IT201900002425A1 - Metodo e apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari - Google Patents

Metodo e apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari Download PDF

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IT201900002425A1
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Stefano Rocchi
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Frigomeccanica Spa
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Description

Descrizione
METODO E APPARECCHIATURA PER IL TRATTAMENTO DI PRODOTTI
ALIMENTARI
Campo tecnico
La presente invenzione ha per oggetto un metodo per il trattamento di prodotti alimentari, nonché un'apparecchiatura per attuare tale metodo.
Arte nota
È nota da tempo l'esigenza di aumentare i tempi di conservazione dei prodotti alimentari, in particolare dei prodotti alimentari freschi, in modo da ottenere una vita commerciale del prodotto ottimale. La vita commerciale è generalmente denominata “shelf-life” ed è definita come l’intervallo di tempo in cui gli alimenti possono essere conservati a determinate condizioni mantenendo le caratteristiche di qualità e sicurezza.
I prodotti alimentari freschi possono, infatti, comprendere una o più sostanze che favoriscono la proliferazione di microrganismi. Ad esempio, nel caso della pasta fresca, la semola o l’uovo agevolano la proliferazione di tali microrganismi che influenzano negativamente la vita commerciale e le caratteristiche organolettiche dei prodotti. Inoltre, i prodotti possono contenere un valore del tasso di umidità tale da causarne un rapido deterioramento.
Pertanto, sono generalmente impiegati metodi di trattamento termico dei prodotti alimentari che hanno lo scopo di aumentarne i tempi di conservazione, preservandone il più a lungo possibile le caratteristiche organolettiche e nutritive. Un metodo di trattamento termico noto prevede di sottoporre i prodotti alimentari ad un processo di pastorizzazione e, in seguito, di raffreddare i prodotti che possono essere refrigerati o congelati.
Una tipologia di apparecchiature per effettuare il trattamento termico menzionato comprende un tunnel per la pastorizzazione dei prodotti alimentari che è connesso ad un tunnel per il raffreddamento, all’interno dei quali sono trasportati i prodotti da trattare.
Una necessità sentita nel settore della produzione industriale dei prodotti alimentari, soprattutto dei prodotti freschi, è il fatto di assicurare che siano mantenute, durante i processi di trattamento termico, le condizioni di sterilità necessarie a preservare la qualità dei prodotti. Si lamenta, in particolare, che i prodotti, a seguito della fase di pastorizzazione, possano essere soggetti a contaminazioni che vanificano i risultati conseguiti dalla pastorizzazione, alterando le caratteristiche dei prodotti.
Una ulteriore esigenza che deve essere soddisfatta riguarda il fatto che i tempi di conservazione dei prodotti, a seguito del trattamento termico, siano ottimali e compatibili con i tempi della catena di distribuzione.
Presentazione dell’invenzione
Il compito della presente invenzione è quello di risolvere i problemi citati, escogitando un metodo e una apparecchiatura per il trattamento dei prodotti alimentari, che permettano di aumentare la qualità dei prodotti.
Nell’ambito di tale compito, è ulteriore scopo della presente invenzione quello di fornire un metodo e una apparecchiatura che consentano di ottenere prodotti che esibiscono un tempo di conservazione ottimale.
Un ulteriore scopo della presente invenzione, è quello di fornire una apparecchiatura che presenti una struttura compatta ed un ingombro contenuto. Un ulteriore scopo dell’invenzione è quello di fornire una apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari di semplice concezione costruttiva e funzionale, dotata di funzionamento sicuramente affidabile, di impiego versatile, nonché di costo relativamente economico.
Gli scopi citati vengono raggiunti, secondo la presente invenzione, dal metodo e dalla apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, secondo le rivendicazioni 1 e 7.
Il metodo per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, prevede di alimentare una pluralità di prodotti alimentari, mediante mezzi di trasporto, ad un primo tunnel di una apparecchiatura per il trattamento di detti prodotti alimentari, preferibilmente detti prodotti alimentari essendo stati sottoposti ad un processo di pastorizzazione.
Il metodo prevede di filtrare l’aria in circolo in una regione interna di detto primo tunnel e creare, per mezzo di una unità di trattamento dell’aria, una sovrappressione in detta regione interna per impedire l’ingresso di eventuali agenti contaminanti.
In seguito, il metodo prevede di raffreddare detta pluralità di prodotti alimentari portandoli ad una prima temperatura di raffreddamento.
Il metodo comprende l’ulteriore fase di trasferire detta pluralità di prodotti alimentari da detto primo tunnel ad un secondo tunnel di detta apparecchiatura per il trattamento di detti prodotti alimentari.
Il metodo comprende la fase successiva di filtrare l’aria in circolo in una regione interna di detto secondo tunnel e creare, per mezzo di una ulteriore unità di trattamento dell’aria, una sovrappressione in detta regione interna di detto secondo tunnel per impedire l’ingresso di eventuali agenti contaminanti.
Il metodo prevede, poi, di raffreddare ulteriormente detta pluralità di prodotti alimentari, portandoli ad una seconda temperatura di raffreddamento, detta seconda temperatura di raffreddamento essendo inferiore a detta prima temperatura di raffreddamento. Si osserva che il raffreddamento graduale dei prodotti, che prevede di portarli ad una prima temperatura di raffreddamento e di raffreddarli ulteriormente ad una seconda temperatura di raffreddamento, consente di conservare in modo ottimale le caratteristiche dei prodotti alimentari. Inoltre, la combinazione delle fasi di filtrare l’aria in circolo nei tunnel e di creare una sovrappressione insieme alla fase di raffreddare gradualmente i prodotti, garantiscono una qualità ottimale dei prodotti trattati.
Preferibilmente detta prima temperatura di raffreddamento è compresa tra 60 °C e 70 °C.
Preferibilmente detta prima temperatura di raffreddamento è pari circa a 65 °C. Preferibilmente detta seconda temperatura di raffreddamento è compresa tra -10 °C e 2°C.
Preferibilmente, il metodo prevede, contestualmente alla fase di raffreddare detta pluralità di prodotti alimentari portandoli ad una prima temperatura di raffreddamento, la fase di deumidificare l’aria e ridurre il grado di umidità di detti prodotti alimentari.
Vantaggiosamente, detta fase di deumidificare l’aria e ridurre il grado di umidità di detti prodotti alimentari prevede di convogliare almeno un flusso di aria su detti prodotti alimentari, detto almeno un flusso di aria essendo atto a facilitare lo scarico di acqua dalla superficie di detti prodotti alimentari.
Preferibilmente il metodo comprende, contestualmente alla fase di raffreddare ulteriormente detta pluralità di prodotti alimentari, portandoli a detta seconda temperatura di raffreddamento, la fase di deumidificare l’aria.
Preferibilmente detto metodo per il trattamento di prodotti alimentari è per il trattamento di pasta fresca.
La presente invenzione ha altresì per oggetto una apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, comprendente un telaio conformante un primo tunnel, che definisce una relativa regione interna per il trattamento di detti prodotti alimentari, ed un secondo tunnel, associato a detto primo tunnel, detto secondo tunnel definendo una relativa regione interna per il trattamento di detti prodotti alimentari; mezzi di trasporto predisposti per trasportare una pluralità di detti prodotti alimentari all’interno di detto primo tunnel e di detto secondo tunnel; una prima unità di trattamento dell’aria configurata per raffreddare detti prodotti alimentari in transito attraverso detto primo tunnel fino ad una prima temperatura di raffreddamento; una seconda unità di trattamento dell’aria configurata per raffreddare detti prodotti alimentari in transito attraverso detto secondo tunnel fino ad una seconda temperatura di raffreddamento, detta seconda temperatura di raffreddamento essendo inferiore a detta prima temperatura di raffreddamento, detta unità di trattamento dell’aria e detta ulteriore unità di trattamento dell’aria essendo configurate per filtrare l’aria in circolo rispettivamente in detta regione interna di detto primo tunnel e in detta regione interna di detto secondo tunnel e per creare una sovrappressione rispettivamente in detta regione interna di detto primo tunnel e in detta regione interna di detto secondo tunnel per impedire l’ingresso di eventuali agenti contaminanti.
Preferibilmente detta prima unità di trattamento dell’aria e detta seconda unità di trattamento dell’aria sono disposte rispettivamente in corrispondenza di detto primo tunnel e di detto secondo tunnel.
Preferibilmente detta prima unità di trattamento e detta seconda unità di trattamento sono configurate per ridurre il grado di umidità dell’aria in circolo rispettivamente in detto primo tunnel e in detto secondo tunnel.
Preferibilmente detta prima temperatura di raffreddamento è compresa tra 60 °C e 70 °C.
Preferibilmente detta prima temperatura di raffreddamento è pari circa a 65 °C. Preferibilmente detta seconda temperatura di raffreddamento è compresa tra -10 °C e 2°C.
Secondo un aspetto dell’invenzione, detto primo tunnel è disposto in una posizione sovrastante rispetto a detto secondo tunnel. Un vantaggio offerto da tale configurazione dell’apparecchiatura è il fatto di ottenere una struttura maggiormente compatta e di agevole l’installazione nell’ambiente di lavoro.
In alternativa, detto primo tunnel non occupa una posizione sovrastante a detto secondo tunnel.
Preferibilmente detto primo tunnel e detto secondo tunnel sono disposti adiacenti. Preferibilmente detto primo tunnel e detto secondo tunnel sono disposti adiacenti e allineati lungo una direzione di avanzamento di detti prodotti alimentari.
Preferibilmente detta apparecchiatura comprende una pluralità di batterie fredde distribuite su una superficie interna di detto secondo tunnel, dette batterie fredde essendo predisposte per cooperare con detta seconda unità di trattamento dell’aria per raffreddare detti prodotti alimentari fino a detta seconda temperatura di raffreddamento. La combinazione dell’azione delle batterie fredde e della seconda unità di trattamento dell’aria permette di trattare in modo ottimale detti prodotti alimentari in uscita da detto primo tunnel in quanto la seconda unità di trattamento dell’aria agisce sui prodotti riducendone il livello di umidità residuo rimasto a seguito del primo trattamento e li raffredda, mentre le batterie fredde completano il processo di raffreddamento fino al raggiungimento della seconda temperatura di raffreddamento desiderata.
Preferibilmente dette batterie fredde sono collocate sulle pareti laterali di detto secondo tunnel, in particolare sulle pareti laterali che presentano una estensione maggiore.
Preferibilmente dette batterie fredde sono distribuite su dette pareti laterali a distanze regolari tra di loro per assicurare una temperatura uniforme dell’aria all’interno di detto secondo tunnel.
Preferibilmente detta seconda unità di trattamento dell’aria è configurata per raffreddare e per deumidificare detti prodotti alimentari in detto secondo tunnel quando transitano in una regione di detto secondo tunnel, disposta, in uso, superiormente, mentre dette batterie fredde sono configurate per raffreddare detti prodotti alimentari quando transitano in una regione di detto secondo tunnel disposta, in uso, inferiormente.
Preferibilmente detto primo tunnel comprende mezzi di ventilazione azionabili per generare almeno un flusso di aria e convogliarlo su detti prodotti alimentari in transito in detto primo tunnel per facilitare lo scarico di acqua presente sulla superficie di detti prodotti alimentari e ridurre, quindi, il grado di umidità di detti prodotti alimentari.
Preferibilmente detti mezzi di ventilazione comprendono una serie di ventilatori collocati adiacenti a detti mezzi di trasporto.
Preferibilmente ciascun detto tunnel comprende una base e una serie di pannelli che definiscono le pareti laterali e le pareti disposte, in uso, superiormente.
Preferibilmente ciascun detto pannello comprende una coppia di strati reciprocamente affacciati, tra i quali è interposto un materiale coibentante, quale, ad esempio, poliuretano.
Preferibilmente detta pluralità di pannelli sono associati ad una serie di elementi di supporto che sono collocati nello spessore di detto materiale coibentante di detti pannelli.
Secondo un diverso aspetto dell’invenzione, gli elementi di supporto non sono inseriti nel materiale coibentante di detta pluralità di pannelli, detti elementi di supporto costituendo una struttura di supporto sulla quale sono montati detti pannelli.
Preferibilmente ciascun detto pannello è rivestito, almeno sul lato rivolto verso l’interno del relativo tunnel, di uno strato di acciaio inox.
Preferibilmente ciascuna detta base è inclinata in modo da agevolare lo scorrimento di un fluido di lavaggio, in una fase di pulizia dell’apparecchiatura, contribuendo ad ottenere un ottimale livello di igiene del tunnel.
Preferibilmente ciascuna detta base è realizzata di acciaio inox.
Vantaggiosamente ciascun tunnel presenta una serie di aperture di accesso, disposte preferibilmente sulle pareti laterali, che consentono agli operatori di accedere agevolmente all’interno del tunnel, per effettuare diverse operazioni, quali, ad esempio, operazioni di manutenzione, di pulizia o di controllo. Si osserva che l’apparecchiatura risulta essere facilmente lavabile grazie alla previsione di dette aperture di accesso, al rivestimento interno di acciaio inox dei tunnel e grazie all’inclinazione di ciascuna base del tunnel. La facile lavabilità dell’apparecchiatura permette di mantenere un adeguato livello di igiene.
Breve descrizione dei disegni
I particolari dell’invenzione risulteranno maggiormente evidenti dalla descrizione dettagliata di una forma di esecuzione preferita della apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, secondo l’invenzione, illustrata a titolo indicativo negli uniti disegni, in cui:
le figure 1 e 2 mostrano rispettivamente una vista in prospettiva di un primo tunnel e una vista in prospettiva di un secondo tunnel dell’apparecchiatura oggetto dell’invenzione;
le figure 3 e 4 mostrano rispettivamente una vista in prospettiva del primo tunnel e una vista in prospettiva del secondo tunnel in una fase di montaggio;
la figura 5 mostra una vista dal basso dell’apparecchiatura secondo la presente invenzione;
la figura 6 mostra una vista laterale dell’apparecchiatura oggetto dell’invenzione secondo il piano di traccia VI - VI illustrato nella figura 5, in cui sono visibili alcuni componenti;
la figura 7 mostra una vista laterale dell’apparecchiatura secondo il piano di traccia VII - VII illustrato nella figura 5, in cui sono visibili alcuni componenti;
la figura 8 mostra una vista dall’alto dell’apparecchiatura secondo la presente invenzione, in cui sono visibili alcuni componenti;
le figure 9 e 10 mostrano rispettivamente differenti particolari dell’apparecchiatura secondo la presente invenzione.
Forme di realizzazione dell’invenzione
Con particolare riferimento a tali figure, si è indicato nell’insieme con 1 l’apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, quali ad esempio, la pasta o la pasta ripiena. I prodotti alimentari saranno denominati, d’ora in avanti, prodotti per semplicità.
L’apparecchiatura 1 comprende un telaio 2 che conforma un primo tunnel 3 e un secondo tunnel 4, all’interno dei quali sono trasportati i prodotti alimentari, su idonei mezzi di trasporto 5, per essere sottoposti a rispettivi trattamenti termici. I mezzi di trasporto 5 comprendono un nastro trasportatore che attraversa il primo tunnel 3.
Ad una sezione di ingresso dei prodotti nel primo tunnel 3, il nastro trasportatore 5 è collegato ad un ulteriore nastro trasportatore in uscita da una apparecchiatura per la pastorizzazione dei prodotti, non illustrata nei disegni.
L’apparecchiatura per la pastorizzazione è disposta a monte dell’apparecchiatura oggetto della presente invenzione 1 e svolge la funzione di sottoporre i prodotti ad un processo di pastorizzazione per distruggere i microrganismi patogeni presenti nei prodotti ed aumentarne, in tal modo, il tempo di conservazione.
Ad una sezione di uscita dei prodotti dal primo tunnel 3, il nastro trasportatore 5 è collegato ad un organo di trasferimento 6, predisposto per trasferire i prodotti dal primo tunnel 3 al secondo tunnel 4.
Secondo una forma di realizzazione, l’organo di trasferimento 6 è realizzato da un nastro trasportatore sagomato a scivolo per facilitare il convogliamento dei prodotti dal primo tunnel 3 verso il secondo tunnel 4.
I mezzi di trasporto comprendono altresì una pluralità di ulteriori nastri trasportatori 5 alloggiati all’interno del secondo tunnel 4. Tali nastri trasportatori 5 sono, ad esempio, del tipo “a caduta” e definiscono rispettivi piani di movimentazione dei prodotti sostanzialmente paralleli tra loro. Nella forma di realizzazione illustrata, i nastri trasportatori 5 sono in numero di dieci ma il numero dei nastri trasportatori può essere differente a seconda delle esigenze.
I nastri trasportatori 5 sono connessi da mezzi di trasmissione che ricevono il moto da un motoriduttore, non rappresentato, atto a movimentare i nastri.
Preferibilmente il primo tunnel 3 è disposto in una posizione sovrastante al secondo tunnel 4. Più in particolare, il primo tunnel 3 è montato al di sopra del secondo tunnel 4 e occupa, in una configurazione assemblata, una posizione superiore.
Secondo una diversa forma di realizzazione, il primo tunnel 3 non occupa una posizione sovrastante al secondo tunnel 4. Il primo tunnel 3 e il secondo tunnel 4 sono disposti adiacenti.
Preferibilmente il primo tunnel 3 e il secondo tunnel 4 sono disposti adiacenti e allineati lungo una direzione di avanzamento di detti prodotti alimentari.
Ciascun tunnel 3, 4 definisce al suo interno una rispettiva regione per il trattamento termico dei prodotti, che è isolata dall’ambiente esterno.
In particolare, ciascun tunnel 3, 4 comprende una base 7 e una serie di pannelli 8 che costituiscono le pareti laterali e le pareti disposte, in uso, superiormente. La base 7 è preferibilmente realizzata di acciaio inox.
La base 7 è inclinata in modo da agevolare lo scorrimento di un fluido di lavaggio, in una fase di pulizia dell’apparecchiatura, contribuendo a raggiungere un ottimale livello di igiene del tunnel.
Alla base 7 possono essere connessi mezzi di appoggio 70, quali, ad esempio, una serie di piedi di appoggio.
Ciascun pannello 8 comprende una coppia di strati reciprocamente affacciati, tra i quali è interposto un materiale coibentante, quale, ad esempio, poliuretano. I pannelli 8 sono rivestiti almeno sul lato rivolto, in uso, verso l’interno del relativo tunnel 3, 4, da uno strato di acciaio inox in modo da rendere la superficie interna di ciascun tunnel facilmente lavabile.
I pannelli 8 sono associati ad una serie di elementi di supporto 9 che costituiscono la struttura di supporto. Tali elementi di supporto 9 sono collocati nello spessore del materiale coibentante dei pannelli 3. I pannelli 3 associati agli elementi di supporto 9 compongono i moduli assemblabili dell’apparecchiatura.
È possibile prevedere, secondo una differente forma di realizzazione non illustrata nelle figure, che gli elementi di supporto 9 non siano inseriti nel materiale coibentante dei pannelli 8 ma che costituiscano una struttura di supporto sulla quale sono montati i pannelli 8.
Ciascun tunnel 3, 4 presenta una serie di aperture di accesso 10 disposte preferibilmente sulle pareti laterali, che sono chiuse in modo ermetico da rispettive porte in fase di uso. Le aperture di accesso 10 consentono agli operatori di accedere alle regioni interne dei tunnel 3, 4 per effettuare facilmente le operazioni di manutenzione, di pulizia o di controllo.
Il secondo tunnel 4 presenta su una superficie, ad esempio su una superficie disposta in uso superiormente, almeno una apertura di comunicazione 11 per consentire il passaggio dei prodotti dal primo tunnel 3 al secondo tunnel 4.
Al primo tunnel 3 è associata una prima unità di trattamento dell’aria 12, che è attivata per effettuare un trattamento termoigrometrico dell’aria in circolo nel primo tunnel 3. Più in dettaglio, la prima unità di trattamento dell’aria 12 è predisposta per raffreddare i prodotti in transito nel primo tunnel 3 fino ad una prima temperatura di raffreddamento T1, oltre che per diminuire il livello di umidità dell’aria.
La prima temperatura di raffreddamento T1 è compresa tra 60 °C e 70 °C.
Preferibilmente i prodotti sono raffreddati ad un valore di temperatura T1 pari circa a 65 °C.
Secondo una forma di realizzazione, la prima unità di trattamento dell’aria 12 è montata superiormente al primo tunnel 3.
La prima unità di trattamento dell’aria 12 comprende un involucro 13 che è suddiviso internamente in una serie di sezioni 14 adibite ad alloggiare differenti componenti dell’unità di trattamento dell’aria 12, non illustrati nelle figure. La prima unità di trattamento dell’aria 12 comprende una sezione di aspirazione dell’aria, comprendente preferibilmente un ventilatore di aspirazione dell’aria, e una successiva sezione di filtrazione comprendente almeno un filtro, atto a filtrare l’aria dalle impurità. Preferibilmente il filtro è un filtro assoluto ad alta efficienza.
La prima unità di trattamento dell’aria 12 prevede altresì una sezione di espulsione dell’aria verso l’ambiente esterno e una sezione di ingresso dell’aria dall’ambiente esterno, entrambe poste in comunicazione con l’interno dell’involucro 13 mediante relative serrande.
La prima unità di trattamento dell’aria 12 comprende una sezione atta ad alloggiare almeno una batteria calda e almeno una batteria fredda distanziate tra di loro.
L’almeno una batteria fredda permette di raffreddare l’aria e, per effetto del raffreddamento, si verifica la condensazione dell’aria con una conseguente riduzione del livello di umidità.
A valle della sezione delle batterie è disposta una sezione di mandata dell’aria per introdurre l’aria purificata e deumidificata nella regione interna del primo tunnel 3. È possibile prevedere che a valle della sezione delle batterie sia prevista una sezione comprendente una ulteriore batteria calda di post riscaldamento.
La prima unità di trattamento dell’aria 12 comprende un pannello di controllo, non rappresentato, attraverso il quale è possibile impostare i parametri di trattamento dell’aria. È possibile regolare i volumi del flusso di aria in ingresso al primo tunnel 3 e del flusso di aria espulso verso l’esterno per creare una sovrappressione nella regione interna del tunnel che impedisca l’ingresso di eventuali agenti contaminanti, preservando la sterilità dell’ambiente interno al tunnel.
Il primo tunnel 3 comprende mezzi di ventilazione 15 comprendenti una serie di ventilatori collocati su almeno un lato del nastro trasportatore 5. I ventilatori 15 sono azionati da almeno un organo attuatore, ad esempio da un motore elettrico. I ventilatori 15 generano un flusso di aria che svolge la funzione di facilitare lo scarico dell’acqua presente sulla superficie dei prodotti, favorendo la riduzione del grado di umidità dei prodotti.
I ventilatori 15 sono montati su mezzi di sostegno 16 che si estendono lateralmente al nastro trasportatore 5 e sono mantenuti dai mezzi di sostegno 16 ad una altezza idonea ad indirizzare il flusso di aria generato direttamente sui prodotti trasportati sul nastro trasportatore 5.
Al secondo tunnel 4 è associata una seconda unità di trattamento dell’aria, non visibile nelle figure, che è attivata per effettuare un trattamento termoigrometrico dell’aria in circolo nel secondo tunnel 4.
La descrizione della prima unità di trattamento dell’aria 12 è la medesima per la seconda unità di trattamento dell’aria associata al secondo tunnel 4.
Preferibilmente la seconda unità di trattamento dell’aria si differenzia per le sezioni delle batterie fredda e calda. Più in particolare, la seconda unità di trattamento dell’aria comprende una coppia di sezioni comprendenti rispettive batterie fredde che funzionano in modo indipendente l’una dall’altra.
La seconda unità di trattamento dell’aria è predisposta per raffreddare i prodotti in transito nel secondo tunnel 4 fino ad una seconda temperatura di raffreddamento T2, oltre che per diminuire il livello di umidità dell’aria.
La seconda temperatura di raffreddamento T2 è inferiore alla prima temperatura di raffreddamento T1.
La seconda temperatura di raffreddamento T2 è compresa tra -10 °C e 2 °C.
L’operazione di raffreddamento dei prodotti fino alla seconda temperatura di raffreddamento T2 avviene grazie alla cooperazione tra la seconda unità di trattamento dell’aria e una pluralità di batterie fredde 17 alloggiate all’interno del secondo tunnel 4.
Le batterie fredde 17 sono distribuite su una superficie interna del secondo tunnel 4. Preferibilmente le batterie fredde 17 sono disposte sulle pareti laterali del secondo tunnel 4, in particolare sulle pareti laterali che presentano una estensione maggiore.
In particolare, le batterie fredde 17 sono disposte a distanze regolari tra loro lungo le pareti laterali per assicurare una distribuzione uniforme della temperatura dell’aria in circolo nel secondo tunnel 4.
La seconda unità di trattamento dell’aria è addetta al raffreddamento dei prodotti che transitano sui piani di movimentazione, disposti, in uso, in una zona superiore del tunnel, mentre le batterie fredde 17 sono predisposte per il raffreddamento dei prodotti che transitano nei piani di movimentazione sottostanti ai piani superiori fino all’uscita dei prodotti dall’apparecchiatura.
Secondo la forma di realizzazione che prevede il primo tunnel 3 collocato al di sopra del secondo tunnel 4, la seconda unità di trattamento dell’aria è atta a raffreddare soprattutto i prodotti che transitano sui piani in prossimità del primo tunnel 3.
Il funzionamento dell’apparecchiatura per il trattamento termico dei prodotti alimentari è facilmente comprensibile dalla descrizione che precede.
All’inizio di un ciclo di trattamento, l’operatore addetto provvede a stabilire, mediante il pannello di controllo delle unità di trattamento dell’aria, i parametri dell’aria in circolo nei tunnel 3, 4, quali, ad esempio, la temperatura ed il livello di umidità dell’aria.
Si provvede, poi, ad alimentare una pluralità di prodotti in uscita dall’apparecchiatura per la pastorizzazione, all’ingresso del primo tunnel 3.
I prodotti sono trasportati all’interno del primo tunnel 3 dal nastro trasportatore 5. La prima unità di trattamento dell’aria 12 è attivata per filtrare l’aria in circolo nella regione interna del primo tunnel 3 e per creare una sovrappressione. La filtrazione permette di mantenere un adeguato livello di sterilità nella regione interna al primo tunnel 3 e la sovrappressione consente di impedire l’eventuale ingresso di agenti di contaminazione in tale regione, preservando la qualità dei prodotti.
Si procede, inoltre, a raffreddare, ad opera della prima unità di trattamento dell’aria 12, i prodotti in transito nel primo tunnel 3 fino alla prima temperatura di raffreddamento T1.
Nella regione interna al primo tunnel 3 è altresì effettuata la deumidificazione dell’aria, sempre mediante la prima unità di trattamento dell’aria 12. La diminuzione del livello di umidità dei prodotti è altresì ottenuta azionando i ventilatori 15 che generano almeno un flusso di aria sui prodotti, favorendo lo scarico dell’acqua presente in superficie.
In seguito, i prodotti raffreddati alla prima temperatura di raffreddamento T1 sono trasferiti dalla regione interna al primo tunnel 3 alla regione interna al secondo tunnel 4.
Nel secondo tunnel 4 è attivata la seconda unità di trattamento dell’aria, per filtrare l’aria in circolo nella relativa regione interna e per creare una sovrappressione. I prodotti in transito nel secondo tunnel 4, trasportati dai nastri trasportatori 5, sono ulteriormente raffreddati fino alla seconda temperatura di raffreddamento T2. La seconda temperatura di raffreddamento T2 è compresa tra circa -10 °C e 2°C. I prodotti in uscita dall’apparecchiatura possono, pertanto, essere congelati oppure refrigerati.
In particolare, l’ulteriore raffreddamento dei prodotti avviene ad opera della seconda unità di trattamento dell’aria e delle batterie fredde 17.
Nel caso in cui, a fine ciclo di trattamento, sia effettuata una operazione di pulizia dell’apparecchiatura, si provvede ad inserire all’interno della regione interna del primo tunnel 3 e della regione interna del secondo tunnel 4 un fluido di lavaggio. Al termine della fase di lavaggio, il fluido di lavaggio è convogliato all’esterno dei tunnel 3,4 e sono generati dei flussi di aria calda nelle regioni interne dei tunnel 3, 4 in modo da garantire la rimozione dei residui del fluido di lavaggio eventualmente presenti.
Le unità di trattamento dell’aria possono essere azionate per prelevare l’aria dall’interno dei tunnel ed espellerla nell’ambiente esterno per poi introdurre nei tunnel nuova aria prelevata dall’ambiente esterno e opportunamente filtrata. In questo modo sono ridotti i tempi necessari ad effettuare l’operazione di pulizia e l’apparecchiatura è resa disponibile per un successivo uso in tempi rapidi.
Il metodo e l’apparecchiatura secondo la presente invenzione consentono di realizzare lo scopo di ottenere una qualità ottimale dei prodotti trattati in quanto è effettuato un raffreddamento graduale dei prodotti ed è garantita la sterilità dell’ambiente in cui avviene il trattamento grazie alla previsione delle unità di trattamento dell’aria che creano una sovrappressione e filtrano l’aria in circolo. In merito al processo graduale di raffreddamento, è da osservare che è previsto un primo raffreddamento per portare i prodotti ad una prima temperatura di raffreddamento e un successivo raffreddamento per portarli ad una temperatura di raffreddamento inferiore alla prima temperatura, che è idonea a consentirne la refrigerazione o il congelamento. Il raffreddamento graduale permette di preservare in modo ottimale le caratteristiche dei prodotti.
Una prerogativa della presente invenzione è quella di aumentare il tempo di conservazione dei prodotti in quanto è eliminato il rischio di contaminazione grazie alla previsione di una unità di trattamento dell’aria per ciascun tunnel che filtra l’aria e crea una sovrappressione, impedendo l’ingresso di eventuali agenti contaminanti.
È da considerare che un ulteriore fattore che contribuisce ad aumentare i tempi di conservazione dei prodotti è la deumidificazione dell’aria e l’eliminazione dell’acqua presente sulla superficie dei prodotti. La deumidificazione dell’aria avviene grazie alle unità di trattamento dell’aria e la riduzione del grado di umidità dei prodotti è agevolata, nella regione interna del primo tunnel, dal flusso di aria convogliato sui prodotti dai ventilatori.
Inoltre, la combinazione dei processi di raffreddamento e di deumidificazione, effettuati dall’unità di trattamento dell’aria associata al secondo tunnel e del processo di raffreddamento delle batterie fredde consente di trattare in modo ottimale i prodotti in uscita dal primo tunnel. L’unità di trattamento dell’aria agisce, infatti, sui prodotti riducendo il livello di umidità residuo rimasto a seguito del primo trattamento e li raffredda, mentre le batterie fredde completano il processo di raffreddamento fino al raggiungimento della temperatura desiderata.
L’apparecchiatura oggetto della presente invenzione è altresì facilmente lavabile grazie alla previsione del rivestimento interno di acciaio inox di ciascun tunnel e grazie alle aperture sulle pareti dei tunnel che facilitano l’accesso alle regioni nterne. L’inclinazione della base di ciascun tunnel contribuisce altresì a combattere la ritenzione batterica, facilitando la lavabilità dell’apparecchiatura. La acile lavabilità dell’apparecchiatura permette di mantenere un adeguato livello di giene.
Un ulteriore vantaggio da sottolineare è che la configurazione dell’apparecchiatura che prevede il primo tunnel montato al di sopra del secondo tunnel presenta una struttura maggiormente compatta e facilita l’installazione nell’ambiente di lavoro. L’apparecchiatura descritta a titolo esemplificativo è suscettibile di numerose modifiche e varianti a seconda delle diverse esigenze.
Nella pratica attuazione dell’invenzione, i materiali impiegati, nonché la forma e le dimensioni, possono essere qualsiasi a seconda delle esigenze.
Laddove le caratteristiche tecniche menzionate in ogni rivendicazione siano seguite da segni di riferimento, tali segni di riferimento sono stati inclusi al solo scopo di aumentare la comprensione delle rivendicazioni e di conseguenza essi non hanno alcun valore limitativo sullo scopo di ogni elemento identificato a titolo d’esempio da tali segni di riferimento.

Claims (10)

  1. Rivendicazioni 1) Metodo per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, caratterizzato dal fatto che comprende le fasi seguenti: a. alimentare una pluralità di prodotti alimentari, mediante mezzi di trasporto (5), ad un primo tunnel (3) di una apparecchiatura per il trattamento di detti prodotti alimentari, preferibilmente detti prodotti alimentari essendo stati sottoposti ad un processo di pastorizzazione; b. filtrare l’aria in circolo in una regione interna di detto primo tunnel (3) e creare, per mezzo di una prima unità di trattamento dell’aria (12), una sovrappressione in detta regione interna per impedire l’ingresso di eventuali agenti contaminanti; c. raffreddare detta pluralità di prodotti alimentari portandoli ad una prima temperatura di raffreddamento (T1); d. trasferire detta pluralità di prodotti alimentari da detto primo tunnel (3) ad un secondo tunnel (4) di detta apparecchiatura per il trattamento di detti prodotti alimentari; e. filtrare l’aria in circolo in una regione interna di detto secondo tunnel (4) e creare, per mezzo di una seconda unità di trattamento dell’aria, una sovrappressione in detta regione interna di detto secondo tunnel (4) per impedire l’ingresso di eventuali agenti contaminanti; f. raffreddare ulteriormente detta pluralità di prodotti alimentari, portandoli ad una seconda temperatura di raffreddamento (T2), detta seconda temperatura (T2) di raffreddamento essendo inferiore a detta prima temperatura di raffreddamento (T1).
  2. 2) Metodo secondo la rivendicazione 1, caratterizzato dal fatto che comprende, contestualmente a detta fase (c.) di raffreddare detta pluralità di prodotti alimentari portandoli ad una prima temperatura di raffreddamento (T1), la fase (c1.) di deumidificare l’aria e ridurre il grado di umidità di detti prodotti alimentari.
  3. 3) Metodo secondo la rivendicazione 2, caratterizzato dal fatto che detta fase (c1.) di deumidificare l’aria e ridurre il grado di umidità di detti prodotti alimentari prevede di convogliare almeno un flusso di aria su detti prodotti alimentari, detto almeno un flusso di aria essendo atto a facilitare lo scarico di acqua dalla superficie di detti prodotti alimentari.
  4. 4) Metodo secondo una delle rivendicazioni 1 - 3, caratterizzato dal fatto che prevede, contestualmente a detta fase (f.) di raffreddare ulteriormente detta pluralità di prodotti alimentari, portandoli ad una seconda temperatura di raffreddamento (T2), detta seconda temperatura (T2) di raffreddamento essendo inferiore a detta prima temperatura di raffreddamento (T1), la fase (f1.) di deumidificare l’aria.
  5. 5) Metodo secondo una delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detta prima temperatura di raffreddamento (T1) è compresa tra 60 °C e 70 °C.
  6. 6) Metodo secondo una delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detta seconda temperatura di raffreddamento (T2) è compresa tra -10 °C e 2°C.
  7. 7) Apparecchiatura per il trattamento di prodotti alimentari, in particolare prodotti freschi, comprendente un telaio (2) conformante un primo tunnel (3), che definisce una relativa regione interna per il trattamento di detti prodotti alimentari, ed un secondo tunnel (4), associato a detto primo tunnel (3), detto secondo tunnel (4) definendo una relativa regione interna per il trattamento di detti prodotti alimentari; mezzi di trasporto (5) predisposti per trasportare una pluralità di detti prodotti alimentari all’interno di detto primo tunnel (3) e di detto secondo tunnel (4); una prima unità di trattamento dell’aria (12), disposta in corrispondenza di detto primo tunnel (3), detta prima unità di trattamento dell’aria (12) essendo configurata per raffreddare detti prodotti alimentari in transito attraverso detto primo tunnel (3) fino ad una prima temperatura di raffreddamento (T1); una seconda unità di trattamento dell’aria, disposta in corrispondenza di detto secondo tunnel (4), detta ulteriore unità di trattamento dell’aria essendo configurata per raffreddare detti prodotti alimentari in transito attraverso detto secondo tunnel (4) fino ad una seconda temperatura di raffreddamento (T2), detta seconda temperatura di raffreddamento (T2) essendo inferiore a detta prima temperatura di raffreddamento (T1), detta prima unità di trattamento dell’aria (12) e detta seconda unità di trattamento dell’aria essendo configurate per filtrare l’aria in circolo rispettivamente in detta regione interna di detto primo tunnel (3) e in detta regione interna di detto secondo tunnel (4) e per creare una sovrappressione rispettivamente in detta regione interna di detto primo tunnel (3) e in detta regione interna di detto secondo tunnel (4) per impedire l’ingresso di eventuali agenti contaminanti.
  8. 8) Apparecchiatura secondo la rivendicazione 7, caratterizzata dal fatto che comprende una pluralità di batterie fredde (17) distribuite su una superficie interna di detto secondo tunnel (4), dette batterie fredde (17) essendo predisposte per cooperare con detta seconda unità di trattamento dell’aria per raffreddare detti prodotti alimentari fino a detta seconda temperatura di raffreddamento (T2).
  9. 9) Apparecchiatura secondo la rivendicazione 7 o 8, caratterizzata dal fatto che detto primo tunnel (3) comprende mezzi di ventilazione (15), azionabili per generare almeno un flusso di aria e convogliarlo su detti prodotti alimentari in transito in detto primo tunnel (3) per facilitare lo scarico di acqua presente sulla superficie di detti prodotti alimentari, in modo da ridurre il grado di umidità di detti prodotti alimentari.
  10. 10) Apparecchiatura secondo una delle rivendicazioni 7 - 9, caratterizzata dal fatto che detto primo tunnel (3) è disposto in una posizione sovrastante rispetto a detto secondo tunnel (4).
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