JP2000312263A - 自動通報装置および自動通報装置に用いられる接続状態認識方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 各検針手段との接続状態の認識を検針情報の
情報センターへの通報タイミングより短い認識タイミン
グ毎に行って、各検針手段の接続状態の認識を適切に行
うことができる自動通報装置および自動通報装置に用い
られる接続状態認識方法を提供すること。 【解決手段】 自動通報装置１０において、情報センタ
ー１への検針情報１２ａ-1の通報タイミングより短い認
識タイミング毎に、各検針手段１２の接続状態の認識を
実行し、認識結果の変化に応じて、検針手段１２を未接
続状態から接続状態に認識変更して検針情報１２ａ-1の
収集を実行したり、通信異常を情報センター１に通報し
たりするコントローラ２０を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ガス、水道、電気
等の使用状況にかかる検針情報を通信回線を介して収集
するための検針手段が少なくとも１つ以上接続可能であ
り、検針手段毎の検針情報を収集して情報センターへ所
定の通報タイミング毎に自動的に通報する自動通報装置
および自動通報装置に用いられる接続状態認識方法に関
し、特に、ＬＰガス等のガスの使用状況にかかる検針情
報を通信回線を介して収集するための検針手段が少なく
とも１つ以上接続可能であり、検針手段毎の検針情報を
電話回線等の通信回線を介して収集して情報センターへ
所定の通報タイミング毎に自動的に通報する自動通報装
置および自動通報装置に用いられる接続状態認識方法に
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の自動通報装置としては、
たとえば、ＬＰＧ消費先におけるガスの使用状況にかか
る検針情報（具体的には、ガスの検針値）を通信回線を
介して収集するための複数の検針手段が接続され、検針
手段毎の検針情報を収集して情報センター（具体的に
は、ＬＰＧ販売業者）に自動的に通報したり、ＬＰＧボ
ンベの残量が少なくなっていることを通報したりする機
能を有するものがある。検針手段としては、通常、各種
の制御を実行するためのマイクロコンピュータを内蔵し
たマイコン内蔵ガスメータ（いわゆる、ガスマイコンメ
ータ）が用いられる。

【０００３】ガスマイコンメータに内蔵されたマイコン
は、通信回線を介して自動通報装置に接続され、自動通
報装置からの電文要求命令に応じて、ガスマイコンメー
タが設置されているＬＰＧ消費先におけるガスの使用状
況を調べて検針情報を生成し、生成した検針情報を含む
電文を作成し、作成した電文情報を電話回線等の通信回
線を介して自動通報装置に送信する機能を有する。これ
により、情報センター（ＬＰＧ販売業者）は、自動通報
装置を介してガスマイコンメータ毎（すなわち、ＬＰＧ
消費先毎）の検針情報の収集が可能となり、ＬＰＧボン
ベの残量が少なくなっていることを認識することができ
る。

【０００４】自動通報装置には、たとえば、特公平４−
６１５６０号に開示されているように、センターへの検
針情報の通報タイミングに比べて短い一定期間毎にガス
メータにアクセスを与えて、自動通報装置が検針データ
をガスメータから正常に受け取ることができるかどうか
を検出し、正常に受け取れないときはセンターに異常を
通報する異常通報機能を有するものもある。

【０００５】また、自動通報装置には、その電源の投入
時やリセットスイッチの操作時に、ガスマイコンメータ
の接続の有無に関わらず、ガスマイコンメータと通信を
行って、ガスマイコンメータの接続状態を認識する接続
状態認識機能を有するものがある。

【０００６】このような接続状態認識機能は、たとえ
ば、出願人が先に提案した特願平９−３４２９６４号に
開示されている。この接続状態認識機能では、図１１
（ａ）に示すように、自動通報装置１０は、電源投入時
およびリセットスイッチ操作時の認識タイミングで、接
続されるべき検針手段たとえば２個のＬＰガスマイコン
メータ１２１，１２２に通信線Ｌ１，Ｌ２を介する通信
を用いて通信要求を送信する。次いで、自動通報装置１
０は、図１１（ｂ）に示すように、ＬＰガスマイコンメ
ータ１２１から電文情報１２ａを受信し（すなわち、応
答の場合）、また、ＬＰガスマイコンメータ１２２から
電文情報１２ａを受信しなかった場合（すなわち、無応
答の場合）は、電文情報１２ａを受信したＬＰガスマイ
コンメータ１２１だけが接続状態にあると認識する。

【０００７】このように、検針手段と通信を実行してそ
の接続応答結果に基づいて検針手段の接続状態を人手を
介さずに認識でき、迅速かつ正確な検針処理を実行でき
る利点がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上述の異常通報機能に
おいては、センターへ異常が通知されるだけなので、異
常状態を復帰させるためには、たとえば、ガスメータの
設置場所まで作業者を出向させて異常状態の復旧を行わ
せる必要があるという問題がある。

【０００９】上述の接続状態認識機能においては、自動
通報装置１０は、電源投入後またはリセットスイッチ操
作後に接続状態認識機能をスタートするので、自動通報
装置１０及びＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２の
設置時に、自動通報装置１０にＬＰガスマイコンメータ
１２１，１２２を接続した後で、自動通報装置１０の電
源を投入するか、リセットスイッチを操作するように、
作業手順に注意を払う必要がある。

【００１０】仮に、作業手順を誤って、ＬＰガスマイコ
ンメータ１２１，１２２を自動通報装置１０に接続しな
いまま自動通報装置１０の電源を投入した場合を考え
る。この場合は、図１２（ａ）に示すように、自動通報
装置１０は、電源投入時、まず接続状態認識機能をスタ
ートさせ、ＬＰガスマイコンメータの接続状態を確認す
るための通信要求を通信線Ｌ１，Ｌ２を用いて送信す
る。しかし、ＬＰガスマイコンメータはいずれも接続さ
れていないので、自動通報装置１０は、通信線Ｌ１，Ｌ
２（したがって、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２
２）をいずれも「未接続状態」と認識する。

【００１１】次いで、図１２（ｂ）に示すように、自動
通報装置１０の電源投入後、ＬＰガスマイコンメータ１
２１，１２２をそれぞれ通信線Ｌ１，Ｌ２を介して自動
通報装置１０に接続する。しかし、自動通報装置１０
は、通信線Ｌ１，Ｌ２をいずれも「未接続状態」と認識
済みであり、したがって、ＬＰガスマイコンメータ１２
１，１２２は、いずれも「未接続」の扱いとなってしま
う。したがって、その後、ＬＰガスマイコンメータ１２
１，１２２に対しては、検針等が実施されなくなってし
まうということが起こり得る。

【００１２】そして、ＬＰＧ販売業者は、後でこのよう
な作業手順ミスに気付いても、ＬＰガスマイコンメータ
が設置されている現地へ行って、自動通報装置１０の電
源を投入し直すかまたはリセットスイッチを操作するし
かないという事態が起こり得る。

【００１３】本発明は、上述の従来の問題点を解決する
と共に起こり得る事態に対処し得る自動通報装置および
自動通報装置に用いられる接続状態認識方法を提供する
ことを課題としており、特に、ガス、水道、電気等の使
用状況にかかる検針情報を通信回線を介して収集するた
めの検針手段が少なくとも１つ以上接続可能であり、検
針手段毎の検針情報を収集して情報センターへに所定の
通報タイミングで自動的に通報する自動通報装置におい
て、各検針手段との接続状態の認識を通報タイミングよ
り短い認識タイミング毎に行って、各検針手段の接続状
態の認識を適切に行うことができる自動通報装置および
自動通報装置に用いられる接続状態認識方法を提供する
ことを課題とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、ガス、水道、電気等の使用状況にかかる検針情報１
２ａ-1を通信回線４を介して収集するための検針手段１
２が少なくとも１つ以上接続可能であり、検針手段１２
毎の検針情報１２ａ-1を収集して情報センター１へ所定
の通報タイミング毎に自動的に通報する自動通報装置１
０において、上記各検針手段１２に通信要求を上記通報
タイミングより短い認識タイミング毎に送信し、上記各
検針手段１２からの応答に応じて上記各１２検針手段と
の接続状態の認識を実行し、応答が確認されなかった検
針手段１２がその後応答が確認された場合は、当該検針
手段１２を未接続状態から接続状態に認識変更して前記
検針情報１２ａ-1の収集を実行すると共に、応答が確認
されていた検針手段１２がその後応答が確認されなかっ
た場合は、当該検針手段１２の通信異常を上記情報セン
ターに通報するコントローラを有する、ことを特徴とす
る。

【００１５】なお、本発明における検針手段１２とは、
ガス、水道、電気等の使用状況（例えば、所定期間毎の
検針値）を測定し、所定フォーマットの電文情報１２ａ
を生成し、自動通報装置１０からの電文要求に応じて電
文情報１２ａを自動通報装置１０に送信する装置を意味
する。また、検針手段１２の一装置形態であるガスメー
タ１２は、ＬＰガス等のガスの使用状況を測定し、所定
フォーマットの電文情報１２ａを生成し、自動通報装置
１０からの電文要求に応じて電文情報１２ａを自動通報
装置１０に送信する装置を意味する。特に、各種制御を
実行するためのマイコンを内蔵したガスメータ１２は、
ガスマイコンメータと総称されている。また、情報セン
ター１と自動通報装置１０との間の通信としては、ノー
リンギング通信サービス（Ｎｏ−ｒｉｎｇｉｎｇ Ｃｏ
ｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ、ＮＴＴ加入
電話の付加サービスの１つ）における自動通報機能が通
常用いられている。

【００１６】請求項１記載の自動通報装置においては、
情報センター１への検針情報１２ａ-1の通報タイミング
より短い認識タイミング毎に、各検針手段１２の接続状
態の認識を実行し、認識結果の変化に応じて、検針手段
１２を未接続状態から接続状態に認識変更して検針情報
１２ａ-1の収集を実行したり、通信異常を情報センター
１に通報したりする。

【００１７】請求項２に記載の発明は、ガス、水道、電
気等の使用状況にかかる検針情報１２ａ-1を通信回線４
を介して収集するための検針手段１２が少なくとも１つ
以上接続可能であり、検針手段１２毎の検針情報１２ａ
-1を収集して情報センター１へ所定の通報タイミング毎
に自動的に通報する自動通報装置１０において、上記各
検針手段１２に通信要求を所定の認識タイミングで送信
し、上記各検針手段１２からの応答に応じて上記各検針
手段１２との接続状態の認識を実行すると共にこの認識
結果を上記情報センター１へ通報し、上記情報センター
１からの指示に基づいて、上記検針手段１２の接続状態
の認識変更を行って前記検針情報１２ａ-1の収集を実行
するコントローラを有する、ことを特徴とする。

【００１８】請求項２記載の自動通報装置においては、
各検針手段１２に通信要求を所定の認識タイミングで送
信し、各検針手段１２からの応答に応じて各検針手段１
２との接続状態の認識を実行し、認識結果を情報センタ
ー１へ通報する。そして、情報センター１からの指示に
基づいて、検針手段１２の接続状態の認識変更を行って
検針情報１２ａ-1の収集を実行する。

【００１９】請求項３に記載の発明は、請求項２記載の
自動通報装置１０において、前記コントローラ２０は、
前記各検針手段１２との接続状態の認識結果を接続状態
値で表し、この接続状態値を前記情報センター１へ通報
し、前記情報センター１からの指示に基づいて上記接続
状態値の設定を変更することにより上記検針手段１２の
接続状態の認識変更を行って前記検針情報１２ａ-1の収
集を実行する、ことを特徴とする。

【００２０】請求項３記載の自動通報装置においては、
各検針手段１２との接続状態の認識結果を接続状態値と
して表し、情報センター１へ通報する。そして、情報セ
ンター１からの指示に基づいて接続状態値の設定を変更
することにより検針手段１２の接続状態の認識変更を行
って検針情報１２ａ-1の収集を実行する。

【００２１】請求項４記載の発明は、請求項１乃至３の
いずれか一項に記載の自動通報装置において、前記コン
トローラ２０は、前記検針手段１２の接続状態の認識結
果を保持する記憶手段２７０を有する、ことを特徴とす
る。

【００２２】請求項４記載の自動通報装置においては、
コントローラ２０が、記憶手段２７０を有し、この記憶
手段２７０に、検針手段１２の接続状態の認識結果を保
持する。また、認識結果は認識タイミング毎に保持さ
れ、認識結果の変化が履歴として保持される。

【００２３】請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４
のいずれか一項に記載の自動通報装置１０において、前
記コントローラ２０は、前記検針手段１２から受信した
所定のフォーマットを有する電文情報１２ａを用いて当
該電文情報１２ａを送信した検針手段１２に対する前記
接続状態の認識を実行するように構成されている、こと
を特徴とする。

【００２４】請求項５に記載の自動通報装置において
は、検針手段１２から受信した所定のフォーマットを有
する電文情報１２ａを用いて検針手段１２に対する接続
状態の認識を実行する。

【００２５】請求項６に記載の発明は、請求項５に記載
の自動通報装置１０において、前記コントローラ２０
は、前記通信要求に呼応した検針手段１２に対して通信
要求命令を送信し、前記電文情報１２ａを当該通信要求
命令を受け取った検針手段１２から受信し、当該受信し
た電文情報１２ａに含まれる前記検針情報１２ａ-1を用
いて当該電文情報１２ａを送信した検針手段１２に対す
る前記接続状態の認識を実行するように構成されてい
る、ことを特徴とする。

【００２６】請求項６に記載の自動通報装置において
は、コントローラ２０は、検針手段１２に対して通信要
求命令を送信し、通信要求命令を受け取った検針手段１
２から電文情報１２ａを受信し、その電文情報１２ａに
含まれる検針情報１２ａ-1を用いて電文情報１２ａを送
信した検針手段１２に対する接続状態の認識を実行す
る。

【００２７】請求項７に記載の発明は、ガス、水道、電
気等の使用状況にかかる検針情報１２ａ-1を通信回線４
を介して収集するための検針手段１２が少なくとも１つ
以上接続可能であり、検針手段１２毎の検針情報１２ａ
-1を収集して情報センター１へ所定の通報タイミング毎
に自動的に通報する自動通報装置１０に用いられる接続
状態認識方法において、上記各検針手段１２に通信要求
を上記通報タイミングより短い認識タイミング毎に送信
する送信ステップと、上記各検針手段１２からの応答に
応じて上記各検針手段１２との接続状態の認識を実行す
る認識実行ステップと、応答が確認されなかった検針手
段１２がその後応答が確認された場合は、当該検針手段
１２を未接続状態から接続状態に認識変更して前記検針
情報１２ａ-1の収集を実行する収集実行ステップと、応
答が確認されていた検針手段１２がその後応答が確認さ
れなかった場合は、当該検針手段１２の通信異常を上記
情報センター１に通報する通報ステップとからなる、こ
とを特徴とする。

【００２８】請求項７に記載の接続状態認識方法におい
ては、送信ステップは、各検針手段１２に通信要求を通
報タイミングより短い認識タイミング毎に送信し、認識
実行ステップは、各検針手段１２からの応答に応じて各
検針手段１２との接続状態の認識を実行する。そして、
収集実行ステップは、応答が確認されなかった検針手段
１２がその後応答が確認された場合は、当該検針手段１
２を未接続状態から接続状態に認識変更して検針情報１
２ａ-1の収集を実行する。一方、通報ステップは、応答
が確認されていた検針手段１２がその後応答が確認され
なかった場合は、その検針手段１２の通信異常を情報セ
ンターに通報する。

【００２９】請求項８に記載の発明は、ガス、水道、電
気等の使用状況にかかる検針情報１２ａ-1を通信回線４
を介して収集するための検針手段１２が少なくとも１つ
以上接続可能であり、検針手段１２毎の検針情報１２ａ
-1を収集して情報センター１へ所定の通報タイミング毎
に自動的に通報する自動通報装置１０に用いられる接続
状態認識方法において、上記各検針手段１２に通信要求
を所定の認識タイミングで送信する送信ステップと、上
記各検針手段１２からの応答に応じて上記各１２検針手
段との接続状態の認識を実行する認識実行ステップと上
記認識結果を上記情報センター１へ通報する通報ステッ
プと上記情報センター１からの指示に基づいて、上記検
針手段１２の接続状態の認識変更を行って前記検針情報
１２ａ-1の収集を実行する収集実行ステップとからな
る、ことを特徴とする。

【００３０】請求項８に記載の接続状態認識方法におい
ては、送信ステップは、各検針手段１２に通信要求を所
定の認識タイミングで送信し、認識実行ステップは、各
検針手段１２からの応答に応じて各検針手段１２との接
続状態の認識を実行し、通報ステップは、認識結果を情
報センター１へ通報する。そして、収集実行ステップ
は、情報センター１からの指示に基づいて、検針手段の
接続状態の認識変更を行って検針情報１２ａ-1の収集を
実行する。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づき、本発明の一
実施形態を説明する。

【００３２】初めに、自動通報装置１０を用いたＬＰガ
スホームセキュリティシステムの実施形態を説明する。

【００３３】図１は、本発明による自動通報装置１０を
適用したＬＰガスホームセキュリティシステムを示す機
能ブロック図である。

【００３４】図１において、１はＬＰＧ販売業者側の情
報センターであり、ホストコンピュータ１ａとＤＴＭＦ
（デュアルトーンマルチフリクエンシィ）送受信装置１
ｂと加入者電話機１ｃとからなり、通信回線の一形態で
ある電話回線４を介して図示しない最寄りの電話交換局
に接続されている。

【００３５】各自動通報装置１０，…，１０は、図１に
示すように、ガス、水道、電気等の使用状況にかかる検
針情報１２ａ-1を電話回線４を介して収集するための検
針手段１２が少なくとも１つ以上接続されている。ま
た、各自動通報装置１０，…，１０は、検針手段１２毎
の検針情報１２ａ-1を収集して所定の通報タイミング毎
に情報センター１に自動的に通報するコントローラ２０
を各々有している。

【００３６】本実施形態における検針手段１２とは、ガ
ス、水道、電気等の使用状況（例えば、所定期間毎の検
針値）を測定し、所定フォーマットの電文情報１２ａを
生成し、自動通報装置１０からの電文要求に応じて電文
情報１２ａを自動通報装置１０に送信する装置を意味す
る。

【００３７】特に、本実施形態の検針手段１２とは、Ｌ
Ｐガス等のガスの使用状況を測定し、所定フォーマット
の電文情報１２ａを生成し、自動通報装置１０からの電
文要求に応じて電文情報１２ａを自動通報装置１０に送
信するガスメータ１２を意味する。

【００３８】本実施形態のガスメータ１２は、各種制御
を実行するためのマイコンを内蔵したＬＰガス用のＬＰ
ガスマイコンメータを用いることが望ましい（以降、検
針手段１２として、２台のＬＰガスマイコンメータ１２
1，１２2が自動通報装置１０に接続されている実施形態
を説明する）。

【００３９】また、情報センター１と自動通報装置１０
との間の通信としては、ノーリンギング通信サービス
（Ｎｏ−ｒｉｎｇｉｎｇ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ
Ｓｅｒｖｉｃｅ、ＮＴＴ加入電話の付加サービスの１
つ）における自動通報機能を用いることが望ましい。

【００４０】また全ての自動通報装置１０，…，１０
は、同一の構成で、各々は電話回線４を介して図示しな
い最寄りの電話交換局に接続されている。情報センター
１は、ＬＰＧ販売業者の例えばＬＰＧ配送所などに、各
コントローラ２０，…，２０はＬＰＧ消費先にそれぞれ
設置される。

【００４１】図２は、図１のＬＰガスホームセキュリテ
ィシステムに設けられる自動通報装置１０の基本構成を
説明するための機能ブロック図である。

【００４２】各自動通報装置１０，…，１０は、前述し
たように、コントローラ２０を有する。このコントロー
ラ２０の端子Ｌ1およびＬ2には電話回線４が、端子Ｔ1
およびＴ2には加入者電話機３ｂが、端子ＴＣ2およびＴ
Ｃ3にはガス漏れセンサ３ｃが、端子ＴＣ4およびＴＣ5
には遮断弁（図示せず）を内蔵するＬＰガスメータ（Ｌ
Ｐガスマイコンメータ１２）の流量センサスイッチ３
ｄ’が、端子ＴＢ1〜ＴＢ3にはＬＰガスメータ（ＬＰガ
スマイコンメータ１２）の遮断弁の制御などを行う制御
器３ｅが、端子ＴＢ4，ＴＢ5およびＴＣ1にはボンベ交
換スイッチ３ｆおよびこのスイッチ３ｆに内蔵のインジ
ケータ用ＬＥＤ３ｇがそれぞれ接続されている。

【００４３】ガス漏れセンサ３ｃはコンセントを通じて
ＡＣ１００［Ｖ］が独立に供給されており、常時は６
［Ｖ］、電源断時は０［Ｖ］、ガス漏れ検出時は１２
［Ｖ］の有電圧をコントローラ２０の端子ＴＣ2および
ＴＣ3に供給する。

【００４４】ＬＰガスマイコンメータ１２の流量センサ
スイッチ３ｄ’は、ＬＰガスマイコンメータ１２を通じ
て一定流量のＬＰガスが流れる毎にオンしてパルスを発
生し、これをコントローラ２０の端子ＴＣ4およびＴＣ5
に供給する。

【００４５】制御器３ｅはコンセントを通じてＡＣ１０
０［Ｖ］が独立に供給されており、コントローラ２０か
らのガス遮断信号に応じてＬＰガスマイコンメータ１２
内の遮断弁を閉駆動する遮断弁閉駆動信号を発生すると
共に、停電によりＡＣ１００［Ｖ］電源が供給されなく
なったとき、コントローラ２０の端子ＴＢ3に停電信号
を供給する。

【００４６】図３は、図２の自動通報装置１０に設けら
れるコントローラ２０の基本構成を説明するための回路
図である。

【００４７】コントローラ２０は、図３に示すように、
マイクロコンピュータ（ＣＰＵ）２３１を有する。ＣＰ
Ｕ２３１は制御プログラムを記憶したＲＯＭ２３１ａと
各種のデータを記憶するＲＡＭ２３１ｂなどを内蔵し、
ＲＯＭ２３１ａ中の制御プログラムとＲＡＭ２３１ｂ中
のデータとに基づき後述するフローチャートに従って動
作する。ＣＰＵ２３１はまたパラレルデータ入出力ポー
トＩＯ、入力ポートＩ1〜Ｉ8、出力ポートＯ1〜Ｏ4など
を有する。

【００４８】パラレルデータ入出力ポートＩＯには、デ
ータバスＤＢを介してＤＴＭＦ ＭＯＤＥＭ（変復調回
路）２３２並びに時計およびカレンダー２３３が接続さ
れている。

【００４９】ＤＴＭＦ ＭＯＤＥＭ２３２は水晶発振子
２３２ａを有し、ＣＰＵ２３１で処理可能な０〜９の数
字を表わす４ビットパラレルデータと、電話回線４を通
じて伝送されるＤＴＭＦ信号との間の変換を行う。

【００５０】ＤＴＭＦ信号は、２つの異なる周波数の信
号の組合せで０〜９の数字を表わす。時計およびカレン
ダー２３３は、水晶発振子２３３ａを有し、クロックを
カウンタにより計数して年月日からなる日付データと時
分からなる時刻データとを発生してこれをＣＰＵ２３１
に供給する。この時計およびカレンダー２３３のカウン
タの内容は、ＣＰＵ２３１から供給されるデータにより
書き替えられ、時計およびカレンダー２３３が発生する
日付データおよび時間データの修正が行われるようにな
っている。

【００５１】入力ポートＩ1には、停電検出Ｉ／Ｆ（イ
ンターフェース）２３４を介して端子ＴＢ3が接続され
ていて、制御器３ｅ（図２参照）が停電時に発生する停
電検出信号が入力される。

【００５２】入力ポートＩ2には、スイッチＩ／Ｆ２３
５を介して端子ＴＢ4が接続されていて、ボンベ交換ス
イッチ３ｆ（図２参照）のオンにより発生されるボンベ
交換信号が入力される。

【００５３】入力ポートＩ3には、ガス漏れ検出Ｉ／Ｆ
２３６を介して端子ＴＣ2が接続されていて、ガス漏れ
センサ３ｃ（図２参照）がガス漏れ検出時に発生する１
２［Ｖ］の電圧に応じてガス漏れ検出信号が入力され
る。

【００５４】入力ポートＩ4には、検針メータＩ／Ｆ２
３７を介して端子ＴＣ4が接続されていて、ＬＰガスマ
イコンメータ１２（図２参照）の流量センサスイッチ３
ｄ’のオン・オフにより発生される流量パルスが入力さ
れる。

【００５５】入力ポートＩ5には、バッテリー検出回路
２３８の出力が接続されていて、３Ｖのリチウム電池２
３９の電圧が一定値以下に低下したことをバッテリー検
出回路２３８が検出すると、検出信号が入力される。

【００５６】入力ポートＩ6には、１６Ｈｚ回路２４０
の出力が接続されていて、電話回線４を通じて外部から
着信呼び出し中であることをコンデンサＣ1を介して印
加される１６Ｈｚの呼出し信号の検出により１６Ｈｚ検
出回路２４０が検出すると、着信検出信号が入力され
る。

【００５７】入力ポートＩ7には、ＴＥＬ検出回路２４
１の出力が接続されていて、加入者電話機３ｂが使用中
であることをＴＥＬ検出回路２４１が検出すると、使用
中検出信号が入力される。

【００５８】入力ポートＩ8には、データ設定スイッチ
４２が接続されていて、データ設定スイッチ４２のオン
によりデータ設定信号が入力される。

【００５９】また、クロック入力ポートＣＫには、クロ
ックパルス発生器４３が接続されていて、ＣＰＵ２３１
の動作に使用されるクロックパルスが入力される。電源
入力ポートＶDDには、給電回路２４４が接続されてい
て、ＣＰＵ２３１の動作に必要な電源電圧が供給され
る。

【００６０】一方、出力ポートＯ1は、遮断Ｉ／Ｆ２４
５を介して端子ＴＢ1に接続されていて、ＬＰガスマイ
コンメータ１２（図２参照）に内蔵されている遮断弁を
閉する際遮断弁オン信号を出力する。出力ポートＯ2
は、ＬＥＤ出力Ｉ／Ｆ２４６を介して端子ＴＣ1に接続
されていて、ＬＥＤ３ｇ（図２参照）を点灯する際ＬＥ
Ｄオン信号を出力する。

【００６１】出力ポートＯ3は、スイッチ回路２４７の
制御入力に接続されていて、スイッチ回路２４７をオン
するためのスイッチオン信号を出力する。

【００６２】スイッチ回路２４７は、そのオンによりス
イッチングトランジスタＱをオン状態にし、電話回線４
を全波整流器２４８、スイッチングトランジスタＱを介
して結合トランスＴの一次巻線Ｌ1に接続する。

【００６３】結合トランスＴの２次巻線Ｌ2は、電話回
線４に対して疑似負荷として働き、この２次巻線Ｌ2に
はコンデンサＣ2、アンプ２４９を介してＤＴＭＦ Ｍ
ＯＤＥＭ２３２の出力が、コンデンサＣ3を介してＤＴ
ＭＦ ＭＯＤＥＭ２３２の入力がそれぞれ接続されてい
る。

【００６４】以上により、出力ポートＯ3にスイッチオ
ン信号が出力されている間、電話回線４を介して自動通
報装置１０，…，１０と情報センター１との間でＤＴＭ
Ｆ信号によるデータの授受が可能になる。

【００６５】出力ポートＯ4は、電圧コンバータ２５０
の制御入力に接続されていて、電源コンバータ２５０を
介してＤＴＭＦ ＭＯＤＥＭ２３２、アンプ２４９など
に電源電圧Ｖ2を供給する際にオン信号を出力する。

【００６６】電源コンバータ２５０には、給電回路２４
４の出力電圧Ｖ1が供給されている。

【００６７】給電回路２４４は、抵抗Ｒおよびダイオー
ドＤ1を介して端子ＴＣ2に接続され、ガス漏れセンサ３
ｃの出力電圧が供給されると共に、リチウム電池２３９
の電圧がダイオードＤ2を介して供給されている。

【００６８】なお、手動切換スイッチ２５１は、図示の
ようにａ接点側にあるときには電話回線４に加入者電話
機３ｂと共に１６Ｈｚ検出回路２４０、ＴＥＬ検出回路
２４１および全波整流器２４８を接続し、図示と反対の
ｂ接点側にあるときには電話回線４に加入者電話機３ｂ
のみを接続するようになっている。リレー回路２５２
は、出力ポートＯ3にスイッチオン信号が出力されたと
き、加入者電話機３ｂを電話回線４から切り離すように
働く。

【００６９】続いて、ＣＰＵ２３１が、予め定められた
プログラムに従って実行する検針処理機能を説明する。

【００７０】ＣＰＵ２３１が予め定められたプログラム
に従って行う検針処理機能には、ガス検針機能、ガス残
量管理機能、ガス遮断論理機能、ガス漏れセンサ監視機
能、電池電圧検出機能、時計およびカレンダー機能、設
定機能、テスト機能、伝送制御機能がある。

【００７１】以下、検針処理機能を構成する各機能の概
略を説明する。

【００７２】初めに、ガス検針機能を説明する。

【００７３】ＬＰガスマイコンメータ１２が一定流量毎
に出力するパルスを検針メータＩ／Ｆ２３７を介して入
力ポートＩ4に受けて積算し、その積算値をＲＡＭ２３
１ｂに記憶する。積算値すなわち検針値は、例えば００
００００〜９９９９９９のパルス数によって表わされ
る。

【００７４】上述の積算値（検針値）は、自動的に所定
の通報タイミングで情報センター１に通報される。通報
には２通りの仕方がある。

【００７５】１つは、従来から行われている定時通報で
あり、初期設定にて設定された期日（通報周期）、時刻
（通報時刻）に定期的に情報センター１に積算値を送信
する。

【００７６】他の１つは、毎月決められた設定日の決め
られた通報時刻に情報センター１に最新たの積算値を検
針値として送信するものである。

【００７７】続いて、ガス残量管理機能を説明する。

【００７８】ＬＰガスマイコンメータ１２から一定流量
毎に入力されるパルスを積算し、ボンベ内のＬＰガスの
残量を計算する。ＬＰガスの残量が初期設定により設定
された２つの残量警告値になったときに、情報センター
１に通報する。ＬＰガスの残量は、ボンベ交換スイッチ
３ｆのオン時または残量が０となったときに、初期設定
により設定される設定ボンベ容量に再設定される。

【００７９】前述のボンベ交換スイッチ３ｆのオン時に
は、情報センター１にボンベ交換通報を行い、同時に確
認用のＬＥＤ３ｇ（スイッチ３ｆに内蔵）を点灯する。

【００８０】続いて、ガス遮断論理機能を説明する。

【００８１】ＬＰガスマイコンメータ１２からの一定流
量毎のパルスによりガス消費量を監視し、単位時間毎に
演算を行い流量の異常を判断する。異常と判断したとき
は、ＬＰガスマイコンメータ１２内の遮断弁に対して、
制御器３ｅを介して遮断信号を出力すると共に、情報セ
ンター１にその旨を通報する。

【００８２】前述の異常を判断するために、初期設定に
より最大合計流量が設定され、この設定された最大合計
流量を越えてガスが流れたとき、ガス栓の誤開放または
ゴム管はずれなどがあると判断する。前述の異常の判断
は、ＬＰガスマイコンメータ１２からのパルスが設定さ
れた最大合計流量から計算により求められるパルス間隔
より短い間隔で連続して５個発生したときに行う。ま
た、この最大流量オーバのときも、遮断弁に対して制御
器３ｅを介してガス遮断信号を出力すると共に情報セン
ター１にその旨を通報する。

【００８３】続いて、ガス漏れセンサ監視機能を説明す
る。

【００８４】ガス漏れセンサ３ｃが発生する有電圧信号
（０〜６〜１２［Ｖ］）を監視する。ガス漏れセンサ３
ｃからの入力が９±０．５［Ｖ］以上になったとき４５
秒間チェックし、４５秒経過前に９±０．５［Ｖ］未満
となった場合、再度センサからの入力を監視する状態に
戻る。９±０．５［Ｖ］以上の状態が４５秒以上継続し
た場合、ガス漏れと判断して制御器３ｅを介してガス遮
断信号を出力し、情報センター１にガス漏れを通報す
る。

【００８５】入力電圧が２±０．５［Ｖ］未満となった
とき１０秒間チェックし、２±０．５［Ｖ］未満の状態
が１０秒以上継続した場合、ガス漏れセンサ３ｃの動作
不能（断線、コンセント抜けなど）と判断して、情報セ
ンター１にガス漏れセンサ３ｃの異常を通報する。ただ
し、制御器３ｅから停電検出信号が入力されているとき
には、ガス漏れセンサ３ｃについての異常通報は行わな
い。

【００８６】続いて、電池電圧検出機能を説明する。

【００８７】内蔵するリチウム電池２３９の電圧が低下
したことをバッテリー検出回路２３８が検出した場合、
電池電圧低下を情報センター１に通報する。この通報は
動作不能になる約１カ月前の電圧時に行われる。

【００８８】続いて、時計およびカレンダー機能を説明
する。

【００８９】前述の定時通報の送信時刻用に時計が使用
され、前述の自動検針通報の送信時刻および送信日付用
に時計およびカレンダーが使用される。閏年の補正は自
動的に行われる。

【００９０】時刻データは時分（２４時間）からなり、
日付データは年月日からなる。時刻データおよび日付デ
ータは初期設定により設定され、かつその後通報毎に設
定、修正される。

【００９１】続いて、設定機能を説明する。

【００９２】必要な電文情報１２ａは初期設定によりＲ
ＡＭ２３１ｂ中の所定エリアに設定される。電文情報１
２ａは通報時に情報センター１より伝送される電文情報
１２ａにより逐次更新た可能である。電文情報１２ａと
しては以下のものが設定される。

【００９３】1． ユーザＩＤ（ユーザコード番号） 2． 通報先電話番号（最大１１桁） 3． ダイヤル方式（ダイヤルパルス／プッシュボタ
ン） 4． 通報時刻（定時通報および自動検針通報時刻：時
分） 5． 通報周期（定時通報の周期：日［00〜99］) 6． 通報日（自動検針通報日：日［00〜28］) 7． ガスメータ検針値（検針情報１２ａ-1、メータ検
針値６桁） 8． 最大合計流量（３桁［パルス／時間］） 9． 設定ボンベ容量（設定ボンベの容量６桁［パルス
数］） 10．警告残量点１（第１警告点［パルス数］） 11．警告残量点２（第２警告点［パルス数］） 12．現在時刻（現在の時刻：時分） 13．現在日付（現在の年月日：西暦） なお、通報周期として００を設定した場合には、定時通
報機能は行わない。また、通報日として００を設定した
場合には、自動検針通報は動作しない。

【００９４】続いて、テスト機能を説明する。

【００９５】電話回線４を介して情報センター１との間
で機能のテストを行うことができる。自動通報装置１０
がオンのとき、異常信号を入力すると、回線テスト情報
を情報センター１に送信する。回線テスト情報以外は現
状を示して送信する。

【００９６】続いて、伝送制御機能を説明する。

【００９７】情報センター１に情報を送信するとき、加
入者電話機３ｂが使用中であるか、着信呼び出し中であ
るかのチェックを行い、電話回線４が空となるまで待
つ。

【００９８】電話回線４が空であれば、予め設定してあ
る通報先電話番号に従い、自動ダイヤルする。

【００９９】情報センター１が話し中か、誤接続若しく
は情報センター１から応答がないときまたは正常に送信
が終了しないときは、一旦電話回線４を解放し、例えば
５０秒後に再ダイヤルする。例えば合計３回のダイヤル
でも情報の送信ができない場合には、例えば５分後に再
ダイヤルする。この再ダイヤルにおける一定時間毎の３
回のダイヤルでも情報の送信が出来ない場合には、更に
例えば５分後に再々ダイヤルする。

【０１００】次に、本発明の接続状態認識機能を有する
コントローラ２０について説明する。

【０１０１】コントローラ２０は、従来から備わってい
る上述の検針処理機能に加えて、上記に説明したリセッ
ト時及び電源投入時の認識タイミングで通信要求を送信
し、通信要求の発生したＬＰガスマイコンメータ１２に
対する接続状態の認識を実行する接続状態認識機能を有
している。このようなリセット時及び電源投入時の認識
タイミングにおける接続状態の認識を実行する接続状態
認識機能については、上述の従来技術で説明済みなの
で、ここでは詳細な説明は行わない。

【０１０２】また、コントローラ２０は、ＬＰガスマイ
コンメータ１２の接続状態の認識結果を保持する記憶手
段２７０を有している。本実施形態では、コントローラ
２０が有するＲＡＭ２３１ｂを用いることが望ましい。

【０１０３】コントローラ２０は、さらに、本発明に係
る接続状態認識機能として、検針情報を情報センター１
へ通報する所定の通報タイミングより短い認識タイミン
グ毎に各ＬＰガスマイコンメータ１２に通信要求を送信
し、応答が確認されなかった検針手段１２がその後応答
が確認された場合は、その検針手段１２を未接続状態か
ら接続状態に認識変更して検針情報の収集を実行すると
共に、応答が確認されていた検針手段１２がその後応答
が確認されなかった場合は、通信異常を情報センターに
通報する機能を有している点に特徴を有している。

【０１０４】具体的には、コントローラ２０に設けられ
ているＣＰＵ２３１は、検針情報を情報センター１へ通
報する所定の通報タイミングより短い認識タイミング
（たとえば１０日）毎に通信要求を送信し、通信要求の
発生したＬＰガスマイコンメータ１２に対する接続状態
の認識を実行する機能を有している。

【０１０５】また、ＣＰＵ２３１は、ＬＰガスマイコン
メータ１２から受信した所定のフォーマットを有する電
文情報１２ａを用いて電文情報１２ａを送信したＬＰガ
スマイコンメータ１２に対する接続状態の認識を実行す
る機能（電文通信機能）を有している。

【０１０６】具体的には、ＣＰＵ２３１は、通信要求の
発生したＬＰガスマイコンメータ１２に対して通信要求
命令を送信し、電文情報１２ａを通信要求命令を受け取
ったＬＰガスマイコンメータ１２から受信し、受信した
電文情報１２ａに含まれる検針情報１２ａ-1を用いて電
文情報１２ａを送信したＬＰガスマイコンメータ１２に
対する接続状態の認識を実行して前述の電文通信機能を
実行している。

【０１０７】そこで、たとえば、自動通報装置１０の電
源を投入後、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２を
接続したと仮定する。この場合、自動通報装置１０にお
けるコントローラ２０のＣＰＵ２３１は、まず電源投入
時の認識タイミングで接続状態認識機能をスタートさ
せ、図４（ａ）に示すように、ＬＰガスマイコンメータ
１２１，１２２の接続状態を確認するための通信要求を
通信線Ｌ１，Ｌ２を用いて送信する。しかし、ＬＰガス
マイコンメータ１２１，１２２は、自動通報装置１０の
電源投入時にはまだ接続されていないので、ＣＰＵ２３
１は、通信線Ｌ１，Ｌ２を、したがってＬＰガスマイコ
ンメータ１２１，１２２をいずれも「未接続状態」と認
識する。この認識結果は、ＲＡＭ２３１ｂに保存され
る。

【０１０８】その後、ＣＰＵ２３１は、検針情報を情報
センター１へ通報する所定の通報タイミングより短い認
識タイミング（たとえば１０日）毎に、ＬＰガスマイコ
ンメータ１２１，１２２の接続状態を確認するための通
信要求を通信線Ｌ１，Ｌ２を用いて送信する。この時点
では、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２は自動通
報装置１０に接続されているので、図４（ｂ）に示すよ
うに、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２から通信
線Ｌ１，Ｌ２を介して自動通報装置１０へ応答信号（電
文情報１２ａ）が送信される。自動通報装置１０は、Ｌ
Ｐガスマイコンメータ１２１，１２２からの応答に基づ
いて、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２の接続状
態の認識を「未接続」から「接続」へ変更する。変更さ
れた認識結果は、ＲＡＭ２３１ｂに認識履歴として保存
される。

【０１０９】このようにして、ＣＰＵ２３１は、検針情
報を情報センター１へ通報する所定の通報タイミングよ
り短い認識タイミング（たとえば１０日）毎に、ＬＰガ
スマイコンメータ１２１，１２２の接続状態を確認する
ための接続状態認識機能を起動し、得られた認識結果を
ＲＡＭ２３１ｂに認識履歴として保存すると共に、応答
が確認されなかったＬＰガスマイコンメータがその後応
答が確認された場合は、そのＬＰガスマイコンメータに
ついて未接続状態から接続状態に認識変更して検針情報
の収集を実行する。

【０１１０】一方、ＣＰＵ２３１は、ある認識タイミン
グで応答が確認されていたＬＰガスマイコンメータが次
の認識タイミングで応答が確認されなくなっても、その
ＬＰガスマイコンメータについての接続状態認識を接続
状態から未接続状態へ変更せず、そのＬＰガスマイコン
メータが通信異常状態にあることを情報センター１に通
報する。この理由は、今まで「接続」と認識していたＬ
Ｐガスマイコンメータより応答がなかった場合は、通信
線の断線等の原因が考えられるため、接続状態認識を接
続状態から未接続状態へ変更すると、この断線等の検出
ができなくなってしまうからである。

【０１１１】具体的には、自動通報装置１０（ＣＰＵ２
３１）は、たとえば図５（ａ）において、ある認識タイ
ミングで応答が確認されていた（すなわち、接続状態に
あると認識されていた）ＬＰガスマイコンメータ１２
１，１２２のうち、図５（ｂ）において、たとえばＬＰ
ガスマイコンメータ１２１が何らかの原因で、たとえば
通信線Ｌ１の断線のため、次の認識タイミングで応答が
確認されなかった場合は、接続状態と認識されているＬ
Ｐガスマイコンメータ１２１が通信異常状態に陥ったこ
とを情報センター１に通報する。情報センター１は、こ
の通信異常の通報を受けて、その原因を調査し、通信異
常状態の回復のための適切な処置を行う。

【０１１２】以上のように、自動通報装置１０における
コントローラ２０のＣＰＵ２３１は、ＬＰガスマイコン
メータ１２１，１２２と通信を実行し、その応答に応じ
て接続状態を人手を介さずに認識でき、従来に比べて更
に迅速且つ正確な検針処理が実行できる。

【０１１３】また、自動通報装置１０の電源投入後また
はリセットスイッチの操作後に、ＬＰガスマイコンメー
タ１２１，１２２が接続された場合でも、自動通報装置
１０は、検針情報を情報センター１へ通報する所定の通
報タイミングより短い認識タイミング毎に接続状態認識
機能が働くので、未接続状態にあったＬＰガスマイコン
メータ１２１，１２２が途中で接続状態に変わっても、
確実に「未接続」から「接続」への認識変更が行われ
る。

【０１１４】また、応答が確認されていたＬＰガスマイ
コンメータ１２１がその後応答が確認されなかった場
合、すなわち、接続状態にあったＬＰガスマイコンメー
タ１２１が途中で未接続状態に変わった場合、ＣＰＵ２
３１は、「接続」から「未接続」への認識変更を行わ
ず、ＬＰガスマイコンメータ１２１の通信異常を情報セ
ンター１に通報する。したがって、情報センター１側
は、この通信異常の通報に基づいて、未接続状態の原
因、たとえば断線などの要因を検出することができる。

【０１１５】また、電文通信機能を設けることにより、
検針情報を情報センター１へ通報する所定の通報タイミ
ングより短い認識タイミング毎に通信要求を送信し、Ｌ
Ｐガスマイコンメータ１２から電文情報１２ａをコント
ローラ２０が受信してその電文情報１２ａの内容を用い
ることにより、ＬＰガスマイコンメータ１２の接続状態
を人手を介さずに認識でき、従来に比べて更に迅速且つ
正確な検針処理が実行できるようになる。

【０１１６】また、ＬＰガスマイコンメータ１２からの
電文情報１２ａの内容を流用することにより、ＬＰガス
マイコンメータ１２の接続状態を人手を介さずに認識で
き、従来に比べて更に迅速且つ正確な検針処理が実行で
きるようになる結果、ＬＰガスマイコンメータ１２の接
続変更作業、追加接続作業、または取外し作業等が生じ
た場合であっても、上述の認識タイミングで通信要求を
送信し、ＬＰガスマイコンメータ１２の接続変更作業、
追加接続作業、または取外し作業等を正確に、通信効率
よく且つ迅速に認識できるようになる。

【０１１７】また、コントローラ２０は、ＬＰガスマイ
コンメータ１２の認識された接続情況を表示する表示手
段２６０を有している。表示手段２６０としては、ＬＰ
ガスマイコンメータ１２の接続情況を点滅により表示す
るＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄ
ｅ）２６０を用いることが望ましい。なお、インジケー
タ用ＬＥＤ３ｇを兼用することも可能である。このよう
なＬＥＤ２６０を設けることにより、認識したＬＰガス
マイコンメータ１２の接続状態をＬＥＤ２６０に依る簡
便な表示形態を用いて視覚的に表示できる。

【０１１８】次に、自動通報装置１０に用いられる接続
状態認識方法の実施形態を説明する。図６は、図３のコ
ントローラ２０に設けられるＣＰＵ２３１が実行する上
述の接続状態認識方法を説明するためのフローチャート
である。

【０１１９】本接続状態認識方法は、ＬＰガスの使用状
況にかかる検針情報１２ａ-1を電話回線４を介して収集
するためのＬＰガスマイコンメータ１２の接続状態を通
信を用いて認識するための接続状態認識処理工程を有す
る。この接続状態認識処理工程は、各検針手段に通信要
求を通報タイミングより短い認識タイミング毎に送信す
る送信ステップ（ステップＳ４，Ｓ５，Ｓ６またはステ
ップＳ４，Ｓ５，Ｓ１２）と、各検針手段からの応答に
応じて各検針手段との接続状態の認識を実行する認識実
行ステップ（ステップＳ７またはＳ１３）と、応答が確
認されなかった検針手段がその後応答が確認された場合
は、当該検針手段を未接続状態から接続状態に認識変更
して検針情報の収集を実行する収集実行ステップ（ステ
ップ８，Ｓ９またはステップＳ１４，Ｓ１５）と、応答
が確認されていた検針手段がその後応答が確認されなか
った場合は、当該検針手段の通信異常を情報センターに
通報する通報ステップ（ステップＳ１０，Ｓ１１または
ステップＳ１６，Ｓ１７）とからなる。

【０１２０】まず、自動通報装置１０の電源ＯＮまたは
リセットスイッチＯＮにより（ステップＳ１）、電源Ｏ
ＮまたはリセットスイッチＯＮ時の認識タイミングで接
続状態認識処理が行われる（ステップＳ２）。

【０１２１】ステップＳ２の接続状態認識処理は、詳細
には図７のフローチャートに示される。この接続状態認
識処理では、ＬＰガスマイコンメータ１２から受信した
所定のフォーマットを有する電文情報１２ａを用いて電
文情報１２ａを送信したＬＰガスマイコンメータ１２に
対する接続状態の認識を実行する電文認識処理工程（ス
テップＳ２０２，２０３，２０４、またはステップＳ２
０６，２０７，２０８）が実行される。

【０１２２】この接続状態認識処理工程は、通信要求の
発生したＬＰガスマイコンメータ１２に対して通信要求
命令を送信する工程（ステップＳ２０１またはステップ
Ｓ２０５）と、電文情報１２ａを通信要求命令を受け取
ったＬＰガスマイコンメータ１２から受信する工程（ス
テップＳ２０１またはステップＳ２０５）と、受信した
電文情報１２ａに含まれる検針情報１２ａ-1を用いて電
文情報１２ａを送信したＬＰガスマイコンメータ１２に
対する接続状態の認識を実行する電文認識処理工程（ス
テップＳ２０２，２０３，２０４、またはステップＳ２
０６，２０７，２０８）を含んでいる。

【０１２３】すなわち、接続状態認識処理工程は、図７
に示すように、第１ＬＰガスマイコンメータ１２１から
電文情報１２ａを受信し（ステップＳ２０２）、受信し
た電文情報１２ａを用いて第１ＬＰガスマイコンメータ
１２１に対する接続状態の認識（ステップＳ２０３，２
０４）を実行する電文認識処理工程（ステップＳ２０
２，２０３，２０４）が実行される。すなわち、受信し
た電文情報１２ａの内容が正常な場合（ステップＳ２０
２のＹ）、第１ＬＰガスマイコンメータ１２１が接続状
態にあると認識する（ステップＳ２０２のＹ→ステップ
Ｓ２０４）。また、受信した電文情報１２ａの内容が正
常でない場合（ステップＳ２０２のＮ）、第１ＬＰガス
マイコンメータ１２１が未接続状態にあると認識する
（ステップＳ２０２のＮ→ステップＳ２０３）。

【０１２４】同様の主旨で、接続状態認識処理工程は、
図７に示すように、第２ＬＰガスマイコンメータ１２２
から電文情報１２ａを受信し（ステップＳ２０６）、受
信した電文情報１２ａを用いて第２ＬＰガスマイコンメ
ータ１２２に対する接続状態の認識（ステップＳ２０
７，２０８）を実行する電文認識処理工程（ステップＳ
２０６，２０７，２０８）が実行される。すなわち、受
信した電文情報１２ａの内容が正常な場合（ステップＳ
２０６のＹ）、第２ＬＰガスマイコンメータ１２２が接
続状態にあると認識する（ステップＳ２０６のＹ→ステ
ップＳ２０８）。また、受信した電文情報１２ａの内容
が正常でない場合（ステップＳ２０６のＮ）、第２ＬＰ
ガスマイコンメータ１２２が未接続状態にあると認識す
る（ステップＳ２０６のＮ→ステップＳ２０７）。

【０１２５】次いで、ステップＳ２の接続状態認識処理
によるＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２の接続状
態の認識結果が、記憶手段２７０すなわちＲＡＭ２３１
ｂに保存される（ステップＳ３）。

【０１２６】次いで、検針情報を情報センター１へ通報
する通報タイミング（たとえば、１ヶ月に１回）より短
い認識タイミング（たとえば、１０日毎）を作るための
タイマー（ＣＰＵ２３１に内蔵されているがここでは図
示しない）がＯＮされ（ステップＳ４）、次いで、タイ
マーがカウントアップしたか否か（すなわち、１０日経
過したか否か）がＣＰＵ２３１で判定される。

【０１２７】ステップＳ５の答えがイエスならば、ＣＰ
Ｕ２３１は、メータ１、たとえばＬＰガスマイコンメー
タ１２１に通信要求を送信し（ステップＳ６）、次い
で、ＬＰガスマイコンメータ１２１から応答があったか
否かがＣＰＵ２３１で判定される（ステップＳ７）。

【０１２８】次いで、ステップＳ７の答えがイエスなら
ば（すなわち、ＬＰガスマイコンメータ１２１から応答
があり、したがって接続状態にあれば）、記憶手段２７
０すなわちＲＡＭ２３１ｂに保存されている前認識結果
が「未接続」になっているか否かがＣＰＵ２３１で判定
される（ステップＳ８）。

【０１２９】次いで、ステップＳ８の答えがノーならば
（すなわち、記憶手段２７０すなわちＲＡＭ２３１ｂに
保存されている前認識結果が「接続」になっていれ
ば）、ステップＳ３に進み、ＬＰガスマイコンメータ１
２１が「接続」になっているという今回の認識結果が、
記憶手段２７０すなわちＲＡＭ２３１ｂに履歴的に保存
される。

【０１３０】ステップＳ８の答えがイエスならば（すな
わち、記憶手段２７０すなわちＲＡＭ２３１ｂに保存さ
れている前認識結果が「未接続」になっていれば）、ス
テップＳ９に進み、ＣＰＵ２３１は、ＬＰガスマイコン
メータ１２１の接続状態の認識を「未接続」から「接
続」に変更する。

【０１３１】一方、ステップＳ７の答えがノーならば
（すなわち、ＬＰガスマイコンメータ１２１から応答が
なく、したがって未接続状態にあれば）、ステップＳ１
１に進み、ＣＰＵ２３１は、ＬＰガスマイコンメータ１
２１が通信異常状態にあることを情報センター１へ通報
する。

【０１３２】上述のステップＳ６からステップＳ１１ま
での手順でＬＰガスマイコンメータ１２１についての接
続状態確認作業が終了すると、続いて、メータ２、たと
えばＬＰガスマイコンメータ１２２についての接続状態
確認作業が、ステップＳ６からステップＳ１１までの手
順と同様なステップＳ１２からステップＳ１７までの手
順で実行される。

【０１３３】すなわち、ステップＳ１４の答えがイエス
ならば（すなわち、記憶手段２７０すなわちＲＡＭ２３
１ｂに保存されている前認識結果が「未接続」になって
いれば）、ＣＰＵ２３１は、ＬＰガスマイコンメータ１
２２の接続状態の認識を「未接続」から「接続」に変更
する。

【０１３４】また、ステップＳ１６の答えがノーならば
（すなわち、ＬＰガスマイコンメータ１２２から応答が
なく、したがって未接続状態にあれば）、ＣＰＵ２３１
は、ＬＰガスマイコンメータ１２１が通信異常状態にあ
ることを情報センター１へ通報する。

【０１３５】このようにして、ＬＰガスマイコンメータ
１２１，１２２について変更された認識結果は、記憶手
段２７０すなわちＲＡＭ２３１ｂに履歴的に保存され
る。このような、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２
２の接続状態の認識作業は、タイマー設定による認識タ
イミング（たとえば、１０日）毎にステップＳ３からス
テップＳ１７の手順によって繰り返し実行され、その認
識結果が記憶手段２７０すなわちＲＡＭ２３１ｂに保存
される。

【０１３６】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明はこれに限らず種々の変形、応用が可能で
ある。

【０１３７】たとえば、コントローラ２０は、検針情報
を所定の認識タイミングで各検針手段１２に通信要求を
送信し、各検針手段１２からの応答に応じて各検針手段
１２との接続状態の認識を実行すると共にこの認識結果
を情報センター１へ通報し、情報センター１からの指示
に基づいて、検針手段１２の接続状態の認識変更を行っ
て検針情報の収集を実行するように構成しても良い。こ
の場合、所定の認識タイミングとは、自動通報装置１０
の電源ＯＮまたはリセットスイッチオン時の認識タイミ
ングか、または情報センター１へ通報する通報タイミン
グより短い認識タイミング毎か、またはこれらの認識タ
イミングの両方を意味する。

【０１３８】また、コントローラ２０は、各検針手段１
２との接続状態の認識結果を接続状態値で表し、この接
続状態値をＲＡＭ２３１ｂに保存すると共に情報センタ
ー１へ通報する。

【０１３９】接続状態値は、たとえば図８に示すように
２バイトのデータであり、複数のＬＰガスマイコンメー
タの接続状況を表すものである。図８に示す接続状態値
において、たとえば、各バイトは８ビットからなる。各
ビットには、ＪＩＳ７単位符号に基づくキャラクタコー
ドが入力される。ＪＩＳ７単位符号に基づくキャラクタ
の表現においては、キャラクタ「０」，
「１」，．．．，「９」が、それぞれ、コード「３
０」，「３１」，．．．，「３９」となっており、８ビ
ット中の上位４ビットは「３」固定である。具体的に
は、たとえば、キャラクタ「１」は、「Ｐ０１１０００
１」と表される。ここで、最上位ビットの「Ｐ」は偶数
パリティ（誤り制御用）である。８ビット中の下位４ビ
ットが、ＬＰガスマイコンメータの接続状況を表すのに
使用される。下位４ビットの各ビットは、値１が入ると
ＬＰガスマイコンメータの「接続」を表し、値０が入る
とＬＰガスマイコンメータ「未接続」を表す。下位の第
１バイトは、ＬＰガスマイコンメータ１からＬＰガスマ
イコンメータ４までの４個のＬＰガスマイコンメータの
接続状況を示し、第１バイトのビット１，２，３，４
は、それぞれＬＰガスマイコンメータ１，２，３，４の
接続状況を表す。同様に、上位の第２バイトは、ＬＰガ
スマイコンメータ５から８までの４個の接続状況を示
し、第２バイトのビット１，２，３，４は、それぞれＬ
Ｐガスマイコンメータ５，６，７，８の接続状況を表
す。したがって、たとえば、接続状態値の第１バイトの
下位４ビットが「００１１」かつ第２バイトの下位４ビ
ットが「０１０１」ならば、ＬＰガスマイコンメータ
１，２，５，７が接続状態にあり、ＬＰガスマイコンメ
ータ３，４，６，８が未接続状態にあることを表してい
る。

【０１４０】そこで、例として前述と同様に、作業手順
ミスにより、自動通報装置１０の電源を投入後、２個の
ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２を接続したと仮
定する。

【０１４１】この場合、自動通報装置１０におけるコン
トローラ２０のＣＰＵ２３１は、まず電源投入時の認識
タイミングで接続状態認識機能をスタートさせ、図９
（ａ）に示すように、ＬＰガスマイコンメータ１２１，
１２２の接続状態を確認するための通信要求を通信線Ｌ
１，Ｌ２を用いて送信する。しかし、ＬＰガスマイコン
メータ１２１，１２２は、自動通報装置１０の電源投入
時にはまだ接続されていないので、ＣＰＵ２３１は、通
信線Ｌ１，Ｌ２を、したがってＬＰガスマイコンメータ
１２１，１２２をいずれも「未接続状態」と認識する。
この認識結果は、２個のＬＰガスマイコンメータ１２
１，１２２がいずれも「未接続状態」にあることを示す
接続状態値「００」で表され、ＲＡＭ２３１ｂに保存さ
れると共に、自動通報装置１０から情報センター１へ通
報される。

【０１４２】その後、自動通報装置１０は、所定の通報
タイミングで検針情報を情報センターへ通報する機能を
起動するが、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２を
いずれも「未接続状態」と認識しているので、ＬＰガス
マイコンメータ１２１，１２２から検針情報を得ること
ができず、したがって、検針情報を情報センター１へ送
ることもできない。

【０１４３】情報センター１は、自動通報装置１０から
通報された接続状態値を確認し、その結果、接続状態値
が「００」になっており、自動通報装置１０においてＬ
Ｐガスマイコンメータ１２１，１２２がいずれも未接続
状態と認識されていることがわかる。情報センター１に
おける接続状態値の確認時点は、任意であり、自動通報
装置１０からの通報直後でもかまわないし、所定の通報
タイミングで通報されるはずの検針情報が送られてこな
いことがわかった時点でもかまわない。

【０１４４】そこで、情報センター１は、図９（ｂ）に
示すように、自動通報装置１０のコントローラ２０のＲ
ＡＭ２３１ｂに保存されている接続状態値「００」を、
２個のＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２が共に
「接続状態」にあることを示す接続状態値「１１」に設
定変更するように指示する指示信号を、電話回線４を介
して自動通報装置１０へ送信する。

【０１４５】自動通報装置１０のコントローラ２０は、
情報センター１からの上述の指示信号を受信し、その指
示に基づいて、ＲＡＭ２３１ｂに保存されている接続状
態値「００」を、「１１」に書き換える。その結果、自
動通報装置１０は、図９（ｃ）に示すように、ＬＰガス
マイコンメータ１２１，１２２を共に「未接続」から
「接続」に認識変更し、ＬＰガスマイコンメータ１２
１，１２２からの検針情報を受け入れて情報センター１
へ通報することができる。

【０１４６】以上のように、情報センター側１側から、
自動通報装置１０における検針手段との接続状態の認識
の設定、変更を遠隔的に行うことができ、作業手順ミス
等によって接続状態の認識ミスが生じた場合でも、自動
通報装置１０が設置されている現地に行くことなく、正
しい認識状態に訂正し、正常な検針運用が可能となる。

【０１４７】次に、上述の動作を図１０に示すフローチ
ャートで説明する。

【０１４８】まず、自動通報装置１０の電源ＯＮまたは
リセットスイッチＯＮにより（ステップＳ１０１）、電
源ＯＮまたはリセットスイッチＯＮ時の認識タイミング
で接続状態認識処理が行われる（ステップＳ１０２）。

【０１４９】このステップＳ１０２の接続状態認識処理
は、詳細には図７のフローチャートに示された処理と同
一なので、ここではその説明を省略する。

【０１５０】次いで、ステップＳ１０２の接続状態認識
処理によるＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２の接
続状態の認識結果が、コントローラ２０の記憶手段２７
０すなわちＲＡＭ２３１ｂに保存される（ステップＳ１
０３）。

【０１５１】次いで、ＬＰガスマイコンメータ１２１，
１２２の接続状態の認識結果が、コントローラ２０から
電話回線４を介して情報センター１へ通報される（ステ
ップＳ１０４）。

【０１５２】次いで、情報センター１は、自動通報装置
１０のコントローラ２０のＲＡＭ２３１ｂに保存されて
いる接続状態値「００」を、２個のＬＰガスマイコンメ
ータ１２１，１２２が共に「接続状態」にあることを示
す接続状態値「１１」に設定変更するように指示する指
示信号を、電話回線４を介して自動通報装置１０へ送信
する（ステップ１０５）。

【０１５３】次いで、自動通報装置１０のコントローラ
２０は、情報センター１からの上述の指示信号を受信
し、その指示に基づいて、ＲＡＭ２３１ｂに保存されて
いる接続状態値「００」を、接続状態値「１１」に書き
換える（ステップ１０６）。その結果、自動通報装置１
０は、ＬＰガスマイコンメータ１２１，１２２を共に
「未接続」から「接続」に認識変更し、ＬＰガスマイコ
ンメータ１２１，１２２からの検針情報を受け入れて情
報センター１へ通報することができる。

【０１５４】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、検針情
報を情報センターへ通報する通報タイミングより短い認
識タイミング毎に検針手段と通信を実行し、その応答に
基づいて検針手段の接続状態を認識、または認識変更す
ることができ、作業手順ミス等によって接続状態の認識
ミスが生じた場合でも、自動通報装置が設置されている
現地に行くことなく、正しい認識状態に訂正し、正常な
検針運用が可能となる。

【０１５５】また、応答が確認されていた検針手段がそ
の後応答が確認されなかった場合、すなわち、接続状態
にあった検針手段が途中で未接続状態に変わった場合、
「接続」から「未接続」への認識変更を行わず、通信異
常を情報センターに通報し、情報センター側は、この通
信異常の通報に基づいて、未接続状態の原因、たとえば
断線などの要因を検出することができる。

【０１５６】また、検針手段との電文通信の結果により
検針手段の接続状態を人手を介さずに認識でき、従来に
比べて更に迅速且つ正確な検針処理が実行できるように
なる結果、検針手段の接続変更作業、追加接続作業、ま
たは取外し作業等が生じた場合であっても、検針手段の
接続変更作業、追加接続作業、または取外し作業等を正
確に且つ迅速に認識できる。

【０１５７】請求項２に記載の発明によれば、検針手段
と通信を実行してその接続応答結果に基づいて検針手段
の接続状態の認識結果を情報センターへ通知するので、
情報センター側から、自動通報装置における検針手段と
の接続状態の認識の設定、変更を遠隔的に行うことがで
き、作業手順ミス等によって接続状態の認識ミスが生じ
た場合でも、自動通報装置が設置されている現地に行く
ことなく、正しい認識状態に訂正し、正常な検針運用が
可能となる。

【０１５８】請求項３に記載の発明によれば、情報セン
ター側は、自動通報装置から通報される接続状態値の内
容によって自動通報装置と各検針手段の接続状態を知る
ことができ、任意のタイミングで接続状態値の設定の変
更を指示することができる。自動通報装置は、情報セン
ターからの指示に基づいて接続状態値の設定を変更する
ことにより検針手段の接続状態の認識変更を行って検針
情報の収集を実行することができる。

【０１５９】請求項４記載の発明によれば、自動通報装
置と検針手段１２の接続状態の認識結果を記憶手段２７
０に保持するので、検針手段１２の接続変更作業、追加
接続作業、または取外し作業等が生じても、履歴として
保持される認識結果の変化を観測することにより、その
後の接続状態が確認できる。

【０１６０】請求項５に記載の発明によれば、情報セン
ターへの検針情報の通報タイミングより短い認識タイミ
ング毎に通信要求を送信し、検針手段１２から電文情報
１２ａをコントローラ２０が受信して、その電文情報１
２ａにより検針手段１２の接続状態を人手を介さずに認
識でき、従来に比べて更に迅速且つ正確な検針処理が実
行できるようになる。

【０１６１】請求項６に記載の発明によれば、情報セン
ターへの検針情報の通報タイミングより短い認識タイミ
ング毎に通信要求を送信し、検針手段から電文情報をコ
ントローラが受信してその電文情報の内容を用いること
により、検針手段の接続状態を認識でき、従来に比べて
更に迅速且つ正確な検針処理が実行できる。

【０１６２】また、検針手段からの電文情報の内容を流
用することにより、検針手段の接続状態を人手を介さず
に認識でき、従来に比べて更に迅速且つ正確な検針処理
が実行できるようになる結果、検針手段の接続変更作
業、追加接続作業、または取外し作業等が生じた場合で
あっても、定期的な認識タイミングで通信要求を送信
し、検針手段の接続変更作業、追加接続作業、または取
外し作業等を正確に、通信効率よく且つ迅速に認識でき
るようになる。

【０１６３】請求項７に記載の発明によれば、検針情報
を情報センターへ通報する通報タイミングより短い認識
タイミング毎に検針手段と通信を実行し、その応答に基
づいて検針手段の接続状態を認識、または認識変更する
ことができ、作業手順ミス等によって接続状態の認識ミ
スが生じた場合でも、自動通報装置が設置されている現
地に行くことなく、正しい認識状態に訂正し、正常な検
針運用が可能となる。

【０１６４】また、応答が確認されていた検針手段がそ
の後応答が確認されなかった場合、すなわち、接続状態
にあった検針手段が途中で未接続状態に変わった場合、
「接続」から「未接続」への認識変更を行わず、通信異
常を情報センターに通報し、情報センター側は、この通
信異常の通報に基づいて、未接続状態の原因、たとえば
断線などの要因を検出することができる。

【０１６５】また、検針手段との電文通信の結果により
検針手段の接続状態を人手を介さずに認識でき、従来に
比べて更に迅速且つ正確な検針処理が実行できるように
なる結果、検針手段の接続変更作業、追加接続作業、ま
たは取外し作業等が生じた場合であっても、検針手段の
接続変更作業、追加接続作業、または取外し作業等を正
確に且つ迅速に認識できる。

【０１６６】請求項８に記載の発明によれば、検針手段
と通信を実行してその接続応答結果に基づいて検針手段
の接続状態の認識結果を情報センターへ通知するので、
情報センター側から、自動通報装置における検針手段と
の接続状態の認識の設定、変更を遠隔的に行うことがで
き、作業手順ミス等によって接続状態の認識ミスが生じ
た場合でも、自動通報装置が設置されている現地に行く
ことなく、正しい認識状態に訂正し、正常な検針運用が
可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による自動通報装置を適用したＬＰガス
ホームセキュリティシステムを示す機能ブロック図であ
る。

【図２】図１のＬＰガスホームセキュリティシステムに
設けられる自動通報装置の基本構成を説明するための機
能ブロック図である。

【図３】図２の自動通報装置に設けられるコントローラ
の基本構成を説明するための回路図である。

【図４】（ａ），（ｂ）は、本発明の自動通報装置の接
続状態認識動作を説明するための略図である。

【図５】（ａ），（ｂ）は、本発明の自動通報装置の接
続状態認識動作を説明するための略図である。

【図６】図３のコントローラに設けられるＣＰＵが実行
する接続状態認識方法を説明するためのフローチャート
である。

【図７】図６のフローチャートにおける接続状態認識処
理ステップを説明するためのフローチャートである。

【図８】本発明の自動通報装置の他の実施例における認
識結果として使用される接続状態値を説明するための略
図である。

【図９】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、本発明の自動通報
装置の他の実施例における接続状態認識動作を説明する
ための略図である。

【図１０】本発明の自動通報装置の他の実施例における
コントローラに設けられるＣＰＵが実行する接続状態認
識方法を説明するためのフローチャートである。

【図１１】（ａ），（ｂ）は、先に提案した自動通報装
置の接続状態認識動作を説明するための略図である。

【図１２】（ａ），（ｂ）は、先に提案した自動通報装
置の接続状態認識動作を説明するための略図である。

【符号の説明】

１ 情報センター ４ 電話回線（通信回線） １０ 自動通報装置 １２ ＬＰガスマイコンメータ（検針手段） １２ａ 電文情報 １２ａ-1 検針情報 ２０ コントローラ ２７０ 記憶手段（ＲＡＭ）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2F073 AA07 AA08 AA09 AB02 AB03 BB09 BC01 CC01 CC08 CC11 DD02 EE01 GG01 GG03 GG08 5K048 BA36 CA01 FC03 5K101 KK12 MM07 RR13 VV03

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ガス、水道、電気等の使用状況にかかる
   検針情報を通信回線を介して収集するための検針手段が
   少なくとも１つ以上接続可能であり、検針手段毎の検針
   情報を収集して情報センターへ所定の通報タイミング毎
   に自動的に通報する自動通報装置において、 上記各検針手段に通信要求を上記通報タイミングより短
   い認識タイミング毎に送信し、上記各検針手段からの応
   答に応じて上記各検針手段との接続状態の認識を実行
   し、応答が確認されなかった検針手段がその後応答が確
   認された場合は、当該検針手段を未接続状態から接続状
   態に認識変更して前記検針情報の収集を実行すると共
   に、応答が確認されていた検針手段がその後応答が確認
   されなかった場合は、当該検針手段の通信異常を上記情
   報センターに通報するコントローラを有する、 ことを特徴とする自動通報装置。
2. 【請求項２】 ガス、水道、電気等の使用状況にかかる
   検針情報を通信回線を介して収集するための検針手段が
   少なくとも１つ以上接続可能であり、検針手段毎の検針
   情報を収集して情報センターへ所定の通報タイミング毎
   に自動的に通報する自動通報装置において、 上記各検針手段に通信要求を所定の認識タイミングで送
   信し、上記各検針手段からの応答に応じて上記各検針手
   段との接続状態の認識を実行すると共にこの認識結果を
   上記情報センターへ通報し、上記情報センターからの指
   示に基づいて、上記検針手段の接続状態の認識変更を行
   って前記検針情報の収集を実行するコントローラを有す
   る、 ことを特徴とする自動通報装置。
3. 【請求項３】 前記コントローラは、前記各検針手段と
   の接続状態の認識結果を接続状態値で表し、このメータ
   接続状態値を前記情報センターへ通報し、前記情報セン
   ターからの指示に基づいて上記接続状態値の設定を変更
   することにより上記検針手段の接続状態の認識変更を行
   って前記検針情報の収集を実行する、 ことを特徴とする請求項２記載の自動通報装置。
4. 【請求項４】 前記コントローラは、前記検針手段の接
   続状態の認識結果を保持する記憶手段を有する、 ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載
   の自動通報装置。
5. 【請求項５】 前記コントローラは、前記検針手段から
   受信した所定のフォーマットを有する電文情報を用いて
   当該電文情報を送信した検針手段に対する前記接続状態
   の認識を実行するように構成されている、 ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載
   の自動通報装置。
6. 【請求項６】 前記コントローラは、前記通信要求に呼
   応した検針手段に対して通信要求命令を送信し、前記電
   文情報を当該通信要求命令を受け取った検針手段から受
   信し、当該受信した電文情報に含まれる前記検針情報を
   用いて当該電文情報を送信した検針手段に対する前記接
   続状態の認識を実行するように構成されている、 ことを特徴とする請求項５記載の自動通報装置。
7. 【請求項７】 ガス、水道、電気等の使用状況にかかる
   検針情報を通信回線を介して収集するための検針手段が
   少なくとも１つ以上接続可能であり、検針手段毎の検針
   情報を収集して情報センターへ所定の通報タイミング毎
   に自動的に通報する自動通報装置に用いられる接続状態
   認識方法において、 上記各検針手段に通信要求を所定の認識タイミングで送
   信する送信ステップと、 上記各検針手段からの応答に応じて上記各検針手段との
   接続状態の認識を実行する認識実行ステップと、 応答が確認されなかった検針手段がその後応答が確認さ
   れた場合は、当該検針手段を未接続状態から接続状態に
   認識変更して前記検針情報の収集を実行する収集実行ス
   テップと、 応答が確認されていた検針手段がその後応答が確認され
   なかった場合は、当該検針手段の通信異常を上記情報セ
   ンターに通報する通報ステップとからなる、 ことを特徴とする接続状態認識方法。
8. 【請求項８】 ガス、水道、電気等の使用状況にかかる
   検針情報を通信回線を介して収集するための検針手段が
   少なくとも１つ以上接続可能であり、検針手段毎の検針
   情報を収集して情報センターへ所定の通報タイミング毎
   に自動的に通報する自動通報装置に用いられる接続状態
   認識方法において、 上記各検針手段に通信要求を所定の認識タイミングで送
   信する送信ステップと、 上記各検針手段からの応答に応じて上記各検針手段との
   接続状態の認識を実行する認識実行ステップと、 上記認識結果を上記情報センターへ通報する通報ステッ
   プと、 上記情報センターからの指示に基づいて、上記検針手段
   の接続状態の認識変更を行って前記検針情報の収集を実
   行する収集実行ステップとからなる、 ことを特徴とする接続状態認識方法。