JP2006141990A - 加熱保温用容器及び冷却用容器 - Google Patents

Abstract

【課題】重量のある蓋であっても開くことができる蓋自動開閉機能を有する食品用容器を提供する。
【解決手段】食品用容器１０は、その下方に熱源を配置することで内部の食材を加熱保温することができる。食品用容器１０は、食材を収容する容器本体２０と、容器本体２０に組み付けられ、容器本体２０の上方を閉じる第１の位置と、容器本体２０の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体１２と、容器本体２０と蓋体１２との間に介装されたねじりコイルばね３０ａ，３０ｂとを備える。ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂは、形状記憶合金製の線材からなり、一方の腕３２ａ，３２ｂが容器本体２０に固定される一方で他方の腕３６ａ，３６ｂが蓋体１２に固定されている。ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂは、その温度が第１の温度となったときに蓋体１２が第２の位置となるように形状記憶されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、食品を収容する容器に関する。詳しくは、容器下方に熱源を配置し、その熱源からの熱を利用して容器内の食材を加熱保温する加熱保温用容器や、容器下方に冷却源（例えば、氷等）を配置し、その冷却源によって容器内の食材を冷却する冷却用容器に関する。

この種の食品用の容器としては、ホテル等の宴会場の立食パーティ等で供された料理を保温する保温用容器や、旅館等における食事に際して一人前の料理を加熱調理（煮る，焼く，蒸す等）する食膳用鍋又は一人前の刺身等を冷却する冷却用容器が知られている。この種の食品用容器は蓋を備えており、容器内の食材が食するのに適した温度まで温められる（又は冷却される）と蓋を開いて、食事に供されるようになっている。通常、蓋の開閉は食事をする者（すなわち、供食者）又は給仕によって行われるが、蓋の開閉を自動的に行うようにしたものも知られている（例えば、特許文献１）。
特許文献１は、容器内の食材を加熱調理するための加熱保温用容器を開示している。この加熱保温用容器は、食材を収容する容器本体（鍋体）と、この容器本体に組み付けられた蓋体を備える。容器本体と蓋体との間には形状記憶合金製のばねが介装されている。形状記憶合金製のばねは、所定の温度となると蓋体が開くように形状記憶されている。この加熱保温用容器を用いて食事を提供する際は、まず、加熱保温用容器内に食材を入れて蓋体を閉じる。次に、蓋体を閉じた加熱保温用容器を固形燃料の入ったコンロに掛ける。固形燃料の熱によって容器内の食材が加熱されると、それに伴って形状記憶合金製のばねも加熱される。形状記憶合金製のばねが所定の温度まで上昇すると、その形状復原特性によって蓋体が自動で開き、容器内の食材を食することができる。
特開２００２−２５０２５７号公報

ところが、上述した特許文献１の加熱保温用容器では、形状記憶合金製のばねによって発生する形状復原力（すなわち、蓋体を開閉するための力）を大きくし難い構造であった。このため、蓋体をプラスチック等で成形して軽量化するか、形状記憶合金製のばねの線径を太くする必要があった。蓋体をプラスチック等で成形して軽量化する方法では、蓋体の質感等が低下し、食器としての趣に欠けることとなる。一方、形状記憶合金製のばねの線径を太くする方法では、高価な形状記憶合金を多量に使用することとなり、コストアップを招いてしまう。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、形状記憶合金製のばねの線径を太くすることなく大きな形状復原力（蓋を開放するための力）を発生でき、重量のある蓋であっても開くことができる食品用容器を提供することである。

本願の第１の加熱保温用容器は、容器下方に熱源を配置することで容器内の食材を加熱保温することができる加熱保温用容器である。この加熱保温用容器は、食材を収容する容器本体と、この容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、容器本体と蓋体との間に介装されるねじりコイルばねとを備える。このねじりコイルばねは、形状記憶合金製の線材からなり、一方の腕が容器本体に固定される一方で他方の腕が蓋体に固定されている。そして、ねじりコイルばねは、その温度が第１の温度となったときに蓋体が第２の位置となるように形状記憶されている。
この加熱保温用容器では、蓋体を開放するための力をねじりコイルばねによって発生させる。ねじりコイルばねは、線材の曲げによって力を発生するため、大きな力を効率的に発生することができる。また、ねじりコイルばねは、その巻回数によって復元力の大きさを調整することもできる。このため、この加熱保温用容器では大きな形状復元力（蓋体を開放するための力）を発生することができ、重量のある蓋体であっても第１の位置から第２の位置まで移動させることができる（すなわち、蓋体を開くことができる）。

上記の加熱保温用容器では、容器本体と蓋体との間には２以上のねじりコイルばねが介装されており、それらねじりコイルばねの一方の腕は容器本体の側壁に固定されている。そして、蓋体が容器本体のねじりコイルばねが固定された部位に対して回動することが好ましい。このような構成では、容器本体と蓋体との間に２以上のねじりコイルばねが介装されているため、容器本体に対して蓋体を安定して開閉することができる。

上記の加熱保温用容器では、ねじりコイルばねの蓋体側に固定される腕は、ねじりコイルばねの容器本体側に固定される腕より長く、かつ、蓋体の回動中心側より開放端側に向かって伸びていることが好ましい。このような構成によると、ねじりコイルばねの形状復原力が蓋体の開放端側（すなわち、回動中心から離れた位置）でも作用し、ねじりコイルばねの形状復元力が効率的に蓋体を開放する力に変換される。

上記の加熱保温用容器では、蓋体が第１の位置にある状態で容器本体の側壁上面の一部と蓋体との間に隙間が形成されており、その隙間はねじりコイルばねの巻回部の近傍に形成されていることが好ましい。このような構成によると、容器内の食材を加熱中に発生する高温の蒸気等は、容器本体と蓋体との隙間を通って外部に排気される。この際、高温の蒸気によってねじりコイルばねが加熱される。したがって、容器内の食材の温度変化と形状記憶合金製のねじりコイルばねの温度変化との相関が強くなり、食材の温度に応じて適切なタイミングで蓋体を開放することができる。

また、上述した課題を解決するため、本願第２の加熱保温用容器は、容器下方に熱源を配置することで容器内の食材を加熱保温することができる加熱保温用容器である。この加熱保温用容器は、食材を収容する容器本体と、容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、容器本体と蓋体との間に介装される板ばねとを備える。そして、板ばねが、形状記憶合金製の板材からなり、一端が容器本体に取付けられる一方で他端が蓋体に取付けられており、その温度が第１の温度となったときに蓋体が第２の位置となるように形状記憶されている。
この加熱保温用容器では、蓋体を開放するための力を板ばねによって発生させる。板ばねは、大きな復元力を効率的に発生することができるため、重量のある蓋体であっても第１の位置から第２の位置まで移動させることができる（すなわち、蓋体を開くことができる）。

上記の第２の加熱保温用容器では、蓋体には板ばねの他端をスライド可能に収容する収容部が設けられており、（１）蓋体が第２の位置から第１の位置に移動する際には、板ばねの他端が収容部の奥に向かってスライドし、（２）蓋体が第１の位置から第２の位置に移動する際には、板ばねの他端が収容部の手前に向かってスライドすることが好ましい。このような構成によると、蓋体が第１の位置から第２の位置又は第２の位置から第１の位置に移動する際に板ばねが蓋体に対してスライドするため、容器本体に対する蓋体の開閉動作がスムーズに行われる。

また、容器本体にも板ばねの一端を着脱自在に収容する収容部が設けられており、板ばねの他端が蓋体の収容部にも着脱自在に収容されることが好ましい。このような構成によると、容器本体と蓋体と板ばねを分離できるため、これらの洗浄を容易に行うことができる。

さらに、上記の各加熱保温用容器では、蓋体が第２の位置に移動した状態では、容器本体と蓋体とのなす角度が８０〜１１０度となることが好ましい。容器本体に対して８０度以上となるまで蓋体が開くため、容器本体内の食材を箸で挟む際に蓋体が邪魔となることが防止される。また、容器本体に対して蓋体が１１０度を超えて開かないため、蓋体の重みによって容器本体が引っくり返ってしまうことが防止される。
また、蓋体が第２の位置に移動した状態では、容器本体と蓋体とのなす角度を９０度以上とすることが好ましい。このような構成によると、蓋体が第２の位置に移動した状態では、蓋体に作用する重力が蓋体を第１の位置に移動させようとする力として機能しない。このため、容器本体に対して蓋体を第２の位置に安定して保持することができる（すなわち、蓋体を開いた状態で安定して保持することができる）。

また、本願の他の加熱保温用容器は、蓋体が開くことを事前に供食者に知らせ、供食者に注意を喚起することを可能とする。すなわち、この種の加熱保温用容器では、容器内の食材の温度（すなわち、形状記憶合金製の蓋体開閉部材の温度）が所定の温度となると蓋体が自動的に開くが、蓋体を閉じた状態のままでは容器内の食材の温度を判断することが難しい。このため、蓋体が開くタイミングを予測することは難しく、蓋体が急に開き供食者が驚くといった事態が生じ易い。そこで、本願の他の加熱保温用容器は、蓋体が開くことを事前に供食者に報知し、供食者が驚くことがないようにしている。
具体的には、本願の他の加熱保温用容器は、容器下方に熱源を配置することで容器内の食材を加熱保温することができる加熱保温用容器であって、食材を収容する容器本体と、容器本体に組み付けられ、この容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、容器本体と蓋体との間に介装され、その温度が第１の温度となったとき（所定の加熱温度に達したとき）にその形状復原特性を用いて蓋体を第１の位置から第２の位置に移動させる形状記憶合金製の蓋体開閉部材とを備えている。そして、蓋体の上面には温度表示部が設けられており、その温度表示部は蓋体開閉部材が第１の温度より低い第２の温度となったことを報知する。
この加熱保温用容器では、温度表示部によって蓋体開閉部材が第２の温度となったことが報知され、その後に蓋体が開くこととなる。したがって、温度表示部による報知によって蓋体が開くことを事前に予測することができ、蓋体が急に開いて驚いてしまうといった事態の発生を防止することができる。

上記の加熱保温用容器において、温度表示部は所定の温度となると色が変色するサーモカラーセンサであることが好ましい。このような構成によると、蓋体開閉部材の温度が色によって報知される。このため、供食者は蓋体開閉部材の温度を容易に把握することができ、かつ、色の変化を楽しむこともできる。

さらに、本願は、容器内の食材を冷却し、食材の温度が適切な温度まで冷却されたときに蓋を自動的に開閉する食品用容器（冷却用容器）を提供する。すなわち、本願に係る冷却用容器は、容器下方に冷却源を配置することで容器内の食材を冷却することができる。この冷却用容器は、食材を収容する容器本体と、容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、容器本体と蓋体との間に介装されるねじりコイルばねとを備えている。そして、そのねじりコイルばねは、形状記憶合金製の線材からなり、一方の腕が容器本体に固定される一方で他方の腕が蓋体に固定されており、その温度が冷却源の温度より低い第１の温度となったときに蓋体が第２の位置となるように形状記憶されている。
この冷却用容器を用いて料理を提供するには、容器本体の下方に冷却源（例えば、氷，ドライアイス等）を配置する。ねじりコイルばねの温度は、予め第１の温度（すなわち、蓋が開く温度）より低くなるように冷却しておく。そして、容器本体内に刺身等の料理（食材）を盛り付け、蓋体を閉じて供食者の膳前に供する。容器本体内の食材は冷却源によって冷却され、その温度が低下する。一方、ねじりコイルばねは、第１の温度よりも低くされているため（すなわち、冷却源の温度よりも低くされているため）、その温度が徐々に上昇する。そして、ねじりコイルばねの温度が第１の温度に達すると（すなわち、容器本体内の食材が程よく冷えた状態となると）、蓋体が自動的に開くこととなる。

以下、本発明を具現化した一実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態の加熱保温用容器は、旅館等における食事の際に一人前用の各種の具材を備えた鍋料理を加熱調理し、そのまま供食させられるようにした食膳用鍋である。
図１に示すように食膳用鍋１０は、鍋体２０と、鍋体２０を開閉する蓋体１２を備えている。食膳用鍋１０は、コンロ４０の上端４２に掛けられ、供食者の膳前に出される。コンロ４０の底面中央には筒溝４４が形成されており、筒溝４４には固形燃料（図示省略）が設置される。固形燃料に着火されて固形燃料が燃焼すると、その熱によって食膳用鍋１０内の具材が加熱される。具材が煮えてきたら、供食者は食膳用鍋１０内の鍋料理をそのまま食べることができるようになっている。なお、筒溝４４には、固形燃料に替えて炭等の他の熱源を設置することもできる。

図１〜３に示すように鍋体２０は、上端が開放された有底の容器であり、その内部に食材（鍋料理の具材等）を収容することができる。鍋体２０には、アルミ等の金属を鋳造した鋳物や陶製のものを用いることができる。鍋体２０の側壁２２の一部は外側に突出して突出部２４が形成されている。突出部２４にはコイル収容部２６が形成され、コイル収容部２６の底面は鍋体２０の上端から若干低い位置となっている。鍋体２０の上端からコイル収容部２６の底面までの距離は、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの巻回部３４の外径と略同一となっている。コイル収容部２６の底面には挿し込み穴２８ａ，２８ｂが形成されている。挿し込み穴２８ａ，２８ｂは、コイル収容部２６の底面（鍋体２０の底面）に対し略垂直に形成されている。挿し込み穴２８ａ，２８ｂには、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの一端がそれぞれ挿抜可能に挿し込まれる。

上述した鍋体２０の突出部２４には蓋体１２が組み付けられる。蓋体１２は、突出部２４に対して回動し、鍋体２０の上方を開放する状態（図２の状態）と、鍋体２０の上方を閉じる状態（図３の状態）に切替えられるようになっている。蓋体１２にもアルミ等の金属を鋳造した鋳物や陶製のものを用いることができる。
蓋体１２には回動規制片１６が形成されている。回動規制片１６は、鍋体２０への組付け端側に形成されている。鍋体２０に対して蓋体１２が開いた状態（図２の状態）では、回動規制片１６が突出部２４の上端と当接し、蓋体１２のそれ以上の回動を規制している。また、鍋体２０に対して蓋体１２が閉じた状態（図３の状態）では、回動規制片１６と突出部２４との間に隙間Ｇが形成される。したがって、蓋体１２を閉じた状態で食膳用鍋１０内の具材を加熱調理すると、加熱調理によって生じる高温の蒸気等が隙間Ｇを通って外部に排出されることとなる。

図４に示されるように、蓋体１２の上面はホタテ貝の外観を模している。このため、鍋体２０に蓋体１２を組付けると２枚貝の外観を呈し、食器としての趣を醸しだしている。
蓋体１２の上面には温度表示部１８が設けられている。温度表示部１８は、回動規制片１６の反対側（すなわち、開放端側）に設けられている。温度表示部１８は、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂが設定温度以上となったことを供食者や給仕者に報知するためのものである。報知方法としては、視覚又は聴覚を利用することができる。上記設定温度は、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの変態温度よりも若干低い温度に設定されている。

温度表示部１８には、所定の温度となると変色するサーモカラーセンサを用いることが好ましい。温度表示部１８にサーモカラーセンサを用いる場合は、蓋体１２の上面にサーモカラーセンサを貼り付ける。ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの温度と蓋体１２の温度（サーモカラーセンサを配する部位の温度）が略同一とみなせる場合は、サーモカラーセンサの変色温度を上記設定温度とすることができる。一方、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの温度と蓋体１２の温度（サーモカラーセンサを配する部位の温度）との差が無視できない場合は、ねじりコイルばね３０ａ、３０ｂが上記設定温度となるときにサーモカラーセンサが変色するようサーモカラーセンサの変色温度を調整すればよい。サーモカラーセンサには、例えば、アセイ工業株式会社製の可逆性タイプのもの（変色温度７０℃）を用いることができる。
なお、温度表示部１８には、温度に応じて複数の色に変色するサーモカラーセンサ（例えば、日油技研工業株式会社製のデジタルサーモテープ等）を用いることもできる。このようなサーモカラーセンサを用いると、例えば、温度上昇に伴って黒→赤茶→緑→青→濃紺というように温度変色部１８の色を変化させることができる。従って、蓋体１２の温度上昇に伴って刻々と温度表示部１８の色が変化するため、供食者は色の変化を目で楽しむことができる。

上述した鍋体２０と蓋体１２の間には、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂが介装されている。ここで、ねじりコイルばね３０ａとねじりコイルばね３０ｂは同一構成であるため、以下の説明ではコイルばね３０ａについて説明する。
ねじりコイルばね３０ａは形状記憶合金製の線材を巻回することによって構成される。図５，６に示すようにねじりコイルばね３０ａは、その一端に係止腕３２ａが形成され、他端に係止腕３６ａが形成されている。図から明らかなように、係止腕３６ａは係止腕３２ａより長くなっている。係止腕３２ａと係止腕３６ａとの間には巻回部３４ａが形成されている。図６によく示されるように巻回部３４ａは、形状記憶合金製の線材を１回だけ巻回することによって形成されている。

図１〜３に示されるように、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの係止腕３６ａ，３６ｂは蓋体１２内に埋設されている。係止腕３６ａ，３６ｂを蓋体１２内に埋設する方法としては、例えば、型内の所定の位置にねじりコイルばね３０ａ，３０ｂを配置し、型内に溶融金属を鋳込み、蓋体１２とねじりコイルばね３０ａ，３０ｂを一体成形する方法等を用いることができる。蓋体１２内の係止腕３６ａ，３６ｂは、蓋体１２の回動規制片１６側から開放端側に向かって伸びている。また、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの巻回部３４ａ，３４ｂと係止腕３２ａ，３２ｂは蓋体１２の外部に突出している。

ねじりコイルばね３０ａの係止腕３２ａ，３２ｂは、鍋体２０の挿し込み穴２８ａ，２８ｂに挿し込み可能となっている。係止腕３２ａ，３２ｂを挿し込み穴２８ａ，２８ｂに挿し込むことで、蓋体１２が鍋体２０に組付けられる。蓋体１２を鍋体２０に組付けた状態では、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの巻回部３４ａ，３４ｂがコイル収容部２６に収容される。コイル収容部２６は巻回部３４ａ，３４ｂより若干大きく形成されているため、巻回部３４ａ，３４ｂが鍋体１２の壁面に接触することが防止されている。

ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの線材としては、Ｔｉ−Ｎｉ系形状記憶合金からなる線材（例えば、径０．１〜５．０ｍｍから適宜選択される）を用いることができる。Ｔｉ−Ｎｉ系形状記憶合金の変態温度は−１８０〜１００℃の範囲で調整可能であり、本実施形態では略８０℃に調整されている。したがって、食膳用鍋１０が加熱されて鍋内の食材が煮える前後のタイミングで、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂが変態温度を越えるようになっている。ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂが変態温度以下の状態（マルテンサイトの状態）で変形している場合でも、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂが変態温度を超えると（すなわち、オーステナイト状態となると）、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂは元の形状記憶された形状に復原することとなる。Ｔｉ−Ｎｉ系形状記憶合金の変態温度は、ＴｉとＮｉの組成比を変えること、Ｖ，Ｃｕ，Ｍｎ，Ｆｅ，Ｃｏ，Ａｌ等の含有量を変えることによって調整することができる。
なお、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの線材には、上述したＴｉ−Ｎｉ系合金以外にもＣｕ−Ｚｎ−Ａｌ系合金や、Ｔｉ−Ｎｉ−Ｃｕ，Ｔｉ−Ｎｉ−Ｆｅ，Ｃｕ−Ｚｎ等を用いることができる。

上述したねじりコイルばね３０ａ（３０ｂ）は、係止腕３２ａ（３２ｂ）と係止腕３６ａ（３６ｂ）がなす角度が所定の角度となるように形状記憶させられている。具体的には、蓋体１２が鍋体２０に対して開いた状態（図２の状態）となるときに係止腕３２ａ（３２ｂ）と係止腕３６ａ（３６ｂ）がなす角度よりも大きな角度（すなわち、蓋体１２がより開く方向）に形状記憶させられている。したがって、鍋体２０に対して蓋体１２を閉じた状態でねじりコイルばね３０ａ，３０ｂを変態温度以上に加熱すると、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの形状復原力によって、蓋体１２には蓋体１２を開く方向に力が作用することとなる。
なお、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂを所望の形状に形状記憶させるには、例えば、ねじりコイルばね３０ａ、３０ｂを蓋体１２に埋設された状態で所定の温度［例えば、３５０℃〜５５０℃の範囲（望ましくは４００〜５００℃）］に加熱し急冷することによって行うことができる。

次に、上述した食膳用鍋１０の使用の一例を説明する。まず、鍋体２０内に一人前の食材を投入する。次に、鍋体２０の挿し込み穴２８ａ，２８ｂに蓋体１２に固定されたねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの係止腕３２ａ、３２ｂを挿し込み、鍋体２０に蓋体１２を組付け、蓋体１２を閉じた状態とする（図３の状態）。なお、蓋体１２を閉じる作業は常温で行われるため、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂはマルテンサイト状態となっている。このため、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂは容易に変形し、蓋体１２は閉じた状態で保持される。

蓋体１２が閉じられた食膳用鍋１０は、コンロ４０に掛けられた状態で利用者の膳前に出され、コンロ４０の筒溝４４に配置された固形燃料（図示省略）に着火される。固形燃料が燃焼すると、その熱によって食膳用鍋１０内の食材が加熱される。加熱の際に発生する高温の空気は、コイル収容部２６を通って鍋体２０と蓋体１２との隙間Ｇから外部に排気される。この際、高温の空気はねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの巻回部３４ａ，３４ｂを加熱することとなる。このため、食材の温度上昇に応じてねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの温度が上昇し、食材の温度とねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの温度の相関を強くすることができる。

食膳用鍋１０が加熱されて蓋体１２の温度が６０〜７０℃となると、温度表示部１８の色が変化する等して、蓋体１２の温度が上昇してきたことを利用者に報知する。このため、利用者は温度表示部１８によってねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの温度が上昇したことがわかり、蓋体１２が開くタイミングを予測することができる。このため、蓋体１２が急激に開いて驚くといった事態が防止される。

食膳用鍋１０がさらに加熱されてねじりコイルばね３０ａ，３０ｂが変態温度（例えば、８０〜９０℃）を越えると、ねじりコイルばね３０ａ、３０ｂは形状記憶された元の形状に復原しようとする。このため、蓋体１２には蓋体１２が開く方向に力が作用することとなる。この際、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの復原力は、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂを構成する線材の曲げ剛性に応じた大きさとなるため、従来（線材のねじり剛性）と比較して大きな力を発生することができる。また、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの係止腕３６ａ，３６ｂは、蓋体１２の一端（組付け端）から他端（開放端）近傍まで伸びている。したがって、蓋体１２の回動中心（組付け端側）から離れた位置に形状復原力を作用させることができ、形状復原力を蓋体を開く力に効率的に変換することができる。さらに、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの巻回部３４ａ，３４ｂはコイル収容部２６に収容され鍋体２０の壁面に接触することが防止されているため、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの形状復原力が有効に利用される。これらのため、蓋体１２を重量のある金属製や陶製のものとしても、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂの形状復原力によって蓋体１２を開くことができる。蓋体１２が開いた状態では、２枚貝が自然な状態で口を開くような形態となるために趣があり、利用者は楽しい食事を採ることができる。

なお、蓋体１２は鍋体２０から着脱可能となっているため、食事中あるいは食事後の洗浄・収納の際には鍋体２０から蓋体１２を取外すことができる。このため、利用者の好みによって蓋体１２を取外して食事をすることができ、また、食事後の洗浄・収納を容易に行うことができる。

上述した説明から明らかなように、本実施形態の食膳用鍋１０では、ねじりコイルばね３０ａ，３０ｂによって発生する形状復原力を、蓋体１２を開くための力に効率的に変換することができる。このため、蓋体１２の重量が重くても、蓋体１２を安定して開くことができる。

なお、上述した実施形態ではねじりコイルばねの巻回部を一巻きとしたが、ねじりコイルばねの巻回数は蓋体を開くために要する力の大きさに応じて適宜調整することができる。また、ねじりコイルばねの本数を増減して、蓋体を開くための力を調整するようにしてもよい。
また、上述した実施形態では、蓋体１２内にねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを埋設するようにしたが、図９に示すようにねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを蓋体１２の裏面に固定するようにしてもよい。このような構成によると、蓋体１２とねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを別々の工場で製作し、その後に両者を組立て（固定）ることができる。ねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを蓋体１２に固定する方法としては、例えば、ねじりコイルばね３６ａ，３６ｂの適宜の部位を結合片３９を用いて蓋体１２の裏面に固定することができる。すなわち、結合片３９の両端を蓋体１２の裏面に固定（接着）し、結合片３９の中間部でねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを下方から支持するようにすればよい。あるいは、ねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを接着テープ等を用いて蓋体１２の裏面に固定するようにしてもよい。
なお、蓋体１２の裏面にねじりコイルばね３６ａ，３６ｂを固定する構造を採る場合、ねじりコイルばね３６ａ，３６ｂの各先端を剛性のある結合部材３７（例えば、ステンレスのパイプ管）で繋ぐことが好ましい（図９参照）。結合部材３７によってねじりコイルばね３６ａ，３６ｂの先端を繋ぐと、ねじりコイルばね３６ａ，３６ｂに温度差が生じて復元力に差が生じても、一方のねじりコイルばねの力（及び／又は温度）が他方に伝達され、両者を略同時に作動させることができる。したがって、蓋体１２が安定して開くようになる。
また、ねじりコイルばね３６ａ，３６ｂの巻回部３４ａ，３４ｂ内にシャフトを挿通し、そのシャフトを鍋体２０で支持するようにすれば、蓋体１２は安定して開くことができる。

さらに、上述した実施形態では蓋体を開閉するためにねじりコイルばねを用いたが、本発明はこのような形態に限られず、例えば、ねじりコイルばねに代えて板ばねを用いることもできる。図１０〜１２には、蓋体を開閉するために板ばねを用いた例を示している。
図１０〜１２に示すように、鍋体２０の側壁２２には収容部２３が設けられている。収容部２３は、側壁２２の内周面の一部に配置されている。収容部２３は、その下端が閉じられる一方で上端が開放されており、その内部２３ａに板ばね６０の一端が挿し込まれるようになっている。収容部２３の幅は、板ばね６０の板幅と略同一となるように形成されている。このため、板ばね６０の一端が収容部２３に挿し込まれた状態では、板ばね６０が収容部２３内で左右方向へ移動することが規制され、板ばね６０が鍋体２０に安定した状態で保持されるようになっている。ただし、板ばね６０の左右方向への移動が規制された状態でも、板ばね６０を上方向には動かすことはできるようになっている（すなわち、収容部２３から板ばね６０を引き抜くことができるようになっている）。
なお、収容部２３の幅は、鍋体２０の底面に向かって徐々に狭くし、鍋体２０の底面近傍で板ばね６０の板幅と略同一となるように形成してもよい。このような構成によると、収容部２３の上端の幅が板ばね６０の板幅より広いため、収容部２３に板ばね６０を簡単に挿し込むことができる。

蓋体１２の裏面には、板ばね６０の他端を収容する収容部１５が設けられている。収容部１５は、蓋体１２の鍋体２０への組付部位に隣接して配置されている。収容部１５は、両端（図１０の上下端）が開放されており、その内部１５ａに板ばね６０の他端が挿し込まれるようになっている。板ばね６０の一端が鍋体２０の収容部２３に収容され、かつ、板ばね６０の他端が蓋体１２の収容部１５に収容されると、鍋体２０に対して蓋体１２が組みつけられる。図１１，１２より明らかなように、鍋体１２に対して蓋体１２が組み付けられた状態では、板ばね６０が屈曲すると蓋体１２が鍋体１２に対して回動し、鍋体２０の上方を開放する状態（図１１の状態）と、鍋体２０の上方を閉じる状態（図１２の状態）に切替えられるようになっている。

収容部１５の間隔（すなわち、板ばね６０の板厚方向の間隔）及び幅（すなわち、板ばね６０の板幅方向の間隔）は、板ばね６０の板厚と板幅よりそれぞれが若干大きく、かつ、全体に略一定の板幅とされている。このため、板ばね６０の他端が収容部１５に挿し込まれた状態では、板ばね６０の他端は収容部１５の進退方向に容易にスライドすることができる。したがって、蓋体２１が鍋体２０の上方を閉じる状態（図１２の状態）から上方を開放する状態（図１１の状態）となるときは、板ばね６０の他端は収容部１５の手前に向かってスライドする。一方、蓋体２１が鍋体２０の上方を開放する状態（図１１の状態）から上方を閉じる状態（図１２の状態）となるときは、板ばね６０の他端は収容部１５の奥に向かってスライドする。蓋体１２の開閉動作に応じて板ばね６０の他端が収容部１５内をスライドすることで、鍋体２０に対する蓋体１２の開閉動作がスムーズに行われるようになっている。
また、蓋体１２の収容部１５には貫通孔１７が形成されている。鍋体２０内に収容した食材を加熱する際には、温められた空気や蒸気が貫通孔１７を通って収容部１５の内部１５ａ内に導入される。これによって、板ばね６０に効率的に熱が伝達されるようになっている。
なお、図１１より明らかなように、蓋体１２が開いた状態では、鍋体２０と蓋体１２のなす角度が略９０度となる。このため、蓋体１２は鍋体２０の側壁２２の上面で支持され、これによって、蓋体１２は鍋体２０の上方を開放する状態で安定して保持されるようになっている。ただし、鍋体２０に対して蓋体１２が開く角度は蓋体１２の重量や板ばね６０の復元力等を考慮して適宜設定することができる。この際、蓋体１２の開く角度を８０〜１１０度の範囲で設定することが好ましい。蓋体２０の開く角度を８０度以上とすることで鍋体２０内の食材が取り出しやすくなり、また、蓋体２０の開く角度を１１０度以下とすることで鍋体２０が後ろ側に引っくり返ることを防止することができる。

次に、板ばね６０について説明する。図１３は一実施例に係る板ばね６０の平面図である。図１３に示すように板ばね６０は、形状記憶合金製の複数の板材６２ａ〜６２ｃ，６４ａ〜６４ｄによって構成されている。板材６２ａ〜６２ｃは、板ばね６０の板幅方向に等間隔で配置され、板ばね６０の長手方向に直線的に伸びている。
板材６４ａ〜６４ｄは、板ばね６０の長手方向両端にそれぞれ２本ずつ配置されている。板材６２ａと板材６４ａ〜６４ｄのそれぞれは溶接されており、板材６２ｂと板材６４ａ〜６４ｄのそれぞれは溶接されており、板材６４ｃと板材６４ａ〜６４ｄのそれぞれは溶接されている。板材６４ａ〜６４ｄで３本の板材６２ａ〜６２ｃを接合することで、３本の板材６２ａ〜６２ｃが一体となって変形・復元することができる。
板材６２ａ〜６２ｃは直線状に形状記憶されている。したがって、板材６２ａ〜６２ｃが屈曲した状態（図１２の状態）から加熱されると、板材６２ａ〜６２ｃが直線状の状態（図１１の状態）に復元する。これによって、蓋体１２は鍋体２０を閉じた状態から開いた状態に切換えられる。
図１３から明らかなように、板材６４ａと板材６４ｄは板材６２ａ〜６２ｃの長手方向に対象に配置され、板材６４ｂと板材６４ｃは板材６２ａ〜６２ｃの長手方向に対称に配置されている。このため、板ばね６０は、その表裏を気にすること無く収容部１５，２３に挿し込むことができる。また、板材６４ａ〜６４ｄは、板材６２ａ〜６２ｃの両端近傍に接合され、その中央部分（すなわち、蓋体１２で鍋体２０を閉じたときに板材６２ａ〜６２ｃが屈曲する部位）には接合されていない。このため、板材６２ａ〜６２ｃを容易に屈曲させることができ、蓋体１２を容易に開閉動作することができる。
なお、板材６２ａ〜６２ｃ，６４ａ〜６４ｄには、電着塗装等によって表面処理を施すことができる。板材６２ａ〜６２ｃ，６４ａ〜６４ｄの表面に電着塗装等の表面処理を施すと、板材６２ａ〜６２ｃ，６４ａ〜６４ｄが黒色の光沢を備え、見栄えを向上することができる。

上述した実施形態の食膳鍋１０でも、既に説明した実施形態と同様に、食膳鍋１０内の食材が食事をするのに適した温度まで加熱されると、鍋体２０に対して蓋体１２を自動的に閉じた状態から開いた状態とすることができる。
また、この食膳鍋１０では、蓋体１２を開閉するために板ばね６０を用いといる。板ばね６０は、一端が鍋体２０の収容部２３に着脱自在に収容され、他端が蓋体１２の収容部１５に着脱自在に収容されている。このため、鍋体２０と蓋体１２と板ばね６０を容易に分離又は組み立てることができ、洗浄時や食事時の取扱いが容易となる。
また、板ばね６０は、複数の板材６２ａ〜６２ｃ，６４ａ〜６４ｄを接合して構成することで、少ない材料で板ばね６０の板幅を大きくしている。これによって、少ない材料で蓋体１２に対して大きな復元力を作用させることができ、また、板幅が大きくなることから蓋体１２を安定して開くことができる。なお、上記の例では板ばね６０を複数の板材で６２ａ〜６２ｃ，６４ａ〜６４ｄで構成したが、板ばね６０に形状記憶合金製の１枚の板材を用いることもできる。
また、上述した実施形態の食膳鍋１０では、蓋体１２の収容部１５に貫通孔１７を形成したが、収容部１５に貫通孔１７を形成する必要は必ずしもない。

以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。

例えば、上述した実施形態は、本発明を鍋料理用の食膳用鍋に適用した例であったが、本発明はこの他にも種々の食膳用鍋に適用することができる。例えば図７に示すように、食材を焼いて調理する食膳用鍋５０にも適用することができる。食膳用鍋５０は、陶製の陶板５８と、この陶板５８を開閉する蓋体５２を備えている。陶板５８と蓋体５２の間には、上述した実施形態と同様、ねじりコイルばね５６が介装されている。
なお、この食膳用鍋５０では、ねじりコイルばね５６が蓋体５２から着脱可能となっている。すなわち、図８に示すように、ねじりコイルばね５６の一端は陶板５８に着脱不能に固定されている。一方、蓋体５２の裏面には、蓋体５２と別体で製作された挿し込み管５４が固定されており、この挿し込み管５４にねじりコイルばね５６の他端が挿抜可能に挿し込まれている。
また、図７，８に示す例と異なり、ねじりコイルばねを容器本体（鍋体，陶板等）及び蓋体から着脱可能とし、ねじりコイルばねを複数種類の食膳用鍋で共用することもできる。このようにすると、季節に応じて料理が変化して食膳用鍋の種類が変わっても、ねじりコイルばねについては共用することができる。

また、上述した各実施形態は、容器内の食材を加熱調理するための鍋に関するものであったが、本発明の技術は、容器内の食材を冷却する冷却用容器にも適用することができる。例えば、本願の一実施形態に係る冷却用容器（例えば、ガラス製の皿等）は、氷の上に載置され、その氷によって容器内の料理（刺身等）を冷却する。そして、容器本体と蓋との間に介装されるねじりコイルばねは、その変態温度が氷の温度（０℃）よりも低い値となるように調整されている。
この冷却用容器を用いて料理を提供するには、まず、ねじりコイルばねの温度が変態温度よりも低くなるように冷却しておく。そして、容器本体内に刺身等の料理（食材）を盛り付け、蓋を閉じて供食者の膳前に供する。容器本体内の食材は氷によって冷却され、その温度が低下する。一方、ねじりコイルばねの温度は氷（＝０℃）より低くなるように冷却されているため、ねじりコイルばねの温度は徐々に上昇する。そして、ねじりコイルばねの温度が変態温度に達すると（すなわち、容器内の食材が程よく冷えた状態となると）、蓋が自動的に開き、供食者は容器内の料理をそのまま食することができる。
上述した各実施形態（加熱用容器，冷却用容器）の説明から明らかなように、ねじりコイルばねの変態温度を調節することで、種々の食材に対応して適切な温度で蓋を開けることができる。

また、食膳用鍋の外観は、料理の種類に応じて種々の外観を呈することができる。例えば、蟹料理を提供する際は蟹の外観を模した食膳用鍋・食膳用容器を用いることができる。例えば、図１４，１５に示す食膳用容器７０は、蟹の外観を模した容器本体７４及び蓋体７２を有し、蓋体７２を容器本体７４に対して形状記憶合金製のばねで開閉させるようにすればよい。
また、本発明の技術は、鍋料理等に用いられる食膳用鍋の他にも１人前の食材を蒸し、そのまま供食できるようにした蒸し器にも適用することができる。さらには、ホテル等の宴会場における立食パーティで供される料理を保温するための保温用容器等にも適用することができる。なお、上述した各実施形態で用いたねじりコイルばねの断面は、円形、矩形（正方形、長方形）のいずれであってもよい。

本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

本実施形態の食膳用鍋の使用状態を示す斜視図である（鍋体と蓋体を分離した状態）。 蓋体が開いた状態の食膳用鍋の断面図である。 蓋体が閉じた状態の食膳用鍋の断面図である。 食膳用鍋の平面図である。 ねじりコイルばねの側面図である。 ねじりコイルばねの正面図である。 本発明の他の実施形態に係る食膳用鍋の断面図である。 図７に示す食膳用鍋の蓋体組付け部を拡大して示す図である。 図１に示す食膳用鍋の変形例を示す斜視図である。 図１に示す食膳用鍋の他の変形例を示す斜視図である。 図１０に示す食膳用鍋の断面図である（蓋体が開いた状態）。 図１０に示す食膳用鍋の断面図である（蓋体が閉じた状態）。 図１０に示す食膳用鍋に用いられる板ばねの平面図である。 本発明の他の実施形態に係る食膳用鍋の平面図である（蓋体が閉じた状態）。 本発明の他の実施形態に係る食膳用鍋の平面図である（蓋体が開いた状態）。

１０・・食膳用鍋
１２・・蓋体
１４・・当接面
１６・・回動規制片
１８・・温度表示部
２０・・鍋体
２２・・側壁
２４・・突出部
２６・・コイル収容部
２８ａ，２８ｂ・・挿込穴
３０ａ，３０ｂ・・ねじりコイルばね
３２ａ，３２ｂ・・係止腕
３４ａ，３４ｂ・・巻回部
３６ａ，３６ｂ・・係止腕
４０・・コンロ
４４・・筒溝

Claims (12)

1. 容器下方に熱源を配置することで容器内の食材を加熱保温することができる加熱保温用容器であって、
   食材を収容する容器本体と、
   容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、
   容器本体と蓋体との間に介装されるねじりコイルばねとを備え、
   そのねじりコイルばねは、形状記憶合金製の線材からなり、一方の腕が容器本体に固定される一方で他方の腕が蓋体に固定されており、その温度が第１の温度となったときに蓋体が第２の位置となるように形状記憶されていることを特徴とする加熱保温用容器。
2. 容器本体と蓋体との間には２以上のねじりコイルばねが介装されており、それらねじりコイルばねの一方の腕は容器本体の側壁に固定されており、蓋体が容器本体のねじりコイルばねが固定された部位に対して回動することを特徴とする請求項１に記載の加熱保温用容器。
3. ねじりコイルばねの蓋体側に固定される腕は、ねじりコイルばねの容器本体側に固定される腕より長く、かつ、蓋体の回動中心側より開放端側に向かって伸びていることを特徴とする請求項２に記載の加熱保温用容器。
4. 蓋体が第１の位置にある状態で容器本体の側壁上面の一部と蓋体との間に隙間が形成されており、その隙間はねじりコイルばねの巻回部の近傍に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の加熱保温用容器。
5. 蓋体の上面には温度表示部が設けられており、その温度表示部はねじりコイルばねが第１の温度より低い第２の温度となったことを報知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の加熱保温用容器。
6. 容器下方に熱源を配置することで容器内の食材を加熱保温することができる加熱保温用容器であって、
   食材を収容する容器本体と、
   容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、
   容器本体と蓋体との間に介装され、その温度が第１の温度となったときに形状復原特性を用いて蓋体を第２の位置に移動させる形状記憶合金製の蓋体開閉部材とを備え、
   蓋体の上面には温度表示部が設けられており、その温度表示部は蓋体開閉部材が第１の温度より低い第２の温度となったことを報知することを特徴とする加熱保温用容器。
7. 温度表示部は所定の温度となると色が変色するサーモカラーセンサであることを特徴とする請求項５又は６に記載の加熱保温用容器。
8. 容器下方に冷却源を配置することで容器内の食材を冷却することができる冷却用容器であって、
   食材を収容する容器本体と、
   容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、
   容器本体と蓋体との間に介装されるねじりコイルばねとを備え、
   そのねじりコイルばねは、形状記憶合金製の線材からなり、一方の腕が容器本体に固定される一方で他方の腕が蓋体に固定されており、その温度が冷却源の温度より低い第１の温度となったときに蓋体が第２の位置となるように形状記憶されていることを特徴とする食品用容器。
9. 容器下方に熱源を配置することで容器内の食材を加熱保温することができる加熱保温用容器であって、
   食材を収容する容器本体と、
   容器本体に組み付けられ、容器本体の上方を閉じる第１の位置と、容器本体の上方を開放する第２の位置とに切替えられる蓋体と、
   容器本体と蓋体との間に介装される板ばねとを備え、
   その板ばねは、形状記憶合金製の板材からなり、一端が容器本体に取付けられる一方で他端が蓋体に取付けられており、その温度が第１の温度となったときに蓋体が第２の位置となるように形状記憶されていることを特徴とする加熱保温用容器。
10. 蓋体には板ばねの他端をスライド可能に収容する収容部が設けられており、（１）蓋体が第２の位置から第１の位置に移動する際には、板ばねの他端が収容部の奥に向かってスライドし、（２）蓋体が第１の位置から第２の位置に移動する際には、板ばねの他端が収容部の手前に向かってスライドすることを特徴とする請求項９に記載の加熱保温用容器。
11. 容器本体にも板ばねの一端を着脱自在に収容する収容部が設けられており、板ばねの他端が蓋体の収容部にも着脱自在に収容されることを特徴とする請求項１０に記載の加熱保温用容器。
12. 蓋体が第２の位置に移動した状態では、容器本体と蓋体とのなす角度が８０〜１１０度となることを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の加熱保温用容器。

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