JP2003200633A - 車載印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ホストコンピュータ装置に作動可能に接続さ
れ、自動車の使用可能な座席定員を減少させないと共
に、使用しない時には隠蔽されるように自動車内に固定
される車載プリンタを提供する。 【解決手段】 車載印刷装置において、ホスト装置（５
０）に作動可能に接続されホスト装置（５０）から命令
を受け取るプリンタ（２０）と、プリンタ（２０）を収
容する室（６４）を有する自動車（２２）およびその内
部の座席（６０）と、を備えており、座席（６０）は座
部領域を有しており、プリンタ（２０）は、座部領域の
いずれの部分も塞がないようにして室（６４）内に作動
可能に固定される。

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、テレマティクスシ
ステムのサポートや携帯型パーソナルコンピュータから
のオンサイト印刷(on-site printing)などのさまざまな
印刷用途を容易にするために自動車に埋め込まれたプリ
ンタに関する。 【０００２】 【従来の技術】自動車の作動および使用を容易にするた
めに通信装置を車載および遠隔コンピュータと組み合わ
せた自動車テレマティクスシステムが一般化しつつあ
る。１つの周知の形式の自動車テレマティクスシステム
は、車載コンピュータと、全地球測位衛星（ＧＰＳ）ト
ランシーバと、自動路傍支援および遠隔自動車位置探査
および診断用の無線通信システムとを使用する。そのよ
うな自動車テレマティクスシステムは市販されている。
たとえば、ジェネラル・モータース社の完全子会社であ
る米国ミシガン州トロイのオンスター社がそのようなシ
ステムを登録商標ＯＮＳＴＡＲで販売している。 【０００３】乗員と既存のテレマティクスシステムとの
間の通信のほとんどが、通常は自動車内のマイクロフォ
ンと自動車の音響システムのスピーカとを使用して音声
で伝送される。実際に、この音声だけの通信形式は、幾
つかの機能を実行するのに不十分であると共に時間がか
かる。たとえば、乗員が特定場所への行き方を教えても
らいたい場合、テレマティクスシステムを作動させて、
一般的には携帯電話などのテレマティクスシステムの無
線通信システム構成部品によって遠隔固定センタに接触
する。オペレータは、自動車からの電話と共に、テレマ
ティクスシステムのＧＰＳ技術構成部品によって自動車
から適当な位置情報を受け取る。そこで、オペレータは
自動車の位置をドライバが望む場所と比較して、携帯電
話で乗員に話すことによって乗員に走行方向を教える。
その時、乗員は、オペレータが音声で教える方向の各段
階を記憶するか、書き留めなければならない。したがっ
て、乗員は、しばしば教えられた方向を忘れたり、さら
に悪いことに、乗員が運転者である時、オペレータから
教えられた情報を書き留めようとすることによって、運
転中に注意をそらしてしまう可能性がある。 【０００４】自動車テレマティクスシステムによって提
供される現在の機能に加えて、乗員が路上に居ながら固
定コンピュータおよび通信システムとのさらなる接触を
維持できるようにする新世代自動車テレマティクスシス
テムが開発中である。たとえば、これらの新世代自動車
テレマティクスシステムは、乗員が自動車で移動中に電
子メールの送受信や、インターネットなどの全世界規模
のコンピュータネットワークを見ることができるように
する。しかし、自動車乗員およびテレマティクスシステ
ム間の通信が現在の音声のみの形式であると、これらの
追加機能の有用性が著しく制限される。たとえば、遠隔
オペレータが乗員宛の個人的電子メールをテレマティク
スシステムの携帯電話構成部品で読むことを歓迎する乗
員はほとんどいないであろう。同様に、全世界規模コン
ピュータネットワークを調べている間に乗員が見つけた
情報を音声入力だけで取り出して理解することは困難で
ある。 【０００５】今日まで、車内でのプリンタの使用は、主
にラップトップ型コンピュータの作動をサポートするた
めにプリンタを携帯型にすることに焦点が当てられてい
た。たとえば、Gregoryの米国特許第６，２７３，３１
０号（特許文献１）は、ラップトップ型コンピュータお
よびプリンタを内部に収容するための携帯型アームレス
ト式コンソールを開示している。このコンソールは、運
転者が運転中に必要に応じてラップトップ型コンピュー
タを操作して、コンピュータから資料を印刷することが
できるように構成されている。コンソール自体は着脱式
に自動車に固定され、自動車の少なくとも１つの座席を
塞ぐ。プリンタはコンソール内に移動可能に収容されて
おり、プリンタを作動させるには、ユーザがコンソール
のアクセスドアを開いて、プリンタを自動車の前部右側
座席の上にプリンタを移動させなければならない。コン
ソールはまた、コンソールを持ち運ぶためのキャリース
トラップを有する。同様な構造が、Demtchoukの米国特
許第５，９６６，２８５号（特許文献２）および米国特
許第６，１３５，５４６号（特許文献３）に開示されて
おり、これらは共に座席に載置する取り外し可能なコン
ピュータワークステーションを提供している。 【０００６】これらの形式の着脱式コンピュータワーク
ステーションには幾つかの制限がある。たとえば、それ
らはかさばり、重く、比較的高価である。それらはま
た、自動車の少なくとも１つの座席を塞ぐため、自動車
の座席定員が減少すると共に、自動車の乗員および自動
車のテレマティクスシステム間の通信を改善しない。 【０００７】 【特許文献１】米国特許第６，２７３，３１０号明細書 【特許文献２】米国特許第５，９６６，２８５号明細書 【特許文献３】米国特許第６，１３５，５４６号明細書 【０００８】 【発明が解決しようとする課題】したがって、車載プリ
ンタの使用は周知であるが、自動車のテレマティクスシ
ステムまたはパーソナルコンピュータなどのホストコン
ピュータ装置に作動可能に接続された車載プリンタを提
供する車載印刷装置が必要とされている。好ましくは、
そのプリンタは、自動車の使用可能な座席定員を減少さ
せないと共に、使用しない時には隠蔽されるようにして
自動車内に固定される。以下の開示で明らかになる他の
利点に加えて、本発明はこれらの必要を満たす。 【０００９】 【課題を解決するための手段】本発明は、前部座席など
の自動車の既存部品に作動可能に固定されると共に、そ
の内部に隠蔽されたプリンタを提供する車載印刷装置で
ある。プリンタは好ましくは、自動車のテレマティクス
システムと通信している。 【００１０】 【発明の実施の形態】自動車２２に作動可能に固定され
ていると共に、自動車のテレマティクスシステム２４お
よび／またはパーソナルコンピュータ５２に作動可能に
接続されたプリンタ２０を有する車載印刷装置１８（図
６）が、図１〜図６に開示されている。 【００１１】Ａ． プリンタアセンブリ プリンタ２０は好ましくは、自動車に搭載できるように
した従来型プリンタである。前述したように車内に容易
に固定することができる全体寸法を有するプリンタ２０
の１つの周知の形式として、米国カリフォルニア州、パ
ロアルトのヒューレット・パッカード社によって登録商
標ＨＰ ＤＥＳＫＪＥＴ ３５０Ｃで製造、販売されて
いるインクジェットプリンタがある。図２に示されたイ
ンクジェットプリンタ２０は、シャシ２６と、印刷媒体
用紙をプリンタ２０に供給する印刷媒体ハンドリングシ
ステム２８と、１つまたは複数の印刷ヘッド３２を印刷
ゾーン３４で印刷媒体に対して移動させる可動印刷キャ
リッジ３０とを有する。印刷媒体は、紙、厚紙、透明
材、マイラー、フォイルなどのいずれの形式の適当なシ
ート材でもよいが、便宜上、図示の実施形態は、印刷媒
体として紙を使用して説明する。印刷媒体ハンドリング
システム２８は、たとえば、一連の従来型モータ駆動式
ローラ（図示せず）を使用して、印刷媒体を供給トレイ
３５から印刷ゾーン３４に送り込んでから出力トレイ３
６へ移動させる。 【００１２】印刷ゾーン３４内において、媒体シートは
印刷ヘッド３２からインクを受け取る。各印刷ヘッド３
２は、当該技術分野の専門家には周知の方法で複数のノ
ズルを貫設したオリフィスプレートを有する底面を備え
ている。図示の印刷ヘッド３２はサーマルインクジェッ
ト印刷ヘッドであるが、圧電印刷ヘッドなどの他の形式
の印刷ヘッドを使用してもよい。印刷ヘッド３２は一般
的に、ノズルに対応した複数の抵抗器を有する。選択さ
れた抵抗器に給電すると、気泡が形成されて、ノズルか
らノズルの下側の印刷ゾーン３４の用紙上にインク滴を
吐出する。 【００１３】印刷ヘッド３２は、従来型駆動ベルト／プ
ーリおよびモータ装置（図示せず）によってガイドロッ
ド４０に沿って駆動されるキャリッジ３０によって搬送
される。ガイドロッド４０は、印刷ヘッド３２が印刷ゾ
ーン３４を横切る際の走査方向または走査軸を定める。
印刷ヘッド３２は、シャシ２６内に配置することができ
るマイクロプロセッサなどのプリンタコントローラ（図
示せず）から導体ストリップを経て受け取った命令に従
って、１つまたは複数のインク滴を印刷ゾーン３４に位
置する印刷媒体用紙上に選択的に付着させる。コントロ
ーラは、一般的にパーソナルコンピュータ５２などのコ
ンピュータであるホスト装置５０（図６）から命令信号
を受け取ることができる。好ましくは、ホスト装置５０
は自動車テレマティクスシステム２４も含む。 【００１４】印刷ヘッド３２のキャリッジ用モータ（図
示せず）および印刷媒体ハンドリングシステム２８用駆
動モータ（図示せず）は、当該技術分野の専門家には周
知のようにして作動し得るプリンタコントローラに応答
して作動する。プリンタコントローラはまた、キーパッ
ド５４（図２）を使用したユーザ入力にも応答して作動
することができる。ホストコンピュータに接続されたモ
ニタ５６を使用して、プリンタ状態またはコンピュータ
で実行中の特定プログラムなどの視覚情報をオペレータ
に表示することができる。パーソナルコンピュータや、
キーボードおよび／またはマウス装置などのそれらの入
力装置や、モニタはすべて、当該技術分野の専門家には
周知である。 【００１５】Ｂ． プリンタの取り付け プリンタ２０は好ましくは、自動車２２の使用可能な座
席定員を減少させないと共に、使用しない時には隠蔽さ
れるようにして、自動車２２の車室２１内に固定され
る。さらに好ましくは、プリンタ２０は、運転中に自動
車２２の運転者の注意をそらさないようにして、自動車
内に配置される。 【００１６】したがって、プリンタを取り付けるのに特
に望ましい位置は、座席６０内である。さらに好ましく
は、図１および図３〜図５に最もわかりやすく示されて
いるように、プリンタ２０は、自動車２２の前部座席６
０の背もたれ６２内に取り付けられて、印刷物が前部座
席６０の背６８から排出されるようにする。 【００１７】背もたれ６２は好ましくは、プリンタ２０
および供給トレイ３５を収容できる寸法の室６４を有す
る。室６４には、好ましくは座席６０に回動式に固定さ
れて、図１、図３および図４に示された閉鎖位置７０
と、図５に示された開放位置とを有するラッチ可能なア
クセスドア６６が設けられている。図１に最もわかりや
すく示されているように、アクセスドア６６が閉鎖位置
７０にあるとき、自動車内の使用可能な座席のすべてを
使用することができ、塞がれない。 【００１８】座席６０の背６８は、紙を供給トレイ３５
に入れるための入口スロット７４と、プリンタ２０を通
過後に印刷用紙を室６４から排出する出口スロット７６
とを有する。アクセスドア６６が閉鎖位置７０にあると
き、紙の経路が矢印７８によって定められて、用紙は入
口スロット７４から供給トレイ３５へ移動し、それから
プリンタ２０内を進んで出口スロット７６から出る。 【００１９】出力トレイ３６は好ましくは、出口スロッ
ト７６の近傍でアクセスドア６６に取り付けられて、プ
リンタ２０から出口スロット７６を通って吐出された印
刷用紙を集めて、そろえて蓄積する。さらに好ましく
は、この出口トレイ３６は、アクセスドア６６に回動式
に取り付けられて、使用しない時には図４に点線で示す
ように、回動して片づけられるようにする。 【００２０】好ましくは、アクセスドア６６が図５に示
された開放位置７２にある時、内部プリンタ構成部品に
容易にアクセスできるように、プリンタ２０がアクセス
ドア６６に作動可能に取り付けられている。あるいは、
プリンタ構成部品へのアクセスが、シャシ２６内の個別
のアクセスドア（図示せず）によって行われるようにし
て、プリンタ２０を座席６０の室６４内に固定してもよ
い。自動車２２の移動中にプリンタ２０に振動が伝わら
ないようにするために、好ましくは防振装置（図示せ
ず）をプリンタ２０と室との間に延在させる。 【００２１】同様に、アクセスドア６６が開放位置７２
にあるとき、好ましくは供給トレイ３５に容易にアクセ
スでき、それによって、供給トレイ３５内の紙詰まりな
どを容易に除去することができる。アクセスが容易な供
給トレイ３５を設ける１つの周知の方法が、図４および
図５に示されている。図４に最もわかりやすく示されて
いるように、供給トレイ３５は好ましくは、アクセスド
ア６６が閉鎖位置７０にあるとき、互いに間隔を置いて
互いにほぼ平行に並べられる前パネル８２および後パネ
ル８４を有する。２つのパネル８２、８４間の距離８６
が、用紙束を収容する保管領域８８を定め、これらのシ
ートは、周知の技法によって一度に一枚ずつプリンタ２
０に供給される。 【００２２】前パネル８２は、アクセスドア６６の入口
スロット７４の下側リップ９０からプリンタの入口部分
９２まで延在している。アクセスドア６６が閉鎖位置７
０にあるとき、図４に示されているように、後パネル８
４は、アクセスドア６６の入口スロット７４の上側リッ
プ９６からプリンタ２０の入口部分９２まで延在してい
る。後パネル８４は好ましくは、プリンタ２０に回動式
に取り付けられて、アクセスドア６６から離れる位置へ
付勢されて、アクセスドアが開放位置７２にあるとき、
後パネル８４が矢印９８（図５）の方向に前パネル８２
から離れるように回動して、それによって、供給トレイ
３５に容易にアクセスできるようにする。当該技術分野
の専門家であれば、アクセスドア６６を閉鎖位置７０へ
移動させることによって、供給トレイ３５の後パネル８
４を矢印１００（図５）の方向に押しつけて、図示のよ
うに座席６０と接触させ、それによって最終的に前後パ
ネル８２、８４を図４に示されているように互いにほぼ
平行に配置して、前述したように供給トレイ３５を形成
することができることを理解できるであろう。 【００２３】Ｃ． プリンタ通信 図６は、パーソナルコンピュータ５２および自動車のテ
レマティクスシステム２４を含む複数のホスト装置５０
に接続されたプリンタ２０の例のブロック図を示す。 【００２４】好ましくは、プリンタ２０は、自動車２２
の既存の電源１０２、たとえば、自動車のバッテリまた
は電気系統に電気接続している。プリンタ２０を前部座
席６０内に好都合に配置することによって、プリンタ２
０を既存の電源１０２に、たとえば、座席６０内に埋め
込まれた電気座席移動アクチュエータ（図示せず）また
は座席ヒータ（図示せず）に電力を供給するために、一
般的に座席６０まで延びた電源線などに容易に接続する
ことができる。 【００２５】自動車のテレマティクスシステム２４は、
当該技術分野では周知である。自動車テレマティクスシ
ステムの１つの周知の形式は、自動車システム、全地球
測位衛星（ＧＰＳ）技術、および自動路傍支援および遠
隔自動車位置探査および診断用の他の無線通信システム
を使用する。１つの周知の機能している自動車テレマテ
ィクスシステムが、米国ミシガン州トロイのオンスター
社から登録商標ＯＮＳＴＡＲで販売されている。 【００２６】プリンタ２０を自動車テレマティクスシス
テム２４と通信状態に置くことによって、乗員に好都合
なように、さまざまな情報を印刷することができる。た
とえば、乗員は、自動車を運転中に、ファクシミリ送信
を受け取り、インターネットなどの全世界規模のネット
ワーク上に表示された情報を印刷し、電子メールを印刷
することができる。同様に、運転方向や予約番号などの
自動車テレマティクスシステム２４によって与えられる
現在情報を遠隔オペレータがプリンタ２０に送って、乗
員が運転中に、この情報を記憶して書き留めようとする
よりもっと効率的にそれを印刷して読むことができる。
さらに、乗員が自動車テレマティクスシステムによって
得ることができるさまざまな情報が増加すると、プリン
タ２０はこの情報への乗員のアクセスおよびそれの保持
を容易にする。 【００２７】好ましくは、プリンタはまた、パーソナル
コンピュータ５２、携帯型コンピュータ（図示せず）、
デジタルカメラ（図示せず）、スキャナ（図示せず）な
どの補助コンピュータ装置を着脱式に取り付けるための
少なくとも１つのポート１０４を有する。このポート１
０４は、プリンタジャック１０６またはユニバーサル・
シリアル・バス（ＵＳＢ）１０８ポートなどの物理的接
続部にすることができるが、従来型赤外線ポート１１０
または他の無線技法１１２、たとえば、集合商品名ブル
ートゥースでさまざまな製造者から現在販売されている
無線技法にしてもよい。そのような場合、補助コンピュ
ータ装置は、適当に互換性がある無線送信機および受信
機を有して、プリンタ２０に接続された対応の無線ポー
トで通信できる。また、自動車内のこれらの構成部品の
位置は、個々の補助コンピュータ装置に合わせて最適化
することができる。たとえば、無線受信機を自動車のダ
ッシュボードなどの内部に配置することによって、自動
車の前部座席の乗員が保持しながら、補助コンピュータ
装置を容易に接続することができる。したがって、車載
プリンタは、従来型パーソナルコンピュータ、スキャ
ナ、デジタル写真の印刷動作をサポートするための従来
型プリンタとして使用することもできる。 【００２８】Ｅ． 変更形実施形態 以上の説明は、インクジェットプリンタの設置および作
動に焦点を合わせているが、本発明の基本概念が、自動
車に搭載される他の形式のプリンタおよび関連の印刷媒
体にも等しく当てはまることは理解されるであろう。同
様に、自動車テレマティクスシステムおよびプリンタ間
を物理的に接続する必要はない。開示した赤外線（Ｉ
Ｒ）およびブルートゥース技術などの適切な無線通信を
用いて、プリンタおよび自動車テレマティクスシステム
間で情報を伝達することができる。 【００２９】本発明の好適な実施形態を以上に説明して
きたが、当該技術分野の専門家であれば本発明の範囲内
でそれらに他の変更を加えることができることがわかる
であろう。したがって、本発明の好適および変更形実施
形態を説明してきたが、本発明の精神および範囲がこれ
らの実施形態に制限されることはなく、併記の特許請求
項に定義されているさまざまな変更例および同等物に及
ぶことが理解されるであろう。 【００３０】なお、この発明は例として次の実施態様を
含む。丸括弧内の数字は添付図面の参照符号に対応す
る。 【００３１】[1] 車載印刷装置において、ホスト装置
（５０）に作動可能に接続され、前記ホスト装置（５
０）から命令を受け取るプリンタ（２０）と、前記プリ
ンタ（２０）を収容する室（６４）を有する自動車（２
２）及びその内部にあって座部領域を有する座席（６
０）と、を備え、前記プリンタ（２０）は、前記座部領
域のいずれの部分も塞がないように前記室（６４）内に
作動可能に固定されているもの。 【００３２】[2] 上記[1]に記載の車載印刷装置におい
て、前記ホスト装置（５０）が車両テレマティクスシス
テム（２４）であるもの。 【００３３】[3] 上記[1]に記載の車載印刷装置におい
て、前記ホスト装置（５０）が携帯型コンピュータ（５
２）であるもの。 【００３４】[4] 上記[1]に記載の車載印刷装置におい
て、前記室（６４）が前記座席（６０）内に収容されて
いるもの。 【００３５】[5] 上記[4]に記載の車載印刷装置におい
て、前記座席（６０）が背もたれ（６２）を有し、前記
室（６４）が前記背もたれ（６２）内に収容されている
もの。 【００３６】[6] 上記[5]に記載の車載印刷装置におい
て、前記背もたれ（６２）が入口スロット（７４）およ
び出口スロット（７６）を有しており、印刷媒体を前記
入口スロット（７４）から挿入して、前記印刷媒体が前
記入口スロット（７４）を通って前記プリンタ（２０）
へ進み、前記プリンタ（２０）から前記出口スロット
（７６）を通過するようにしたもの。 【００３７】[7] 上記[5]に記載の車載印刷装置におい
て、前記座席（６０）が背面（６８）を有し、前記室
（６４）には前記背面（６８）上のアクセスドア（６
６）からアクセスすることができ、前記アクセスドア
（６６）が閉鎖位置（７０）および開放位置（７２）を
定めるように前記背もたれ（６２）に回動式に取り付け
られているもの。 【００３８】[8] 上記[7]に記載の車載印刷装置におい
て、前記アクセスドア（６６）が前記閉鎖位置（７０）
にあるとき、前記アクセスドア（６６）及び前記プリン
タ（２０）間に延在する供給トレイ（３５）をさらに備
えたもの。 【００３９】[9] それぞれが座部領域を有する複数の座
席（６０）を設けた車室を有する自動車（２２）へ遠隔
位置から情報を無線で送信することができるテレマティ
クスシステム（２４）からの情報を表示する方法におい
て、自動車内の各座席の座部領域がプリンタ（２０）の
どの部分によっても塞がれないようにプリンタ（２０）
を車室内に固定するステップと、テレマティクスシステ
ム（２４）をプリンタ（２０）に作動可能に接続するス
テップと、テレマティクスシステム（２４）で情報を受
け取るステップと、車載プリンタ（２０）に作動可能に
取り付けられた印刷媒体に情報を印刷するステップと、
を含む方法。 【００４０】[10] 上記[9]に記載の方法において、補助
ホスト装置（５０）をプリンタ（２０）に作動可能に接
続するステップをさらに含む方法。

【図面の簡単な説明】 【図１】本発明の実施形態に従ったプリンタを含む座席
を有する自動車の部分等角図である。 【図２】図１のプリンタの等角図である。 【図３】図１の座席の拡大背面図である。 【図４】プリンタのある状態を示す図１の座席の側面図
である。 【図５】プリンタの別の状態を示す図１の座席の側面図
である。 【図６】本発明の実施形態に従った車載印刷装置のブロ
ック図である。 【符号の説明】 ２０ プリンタ ２２ 自動車 ２４ テレマティクスシステム ５０ ホスト装置 ６０ 座席 ６２ 背もたれ ６４ 室 ６６ アクセスドア ７４ 入口スロット ７６ 出口スロット

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 【請求項１】車載印刷装置において、 ホスト装置（５０）に作動可能に接続され、前記ホスト
   装置（５０）から命令を受け取るプリンタ（２０）と、 前記プリンタ（２０）を収容する室（６４）を有する自
   動車（２２）及びその内部にあって座部領域を有する座
   席（６０）と、を備え、 前記プリンタ（２０）は、前記座部領域のいずれの部分
   も塞がないように前記室（６４）内に作動可能に固定さ
   れていることを特徴とする車載印刷装置。