refiere esta invención, dichos equivalentes conocidos se consideran incorporados en esta memoria como si fueran recogidos individualmente.
La invención se puede entender con mayor detalle haciendo referencia a los dibujos que se acompañan, en los que:
La Figura 1 es una vista esquemática en alzado lateral de todos los componentes asociados con el aparato de tratamiento de acuerdo con una realización de la invención.
La Figura 2 es una vista en sección en alzado lateral de una realización preferida de la porción de tratamiento ultravioleta del aparato de acuerdo con la invención.
La Figura 3 es una vista en planta superior de un embudo para suministrar agua procedente del tanque de alimentación al extremo superior del tubo de tratamiento del aparato de acuerdo con una realización de la invención.
La Figura 4 es una vista en sección en alzado lateral de una realización alternativa de la porción del aparato mostrada en la Figura 2.
La Figura 5 es una vista isométrica, parcialmente en despiece ordenado, de la realización mostrada en la Figura 4.
La Figura 6 es una vista en alzado lateral de otra realización alternativa de la invención, que es particularmente eficaz para tratar aguas residuales.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN
El aparato consiste en un tanque de alimentación 12, un tanque de retención 16 y un tanque principal 21. La parte de tratamiento con radiación ultravioleta del aparato está alojada en la cámara 10, cuya estructura se describirá con mayor detalle haciendo referencia a la Figura 2 que aparece más abajo. El tanque de alimentación 12 está provisto de una cubierta 15 para no dejar pasar la contaminación. Un transportador de alimentación 11 está alineado con un conducto 26 para suministrar producto (tal como productos comestibles) al tanque 12. En el interior del tanque 12 se encuentra fluido de tratamiento 33. El fluido de tratamiento puede ser agua o agua con contenido en conservantes conocidos por los expertos en la técnica. Cuando el producto es una fruta fresca en rodajas, se puede utilizar una disolución al 1-7% (p/p) de hidróxido de calcio.
En el extremo de aguas arriba del tanque de alimentación 12 existe un rebosadero 25 por el que se suministra fluido procedente de la tubería 24 al tanque de alimentación 12.
En el extremo de aguas abajo del tanque de alimentación 12 se encuentra un embudo 14, cuya estructura se comentará en relación con la Figura 3.
El extremo inferior de la cámara de tratamiento 10 está conectado a una tubería de salida 18 que tiene dos tubos curvados en 180º y extremos con su boca abierta al líquido de descarga en el tanque de retención 16. El tanque de retención 16 está también provisto de una cubierta 15 con el fin de no dejar pasar la contaminación. El fondo del tanque de retención 16 es esencialmente en forma de v en sección transversal para alojar a un transportador de salida 13. El transportador de salida 13 está dispuesto por encima de un transportador 17 adicional para transportar productos comestibles tratados para su ulterior tratamiento.
Una tubería 19 está dispuesta tal como se ilustra para descargar fluido de tratamiento en el tanque principal 21. Eltanque principal 21 tiene una tubería de retorno 20 que conduce a una bomba 22. Ésta, a su vez, conduce a un sistema de filtración 23. Una tubería de retorno 24 adicional se conecta al rebosadero 25 para completar el circuito.
Una bomba peristáltica (no mostrada) inyecta solución de reconstitución de calcio super-saturada en el tanque principal 21 según se requiera.
La estructura de la cámara 10 de radiación ultravioleta se describe con referencia a la Figura 2. La cámara se describirá partiendo del pasaje central y desplazándose radialmente hacia afuera. Un tubo 34 hecho de un fluoropolímero avanzado, que es transparente a la radiación ultravioleta (AFP-840™), define un pasaje 36 que se extiende desde el embudo 14 a la tubería de salida 18. El tubo 34 es mantenido en posición en cualquier extremo mediante anillos de compresión 32 y entre ellos mediante bandas de compresión 35. Los anillos 32 son preferiblemente abrazaderas de manguera de acero inoxidable. Su finalidad es detener las fugas.
En la cámara anular 39 que rodea al tubo 34 hay situada una serie de tubos 30 de radiación ultravioleta. En la realización preferida, estos tubos son de un tipo de cuarzo de vapor de mercurio a baja presión. La longitud de onda óptima de la radiación ultravioleta para conseguir una actividad germicida máxima es de 253,7 nanómetros. Esto se considera que es 100% eficaz cuando la temperatura de la superficie de las lámparas es de 42,2ºC.
Los tubos 30 se mantienen en cualquier extremo en los soportes de tubo 29. Estos son alimentados mediante un cableado eléctrico 31.
Hacia el exterior de la cámara anular 39 que rodea al tubo 36 existe un escudo reflector cilíndrico 28. Preferiblemente, la superficie reflectora interna 28 es aluminio cepillado, que es muy reflectante a la radiación ultravioleta.
La estructura de la cámara de radiación ultravioleta se completa con una cubierta 27 exterior cilíndrica que puede estar hecha de acero inoxidable. En el fondo de la cámara 10 se encuentra una placa de base 38.
Desde el extremo inferior del tubo 34 existe una porción 37 en forma de embudo que une el extremo inferior del pasaje 36 con el extremo de la tubería de salida 18. En la realización ilustrada en la Figura 2 existe un accesorio de manguito 43 sobre un extremo abierto de la tubería 18 que conduce a una extensión de esta tubería tal como se muestra en la Figura 1.
El embudo 14 que conduce desde el borde del tanque de alimentación 12 a la parte superior de la cámara 10 de radiación ultravioleta se muestra en una vista en planta en la Figura 3. Por encima del rebosadero 42 se proporciona una abertura a través de un lado del tanque de alimentación 12 a través del cual pasa una disolución acuosa que contiene productos comestibles en flotación. Desde el rebosadero 42, un conducto de evacuación 44 inclinado hacia abajo conduce por encima de una porción 45 de gran inclinación hacia una porción en forma de voluta 46 y hacia la parte superior del pasaje 36. Un lado inclinado 48 completa el pasaje desde el borde superior del embudo 14 hacia la porción en forma de voluta 46.
En las realizaciones ilustradas en las Figuras 4 y 5, el pasaje 36 es más corto y tiene un mayor diámetro que el ilustrado en la Figura 2. Por lo demás, el conjunto de componentes y la estructura son esencialmente los mismos. Además, se proporciona un chorro 40 tangencial auxiliar que inyecta agua en la porción 37 en forma de embudo tal como se muestra por la flecha A en la Figura 4. La inyección de este chorro tiene un efecto sobre la velocidad de flujo continuo del vórtice formado dentro del pasaje 36 como se explicará a continuación. El chorro 40 está conectado a una fuente de agua a alta presión.
En la realización ilustrada en la Figura 6, el tanque de alimentación 12 está situado de modo que se encuentra a una altura ligeramente mayor que el tanque de retención 16, con el fin de proporcionar un cabezal apropiado. Un pasaje 36 desde el tanque de alimentación 12 al tanque de retención 16 está definido, en la dirección de aguas abajo, por un embudo 14 que une un primer tubo 34 AFP, una porción de codo 54 seguida de un segundo tubo 52 AFP y una salida 50.
En el tanque de alimentación 12 está previsto un rebosadero 42 en la boca del embudo 14. El embudo 14 es del tipo ilustrado en la Figura 3. Sin embargo, está provisto de un chorro de agua 41 que es dirigido tangencialmente al embudo 14 junto al extremo superior del primer tubo 34 AFP. El volumen y la velocidad del chorro de agua 41 se pueden controlar, por ejemplo, con una válvula para agua del grifo común.
Se ilustran tres tubos 30 ultravioleta. En esta realización, una cubierta (no mostrada) rodea a la parte total de irradiación del aparato, es decir a los dos tubos 34 AFP y al exterior del anillo externo de los tubos 30 de UV.
Opcionalmente, puede estar previsto un segundo chorro de agua 40, también dirigido tangencialmente en el codo
54. Tiene una válvula de control en común con el chorro de agua 41.
El funcionamiento global del aparato se explicará con referencia a la Figura 1. Productos comestibles, por ejemplo manzanas en rodajas, se colocan en el transportador de alimentación 11 y se alimentan por un conducto 26 al fluido de tratamiento 33 en el tanque de alimentación 12. El fluido de tratamiento 33 contiene conservantes. La disolución de tratamiento acuosa preferida contendrá hidróxido de calcio 1-7% p/p.
El flujo de fluido de tratamiento 33 reciclado sobre el conducto 25 provoca un flujo a través del tanque de alimentación 12 y por encima del rebosadero 42 al embudo 14. A medida que el fluido 33 que contiene los trozos de fruta discurre por la trayectoria 46 en forma de voluta, establece un vórtice que luego se arremolina en el pasaje 36 a través de la cámara 10 de radiación ultravioleta.
En la realización ilustrada en las Figuras 1 y 3, el caudal del vórtice turbulento no es capaz de ser variado. En las realizaciones mostradas en las Figuras 4 a 6, la velocidad del vórtice turbulento es capaz de ser variada mediante la inyección tangencial de un chorro de agua dentro del flujo principal. Las válvulas de flujo de los chorros de agua 40 y 41 son capaces de controlar su caudal. Cuanto mayor sea la velocidad del vórtice turbulento, mayor será el tiempo de permanencia en el tubo o tubos AFP.
La eficacia del tratamiento ultravioleta depende del tiempo de exposición a la radiación, de la longitud de onda de la radiación y de la temperatura a la que se aplique la radiación. La ventaja de formar un vórtice dentro del pasaje 36 es que permite un tiempo de secado controlado en el pasaje 36 durante el cual está expuesto a la radiación. Los trozos de fruta dentro del vórtice pueden permanecer más o menos estacionarios dependiendo de la velocidad con la que el vórtice descienda por el pasaje 36. Se puede conseguir un vórtice, eficaz para suspender momentáneamente los trozos dentro de la cámara de radiación, mediante el uso de un embudo de alimentación 14 tal como se describe con referencia a la Figura 3.
La temperatura óptima de 42,2ºC para alcanzar la mejor desinfección utilizando el tubo particular descrito anteriormente se puede conseguir dentro de la cámara por el calor generado por los tubos ultravioleta. Se pueden emplear temperaturas de hasta 50ºC. Un termostato y el acondicionamiento de aire pueden mantener la temperatura al nivel deseado.
Una vez que se ha completado el tratamiento en la cámara 10 de radiación ultravioleta, los trozos de fruta se descargan a través de la tubería 18 al tanque de retención 16. El transportador 13 discurre en la dirección de las agujas del reloj. La vuelta superior del transportador 13 recoge trozos de fruta y los descarga en un transportador 17 adicional. Desde el transportador 17, los trozos son recogidos para un tratamiento ulterior, que implica habitualmente un secado y envasado. Debido a la desinfección mediante exposición a radiación ultravioleta, los trozos de fruta tendrán luego un tiempo de caducidad mayor una vez que son envasados en envases estériles.
El fluido de tratamiento 33 en el tanque de retención 16 fluirá a la parte superior de la tubería 19 y será descargado en el tanque principal 21. Al tanque principal 21 se puede añadir fluido de tratamiento 33 de reconstitución, según se requiera.
La bomba 22 bombea entonces fluido de tratamiento 33 a través de la tubería de retorno 20 en la dirección de la flecha B a través de un sistema de filtración 23 y hasta la tubería 24 por encima de un rebosadero 25 en el que se completa el circuito rellenando el tanque de alimentación 12.
El método se ha descrito en relación con trozos de fruta cortada. Sin embargo, también se puede utilizar cualquier forma de producto comestible que pueda beneficiarse de una desinfección a través de radiación ultravioleta.
La realización ilustrada en la Figura 6 puede utilizarse en unión con los tanques 12, 16 y 21 ilustrados en la Figura 1. Ofrece una compacticidad en altura entre el tanque de alimentación 12 y el tanque de retención 16, al tiempo que proporciona un tiempo de permanencia para la radiación UV equivalente al conseguido si los tubos 34 y 52 estuviesen unidos extremo con extremo. El posicionamiento de la salida 50 en el fondo del tanque 16 reduce también la altura global del aparato. Cuando el flujo de fluido de tratamiento 33 se detiene en el tanque de alimentación 2, el nivel de fluido en el tubo 34 es el del fluido en el tanque de retención 16.
La invención ha sido descrita con referencia particular al tratamiento de productos comestibles. Durante un tratamiento de este tipo, la radiación UV extermina o inhibe el crecimiento de microorganismos en productos comestibles. Son los microorganismos los que provocan la degradación de los productos comestibles.
El aparato y el método de la invención también se pueden utilizar para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos en aguas residuales. Un aparato para el tratamiento de aguas residuales no requeriría medios para la recuperación de productos comestibles y sería un sistema de flujo continuo más que el sistema de bucle cerrado mostrado en la Figura 1.
En los casos en los que el agua residual es particularmente turbia, se puede utilizar una fuente de radiación UV de mayor intensidad además de medios para aumentar el tiempo de secado en la cámara de tratamiento. Se pueden emplear tubos y bucles adicionales a los ilustrados en la Figura 6. Se pueden emplear chorros de agua tangenciales con una mayor velocidad para aumentar el caudal turbulento en el vórtice. Esto aumenta los momentos de fuerza radiales y disminuye los momentos de fuerza axiales a lo largo de la trayectoria de flujo 36. A su vez, esto significa que el agua residual avanza más lentamente a lo largo de la trayectoria de flujo 36 y, por lo tanto, aumenta su tiempo de secado en la cámara.
A pesar de que la invención se ha descrito a través del uso de un tubo de radiación ultravioleta de cuarzo de vapor de mercurio a baja presión a su temperatura óptima, también se pueden utilizar otras fuentes y condiciones de
radiación ultravioleta conocidas por los expertos en la técnica.
Otras permutaciones y combinaciones de la invención resultarán evidentes para los expertos en la técnica.
Claims (16)
- REIVINDICACIONES1.- Un aparato para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, comprendiendo el aparato:un tubo (34) que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo (34) un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; ymedios (30) de radiación ultravioleta dispuestos para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo (34), caracterizado porquedichos medios (30) de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo (34) y porque comprende, además;medios para suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y para proporcionar una alimentación de producto o productos comestibles cortados y el agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo (34),un tanque de retención (16) para alojar agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo; yun transportador (13) dispuesto para transportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención (16).
- 2.- Un aparato según la reivindicación 1, en donde dicho tubo (34) está hecho de un fluoropolímero.
- 3.- Un aparato según la reivindicación 1 ó 2, en donde dichos medios para suministrar dicha al menos agua a dicho tubo (34) comprenden un embudo (14) que tiene una trayectoria de flujo en espiral a través del mismo.
- 4.- Un aparato según la reivindicación 3, en donde se proporciona un chorro de agua tangencial para impartir una turbulencia en vórtice controlable dentro de dicho tubo (34) en combinación con dicho embudo (14).
- 5.- Un aparato según la reivindicación 1 ó 2, en donde se proporciona un chorro de agua tangencial como único medio para suministrar dicha al menos agua que contiene dichos microorganismos.
- 6.- Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en donde dichos medios (30) de radiación ultravioleta son un tubo de cuarzo de vapor de mercurio a baja presión.
- 7.- Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en donde existe una cubierta (27) que rodea a dichos medios (30) de radiación ultravioleta, teniendo la cara interna de dicha cubierta (27) medios reflectantes (28) para reflejar radiación ultravioleta.
- 8.- Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en donde existe un sistema de control de la temperatura asociado con dicho tubo (34) y dichos medios (30) de radiación ultravioleta para controlar la temperatura a la que se emite dicha radiación ultravioleta.
- 9.- Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en donde existen medios de control de la temperatura para controlar la temperatura de dicho agua que fluye a través de dicho tubo (34).
- 10.- Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en donde está previsto un tanque de alimentación (12) aguas arriba de dichos medios para suministrar agua a dicho tubo (34).
- 11.- Un aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en donde existen medios para alimentar continuamente productos comestibles a dicho tanque de alimentación (12).
- 12.- Un método para exterminar o inhibir el crecimiento de microorganismos, que comprende:proporcionar un tubo (34) que es transparente a la radiación ultravioleta y que tiene al menos una parte de su longitud orientada verticalmente, teniendo dicho tubo (34) un primer extremo y un segundo extremo, siendo dicho primer extremo más alto que el segundo extremo; yutilizar medios (30) de radiación ultravioleta para emitir radiación ultravioleta en dicho tubo (34), caracterizado porque:dichos medios (30) de radiación ultravioleta rodean a dicho tubo (34) y porque comprende, además;suministrar al menos agua a producto o productos comestibles cortados y alimentar producto o productos comestibles cortados y agua a dicho primer extremo de una manera que establezca un flujo de vórtice en dicho tubo (34);recibir agua y producto o productos comestibles tratados procedentes del segundo extremo del tubo (34) en un tanque de retención (16); ytransportar producto o productos comestibles tratados fuera de dicho tanque de retención (16).
- 13.- Un método según la reivindicación 12, en el que dicho vórtice es aumentado al proyectar un chorro de agua que contiene dicho microorganismo de forma esencialmente tangencial en dicho tubo en o junto a su parte superior.5 14.- Un método de acuerdo con la reivindicación 12 ó 13, en el que dichos microorganismos se encuentran sobre objetos en dicho flujo turbulento en vórtice.
- 15.- Un método según la reivindicación 14, en el que dichos objetos son productos comestibles.10 16.- Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 15, en el que dicha radiación ultravioleta tiene una longitud de onda de 200 a 280 nanómetros.
- 17.- Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 16, en el que dicha radiación ultravioleta tiene una 15 longitud de onda de 253,7 nanómetros.
- 18.- Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 17, en el que la temperatura de dicho flujo de vórtice cuando dichos microorganismos son expuestos a dicha radiación ultravioleta se encuentra a aproximadamente 42ºC.20
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