JP2007163777A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】定着手段に離型剤を塗布することなく、オフセット現象を抑制することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】シリコーンオイルをキャリア液とする液体トナーにより形成されたトナー画像を紙媒体Ｐに転写するこのトナー画像を支持する画像支持ローラ３およびバックアップローラ４と、この画像支持ローラ３およびバックアップローラ４によりトナー画像を紙媒体Ｐに転写する前にトナー画像に含まれるキャリア液を除去するキャリア除去ローラ５ａ〜ｅと、キャリア除去ローラ５ｅの画像支持ローラ３との周速度比を制御し、このキャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去量を制御する制御装置８と、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像をこの紙媒体Ｐに定着させる一対の定着ローラ６ａ，６ｂとを備える。キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去の際に、この離型剤として機能するキャリア液をトナー画像に残存させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、さらに詳しくは、揮発しない高粘度のシリコーンオイルをキャリア液とする液体トナーにより形成されたトナー画像を画像形成媒体に転写、定着させる画像形成装置および画像形成方法に関するものである。

従来の画像形成装置では、画像形成媒体、例えば紙媒体に転写手段により転写されたトナー画像を定着するために、この紙媒体を加熱する定着手段を備える。具体的には、この定着手段は、加熱された１対の定着ローラにより構成されている。この一対の定着ローラは、所定の圧力で互いに接触しており、この一対の定着ローラ間に形成されるニップ部内にトナー画像が転写された紙媒体を通過させる。このニップ部を通過する紙媒体のトナー画像には、溶融のための熱が伝熱され、溶融したトナー画像を紙媒体に密着・浸透させるための加圧が同時に行われる。これにより、トナー画像は、必要な定着強度（紙媒体との密着強度、樹脂強度など）を発生し、固化することで、紙媒体上に、平滑な透明な色材層が形成され、画像が形成される。

この一対の定着ローラを用いた定着手段では、紙媒体が通過する短時間、例えば数十ミリ秒程度に、この紙媒体に転写されたトナー画像を溶融させる必要がある。従って、定着手段は、紙媒体を短時間でこのトナー画像を溶融するのに最適な温度、すなわち適正溶融温度に加熱する必要がある。つまり、一対の定着ローラは、この適正溶融温度以上の温度に加熱されている必要がある。ところが、適正溶融温度は、紙媒体の品質、すなわち紙質、厚さ、含水率などによって変化することとなる。従って、例えば紙媒体の厚さが薄い場合には、溶融したトナー画像が定着ローラに付着するオフセット現象が発生する虞がある。また、例えば紙媒体の厚さが厚い場合や、含水率が高い場合には、紙媒体のトナー画像の溶融が不十分で、定着不良や、発色性の低い画像が形成されることとなる。

そこで、従来の画像形成装置では、例えば特許文献１に示すように、特に高温オフセットを防ぐために、紙媒体のトナー画像と対向する定着ローラに、離型剤を塗布するものがある。この特許文献１に示す画像形成装置は、液体トナー（現像液）を用いるものであり、液体トナーに使用されているキャリア液（担体液）と定着ローラに塗布する離型剤とを、シリコーンオイルにするものである。この特許文献１に示す画像形成装置では、このシリコーンオイルを定着ローラに塗布することで、この定着ローラにトナー画像が付着することを抑制するものである。

特許第２９２８５５６号公報

しかしながら、この特許文献１に示す画像形成装置では、定着ローラにシリコーンオイルを塗布する機構が必要となる。また、定着ローラに塗布されたシリコーンオイルは、紙媒体の転写されたトナー画像上に付着する。従って、この付着したシリコーンオイルにより、画像形成媒体上に不自然な光沢感の画像が形成されることとなり、画像の質が低下するという問題もある。さらに、定着ローラに塗布されたシリコーンオイルは、紙媒体の転写されたトナー画像以外の部分に付着する。従って、紙媒体を残オイル感が残るという問題もある。

この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、定着手段に離型剤を塗布することなく、オフセット現象を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、この発明では、画像形成装置であって、揮発しない高粘度のシリコーンオイルをキャリア液とする液体トナーにより形成されたトナー画像を画像形成媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によりトナー画像を転写する前にトナー画像に含まれるキャリア液を除去し、かつ当該転写手段によりトナー画像を転写する前に当該トナー画像に含まれるキャリア液を除去するキャリア除去量を制御するキャリア除去手段と、前記画像形成媒体に転写された前記キャリア液が含まれるトナー画像を当該画像形成媒体に定着させる定着手段と、を備えることを特徴とする。

また、この発明では、画像形成方法であって、揮発しない高粘度のシリコーンオイルをキャリア液とする液体トナーにより形成されたトナー画像に含まれる当該キャリア液を当該キャリア液のキャリア除去量を制御しつつ除去するキャリア除去手順と、前記キャリア除去手段によりキャリア液が除去されたトナー画像を画像形成媒体に転写する転写手順と、前記画像形成媒体に転写された前記キャリア液が含まれるトナー画像を当該画像形成媒体に定着させる熱定着手順と、を含むことを特徴とする。

これらの発明によれば、キャリア除去手段は、転写手段によりトナー画像を転写する前にトナー画像に含まれるキャリア液のキャリア除去量をトナー画像のトナー固形分率で６０％〜９５％程度の範囲内に制御することができる。つまり、キャリア除去手段は、画像形成媒体に転写されたトナー画像に、揮発しない高粘度のシリコーンオイルであり定着手段に塗布される離型剤と同様の機能、すなわち定着手段にトナー画像が付着しようとする付着力を低減することができるキャリア液を残すことができる。従って、定着手段に離型剤を塗布することがなく、オフセット現象を抑制することができる。

また、画像形成媒体に転写されたトナー画像に含まれるキャリア液を離型剤として用いるので、形成媒体に転写されたトナー画像上に離型剤が付着する場合と比較して、画像形成媒体上に不自然な光沢感の画像が形成されることが抑制でき、画像の質の低下を抑制することができる。

さらに、離型剤として機能するキャリア液は、紙媒体に転写されたトナー画像に含まれることとなる。従って、紙媒体のトナー画像以外の部分には、キャリア液は付着しないので、紙媒体に残オイル感が残ることを抑制することができる。

また、この発明では、上記画像形成装置において、前記転写手段は、少なくとも前記トナー画像を前記画像形成媒体に転写されるまで支持する画像支持ローラを備え、前記キャリア除去手段は、前記画像支持ローラと接触し、前記トナー画像に含まれるキャリア液を除去するキャリア除去ローラを前記キャリア除去量に応じた個数備えることを特徴とする。

この発明によれば、キャリア除去量、すなわち画像形成媒体に転写されたトナー画像に残されるキャリア液の残存量を、画像支持ローラに接触する個数の増加に伴って、画像形成媒体に転写されたトナー画像に残されるキャリア液の残存量を減少させることができるキャリア除去ローラの個数で制御することができる。従って、キャリア除去ローラの個数の増減という、簡単な構成で、キャリア液の残存量を制御することができる。

また、この発明では、上記画像形成装置において、前記転写手段は、少なくとも前記トナー画像を前記画像形成媒体に転写されるまで支持する画像支持ローラを備え、前記キャリア除去手段は、前記画像支持ローラと接触し、前記トナー画像に含まれるキャリア液を除去する１以上のキャリア除去ローラと、前記キャリア除去ローラによる前記キャリア除去量を制御するキャリア除去量制御手段とを備えることを特徴とする。

また、この発明では、上記画像形成装置において、前記キャリア除去量制御手段は、前記キャリア除去ローラの回転方向、前記画像支持ローラとの周速度比、前記画像支持ローラとの電位差、当該画像支持ローラに対するニップ圧、あるいは前記画像支持ローラに支持された前記トナー画像の温度の少なくともいずれか１つを制御することを特徴とする。

ここで、キャリア除去ローラは、その回転方向が画像支持ローラの回転方向と反対方向であると、同一方向回転する場合と比較して、キャリア液の残存量を著しく減少させることができる。また、キャリア除去ローラは、画像支持ローラとの周速度比の増加に伴って、キャリア液の残存量を減少させることができる。また、キャリア除去ローラは、画像支持ローラとの電位差の増加に伴って、キャリア液の残存量を減少させることができる。また、キャリア除去ローラは、画像支持ローラに対するニップ圧の増加に伴って、キャリア液の残存量を減少させることができる。また、キャリア除去ローラは、画像支持ローラに支持されたトナー画像の温度の増加、すなわちこのトナー画像の粘度の低下に伴って、キャリア液の残存量を減少させることができる。この発明によれば、キャリア除去量制御手段は、キャリア除去量、すなわち画像形成媒体に転写されたトナー画像に残されるキャリア液の残存量の制御を、例えばキャリア除去ローラの回転方向、画像支持ローラとの周速度比、画像支持ローラとの電位差、画像支持ローラに対するニップ圧、あるいはトナー画像の温度の少なくともいずれか１つを制御することで行う。従って、キャリア除去量制御手段は、トナー画像が転写手段により転写された画像形成媒体の状態に応じてキャリア液の残存量を任意に制御することができる。

また、この発明では、上記画像形成装置において、前記キャリア除去量制御手段は、前記画像形成媒体の品質、あるいは厚みに応じて、前記キャリア除去量を算出することを特徴とする。

ここで、定着手段によるトナー画像の定着時における画像形成媒体のトナー画像に含まれるキャリア液の残存量は、画像形成媒体のキャリア液の吸収量により変化する。この発明によれば、キャリア除去量制御手段は、キャリア除去量、すなわち画像形成媒体に転写されたトナー画像に残されるキャリア液の残存量を画像形成媒体のキャリア液の吸収量に影響を与える画像形成媒体の品質、あるいは厚みに応じて算出する。従って、キャリア除去量制御手段は、画像形成媒体に応じてキャリア液の残存量を任意に制御することができ、画像の質の低下をさらに抑制することができる。

また、この発明では、上記画像形成装置において、前記液体トナーは、レジンからなるトナー粒子と、変性シリコーンオイルからなるトナー粒子分散剤を含む前記キャリア液とにより構成されることを特徴とする。

この発明によれば、変性シリコーンオイルがトナー粒子に付着する。つまり、キャリア除去ローラにより、画像形成媒体に転写される前のトナー画像に含まれるキャリア液をすべて除去しようとしても、この変性シリコーンオイルがキャリア液として微量残ることとなる。従って、この変性シリコーンオイルにより、定着手段に塗布される離型剤と同様の機能、すなわち定着手段にトナー画像が付着しようとする付着力を低減することができる。従って、定着手段に離型剤を塗布することがなく、オフセット現象を抑制することができる。

この発明にかかる画像形成装置は、定着手段に塗布される離型剤と同様の機能、すなわち定着手段にトナー画像が付着しようとする付着力を低減することができるキャリア液を残すことができるので、定着手段に離型剤を塗布することなく、オフセット現象を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。

以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施例における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの或いは実質的に同一のものが含まれる。また、以下の実施例では、画像形成装置により画像を形成する画像形成媒体として紙媒体を用いる場合について説明する。ここで、画像形成装置とは、プリンタ、複写機、印刷機などの画像形成媒体に画像を形成することができるものであればいずれであっても良い。

図１は、画像形成装置の概略構成例を示す図である。図２は、感光ユニットの構成例を示す図である。画像形成装置１は、図１に示すように、少なくとも、１以上の感光ユニット、この実施例では４つの感光ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、転写手段である画像支持ローラ３およびバックアップローラ４と、キャリア除去手段である複数のキャリア除去ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅと、定着手段である一対の定着ローラ６ａ，６ｂと、一対の給紙ローラ７ａ，７ｂと、キャリア除去量制御手段として機能する制御装置８とにより構成されている。この画像形成装置１は、液体トナーを用いた電子写真方式の画像形成装置である。なお、９は、画像支持ローラ３上に紙媒体に転写されずに残ったトナー画像を除去し、この画像支持ローラ３を清浄に保つクリーン装置である。

各感光ユニット２ａ〜ｄは、静電潜像を色が異なる液体トナーＲＴによりそれぞれ現像し、単色のトナー画像を形成し、画像支持ローラ３上にこれら単色のトナー画像を順次、転写（以下、単に「一次転写」と称する。）するものである。この各感光ユニット２ａ〜ｄは、図２に示すように、感光ローラ２１と、液体トナー供給装置２２と、帯電装置２３
と、露光装置２４と、除電装置２５と、クリーナーブレード２６とによりそれぞれ構成されている。ここで、液体トナーＲＴとは、レジンからなるトナー粒子Ｔと、変性シリコーンオイルからなるトナー粒子分散剤（図示略）を含む揮発しない高粘度、例えば２０ｃｓｔ〜１０００ｃｓｔ程度のシリコーンオイルからなるキャリア液Ｓとにより構成されている（図４−１参照）。この揮発しない高粘度のシリコーンオイルは、従来の揮発性の石油系の溶媒と異なり、固形分であるトナー粒子を溶かして分散しているものではなく、トナー粒子をそのままの状態で分散させている。

感光ローラ２１は、制御装置８に入力された画像データ１０に基づいた単色のトナー画像が形成されるものである。この感光ローラ２１は、画像支持ローラ３に接触しており、メインモータ１２の駆動力により画像支持ローラ３の回転方向（同図矢印Ａ方向）と同一方向に回転するものである。なお、同一方向とは、回転するローラの接線方向が同一方向の場合をいう。

液体トナー供給装置２２は、感光ローラ２１上に液体トナーＲＴを供給し、感光ローラ２１上の静電潜像を現像するものである。この液体トナー供給装置２２は、現像ローラ２２ａと、供給ローラ２２ｂと、液体トナー貯留室２２ｃと、バイアスブレード２２ｄとにより構成されている。

現像ローラ２２ａは、感光ローラ２１に接触しており、メインモータ１２の駆動力により感光ローラ２１の回転方向と同一方向、すなわち画像支持ローラ３と同一方向に回転するものである。この現像ローラ２２ａは、制御装置８による電圧制御で所定電圧Ｖｄの電圧が印可されている。

また、供給ローラ２２ｂは、現像ローラ２２ａと接触しており、メインモータ１２の駆動力により、画像支持ローラ３と同一方向に回転するものである。この供給ローラ２２ｂは、液体トナー貯留室２２ｃに貯留されている単色の液体トナーＲＴに一部が浸っており、その表面に凹凸が形成されている。従って、この供給ローラ２２ｂは、液体トナー貯留室２２ｃに貯留された単色の液体トナーＲＴを一定量現像ローラ２２ａに付着させることができる。

液体トナー貯留室２２ｃは、図示しない液体トナータンクにおいて濃度、すなわちキャリア液Ｓに含まれるトナー粒子Ｔの量が調整された単色の液体トナーＲＴが供給され、貯留されるものである。

バイアスブレード２２ｄは、その先端と現像ローラ２２ａと間隔が所定間隔（少なくとも、この現像ローラ２２ａに付着した液体トナーＲＴと接触する程度）となるように、配置されている。このバイアスブレード２２ｄは、制御装置８による電圧制御で上記所定電圧Ｖｄよりも高い所定電圧Ｖｂの電圧が印可されている。

帯電装置２３は、制御装置８により駆動制御され、感光ローラ２１を上記所定電圧Ｖｄよりも低い所定電圧Ｖｔに帯電するものである。つまり、Ｖｂ＞Ｖｄ＞Ｖｔとなり、バイアスブレード２２ｄ、現像ローラ２２ａ、感光ローラ２１の順で電位が高くなる。

露光装置２４は、制御装置８により駆動制御され、感光ローラ２１上に、この制御装置８に入力された画像データ１０に基づいた静電潜像を形成するものである。

除電装置２５は、制御装置８により駆動制御され、画像支持ローラ３と接触した感光ローラ２１を除電し、この感光ローラ２１上に形成された静電潜像を消去するものである。

クリーナーブレード２６は、感光ローラ２１上に付着したトナー画像のうち、画像支持ローラ３に転写されずに残ったトナー画像を掻き取り、この感光ローラ２１を清浄に保つものである。

画像支持ローラ３は、図１に示すように、この画像支持ローラ３上に形成された各感光ローラ２１に形成された単色のトナー画像を紙媒体Ｐに転写（以下、単に「二次転写」と称する。）するものである。この画像支持ローラ３は、ヒータ３ａにより所定温度（例えば、６０〜８０度）に加熱されている。この画像支持ローラ３は、メインモータ１２の駆動力により同図矢印Ａ方向に回転するものである。

バックアップローラ４は、画像支持ローラ３に接触し、この画像形成装置１により画像を形成することができる紙媒体の最大幅よりも広いニップ長さ（接触し合う２つのローラの回転軸方向の接触長さ）およびこの紙媒体Ｐに画像支持ローラ３上のトナー画像を十分に付着させることができるニップ圧を形成するものである。このバックアップローラ４は、ヒータ４ａにより所定温度（例えば、６０〜１００度）に加熱されている。このバックアップローラ４は、メインモータ１２の駆動力によりこの画像支持ローラ３の回転方向と同一方向に回転するものである。

複数のキャリア除去ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅは、画像支持ローラ３に接触し、紙媒体Ｐにこの画像支持ローラ３上のトナー画像を転写する前に、画像支持ローラ３上のトナー画像に含まれるキャリア液を除去するものである。これらキャリア除去ローラ５ａ〜ｅは、画像支持ローラ３上のトナー画像に含まれるキャリア液を除去することで、そのトナー固形分率、すなわちトナー画像に対するトナー粒子の比率を５０％以上、好ましくは９０％以上とすることができる。各キャリア除去ローラ５ａ〜５ｄは、各感光ユニット２ａ〜ｄの画像支持ローラ３の回転方向側にそれぞれ配置されている。このキャリア除去ローラ５ａ〜ｄは、メインモータ１２の駆動力により、この画像支持ローラ３の回転方向と同一方向に回転するものである。この実施例では、キャリア除去ローラ５ａ〜ｄの画像支持ローラ３との周速度比、すなわち各キャリア除去ローラ５ａ〜ｄの周速度と画像支持ローラ３の周速度との比を一定とする。

キャリア除去ローラ５ｅは、各感光ユニット２ａ〜ｄおよびキャリア除去ローラ５ａ〜ｄと、紙媒体Ｐに画像支持ローラ３上のトナー画像が転写される位置との間で、かつ画像支持ローラ３の回転方向側に配置されている。このキャリア除去ローラ５ｅは、サブモータ１３の駆動力により、この画像支持ローラ３の回転方向と逆方向に回転するものである。ここで、キャリア除去ローラ５ｅは、その回転方向を画像支持ローラ３の回転方向と逆方向とすると、画像支持ローラ３の回転方向と逆方向とした場合と比較して、画像支持ローラ３上のトナー画像に含まれるキャリア媒体を積極的に除去することができ、この画像支持ローラ３上のトナー画像のトナー固形分率９５％以上とすることができる。なお、逆方向とは、回転するローラの接線方向が逆一方向の場合をいう。

なお、５ｆは、各キャリア除去ローラ５ａ〜ｄが画像支持ローラ３上のトナー画像から除去したキャリア液を回収する回収ブレードである。なお、この回収されたキャリア液は、例えば、図示しない液体トナータンク内の液体トナーの濃度を調整や、クリーン装置９により、画像支持ローラ３上に紙媒体に転写されずに残ったトナー画像を除去する際に用いられる。

一対の定着ローラ６ａ，６ｂは、画像支持ローラ３とバックアップローラ４とにより紙媒体Ｐに転写されたトナー画像をこの紙媒体Ｐに定着させるものである。この定着は、トナー画像および紙媒体Ｐを加熱し、このトナー画像をこの紙媒体Ｐに対して加圧することで定着するものである。この一対の定着ローラ６ａ，６ｂは、互いに接触し、この画像形成装置１により画像を形成することができる紙媒体の最大幅よりも広いニップ長さおよびこの紙媒体Ｐに対して転写されたトナー画像をこの紙媒体Ｐに対して十分に加圧することができるニップ圧を形成するものである。この一対の定着ローラ６ａ，６ｂは、それぞれヒータ６ｃ，６ｄにより所定温度（例えば、１００〜１５０度）に加熱されている。一対の定着ローラ６ａ，６ｂは、メインモータ１２の駆動力により、画像支持ローラ３とバックアップローラ４との間を通過した紙媒体Ｐをこの一対の定着ローラ６ａ，６ｂの間に引き込む方向（定着ローラ６ａが画像支持ローラ３の回転方向と同一方向、定着ローラ６ｂが画像支持ローラ３の回転方向と逆方向）に回転するものである。

一対の給紙ローラ７ａ，７ｂは、画像支持ローラ３とバックアップローラ４との間に、紙媒体Ｐを給紙するものである。この一対の給紙ローラ７ａ，７ｂは、互いに接触し、この画像形成装置１により画像を形成することができる紙媒体の最大幅よりも広いニップ幅およびこの紙媒体Ｐを画像支持ローラ３とバックアップローラ４との間に送り出すことができるニップ圧を形成するものである。この一対の給紙ローラ７ａ，７ｂは、メインモータ１２の駆動力により、紙媒体Ｐをこの一対の給紙ローラ７ａ，７ｂの間に引き込む方向（給紙ローラ７ａが画像支持ローラ３の回転方向と同一方向、給紙ローラ７ｂが画像支持ローラ３の回転方向と逆方向）に回転するものである。

制御装置８は、画像形成装置１を運転制御するものであり、特に、紙媒体Ｐに画像支持ローラ３上のトナー画像を転写する前に、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるこの画像支持ローラ３上のトナー画像に含まれるキャリア液を除去するキャリア除去量を制御するものである。この制御装置８は、入出力部８１と、処理部８２と、記憶部８３とで構成されている。この制御装置８には、上記入力装置８４および出力装置８５が接続されている。ここで、入力装置８４は、入出力部８１を介して、画像形成装置１による紙媒体Ｐへの画像形成の開始指令や、後述する紙媒体の品質や厚みなどの選択を行わせる選択指令などの画像形成装置１の制御指示や、データの入力を行うものである。なお、この入力装置８４は、例えばキーボード、マウス、マイク等の入力デバイスである。

処理部８２は、キャリア除去量制御手段であり、ＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリとＣＰＵ（Central Processing Unit）とにより構成されている。画像形成装置１による紙媒体Ｐへの画像の形成の際には、この処理部８２が後述する画像形成プログラムを処理部８２の図示しないメモリに読み込んで演算を行う。なお、処理部８２は、適宜演算途中の数値を記憶部８３に格納し、格納した数値を適宜記憶部８３から取り出して演算を行う。

ここで、この制御装置８には、画像形成装置１により紙媒体Ｐに形成する画像となる画像データ１０が入力される。この画像データ１０としては、例えば画像読取装置により読み取られたもの、デジタルカメラなどで撮像されたもの、ＰＣなどのアプリケーション（ワープロソフトやドローソフトなど）により作成されものが含まれる。この制御装置８に入力された画像データ１０は、入出力部８１を介して出力装置８５により表示される。ここで、出力装置８５は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等である。

記憶部８３には、この発明にかかる画像形成装置の画像形成方法（キャリア除去量制御方法を含む）が組み込まれた画像形成プログラムが格納されている。ここで、記憶部８３は、ハードディスク装置等の固定ディスク装置、フレキシブルディスク、光磁気ディスク装置、またはフラッシュメモリ等の不揮発性のメモリ（ＣＤ−ＲＯＭ等のような読み出しのみが可能な記憶媒体）や、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性のメモリ等のストレージ手段、あるいはこれらの組み合わせにより構成することができる。また、記憶部８３は、処理部８２内に設けられていても良いし、他の装置（例えば、データベースサーバ）内に設けられていても良い。また、入力装置８４および出力装置８５を備えた図示しない端末装置から、画像形成装置１に有線、無線のいずれかの方法でアクセスすることができる構成であっても良い。

また、上記画像形成プログラムは、必ずしも単一的に構成されるものに限られず、コンピュータシステムにすでに記憶されているプログラム、例えばＯＳ（Operating System）に代表される別個のプログラムと協働してその機能を達成するものであっても良い。また、処理部８２の機能を実現するための画像形成プログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶して、この記録媒体に記録された画像形成プログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりこの発明にかかる画像形成装置１による紙媒体Ｐへの画像の形成を実行しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器などのハードウェアを含むものとする。

ここで、この実施例では、画像形成装置１の後述するキャリア除去ローラ５ｅを除く各ローラ３，４，２１，２２ａ，２２ｂ，５ａ〜ｄは、メインモータ１２と連結されており、このメインモータ１２の駆動力により各ローラが同期して回転する。このメインモータ１２の回転駆動は、モータ駆動回路１１により行われる。なお、この発明はこれに限定されるものではなく、各ローラとモータを対とし、各モータの駆動力によりそれぞれ各ローラを回転させても良い。この場合は、制御装置８は、モータ駆動回路１１を介して、各ローラが同期して回転するように、各モータの制御を行う。

また、サブモータ１３の回転駆動も、メインモータ１２と同様にモータ駆動回路１１により行われる。サブモータ１３は、このモータ駆動回路１１を介して、制御装置８により回転速度の制御が行われる。つまり、キャリア除去ローラ５ｅは、回転速度、ここでは画像支持ローラ３との周速度比が制御装置８により制御される。

また、この実施例では、画像形成装置１の各ヒータ３ａ，４ａ，６ｃ，６ｄによる各ローラ３，４，６ａ，６ｂの加熱は、ヒータ駆動回路１４により行われる。各ヒータ３ａ，４ａ，６ｃ，６ｄは、このヒータ駆動回路１４を介して、制御装置８によりその発熱量の制御が行われる。メインモータ１２と連結されており、このメインモータ１２の駆動力により各ローラが同期して回転する。このメインモータ１２の回転駆動は、モータ駆動回路１１により行われる。つまり、各ローラ３，４，６ａ，６ｂは、その温度が制御装置８により制御される。

次に、画像形成装置１の動作、すなわち紙媒体Ｐへの画像の形成（画像形成方法）について説明する。図３は、画像形成装置１による画像形成方法のフロー図である。キャリア除去のフロー図である。図４−１は、バイアスブレード通過時の液体トナーの状態を示す図である。図４−２は、現像時の液体トナーの状態を示す図である。図４−３は、キャリア除去時の画像支持ローラ上のトナー画像の状態を示す図である。図４−４は、転写時の紙媒体のトナー画像の状態を示す図である。図４−５は、定着時の紙媒体のトナー画像の状態を示す図である。

ここで、紙媒体Ｐには、塗工の度合いや表面粗さに基づいた品質が異なるものがある。例えば、紙媒体Ｐとしては、キャストコート紙、グロスコート紙、マットコート紙、微塗工紙などがある。この紙媒体Ｐは、塗工の度合いや、表面粗さによりキャリア液の吸収量が異なる。上記の例では、微塗工紙、マットコート紙、グロスコート紙、キャストコート紙の順で塗工の度合いが低くなり、キャリア液の吸収量が減少する。また、紙媒体Ｐには、厚さの異なるものがある。この紙媒体Ｐは、厚さによりキャリア液の吸収できる最大吸収量が異なる。つまり、紙媒体Ｐの品質および厚さによって、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるトナー画像のキャリア液の除去の際に、このキャリア液を残しておいても、紙媒体Ｐに吸収され、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像に含まれるキャリア液が著しく低くなる。従って、キャリア液が離型剤として機能しなくなり、オフセット現象が発生する虞がある。そこで、この発明にかかる画像形成装置１では、画像形成媒体である紙媒体Ｐの品質および厚みに応じて、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去量、この実施例ではキャリア除去ローラ５ｅの画像支持ローラ３との周速度比を制御する。

まず、ユーザーにより、画像データ１０および紙媒体のデータが制御装置８に入力される（ステップＳＴ１）。ここでは、制御装置８は、画像形成装置１により紙媒体Ｐに形成する画像の画像データ１０およびこの画像を形成する紙媒体Ｐのデータを取得する。この紙媒体Ｐのデータとは、紙媒体Ｐの品質および厚さである。なお、この紙媒体Ｐのデータは、画像形成装置１の運転開始前に、制御装置８により画像を形成する紙媒体Ｐの品質および厚さを出力装置８５に複数表示しておき、ユーザーに選択させることで、この制御装置８に入力されても良い。

次に、制御装置８の処理部８２は、上記入力された紙媒体Ｐのデータに基づいて、キャリア除去量を算出する（ステップＳＴ２）。ここでは、処理部８２は、画像を形成する紙媒体Ｐの品質および厚さに応じて、キャリア除去量を算出する。例えば、制御装置８の記憶部８３に紙媒体Ｐの品質と厚さに基づくキャリア除去量マップを予め格納しておき、このキャリア除去量マップと、入力された紙媒体Ｐのデータとに基づいてキャリア除去量を算出する。なお、このキャリア除去量は、トナー画像のトナー固形分率が６０％〜９５％程度の範囲内となるように、算出される。また、処理部８２は、画像を形成する紙媒体Ｐの品質、すなわち塗工の度合い、表面粗さ、厚さの増加に伴って、キャリア除去量が減少するように算出する。つまり、画像を形成する紙媒体Ｐの品質、すなわち塗工の度合い、表面粗さ、厚さが増加するにしたがって、定着手段である一対の定着ローラ６ａ，６ｂによる紙媒体Ｐへのトナー画像の定着時におけるこの紙媒体Ｐのトナー画像に含まれるキャリア液の残存量が増加する。これにより、制御装置８は、紙媒体Ｐに応じてキャリア液の残存量を任意に制御することができ、オフセット現象を抑制することができるとともに、紙媒体Ｐに形成された画像の質の低下をも抑制することができる。

次に、制御装置８の処理部８２は、上記算出されたキャリア除去量に基づいて、キャリア除去ローラ５ｅの画像支持ローラ３との周速度比を算出する（ステップＳＴ３）。ここで、キャリア除去ローラ５ｅは、その回転方向が画像支持ローラ３の回転方向と反対方向であり、積極的に画像支持ローラ３上のトナー画像に含まれるキャリア液を除去することができる。ところで、その各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去量は、画像支持ローラ３との周速度比を変化することで変化する。ここでは、キャリア除去ローラ５ａ〜ｄの画像支持ローラ３との周速度比を一定として、キャリア除去ローラ５ｅの画像支持ローラ３との周速度比を変化させることで、その各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去量を変化させる。つまり、キャリア除去ローラ５ｅの画像支持ローラ３との周速度比の増加に伴って、キャリア除去ローラ５ｅ通過後の画像支持ローラ３上のトナー画像に含まれるキャリア液の残存量を減少させることができる。従って、例えば、処理部８２は、紙媒体Ｐがその厚みが一定で、塗工紙の場合周速度比＝１、マットコート紙の場合周速度比＝２、グロスコート紙の場合周速度比＝３、キャストコート紙の場合周速度比＝４と算出する。

次に、制御装置８の処理部８２は、画像形成装置１の運転を開始する（ステップＳＴ４）。ここでは、制御装置８に処理部８２は、モータ駆動回路１１を介して、メインモータ１２およびサブモータ１３を回転駆動し、各ローラを回転させる。サブモータ１３の回転駆動は、この処理部８２により算出されたキャリア除去量に基づいて回転駆動され、キャリア除去ローラ５ｅは算出されたキャリア除去量に基づいて算出された画像支持ローラ３との周速度比で回転する。メインモータ１２が回転駆動することにより、図４−１に示すように、各感光ユニット２ａ〜ｄの各現像ローラ２２ａに、各供給ローラ２２ｂを介して各液体トナー貯留室２２ｃに貯留されている単色の液体トナーＲＴがそれぞれ付着する。ここで、この各現像ローラ２２ａに付着した単色の液体トナーＲＴは、トナー粒子Ｔがキャリア液Ｓに均一に含まれている。

また、処理部８２は、各バイアスブレード２２ｄおよび各現像ローラ２２ａにそれぞれ所定電圧Ｖｂおよび所定電圧Ｖｄを印可する。これにより、同図に示すように、各バイアスブレード２２ｄと各現像ローラ２２ａとの間に、電界が発生し、トナー粒子Ｔがプラスに帯電し、液体トナーＲＴのうち現像ローラ側に移動（電気泳動）する。従って、各バイアスブレード２２ｄを通過した各現像ローラ２２ａ上の単色の液体トナーＲＴは、トナー粒子Ｔがキャリア液Ｓに均一に含まれている状態から現像ローラ側にトナー粒子リッチ層、現像ローラ側と反対側にキャリアリッチ層が形成される状態となる。

次に、制御装置８の処理部８２は、各感光ユニット２ａ〜ｄの各感光ローラ２１を除電する（ステップＳＴ５）。ここでは、処理部８２は、除電装置２５を駆動し、各感光ローラ２１を除電する。これにより、この各感光ローラ２１に形成されていた静電潜像が消去される。

次に、制御装置８の処理部８２は、各感光ユニット２ａ〜ｄの各感光ローラ２１を帯電させる（ステップＳＴ６）。ここでは、処理部８２は、帯電装置２３を駆動し、各感光ローラ２１を所定電圧Ｖｔに帯電する。

次に、制御装置８の処理部８２は、各感光ユニット２ａ〜ｄの各感光ローラ２１を露光する（ステップＳＴ７）。ここでは、処理部８２は、露光装置２４を駆動し、各感光ローラ２１を露光し、各感光ローラ２１上に、この制御装置８に入力された画像データ１０に基づいた静電潜像（図４−２に示すＥ）を形成するものである。

次に、各感光ユニット２ａ〜ｄの各感光ローラ２１の現像が行われる（ステップＳＴ８）。各バイアスブレード２２ｄを通過し、現像ローラ側にトナー粒子リッチ層、現像ローラ側と反対側にキャリアリッチ層が形成される状態となった各現像ローラ２２ａ上の単色の液体トナーＲＴが各感光ローラ２１と接触する。ここで、各感光ローラ２１と各現像ローラ２２ａとでは、電位差、すなわち所定電圧Ｖｄと所定電圧Ｖｔとの差が生じている。従って、単色の液体トナーＲＴに含まれるプラスに帯電したトナー粒子Ｔは、図４−２に示すように、各感光ローラ２１の静電潜像Ｅに引き寄せされ、各感光ローラ２１上のうち、この静電潜像Ｅが形成された部分に付着する。これにより、各感光ローラ２１の現像が行われ、各感光ローラ２１上には、画像データ１０に基づいた単色のトナー画像Ｔｉが形成される。

次に、各感光ユニット２ａ〜ｄの各感光ローラ２１と画像支持ローラ３との間で一次転写が行われる（ステップＳＴ９）。ここでは、各感光ローラ２１上にそれぞれ形成された単色のトナー画像Ｔｉが画像支持ローラ３に転写される。例えば、画像支持ローラ３をグランドあるいは所定電圧Ｖｔよりも低い電圧とし、各感光ローラ２１と画像支持ローラ３との電位差、すなわち所定電圧Ｖｔと画像支持ローラ３の電圧との差を生じさせる。これにより、単色のトナー画像Ｔｉに含まれるプラスに帯電したトナー粒子Ｔは、各感光ローラ２１の静電潜像Ｅから画像支持ローラ３に引き寄せられ、画像支持ローラ３に付着し、単色のトナー画像Ｔｉがこの画像支持ローラ３上で重ね合わされ、画像支持ローラ３上に画像データ１０に基づいたトナー画像ＴＩが転写され支持される。

次に、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去が行われる。（ステップＳＴ１０）。ここでは、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓを画像支持ローラ３と接触するキャリア除去ローラ５ａ〜ｅに付着させることで除去する。特に、図４−３に示すように、キャリア除去ローラ５ｅは、この画像支持ローラ３の回転方向と同一方向に回転しているため、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓを多く掻き取ることができる。このとき、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩに含まれるトナー粒子Ｔは、画像支持ローラ３がヒータ３ａにより所定温度に加熱されていることで加熱され、半溶融状態、すなわち変形しやすくなっている。従って、この加熱されたトナー粒子Ｔは、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅと画像支持ローラ３との間を通過することで押しつぶされ、変形トナー粒子Ｔ１となる。変形トナー粒子Ｔ１どうしの隙間は、変形前のトナー粒子Ｔの隙間より狭くなるため、変形前のトナー粒子Ｔの隙間に存在するキャリア液Ｓが押し出され、さらにキャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓの除去が促進する。ここで、キャリア除去ローラ５ｅは、この画像支持ローラ３との周速度比が上記算出された周速度比となっているので、キャリア除去ローラ５ｅを通過した後の画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩに残存するキャリア液Ｓの量、すなわち残存量は上記算出されたキャリア除去量に基づくものとなる。

次に、画像支持ローラ３と紙媒体Ｐとの間で二次転写が行われる（ステップＳＴ１１）。ここでは、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩが紙媒体Ｐに転写される。上述のように、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅにより押しつぶされた変形トナー粒子Ｔ１は、キャリア除去ローラ５ｅ通過後も、ヒータ３ａにより加熱されているため半溶融状態を維持する。従って、図４−４に示すように、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩが紙媒体Ｐと接触した際に、変形トナー粒子Ｔ１が画像支持ローラ３とバックアップローラ４との間でさらに押しつぶされ、紙媒体Ｐに付着し、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩが紙媒体Ｐに転写される。このとき、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩには、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅによるキャリア除去によるキャリア除去量に基づいた残存量のキャリア媒体Ｓが存在することとなる。

次に、一対の定着ローラ６ａ，６ｂにより、紙媒体Ｐへのトナー画像ＴＩの定着が行われる（ステップＳＴ１２）。ここでは、図４−５に示すように、ヒータ６ｃ，６ｄにより所定温度に加熱された一対の定着ローラ６ａ，６ｂの間をトナー画像ＴＩが転写された紙媒体Ｐが通過することで、この紙媒体Ｐおよびトナー画像ＴＩを加圧、加熱する。そして、この一対の定着ローラ６ａ，６ｂにより、この紙媒体Ｐにトナー画像ＴＩが定着し、紙媒体Ｐに画像Ｗが形成される。ここで、一次転写から二次転写までの間に、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓは、紙媒体Ｐの品質や厚みに応じてこの紙媒体Ｐに吸収される。しかしながら、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓの残存量は、紙媒体Ｐによるキャリア液Ｓの吸収量を考慮したキャリア除去量に基づくものである。

従って、このトナー画像ＴＩには、紙媒体Ｐおよびトナー画像ＴＩが一対の定着ローラ６ａ，６ｂの間を通過する際に、従来、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩが接触するローラに塗布されるシリコーンオイルなどの離型剤と同様の機能、すなわちトナー画像ＴＩが接触する定着ローラ６ｂにトナー画像ＴＩが付着しようとする付着力を低減することができるキャリア液Ｓが残存している。

ここで、キャリア液Ｓには、シリコーンオイルのみならず、トナー粒子分散剤として変形前のトナー粒子Ｔに付着する変性シリコーンオイルが含まれている。つまり、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅにより、紙媒体Ｐに転写される前のトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓをすべて除去しようとしても、この変性シリコーンオイルがキャリア液Ｓとして微量残ることとなる。この変性シリコーンオイルは、トナー粒子Ｔが半溶融状態で押しつぶされ変形トナー粒子Ｔ１となっても、この変形トナー粒子に付着した状態を維持するので、この変性シリコーンオイルによりトナー画像ＴＩが定着ローラ６ｂに付着しようとする付着力を低減することもできる。これらにより、定着ローラ６ｂに離型剤を塗布することがなく、オフセット現象を抑制することができる。

また、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓを離型剤として用いるので、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩに定着ローラ６ｂに塗布された離型剤が付着する場合と比較して、紙媒体Ｐ上に不自然な光沢感の画像Ｗが形成されることが抑制でき、画像Ｗの質の低下を抑制することができる。

また、離型剤として機能するキャリア液Ｓは、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像Ｔ１にのみ含まれることとなる。従って、紙媒体Ｐのトナー画像Ｔ１以外の部分には、キャリア液Ｓは付着しない。これにより、紙媒体Ｐに残オイル感が残ることを抑制することができる。

また、従来の画像形成装置においては、低分子量のワックス成分が混入された粉体トナーを用いることで、離型剤を塗布することなくオフセット現像を抑制するものがあるが、定着後にも画像Ｗにこのワックス成分残留してしまい、紙媒体Ｐに残ワックス感があるという問題がある。これは、従来の画像形成装置においては、定着直前のトナー画像Ｔ１に含まれるワックス成分の量を調整することができなく、この粉体トナーに対するワックス成分の混入量をもっともワックスを必要とする紙媒体Ｐに合わせた量にしなければならないためである。また、残ワックス感を抑制するためにワックス成分の混入量を低下すると画像Ｗを形成することができる紙媒体が限定されるという問題もある。

しかしながら、この発明にかかる画像形成装置１に用いられる液体トナーＴＲは、揮発しない高粘度のシリコーンオイルであるキャリア液Ｓによって、固形分であるトナー粒子Ｔを溶かして分散しているものではなく、トナー粒子Ｔをそのままの状態で分散させている。従って、トナー粒子Ｔからキャリア液Ｓを容易に除去することができ、その除去量を容易に制御することができる。これにより、画像形成媒体に応じて、キャリア液Ｓの除去量、すなわち画像形成媒体に転写されたトナー画像Ｔ１に含まれるキャリア液Ｓの残存量を容易に制御することができるので、画像Ｗの残オイル感を抑制することができる。また、画像形成装置１によって画像を形成することができる画像形成媒体の種類を多く、すなわち許容することができる画像形成媒体を広くすることができる。

次に、制御装置８の処理部８２は、画像Ｗが形成された紙媒体Ｐが一対の定着ローラ６ａ，６ｂを通過し、画像形成装置１から排紙されると、この画像形成装置１の運転を停止する（ステップＳＴ１３）。以上により、この画像形成装置１により紙媒体Ｐに画像Ｗが形成される。

なお、上記実施例では、キャリア除去量制御手段である制御装置８は、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの一部（キャリア除去ローラ５ｅ）の画像支持ローラ３との周速度比のみを制御したがこの発明はこれに限定されるものではない。キャリア除去ローラ５ａ〜ｅは、その回転方向が画像支持ローラ３の回転方向と反対方向であると、同一方向回転する場合と比較して、キャリア除去量を著しく増加することができ、キャリア除去ローラ５ｅを通過後の画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩに含まれるキャリア液Ｓの残存量を減少することができる。また、上述のように、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅは、画像支持ローラ３との周速度比の増加によっても、キャリア液Ｓの残存量を減少させることができる。従って、制御装置８は、各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの画像支持ローラ３との周速度比を算出されたキャリア除去量に応じて制御しても良い。また、制御装置８は、画像支持ローラ３の回転方向に対する各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの回転方向を算出されたキャリア除去量に応じて制御しても良い。

また、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅは、その電位を画像支持ローラ３の電位よりも高く、かつこの画像支持ローラ３との電位差の増加することで、キャリア液Ｓの残存量を減少させることができる。従って、制御装置８は、各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅに電圧を印加し、画像支持ローラ３との電位差を算出されたキャリア除去量に応じて制御しても良い。

また、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅは、画像支持ローラ３に対するニップ圧を増加することで、キャリア液Ｓの残存量を減少させることができる。従って、各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの画像支持ローラ３に対するニップ圧を調整する調整装置を備え、制御装置８は、この調整装置による各キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの画像支持ローラ３に対するニップ圧を算出されたキャリア除去量に応じて制御しても良い。

また、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩは、その温度によりその粘度が変化する。キャリア除去ローラ５ａ〜ｅは、画像支持ローラ３上のトナー画像ＴＩの温度を増加し、トナー画像ＴＩの粘度を低下させることで、このトナー画像ＴＩのキャリア液Ｓを掻き取りやすくなり、このキャリア液Ｓの残存量を減少させることができる。従って、制御装置８は、画像支持ローラ３を加熱し、温度を調整するヒータ３ａを算出されたキャリア除去量に応じて制御しても良い。

さらに、制御装置８は、上記キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの回転方向、画像支持ローラ３との周速度比、画像支持ローラ３との電位差、画像支持ローラ３に対するニップ圧、あるいはトナー画像の温度の制御を算出されたキャリア除去量に応じて行っても良い。

また、上記実施例では、画像支持ローラ３と接触するキャリア除去ローラ５ａ〜ｅの数を一定とし、キャリア除去ローラ５ａ〜ｅの一部（キャリア除去ローラ５ｅ）の画像支持ローラ３との周速度比のみをキャリア除去量に応じて制御したがこの発明はこれに限定されるものではない。ここで、画像支持ローラ３に接触するキャリア除去ローラ個数が増加すると、紙媒体Ｐに転写されたトナー画像ＴＩに残されるキャリア液Ｓの残存量を減少させることができる。つまり、キャリア除去量は、キャリア除去ローラの個数で制御することができる。従って、例えば、画像形成装置１が一種類の紙媒体Ｐのみに画像を形成する場合は、この紙媒体Ｐの品質および厚みに応じたキャリア除去量が一定であるため、この一定のキャリア除去量に応じた個数のキャリア除去ローラを画像支持ローラ３と接触させるようにしても良い。これにより、簡単な構成でキャリア液Ｓの残存量を制御することができる。

また、複数のキャリア除去ローラと、各キャリア除去ローラと画像支持ローラ３との接触、離間をそれぞれ行う着脱装置とを備え、制御装置８は、この各着脱装置による各キャリア除去ローラと画像支持ローラ３との接触、離間を算出されたキャリア除去量に応じて制御しても良い。

以上のように、この発明にかかる画像形成装置は、液体トナーを用いる画像読取装置に有用であり、特に、定着手段に離型剤を塗布することなく、オフセット現象を抑制するのに適している。

画像形成装置の概略構成例を示す図である。 感光ユニットの構成例を示す図である。 画像形成装置による画像形成方法のフロー図である。 バイアスブレード通過時の液体トナーの状態を示す図である。 現像時の液体トナーの状態を示す図である。 キャリア除去時の画像支持ローラ上のトナー画像の状態を示す図である。 転写時の紙媒体のトナー画像の状態を示す図である。 定着時の紙媒体のトナー画像の状態を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ａ〜ｄ 感光ユニット
２１ 感光ローラ
２２ 液体トナー供給装置
２２ａ 現像ローラ
２２ｂ 供給ローラ
２２ｃ 液体トナー貯留室
２２ｄ バイアスブレード
２３ 帯電装置
２４ 露光装置
２５ 除電装置
２６ クリーナーブレード
３ 画像支持ローラ（転写手段）
３ａ ヒータ
４ バックアップローラ（転写手段）
４ａ ヒータ
５ａ〜ｅ キャリア除去ローラ（キャリア除去手段）
５ｆ 回収ブレード
６ａ，６ｂ 定着ローラ（定着手段）
６ｃ，６ｄ ヒータ
７ａ，７ｂ 給紙ローラ
８ 制御装置（キャリア除去量制御手段）
８１ 入出力部
８２ 処理部
８３ 記憶部
８４ 入力装置
８５ 出力装置
９ クリーン装置
１０ 画像データ
１１ モータ駆動回路
１２ メインモータ
１３ サブモータ
１４ ヒータ駆動回路
Ｐ 紙媒体（画像形成媒体）
ＲＴ 液体トナー
Ｓ キャリア液
Ｔ トナー粒子
Ｔ１ 変形トナー粒子
ＴＩ トナー画像

Claims (7)

1. 揮発しない高粘度のシリコーンオイルをキャリア液とする液体トナーにより形成されたトナー画像を画像形成媒体に転写する転写手段と、
   前記転写手段によりトナー画像を転写する前にトナー画像に含まれるキャリア液を除去し、かつ当該転写手段によりトナー画像を転写する前に当該トナー画像に含まれるキャリア液を除去するキャリア除去量を制御するキャリア除去手段と、
   前記画像形成媒体に転写された前記キャリア液が含まれるトナー画像を当該画像形成媒体に定着させる定着手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写手段は、少なくとも前記トナー画像を前記画像形成媒体に転写されるまで支持する画像支持ローラを備え、
   前記キャリア除去手段は、前記画像支持ローラと接触し、前記トナー画像に含まれるキャリア液を除去するキャリア除去ローラを前記キャリア除去量に応じた個数備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記転写手段は、少なくとも前記トナー画像を前記画像形成媒体に転写されるまで支持する画像支持ローラを備え、
   前記キャリア除去手段は、前記画像支持ローラと接触し、前記トナー画像に含まれるキャリア液を除去する１以上のキャリア除去ローラと、前記キャリア除去ローラによる前記キャリア除去量を制御するキャリア除去量制御手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記キャリア除去量制御手段は、前記キャリア除去ローラの回転方向、前記画像支持ローラとの周速度比、前記画像支持ローラとの電位差、当該画像支持ローラに対するニップ圧、あるいは前記画像支持ローラに支持された前記トナー画像の温度の少なくともいずれか１つを制御することを特徴とする請求項３に画像形成装置。
5. 前記キャリア除去量制御手段は、前記画像形成媒体の品質、あるいは厚みの少なくともいずれか１つに応じて、前記キャリア除去量を算出することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記液体トナーは、レジンからなるトナー粒子と、変性シリコーンオイルからなるトナー粒子分散剤を含む前記キャリア液とにより構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
7. 揮発しない高粘度のシリコーンオイルをキャリア液とする液体トナーにより形成されたトナー画像に含まれる当該キャリア液を当該キャリア液のキャリア除去量を制御しつつ除去するキャリア除去手順と、
   前記キャリア除去手段によりキャリア液が除去されたトナー画像を画像形成媒体に転写する転写手順と、
   前記画像形成媒体に転写された前記キャリア液が含まれるトナー画像を当該画像形成媒体に定着させる熱定着手順と、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。

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