JP2000284920A - 印刷システム、印刷方法、および記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷装置と印刷制御装置とを備え、複数の端
末装置が接続されるネットワークに接続される印刷シス
テムにおいて印刷装置が停止する事態が発生した場合
に、端末装置の利用者が常に動作状況の監視を行なう必
要なしに、その事態に対処することを可能にする。 【解決手段】 印刷システムの動作中に検出された状況
の変化が、チェックボックス３０にて通知が必要と指定
されている場合には、その指定に対応して通知先に指定
されているアドレスへその変化を報知するための通知メ
ールデータを送信する。従って、通知先として指定され
た者は、その通知メールデータにより印刷装置の状況の
変化を知ることができ、印刷装置まで出向いたり、印刷
状況表示用プログラムを起動したりする必要がない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータ通信
ネットワークを介して接続された端末装置から印刷すべ
き印刷データを受け取って印刷を実行する印刷システ
ム、これに対応する印刷方法、および記録媒体に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータ業界におけるネット
ワーク関連技術の進歩により、複数の端末装置（例え
ば、パーソナルコンピュータ）と印刷装置（例えばプリ
ンタ）とサーバとがネットワークを介して接続された印
刷システムが構築されている。このシステム下における
印刷処理については、各コンピュータがサーバを介して
一台の印刷装置を共有して使用する形態をとるため、設
備経費の削減とスペースの有効利用の面で利点を有す
る。なお、印刷装置は２台以上接続される場合もある。

【０００３】こうした印刷システムでは、印刷装置が正
常に動いていることを、印刷装置の設置されている場所
まで出向き目視することにより確認していた。しかし動
作状況の確認のために印刷装置の設置場所まで行くのは
煩わしいので、端末装置で印刷状況表示用プログラムを
起動し、監視することも行なわれている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、印刷状
況表示用プログラムを常に動作させておくのは端末装置
の処理負担の増加に繋がるため好ましくない。かといっ
て、これを怠った場合に印刷装置が止まると、これに気
が付かず、印刷作業が長時間なされないことがあり、問
題となっていた。

【０００５】本発明は係る課題を解決するためになされ
たものであり、印刷装置が停止してしまうような状況が
発生しても、端末装置の利用者が常に印刷装置の動作状
況の監視を行なうことなく、迅速にその状況に対処可能
にすることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】かかる目
的を達成するためになされた本発明の請求項１に記載の
印刷システムは、印刷装置と印刷制御装置とを備え、複
数の端末装置が接続されるネットワークに接続される印
刷システムであって、前記印刷制御装置が前記端末装置
の内の少なくとも１台から印刷データを受け取ると該印
刷データに基づいて前記印刷装置を制御することにより
被印刷媒体に印刷を行なう印刷システムにおいて、前記
各端末装置は、連絡先となるアドレスを指定するための
アドレス指定手段と、前記アドレス指定手段により指定
されたアドレスに対応するアドレス情報を印刷データと
共に前記印刷制御装置へ送信する送信手段と、を備え、
前記印刷制御装置は、少なくとも前記印刷装置の動作状
況を検出する状況検出手段と、前記状況検出手段によ
り、前記印刷装置の動作状況が変化したことが検知され
たときに、現在実行中の印刷データと共に受信したアド
レス情報に基づき、動作状況の前記変化を通知するため
の電子メールを前記指定されたアドレスへ送信するメー
ル送信手段と、を備えたものであることを特徴とする。

【０００７】ここで印刷装置の動作状況の変化として
は、印刷が終了した、印刷用紙が無くなった、インクが
無くなった等が挙げられる。このように構成された印刷
システムにおいてアドレス指定手段によりアドレスを指
定しておけば、そのアドレスとともに印刷制御装置へ送
信された印刷データに基づく印刷動作の実行中に印刷装
置の動作状況が変化すると、印刷装置の動作状況の変化
を告げる内容の電子メールが、そのアドレスに送信され
る。従って、アドレスにより通知先として指定された利
用者は、印刷装置の動作状況の変化を知ることができ
る。印刷データを送信した本人が、こうした動作状況の
変化を知りたいときには、アドレス指定手段で自分のア
ドレスを指定しておけば、印刷装置まで出向いたり、印
刷状況表示用プログラムを起動したりする必要がない。

【０００８】請求項２に記載の本発明は、請求項１に記
載の印刷システムにおいて、前記状況検出手段は、前記
印刷装置の動作状況に加えて、前記印刷制御装置の動作
状況をも検出可能なものであり、前記メール送信手段
は、検出された前記印刷装置もしくは前記印刷制御装置
の動作状況が変化すると、前記アドレス指定手段により
指定されたアドレスに動作状況の前記変化を通知する電
子メールを送信するものであることを特徴とする。

【０００９】ここで印刷制御装置の動作状況の変化とし
ては、システムトラブルが発生した、印刷データに異常
が認められた等が挙げられる。このように構成された印
刷システムによれば、印刷装置の動作状況だけでなく制
御装置の動作状況の変化も知ることができる（以下、印
刷装置の動作状況および制御装置の動作状況を互いに区
別することなく、単に「状況」ともいう）。

【００１０】請求項３に記載の本発明は、請求項１また
は２に記載の印刷システムにおいて、前記アドレス指定
手段は、前記状況検出手段によって検出される動作状況
の変化毎に、前記アドレスを指定可能なものであり、前
記メール送信手段は、前記状況検出手段により、検出さ
れた動作状況の変化に対応して前記アドレス指定手段に
より指定されたアドレスに、動作状況の前記変化を通知
する電子メールを送信するものであることを特徴とす
る。

【００１１】このように構成された印刷システムによれ
ば、例えば、印刷が完了したらその印刷データを送信し
た利用者に電子メールを送信し、印刷用紙が無くなった
ら用紙業者に電子メールを送信する、といったことが可
能となる。請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載
の印刷システムにおいて、前記アドレス指定手段は、前
記状況検出手段によって検出される動作状況の変化毎
に、該変化を通知する電子メールを送信するか否かを指
定可能なものであることを特徴とする。

【００１２】このように構成された印刷システムによれ
ば、状況の変化の内、通知が不要なものについては通知
しないようにすることができる。請求項５に記載の本発
明は、請求項１から４にいずれか記載の印刷システムに
おいて、前記印刷制御装置からアドレスを指定するため
の通知先指定手段と、前記状況検出手段により検出され
た前記印刷装置の動作状況が変化し、且つ、その際の通
知先となるアドレスが前記アドレス指定手段により指定
されていなかったときに、前記通知先指定手段により指
定されたアドレスに、動作状況の前記変化を通知する電
子メールを送信する状況通知手段と、を備えたものであ
ることを特徴とする。

【００１３】つまりこの印刷システムでは、端末装置だ
けではなく印刷制御装置においても通知先のアドレスの
指定ができるようにされている。そして、端末装置で、
通知先アドレスが指定されていない場合に、印刷制御装
置で指定されたアドレスに電子メールが送信される。

【００１４】このように構成された印刷システムによれ
ば、印刷システム自体に関わる異常が発生し、印刷装置
や印刷制御装置のメンテナンスが必要になった場合など
には便利である。また、アドレス指定手段によって同じ
通知先が指定されている場合には、状況通知手段の働き
が抑えられるので、同じ電子メールが２通、そのアドレ
スに通知される、という無駄がない。

【００１５】特に請求項６に記載の本発明のように、請
求項５に記載の印刷システムにおいて、前記通知先指定
手段は、前記状況検出手段によって検出される動作状況
の変化毎にアドレスを指定可能なものであれば、印刷用
紙がなくなった場合の通知先アドレスを用紙業者にして
おくと、用紙切れが起こった際に自動的に電子メールが
用紙業者に送信される。これは、請求項３で前述した端
末装置の利用者がアドレス指定手段にて同様の指定をす
る場合に比べ、簡素で済む。なぜなら同じことをアドレ
ス指定手段で行なうには、全ての端末装置の利用者が、
印刷用紙がなくなった場合の通知先アドレスを用紙業者
に指定する必要があるからである。

【００１６】請求項７に記載の本発明は、請求項６に記
載の印刷システムにおいて、前記通知先指定手段は、前
記状況検出手段によって検出される動作状況の変化毎
に、該変化を通知する電子メールを送信するか否かを指
定可能なものであることを特徴とする。

【００１７】このように構成された印刷システムによれ
ば、状況の変化の内、通知が不要なものについては通知
しないようにすることができる。なお、印刷制御装置の
操作者は通知不要と考えたが、ある端末装置の利用者が
その通知を必要と考えた場合には、アドレス指定手段で
その旨を指定しておけば、状況通知手段の働きが抑制さ
れるので、通知を行なわせることができる。

【００１８】請求項８に記載の本発明は、請求項１から
７のいずれかに記載の印刷システムにおいて、前記印刷
制御装置は、前記各端末装置から送信された印刷データ
を複数貯めておく印刷キューを有し、前記印刷キューに
待機中の印刷データを順次、前記印刷装置に処理させる
ものであり、前記メール送信手段は、前記状況検出手段
により検知された前記印刷装置の動作状況の変化が、待
機中の印刷データの処理の進行に影響がある変化であっ
たとき、待機中の各印刷データと共に送信された各アド
レス情報に基づき、動作状況の前記変化を通知する電子
メールを前記指定された各アドレスへ夫々送信するもの
であることを特徴とする。

【００１９】この印刷システムでは、複数の端末装置か
らそれぞれ印刷データを受け取って、それを順次印刷装
置に処理させるようにされている。そして検出された状
況の変化が、現在印刷キューに待機中の印刷データにも
影響を及ぼす変化であれば、その印刷データと共に送信
されたアドレスにも状況変化を報知する電子メールを送
信する。

【００２０】このように構成された印刷システムによれ
ば、端末装置の利用者が、自ら送信した印刷データ以外
の印刷データによって、状況が変化した場合にもその状
況変化を知らせる電子メールを受け取ることができる。
これに反し、自ら送信した印刷データによって状況が変
化した場合にのみ通知が行なわれると、その印刷データ
よりも先に印刷キューに貯えられた印刷データによって
状況が変化した場合には、この変化を知ることができな
い。請求項８の印刷システムによればそうした事態を回
避できる。

【００２１】なお、請求項１、２、３、４、５、６、
７、８の印刷システムを印刷方法として記載したのが、
それぞれ請求項９、１０、１１、１２、１３、１４、１
５、１６に記載の本発明であり、それぞれ対応する印刷
システムと同様の効果を奏することができる。

【００２２】そして、このような印刷システムの各手
段、あるいはこのような印刷方法を実行する機能を、コ
ンピュータシステムにて実現することもできる。前者が
請求項１７に記載の記録媒体であり、後者が請求項２０
に記載の記録媒体である。なお、請求項１８に記載の記
録媒体は、アドレス指定手段及び送信手段としてコンピ
ュータシステムを機能させるためのプログラムが記録さ
れたものであり、この記録媒体を端末装置に読み取ら
せ、プログラムをインストールすれば、アドレス指定手
段及び送信手段として機能させることができる。

【００２３】また、請求項１９に記載の記録媒体は、ア
ドレス指定手段及び送信手段以外の各手段としてコンピ
ュータシステムを機能させるためのプログラムが記録さ
れたものであり、この記録媒体を印刷制御装置に読み取
らせ、プログラムをインストールすれば、状況検出手段
やメール送信手段として印刷制御装置を機能させること
ができる。

【００２４】請求項１７〜２０のいずれにおいても、記
録媒体としては、フロッピー（登録商標）ディスク、光
磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等のコン
ピュータ読み取り可能な電磁的記録の媒体が例示でき
る。この他、記録媒体としてＲＯＭやバックアップＲＡ
Ｍを採用し、これに前記プログラムを記録しておき、こ
のＲＯＭあるいはバックアップＲＡＭを端末装置または
印刷制御装置に組み込んで用いても良い。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施
の形態は、通信ネットワークを用いた印刷システムに対
して本発明を適用した場合の実施の形態である。

【００２６】はじめに実施形態の印刷システムの構成に
ついて図１を用いて説明する。図１に示すように、実施
形態の印刷システムは４台のコンピュータ１、２、３、
４と、データ変換器５と、各コンピュータ１〜４とデー
タ変換器５を接続する切換器６と、プリンタ７とにより
構成されている。また切換器６は別の通信ネットワーク
を構成している切換器と相互に接続することが可能にさ
れている。これにより更に遠隔地にあるコンピュータか
らの印刷データの受信や、その遠隔地のコンピュータの
利用者に対して後述の通知メールデータで状況の通知を
行なうことが可能にされている。なお、コンピュータ１
〜４は本発明の端末装置に相当し、データ変換器５は本
発明の印刷制御装置に相当する。

【００２７】各コンピュータ１〜４は、アプリケーショ
ンソフトウェア等を用いてプリンタ７に印刷出力させる
べき印刷データを生成して切換器６に出力する。ここ
で、印刷データとしては、米国Ａdobe Ｓystems社の
「ポストスクリプト」等の周知のページ記述言語により
生成される。また、各コンピュータ１〜４は、後述の通
知データを設定し、印刷データに含めて出力することも
可能にされている。更に、各コンピュータ１〜４は、ア
プリケーションソフトウェア等を用いて、データ変換器
５から出力された通知メールデータを受信、表示するこ
とも可能にされている。なお、この実施の形態における
通知メールデータの送受信は印刷システム専用のもので
行なっても、既存の電子メールシステム、例えばＥ−Ｍ
ＡＩＬ等を利用して行なっても構わない。

【００２８】切換器６は、各コンピュータ１〜４からの
印刷データを一時的に記憶するバッファ部を備えてお
り、これらの印刷データをコンピュータ毎に時分割的に
データ変換器５に出力するとともに、データ変換器５か
ら出力されて来る通知メールデータを、コンピュータ１
〜４のうち通信アドレスで指定されたコンピュータに配
信する。

【００２９】データ変換器５は、各コンピュータ１〜４
から切換器６を介して送信されて来る印刷データを、当
該データ変換器５が保有する変換データを用いて印刷ビ
ットマップデータに展開し、プリンタ７に出力する。ま
た通知データが印刷データに含まれている場合、或いは
通知データがデータ変換器５に設定されている場合に
は、その通知データを解釈して通知状況、通知先、通知
メッセージを登録し、印刷データの印刷中にその通知状
況が発生した場合に通知メールデータを通知先に出力す
る。この動作の詳細については後述する。なお、各コン
ピュータ１〜４から次々に印刷データが送信されて来た
際には、印刷キューと呼ばれる待ち行列を作り、ここに
印刷データを格納する。そしてここに格納された印刷デ
ータを送信されて来た順序で処理する。

【００３０】この印刷システムの主な構成要素の内部構
成を図２及び図３を用いて説明する。まず、コンピュー
タ１〜４の構成及び動作について図２（ａ）を用いて説
明する。なお、各コンピュータ１〜４の構成及び動作は
同様であるので、以下の説明では、代表してコンピュー
タ１について説明する。

【００３１】図２（ａ）に示すように、コンピュータ１
は、ＲＯＭ（Ｒead Ｏnly Ｍemory）１０と、これに記
憶されたプログラムを読み出してそれに含まれている各
命令を実行するＣＰＵ１１と、キーボード・マウス等よ
りなる入力部１２と、ネットワーク接続部１３と、ＲＡ
Ｍ１４と、各種情報を表示するディスプレイ１５と、バ
ス１６とを備えている。なお、ここでＲＡＭ１４とは狭
義のＲＡＭ（ＲandomＡccess Ｍemory）だけでなく、
ハードディスク装置等のデータを記憶するための外部記
憶装置をも含むものとする。

【００３２】ネットワーク接続部１３は、切換器６に接
続されており、コンピュータ１から出力されるデータ及
びコンピュータ１に入力するデータに対していわゆるイ
ンタフェース動作を行なう。入力部１２は、コンピュー
タ１における処理に必要なデータが入力されたとき、そ
れをバス１６を介してＣＰＵ１１などに出力する。

【００３３】ＲＯＭ１０には、コンピュータ１全体の制
御用のプログラムが記憶されており、このプログラムを
ＣＰＵ１１が実行することにより様々な処理が実現され
る。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１によって実行される各種
制御プログラムがインストールされていると共に、ＣＰ
Ｕ１１における処理に必要なデータなどを一時的に記憶
する箇所として用いられる。

【００３４】ディスプレイ１５はＣＰＵ１１からの指令
に基づき様々な表示（具体的には後述）が為される。次
に、プリンタ７の構成及び動作について図２（ｂ）を用
いて説明する。図２（ｂ）に示すように、プリンタ７
は、ＣＰＵ１７、ネットワーク接続部１８、ＲＯＭ１
９、ＲＡＭ２０、出力エンジン２１と、バス２１ａとに
より構成されている。

【００３５】ネットワーク接続部１８は、データ変換器
５に接続されており、プリンタ７に入力される印刷ビッ
トマップデータに対してインタフェース動作を行なう。
ＣＰＵ１７は、プリンタ７を構成する各構成要素を制御
し、印刷ビットマップデータの印刷出力を行なう。

【００３６】ＲＯＭ１９は、プリンタ７全体の制御用の
プログラムを記憶しているメモリであり、このプログラ
ムがＣＰＵ１７に実行されることによりプリンタ７は印
刷動作を行なう。ＲＡＭ２０は、ＣＰＵ１７における処
理に必要なデータ等を一時的に記憶するメモリである。

【００３７】出力エンジン２１は、インクジェット方式
の印刷部を備えており、印刷ビットマップデータの印刷
出力処理を行なう。次に、データ変換器５の構成及び動
作について図３を用いて説明する。図３に示すように、
データ変換器５は、インタフェース２２ａ、２２ｂと、
ＲＯＭ２３と、ＲＯＭ２３に記憶されているプログラム
を読み出して実行するＣＰＵ２４と、ＲＡＭ２５と、ビ
ットマップデータ生成部２６と、バス２７と、ディスプ
レイ２８と、入力部２９とにより構成されている。

【００３８】ビットマップデータ生成部２６は、ＣＰＵ
２６ａ、ＲＯＭ２６ｂ、ＲＡＭ２６ｃからなる論理演算
回路を内蔵している。この内、ＲＯＭ２６ｂには、印刷
ビットマップデータ生成のためのプログラムが記憶され
ている。インタフェース２２ａは、切換器６を介し、コ
ンピュータ１〜４からのデータに対してインタフェース
動作を行なう。

【００３９】ＲＡＭ２５は、データ変換器５に入力され
たコンピュータ１〜４からの印刷データや、ビットマッ
プデータ生成部２６において生成された印刷ビットマッ
プデータを一時的に記憶するのに用いられる。ＲＯＭ２
３は、プログラムが記憶された読み出し専用メモリてお
り、ＣＰＵ２４がこれを実行することによりデータ変換
器５の制御が行なわれる。

【００４０】入力部２９は、データ変換器５における処
理に必要なデータが入力されたとき、それをバス２７を
介してＣＰＵ２４等に出力する。ディスプレイ２８は、
ＣＰＵ２４からの指令に基づき様々な表示（具体的には
後述）が為される。

【００４１】ビットマップデータ生成部２６は、コンピ
ュータ１〜４からの印刷データＳｂをプリンタ７にて印
刷出力するための印刷ビットマップデータに展開加工
し、ＲＡＭ２５に出力する。なお、ビットマップデータ
生成部２６における展開加工においては、実際にプリン
タ７において印刷出力に使用されるフォント等を含む変
換データを用いて印刷出力するページ毎に印刷ビットマ
ップデータが作成される。

【００４２】インタフェース２２ｂは、ビットマップデ
ータ生成部２６により生成された印刷ビットマップデー
タ等のプリンタ７における印刷処理に必要なデータに対
してインタフェース処理を行ない、プリンタ７に出力す
る。次に、印刷状況の告知処理について図４および図６
のフローチャートを用いて説明する。

【００４３】図４は、データ変換器５のＣＰＵ２４によ
って実行される通知データ登録処理を示すフローチャー
トである。本処理はコンピュータ１〜４から印刷データ
を受信すると起動される。なお、説明の便宜上、本図で
は印刷データを受信する部分から記載されている。すな
わち、ステップ（以下、Ｓという）１０において印刷デ
ータをコンピュータ１〜４から受信すると、Ｓ２０にお
いてその印刷データに通知データが含まれているか否か
を判定する。ここで通知データとは、印刷を行なうに際
し、プリンタ７やデータ変換器５で発生した状況に応
じ、その状況が発生した旨を示す通知メールデータを通
知するか否か、及び通知するとすればどのアドレスに通
知するかといった情報を示すデータである。これについ
て図５を用いて説明する。

【００４４】図５は、コンピュータ１のディスプレイ１
５に表示された通知データ設定画面を示す説明図であ
る。コンピュータ１から印刷データを出力する際に、こ
の画面を呼び出すことにより通知データを作成して、印
刷データと共に切換器６へ（ひいてはデータ変換器５
へ）出力することができる。本図において「状況」の下
に表示されているのは、通知データと共に送信される印
刷データに基づく印刷動作を、プリンタ７が行なってい
るときにその状況が発生すると、通知メールデータを送
ることとなる状況を示している。各状況の左側にあるチ
ェックボックス３０をチェックすることにより、印刷終
了、印刷データ不良、システムトラブル、用紙切れ、イ
ンク切れの５種類のいずれかが発生したときに通知メー
ルデータを通知するように設定することができる。

【００４５】「通知先」の下に表示されているのは、こ
れら各状況が発生したしたときに通知メールデータを送
る先を示している。送り先は各状況に応じて適切なもの
を指定可能にされており、例えば、印刷終了ならば、ユ
ーザ（コンピュータ１を使用する際に入力されたアドレ
ス）と管理者（当該印刷システムを管理する者）をチェ
ックボックス３１により指定可能にされており、システ
ムトラブルが発生した際にはこれに加え、サポート（当
該印刷システムのサポートセンターのアドレス）もチェ
ックボックス３１で指定可能にされている。なお、各状
況には通知先として「その他」も指定でき、このチェッ
クボックス３１を入力部１２でチェックして、エディッ
トボックス３２に具体的なアドレスを入れると、そのア
ドレスにも通知メールデータが送付される。なお、通知
先として「ユーザ」が指定された場合には、ユーザのア
ドレスも切換器６に送信される。また「その他」が指定
された場合には、エディットボックス３２に入力された
アドレスも切換器６に送信される。

【００４６】状況は複数設定することができ、本図の場
合、印刷終了と用紙切れが発生した場合に通知メールデ
ータを送るようにチェックボックス３０がチェックされ
ている。これらの状況が発生した際の通知先は本図では
何れもユーザとなっている。また、通知先も各状況に対
応して複数設定することができる。例えば、本図におい
て、印刷終了に対応する通知先として「管理者」の左に
あるチェックボックス３１もチェックしておくと、印刷
が終了した際にユーザと管理者とに「印刷終了」を告げ
る内容の通知メールデータが送信される。

【００４７】また、追加メッセージ欄３４にメッセージ
を入力しておくと、そのメッセージも切換器６に送信さ
れ、通知メールデータにはこの追加メッセージも追加さ
れる。すなわち通知データとは、通知メールデータにて
報知を行なう状況と、その通知メールデータを送信する
先とを含む（場合によってはこれらに更に追加メッセー
ジを加えた）データである。

【００４８】これらの設定は各コンピュータ上で起動す
る専用のアプリケーション、或いは印刷システムに対し
て印刷設定を行なうためのプリンタドライバの機能の一
部として実現される。この設定を行なう部分が本発明の
アドレス指定手段に相当し、この設定を印刷データと共
に切換器６に送信する処理が本発明の送信手段に相当す
る。また、「ユーザ」を指定した場合や「その他」を指
定した場合に送られるアドレスや、「管理者」や「用紙
業者」を指定した場合に送られる各チェックボックス３
１がチェックされたことを示す信号が、アドレス情報に
相当する。

【００４９】ここで図４に戻る。こうした通知データが
印刷データに含まれていない場合には本処理は終了す
る。含まれている場合にはＳ３０に進み、ＲＡＭ２５に
通知データを登録する。この際、通知データは印刷デー
タ毎に分けて格納され、更に状況別に整理される。続く
Ｓ４０では、印刷データに追加メッセージ（図５の追加
メッセージ欄３４に入力されたメッセージ）が含まれて
いるか否かを判定する。含まれていない場合は本処理を
終了し、含まれている場合はＳ５０に進み、その追加メ
ッセージをＳ３０で登録されたデータに追加登録し、本
処理を終了する。

【００５０】次に、印刷データに基づく印刷動作をプリ
ンタ７に行なわせている間にデータ変換器５のＣＰＵ２
４にて実行される印刷状況通知処理について図６を用い
て説明する。なお、説明の都合上、現在印刷動作を行な
っている印刷データはコンピュータ１から送られたもの
とする。本処理が起動されるとプリンタ７にて印刷状況
の変化があったか否かを判定する（Ｓ１１０）。ここで
印刷状況の変化とは、図５で説明した印刷終了、印刷デ
ータ不良、システムトラブル、用紙切れ、インク切れの
５種類を指す。なおＳ１１０は本発明の状況検出手段に
相当する。

【００５１】こうした変化がなければ、Ｓ１１０に戻っ
て変化が発生するまで待機し、あればＳ１２０に進んで
通知データの登録がされているか否かを判定する。これ
は、Ｓ３０またはＳ５０により登録されたデータの有無
を判定するものである。登録されていればＳ１３０に進
んで通知メールデータを準備する。通知メールデータは
発生した状況の変化に対応して設定されている通知先の
数だけ準備される。なお、通知データはＲＡＭ２５に登
録されているが発生した状況の変化に関して通知を行な
う指定がされていない場合には準備は行なわない。例え
ば、図５に示した設定画面に基づいた通知データが登録
されている場合に、発生した状況の変化がシステムトラ
ブルであれば、Ｓ１３０では通知メールデータの準備は
行なわれない（Ｓ１４０〜Ｓ１７０も同様）。

【００５２】続くＳ１４０では、登録されている通知デ
ータに基づき、通知メールデータの通知先となる通信ア
ドレスをセットする。通知先として「ユーザ」が設定さ
れている場合には、通知データと共に送られて来たユー
ザのアドレスがセットされ、「その他」が設定されてい
る場合には、通知データと共に送られて来た具体的なア
ドレス（エディットボックス３２に入力されたもの）が
セットされる。それ以外の通知先が設定されている場合
には、予めデータ変換器５のＲＡＭ２５に格納されてい
る管理者のアドレスやサポートセンターのアドレスがセ
ットされる。これについて図７を用いて説明する。図７
は、ＲＡＭ２５に格納されているアドレスの情報と、定
型メッセージとをディスプレイ２８に表示した画面を示
すものである。データ変換器５には本図に示す様な画面
表示を行ない、入力部２９を用いて、予め管理者の手に
よりＲＡＭ２５には管理者やサポートセンター等のコン
ピュータ１等から設定されうる通知先のアドレスが予め
記憶されている。図５で通知先として管理者や用紙業者
が選択されている場合には、このアドレスを読み出して
通知先としてセットする。

【００５３】この画面表示における定型メッセージ欄に
表示されているデータはＳ１５０で通知メールデータの
本文を作成する際に使用される。例えば、通知先として
「ユーザ」が指定されている場合には、定型メッセージ
欄の一番上に表示されている「＆Ｔ（改行）＆Ｄ（ユー
ザ名：＆Ｎ）の印刷は＆Ｓしました。」が本文となる。
ここで＆Ｔは印刷状況の発生時間、＆Ｄは印刷データ
名、＆Ｎは印刷データを出力したユーザの名前、＆Ｓは
印刷状況名である。本文作成の際には、これらがそれぞ
れ具体的な語句や数字に置換される。その他の定型メッ
セージに表示されている＆Ｅはエラー名、＆Ｐは印刷デ
ータで指定された用紙名、＆Ｉはインク名である。な
お、この画面を表示させた状態で入力部２９を用いて管
理者のアドレスや定型メッセージを変更することもでき
る。

【００５４】ここで図６に戻る。こうして通知メールデ
ータの本文が作成されると、Ｓ１６０にて、データ変換
器５にデフォルトの通知データが登録されているか否か
を判定する。これについて図８を用いて説明する。図８
は、データ変換器５のディスプレイ２８に表示されたデ
フォルト通知データ設定画面を示す説明図である。この
画面は、出力されるのがコンピュータ１のディスプレイ
１５ではなくデータ変換器５のディスプレイ２８である
ことと、追加メッセージ欄がないこと以外は図５に示し
た通知データ設定画面と同じである。そして入力部２９
でチェックボックス３０、３１にチェックを入れたり、
エディットボックス３２にアドレスを入れたりすること
により、状況が発生した際の通知先を設定することがで
きる。但し使用のされ方としては、図５に示された通知
データと違っており、これと同じ状況に関し同じ通知先
が設定されているときには通知は行なわれない。例え
ば、図７では用紙切れが発生した際にインク業者に通知
するようにされているが、仮に同じ設定がコンピュータ
１において行なわれていれば、通知は為されない。これ
により、同じ内容の通知メールデータが用紙業者に２通
送信されるのを防止している。なお、デフォルト通知デ
ータ設定画面にて行われる設定が本発明の通知先指定手
段に相当する。

【００５５】Ｓ１６０では、コンピュータ１から送信さ
れた通知データにおいて指定されていない通知先がデフ
ォルト通知データ設定画面において設定されていないか
を判定する。されている場合にはＳ１７０にて、その通
知先への通知メールデータを作成し、Ｓ１８０に進む。
Ｓ１６０でＮＯと判定された場合にはＳ１８０に直行す
る。なおＳ１７０で行なわれる処理は、Ｓ１３０〜Ｓ１
５０にて行なわれる内容と略同様である。

【００５６】Ｓ１２０でＮＯ、すなわちＳ３０またはＳ
５０により登録されたデータがないと判定された場合に
は、Ｓ１９０に進み、コンピュータ１から送信された通
知データにおいて指定されていない通知先がデフォルト
通知データ設定画面において設定されていないかを判定
する。これは、Ｓ１６０にて行なった判定と全く同じで
ある。デフォルト通知データ設定画面で通知先が設定さ
れていない場合にはＳ１１０に戻り、設定されている場
合にはＳ２００に進んで通知メールデータの準備をす
る。以下、Ｓ２２０まではＳ１７０と同じ処理であるた
め、説明を省略する。但しＳ２００に進んだ場合は、コ
ンピュータ１において通知データが設定されていない場
合なので、現在発生している状況の変化に関してデフォ
ルト通知データ設定画面で設定された全ての通知先に通
知メールデータが送信されることになる。こうしてＳ１
３０〜Ｓ１７０の処理またはＳ２００〜Ｓ２２０の処理
にて通知メールデータが完成すると、Ｓ１８０にてその
通知メールデータを送信することにより通知を実行す
る。すなわち、Ｓ１５０、Ｓ２２０等で作成された本文
を有する通知メールデータをＳ１４０、Ｓ２１０等でセ
ットされた通知先へ送信する。仮に通知先が「ユーザ」
であれば、通知メールデータはインタフェース２２ａか
ら切換器６を経てコンピュータ１に渡される。コンピュ
ータ１ではアプリケーションソフトウェアなどを用い
て、通知メールデータをネットワーク接続部１３を通し
て受信してディスプレイ１５に表示し、図７で示した定
型メッセージや追加メッセージ欄３４に入力された追加
メッセージをコンピュータ１の利用者に伝える。このよ
うに通知を実行するとＳ１１０に戻り、新たな状況の変
化が発生しないか監視を続ける。なお、Ｓ１８０が本発
明のメール送信手段に相当する。またＳ１２０、Ｓ１６
０の処理により、通知データ設定画面にて通知データが
登録されている場合には、デフォルト通知データ設定画
面による設定が抑制されるので、これらの処理とＳ１８
０の処理とを合せたものが本発明の状況通知手段に相当
する。

【００５７】また、コンピュータ１から送信されて来た
印刷データの印刷動作中の処理として説明したが、仮に
コンピュータ２から送信されて来た印刷データに通知デ
ータが含まれており、その通知データが、現在発生中の
状況の変化を通知する内容になっていたとしても、その
通知データで通知することになっている通知先に通知メ
ールデータが送信されることはない。その通知先に通知
メールデータが送信されるのは、コンピュータ２から送
信された印刷データの印刷動作中に、その状況の変化が
発生した場合である。

【００５８】図１から図３に示したような構成を有し、
図４、図６に示したような処理が行なわれる印刷システ
ムによれば、コンピュータ１の通知データ設定画面で、
通知対象となる状況と通知するアドレスを指定しておけ
ば、そのアドレスとともにプリンタ７へ送信された印刷
データの印刷動作中にプリンタ７やデータ変換器５の状
況が変化すると、その状況の変化を告げる内容の通知メ
ールデータがそのアドレスに送信される。従って、通知
先として指定された者は、その通知メールデータにより
プリンタ７の状況の変化を知ることができ、プリンタ７
まで出向いたり、印刷状況表示用プログラムを起動した
りする必要がない。

【００５９】また、通知対象として指定できる状況の変
化は５種類あり、且つその夫々において通知先を設定で
きるため、印刷が完了したらその印刷データを送信した
利用者に通知メールデータを送信し、印刷用紙が無くな
ったら用紙業者に通知メールデータを送信する、といっ
たことが可能となる。また、５種類の状況の変化の内、
通知が不要なものについてはチェックボックス３０をチ
ェックしなければ通知しないようにできる。

【００６０】そして状況やその通知先はデータ変換器５
においても設定することができるので、印刷システム全
体に関わる状況の変化（例えば、用紙切れやインク不
足）が発生した場合には、デフォルト通知データ設定画
面で設定しておくことにより、適切な通知を行なうこと
ができる。また、通知データ設定画面によって同じ通知
先が指定されている場合には通知メールデータは１通の
み送信され、同じ内容の通知メールデータが２通そのア
ドレスに通知される、という無駄がない。

【００６１】以上、本発明の一実施形態の印刷システム
について説明したが、本発明はこの実施形態に限定され
るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲であれ
ば様々な態様で実施しうる。例えば、プリンタ７をイン
クジェット方式により印刷動作を行なうものとしたが、
電子写真方式、ドットインパクト方式等の方式でも構わ
ない。

【００６２】また、通知データ設定画面やデフォルト通
知データ設定画面で選択できる状況は５種類であった
が、これ以外の状況が発生した際にも通知できるように
しても良い。また通知先もこれらの画面で指定できない
通知先を指定できるようにしても良い。例えば、デフォ
ルト通知データ設定画面において、通知先として「待機
ユーザ」のチェックボックス３１を追加し、これをチェ
ックすると現在印刷キューに格納されている印刷データ
に対応する全ユーザを指定できるようにしても良い。こ
うすると、用紙切れのようにその発生によって、待機中
の全ての印刷データに影響が出る状況を、印刷結果を待
っている全てのユーザに通知することができる。

【００６３】通知メールデータの本文となる定型メッセ
ージは４種類だったが、これ以外のものであっても良
い。例えば、これら４種類は通知先に対応して設定され
たものであったが、状況に応じて用意しても良い。また
通知先と状況を組み合わせて定型メッセージを設定可能
にしても良い。

【００６４】また＆Ｔ、＆Ｄなどの本文作成の際に置換
を受けるシンボルも上記のものに限らず、印刷システム
の作動状態の情報や、印刷の経過をまとめた印刷ログ情
報に置換されるものを用意しても良い。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明が適用された印刷システムの概念図で
ある。

【図２】 ネットワークの端末として使用されるコンピ
ュータ１、およびプリンタ７のブロック構成図である。

【図３】 データ変換器５のブロック構成図である。

【図４】 データ変換器５にて実行される通知データ登
録処理のフローチャートである。

【図５】 コンピュータ１のディスプレイ１５に表示さ
れる通知データ設定画面を示す説明図である。

【図６】 データ変換器５にて実行される印刷状況通知
処理のフローチャートである。

【図７】 データ変換器５のＲＡＭ２５に格納されてい
るアドレスの情報と、定型メッセージとをディスプレイ
２８に表示した様子を示す説明図である。

【図８】 データ変換器５のディスプレイ２８に表示さ
れるデフォルト通知データ設定画面を示す説明図であ
る。

【符号の説明】

１〜４…コンピュータ ５…データ変換器 ６…切換器 ７…プリンタ １１、１７、２４…ＣＰＵ １０、１９、２３…ＲＯＭ １４、２０、２５…ＲＡＭ １２、２９…入力部 １３、１８…ネットワーク接続部 １５、２８…ディスプレイ １６、２１ａ、２７…バス ２１…出力エンジン ２２ａ、２２ｂ…インタフェース ２６…ビットマップデータ生成部 ３０、３１…チェックボックス ３２…エディットボックス ３４…追加メッセージ欄

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷装置と印刷制御装置とを備え、複数
   の端末装置が接続されるネットワークに接続される印刷
   システムであって、前記印刷制御装置が前記端末装置の
   内の少なくとも１台から印刷データを受け取ると該印刷
   データに基づいて前記印刷装置を制御することにより被
   印刷媒体に印刷を行なう印刷システムにおいて、 前記各端末装置は、 連絡先となるアドレスを指定するためのアドレス指定手
   段と、 前記アドレス指定手段により指定されたアドレスに対応
   するアドレス情報を印刷データと共に前記印刷制御装置
   へ送信する送信手段と、 を備え、 前記印刷制御装置は、 少なくとも前記印刷装置の動作状況を検出する状況検出
   手段と、 前記状況検出手段により、前記印刷装置の動作状況が変
   化したことが検知されたときに、現在実行中の印刷デー
   タと共に受信したアドレス情報に基づき、動作状況の前
   記変化を通知するための電子メールを前記指定されたア
   ドレスへ送信するメール送信手段と、 を備えたものであることを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 前記状況検出手段は、前記印刷装置の動
   作状況に加えて、前記印刷制御装置の動作状況をも検出
   可能なものであり、 前記メール送信手段は、検出された前記印刷装置もしく
   は前記印刷制御装置の動作状況が変化すると、前記アド
   レス指定手段により指定されたアドレスに動作状況の前
   記変化を通知する電子メールを送信するものであること
   を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 【請求項３】 前記アドレス指定手段は、前記状況検出
   手段によって検出される動作状況の変化毎に、前記アド
   レスを指定可能なものであり、 前記メール送信手段は、前記状況検出手段により、検出
   された動作状況の変化に対応して前記アドレス指定手段
   により指定されたアドレスに、動作状況の前記変化を通
   知する電子メールを送信するものであることを特徴とす
   る請求項１または２に記載の印刷システム。
4. 【請求項４】 前記アドレス指定手段は、前記状況検出
   手段によって検出される動作状況の変化毎に、該変化を
   通知する電子メールを送信するか否かを指定可能なもの
   であることを特徴とする請求項３に記載の印刷システ
   ム。
5. 【請求項５】 前記印刷制御装置からアドレスを指定す
   るための通知先指定手段と、 前記状況検出手段により検出された前記印刷装置の動作
   状況が変化し、且つ、その際の通知先となるアドレスが
   前記アドレス指定手段により指定されていなかったとき
   に、前記通知先指定手段により指定されたアドレスに、
   動作状況の前記変化を通知する電子メールを送信する状
   況通知手段と、 を備えたものであることを特徴とする請求項１から４に
   いずれか記載の印刷システム。
6. 【請求項６】 前記通知先指定手段は、前記状況検出手
   段によって検出される動作状況の変化毎にアドレスを指
   定可能なもの、 であることを特徴とする請求項５に記載の印刷システ
   ム。
7. 【請求項７】 前記通知先指定手段は、前記状況検出手
   段によって検出される動作状況の変化毎に、該変化を通
   知する電子メールを送信するか否かを指定可能なもので
   あることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
8. 【請求項８】 前記印刷制御装置は、 前記各端末装置から送信された印刷データを複数貯めて
   おく印刷キューを有し、前記印刷キューに待機中の印刷
   データを順次、前記印刷装置に処理させるものであり、 前記メール送信手段は、 前記状況検出手段により検知された前記印刷装置の動作
   状況の変化が、待機中の印刷データの処理の進行に影響
   がある変化であったとき、待機中の各印刷データと共に
   送信された各アドレス情報に基づき、動作状況の前記変
   化を通知する電子メールを前記指定された各アドレスへ
   夫々送信するものであることを特徴とする請求項１から
   ７のいずれかに記載の印刷システム。
9. 【請求項９】 印刷装置と印刷制御装置とを備え、複数
   の端末装置が接続されるネットワークにて行なわれる印
   刷方法であって、前記印刷制御装置が前記端末装置の内
   の少なくとも１台から印刷データを受け取ると該印刷デ
   ータに基づいて前記印刷装置を制御することにより被印
   刷媒体に印刷を行なう印刷方法において、前記端末装置
   から印刷データおよび通知先となるアドレス情報を受信
   すると、該印刷データに基づく印刷動作を行なうととも
   に、該印刷動作中に、少なくとも前記印刷装置の動作状
   況を検出し、検出された前記印刷装置の動作状況が変化
   すると、前記端末装置から受信したアドレス情報に対応
   するアドレスに動作状況の前記変化を通知する電子メー
   ルを送信することを特徴とする印刷方法。
10. 【請求項１０】 前記印刷制御装置の動作状況が変化し
    た場合にも、前記端末装置から指定されたアドレスに動
    作状況の前記変化を通知する電子メールを送信すること
    を特徴とする請求項９に記載の印刷方法。
11. 【請求項１１】 検出される動作状況の変化毎にアドレ
    スを指定しておくと、検出された動作状況の変化に対応
    して指定されたアドレスに動作状況の前記変化を通知す
    る電子メールを送信することを特徴とする請求項９また
    は１０に記載の印刷方法。
12. 【請求項１２】 検出される動作状況の変化毎に、該変
    化を通知する電子メールを送信するか否かを指定可能に
    されており、送信すると指定された動作状況の変化が起
    きた場合のみ、該変化を通知する電子メールを送信する
    ことを特徴とする請求項９から１１にいずれか記載の印
    刷方法。
13. 【請求項１３】 印刷制御装置において通知先となるア
    ドレスが指定されており、且つ、通知先となるアドレス
    が前記端末装置から指定されていない場合には、印刷制
    御装置において指定されたアドレスに、動作状況の前記
    変化を通知する電子メールを送信することを特徴とする
    請求項９から１２にいずれか記載の印刷方法。
14. 【請求項１４】 前記印刷制御装置から指定されるアド
    レスは、検出される動作状況の変化毎に指定可能にされ
    ていることを特徴とする請求項９から１３にいずれか記
    載の印刷方法。
15. 【請求項１５】 検出される動作状況の変化毎に、該変
    化を通知する電子メールを送信するか否かを前記印刷制
    御装置から指定可能にされていることを特徴とする請求
    項９から１４にいずれか記載の印刷方法。
16. 【請求項１６】 前記各前記各端末装置から送信された
    印刷データを複数貯めておく印刷キューを作成し、該印
    刷キューに待機中の印刷データを順次、前記印刷装置に
    処理させ、前記状況検出手段により検知された前記印刷
    装置の動作状況の変化が、待機中の印刷データの処理の
    進行に影響がある変化であったとき、待機中の各印刷デ
    ータと共に送信された各アドレス情報に基づき、動作状
    況の前記変化を通知する電子メールを前記指定された各
    アドレスへ夫々送信することを特徴とする請求項９から
    １５のいずれかに記載の印刷方法。
17. 【請求項１７】 請求項１〜８にいずれか記載の印刷シ
    ステムの各手段としてコンピュータシステムを機能させ
    るためのプログラムが記録されたコンピュータ読み取り
    可能な記録媒体。
18. 【請求項１８】 請求項１〜４にいずれか記載の印刷シ
    ステムの前記アドレス指定手段および前記送信手段とし
    てコンピュータシステムを機能させるためのプログラム
    が記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
19. 【請求項１９】 請求項１〜８にいずれか記載の印刷シ
    ステムの、前記アドレス指定手段および前記送信手段を
    除く各手段としてコンピュータシステムを機能させるた
    めのプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能
    な記録媒体。
20. 【請求項２０】 請求項９〜１６にいずれか記載の印刷
    方法をコンピュータシステムに実行させるためのプログ
    ラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体。