ITTO20130518A1 - Procedimento per realizzare articoli igienico-sanitari indossabili a guisa di mutandina provvisti di pannelli laterali e relativo apparato - Google Patents

Description

DESCRIZIONE dell’invenzione industriale dal titolo:

“Procedimento per realizzare articoli igienico-sanitari indossabili a guisa di mutandina provvisti di pannelli laterali e relativo apparatoâ€

TESTO DELLA DESCRIZIONE

Campo tecnico

La presente descrizione si riferisce in generale alla produzione di articoli igienico-sanitari del tipo indossabile a guisa di mutandina.

Tale denominazione à ̈ qui utilizzata nella sua accezione più ampia, tale da ricomprendere, ad esempio, i pannolini per bambini del tipo prechiuso (ossia quelli correntemente denominati “training pant†) ed i prodotti per l’incontinenza.

Sfondo tecnologico

Nel settore degli articoli igienico sanitari indossabili a guisa di mutandina (pannolini per bambini e neonati, pannoloni per incontinenti, ecc.) si à ̈ andata affermando in misura crescente la struttura generale rappresentata, a titolo d’esempio, nella figura 1, dove un articolo del tipo qui considerato à ̈ rappresentato in condizione dispiegata e con la superficie che à ̈ in contatto con il corpo dell’utilizzatore rivolta verso l’osservatore.

Un tale articolo 10 à ̈ costituito da un corpo centrale o “chassis†12 destinato ad essere disposto secondo una generale configurazione a conca intorno alla zona inguinale dell’utilizzatore. Il corpo 12 include un nucleo assorbente (o core) 15 racchiuso a sandwich tra un foglio superiore (o topsheet) 13 che può essere parzialmente o totalmente permeabile ai liquidi corporei ed un foglio inferiore (o backsheet) 14 impermeabile.

Per consentire all’articolo 10 di essere indossato a guisa di mutandina, richiudendolo intorno alla linea di vita dell’utilizzatore sono presenti dei pannelli laterali (o side panel), ossia degli elementi laminari, rispettivamente posteriori 16 ed anteriori 18, collegabili in condizione chiusa intorno alla linea di vita dell’utilizzatore per mezzo di elementi di chiusura 25 posti in corrispondenza dei margini distali 161 dei pannelli laterali 16.

I pannelli laterali o side panel 16 sono dei sistemi di chiusura particolarmente complessi e sofisticati: per soddisfare in modo completo le esigenze di uso, il pannello laterale deve sia svolgere funzioni di natura strutturale (consentendo la chiusura dell’articolo igienico sanitario intorno alle gambe ed alla regione di vita dell’utilizzatore, assicurando il massimo grado di vestibilità), sia permettere la traspirazione della pelle evitando indesiderati fenomeni di macerazione dell’epidermide dell’utilizzatore dovuta ad un ristagno locale dell’umidità. Esempi di strutture di articoli igienico-sanitari ispirati a tale impostazione sono illustrati, ad esempio, nei documenti EP-A-0 669 121 o WO-A-95/17871.

Per garantire una buona vestibilità del prodotto igienico-sanitario, il pannello posteriore 16 deve avere una forma trapezoidale, con il bordo interno 163 sagomato in modo da formare con l’asse longitudinale Y12del pannolino un angolo ottuso. Di converso, il bordo esterno 162 può essere perpendicolare rispetto a suddetto asse Y12o, come nel caso qui illustrato, può presentare anch’esso un angolo ottuso della stessa ampiezza, in valore assoluto, ma di verso opposto rispetto a quello formato dal suddetto bordo interno 163.

Il documento TO2011A000287 descrive un procedimento per la realizzazione di prodotti igienico sanitari assorbenti con pannelli laterali aventi il bordo esterno 162 ed il bordo interno 163 che formano un angolo della stessa ampiezza con l’asse Y12del pannolino, ossia, con i pannelli laterali 16 che hanno una conformazione simmetrica.

Il procedimento descritto nel suddetto documento presenta, tuttavia, spazio per miglioramenti. Infatti, il metodo di produzione à ̈ legato alla struttura del prodotto assorbente, che deve essere realizzato secondo gli insegnamenti somministrati nel documento EP 0 263 720 B1, ossia il prodotto assorbente deve avere un topsheet realizzato in tre pezzi, in particolare uno strato centrale permeabile ai liquidi e due strati laterali, o “cuffs†, impermeabili ai liquidi, ed i pannelli laterali possono essere applicati solo sulle due strisce laterali di materiale impermeabile ai liquidi.

Scopo e sintesi

La tecnica nota cui si à ̈ fatto riferimento, lascia, pertanto, aperto un problema essenziale: poter realizzare un prodotto igienico sanitario con pannelli sagomati, realizzati senza la produzione di scarto di materiale per i pannelli stessi, indipendentemente dalla struttura del topsheet.

Secondo la presente invenzione, tale scopo à ̈ raggiunto grazie ad un procedimento avente le caratteristiche richiamate nella rivendicazione 1. Vantaggiosi sviluppi dell’invenzione formano oggetto delle sottorivendicazioni. L’invenzione riguarda anche un corrispondente apparato per l’attuazione del presente metodo.

Le rivendicazioni formano parte integrante dell’insegnamento tecnico qui somministrato in relazione all’invenzione.

Breve descrizione delle figure

L’invenzione sarà ora descritta, a puro titolo di esempio non limitativo, con riferimento alle figure annesse, nelle quali:

- la figura 1 Ã ̈ una generale vista in pianta di un articolo igienico-sanitario indossabile a guisa di mutandina provvisto di pannelli laterali del tipo qui descritto, rappresentato in posizione estesa,

- la figura 2 Ã ̈ una vista in sezione secondo la linea II-II della figura 1,

- la figura 3 à ̈ una vista in pianta del pannello laterale dell’articolo illustrato nella figura 1,

- la figura 4 Ã ̈ una vista prospettica di un impianto per la produzione ed applicazione di pannelli laterali operante secondo la soluzione qui descritta,

- la figura 5 à ̈ una vista in elevazione laterale dell’impianto di figura 4,

- le figure 6, 7, 8 e 10 illustrano fai successive del procedimento di realizzazione e di applicazione dei pannelli laterali del tipo qui descritto,

- la figura 9 Ã ̈ una vista in maggiore scala del dettaglio M della figura 8,

- la figura 11 à ̈ una vista in elevazione laterale di un’ulteriore impianto per la produzione ed applicazione dei pannelli laterali operante secondo la soluzione qui descritta.

Descrizione particolareggiata

Nella seguente descrizione sono illustrati vari dettagli specifici finalizzati ad un’approfondita comprensione delle forme di attuazione. Le forme di attuazione possono essere realizzate senza uno o più dei dettagli specifici, o con altri metodi, componenti, materiali, etc. In altri casi, strutture, materiali o operazioni noti non sono mostrati o descritti in dettaglio per evitare di rendere oscuri i vari aspetti delle forme di attuazione.

Il riferimento ad “una forma di attuazione†nell’ambito di questa descrizione sta ad indicare che una particolare configurazione, struttura o caratteristica descritta in relazione alla forma di attuazione, à ̈ compresa in almeno una forma di attuazione. Quindi, frasi come “in una forma di attuazione†, eventualmente presenti in diversi luoghi di questa descrizione non sono necessariamente riferite alla stessa forma di attuazione. Inoltre, particolari conformazioni, strutture o caratteristiche possono essere combinate in ogni modo adeguato in una o più forme di attuazione.

I riferimenti qui utilizzati sono soltanto per comodità e non definiscono dunque l’ambito di tutela o la portata delle forme di attuazione.

La figura 1 dei disegni annessi rappresenta in modo schematico un articolo igienico-sanitario 10 indossabile a guisa di mutandina, qui illustrato in posizione distesa piana. Nei suoi termini essenziali, e senza alcun intento limitativo della portata dell’invenzione, l’articolo 10 può essere un pannolino mutandina per bambini o pannolone per adulti di tipo convenzionale, destinato ad essere venduto aperto e ad essere richiuso a mutandina dopo essere stato disposto sul corpo dell’utilizzatore.

Varie forme di attuazione della presente invenzione, sono, in ogni caso, suscettibili di essere applicate anche agli articoli correntemente denominati “training pant†destinati a essere venduti già chiusi nella configurazione a mutandina e a essere infilati sul corpo dell’utilizzatore.

Così come già detto, in termini essenziali, il prodotto 10 si compone, secondo una tipologia complessiva da ritenersi per sé nota:

- di un corpo principale o “chassis†12 destinato ad essere indossato dall’utilizzatore intorno alla zona inguinale o “crotch portion†, assumendo una generale conformazione a conca o ad U,

- di due pannelli laterali o side panel 16 trasversalmente allineati tra di loro, che sporgono sui lati opposti di una delle due estremità della struttura principale 12, e

- di due ulteriori pannelli laterali 18 anch’essi trasversalmente allineati tra di loro, che sporgono dai lati opposti dell’estremità del corpo principale 12, opposta rispetto all’estremità da cui sporgono i pannelli laterali 16.

Le specifiche caratteristiche del corpo principale 12 non sono di per sé rilevanti ai fini della comprensione e della descrizione della soluzione qui presentata. Basterà ricordare, a titolo di sintesi, che il corpo principale 12 à ̈ definito da un asse longitudinale Y12e da un asse trasversale X12perpendicolari tra di loro, da un primo bordo di vita o bordo di vita frontale 3 ed un secondo bordo di vita o bordo di vita posteriore 4, entrambi paralleli ed equidistanti all’asse trasversale X12; da un primo bordo laterale 5 e da un secondo bordo laterale 6 che congiungono il primo bordo di vita 3 con il secondo bordo di vita 4, entrambi paralleli ed equidistanti all’asse longitudinale Y12.

Il corpo principale 12 comprende, inoltre, una prima regione di vita o regione di vita frontale 7 contigua con il suddetto primo bordo di vita 3, una seconda regione di vita o regione di vita posteriore 8 contigua con il suddetto secondo bordo di vita 4 e una regione inguinale 9 che collega suddette prima regione di vita 7 e seconda regione di vita 8.

Il corpo principale o chassis 12 può presentare una struttura in cui sono di solito riconoscibili (oltre a vari altri elementi accessori):

- uno strato superiore o “topsheet†13 permeabile ai liquidi, destinato ad essere rivolto verso il corpo dell’utilizzatore,

- uno strato inferiore o “backsheet†14 impermeabile ai liquidi corporei, destinato ad essere rivolto verso l’esterno, ossia a contatto degli indumenti indossati dall’utilizzatore; e

- un nucleo assorbente o “core†15, interposto tra i suddetti strati, ossia fra il topsheet 13 ed il backsheet 14.

Come già detto, l’articolo 10 à ̈ destinato ad essere indossato con il corpo principale 12 disposto a conca nella regione perineale dell’utilizzatore, con i pannelli 18 che sporgono dalla prima regione di vita o regione di vita frontale 7, così che suddetti pannelli 18 vengono anche detti pannelli frontali, e con i pannelli 16, o pannelli posteriori, che sporgono dalla seconda regione di vita o regione di vita posteriore 8 e permettono tramite sistemi di chiusura 25, ad esempio a micro ganci o adesivi, di chiudere l’articolo igienico-sanitario 10 intorno alla vita dell’utilizzatore.

Come ben noto ai tecnici esperti del settore, oltre a tali elementi, nel corpo principale 12 possono essere presenti, di solito, numerosi componenti aggiuntivi quali ad esempio: strutture elastiche, strati di acquisizione dei liquidi, elementi grafici di abbellimento e/o di indicazione d’utilizzo, ecc., che consentono di avere una gamma di realizzazioni di articoli igienico-sanitari 10 numerosissima, così come ampiamente documentato nella letteratura tecnica.

Peraltro, i pannelli laterali anteriori 18 possono essere anche assenti. In questo caso i pannelli posteriori 16 coopereranno direttamente con la regione frontale del corpo principale 12 conferendo all’articolo igienicosanitario, in posizione distesa, una configurazione a T.

I side panel o pannelli laterali sono presenti di norma su entrambe le regioni di vita frontale 7 e posteriore 8 del corpo principale 12 nel caso degli articoli del tipo “training pant†, dove i margini distali dei vari pannelli sono saldati fra loro per dare all’articolo 10, così come venduto, la conformazione chiusa.

Si pone l’accento che la connotazione “anteriore†e “posteriore†à ̈ qui utilizzata unicamente per distinguere le due estremità fra loro e non ha quindi specifico rilievo per quanto riguarda le modalità con cui il prodotto à ̈ infine indossato.

I pannelli laterali 16 e 18 sono collegati al corpo principale 12 secondo modalità note, ad esempio tramite termosaldatura o incollaggio con colle del tipo “hot melt†. La saldatura dei pannelli 16 e/o 18 al corpo principale 12 dell’articolo 10 può avvenire o inserendo i singoli pannelli laterali 16 a sandwich tra il topsheet 13 ed il backsheet 14 del corpo principale 12 (come illustrato in figura 2), o collegandoli direttamente sul topsheet 13, ossia sulla superficie che à ̈ rivolta verso il corpo dell’utilizzatore, oppure posizionandoli direttamente sul backsheet 14, ossia sulla superficie esterna dell’articolo igienico-sanitario 10, ovvero sulla superficie che à ̈ a contatto con gli indumenti dell’utilizzatore.

I pannelli laterali o side panel 16 sono suscettibili di essere realizzati, ad esempio, con materiali costruiti secondo i criteri meglio descritti nei documenti WO-A-01/91666 e WO-A-01/92013. Questo anche per quanto riguarda la possibilità di conferire ai pannelli 16 caratteristiche di “traspirabilità†, con la formazione di aperture che consentono il passaggio del vapore e contribuiscono a mantenere la pelle dell’utilizzatore asciutta.

L’esempio di attuazione qui illustrato si riferisce al caso, più frequente nei prodotti venduti “aperti†, in cui i pannelli laterali posteriori 16 presenti nella seconda regione di vita 8 del corpo centrale 12, sono provvisti dei sistemi di chiusura 25, mentre i pannelli 18 che sporgono lateralmente dall’estremità anteriore 7 del corpo centrale 12 conferiscono all’articolo 10 (visto idealmente in posizione aperta e distesa, così come rappresentato nella figura 1) la tipica conformazione a clessidra, accentuata dal fatto che i pannelli posteriori 16 presentano una sagoma generalmente trapezoidale.

Nell’articolo igienico-sanitario 10 qui descritto, ciascun pannello laterale posteriore 16, come illustrato in figura 1 e in figura 3, à ̈ definito da un bordo prossimale 160, che si collega al corpo principale 12, da un bordo distale 165, sul quale può essere applicato il sistema di chiusura 25, e da due bordi trasversali opposti 162 e 163, in cui il suddetto primo bordo trasversale 162 contribuisce alla definizione del bordo di vita dell’articolo igienicosanitario, mentre il secondo bordo trasversale 163 contribuisce alla definizione del bordo per le gambe. In ciascuno dei suddetti panelli 16 à ̈ possibile individuare, inoltre, un asse trasversale X16parallelo all’asse trasversale X12del corpo principale 12 e passante per i punti mediani E ed F dei bordi prossimale 160 e distale 165 del pannello posteriore 16. Pertanto, secondo la presente invenzione, ciascuno di detti pannelli 16 presenta una caratteristica sagoma simmetrica, in cui i bordi trasversali opposti 162 e 163 risultano essere simmetrici rispetto al suddetto asse trasversale X16. Nell’articolo igienico sanitario 10, illustrato in figura 1, la sagoma dei pannelli 16 ricalca un profilo a forma di trapezio isoscele, con l’elemento di chiusura 25 applicato, generalmente, al centro della base minore del trapezio ossia al centro del bordo distale 165. In ciascun pannello 16, inoltre, à ̈ possibile definire un asse longitudinale Y16parallelo all’asse longitudinale Y12del corpo principale 12 ed equidistante dai bordi prossimale 160 e distale 165 del suddetto pannello 16. Con riferimento all’asse longitudinale Y16,si può facilmente determinare la dimensione caratteristica, o lunghezza media, di ciascun pannello laterale 16, ossia il suo passo di produzione P16, che risulta essere uguale alla distanza tra i punti di intersezione G e H dell’asse longitudinale Y16con i bordi trasversali 162 e 163 del pannello. La distanza tra l’asse longitudinale del pannello Y16e l’asse longitudinale Y12del corpo principale 12 definisce, inoltre, l’interasse L di posizionamento del pannello posteriore 16 sull’articolo igienico-sanitario 10 una volta assemblato.

Sia l’interasse L sia il passo P16sono dimensioni scelte in funzione della taglia dell’articolo igienicosanitario 10 che deve essere realizzato.

Si vuole sottolineare il fatto che, in virtù della simmetria dei due bordi trasversali, le connotazioni utilizzate per indicare i suddetti bordi trasversali sono utilizzate unicamente per distinguere le due estremità del pannello 16 e non hanno, quindi, nessun rilievo per quanto riguarda le modalità con cui il pannello 16 à ̈ realizzato.

Le figure 4 e 5 illustrano, secondo una forma di attuazione preferita, un possibile impianto 1 per la produzione di prodotti igienico-sanitari 10, quali ad esempio pannolini per bambini, provvisti di pannelli laterali 16 del tipo qui descritto.

Nell’impianto 1 à ̈ possibile individuare il piano di mezzeria del processo a che divide longitudinalmente a metà il processo produttivo, ossia il materiale che à ̈ alimentato in continuo e successivamente gli articoli stessi una volta prodotti. Detto piano di mezzeria a, inoltre, à ̈ perpendicolare agli articoli assorbenti 10 quando essi stessi, o materiale e/o parti che li compongono, quali ad esempio il topsheet 13 o il backsheet 14, sono sotto forma di nastro continuo.

Il piano di mezzeria a contribuisce anche alla determinazione della linea di mezzeria degli apparati 11 che cooperano nel procedimento produttivo come intersezione del suddetto piano di mezzeria a con gli apparati stessi. È inoltre possibile individuare una direzione di produzione dei pannelli laterali A, che nelle forme di attuazione esemplificate nelle figure 5 e 11 allegate va da destra verso sinistra, ed à ̈ altresì possibile individuare una direzione generale di produzione del corpo principale del’articolo igienico-sanitario A’. Le due direzioni A e A’ possono essere concordi, come illustrato in figura 5, o discordi, come rappresentato nel procedimento in figura 11.

Nella forma di attuazione preferita, illustrata in figura 5, il nastro di materiale o telo 30 necessario per realizzare i pannelli laterali 16 viene fornito alla linea di produzione da un rotolo 300 per mezzo di un’unità di alimentazione di materiale in nastro 350 di per sé nota. Sul nastro di materiale 30 à ̈ possibile individuare un asse longitudinale Y30, un primo bordo longitudinale 32 e un secondo bordo longitudinale 33.

Nella forma di attuazione preferita, il nastro 30 attraversa una unità operatrice 40 che taglia, distanzia e deposita su di esso una pluralità di elementi di chiusura 25 in forma di strisce di materiale multistrato, le quali, come à ̈ facilmente apprezzabile dalla figura 6, sono applicate su entrambi i bordi longitudinali 32 e 33 del telo 30. Gli elementi di chiusura 25 sono applicati sui bordi longitudinali 32 e 33 del telo 30 sfalsati tra di loro, ossia, ogni elemento di chiusura 25 applicato su di un bordo, si trova in una posizione di equidistanza dagli altri due elementi di chiusura 25 che lo precedono e lo seguono, ma che sono applicati sul bordo opposto. Ogni elemento di chiusura 25 individua e caratterizza un pannello laterale 16. Pertanto, gli elementi di chiusura 25 sono applicati su ciascun bordo con una spaziatura costante pari al doppio del passo P16caratteristico del pannello 16, mantenendo, invece una distanza pari al suddetto passo P16rispetto ai due elementi di chiusura 25 più vicini posti, però, su bordi opposti.

Per quanto riguarda le operazioni di taglio, spaziatura e applicazione (cut & slip) di elementi provenienti da materiale in nastro, che devono essere collocati a distanze fisse tra di loro su di un materiale anch’esso in telo, limitandosi ai documenti brevettuali di titolarità della Richiedente, à ̈ possibile ricorrere ad una unità 40 la cui soluzione tecnica à ̈ descritta in EP-A-1 864 768.

I materiali degli elementi di chiusura 20 sono erogati da rotoli di materiale in nastro 200, anch’essi svolti da unità di alimentazione 250 di materiale in nastro di per sé note. Come già detto in precedenza, detto materiale 20 può essere provvisto di sistemi di chiusura con adesivo o, soluzione maggiormente apprezzata, può essere provvisto di formazioni a gancio (hook) 22 suscettibili di cooperare con dei materiali complementari provvisti di formazioni a lappola (loop) 180, tali da realizzare una chiusura del tipo Hook-and-Loop o “meccanica†, molto gradita dagli utilizzatori per la possibilità di aprire e richiudere il sistema infinite volte senza compromettere la tenuta della chiusura e per il fatto che questa tipologia di chiusura à ̈ insensibile ad eventuali contaminazioni da parte di creme emollienti per la pelle dell’utilizzatore e/o da parte dei fluidi corporei.

Materiali in nastro 20 provvisti di formazioni a gancio 22 vantaggiosamente utilizzabili in applicazioni di questo tipo possono essere il sistema di chiusura ad un solo strato CP 1 M 61 FHL1 o il sistema a due strati CP 2 MY 61 FHL1 entrambi prodotti dalla KOESTER GmbH & Co. KG Industriestrasse, 2, D-96146 Altendorf/Germany.

Come à ̈ chiaramente visibile nello schema di procedimento di produzione dei pannelli laterali 16 di figura 6, i sistemi di chiusura 25 sono applicati sui bordi longitudinali 32 e 33 del telo 30 in modo da far sporgere verso l’esterno la porzione del nastro 25 provvista dell’elemento di chiusura 22 vero e proprio; pertanto, a valle della stazione 40 à ̈ collocato un dispositivo piegatore 50, generalmente realizzato con due tunnel che hanno una conformazione ad elica, posti lateralmente al nastro 30 in prossimità dei rispettivi bordi longitudinali 32 e 33, i quali completano l'operazione di applicazione dei sistemi di chiusura 25 ripiegandoli secondo una generale conformazione a V in modo da portare ciascun sistema di chiusura 25 ad abbracciare la faccia opposta del telo 30.

Il collegamento dei sistemi di chiusura 25 al nastro per i pannelli posteriori 30 può essere, poi, rinsaldato con un'operazione di pressatura realizzata da una stazione 60 che normalmente à ̈ costituita da due rulli controrotanti.

Detta stazione di pressatura 60 provvede a dosare alle attrezzature poste a valle la corretta quantità di materiale 30 in funzione della cadenza di produzione della linea.

All’uscita della stazione di pressatura 60 il telo 30 entra in un’unità di taglio 90 dove viene effettuata una serie di tagli 95 che realizzano una successione di pannelli laterali 16.

La stazione di taglio 90 può essere una stazione di taglio meccanica, ad esempio a coltelli rotanti, o un’unità di taglio laser, ad esempio del tipo descritto in EP 1 736 272 B1.

I tagli 95 sono genericamente obliqui rispetto alla direzione di avanzamento del materiale in nastro 30, così da rendere disponibile una sequenza di pannelli 16. Ciascun pannello 16 à ̈ ruotato di 180° rispetto al pannello precedente ed al pannello successivo, nel piano generale dei pannelli 16. Il taglio à ̈ effettuato senza che si creino discontinuità fra pannelli 16 adiacenti. In questa fase del procedimento l’asse longitudinale Y16dei pannelli 16 coincide con l’asse longitudinale Y30del materiale in nastro 30. Pertanto, tutte le relazioni geometriche legate all’asse longitudinale Y16del pannello possono essere ricondotte all’asse longitudinale Y30del suddetto materiale in nastro 30.

Grazie alla simmetria dei tagli 95, nella sequenza continua di pannelli 16 à ̈ possibile definire due pluralità di pannelli: una prima pluralità di pannelli laterali 16’ orientata in modo che il bordo distale 165 coincida con il bordo longitudinale 32 del telo 30, e una seconda pluralità di pannelli laterali 16’’ in cui il bordo distale 165 à ̈ coincidente con il bordo longitudinale 33, ed in cui ciascun pannello di una pluralità à ̈ preceduto e seguito da un pannello dell’altra pluralità.

Nella successione di pannelli laterali 16, all’uscita dell’unità di taglio 90, à ̈ possibile definire una pluralità di coppie di pannelli 16A, consecutive tra di loro, dove ciascuna di dette coppie à ̈ costituita da un pannello della prima pluralità 16’ e da un pannello della seconda pluralità 16’’ e che saranno applicati sullo stesso corpo principale 12.

In ciascuna coppia di pannelli 16A à ̈ possibile definire un asse longitudinale della coppia Y16Acoincidente con gli assi longitudinali Y16dei pannelli 16’ e 16’’ che formano la coppia stessa e complanare con il piano di mezzeria a, e un asse trasversale della coppia X16Aortogonale a detto asse longitudinale della coppia Y16Aed equidistante dagli assi trasversali X16dei due pannelli 16’, 16’’ della coppia 16A in esame. Inoltre, l’asse trasversale X16Aà ̈ caratterizzato dal fatto di passare per il punto di intersezione K tra l’asse longitudinale della coppia Y16Aed i bordi trasversali 162 e 163 dei pannelli 16’ e 16’’ adiacenti tra di loro.

Poiché la distanza tra due assi trasversali X16di due pannelli laterali 16 consecutivi à ̈ pari al passo di produzione P16dei pannelli 16, ne deriva che la distanza tra l’asse trasversale X16Adella coppia di pannelli 16A e l’asse trasversale X16di ciascuno dei pannelli 16 che compongono la suddetta coppia 16A à ̈ pari alla metà del passo P16.

I due pannelli 16’ e 16’’ appartenenti ad una coppia 16A, per poter essere connessi sui bordi laterali opposti 5 e 6 del corpo principale 12 di un articolo igienico sanitario 10, quale quello rappresentato in figura 1, devono prima essere ordinati correttamente sia trasversalmente che longitudinalmente, come chiaramente illustrato in figura 6; ossia, i due pannelli 16’ e 16’’ formanti la coppia 16A devono essere orientati in modo che i rispettivi bordi prossimali 160 siano rivolti l’uno verso l’altro, mentre i rispettivi bordi distali 165 siano proiettati lateralmente verso l’esterno. Per di più devono essere distanziati trasversalmente tra di loro, così che l’asse longitudinale Y16di ciascun pannello 16 venga distanziato dal piano di mezzeria a all’interasse selezionato L, mantenendo sempre il reciproco parallelismo. Oltre a ciò, i due pannelli della coppia 16A, che in origine erano posti l’uno davanti all’altro, devono essere allineati tra loro in modo che i loro rispettivi assi trasversali X16vengano ad essere tra di loro coincidenti.

Nella forma di attuazione preferita, come schematicamente illustrato nelle figure 6 e 7, ciascuna coppia di pannelli 16A viene prelevata dalla sequenza continua di pannelli 16, con una unità di repitch 100 realizzata secondo criteri di per sé noti. Ad esempio, limitandosi ai documenti brevettuali di titolarità della Richiedente, per quanto riguarda l’operazione di repitch à ̈ possibile ricorrere alle soluzioni descritte in EP-A-1 179 495 e in EP-A-1 772 403.

Detta unità di repitch 100 distanzia le coppie 16A di pannelli consecutive lungo la direzione di produzione dei pannelli A ad un dato passo P2,che può corrispondere alla lunghezza dell’articolo igienico-sanitario 10. In seguito, ciascuna coppia di pannelli 16A, così distanziata dalla successiva, à ̈ prelevata da un’unità di orientamento 110 che predispone i pannelli 16’ e 16’’ appartenenti alla coppia 16A in esame per essere applicati sul corpo principale 12, tipicamente su di uno dei teli che lo costituiscono quali ad esempio il topsheet 13 o il backsheet 14, quando ancora detto corpo principale, e in particolare i teli che lo compongono, si presentano sotto forma di un unico nastro continuo.

L’unità di orientamento 110 à ̈ costituita da una pluralità di sistemi di presa 115 equidistanti tra loro che, nella forma di attuazione preferita illustrata nelle figure 4 e 11, sono disposti sulla superficie esterna di un tamburo 170 ruotante intorno al proprio asse X110.Nella forma di attuazione preferita i suddetti sistemi di presa 115 sono intervallati tra di loro a una distanza corrispondente al passo di applicazione P2in precedenza imposto alle coppie successive di pannelli 16A dall’unità di repitch 100.

Ciascuno dei sistemi di presa 115 à ̈ composto, a sua volta, da una prima scarpetta 116 e da una seconda scarpetta 118 capaci di prelevare dall’unità di repitch 100 i pannelli 16’ e 16’’ della relativa coppia.

Ciascuno di detti sistemi di presa 115 à ̈ predisposto per prelevare una coppia di pannelli 16A dall’unita di repitch 100 nel punto di prelievo U e consegnare i pannelli 16’ e 16’’ della coppia correttamente ordinati nel punto di rilascio R all’unità di processo prevista a valle che, nella forma di attuazione illustrata nelle figure 4 e 5, à ̈ l’unità di saldatura 500 che provvede ad unire i pannelli 16 al corpo principale 12 o direttamente su di esso o su uno dei suoi teli principali che lo costituiscono, come ad esempio il topsheet 13 o il backsheet 14.

Nella forma di attuazione preferita, entrambe le scarpette 116 e 118 di ciascun sistema di presa 115, schematizzate nelle figure 8 e 10, sono ruotanti intorno a rispettivi assi di rotazione YIed YIIperpendicolari sia all’asse di rotazione X110dell’unità di orientamento 110, sia alla superficie generale 120 delle scarpette nella loro posizione di prelievo e di rilascio. Infatti, la superficie 120, nella forma di attuazione preferita, risulta essere la superficie di un cilindro che ha l’asse coincidente con l’asse di rotazione X110dell’unità di orientamento 110, ed à ̈ coincidente con la superficie delle scarpette 116 e 118 allorquando si trovano nelle posizioni di prelievo U e di rilascio R dei pannelli 16. Le suddette scarpette 116 e 118 nel percorso tra il punto di presa o prelievo U ed il punto di rilascio R passano da una prima configurazione ad una seconda configurazione ruotando intorno ai suddetti assi di rotazione YIed YII.Infatti, nella zona di prelievo U della coppia di pannelli 16A, ben illustrata in figura 8, le due scarpette 116 e 118 sono appaiate tra loro una dietro all’alta, mentre come rappresentato in figura 10, nella zona di rilascio R le due scarpette si presentano in posizione estesa verso l’esterno, per cedere i pannelli 16’ e 16’’ della suddetta coppia 16A all’unità di processo posta a valle, essendo, ormai, i suddetti pannelli 16’ e 16’’ correttamente orientati in virtù della rotazione di 180° compiuta da ciascuna delle scarpette 116 e 118.

La prima scarpetta 116 e la seconda scarpetta 118, di ciascun sistema di presa 115, prelevano e trattengono i rispettivi pannelli 16 con una parte delle rispettive superfici esterne, detta area di presa 125.

L’area di presa 125 di ciascuna scarpetta à ̈ quella parte di superficie della singola scarpetta 116 o 118, che coincide con la superficie generale 120 delle scarpette stesse, ed inoltre ricalca la sagoma esterna dei pannelli 16 e presenta una pluralità di fori 129 che, connessi ad una sorgente di pressione sub-atmosferica 400 attraverso un distributore del vuoto 410 di per sé noto, le consente di prelevare e mantenere in posizione i suddetti pannelli 16 durante le operazioni di rotazione ed allineamento.

L’area di presa 125 di ciascuna scarpetta à ̈ delimitata da un bordo esterno 135, un bordo interno 130, da un primo bordo trasversale 132 ed un secondo bordo trasversale 133.

Poiché l’area di presa ricalca la sagoma esterna del pannello 16, i bordi distale 165 e prossimale 160 ed i bordi trasversali 162 e 163 del pannello corrispondono, ma non necessariamente coincidono, con i rispettivi bordi esterno 135 ed interno 130 e con i bordi trasversali 132 e 133 dell’area di presa 125 della relativa scarpetta 116 e 118. Infatti, nella forma di attuazione preferita, come illustrato in figura 8, le due scarpette di presa 116 e 118 sono disegnate in modo che quando si trovano appaiate una dietro l’altra nella posizione di prelievo della coppia di pannelli 16A dal repitch 100, i due bordi trasversali 132 e 133 contigui non entrano in contatto tra di loro, ma definiscono un gap 138 costante per tutta la lunghezza del bordo trasversale di ciascuna scarpetta. La suddetta distanza tra i bordi delle due scarpette si rende necessaria per evitare urti tra le stesse a causa dei giochi generati dai meccanismi di rotazione a cui sono collegate. Tipici valori per il gap 138 possono variare da 0,5 mm a 5 mm, con valori preferiti compresi tra 1 mm e 2 mm.

Per ciascun sistema di presa 115, analogamente a quanto visto per la coppia di pannelli 16A, Ã ̈ possibile definire degli elementi geometrici caratteristici, in particolare:

- la linea di mezzeria Y115definita come l’intersezione del piano di mezzeria del processo a con le aree di presa 125 delle rispettive scarpette 116 e 118; quando le suddette scarpette si trovano appaiate una dietro l’altra nella posizione di prelievo U, la linea di mezzeria Y115coincide con la linea di mezzeria 11 degli elaborati; e - l’asse trasversale X115parallelo all’asse di rotazione X110dell’unità di orientamento 110 che interseca la suddetta linea di mezzeria Y115nel punto K’ equidistante dai due bordi trasversali 132 e 133 delle due scarpette quando si trovano appaiate una dietro l’altra, ossia in fase di prelievo dei pannelli dal repitch 100, come illustrato nella figura 9 che mostra in scala ingrandita il dettaglio M di figura 8.

La linea di mezzeria Y115e l’asse trasversale X115del sistema di presa 115, quando quest’ultimo presenta le due scarpette 116 e 118 nella posizione appaiata di prelievo, coincidono rispettivamente con l’asse longitudinale Y16Ae l’asse trasversale X16Adella coppia di pannelli 16A.

Secondo la presente invenzione il corretto orientamento e la corretta posizione di ciascun pannello 16, ossia il corretto ordinamento dei pannelli, viene ottenuto facendo ruotare di 180° intorno ai rispettivi assi di rotazione YIe YIIle due scarpette 116 e 118 di ogni sistema di presa 115.

Al termine della rotazione ogni singolo pannello 16 della coppia di appartenenza 16A à ̈ correttamente orientato rispetto al corpo principale 12 dell’articolo assorbente 10 sul quale deve essere collocato. Per garantire che i pannelli 16’ e 16’’ della coppia 16A siano correttamente orientati con un solo movimento di rotazione di 180°, à ̈ di fondamentale importanza la corretta individuazione della posizione relativa degli assi di rotazione YIe YIIdelle scarpette 116 e 118.

Nella forma di attuazione preferita della presente invenzione, come illustrato in figura 7, e facendo riferimento agli elementi geometrici della coppia 16A dei pannelli 16’ e 16’’, gli assi di rotazione YIe YIIsono posizionati sui lati opposti di entrambi gli assi X16Ae Y16Adella coppia di pannelli 16A. Ciascun asse di rotazione YIe YIIà ̈ situato dalla parte del bordo prossimale 160 del rispettivo pannello 16. Ciascuno dei suddetti assi di rotazione YIe YIIà ̈ posto ad una distanza dall’asse trasversale X16Adella coppia di pannelli 16A pari a 0,25P16dove P16à ̈ il passo di produzione del pannello 16 e ad una distanza dall’asse longitudinale Y16Adella coppia di pannelli 16A pari a 0,5L, dove L à ̈ l’interasse selezionato tra l’asse Y12del corpo principale 12 e l’asse longitudinale Y16di ciascun pannello laterale 16 applicato sull’articolo igienico-sanitario 10.

Le posizioni degli assi di rotazione YIe YIIrispettivamente della prima e della seconda scarpetta 116, 118 possono essere definite utilizzando gli elementi geometrici caratteristici di ciascun sistema di presa 115, pertanto, analogamente a quanto detto in precedenza, à ̈ possibile affermare che gli assi di rotazione YIe YIIdelle scarpette 116 e 118 sono posti sui lati opposti sia dell’asse trasversale X115e sia della linea di mezzeria Y115del sistema di presa 115, e ciascun asse di rotazione YIe YIIdelle scarpette 116 e 118 à ̈ situato dalla parte del bordo prossimale 160 del pannello 16 che la rispettiva scarpetta ordinerà con la rotazione successiva; in aggiunta, ciascuno dei suddetti assi di rotazione YIe YIIdelle scarpette 116 e 118 à ̈ posto ad una distanza dall’asse trasversale X115del sistema di presa 115 pari a 0,25P16dove P16à ̈ il passo del pannello 16 e ad una distanza dalla linea di mezzeria Y115del sistema di presa 115 pari a 0,5L, dove L à ̈ l’interasse selezionato tra l’asse Y12del corpo principale 12 e l’asse longitudinale Y16di un pannello laterale 16 sull’articolo igienico-sanitario 10.

Come evidenziato nelle figure 8 e 10, le due scarpette 116 e 118 eseguono una rotazione di 180° intorno ai rispettivi assi di rotazione YIe YII, entrambe nello stesso verso e nella stessa direzione C, ma con modalità tali da farle allontanare l’una dall’altra, tutto questo mentre il rispettivo sistema di presa 115 da loro costituito si porta dalla regione di presa U della coppia di pannelli 16A dal repitch 100 al punto di rilascio R.

La rotazione delle singole scarpette 116 e 118 durante il loro moto di rotazione intorno all’asse X110, può essere attuata, ad esempio, fornendo ciascuna di suddette scarpette 116 e 118 di un opportuno cinematismo, di per sé noto, capace di seguire il profilo di una camma meccanica, o dotando ciascuna scarpetta di motore elettrico azionato da un opportuno sistema di controllo capace di pilotarlo nella posizione corretta. Apparecchiature idonee ad effettuare suddette operazioni di rotazione di 180° dei pannelli 16 nel loro piano di giacitura sono ampiamente descritte in EP-A-0 997 123.

Al termine della rotazione delle due scarpette 116 e 118, come ben evidenziato in figura 7 e in figura 10, ciascuno dei pannelli 16 si troverà con il bordo prossimale rivolto verso il bordo prossimale dell’altro pannello della coppia, ossia verso il piano di mezzeria del processo a, con il bordo distale rivolto verso l’esterno e con il rispettivo asse longitudinale Y16all’interasse L rispetto all’asse longitudinale della coppia Y16A, e quindi, rispetto al piano di mezzeria del processo a. Inoltre, grazie alla rotazione eccentrica di 0,25P16delle singole scarpette, il pannello 16’, della prima pluralità, ruotato di 180° dalla prima scarpetta 116, viene ritardato di 0,75P16, mentre, per contro, il pannello 16’’, della seconda pluralità, ruotato di 180° dalla seconda scarpetta 118, viene accelerato di 0,75P16, con il risultato finale di avere gli assi trasversali X16dei pannelli 16 coincidenti tra loro e coincidenti sia con l’asse trasversale X16Adella rispettiva coppia originale di pannelli 16A prima dell’orientamento e sia con l’asse trasversale X115del sistema di presa 115, nonché paralleli all’asse di rotazione X110dell’unità di rotazione ed allineamento 110, nonché perpendicolari alla linea di mezzeria 11 del suddetto dispositivo di allineamento 110.

A questo punto le coppie di pannelli 16A correttamente ordinate e distanziate tra di loro al passo P2corrispondente alla lunghezza dell’articolo igienicosanitario 10 sono disponibili per essere applicate sui rispettivi corpi principali 12 dei suddetti articoli 10, per mezzo di una unità di saldatura 500 nella quale viene fatto confluire per mezzo di sistemi di trasporto a nastro 550, ben noti nella tecnica, il corpo principale 12 o uno dei suoi teli principali che lo costituiscono (come ad esempio il topsheet 13 o il backsheet 14) quando ancora si presenta sotto forma di un’unica striscia di materiale, conseguendo, pertanto, il risultato desiderato con due sole unità di processo, ossia un dispositivo di repitch 100 ed un dispositivo di orientamento 110 disposti in cascata tra loro.

In una forma di attuazione alternativa, come illustrato nello schema di figura 11, à ̈ possibile procedere realizzando dapprima una spaziatura dei pannelli 16 di un passo fisso P2sufficientemente ampio per evitare che le scarpette 116 e 118 di un sistema di presa 115 durante la loro rotazione interferiscano con le scarpette di un sistema di presa 115 contiguo, successivamente effettuare una spaziatura finale al passo di applicazione P3con i pannelli 16 di ogni coppia 16A già ordinati.

Nell’ulteriore forma di attuazione preferita illustrata in figura 11, la prima operazione di spaziatura realizzata a valle dell’unità di taglio 90 con il dispositivo di repitch 100 conferisce alle coppie di pannelli 16A un passo di separazione P2fisso che à ̈ indipendente dal passo di separazione finale P3desiderato per i pannelli 16. La scelta di effettuare una prima spaziatura P2indipendente dal passo di separazione finale P3dei pannelli 16 porta con sé il vantaggio connesso al fatto che l’unità di orientamento 110 risulta essere indipendente dal passo finale P3e pertanto sarà unica per tutte le tipologie di prodotti e quindi non sarà soggetta a operazioni di adattamento o, come vengono chiamate in gergo, di “cambio formato†.

Una volta che i pannelli 16 sono stati orientati correttamente dall’unità 110, essi vengono alimentati ad una ulteriore unità di repitch 600, anch’essa realizzata secondo criteri di per sé noti, ossia secondo i criteri già richiamati in precedenza con riferimento al gruppo di repitch 100.

La prima unità di repitch 100 à ̈ configurata in modo tale da portare i pannelli 16 alla sua uscita con un passo di separazione fisso P2, mentre la seconda unità di repitch 600 à ̈ realizzata in modo tale da poter far variare selettivamente il passo di separazione finale P3fra coppie di pannelli 16 successivi secondo le specifiche esigenze di applicazione sui rispettivi articoli igienico-sanitari 10.

Il fatto di attuare la spaziatura dei pannelli 16 in due tempi, dapprima separandoli di un passo fisso P2, per poi aggiustare il passo di separazione al valore desiderato P3, dopo averli correttamente orientati, consente di ottimizzare lo sfruttamento dei motori di entrambe le unità di repitch 100 e 600, soprattutto quando la dinamica di variazione del passo finale di separazione P3si fa particolarmente ampia.

Supponendo, a titolo di puro esempio, di dover tenere in conto possibili variazioni del passo di separazione finale P3nel range tra 360 e 600 mm si può ipotizzare una soluzione in cui la prima unità di repitch 100 porta il passo di separazione P2fra le coppie di 16A in corrispondenza di un valore fisso compreso tra 350-400 mm.

Le coppie di pannelli 16A ordinate correttamente e distanziate tra di loro al passo di applicazione finale P3sono applicate sul corpo principale 12 degli articoli igienico-sanitari 10. Nella forma di attuazione preferita illustrata in figura 11 la seconda unità di repitch 600 consegna i pannelli 16 all’unità di termosaldatura 500 che provvede ad applicarli, ad esempio, sul corpo principale 12 quando si presenta ancora sotto forma di una catena continua di sbozzi convogliati nella suddetta unità di saldatura 500 per mezzo di opportuni sistemi di trasporto 550, ad esempio a nastro, ben noti nella tecnica.

Esempi di unità di termosaldatura 500 idonee ad effettuare la giunzione di materiali in nastro del tipo utilizzato nella presente invenzione sono disponibili nella letteratura brevettuale, come esempio si veda EP-B 0 295 957 dal titolo “Dynamic mechanical bonding method and apparatus†.

A valle dell’unità 500 normalmente à ̈ previsto un apparato che provvede a ripiegare i pannelli 12 al di sopra del corpo principale 12 dell’articolo 10 così da minimizzarne l’ingombro in vista del confezionamento.

Esempi di attrezzature idonee ad effettuare la piega di elementi sporgenti sono disponibili nella letteratura brevettuale, a titolo esemplificativo si veda US 7,500,941 B2.

Naturalmente, fermo restando il principio dell'invenzione, i particolari di costruzione e le forme di realizzazione potranno essere ampiamente variati rispetto a quanto descritto ed illustrato senza per questo uscire dall'ambito dell'invenzione così come definito dalle rivendicazioni che seguono.

Claims (7)

1. RIVENDICAZIONI 1. Procedimento per la realizzazione di articoli igienico-sanitari (10) indossabili a guisa di mutandina aventi un corpo principale (12) ed almeno una coppia di pannelli laterali (16), comprendente le fasi di: - alimentare lungo una direzione di produzione (A) un nastro continuo di materiale laminare (30) avente un asse longitudinale (Y30), un primo bordo longitudinale (32) ed un secondo bordo longitudinale (33); - tagliare (90, 95) detto nastro continuo di materiale laminare (30) formando una schiera continua di pannelli laterali (16), in cui ciascun pannello laterale (16) ha un asse trasversale (X16), un asse longitudinale (Y16), un bordo prossimale (160) ed un bordo distale (165) paralleli all’ asse longitudinale (Y16), e due bordi trasversali (162, 163) inclinati e simmetrici rispetto all’asse trasversale (X16), detta schiera continua includendo una prima pluralità di pannelli laterali (16’) aventi rispettivi bordi distali (165) coincidenti con detto primo bordo longitudinale (32) e una seconda pluralità di pannelli laterali (16’’) aventi rispettivi bordi distali (165) coincidenti con detto secondo bordo longitudinale (32), e in cui ciascun pannello laterale (16’) della prima pluralità à ̈ preceduto e seguito da un pannello laterale (16’’) della seconda pluralità, detta schiera continua di pannelli laterali (16) avendo un passo dei pannelli (P16) pari alla distanza fra punti di intersezione (G e H) di detto asse longitudinale (Y30) di detto nastro continuo (30) con detti bordi trasversali (162, 163) di detti pannelli laterali (16); - definire coppie di pannelli laterali (16A), ciascuna di dette coppie di pannelli laterali (16A) essendo composta da un pannello laterale (16’) di detta prima pluralità e da un pannello laterale (16’’) di detta seconda pluralità; - distanziare (100) fra loro coppie consecutive di pannelli laterali (16A) di un primo passo di separazione (P2) lungo detta direzione di produzione (A), - in ciascuna coppia di pannelli laterali (16A) ruotare di 180° detto pannello laterale (16’) di detta prima pluralità e detto pannello laterale (16’’) di detta seconda pluralità intorno a rispettivi primo asse di rotazione (YI) e secondo asse di rotazione (YII) perpendicolari alla superficie generale (120) di detta coppia di pannelli laterali (16A), in modo tale da allineare tra di loro i rispettivi assi trasversali (X16) di detti pannelli laterali (16’, 16’’) di detta coppia di pannelli laterali (16A), in cui durante detta rotazione gli assi longitudinali (Y16) di detti pannelli laterali (16’, 16’’) di detta coppia di pannelli laterali (16A) vengono distanziati in direzione trasversale di un interasse selezionato (L) rispetto all’asse longitudinale (Y30) di detto nastro continuo di materiale laminare (30); - fornire una successione di corpi principali (12) di articoli igienico-sanitari (10); e - applicare (500) detti pannelli laterali (16’, 16’’) di ciascuna coppia di pannelli laterali (16A) su rispettivi corpi principali (12) di detta successione.
2. 2. Procedimento secondo la rivendicazione 1, caratterizzato dal fatto che detti primo e secondo asse di rotazione (YIe YII) sono disposti da parti opposte rispetto ad un asse longitudinale (Y16A) della coppia di pannelli laterali (16A) e da parti opposte rispetto ad un asse trasversale (X16A) della coppia di pannelli laterali (16A), ed in cui ciascuno di detti assi di rotazione (YIe YII) à ̈ posto ad una distanza da detto asse trasversale (X16A) della coppia di pannelli laterali (16A) pari ad un quarto di detto passo dei pannelli (P16) e ad una distanza da detto asse longitudinale (Y16A) pari alla metà di detto interasse selezionato (L).
3. 3. Procedimento secondo la rivendicazione 2, caratterizzato dal fatto che detto pannello laterale della prima pluralità (16’) e detto pannello laterale della seconda pluralità (16’’) di ciascuna di dette coppie di pannelli laterali (16A) sono ruotati di 180° intorno ai rispettivi assi di rotazione (YI, YII), nella stessa direzione, in modo tale da allontanare fra loro i pannelli laterali (16’, 16’’) di ciascuna coppia di pannelli laterali (16A).
4. 4. Procedimento secondo una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto di comprendente l’operazione di sottoporre i pannelli laterali (16), dopo detta operazione di rotazione e prima di detta operazione di applicazione (500), ad un’ulteriore operazione di spaziatura (600) in una direzione coincidente con detta direzione di produzione (A) con un secondo passo di separazione (P3).
5. 5. Procedimento secondo la rivendicazione 4, caratterizzato dal fatto di comprendere le fasi di: - attribuire (100) a detto primo passo di separazione (P2) un valore costante, e - variare (600) selettivamente detto secondo passo di separazione (P3) in funzione del formato degli articoli igienico-sanitari (10) su cui detti pannelli laterali (16) sono applicati.
6. 6. Apparato per la realizzazione di articoli igienico-sanitari (10) indossabili a guisa di mutandina aventi un corpo principale (12) ed almeno una coppia di pannelli laterali (16), comprendente: - un’unità di alimentazione (350) atta ad alimentare lungo una direzione di produzione (A) un nastro continuo di materiale laminare (30) avente un asse longitudinale (Y30), un primo bordo longitudinale (32) ed un secondo bordo longitudinale (33); - un’unità di taglio (90) configurata per tagliare detto nastro continuo di materiale laminare (30) in modo da formare una schiera continua di pannelli laterali (16), in cui ciascun pannello laterale (16) ha un asse trasversale (X16), un asse longitudinale (Y16), un bordo prossimale (160) ed un bordo distale (165) paralleli all’ asse longitudinale (Y16) e due bordi trasversali (162, 163) inclinati e simmetrici rispetto all’asse trasversale (X16), detta schiera continua includendo una prima pluralità di pannelli laterali (16’) aventi rispettivi bordi distali (165) coincidenti con detto primo bordo longitudinale (32) e una seconda pluralità di pannelli laterali (16’’) aventi rispettivi bordi distali (165) coincidenti con detto secondo bordo longitudinale (32), e in cui ciascun pannello laterale (16’) della prima pluralità à ̈ preceduto e seguito da un pannello laterale (16’’) della seconda pluralità; detta schiera continua di pannelli laterali (16) avendo un passo dei pannelli (P16) pari alla distanza fra punti di intersezione (G e H) di detto asse longitudinale (Y30) di detto materiale laminare (30) con detti bordi trasversali (162, 163) di detti pannelli laterali (16); - un’unità di repitch (100) configurata per prelevare coppie di pannelli laterali (16A), ciascuna di dette coppie di pannelli laterali (16A) essendo composta da un pannello laterale (16’) di detta prima pluralità e da un pannello laterale (16’’) di detta seconda pluralità, e per distanziare (100) fra loro coppie consecutive di pannelli laterali (16A) di un primo passo di separazione (P2) lungo detta direzione di produzione (A); - un dispositivo di orientamento (110) provvisto di una pluralità di sistemi di presa (115) configurati per prelevare successive coppie di pannelli laterali (16A) e per effettuare, per ciascuna coppia di pannelli laterali (16A), una rotazione di 180° di detto pannello laterale (16’) di detta prima pluralità e di detto pannello laterale (16’’) di detta seconda pluralità intorno a rispettivi primo asse di rotazione (YI) e secondo asse di rotazione (YII) perpendicolari alla superficie generale (120) di detta coppia di pannelli laterali (16A), in modo tale da allineare tra di loro i rispettivi assi trasversali (X16) di detti pannelli laterali (16’, 16’’) di detta coppia di pannelli laterali (16A), in cui durante detta rotazione gli assi longitudinali (Y16) di detti pannelli laterali (16’, 16’’) di detta coppia di pannelli laterali (16A) vengono distanziati in direzione trasversale di un interasse selezionato (L) rispetto all’asse longitudinale (Y30) di detto nastro continuo di materiale laminare (30); - mezzi atti a fornire una successione di corpi principali (12) di articoli igienico-sanitari (10); e - un’unità di applicazione (500) atta ad applicare (500) detti pannelli laterali (16’, 16’’) di ciascuna coppia di pannelli laterali (16A) su rispettivi corpi principali (12) di detta successione.
7. 7. Apparato secondo la rivendicazione 6, caratterizzato dal fatto di comprendente una seconda unità di repitch (600) atta a distanziare tra loro i pannelli laterali (16) ad un secondo passo di separazione (P3), posizionata dopo detto dispositivo di orientamento (110) e prima di detta unità di applicazione (500).