JP2002196996A - 情報処理装置、ネットワークシステム、デバイス管理方法、及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のデバイスを複数のユーザが共有できる
大規模のネットワークシステムであっても、ユーザが所
望するデバイスを効率的に使用できるネットワークシス
テムを提供する。 【解決手段】 サーバ１５１は、ネットワーク１８０上
の複数のデバイス１１３，１１４，１２１，１２２，１
２３，１３１，１３２，１３３，１４１，１４２に関す
る情報を記憶し、ユーザ側１１１又は１１２からの要求
に基づいて、当該記憶情報を要求元のユーザ側１１１又
は１１２へ送信する。これを受けたユーザ側１１１又は
１１２は、サーバ１５１からの情報により、上記複数の
デバイスを示すメタファーを物理空間に模して配置した
地図情報を画面表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、複数のデ
バイス（出力装置等）、及びユーザ側の端末装置（ワー
クステーションやパーソナルコンピュータ等）がネット
ワークを介して接続された環境下でのネットワークシス
テムや、そのクライアントソフトウェア、或はデバイス
ドライバ等に適用される、情報処理装置、ネットワーク
システム、デバイス管理方法、及びそれを実施するため
の処理ステップをコンピュータが読出可能に格納した記
憶媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年では、例えば、様々なコンピュータ
及びその周辺機器を双方向で情報を通信可能なように接
続してコンピュータネットワーク（以下、単に「ネット
ワーク」又は「ネットワークシステム」とも言う）を構
築することで、当該ネットワーク上において、複数のユ
ーザが情報を共有し、情報処理の負荷の分散を図ること
が行われている。

【０００３】上述のようなネットワーク技術は、生産性
や効率を飛躍的に向上させることが可能となることによ
り、脚光を浴びている技術であり、この主なる理由とし
ては、 ・コンピュータの急激な高性能化及び小型化やコストダ
ウンにより、パーソナルユースを目的としたコンピュー
タであっても、高度且つ高速な情報処理手段として手軽
に利用できるようになった。 ・有線並びに無線による高速データ通信技術の発達。 ・分散処理アーキテクチャの浸透。 等が挙げられる。

【０００４】具体的には例えば、複写機やプリンタ、或
はファクシミリ装置（ＦＡＸ）等の出力装置は、これま
ではスタンドアローン、又は１台のホストコンピュータ
に接続された周辺機器として利用される場合がほとんど
であったが、このような出力装置をもネットワーク上へ
配置（接続）し、複数のユーザで共有して使用する、と
いう発想が広く普及し始めている。さらに、上述したよ
うなコンピュータを利用した端末装置（メインフレー
ム、ワークステーション、パーソナルコンピュータ等）
をネットワーク上へ接続することで、ファイルやデータ
ベース等に蓄積された情報を、複数のユーザで共有する
ことが可能となり、この結果、生産性や効率を飛躍的に
高めることが可能となっている。

【０００５】ところで、ネットワークが小規模であり、
ネットワーク上に接続された出力装置が少ない場合、ユ
ーザが、それぞれの出力装置に備わった機能や性能に熟
知することは比較的容易である。また、一部の出力装置
が他のユーザによる出力を行っているか否かの認識や、
出力装置に問題が発生したこと等についても、ユーザは
比較的容易に発見することができる。

【０００６】一方、出力装置は、それぞれが有する出力
性能が異なっている場合が多い。例えば、プリンタにつ
いては、カラー情報の出力が可能なプリンタ、ソート機
能、ステイプル機能、パンチ機能、及び製本機能等の高
度な機能を有するプリンタ、さらには、上述したような
ネットワークの普及を背景として当該ネットワークを介
して利用可能なように設計されたプリンタ、等のよう
に、様々なプリンタが登場してきている。

【０００７】上述のように、ネットワークを構築するメ
リットは大きく、オフィスや、工場、研究所、或は教育
機関等の様々な分野で浸透しつつある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たような従来のネットワークシステムは、ネットワーク
上の出力装置を複数のユーザで共有できることに関して
は大きなメリットがあるが、ユーザの数が増えるに従っ
て、これに比例するように出力装置の台数も増加し、こ
の結果、ネットワークの規模が大きくなってしまうと、
次のような様々な問題が発生する。

【０００９】（１）規模の大きなネットワークにおい
て、ユーザがネットワーク上へ接続された全ての出力装
置に関して、その性能や機能に熟知することは極めて困
難である。このため、ネットワーク上へ接続された出力
装置の効率的な運用が行われず、ネットワークを有して
いる組織全体の効率や生産性の向上が計画通りの図れな
い場合がある。

【００１０】（２）ユーザの操作ミスにより、ユーザが
意図していない出力装置でのミス出力の発生が考えられ
る。具体的には例えば、ネットワークを利用している任
意のユーザの操作ミスにより、当該ユーザが意図してい
ないプリンタが使用される場合がある。このようなプリ
ンタでのプリント（ミスプリント）が多く発生すると、
他のユーザの利便性や生産性を損ねる可能性がある。ま
た、ユーザの意図しないプリントへのミスプリントによ
り出力情報の内容が第3者の目に触れる可能性が発生
し，出力情報の機密保持の点からみても大きな問題があ
る．

【００１１】（３）出力装置の状態から考察すると、出
力装置の状態により、常にユーザの出力要求に応えられ
るとは限らない。具体的には例えば、プリンタＡにおい
て、ユーザＡによる出力や、ジャムの発生、点検整備
中、或はステイプル機能の故障等が発生していた場合、
プリンタＡは、ユーザＢの出力要求が発生したとして
も、直ちにその要求を処理することは不可能である。こ
のような場合、ユーザＢが、プリンタＡの状態を正しく
把握していれば、他の通常状態のプリンタＢへ切り替え
て出力要求することが可能であるが、ネットワークの規
模が大きければ、ユーザＢが、その出力要求を行なおう
と希望しているプリンタＢの状態を把握することが難し
くなる。特に、プリンタＢが物理的に離れていれば、そ
の傾向は大きくなる。

【００１２】そこで、上述のような問題（１）〜（３）
を解決するために、サーバやワークステーション、或は
パーソナルコンピュータのオペレーティングシステム等
に対して、出力援助システムを搭載している構成が存在
するが、ネットワーク上で複数のシステムや異なるタイ
プの出力装置を運用している構成である場合、互換性等
の問題もあり、従来の上記出力援助システムによる構成
では、必ずしも十分とは言えない。

【００１３】そこで、本発明は、上記の欠点を除去する
ために成されたもので、複数のデバイスを複数のユーザ
が共有できる大規模のネットワークシステムであって
も、ユーザが所望するデバイスを効率的に使用できる、
情報処理装置、ネットワークシステム、デバイス管理方
法、及びそれを実施するための処理ステップをコンピュ
ータが読出可能に格納した記憶媒体を提供することを目
的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】斯かる目的下において、
第１の発明は、ネットワークを介して任意の機能を有す
る複数のデバイスを使用可能な情報処理装置であって、
上記ネットワーク上のサーバから送信されてきた上記
複数のデバイスに関する情報に基づいて、上記複数のデ
バイスを示す表示オブジェクトを物理空間に模して配置
した地図情報を表示させる表示制御手段を備えることを
特徴とする。

【００１５】第２の発明は、上記第１の発明において、
上記表示制御手段は、上記複数のデバイスに関する情報
により示されるデバイスの機能、性能、及び状態の少な
くとも何れかの情報を、上記デバイスを示す表示オブジ
ェクトと共に表示させることを特徴とする。

【００１６】第３の発明は、ネットワークを介して任意
の機能を有する複数のデバイスを複数のクライアントユ
ーザが使用するための管理を行なう情報処理装置であっ
て、上記複数のデバイスに関する情報を記憶する記憶手
段と、 上記複数のクライアントユーザの中の任意のク
ライアントユーザからの要求に基づいて、上記記憶手段
内の情報により上記複数のデバイスを示す表示オブジェ
クトを物理空間に模して配置した地図情報を表示可能な
ように、上記記憶手段内の情報を当該要求元のクライア
ントユーザへ提供する提供手段とを備えることを特徴と
する。

【００１７】第４の発明は、上記第３の発明において、
上記記憶手段は、上記複数のデバイスに関する情報とし
て、デバイスの機能、性能、及び状態の少なくとも何れ
かの情報を記憶することを特徴とする。

【００１８】第５の発明は、ネットワークを介して任意
の機能を有する複数のデバイスを使用可能な情報処理装
置であって、上記ネットワーク上のサーバから送信され
てきた上記複数のデバイスをグループ化した複数のグル
ープに関する情報を表示させる表示制御手段を備えるこ
とを特徴とする。

【００１９】第６の発明は、上記第５の発明において、
上記表示制御手段は、上記複数のグループの中の任意の
グループに属するデバイスに関する情報を表示させるこ
とを特徴とする。

【００２０】第７の発明は、上記第５の発明において、
上記サーバに対して、上記複数のグループの中の任意の
グループに属するデバイスの中から、所定の条件に従っ
て該当するデバイスを決定することを指示する指示手段
を備えることを特徴とする。

【００２１】第８の発明は、上記第７の発明において、
上記所定の条件を設定する設定手段を備えることを特徴
とする。

【００２２】第９の発明は、ネットワークを介して任意
の機能を有する複数のデバイスを複数のクライアントユ
ーザが使用するための管理を行なう情報処理装置であっ
て、上記複数のデバイスをグループ化した複数のグルー
プに関する情報を記憶する記憶手段と、 上記複数のク
ライアントユーザの中の任意のクライアントユーザから
の要求に基づいて、上記記憶手段内の情報を当該要求元
のクライアントユーザへ提供する提供手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００２３】第１０の発明は、上記第９の発明におい
て、上記記憶手段は、上記複数のデバイスに関する情報
を記憶し、上記提供手段は、上記記憶手段内の、上記ク
ライアントユーザから指示された上記複数のグループの
中の任意のグループに属するデバイスに関する情報を、
上記要求元のクライアントユーザへ提供することを特徴
とする。

【００２４】第１１の発明は、上記第９の発明におい
て、上記要求元のクライアントユーザからの指示に基づ
いて、上記複数のグループの中の任意のグループに属す
るデバイスの中から、所定の条件に従って該当するデバ
イスを決定する決定手段を備えることを特徴とする。

【００２５】第１２の発明は、ネットワークを介して任
意の機能を有する複数のデバイスを複数のクライアント
ユーザが使用するための管理を行なう情報処理装置であ
って、 上記複数のクライアントユーザをグループ化し
た複数のユーザグループに関する情報を記憶する第１の
記憶手段と、 上記複数のユーザグループのそれぞれに
ついて、上記複数のデバイスの中で使用権のあるデバイ
スに関する情報を記憶する第２の記憶手段と、 上記第
１の記憶手段及び上記第２の記憶手段の記憶内容に基づ
いて、上記複数のクライアントユーザの中の任意のクラ
イアントユーザから指定されたデバイスを当該クライア
ントユーザが使用可能とする管理手段とを備えることを
特徴とする。

【００２６】第１３の発明は、複数の機器がネットワー
クを介して互いに通信可能に接続されてなるネットワー
クシステムであって、上記複数の機器のうち少なくとも
１つの機器は、請求項１〜１２の何れかに記載の情報処
理装置の機能を有することを特徴とする。

【００２７】第１４の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のクライアントユーザが使用するた
めのデバイス管理方法であって、 上記ネットワーク上
のサーバから送信されてきた上記複数のデバイスに関す
る情報に基づいて、上記複数のデバイスを示す表示オブ
ジェクトを物理空間に模して配置した地図情報を表示さ
せる表示制御ステップを含むことを特徴とする。

【００２８】第１５の発明は、上記第１４の発明におい
て、上記表示制御ステップは、上記複数のデバイスに関
する情報により示されるデバイスの機能、性能、及び状
態の少なくとも何れかの情報を、上記デバイスを示す表
示オブジェクトと共に表示させるステップを含むことを
特徴とする。

【００２９】第１６の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のクライアントユーザが使用するた
めのデバイス管理方法であって、 上記複数のデバイス
に関する情報を記憶手段に記憶する記憶ステップと、
上記複数のクライアントユーザの中の任意のクライアン
トユーザからの要求に基づいて、上記記憶手段内の情報
により上記複数のデバイスを示す表示オブジェクトを物
理空間に模して配置した地図情報を表示可能なように、
上記記憶手段内の情報を当該要求元のクライアントユー
ザへ提供する提供ステップとを含むことを特徴とする。

【００３０】第１７の発明は、上記第１６の発明におい
て、上記記憶ステップは、上記複数のデバイスに関する
情報として、デバイスの機能、性能、及び状態の少なく
とも何れかの情報を上記記憶手段に記憶するステップを
含むことを特徴とする。

【００３１】第１８の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のクライアントユーザが使用するた
めのデバイス管理方法であって、 上記ネットワーク上
のサーバから送信されてきた上記複数のデバイスをグル
ープ化した複数のグループに関する情報を表示させる表
示制御ステップを含むことを特徴とする。

【００３２】第１９の発明は、上記第１８の発明におい
て、上記表示制御ステップは、上記複数のグループの中
の任意のグループに属するデバイスに関する情報を表示
させるステップを含むことを特徴とする。

【００３３】第２０の発明は、上記第１８の発明におい
て、上記サーバに対して、上記複数のグループの中の任
意のグループに属するデバイスの中から、所定の条件に
従って該当するデバイスを決定することを指示する指示
ステップを含むことを特徴とする。

【００３４】第２１の発明は、上記第２０の発明におい
て、上記所定の条件を設定する設定ステップを含むこと
を特徴とする。

【００３５】第２２の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のクライアントユーザが使用するた
めのデバイス管理方法であって、 上記複数のデバイス
をグループ化した複数のグループに関する情報を記憶手
段に記憶する記憶ステップと、 上記複数のクライアン
トユーザの中の任意のクライアントユーザからの要求に
基づいて、上記記憶手段内の情報を当該要求元のクライ
アントユーザへ提供する提供ステップとを含むことを特
徴とする。

【００３６】第２３の発明は、上記第２２の発明におい
て、上記記憶ステップは、上記複数のデバイスに関する
情報を上記記憶手段に記憶するステップを含み、上記提
供ステップは、上記記憶手段内の、上記クライアントユ
ーザから指示された上記複数のグループの中の任意のグ
ループに属するデバイスに関する情報を、上記要求元の
クライアントユーザへ提供するステップを含むことを特
徴とする。

【００３７】第２４の発明は、上記第２２の発明におい
て、上記要求元のクライアントユーザからの指示に基づ
いて、上記複数のグループの中の任意のグループに属す
るデバイスの中から、所定の条件に従って該当するデバ
イスを決定する決定ステップを含むことを特徴とする。

【００３８】第２５の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のクライアントユーザが使用するた
めのデバイス管理方法であって、上記複数のクライアン
トユーザをグループ化した複数のユーザグループに関す
る情報を第１の記憶手段に記憶する第１の記憶ステップ
と、 上記複数のユーザグループのそれぞれについて、
上記複数のデバイスの中で使用権のあるデバイスに関す
る情報を第２の記憶手段に記憶する第２の記憶ステップ
と、 上記第１の記憶手段及び上記第２の記憶手段の記
憶内容に基づいて、上記複数のクライアントユーザの中
の任意のクライアントユーザから指定されたデバイスを
当該クライアントユーザが使用可能とする管理ステップ
とを含むことを特徴とする。

【００３９】第２６の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のユーザが使用するためのデバイス
管理方法であって、 上記ネットワーク上のサーバが実
行する処理ステップは、 上記複数のデバイスのそれぞ
れの機能、性能、及び所在の少なくとも何れかの情報を
記憶するデバイス情報記憶ステップと、上記複数のユー
ザのアクセス権、各デバイスの使用権、及びパスワード
の少なくとも何れかのユーザ情報を記憶するユーザ情報
記憶ステップと、上記デバイス情報記億ステップにより
記憶されているデバイス情報を任意の条件でグループ化
して整理するデバイス情報グループ化ステップと、上記
ユーザ情報記憶ステップにより記憶されているユーザ情
報を任意の条件でグループ化して整理するためのユーザ
情報グループ化ステップと、上記デバイス情報グループ
化ステップ及び上記ユーザ情報グループ化ステップによ
り正規化された情報を、上記ネットワークを介した要求
元へ提供する提供ステップとを含み、 上記ユーザ情報
記憶ステップにより記憶されたユーザ情報に対応する登
録ユーザが、上記ネットワーク上の任意のデバイスを使
用する場合の処理ステップは、 上記登録ユーザ側が、
上記サーバへユーザ情報を送信するユーザ情報送信ステ
ップと、 上記サーバが、上記デバイス情報グループ化
ステップでのグループ化情報及び上記ユーザ情報グルー
プ化ステップでのグループ化情報に基づいて、上記登録
ユーザ側から送信されてきたユーザ情報が登録されてい
るユーザグループが使用可能なデバイスグループに関す
る情報を、上記登録ユーザ側へ送信する送信ステップ
と、 上記登録ユーザ側が、上記サーバから送信されて
きた情報に基づいて、当該情報により示されるデバイス
のメタファーを、実際のデバイスの存在する物理空間に
模して配置した地図情報を作成するマップ作成ステップ
と、 上記登録ユーザ側が、上記マップ作成ステップに
より作成された地図情報を画面表示する表示ステップと
を含むことを特徴とする。

【００４０】第２７の発明は、上記第２６の発明におい
て、上記表示ステップによる表示画面上において、任意
のデバイスを表すメタファーを選択するためのポインタ
を表示するポインタ表示ステップと、 任意のメタファ
ーが上記ポインタにより選択されたことを判断するため
の制御ステップとを含むことを特徴とする。

【００４１】第２８の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記ポインタにより選択されたメタファーに対応す
るデバイスの詳細情報を表示する詳細情報表示ステップ
を含むことを特徴とする。

【００４２】第２９の発明は、上記第２６の発明におい
て、上記表示ステップによる表示画面上において、上記
登録ユーザが属するユーザグループがデバイス出力付加
の属性であるメタファーについて、当該メタファーを選
択できないイメージを上記登録ユーザに伝えるような表
示に変更する表示変更ステップと、上記表示変更ステッ
プにより変更された上記登録ユーザの属しているユーザ
グループにおいて出力が禁止されている上記メタファー
を上記登録ユーザが選択しようとした場合、上記登録ユ
ーザからの選択指示を受け付けない制御を行う制御ステ
ップを含むことを特徴とする。

【００４３】第３０の発明は、上記第２６の発明におい
て、上記制御ステップは、上記登録ユーザへの警告を示
すメッセージ又は警告音を出力するステップを含むこと
を特徴とする。

【００４４】第３１の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のユーザが使用するためのデバイス
管理方法であって、 上記ネットワーク上のサーバが実
行する処理ステップは、上記複数のデバイスのそれぞれ
の機能、性能、及び所在の少なくとも何れかの情報を記
憶するデバイス情報記憶ステップと、 上記複数のユー
ザのアクセス権、各デバイスの使用権、及びパスワード
の少なくとも何れかのユーザ情報を記憶するユーザ情報
記憶ステップと、 上記デバイス情報記億ステップによ
り記憶されているデバイス情報を任意の条件でグループ
化して整理するデバイス情報グループ化ステップと、
上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されているユー
ザ情報を任意の条件でグループ化して整理するためのユ
ーザ情報グループ化ステップと、 上記デバイス情報グ
ループ化ステップ及び上記ユーザ情報グループ化ステッ
プにより正規化された情報を、上記ネットワークを介し
た要求元へ提供する提供ステップとを含み、 上記ユー
ザ情報記憶ステップにより記憶されたユーザ情報に対応
する登録ユーザが、上記ネットワーク上の任意のデバイ
スを使用する場合の処理ステップは、 上記登録ユーザ
側が、上記サーバへユーザ情報を送信するユーザ情報送
信ステップと、 上記サーバが、上記デバイス情報グル
ープ化ステップでのグループ化情報及び上記ユーザ情報
グループ化ステップでのグループ化情報に基づいて、上
記登録ユーザ側から送信されてきたユーザ情報が登録さ
れているユーザグループが使用可能なデバイスグループ
に関する情報を、上記登録ユーザ側へ送信する送信ステ
ップと、 上記登録ユーザ側が、上記サーバから送信さ
れてきた情報を画面表示する表示ステップとを含むこと
を特徴する。

【００４５】第３２の発明は、上記第３１の発明におい
て、上記サーバが、上記送信ステップにより登録ユーザ
側へ送信するデバイスグループに関する情報により示さ
れる当該デバイスグループに属するデバイスの情報を、
所定の設定情報に基づいて自動的に並べ替える並替ステ
ップを含むことを特徴とする。

【００４６】第３３の発明は、上記第３１の発明におい
て、上記登録ユーザ側が、上記サーバへアクセスするこ
とで、上記ネットワーク上の任意のデバイスの使用が許
可されているか否かを問い合わせる問合ステップを含む
ことを特徴とする。

【００４７】第３４の発明は、上記第３１の発明におい
て、上記ネットワーク上のデバイスが、機能情報、ステ
ータス情報、及び状態変化情報の少なくとも何れかの情
報を逐次上記サーバへ通知するデバイス側通知ステップ
を含むことを特徴とする。

【００４８】第３５の発明は、上記第３１の発明におい
て、上記表示ステップによる表示画面により選択された
任意のデバイスに対して、処理実行要求を行なう実行ス
テップを含むことを特徴とする。

【００４９】第３６の発明は、上記第３１の発明におい
て、上記サーバが、上記登録ユーザから指示に基づい
て、上記ユーザ側へ送信したデバイスグループに属する
デバイスの中から、処理実行させるデバイスを一意に決
定し、当該決定したデバイスに対して、処理実行要求を
行なう実行ステップを含むことを特徴とする。

【００５０】第３７の発明は、上記第３６の発明におい
て、上記実行ステップは、上記サーバで管理しているデ
バイスに関する情報、又はデバイス情報を管理してサー
バやユーザへアクティブに情報提供を行うデバイスエー
ジェントから提供された情報に基づいて、上記デバイス
の決定を行なうステップを含むことを特徴とする。

【００５１】第３８の発明は、上記第３７の発明におい
て、上記実行ステップは、最も高速に処理終了するデバ
イス、又は最もユーザから物理的に近いデバイスを決定
するステップを含むことを特徴とする。

【００５２】第３９の発明は、上記第３１の発明におい
て、上記サーバが、上記送信ステップによりデバイスグ
ループに関する情報を上記登録ユーザへ送信する際、当
該デバイスグループに属するデバイスの情報を、最も高
速に処理が終了する順番、又は最もユーザから物理的に
近い順番にソートするソートステップを含むことを特徴
とする。

【００５３】第４０の発明は、複数のデバイスをネット
ワークを介して複数のユーザが使用するためのデバイス
管理方法であって、 上記ネットワーク上のサーバが実
行する処理ステップは、 上記複数のデバイスのそれぞ
れの機能、性能、及び所在の少なくとも何れかの情報を
記憶するデバイス情報記憶ステップと、 上記複数のユ
ーザのアクセス権、各デバイスの使用権、及びパスワー
ドの少なくとも何れかのユーザ情報を記憶するユーザ情
報記憶ステップと、 上記デバイス情報記億ステップに
より記憶されているデバイス情報を任意の条件でグルー
プ化して整理するプリンタ情報グループ化ステップと、
上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されているユ
ーザ情報を任意の条件でグループ化して整理するための
ユーザ情報グループ化ステップと、 上記デバイス情報
グループ化ステップ及び上記ユーザ情報グループ化ステ
ップにより正規化された情報を、上記ネットワークを介
した要求元へ提供する提供ステップとを含むことを特徴
とする。

【００５４】第４１の発明は、上記第４０の発明におい
て、任意のユーザ側が、上記ネットワーク上のデバイス
へ処理実行要求が発行する場合、上記サーバへユーザ情
報照会要求を発行するユーザ情報照会要求ステップと、
上記サーバが、上記ユーザ情報照会要求により示される
デバイスが属するデバイスグループと、上記ユーザ情報
照会要求元のユーザが属するユーザグループとを検索す
る検索ステップと、上記サーバが、上記検索ステップで
の検索結果を、上記ユーザ情報照会要求元のユーザへ応
答する応答ステップと、上記ユーザ側が、上記応答ステ
ップによる応答に基づいて、上記デバイスへの処理実行
要求の発行を行なう処理実行要求ステップを含むことを
特徴とする。

【００５５】第４２の発明は、上記第４１の発明におい
て、上記応答ステップは、上記ユーザ情報照会要求によ
り示されるデバイスに関する情報を含めて応答するステ
ップを含むことを特徴とする。

【００５６】第４３の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記ネットワーク上のデバイスが、機能情報、ステ
ータス情報、及び状態変化情報の少なくとも何れかの情
報を逐次上記サーバへ通知するデバイス側通知ステップ
を含むことを特徴とする。

【００５７】第４４の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記サーバが、上記デバイス側通知ステップによる
通知に基づいて、記憶情報の更新を行なう更新ステップ
を含むことを特徴とする。

【００５８】第４５の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記ユーザ情報記憶ステップによる１つのユーザ情
報を、上記ユーザ情報グループ化ステップによる複数の
ユーザグループへ登録することを可能とする登録ステッ
プを含むことを特徴とする。

【００５９】第４６の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記デバイス情報記憶ステップによる１つのデバイ
ス情報を、上記デバイス情報グループ化ステップによる
複数のデバイスグループへ登録することを可能とする登
録ステップを含むことを特徴とする。

【００６０】第４７の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記ユーザ情報記憶ステップによる１つのユーザ情
報を、上記ユーザ情報グループ化ステップによる複数の
ユーザグループへ登録することを可能であり、且つ、上
記デバイス情報記憶ステップによる１つのデバイス情報
を、上記デバイス情報グループ化ステップによる複数の
デバイスグループへ登録することを可能とする登録ステ
ップを含むことを特徴とする。

【００６１】第４８の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記ユーザ側が、上記ネットワークを介して、上記
サーバでの記憶情報を閲覧及び／又は変更可能とするア
クセスステップを含むことを特徴とする。

【００６２】第４９の発明は、上記第４８の発明におい
て、上記アクセスステップは、上記サーバが、ユーザ毎
に閲覧の許可／不許可を閲覧許可記憶領域へ記憶し、記
憶情報の変更権の許可／不許可を変更許可記憶領域へ記
憶し、閲覧要求元のユーザ情報から、当該ユーザに該当
する上記閲覧許可記憶領域に従って閲覧が許可されてい
るか否かを検索し、その検索結果に従って閲覧の許可又
は不許可を実行し、また、変更要求元のユーザ情報か
ら、当該ユーザに該当する上記変更許可記憶領域に従っ
て閲覧が許可されているか否かを検索し、その検索結果
に従って変更の許可又は拒否を実行するステップを含む
ことを特徴とする。

【００６３】第５０の発明は、上記第４０の発明におい
て、任意のユーザ側が、上記ネットワーク上のデバイス
へ処理実行要求が発行する場合、上記サーバが、上記ユ
ーザ情報、上記ユーザが属しているユーザグループ情
報、上記デバイス情報、及び上記デバイスが属している
デバイスグループ情報の少なくとも何れかの情報を、上
記処理実行の合紙として出力する出力ステップを含むこ
とを特徴とする。

【００６４】第５１の発明は、上記第４０の発明におい
て、上記ネットワークにおいて、上記サーバの機能を有
する装置或はシステムが複数存在した場合、当該装置或
はシステム間の通信により、上記デバイス情報、上記デ
バイスグループ情報、上記ユーザ情報、及び上記ユーザ
グループ情報の同期を取る同期ステップ含むことを特徴
とする。

【００６５】第５２の発明は、請求項１〜１２の何れか
に記載の情報処理装置の機能、又は請求項１３記載のネ
ットワークシステムの機能をコンピュータに実現させる
ためのプログラムをコンピュータ読出可能な記憶媒体に
記録したことを特徴とする。

【００６６】第５３の発明は、請求項１４〜５１の何れ
かに記載のデバイス管理方法の処理ステップをコンピュ
ータに実行させるためのプログラムをコンピュータ読出
可能な記憶媒体に記録したことを特徴とする。

【００６７】具体的には例えば、本発明によれば、次の
ような構成（１）〜（３）が実現できる。

【００６８】（１）複数のデバイス（複写機、プリン
タ、ファクシミリ装置等の出力装置）、及びユーザ側
（ユーザが利用するワークステーション、パーソナルコ
ンピュータ、端末装置等）がネットワークを介して接続
された環境下において、ネットワーク上のサーバは、ネ
ットワーク上のデバイスの情報を収集し、任意の条件
（機能毎、性能毎、所在毎等のパラメータ）でグループ
化する。また、ネットワーク上からデバイスを利用する
複数のユーザのユーザ情報を任意の条件（アクセス権
毎、デバイスヘの出力権毎等）でグループ化する。そし
て、当該グループ化により正規化されたユーザ情報又は
デバイス情報を、ネットワークを介しての要求（デバイ
ス、ユーザ、管理者等からの要求）に対して、上記の各
種情報を提供する。

【００６９】一方、ユーザ側は、クライアントソフトウ
ェア或いはデバイスドライバを有する自側の端末装置
（クライアント装置）等により、サーバへアクセスする
ことで、ネットワークに接続されたデバイス情報（デバ
イスの位置情報等）を取得し、ネットワーク上のデバイ
スを、ネットワークが設置されている空間内の物理的距
離関係から地図形式（地図情報）で表示可能であり、当
該地図形式の上でメタファーとして表現する。

【００７０】上記のような構成において、デバイスのメ
タファーと共に、サーバから取得した当該デバイスに関
する情報、或いは当該デバイスが属するデバイスグルー
プに関する情報を表示するようにしてもよい。

【００７１】（２）複数のデバイス（複写機、プリン
タ、ファクシミリ装置等の出力装置）、及びユーザ側
（ユーザが利用するワークステーション、パーソナルコ
ンピュータ、端末装置等）がネットワークを介して接続
された環境下において、ネットワーク上のサーバは、ネ
ットワーク上のデバイスの情報を収集し、任意の条件
（機能毎、性能毎、所在毎等のパラメータ）でグループ
化する。また、ネットワーク上からデバイスを利用する
複数のユーザのユーザ情報を任意の条件（アクセス権
毎、デバイスヘの出力権毎等）でグループ化する。そし
て、当該グループ化により正規化されたユーザ情報又は
デバイス情報を、ネットワークを介しての要求（デバイ
ス、ユーザ、管理者等からの要求）に対して、上記の各
種情報を提供する。

【００７２】一方、ユーザ側は、クライアントソフトウ
ェア或いはデバイスドライバを有する自側の端末装置
（クライアント装置）等により、ネットワーク上の任意
のデバイスを使用する際（プリンタでの出力等を行う
際）、サーバに対して、使用希望するデバイスに関する
パラメータ（機能、性能、所在等）に基づいて当該デバ
イスが属するデバイスグループを検索することを要求す
る。上記の要求を受けたサーバは、ユーザからのパラメ
ータ（キー）に基づき該当するデバイスグループの検索
を行い、その結果（デバイスグループに関する情報、当
該デバイスグループに属するデバイスに関する情報等）
をユーザ側へ提供する。このとき、デバイスグループに
属するデバイスを、予めユーザからの設定に従って順番
に並べるようにしてもよい。ユーザ側は、サーバからの
検索結果を受信すると、これを画面表示する。

【００７３】上記のような構成において、上記の設定を
行うための手段をユーザ側、或いはサーバへ持たせるよ
うにしてもよい。また、デバイスのそれぞれが、ネット
ワーク上でその機能を提供しているとき、常にデバイス
自身の状態を自己診断し、もしデバイス自身の状態に変
化があれば、サーバに対して、デバイスの状態情報の更
新を要求するようにしてもよい。

【００７４】また、本発明の別の態様では、ユーザ側
が、サーバで管理されているデバイスグループに対して
出力要求を出す。これを受けたサーバは、該当するデバ
イスグループにおいて、要求元のユーザ側に対し最も効
率の良いデバイスを決定する。例えば、ユーザ側から最
も近いデバイスや、ユーザ側から近いデバイスであり最
も高速に処理できるデバイスを決定する。そして、サー
バは、決定したデバイスに対して処理実行を要求する。

【００７５】（３）複数のデバイス（複写機、プリン
タ、ファクシミリ装置等の出力装置）、及びユーザ側
（ユーザが利用するワークステーション、パーソナルコ
ンピュータ、端末装置等）がネットワークを介して接続
された環境下において、ネットワーク上のサーバは、ネ
ットワーク上のデバイスの情報を収集し、任意の条件
（機能毎、性能毎、所在毎等のパラメータ）でグループ
化する。また、ネットワーク上からデバイスを利用する
複数のユーザのユーザ情報を任意の条件（アクセス権
毎、デバイスヘの出力権毎等）でグループ化する。そし
て、当該グループ化により正規化されたユーザ情報又は
デバイス情報を、ネットワークを介しての要求（デバイ
ス、ユーザ、管理者等からの要求）に対して、上記の各
種情報を提供する。

【００７６】また、本発明の別の態様では、サーバは、
ユーザ側からの要求（照会要求）に基づいて、ユーザが
使用希望するデバイスが属するデバイスグループと、当
該ユーザが属するユーザグループとの検索を行い、この
検索結果に基づいて、当該ユーザに対して、当該ユーザ
が使用希望しているデバイスの使用権があるか否か等の
判断を行い、この結果を要求元のユーザ側へ応答する。
ユーザ側は、サーバからの応答に基づいて、実際に要求
を行ったユーザのデバイスの使用を拒否するか否かを決
定する。このとき、サーバからの応答に関する情報を、
画面表示するようにしてもよい。

【００７７】上記のような構成において、デバイスのそ
れぞれが、ネットワーク上でその機能を提供していると
き、常にデバイス自身の状態を自己診断し、もしデバイ
ス自身の状態に変化があれば、サーバに対して、デバイ
スの状態情報の更新を要求するようにしてもよい。

【００７８】また、サーバは、デバイス情報及びデバイ
スグループ情報の検索や、照会、或いは変更の要求があ
った場合、要求元であるユーザ側が、デバイス情報及び
デバイスグループ情報の検索や、照会、或いは変更が許
可されているか否かを判断し、その判断結果に従って、
要求元のユーザ側に対して、デバイス情報及びデバイス
グループ情報の閲覧や、変更、許可、或いは拒否を行
う。

【００７９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。

【００８０】[第１の実施の形態]本発明は、例えば、図
１に示すようなネットワークシステム１００に適用され
る。本実施の形態のネットワークシステム１００は、あ
る空間内に配置されており、上記図１に示すように、コ
ンピュータやワークステーションであるユーザ側端末装
置１１１，１１２と、複写機やプリンタ等の出力装置
（デバイス）１１３，１１４，１２１，１２２，１２
３，１３１，１３２，１３３，１４１，１４２と、デー
タ処理のためのサーバ１５１とが、ネットワーク１８０
を介して互いに通信可能なように接続された構成として
いる。

【００８１】出力装置１１３，１１４及び端末装置１１
１，ｌ１２は、ネットワークシステム１００が配置され
た空間におけるブロック１（Ｂｌｏｃｋ−１）に属して
いる。出力装置１２１，１２２，１２３は、ネットワー
クシステム１００が配置された空間におけるブロック２
（Ｂｌｏｃｋ−２）に属している。出力装置１３１，１
３２，１３３は、ネットワークシステム１００が配置さ
れた空間におけるブロック３（Ｂｌｏｃｋ−３）に属し
ている。出力装置１４１，１４２は、ネットワークシス
テム１００が配置された空間におけるブロック４（Ｂｌ
ｏｃｋ−４）に属している。

【００８２】サーバ１５１は、詳細は後述するが、本実
施の形態での特徴であり、デバイス管理サーバとしての
機能と共に、他の機能とあわせて、ネットワークシステ
ム１００におけるサーバーサービスを提供している。

【００８３】ユーザが使用する端末装置１１１，１１２
はそれぞれ、サーバ１５１に対して、デバイス情報やデ
バイスグループ情報の取得要求等を発行するクライアン
ト装置として機能する。

【００８４】ここで、本実施の形態のネットワークシス
テム１００において、ネットワーク１８０上に接続され
た出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜
１３３，１４１，１４２はそれぞれ、性能や機能が異な
っており、また、デバイス状態や使用状況が時々刻々と
変化する。従来では、このようなシステム環境下では、
ユーザがこれらの出力装置の所在や機能等の情報を全て
把握することが非常に困難であった。

【００８５】これに対して、本発明を適用したネットワ
ークシステム１００においては、サーバ１５１が、デバ
イス管理サーバとして機能することで、ネットワーク１
８０上へ接続されている出力装置１１３，１１４，１２
１〜１２３，１３１〜１３３，１４１，１４２やクライ
アント装置１１１，１１２等のデバイスについての様々
な情報（以下、「デバイス情報」と言う）を収集して記
憶及び管理する構成としている。

【００８６】ユーザ側の端末装置（以下、「クライアン
ト装置」とも言う）１１１，１１２は、サーバ１５１で
管理されたデバイス情報、特に、出力装置の位置情報
（デバイス位置情報）を、地図情報上のメタファー（メ
タファーの定義については後述する）として表現するた
めの機能を備えており、この機能により、ユーザは、ク
ライアント装置１１１，１１２側に居ながら、簡単に所
望する出力装置の所在を把握することが可能となる。

【００８７】図２は、サーバ１５１において、出力装置
１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜１３３，１
４１，１４２やクライアント装置１１１，１１２等のネ
ットワーク１８０上のデバイスに関する情報（デバイス
情報）を管理するためのレコードフォーマット２００の
一例を示したものである。

【００８８】レコードフォーマット２００は、上記図２
に示すように、デバイスＩＤを記憶する領域２０１と、
デバイスの所在情報（どのブロックであるか等）を記憶
する領域２０２と、デバイスが出力装置である場合に当
該出力装置が有する機能の情報を記憶する領域２０３
（１），２０３（２），…と、当該出力装置の状態の情
報を記憶する領域２０４（１），２０４（２），…とを
含んでいる。

【００８９】領域２０１へ記憶されるデバイスＩＤは、
デバイスの固有の番号であり、このデバイスＩＤによっ
て、サーバ１５１で管理される。領域２０２へ記憶され
るデバイスの所在情報は、デバイスの所在を座標として
表した情報である。上記図２では、対象デバイスがブロ
ック３（Ｂｌｏｃｋ−３）に存在し、このブロック３
（Ｂｌｏｃｋ−３）での座標（ｘ，ｙ）に関しての情報
が、領域２０２へ記憶される。

【００９０】したがって、サーバ１５１は、ネットワー
ク１８０上のデバイスについて、上記図２のレコードフ
ォーマット２００により一括管理することができる。そ
して、サーバ１５１は、クライアント装置１１１，１１
２からの管理情報の要求に従って当該管理情報（デバイ
ス情報）を要求のあったクライアント装置に対して提供
する機能を有している。また、サーバ１５１は、出力装
置１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜１３３，
１４１，１４２に関しての上記管理情報（デバイス情報
に含まれる所在や機能の情報等）により、ネットワーク
１８０上の出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，
１３１〜１３３，１４１，１４２をグループ登録して管
理する。

【００９１】図３は、サーバ１５１において、デバイス
管理サーバとして機能するための構成を示したものであ
る。サーバ１５１は、上記図３に示すように、ユーザ情
報用のデータベース（ＤＢ）３０２と、上記図２に示し
たレコードフォーマット２００によるデバイス情報用の
データベース（ＤＢ）３０３と、デバイスのグループ情
報用のデータベース（ＤＢ）３０４と、ＤＢ３０２〜３
０４を総合管理する管理部３０５と、ＤＢ３０２〜３０
４内の情報の更新部（情報更新部）３０６と、ＤＢ３０
２〜３０４内の情報の検索部（情報検索部）３０７と、
ネットワークシステム１００全体の運用等を管理するシ
ステム管理部３０８とを備えている。

【００９２】ユーザ情報用のＤＢ３０２には、ネットワ
ークシステム１００を利用するユーザに関しての情報が
蓄積される。デバイス情報用のＤＢ３０３には、上記図
２に示したレコードフォーマット２００により、ネット
ワーク１８０上のデバイスについてのデバイス情報が蓄
積される。

【００９３】デバイスのグループ情報用のＤＢ３０４に
は、上記図２に示したレコードフォーマット２００によ
る出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜
１３３，１４１，１４２に関するデバイス情報に基づい
て、ネットワーク１８０上の出力装置１１３，１１４，
１２１〜１２３，１３１〜１３３，１４１，１４２を分
類したデバイスグループ情報が整理され蓄積される。

【００９４】システム管理部３０８は、出力装置１１
３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜１３３，１４
１，１４２や、ユーザ側の端末装置１１１，１１２から
の各種要求（情報の検索、照会、更新等の要求）を、ネ
ットワーク１８０を介して受け付けて処理する。また、
システム管理部３０８は、必要に応じて、情報更新部３
０６或は情報検索部３０７、及びＤＢ管理部３０５を介
して、ＤＢ３０２〜３０４で管理されている情報をアク
セスする。また、これらサーバ１５１内で管理されてい
る情報は、やはりネットワークを通じて閲覧および変更
可能な構成となっている（請求項４８の構成に相当）。

【００９５】図４は、ユーザ側の端末装置（クライアン
ト装置）１１１，１１２で表示されるユーザインタフェ
ース画面（表示ウィンドウ）４００の一例を示したもの
である。このユーザインタフェース画面は、クライアン
ト装置に実行可能にインストールされているネットワー
ク管理プログラムに基づいてクライアント装置の図示省
略したＣＰＵ（中央処理装置）が実行することにより提
供され、ＯＳ及びディスプレイドライバの機能によりＣ
ＲＴ等の表示部に可視表示される。表示ウィンドウ４０
０では、ネットワークシステム１００が構築された空間
の地図情報、及び当該地図情報上にネットワーク接続さ
れた出力装置（デバイス）のメタファーが配置された状
態が表示されている。ここで、メタファーとは、４０５
〜４１１に示されるような、デバイスを特定する表示オ
ブジェクトのことであり、広義の意味のアイコンと同様
である。このようにデバイスの表示オブジェクトを実施
例中ではメタファーと呼ぶことにする。

【００９６】上記図４において、“４０１”は、ユーザ
側の端末装置１１１又は１１２に接続されたマウス等の
ポインティングデバイスがユーザから操作されること
で、当該操作に同期して表示ウィンドウ４００上で移動
するポインタである。“４０２”は、表示ウィンドウ４
００において、ユーザ自身の端末装置１１１又は１１２
をウィンドウ中央へ配置して表示させるためのホームポ
ジションボタンである。

【００９７】“４０３”は、表示ウィンドウ４００にお
いて、表示領域より表示される地図情報が大きい場合、
表示できない部分を表示領域内に表示させるためのナビ
ゲーションボタンである。例えば、ユーザは、ナビゲー
ションボタン４０３において、矢印方向が右向きのボタ
ンを、ポインタ４０１で選択することで、右方向に存在
する領域を、表示ウィンドウ４００の表示領域で表示さ
せることが可能となる。

【００９８】“４０４”は、表示ウィンドウ４００で表
示される地図情報の縮尺を変えるための縮尺変更ボタン
である。例えば、ユーザは、ポインタ４０１により、縮
尺変更ボタン４０４を操作することで、所望する縮尺で
地図情報を表示ウィンドウ４００へ表示することが可能
となる。

【００９９】“４０５”〜“４１１”はそれぞれ、ネッ
トワーク１８０に接続された出力装置を表すメタファー
である。これらのメタファー４０５〜４１１はそれぞ
れ、表示ウィンドウ４００において、実際の空間内での
物理的位置と等価な位置関係で、地図情報上に配置され
て表示される。

【０１００】“４０７”は、ユーザ自身の端末装置１１
１又は１１２を表すメタファーである。このメタファー
４０７についても、上述した出力装置のメタファーと同
様に、表示ウィンドウ４００において、実際の空間内で
の物理的位置と等価な位置関係で、地図情報上に配置さ
れて表示される。

【０１０１】ユーザ自身のクライアント装置１１１又は
１１２を表すメタファー４０７については、上述したホ
ームボタン４０２の操作に基づいて、表示ウィンドウ４
００の表示領域の中心に配置されて表示される構成とな
っている。

【０１０２】上述のような表示ウィンドウ４００におけ
る出力装置及びクライアント装置の位置（メタファーの
表示位置）に関しての情報は、サーバ１５１が、そのＤ
Ｂ３０３によって一括管理している。

【０１０３】また、ユーザ側の端末装置１１１，１１２
は、上述のような表示ウィンドウ４００を表示するため
に、サーバ１５１に対して、ネットワーク１８０上のデ
バイスに関しての位置情報取得要求を発行することで、
出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜１
３３，１４１，１４２、及び自側のクライアント装置１
１１又は１１２に関しての位置情報を取得し、これに基
づいて、出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，１
３１〜１３３，１４１，１４２、及び自側のクライアン
ト装置１１１又は１１２のメタファーが記載された地図
情報を作成する。これにより得られた表示ウィンドウ４
００がユーザ側の端末装置１１１，１１２で表示される
ことで、ユーザは、視覚的にネットワーク１８０上に接
続された出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，１
３１〜１３３，１４１，１４２の位置を容易に且つ正確
に把握することが可能となる。

【０１０４】さらに、上記図４の表示ウィンドウ４００
において、例えば、ユーザが、ポインタ４０１を移動さ
せて、所望する出力装置のメタファー（ここでは、出力
装置４０９とする）を選択すると、図５に示すように、
当該出力装置４０９に関する情報（デバイス情報）４０
９ａが表示される。これにより、ユーザは、直感的にネ
ットワーク１８０上へ接続された各種デバイスの機能や
現在の状態等の詳細情報を把握することが可能となる。
また図４、５で示されている出力装置のメタファーはク
ライアントの属するクライアントグループによりにより
詳細情報の取得が禁止されている場合，メタファーが選
択できないイメージをユーザに与える表示が行われた
り、選択処理が行われたとき警告が表示される構成とな
っている（請求項２９，３０の構成に相当）。

【０１０５】上述のようなサーバ１５１、及びユーザ側
の端末装置１１１，１１２の機能は、例えば、サーバソ
フトウェアやクライアントソフトウェアにより実施され
る。具体的には例えば、サーバ１５１、及びユーザ側の
端末装置１１１，１１２はそれぞれ、図６に示すような
コンピュータ機能５００を有し、そのＣＰＵ５０１によ
り、本実施の形態の動作が実施される。

【０１０６】コンピュータ機能５００は、上記図６に示
すように、ＣＰＵ５０１と、ＲＯＭ５０２と、ＲＡＭ５
０３と、キーボード（ＫＢ）５０９のキーボードコント
ローラ（ＫＢＣ）５０５と、表示部としてのＣＲＴディ
スプレイ（ＣＲＴ）５１０のＣＲＴコントローラ（ＣＲ
ＴＣ）５０６と、ハードディスク（ＨＤ）５１１及びフ
ロッピー（登録商標）ディスク（ＦＤ）５１２のディス
クコントローラ（ＤＫＣ）５０７と、ネットワークイン
ターフェースカード（ＮＩＣ）５０８とが、システムバ
ス５０４を介して互いに通信可能に接続された構成とし
ている。そして、システムバス５０４が、上記図１に示
したネットワーク１８０と接続される。

【０１０７】ＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０２或いはＨＤ
５１１に記憶されたソフトウェア、或いはＦＤ５１２よ
り供給されるソフトウェアを実行することで、システム
バス５０４に接続された各構成部を総括的に制御する。
すなわち、ＣＰＵ５０１は、所定の処理シーケンスに従
った処理プログラムを、ＲＯＭ５０２、或いはＨＤ５１
１、或いはＦＤ５１２から読み出して実行することで、
本実施の形態での動作を実現するための制御を行う。

【０１０８】ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１の主メモリ
或いはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ５０５
は、ＫＢ５０９や図示していないポインティングデバイ
ス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ５０６は、Ｃ
ＲＴ５１０の表示を制御する。ＤＫＣ５０７は、ブート
プログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、
ユーザファイル、ネットワーク管理プログラム、及び本
実施の形態における上記処理プログラム等を記憶するＨ
Ｄ５１１及びＦＤ５１２とのアクセスを制御する。ＮＩ
Ｃ５０８は、ネットワーク１８０上のデバイスと双方向
にデータをやりとりする。

【０１０９】図７は、クライアント装置１１１，１１２
において、上記図４や図５に示した表示ウィンドウ４０
０を、上記図６に示したＣＲＴ５１０等で画面表示する
ための動作を示したものである。具体的には例えば、ク
ライアント装置１１１，１１２において、そのＣＰＵ５
０１が、上記図７のフローチャートに従った処理プログ
ラムを実行することで、次のような動作が実施される。

【０１１０】ステップＳ６０１：ユーザから地図情報表
示要求（表示ウィンドウ４００の表示要求）がなされる
と、ＣＰＵ５０１は、サーバ１５１へネットワーク１８
０をアクセスすることで、地図情報（マップ情報）を取
得する。

【０１１１】尚、地図情報に関しては、予めクライアン
ト装置１１１，１１２内に保持されるものとしてもよ
い。この場合、ステップＳ６０１の処理は必要ない。

【０１１２】ステップＳ６０２：ＣＰＵ５０１は、ユー
ザが表示を望んでいるエリアをキー情報として、サーバ
１５１へネットワーク１８０をアクセスすることで、ネ
ットワーク１８０上のデバイスに関する情報（デバイス
位置情報等のデバイス情報）を取得する。

【０１１３】ステップＳ６０３：ＣＰＵ５０１は、サー
バ１５１からの応答待ち状態に入り、サーバ１５１から
応答があると、次のステップＳ６０４からの処理を実行
する。

【０１１４】ステップＳ６０４：ＣＰＵ５０１は、サー
バ１５１から受信した情報（デバイスの位置情報等）を
用いて、サーバ１５１から受信した（又は予め装置内に
保持している）地図情報上のどの位置へ、どのデバイス
を配置するかを決定するための演算処理を、サーバ１５
１から受信した情報に含まれる全てのデバイスの情報に
関して実行する。

【０１１５】ステップＳ６０５：ＣＰＵ１５１は、ステ
ップＳ６０４での演算処理の結果（メタファー位置）に
基づいて、それぞれのデバイスのメタファーを地図情報
上へ配置して描画する。これにより、上記図４や図５に
示したような表示ウィンドウ４００が画面表示されるこ
とになる。その後、本処理終了となる。

【０１１６】図８は、サーバ１５１において、クライア
ント装置１１１，１１２からの情報取得要求（デバイス
情報の取得要求、上記図７のステップＳ６０２参照）を
受信した場合の動作を示したものである。具体的には例
えば、サーバ１５１において、そのＣＰＵ５０１（上記
図３のシステム管理部３０８に相当）が、上記図７のフ
ローチャートに従った処理プログラムを実行すること
で、次のような動作が実施される。

【０１１７】ステップＳ７０１：サーバ１５１が、クラ
イアント装置１１１又は１１２から情報取得要求を受信
すると、サーバ１５１において、情報検索部３０７は、
当該要求に含まれるキー情報（ユーザが表示希望してい
るエリアの情報）に基づいて、デバイスグループ情報用
のＤＢ３０４から該当する情報を取得する。

【０１１８】ステップＳ７０２：情報検索部３０７は、
ステップ７０１で取得したデバイスグループ情報により
示されるデバイスの情報（ユーザが表示希望しているエ
リアに属している全デバイスに関する所在や機能等のデ
バイス詳細情報）を、デバイス情報用のＤＢ３０３から
取得する。

【０１１９】ステップＳ７０３：システム管理部３０８
は、情報検索部３０７で得られた情報を、情報取得要求
元のクライアント装置１１１又は１１２に対して送信す
る。その後、本処理終了となる。

【０１２０】上述のような本実施の形態によれば、ユー
ザに対して、ネットワーク１８０上の各種デバイスに関
する情報を、上記図４や図５に示したような表示ウィン
ドウ４００（視覚的手段）により提供することができる
ため、大規模のネットワークシステムであっても、ユー
ザは、ネットワーク上にどのようなデバイスが接続され
ているか、どのような機能を有するものか、どのような
状態であるか等を容易に把握することができる。

【０１２１】 [第２の実施の形態]本実施の形態では、上
記図１のネットワークシステム１００の構成を、以下に
説明するような構成とする。尚、ここでは、第１の実施
の形態と異なる構成についてのみ具体的に説明する。

【０１２２】図９は、サーバ１５１において、ネットワ
ーク１８０上のデバイスを分類してグループ化して管理
するためのレコードフォーマット８００（Ｘ）の一例を
示したものである。このレコードフォーマット８００
（Ｘ）に従った情報が、デバイスグループ情報として、
サーバ１５１のデバイスグループ情報用のＤＢ３０４へ
蓄積される。

【０１２３】レコードフォーマット８００（Ｘ）は、上
記図９に示すように、デバイスグループＩＤが記憶され
る領域８０１と、デバイスグループ名称が記憶される領
域８０２と、対象デバイスグループに属するデバイスＩ
Ｄが記憶される領域８０３とを含んでいる。領域８０１
へ記憶されるデバイスグループＩＤは、対象デバイスグ
ループに属するデバイスが共通して有する機能を示す固
有のＩＤである。領域８０２へ記憶されるデバイスグル
ープ名称は、対象デバイスグループの名称であり、対象
デバイスグループＩＤに対して固有に定義される。

【０１２４】ここでは一例として、ネットワーク１８０
へ接続された出力装置１１３，１１４，１２１〜１２
３，１３１〜１３３，１４１，１４２をプリンタとし、
その機能毎（ステイプルパンチ機能、製本機能、カラー
プリント機能、シフトソート機能）に分類した結果を、
レコードフォーマット８００（１）〜８００（４）へ記
憶している。

【０１２５】上述のようなデバイスグループ情報は、ク
ライアント装置１１１，１１２において、参照可能なよ
うになされており、これにより、ユーザは、所望する機
能を有するデバイスをすばやく検索することが可能とな
る。

【０１２６】具体的には例えば、クライアント装置１１
１，１１２において、ＣＰＵ５０１の制御により、ＣＲ
Ｔ５１０には、図１０に示すような、サーバ１５１で管
理されているデバイスグループ情報から得られる画面
（デバイスグループ情報画面）９１０が表示される。

【０１２７】上記図１０において、“９１１”は、所望
するグループ分類を選択するためのメニューバーであ
る。ここでは、機能によって分類されたグループに関す
る情報を表示することが選択されているため、画面９１
０上には、「製本」、「ステイプルパンチ」、「カラー
プリント」、及び「シフトソート」の各機能について、
該当するデバイスが何台存在するかの情報等が表示され
る（上記図１０の“９１２”参照）。

【０１２８】“９１３”は、「製本」、「ステイプルパ
ンチ」、「カラープリント」、及び「シフトソート」の
各機能毎のグループに属するデバイスの情報を表示させ
るための「一覧へ」ボタンである。“９１４”は、マウ
ス等のポインティングデバイスがユーザから操作される
ことで、当該操作に同期して画面９１０上で移動するポ
インタである。

【０１２９】図１１は、上記図１０の画面９１０におい
て、ユーザが、ポインタ９１４により所望する機能の
「一覧へ」ボタンを選択した場合の表示画面の一例を示
したものである。ここでは、「シフトソート」機能の
「一覧へ」ボタンが選択されたものとしている。

【０１３０】具体的には例えば、ユーザが、上記図１０
の画面９１０上で「シフトソート」機能の「一覧へ」ボ
タンを選択（クリック操作による選択等）すると、ＣＰ
Ｕ５０１は、当該操作に基づいて、サーバ１５１へ情報
取得要求を送信することで、サーバ１５１で管理されて
いる情報の中から検索された情報を取得し、この取得情
報を用いて、上記図１１に示すような画面９１０をＣＲ
Ｔ５１０へ表示する。

【０１３１】上記図１１において、“９２１”は、上記
図１０のメニューバー９１１で選択されたグループ分類
を示す情報が表示される領域である。“９２２”は、上
記グループ分類に対応するデバイスグループに属するデ
バイスのうち、さらにエリア（所在）を限定して選択す
るためのメニューバーである。“９２３”は、メニュー
バー９２２による選択に該当するデバイスの中から所望
するデバイスを選択するためのボタンである。

【０１３２】ここで、上記図１１に示すように、画面９
２０では、各デバイスの現在状態（“省電力モード”、
“正常”、“カセット２枚無し”等）が表示されてい
る。このため、本実施の形態では、出力装置１１３，１
１４，１２１〜１２３，１３１〜１３３，１４１，１４
２はそれぞれ、上記図６に示したコンピュータ機能５０
０と同様の機能を有し、当該機能のＣＰＵ５０１により
実施されるデバイスエージェント（デバイス状態を監視
するためのエージェント）を用いて、自側の現在の状態
をサーバ１５１へ通知するように構成されている。

【０１３３】図１２は、出力装置１１３，１１４，１２
１〜１２３，１３１〜１３３，１４１，１４２の動作を
示したものである。すなわち、出力装置１１３，１１
４，１２１〜１２３，１３１〜１３３，１４１，１４２
において、そのＣＰＵ５０１が、上記図１２のフローチ
ャートに従った処理プログラムを実行することで、次の
ような動作が実施される。

【０１３４】ステップＳ１００１：ＣＰＵ５０１は、自
装置の状態をチェックし、このチェック結果を、内部メ
モリ（ＲＡＭ５０３等）へ記憶する。ここでのチェック
項目としては、例えば、記録用紙の用紙切れや、記録用
紙の紙詰まりの有無等が挙げられる。

【０１３５】ステップＳ１００２：ＣＰＵ５０１は、現
在動作中であるかをチェックし、このチェック結果を、
内部メモリ（ＲＡＭ５０３等）へ記憶する（ステップＳ
１００２）。例えば、自装置がプリンタである場合、プ
リント中であるか否かをチェックする。このとき、プリ
ント中のジョブ終了の予定時刻をも収集するようにして
もよい。

【０１３６】ステップＳ１００３：ＣＰＵ５０１は、ス
テップＳ１００１及びＳ１００２のチェック結果と、内
部メモリに記憶された前回のチェック結果との比較を行
うことで、自装置の状態に変化があったか否かを判別す
る。この判別の結果、状態変化無しの場合、ＣＰＵ５０
１は、再びステップＳ１００１からの処理を繰り返し実
行する。

【０１３７】ステップＳ１００４：ステップＳ１００３
の判別の結果、状態変化有りの場合、ＣＰＵ５０１は、
ネットワーク１８０を介して、サーバ１５１へ、自装置
の状態に変化があった旨を通知する。その後、ＣＰＵ５
０１は、再びステップＳ１００１からの処理を繰り返し
実行する。

【０１３８】図１３は、サーバ１５１において、出力装
置１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜１３３，
１４１，１４２からの状態変化通知を受信した場合の動
作を示したものである。具体的には例えば、サーバ１５
１において、そのＣＰＵ５０１（上記図３のシステム管
理部３０８に相当）が、上記図１３のフローチャートに
従った処理プログラムを実行することで、次のような動
作が実施される。

【０１３９】ステップＳ１０１１：情報検索部３０７
は、出力装置から状態変化通知を受信すると、該当する
デバイス情報の更新を行うために、当該通知により示さ
れる出力装置のＩＤ（デバイスＩＤ）に基づいて、デバ
イス情報用のＤＢ３０３の該当するデバイス情報の格納
場所を取得する。

【０１４０】ステップＳ１０１２：情報更新部３０６
は、情報検索部３０７で得られた格納場所情報に基づい
て、ＤＢ３０３内の該当するデバイス情報を、出力装置
からの状態変化通知により示される状態情報に基づき更
新する。

【０１４１】ステップＳ１０１３：システム管理部３０
８は、情報更新部３０６での更新処理が正常終了したか
を示すステータスを、状態変化通知元の出力装置に対し
て送信する。その後、本処理終了となる。

【０１４２】尚、ステップＳ１０１３において、更新内
容によって、プリント処理システム全体を管理している
システム管理グループへにステータスを自動通知する設
定にすることも可能な構成である。これによりシステム
管理を行っている管理者の利便性を増すことが可能とな
る。

【０１４３】上述のような本実施の形態によれば、サー
バ１５１において、ネットワーク１８０上のデバイスを
グループ化して効率的に管理することができる。また、
出力装置１１３，１１４，１２１〜１２３，１３１〜１
３３，１４１，１４２のそれぞれが、内蔵されたデバイ
スエージェント（ＣＰＵ５０１により実施される機能）
により、自装置の状態を常時監視し、状態変化があった
場合に、サーバ１５１へ通知し、サーバ１５１が、当該
通知に基づいてデバイス情報をほぼリアルタイムに更新
しているため、ユーザ（クライアント）は、サーバ１５
１へアクセスすることで、常に最新のデバイス情報を取
得することができる。

【０１４４】[第３の実施の形態]本実施の形態では、ク
ライアント装置１１１，１１２において、サーバ１５１
で管理されているデバイスグループ情報を、例えば、図
１４に示すような画面１０２０として表示する。

【０１４５】上記図１４において、“１０２１”は、所
望するグループ分類を選択するためのメニューバーであ
る。ここでは、デバイスの所在（エリア）によって分類
されたグループに関する情報を表示することが選択され
ているため、画面１０２１上には、「Ｂｌｏｃｋ−
１」、「Ｂｌｏｃｋ−２」、「Ｂｌｏｃｋ−３」、及び
「Ｂｌｏｃｋ−３」について、該当するデバイスが何台
存在するかの情報等が表示される（上記図１４の“１０
２２”参照）。

【０１４６】“１０２３”は、メニューバー１０２１で
選択されたグループ分類（ここでは、「Ｂｌｏｃｋ−
１」、「Ｂｌｏｃｋ−２」、「Ｂｌｏｃｋ−３」、及び
「Ｂｌｏｃｋ−３」）によるグループに属するデバイス
の情報を表示させるための「一覧へ」ボタンである。
“１０２４”は、マウス等のポインティングデバイスが
ユーザから操作されることで、当該操作に同期して画面
１０２０上で移動するポインタである。

【０１４７】例えば、ユーザが、ポインタ１０２４によ
り、あるエリアのグループに対する「一覧へ」ボタンを
選択すると、上記図１１に示したような画面９２０と同
様に、当該エリアのグループに属するデバイスの情報の
画面が表示される。

【０１４８】“１０２５”は、所望するグループに対し
て、ユーザ設定に基づいて適切なデバイス（実際に使用
するデバイス）を選択することを要求するための「グル
ープへ出力」ボタンである。

【０１４９】図１５は、上記ユーザ設定のための画面１
０３０である。ユーザは、上記図１５の画面１０３０に
より、適切なデバイス選択の基準となるパラメータを予
め設定する。ここでは、「出力先までの近さ」のパラメ
ータを優先するか、或いは「出力ジョブ終了までの速
度」のパラメータを優先するかが設定可能となされてい
る。

【０１５０】上記図１５の画面１０３０では、「出力ジ
ョブ終了までの速度」（プリント出力等のジョブが終了
するまでの時間）よりも、「出力先までの近さ」（ユー
ザが使用しているクライアント装置からデバイスまでの
距離の近さ）を優先して（同図の“１０３１”で示す黒
丸及び“１０３２”で示す白丸参照）、対象グループに
属するデバイスの中から該当するデバイスを選択するよ
うな設定となっている。

【０１５１】“１０３３”は、画面１０３０の設定を最
終的に決定（登録）するための「登録」ボタンである。
この「登録」ボタン１０３３が操作されたタイミング
で、当該設定情報は、サーバ１５１のユーザ情報用のＤ
Ｂ３０２へ保存（登録）される。“１０３４”は、マウ
ス等のポインティングデバイスがユーザから操作される
ことで、当該操作に同期して画面１０３０上で移動する
ポインタである。

【０１５２】したがって、クライアント装置１１１，１
１２において、上記図１４の画面１０２０上から、ある
グループに対応「グループへ出力」ボタン１０２５が選
択されると、クライアント装置１１１，１１２は、ネッ
トワーク１８０を介してサーバ１５１に対して、ユーザ
情報用のＤＢ３０２へ先に保存した設定情報（上記図１
５の画面１０３０による設定情報）に基づき、当該グル
ープに属するデバイスの中から適切なデバイスを選択す
ることを要求する。

【０１５３】図１６は、上述したようなクライアント装
置１１１，１１２の動作を示したものである。具体的に
は例えば、クライアント装置１１１，１１２において、
そのＣＰＵ５０１が、上記図１６のフローチャートに従
った処理プログラムを実行することで、次のような動作
が実施される。

【０１５４】ステップＳ１０４１：ＣＰＵ５０１は、上
記図１４の画面１０２０上において、あるグループに対
応する「グループへ出力」ボタン１０２５が選択された
ことを認識すると、当該グループをキー情報として、ネ
ットワーク１８０を介してサーバ１５１へ、デバイス決
定要求を送信する。

【０１５５】ステップＳ１０４２：ＣＰＵ５０１は、サ
ーバ１５１からの応答待ち状態に入り、サーバ１５１か
ら応答があると、次のステップＳ１０４３からの処理を
実行する。

【０１５６】ステップＳ１０４３：ＣＰＵ５０１は、サ
ーバ１５１からの応答に含まれるデバイス情報により示
される、ネットワーク１８０上の該当するデバイス（出
力装置）に対して、処理実行要求（プリント出力要求
等）を送信する。

【０１５７】ステップＳ１０４４：ＣＰＵ５０１は、ユ
ーザに対して、サーバ１５１により決定されたデバイス
に対して処理実行を要求した旨を通知する。このときの
ユーザへの通知方法としては、ウインドやダイアログ等
をＣＲＴ５１０上に表示する方法等を適用可能である。
その後、本処理終了となる。

【０１５８】図１７は、サーバ１５１において、クライ
アント装置１１１，１１２からのデバイス決定要求を受
信した場合の動作を示したものである。具体的には例え
ば、サーバ１５１において、そのＣＰＵ５０１（上記図
３のシステム管理部３０８に相当）が、上記図１７のフ
ローチャートに従った処理プログラムを実行すること
で、次のような動作が実施される。

【０１５９】ステップＳ１０５１：サーバ１５１が、ク
ライアント装置１１１，１１２からのデバイス決定要求
を受信すると、サーバ１５１において、情報検索部３０
７は、当該要求により示されるグループの情報を、デバ
イスグループ情報用のＤＢ３０４から検索する。

【０１６０】ステップＳ１０５２：情報検索部３０７
は、ステップＳ１０５１の検索したデバイスグループ情
報により示されるデバイス（当該グループに属している
全てのデバイス）に関する情報を、デバイス情報用のＤ
Ｂ３０３から取得する。

【０１６１】ステップＳ１０５３：システム管理部３０
８は、情報検索部３０７で得られたデバイス情報を、予
めユーザから設定された情報（上記図１５の画面１０３
０による設定情報）に基づいてソートする。これによ
り、当該グループに属する各種デバイスが、ユーザから
指示された、何を優先するかという情報に基づいて順に
並べかえられる。

【０１６２】ステップＳ１０５４：システム管理部３０
８は、上記設定情報に基づいて、ステップＳ１０５３で
ソートした各種デバイスの中から適切なデバイスを決定
する。

【０１６３】ステップＳ１０５５：システム管理部３０
８は、ステップＳ１０５４で決定したデバイスの情報を
応答として、デバイス決定要求元のクライアント装置１
１１又は１１２へ、ネットワーク１８０を介して送信す
る。その後、本処理終了となる。

【０１６４】上述のような本実施の形態によれば、ユー
ザは、デバイスグループの中から、実際に使用するデバ
イスを特定する必要はなく、自動的に適切なデバイスを
決定して処理実行させることができる。

【０１６５】 [第４の実施の形態]本発明は、例えば、図
１８に示すようなネットワークシステム１１００に適用
される。本実施の形態のネットワークシステム１１００
は、上記図１のネットワークシステムと同様に、ある空
間内に配置されており、上記図１８に示すように、コン
ピュータやワークステーションであるユーザ側端末装置
（クライアント装置）１３１１，１３１２，１３１３，
１４１１，１４１２，１４１３，１５１１，１５１２，
１５１３と、複写機やプリンタ等の出力装置（デバイ
ス）１２０１，１２０２，１３０１，１４０１，１５０
１，１６０１と、データ処理のためのサーバ１１５１と
が、ネットワーク１１８０を介して互いに通信可能なよ
うに接続された構成としている。

【０１６６】クライアント装置１３１１，１３１２，１
３１３，１４１１，１４１２，１４１３，１５１１，１
５１２，１５１３、及び出力装置１２０１，１２０２，
１３０１，１４０１，１５０１，１６０１はそれぞれ、
組織的に別々の場所に設置されている。例えば、出力装
置１２０１，１２０２は、＜プリントセンタ＞に配置さ
れており、出力装置１３０１及びクライアント装置１３
１１〜１３１３は、＜設定＞に配置されており、出力装
置１４０１及びクライアント装置１４１１〜１４１３
は、＜企画＞に配置されており、出力装置１５０１及び
クライアント装置１５１１〜１５１３は、＜営業＞に配
置されており、出力装置１６０１は、＜企画・営業＞に
配置されている。

【０１６７】尚、クライアント装置１３１１，１３１
２，１３１３，１４１１，１４１２，１４１３，１５１
１，１５１２，１５１３、出力装置１２０１，１２０
２，１３０１，１４０１，１５０１，１６０１、及びサ
ーバ１１５１の内部構成等については、上記図１のネッ
トワークシステム１００におけるクライアント装置、出
力装置、及びサーバと同様であるため、その詳細な説明
は省略する。

【０１６８】ここで、ネットワークシステム１１００に
おいて、例えば、クライアント装置１３１１，１３１
２，１３１３，１４１１，１４１２，１４１３，１５１
１，１５１２，１５１３側の全てのユーザが、全ての出
力装置１２０１，１２０２，１３０１，１４０１，１５
０１，１６０１の使用が許されている場合、従来技術で
述べたように、一部の出力装置へのジョブ集中による効
率悪化がある。またユーザの意図しない出力装置への出
力により、第3者の目に出力情報が触れる可能性が発生
し、出力に記載された情報の機密漏洩等の問題が発生す
る恐れがある。そこで、本実施の形態は、上記の問題を
解決するために、以下に説明するような構成としてい
る。

【０１６９】図１９は、本実施の形態の特徴である、デ
バイス情報をグループ化する作業の概念を示したもので
ある。ここでは一例として、出力装置１２０１，１２０
２，１３０１，１４０１，１５０１，１６０１を、出力
装置が有する機能毎に分類してグループ化する。

【０１７０】上記図１９に示すように、製本機能を有す
る出力装置は、出力装置１２０１のみであり、ステイプ
ル・パンチ機能を有する出力装置は、出力装置１２０１
及び１６０１であり、カラー出力機能を有する出力装置
は、出力装置１３０１のみであり、シフトソート機能を
有する出力装置は、出力装置１２０１、１２０２、及び
１６０１である。

【０１７１】したがって、サーバ１１５１は、出力装置
１２０１，１２０２，１３０１，１４０１，１５０１，
１６０１を、上記図１９で示されるような機能毎のグル
ープ化に限らず、性能毎、所在毎、出力権毎等でグルー
プ化して、この結果をデバイスグループ情報として、上
記図３に示したＤＢ３０４で管理している。このとき、
ＤＢ３０４でデバイスグループ情報を管理するために用
いるレコードフォーマットとしては、上記図９に示した
ようなフォーマットを適用可能である。

【０１７２】図２０は、本実施の形態の特徴である、ユ
ーザ情報をグループ化する作業の概念を示したものであ
る。ここでは一例として、ユーザとして、ネットワーク
管理者１２５１、設計チーフ１３５１、設計者１３５
２，…、企画チーフ１４５１、企画者１４５２，…、営
業チーフ１５５１、営業者１５５２，…が存在し、これ
らのユーザを、所属毎に分類してグループ化する。

【０１７３】上記図２０に示すように、システム管理グ
ループには、ネットワーク管理者１２５１、及び設計チ
ーフ１３５１が属している。チーフグループには、設計
チーフ１３５１、企画チーフ１４５１、及び営業チーフ
１５５１が属している。設計グループには、設計チーフ
１３５１、及び設計者１３５２，…が属している。企画
グループには、企画チーフ１４５１、及び企画１４５
２，…が属している。営業グループには、営業チーフ１
５５１、及び営業１５５２，…が属している。

【０１７４】したがって、サーバ１１５１は、上記図２
０で示されるようにして、様々なユーザを所属毎等でグ
ループ化して、この結果を後述するデータベースで管理
している。

【０１７５】図２１は、サーバ１１５１において、上記
図２０に示したようなユーザ情報を所属毎で分類してグ
ループ化して、データベースで管理するためのレコード
フォーマット１７１０（Ｘ）の一例を示したものであ
る。

【０１７６】レコードフォーマット１７１０（Ｘ）は、
上記図２１に示すように、ユーザグループＩＤが記憶さ
れる領域１７１４と、ユーザグループ名称が記憶される
領域１７１５と、対象ユーザグループに属するユーザＩ
Ｄが記憶される領域１７１６とを含んでいる。

【０１７７】領域１７１４へ記憶されるユーザグループ
ＩＤは、対象ユーザグループ（システム営業グループ
等）を示す固有のＩＤである。領域１７１５へ記憶され
るユーザグループ名称は、対象ユーザグループの名称で
あり、“システム営業グループ”等がこれに相当する。
領域１７１６へ記憶されるユーザＩＤは、対象ユーザグ
ループに属するユーザに付加された固有のＩＤである。

【０１７８】上述のようなユーザ情報により、あるグル
ープに属しているユーザをすばやく検索することが可能
となる。

【０１７９】また、サーバ１５１は、例えば、図２２に
示すようなデバイス使用権情報１７２０を、後述するデ
ータベースで管理する。デバイス使用権情報１７２０
は、上記図２２に示すように、ユーザグループＩＤ１７
２２により示される各ユーザグループに対して、デバイ
スＩＤ１７２１により示される各出力装置の使用権（使
用権の有無）が定義されたテーブル情報である。

【０１８０】例えば、上記図２２において、ユーザグル
ープＩＤ“０１−０００１”で示されるグループ（シス
テム管理グループ）は、全ての出力装置が使用可能であ
り、ユーザグループＩＤ“０３−０００３”で示される
グループ（企画グループ）は、デバイスＩＤ“１２０
１”、“１２０２”、“１４０１”、及び“１６０２”
で示される出力装置のみが使用可能となるように定義さ
れている。したがって、ユーザは、自分が属しているユ
ーザグループで使用許可された出力装置にのみ使用可能
となる。これにより、それぞれのユーザが無秩序に出力
装置に対して出力要求を出すこと等によるジョブの集中
を防ぐことが可能となる。

【０１８１】図２３は、本実施の形態でのサーバ１１５
１の内部構成を示したものである。サーバ１１５１は、
上記図３に示した構成に対して、ユーザグループ情報用
のデータベース（ＤＢ）３１０を更に備えた構成として
いる。したがって、ＤＢ３１０に対して、上記図２１の
レコードフォーマット１７１０（Ｘ）に従ったユーザグ
ループ情報が蓄積管理される。

【０１８２】尚、上記図２２のデバイス使用権情報１７
２０については、サーバ１５１内のメモリ、或いはＤＢ
３０２〜３０４及び３１０の何れか等、その管理場所に
限られることはない。

【０１８３】図２４は、あるユーザが、クライアント装
置１３１１，１３１２，１３１３，１４１１，１４１
２，１４１３，１５１１，１５１２，１５１３の何れか
のクライアント装置により、出力装置１２０１，１２０
２，１３０１，１４０１，１５０１，１６０１の何れか
の出力装置に対して、処理実行要求（出力要求）を出す
場合の、当該クライアント装置の動作を示したものであ
る。具体的には例えば、当該クライアント装置におい
て、そのＣＰＵ５０１（デバイスエージェント）が、上
記図２４のフローチャートに従った処理プログラムを実
行することで、次のような動作が実施される。

【０１８４】ステップＳ１８０１：ＣＰＵ５０１は、ユ
ーザから処理実行要求のための操作がなされたことを認
識すると、ネットワーク１１８０を介してサーバ１１５
１に対して、当該ユーザに関する情報、及び当該ユーザ
が使用希望する出力装置に関する情報を送信すること
で、当該ユーザが使用希望する出力装置に対して当該ユ
ーザの使用権があるか否かの照会要求を送信する。

【０１８５】ステップＳ１８０２：ＣＰＵ５０１は、ス
テップＳ１８０１でのサーバ１１５１に対する照会要求
に対する応答待ち状態に入り、当該応答を受信すると、
次のステップＳ１８０３からの処理を実行する。

【０１８６】ステップＳ１８０３：ＣＰＵ５０１は、ス
テップＳ１８０２で受信したサーバ１１５１からの応答
の内容より、当該ユーザが使用希望する出力装置に対し
て当該ユーザの使用権（出力権）があるか否かを判別す
る。この判別の結果、使用権有りの場合には次のステッ
プＳ１８０４へと進み、使用権無しの場合には後述する
ステップＳ１８０６へと進む。

【０１８７】ステップＳ１８０４：ステップＳ１８０３
の判別の結果、当該ユーザが使用希望する出力装置に対
して当該ユーザの使用権がある場合、ＣＰＵ５０１は、
当該ユーザからの処理実行要求が正当であると認識し、
ネットワーク１１８０を介して当該出力装置に対して、
処理実行要求を送信する。これにより、当該出力装置で
は、プリント出力等の処理が実行される。

【０１８８】ステップＳ１８０５：ＣＰＵ５０１は、当
該ユーザに対して、処理実行要求を受け付けたことを、
メッセージの画面表示等により通知する。その後、本処
理終了となる。

【０１８９】ステップＳ１８０６：ステップＳ１８０３
の判別の結果、当該ユーザが使用希望する出力装置に対
して当該ユーザの使用権がない場合、ＣＰＵ５０１は、
当該ユーザに対して、処理実行要求を拒否したことを、
メッセージの画面表示等により通知する。その後、本処
理終了となる。

【０１９０】図２５は、サーバ１１５１が、上記図２４
のステップＳ１８０１の処理によりクライアント装置か
ら照合要求を受信した場合の、サーバ１１５１の動作を
示したものである。具体的には例えば、サーバ１１５１
において、そのＣＰＵ５０１（上記図２３のシステム管
理部３０８に相当）が、上記図２５のフローチャートに
従った処理プログラムを実行することで、次のような動
作が実施される。

【０１９１】ステップＳ１８１１：情報検索部３０７
は、クライアント装置１３１１，１３１２，１３１３，
１４１１，１４１２，１４１３，１５１１，１５１２，
１５１３の何れかのクライアント装置から受信した照会
要求に含まれるユーザ（当該照会要求を行なったユー
ザ）に関する情報（ユーザＩＤ等）に基づいて、ユーザ
グループ情報用のＤＢ３１０から該当する情報を取得す
ることで、当該ユーザが属しているグループを検索す
る。

【０１９２】ステップＳ１８１２：情報検索部３０７
は、ステップＳ１８１１で取得した当該ユーザが属して
いるグループから、当該グループに対して使用権が与え
られている出力装置はどの出力装置であるかの情報を、
上記図２２に示したようなデバイス使用権情報１７２０
により取得する。

【０１９３】ステップＳ１８１３：システム管理部３０
８は、情報検索部３０７で得られた情報に基づいて、照
会要求元のクライアント装置に対して、当該照会要求を
行なったユーザが使用希望する出力装置の使用権を有す
るか否かのステータス情報を応答する。その後、本処理
終了となる。

【０１９４】上述のような本実施の形態によれば、ネッ
トワーク１１８０へ接続された出力装置１２０１，１２
０２，１３０１，１４０１，１５０１，１６０１と共
に、これらの出力装置を使用する複数のユーザを、サー
バ１１５１でグループ化して管理することができるた
め、それぞれのユーザが無秩序に出力装置に対して出力
要求を出すこと等によるジョブの集中を防ぐことが可能
となる。

【０１９５】 [第５の実施の形態]本実施の形態では、上
記図１８に示したクライアント装置１３１１，１３１
２，１３１３，１４１１，１４１２，１４１３，１５１
１，１５１２，１５１３において、サーバ１１５１で管
理されているデバイスグループ情報を、例えば、上記図
１０に示したような画面９１０として表示する。また、
サーバ１１５１で管理されているデバイスグループ情報
の検索実行は各クライアントグループにより、許可する
か否かがやはりサーバ１１５１内で管理されており，そ
の検索実行許可情報により，各クライアントからの検索
実行要求を実行するか否かを決定している。

【０１９６】例えば、クライアント装置１３１１におい
て、そのＣＰＵ５０１は、サーバ１１５１で管理されて
いるデバイスグループ情報を、上記図１０に示したよう
な画面９１０として、ＣＲＴ５１０へ表示する。ユーザ
が、画面９１０上の任意のグループに対する「一覧へ」
ボタンを選択（クリック操作による選択等）すると、ク
ライアント装置１３１１では、そのＣＰＵ５０１によ
り、上記図１１に示したような画面９１０が表示され
る。

【０１９７】ユーザは、上記図１１の画面上９１０にお
いて、使用希望する出力装置に対応する「出力」ボタン
９２３を選択する。この選択情報が、上記図２４のステ
ップＳ１８０１及び上記図２５のステップＳ１８１２に
おける“ユーザが使用希望する出力装置に関する情報”
に相当する。

【０１９８】したがって、サーバ１５１は、上述したよ
うにして、上記選択情報、及び当該ユーザに関する情報
（ユーザＩＤ等）と、上記図２２に示したようなデバイ
ス使用権情報１７２０とを用いて、当該ユーザが使用希
望している出力装置の使用権が、当該ユーザが属するグ
ループに与えられているか否かを判別し、その結果をク
ライアント装置１３１１へ返送することになる。

【０１９９】クライアント装置１３１１において、その
ＣＰＵ５０１は、サーバ１１５１からの応答により、上
記図１１の画面９１０から選択された出力装置の使用権
が無しの場合、例えば、図２６に示すように、画面９１
０へ使用権が無いことを示すダイアログ９２５を表示す
る。

【０２００】図２７は、サーバ１１５１が、例えば、ク
ライアント装置１３１１から、上記図１１に示したよう
な画面９２０、すなわち上記図１０の画面９１０上から
選択されたグループに属する出力装置に関する情報の画
面９２０を表示するための情報を取得する要求（デバイ
スグループ情報検索要求）を受信した場合の、サーバ１
１５１の動作を示したものである。具体的には例えば、
サーバ１１５１において、そのＣＰＵ５０１（上記図２
３のシステム管理部３０８に相当）が、上記図２７のフ
ローチャートに従った処理プログラムを実行すること
で、次のような動作が実施される。

【０２０１】ステップ１８２１：情報検索部３０７は、
クライアント装置１３１１から受信したデバイスグルー
プ情報検索要求に含まれるユーザ（当該要求を行なった
ユーザ）に関する情報（ユーザＩＤ等）に基づいて、ユ
ーザグループ情報用のＤＢ３１０から該当する情報を取
得することで、当該ユーザが属しているグループを検索
する。

【０２０２】ステップ１８２２：情報検索部３０７は、
ステップＳ１８２１で取得した当該ユーザが属している
グループから、当該グループに対して検索要求が許可さ
れているか否かを判別する。この判別の結果、検索要求
が許可されている場合には次のステップＳ１８２３へと
進み、検索要求権無しの場合には後述するステップＳ１
８２５へと進む。

【０２０３】ステップ１８２３：ステップＳ１８２２の
判別の結果、検索要求権有りの場合、情報検索部３０７
は、検索キー（上記図１０の画面９１０上から操作され
たボタン）に基づいて、デバイスグループ情報用のＤＢ
３０４から該当するデバイスグループ情報を検索する。

【０２０４】ステップ１８２４：システム管理部３０８
は、検索キーが最終キーであるか否かを判別する。この
判別の結果、終了キーでない場合には再びステップＳ１
８２３へと戻り、以降の処理ステップを繰り返し実行す
る。終了キーである場合、次のステップＳ１８２５へと
進む。

【０２０５】ステップ１８２５：システム管理部３０８
は、検索要求権有りの場合にはステップＳ１８２３で得
られた検索結果を、一方検索要求権無しの場合には検索
要求拒否応答を、クライアント装置１３１１へ通知す
る。その後、本処理終了となる。

【０２０６】上述のような本実施の形態によれば、ユー
ザは、サーバ１１５１で管理されているデバイスグルー
プ情報毎に、所望するグループに属するデバイスの詳細
情報を検索することが可能となる。また、これらのデバ
イスの詳細情報はやはり出力機能を有するデバイスから
の出力が可能である。またユーザの希望する出力の不可
情報、たとえば合紙などの形式によるデバイスの詳細情
報の出力も可能である（請求項５０の構成に相当）。

【０２０７】尚、本発明の目的は、第１〜第５の実施の
形態のホスト及び端末の機能を実現するソフトウェアの
プログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或い
は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュー
タ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプロ
グラムコードを読みだして実行することによっても、達
成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体か
ら読み出されたプログラムコード自体が第１〜第５の実
施の形態の機能を実現することとなり、そのプログラム
コードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することとな
る。プログラムコードを供給するための記憶媒体として
は、ＲＯＭ、フロッピーディスク、ハードディスク、光
ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、
磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることが
できる。また、コンピュータが読みだしたプログラムコ
ードを実行することにより、第１〜第５の実施の形態の
機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの
指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が
実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって第
１〜第５の実施の形態の機能が実現される場合も含まれ
ることは言うまでもない。さらに、記憶媒体から読み出
されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された
拡張機能ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユ
ニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラ
ムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡
張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は
全部を行い、その処理によって第１〜第５の実施の形態
の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもな
い。

【０２０８】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、サ
ーバにおいて、ネットワークに接続された複数のデバイ
スの関する情報を登録し、さらに、登録デバイス情報を
デバイスグループに分類して管理し、また、ネットワー
クを利用するユーザに関しても、そのユーザ情報を登録
して管理することができる。一方、ユーザ側は、ネット
ワークを介してサーバへアクセスすることで、ネットワ
ーク上のデバイスの情報（デバイスの位置情報等）を取
得し、当該情報に基づいて、デバイスのネットワークが
設置されている空間内の物理的距離関係から地図情報で
表示し、また、デバイスを当該地図情報上でメタファー
として表現することができる。したがって、ユーザは、
自側の端末装置等で表示された地図情報ならびにデバイ
スのメタファーから、ネットワーク上のデバイスの配置
関係を視覚的に認識することができるので、ネットワー
ク上のデバイスの位置把握を速やかに行うことができ、
ネットワークやデバイスの生産性や効率の向上が期待で
きる。

【０２０９】上記の構成において、デバイスの位置情報
だけでなく、サーバで管理されているデバイス情報（デ
バイスの性能や機能等の情報）をも表示するように構成
した場合、ユーザは、直感的な動作でネットワークに接
続されたデバイスの性能や機能等を認識することができ
るので、ネットワークやデバイスの生産性や効率の向上
に繋がることが期待できる。

【０２１０】また、本発明によれば、サーバにおいて、
ネットワークに接続された複数のデバイスの関する情報
を登録し、さらに、登録デバイス情報をデバイスグルー
プに分類して管理し、また、ネットワークを利用するユ
ーザに関しても、そのユーザ情報を登録して管理するこ
とができる。一方、ユーザ側は、サーバへアクセスする
ことで、デバイスグループによるデバイスの検索が可能
となる。また、ユーザから指定されたデバイスグルーブ
に属するデバイスが複数存在した場合、予めサーバ或い
はユーザ側での設定に基づいて、デバイスをソートした
結果を出力することもできる。したがって、ユーザは、
所望するデバイスの検索をすばやく実行することができ
るので、ネットワークやデバイスの生産性や効率の向上
が期待できる。

【０２１１】上記の構成において、ネットワークに接続
されているデバイスのそれぞれが、デバイス自身の状態
を常に監視し、状態に変化があった場合、サーバへデバ
イス状態を通知し、サーバが、当該通知に基づいて、管
理情報を更新するように構成した場合、サーバは、常に
最新のデバイスの状態を管理することが可能となり、ユ
ーザ側からの検索要求に対して、最新のデバイス情報を
提供することが可能となる。

【０２１２】また、サーバが、ユーザ側からの要求に基
づいて、ユーザから指示されたデバイスグループに属す
るデバイスにおいて、当該ユーザに対して最も効率の良
いデバイス（ユーザ側から最も近いデバイス、ユーザ側
から近いデバイスの中で最も高速に処理を行えるデバイ
ス等）を自動的に決定するように構成した場合、ユーザ
にとって、デバイスの使用による生産物（プリント生
成）の生産性の向上を期待できると共に、効率の高い処
理を行える。

【０２１３】また、本発明によれば、サーバにおいて、
ネットワークに接続された複数のデバイスの関する情報
を登録し、さらに、登録デバイス情報をデバイスグルー
プに分類して管理し、また、ネットワークを利用するユ
ーザに関しても、そのユーザ情報を登録し、さらに、登
録ユーザ情報をユーザグループに分類して管理すること
ができる。一方、ユーザ側は、ユーザから任意のデバイ
スに対する処理実行要求（プリント出力要求等）がなさ
れた場合、サーバへアクセスすることで、当該ユーザが
当該デバイスを使用可能であるか否かを判断し、その結
果に従って、当該デバイスへ実際に処理実行させるか否
かを決定することができる。したがって、ユーザに対し
て、ネットワーク上のデバイスの無制限の使用を防止す
ることが可能となり、ネットワークやデバイスの生産性
や効率の向上が期待できる。また、デバイスによる出力
内容等の機密保持の点から見ても有効である。

【０２１４】上記の構成において、ユーザが、サーバに
対して、デバイス情報や、デバイスグループ情報、ユー
ザ情報、或いはユーザグループ情報を、検索や、照会、
或いは変更等を可能なように構成した場合、ユーザは、
自側の端末装置等により、ユーザ自身が使用許可されて
いるデバイスや、その性能、機能等を認識することがで
きる。このとき、サーバは、ユーザからの検索や、照
会、或いは変更等の要求を受けた場合、当該要求を許可
するか或いは拒否するかを判断して実行するようにして
もよい。また、ユーザは、使用許可されているデバイス
が複数ある場合、それらのデバイスの機能や性能等で絞
込みを、自側の端末装置等により、知ることができる。

【０２１５】また、ネットワークに接続されているデバ
イスのそれぞれが、デバイス自身の状態を常に監視し、
状態に変化があった場合、サーバへデバイス状態を通知
するように構成した場合、ユーザは、サーバへアクセス
することで、使用希望しているデバイスが現在どのよう
な状態であるかを把握してから、実際に処理実行を要求
することができるので、ユーザの生産性や効率の向上が
期待できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態において、本発明を適用した
ネットワークシステムの構成を示すブロック図である。

【図２】上記ネットワークシステムのサーバが管理する
デバイス情報を説明するための図である。

【図３】上記サーバの内部構成を示すブロック図であ
る。

【図４】上記ネットワークシステムのクライアント装置
で表示される画面の一例を説明するための図である。

【図５】上記画面上において、デバイスの詳細情報が表
示された様子を説明するための図である。

【図６】上記サーバ、上記クライアント装置、及び上記
デバイスが有するコンピュータ機能の構成を示すブロッ
ク図である。

【図７】上記クライアント装置の動作を説明するための
フローチャートである。

【図８】上記サーバの動作を説明するためのフローチャ
ートである。

【図９】第２の実施の形態において、上記サーバで管理
されるデバイスグループ情報を説明するための図であ
る。

【図１０】上記クライアント装置で表示される、上記デ
バイスグループ情報の画面の一例を説明するための図で
ある。

【図１１】上記画面上での操作により上記クライアント
装置で表示される、任意のグループに属するデバイスに
関する情報の画面の一例を説明するための図である。

【図１２】第２の実施の形態における上記クライアント
装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図１３】第２の実施の形態における上記サーバの動作
を説明するためのフローチャートである。

【図１４】第３の実施の形態において、上記クライアン
ト装置で表示される、上記デバイスグループ情報の画面
の一例を説明するための図である。

【図１５】上記画面上からの指示により任意のグループ
に属するデバイスの中から適切なデバイスを自動選択す
る際に用いる情報の設定画面の一例を説明するための図
である。

【図１６】第３の実施の形態における上記クライアント
装置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図１７】第３の実施の形態における上記サーバの動作
を説明するためのフローチャートである。

【図１８】第４の実施の形態において、本発明を適用し
たネットワークシステムの構成を示すブロック図であ
る。

【図１９】上記ネットワークシステムにおいて、ネット
ワーク上の複数のデバイスをグループ化する処理を説明
するための図である。

【図２０】上記複数のデバイスを使用する複数のユーザ
をグループ化する処理を説明するための図である。

【図２１】上記ネットワークシステムのサーバで管理さ
れる、上記複数のユーザをグループ化した結果（ユーザ
グループ情報）を説明するための図である。

【図２２】上記ネットワークシステムのサーバで管理さ
れる、上記複数のデバイスの使用権情報を説明するため
の図である。

【図２３】上記サーバの内部構成を示すブロック図であ
る。

【図２４】上記ネットワークシステムのクライアント装
置の動作を説明するためのフローチャートである。

【図２５】上記サーバの動作を説明するためのフローチ
ャートである。

【図２６】第５の実施の形態における上記クライアント
装置での表示画面（使用権無しを知らせる画面）の一例
を説明するための図である。

【図２７】第５の実施の形態における上記サーバの動作
を説明するためのフローチャートである。

【符号の説明】

１００ ネットワークシステム １１３，１１４，１２２，１２１，１２３，１３１，１
３２，１３３，１４１，１４２ デバイス（出力装置） １１１，１１２ ユーザ側の端末装置（クライアント装
置） １５１ サーバ １８０ ネットワーク ３０２ ユーザ情報用のデータベース ３０３ デバイス情報用のデータベース ３０４ デバイスグループ情報用のデータベース ３０５ データベース管理部 ３０６ 情報更新部 ３０７ 情報検索部 ３０８ システム管理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 森田 哲哉 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 福士 研司 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 山内 学 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 仁村 光夫 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 宮本 一樹 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 5B021 AA01 EE02 5B085 BE07 BG07 5B089 GA21 GB02 JB15 KA13 KB04 5E501 AA13 AC25 AC32 BA03 CA01

Claims (53)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して任意の機能を有す
   る複数のデバイスを使用可能な情報処理装置であって、 上記ネットワーク上のサーバから送信されてきた上記複
   数のデバイスに関する情報に基づいて、上記複数のデバ
   イスを示す表示オブジェクトを物理空間に模して配置し
   た地図情報を表示させる表示制御手段を備えることを特
   徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 上記表示制御手段は、上記複数のデバイ
   スに関する情報により示されるデバイスの機能、性能、
   及び状態の少なくとも何れかの情報を、上記デバイスを
   示す表示オブジェクトと共に表示させることを特徴とす
   る請求項１記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 ネットワークを介して任意の機能を有す
   る複数のデバイスを複数のクライアントユーザが使用す
   るための管理を行なう情報処理装置であって、 上記複数のデバイスに関する情報を記憶する記憶手段
   と、 上記複数のクライアントユーザの中の任意のクライアン
   トユーザからの要求に基づいて、上記記憶手段内の情報
   により上記複数のデバイスを示す表示オブジェクトを物
   理空間に模して配置した地図情報を表示可能なように、
   上記記憶手段内の情報を当該要求元のクライアントユー
   ザへ提供する提供手段とを備えることを特徴とする情報
   処理装置。
4. 【請求項４】 上記記憶手段は、上記複数のデバイスに
   関する情報として、デバイスの機能、性能、及び状態の
   少なくとも何れかの情報を記憶することを特徴とする請
   求項３記載の情報処理装置。
5. 【請求項５】 ネットワークを介して任意の機能を有す
   る複数のデバイスを使用可能な情報処理装置であって、 上記ネットワーク上のサーバから送信されてきた上記複
   数のデバイスをグループ化した複数のグループに関する
   情報を表示させる表示制御手段を備えることを特徴とす
   る情報処理装置。
6. 【請求項６】 上記表示制御手段は、上記複数のグルー
   プの中の任意のグループに属するデバイスに関する情報
   を表示させることを特徴とする請求項５記載の情報処理
   装置。
7. 【請求項７】 上記サーバに対して、上記複数のグルー
   プの中の任意のグループに属するデバイスの中から、所
   定の条件に従って該当するデバイスを決定することを指
   示する指示手段を備えることを特徴とする請求項５記載
   の情報処理装置。
8. 【請求項８】 上記所定の条件を設定する設定手段を備
   えることを特徴とする請求項７記載の情報処理装置。
9. 【請求項９】 ネットワークを介して任意の機能を有す
   る複数のデバイスを複数のクライアントユーザが使用す
   るための管理を行なう情報処理装置であって、 上記複数のデバイスをグループ化した複数のグループに
   関する情報を記憶する記憶手段と、 上記複数のクライアントユーザの中の任意のクライアン
   トユーザからの要求に基づいて、上記記憶手段内の情報
   を当該要求元のクライアントユーザへ提供する提供手段
   とを備えることを特徴とする情報処理装置。
10. 【請求項１０】 上記記憶手段は、上記複数のデバイス
    に関する情報を記憶し、 上記提供手段は、上記記憶手段内の、上記クライアント
    ユーザから指示された上記複数のグループの中の任意の
    グループに属するデバイスに関する情報を、上記要求元
    のクライアントユーザへ提供することを特徴とする請求
    項９記載の情報処理装置。
11. 【請求項１１】 上記要求元のクライアントユーザから
    の指示に基づいて、上記複数のグループの中の任意のグ
    ループに属するデバイスの中から、所定の条件に従って
    該当するデバイスを決定する決定手段を備えることを特
    徴とする請求項９記載の情報処理装置。
12. 【請求項１２】 ネットワークを介して任意の機能を有
    する複数のデバイスを複数のクライアントユーザが使用
    するための管理を行なう情報処理装置であって、 上記複数のクライアントユーザをグループ化した複数の
    ユーザグループに関する情報を記憶する第１の記憶手段
    と、 上記複数のユーザグループのそれぞれについて、上記複
    数のデバイスの中で使用権のあるデバイスに関する情報
    を記憶する第２の記憶手段と、 上記第１の記憶手段及び上記第２の記憶手段の記憶内容
    に基づいて、上記複数のクライアントユーザの中の任意
    のクライアントユーザから指定されたデバイスを当該ク
    ライアントユーザが使用可能とする管理手段とを備える
    ことを特徴とする情報処理装置。
13. 【請求項１３】 複数の機器がネットワークを介して互
    いに通信可能に接続されてなるネットワークシステムで
    あって、 上記複数の機器のうち少なくとも１つの機器は、請求項
    １〜１２の何れかに記載の情報処理装置の機能を有する
    ことを特徴とするネットワークシステム。
14. 【請求項１４】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のクライアントユーザが使用するためのデバイス
    管理方法であって、 上記ネットワーク上のサーバから送信されてきた上記複
    数のデバイスに関する情報に基づいて、上記複数のデバ
    イスを示す表示オブジェクトを物理空間に模して配置し
    た地図情報を表示させる表示制御ステップを含むことを
    特徴とするデバイス管理方法。
15. 【請求項１５】 上記表示制御ステップは、上記複数の
    デバイスに関する情報により示されるデバイスの機能、
    性能、及び状態の少なくとも何れかの情報を、上記デバ
    イスを示す表示オブジェクトと共に表示させるステップ
    を含むことを特徴とする請求項１４記載のデバイス管理
    方法。
16. 【請求項１６】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のクライアントユーザが使用するためのデバイス
    管理方法であって、 上記複数のデバイスに関する情報を記憶手段に記憶する
    記憶ステップと、 上記複数のクライアントユーザの中の任意のクライアン
    トユーザからの要求に基づいて、上記記憶手段内の情報
    により上記複数のデバイスを示す表示オブジェクトを物
    理空間に模して配置した地図情報を表示可能なように、
    上記記憶手段内の情報を当該要求元のクライアントユー
    ザへ提供する提供ステップとを含むことを特徴とするデ
    バイス管理方法。
17. 【請求項１７】 上記記憶ステップは、上記複数のデバ
    イスに関する情報として、デバイスの機能、性能、及び
    状態の少なくとも何れかの情報を上記記憶手段に記憶す
    るステップを含むことを特徴とする請求項１６記載のデ
    バイス管理方法。
18. 【請求項１８】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のクライアントユーザが使用するためのデバイス
    管理方法であって、 上記ネットワーク上のサーバから送信されてきた上記複
    数のデバイスをグループ化した複数のグループに関する
    情報を表示させる表示制御ステップを含むことを特徴と
    するデバイス管理方法。
19. 【請求項１９】 上記表示制御ステップは、上記複数の
    グループの中の任意のグループに属するデバイスに関す
    る情報を表示させるステップを含むことを特徴とする請
    求項１８記載のデバイス管理方法。
20. 【請求項２０】 上記サーバに対して、上記複数のグル
    ープの中の任意のグループに属するデバイスの中から、
    所定の条件に従って該当するデバイスを決定することを
    指示する指示ステップを含むことを特徴とする請求項１
    ８記載のデバイス管理方法。
21. 【請求項２１】 上記所定の条件を設定する設定ステッ
    プを含むことを特徴とする請求項２０記載のデバイス管
    理方法。
22. 【請求項２２】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のクライアントユーザが使用するためのデバイス
    管理方法であって、 上記複数のデバイスをグループ化した複数のグループに
    関する情報を記憶手段に記憶する記憶ステップと、 上記複数のクライアントユーザの中の任意のクライアン
    トユーザからの要求に基づいて、上記記憶手段内の情報
    を当該要求元のクライアントユーザへ提供する提供ステ
    ップとを含むことを特徴とするデバイス管理方法。
23. 【請求項２３】 上記記憶ステップは、上記複数のデバ
    イスに関する情報を上記記憶手段に記憶するステップを
    含み、 上記提供ステップは、上記記憶手段内の、上記クライア
    ントユーザから指示された上記複数のグループの中の任
    意のグループに属するデバイスに関する情報を、上記要
    求元のクライアントユーザへ提供するステップを含むこ
    とを特徴とする請求項２２記載のデバイス管理方法。
24. 【請求項２４】 上記要求元のクライアントユーザから
    の指示に基づいて、上記複数のグループの中の任意のグ
    ループに属するデバイスの中から、所定の条件に従って
    該当するデバイスを決定する決定ステップを含むことを
    特徴とする請求項２２記載のデバイス管理方法。
25. 【請求項２５】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のクライアントユーザが使用するためのデバイス
    管理方法であって、 上記複数のクライアントユーザをグループ化した複数の
    ユーザグループに関する情報を第１の記憶手段に記憶す
    る第１の記憶ステップと、 上記複数のユーザグループのそれぞれについて、上記複
    数のデバイスの中で使用権のあるデバイスに関する情報
    を第２の記憶手段に記憶する第２の記憶ステップと、 上記第１の記憶手段及び上記第２の記憶手段の記憶内容
    に基づいて、上記複数のクライアントユーザの中の任意
    のクライアントユーザから指定されたデバイスを当該ク
    ライアントユーザが使用可能とする管理ステップとを含
    むことを特徴とするデバイス管理方法。
26. 【請求項２６】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のユーザが使用するためのデバイス管理方法であ
    って、 上記ネットワーク上のサーバが実行する処理ステップ
    は、 上記複数のデバイスのそれぞれの機能、性能、及び所在
    の少なくとも何れかの情報を記憶するデバイス情報記憶
    ステップと、 上記複数のユーザのアクセス権、各デバイスの使用権、
    及びパスワードの少なくとも何れかのユーザ情報を記憶
    するユーザ情報記憶ステップと、 上記デバイス情報記億ステップにより記憶されているデ
    バイス情報を任意の条件でグループ化して整理するデバ
    イス情報グループ化ステップと、 上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されているユー
    ザ情報を任意の条件でグループ化して整理するためのユ
    ーザ情報グループ化ステップと、 上記デバイス情報グループ化ステップ及び上記ユーザ情
    報グループ化ステップにより正規化された情報を、上記
    ネットワークを介した要求元へ提供する提供ステップと
    を含み、 上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されたユーザ情
    報に対応する登録ユーザが、上記ネットワーク上の任意
    のデバイスを使用する場合の処理ステップは、 上記登録ユーザ側が、上記サーバへユーザ情報を送信す
    るユーザ情報送信ステップと、 上記サーバが、上記デバイス情報グループ化ステップで
    のグループ化情報及び上記ユーザ情報グループ化ステッ
    プでのグループ化情報に基づいて、上記登録ユーザ側か
    ら送信されてきたユーザ情報が登録されているユーザグ
    ループが使用可能なデバイスグループに関する情報を、
    上記登録ユーザ側へ送信する送信ステップと、 上記登録ユーザ側が、上記サーバから送信されてきた情
    報に基づいて、当該情報により示されるデバイスのメタ
    ファーを、実際のデバイスの存在する物理空間に模して
    配置した地図情報を作成するマップ作成ステップと、 上記登録ユーザ側が、上記マップ作成ステップにより作
    成された地図情報を画面表示する表示ステップとを含む
    ことを特徴とするデバイス管理方法。
27. 【請求項２７】 上記表示ステップによる表示画面上に
    おいて、任意のデバイスを表すメタファーを選択するた
    めのポインタを表示するポインタ表示ステップと、 任意のメタファーが上記ポインタにより選択されたこと
    を判断するための制御ステップとを含むことを特徴とす
    る請求項２６記載のデバイス管理方法。
28. 【請求項２８】 上記ポインタにより選択されたメタフ
    ァーに対応するデバイスの詳細情報を表示する詳細情報
    表示ステップを含むことを特徴とする請求項２７記載の
    デバイス管理方法。
29. 【請求項２９】 上記表示ステップによる表示画面上に
    おいて、上記登録ユーザが属するユーザグループがデバ
    イス出力付加の属性であるメタファーについて、当該メ
    タファーを選択できないイメージを上記登録ユーザに伝
    えるような表示に変更する表示変更ステップと、 上記表示変更ステップにより変更された上記登録ユーザ
    の属しているユーザグループにおいて出力が禁止されて
    いる上記メタファーを上記登録ユーザが選択しようとし
    た場合、上記登録ユーザからの選択指示を受け付けない
    制御を行う制御ステップを含むことを特徴とする請求項
    ２６記載のデバイス管理方法。
30. 【請求項３０】 上記制御ステップは、上記登録ユーザ
    への警告を示すメッセージ又は警告音を出力するステッ
    プを含むことを特徴とする請求項２６記載のデバイス管
    理方法。
31. 【請求項３１】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のユーザが使用するためのデバイス管理方法であ
    って、 上記ネットワーク上のサーバが実行する処理ステップ
    は、 上記複数のデバイスのそれぞれの機能、性能、及び所在
    の少なくとも何れかの情報を記憶するデバイス情報記憶
    ステップと、 上記複数のユーザのアクセス権、各デバイスの使用権、
    及びパスワードの少なくとも何れかのユーザ情報を記憶
    するユーザ情報記憶ステップと、 上記デバイス情報記億ステップにより記憶されているデ
    バイス情報を任意の条件でグループ化して整理するデバ
    イス情報グループ化ステップと、 上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されているユー
    ザ情報を任意の条件でグループ化して整理するためのユ
    ーザ情報グループ化ステップと、 上記デバイス情報グループ化ステップ及び上記ユーザ情
    報グループ化ステップにより正規化された情報を、上記
    ネットワークを介した要求元へ提供する提供ステップと
    を含み、 上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されたユーザ情
    報に対応する登録ユーザが、上記ネットワーク上の任意
    のデバイスを使用する場合の処理ステップは、 上記登録ユーザ側が、上記サーバへユーザ情報を送信す
    るユーザ情報送信ステップと、 上記サーバが、上記デバイス情報グループ化ステップで
    のグループ化情報及び上記ユーザ情報グループ化ステッ
    プでのグループ化情報に基づいて、上記登録ユーザ側か
    ら送信されてきたユーザ情報が登録されているユーザグ
    ループが使用可能なデバイスグループに関する情報を、
    上記登録ユーザ側へ送信する送信ステップと、 上記登録ユーザ側が、上記サーバから送信されてきた情
    報を画面表示する表示ステップとを含むことを特徴する
    デバイス管理方法。
32. 【請求項３２】 上記サーバが、上記送信ステップによ
    り登録ユーザ側へ送信するデバイスグループに関する情
    報により示される当該デバイスグループに属するデバイ
    スの情報を、所定の設定情報に基づいて自動的に並べ替
    える並替ステップを含むことを特徴とする請求項３１記
    載のデバイス管理方法。
33. 【請求項３３】 上記登録ユーザ側が、上記サーバへア
    クセスすることで、上記ネットワーク上の任意のデバイ
    スの使用が許可されているか否かを問い合わせる問合ス
    テップを含むことを特徴とする請求項３１記載のデバイ
    ス管理方法。
34. 【請求項３４】 上記ネットワーク上のデバイスが、機
    能情報、ステータス情報、及び状態変化情報の少なくと
    も何れかの情報を逐次上記サーバへ通知するデバイス側
    通知ステップを含むことを特徴とする請求項３１記載の
    デバイス管理方法。
35. 【請求項３５】 上記表示ステップによる表示画面によ
    り選択された任意のデバイスに対して、処理実行要求を
    行なう実行ステップを含むことを特徴とする請求項３１
    記載のデバイス管理方法。
36. 【請求項３６】 上記サーバが、上記登録ユーザから指
    示に基づいて、上記ユーザ側へ送信したデバイスグルー
    プに属するデバイスの中から、処理実行させるデバイス
    を一意に決定し、当該決定したデバイスに対して、処理
    実行要求を行なう実行ステップを含むことを特徴とする
    請求項３１記載のデバイス管理方法。
37. 【請求項３７】 上記実行ステップは、上記サーバで管
    理しているデバイスに関する情報、又はデバイス情報を
    管理してサーバやユーザへアクティブに情報提供を行う
    デバイスエージェントから提供された情報に基づいて、
    上記デバイスの決定を行なうステップを含むことを特徴
    とする請求項３６記載のデバイス管理方法。
38. 【請求項３８】 上記実行ステップは、最も高速に処理
    終了するデバイス、又は最もユーザから物理的に近いデ
    バイスを決定するステップを含むことを特徴とする請求
    項３７記載のデバイス管理方法。
39. 【請求項３９】 上記サーバが、上記送信ステップによ
    りデバイスグループに関する情報を上記登録ユーザへ送
    信する際、当該デバイスグループに属するデバイスの情
    報を、最も高速に処理が終了する順番、又は最もユーザ
    から物理的に近い順番にソートするソートステップを含
    むことを特徴とする請求項３１記載のデバイス管理方
    法。
40. 【請求項４０】 複数のデバイスをネットワークを介し
    て複数のユーザが使用するためのデバイス管理方法であ
    って、 上記ネットワーク上のサーバが実行する処理ステップ
    は、 上記複数のデバイスのそれぞれの機能、性能、及び所在
    の少なくとも何れかの情報を記憶するデバイス情報記憶
    ステップと、 上記複数のユーザのアクセス権、各デバイスの使用権、
    及びパスワードの少なくとも何れかのユーザ情報を記憶
    するユーザ情報記憶ステップと、 上記デバイス情報記億ステップにより記憶されているデ
    バイス情報を任意の条件でグループ化して整理するプリ
    ンタ情報グループ化ステップと、 上記ユーザ情報記憶ステップにより記憶されているユー
    ザ情報を任意の条件でグループ化して整理するためのユ
    ーザ情報グループ化ステップと、 上記デバイス情報グループ化ステップ及び上記ユーザ情
    報グループ化ステップにより正規化された情報を、上記
    ネットワークを介した要求元へ提供する提供ステップと
    を含むことを特徴とするデバイス管理方法。
41. 【請求項４１】 任意のユーザ側が、上記ネットワーク
    上のデバイスへ処理実行要求が発行する場合、上記サー
    バへユーザ情報照会要求を発行するユーザ情報照会要求
    ステップと、 上記サーバが、上記ユーザ情報照会要求により示される
    デバイスが属するデバイスグループと、上記ユーザ情報
    照会要求元のユーザが属するユーザグループとを検索す
    る検索ステップと、 上記サーバが、上記検索ステップでの検索結果を、上記
    ユーザ情報照会要求元のユーザへ応答する応答ステップ
    と、 上記ユーザ側が、上記応答ステップによる応答に基づい
    て、上記デバイスへの処理実行要求の発行を行なう処理
    実行要求ステップを含むことを特徴とする請求項４０記
    載のデバイス管理方法。
42. 【請求項４２】 上記応答ステップは、上記ユーザ情報
    照会要求により示されるデバイスに関する情報を含めて
    応答するステップを含むことを特徴とする請求項４１記
    載のデバイス管理方法。
43. 【請求項４３】 上記ネットワーク上のデバイスが、機
    能情報、ステータス情報、及び状態変化情報の少なくと
    も何れかの情報を逐次上記サーバへ通知するデバイス側
    通知ステップを含むことを特徴とする請求項４０記載の
    デバイス管理方法。
44. 【請求項４４】 上記サーバが、上記デバイス側通知ス
    テップによる通知に基づいて、記憶情報の更新を行なう
    更新ステップを含むことを特徴とする請求項４０記載の
    デバイス管理方法。
45. 【請求項４５】 上記ユーザ情報記憶ステップによる１
    つのユーザ情報を、上記ユーザ情報グループ化ステップ
    による複数のユーザグループへ登録することを可能とす
    る登録ステップを含むことを特徴とする請求項４０記載
    のデバイス管理方法。
46. 【請求項４６】 上記デバイス情報記憶ステップによる
    １つのデバイス情報を、上記デバイス情報グループ化ス
    テップによる複数のデバイスグループへ登録することを
    可能とする登録ステップを含むことを特徴とする請求項
    ４０記載のデバイス管理方法。
47. 【請求項４７】 上記ユーザ情報記憶ステップによる１
    つのユーザ情報を、上記ユーザ情報グループ化ステップ
    による複数のユーザグループへ登録することを可能であ
    り、且つ、上記デバイス情報記憶ステップによる１つの
    デバイス情報を、上記デバイス情報グループ化ステップ
    による複数のデバイスグループへ登録することを可能と
    する登録ステップを含むことを特徴とする請求項４０記
    載のデバイス管理方法。
48. 【請求項４８】 上記ユーザ側が、上記ネットワークを
    介して、上記サーバでの記憶情報を閲覧及び／又は変更
    可能とするアクセスステップを含むことを特徴とする請
    求項４０記載のデバイス管理方法。
49. 【請求項４９】 上記アクセスステップは、上記サーバ
    が、ユーザ毎に閲覧の許可／不許可を閲覧許可記憶領域
    へ記憶し、記憶情報の変更権の許可／不許可を変更許可
    記憶領域へ記憶し、閲覧要求元のユーザ情報から、当該
    ユーザに該当する上記閲覧許可記憶領域に従って閲覧が
    許可されているか否かを検索し、その検索結果に従って
    閲覧の許可又は不許可を実行し、また、変更要求元のユ
    ーザ情報から、当該ユーザに該当する上記変更許可記憶
    領域に従って閲覧が許可されているか否かを検索し、そ
    の検索結果に従って変更の許可又は拒否を実行するステ
    ップを含むことを特徴とする請求項４８記載のデバイス
    管理方法。
50. 【請求項５０】 任意のユーザ側が、上記ネットワーク
    上のデバイスへ処理実行要求が発行する場合、上記サー
    バが、上記ユーザ情報、上記ユーザが属しているユーザ
    グループ情報、上記デバイス情報、及び上記デバイスが
    属しているデバイスグループ情報の少なくとも何れかの
    情報を、上記処理実行の合紙として出力する出力ステッ
    プを含むことを特徴とする請求項４０記載のデバイス管
    理方法。
51. 【請求項５１】 上記ネットワークにおいて、上記サー
    バの機能を有する装置或はシステムが複数存在した場
    合、当該装置或はシステム間の通信により、上記デバイ
    ス情報、上記デバイスグループ情報、上記ユーザ情報、
    及び上記ユーザグループ情報の同期を取る同期ステップ
    含むことを特徴とする請求項４０記載のデバイス管理方
    法。
52. 【請求項５２】 請求項１〜１２の何れかに記載の情報
    処理装置の機能、又は請求項１３記載のネットワークシ
    ステムの機能をコンピュータに実現させるためのプログ
    ラムを記録したコンピュータ読出可能な記憶媒体。
53. 【請求項５３】 請求項１４〜５１の何れかに記載のデ
    バイス管理方法の処理ステップをコンピュータに実行さ
    せるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能
    な記憶媒体。