JP2012201516A - 複合セラミックス材料及びその製造方法並びに固体酸化物形燃料電池 - Google Patents

Abstract

【課題】ジルコニア粒子及びニッケルの分布性、組成制御性に優れ、しかも三相界面が多く、電子伝導性に優れた複合セラミックス材料及びその製造方法並びに固体酸化物形燃料電池を提供する。
【解決手段】本発明の複合セラミックス材料は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合して三次元の網目状骨格構造とされ、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合している。
【選択図】なし

Description

本発明は、複合セラミックス材料及びその製造方法並びに固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ：Solid Oxide Fuel Cell）に関し、さらに詳しくは、ジルコニア粒子及びニッケルの分布性及び組成制御性に優れた複合セラミックス材料及びその製造方法、この複合セラミックス材料を電極用材料として用いることで電池の出力特性の大幅な向上が可能な固体酸化物形燃料電池に関するものである。

固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）は、水素や炭化水素などの燃料を酸化物イオンと反応させて電子を取り出す燃料極と、この燃料極で生じた電子によって酸素を還元して酸化物イオンを生成させる空気極と、この空気極で生じた酸化物イオンを燃料極に運ぶ役割を有する固体電解質とにより構成されている。
このＳＯＦＣでは、一般的には、燃料極は、固体電解質粒子と、燃料と酸化物イオンとの反応にて触媒となる物質との複合体で構成され、一方、空気極は、固体電解質粒子と、酸素を還元する触媒との複合体で構成されている。

ところで、この燃料極においては、反応場となるのは、気相である燃料ガスと、燃料極を構成する触媒と、固体電解質粒子の三相が接する界面（三相界面）であるといわれている。例えば、燃料極として触媒である金属ニッケル（Ｎｉ）と電解質であるイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）の複合材料（Ｎｉ−ＹＳＺ）を用いたＳＯＦＣでは、Ｎｉ、ＹＳＺ及び燃料ガスの全てが接する部分が三相界面である。すなわち、この三相界面を多くすることで、反応効率の高い燃料極が得られることになる。
さらに三相界面が多いだけではなく、電極内に酸素イオンを行き渡らせ、また酸素イオンと燃料の反応によって生じた電子を電極外にスムーズに取り出すために、電解質粒子、触媒粒子、それぞれが電極内にて連続的なつながりを持った構造を有していることが望ましい。

そこで、触媒、もしくは電解質粒子によって３次元的に連なった（ネットワーク）骨格を作り、その周囲に他方の素材を複合することで、両者のネットワークを形成させた電極の製法が提案されている。
例えば、噴霧熱分解法により酸化ニッケル（還元により電極触媒の金属ニッケルを生成する）の周囲に、固体電解質であるセリアを析出させた３次元ネットワーク電極の生成が報告されている（特許文献１）。
また、酸化ニッケルの粉末をサマリウム塩、セリウム塩の溶液に浸漬し、酸化ニッケルの表面をサマリウムドープセリアで覆い、このサマリウムドープセリア（固体電解質相）のネットワークを形成させる方法が提案されている（特許文献２）。

特許第４２１１２５４号公報 特開２００６−２２８５８７号公報

しかし、これら上記の方法では、いずれもネットワークの骨格となる粒子、もしくはネットワークの骨格の型となる粒子が数百ナノメートルから数マイクロメートルと比較的大きいため、出来上がるネットワークは粗大なものとなってしまう。前記のとおり、電極の界面が反応のキーファクターとなるため、より高活性な電極を得るためには、より微細なレベルでの骨格形成が望まれていた。
また、これらの方法では、各粒子の表面に存在するイオン導電性を有する固体電解質を相互に結合することで導電性を向上させているが、このために触媒である酸化ニッケルが固体電解質中に埋め込まれてしまうため、十分な三相界面が得られないという問題もあった。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、ジルコニア粒子及びニッケルの分布性及び組成制御性に優れた複合セラミックス材料及びその製造方法、並びに、この複合セラミックス材料を電極用材料として用いることで電池の出力特性の大幅な向上が可能な固体酸化物形燃料電池を提供することを目的とする。

本発明者等は、上記の課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、ナノメートルサイズのイットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子を凝集させた後焼結させてジルコニア粒子の三次元の網目状骨格構造とし、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルを結合させれば、酸化ニッケルを還元させた際に、固体電解質であるジルコニアおよび触媒である金属ニッケルが微細なスケールで三次元の網目状構造を持つことで三相界面が多く、電極全体に渡るジルコニアの網目状骨格構造により高い酸素イオン導電性を持ち、ジルコニア骨格に沿った金属ニッケルの網目状構造により、高い電子伝導性を有し、これらの特徴から高い性能を示す燃料極となる複合セラミックス材料を容易に得ることができることを見出し、本発明を完成するに至った。

すなわち、本発明の複合セラミックス材料は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合して三次元の網目状骨格構造とされ、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合してなることを特徴とする。

前記ジルコニア粒子の平均粒子径は１０ｎｍ以上かつ４００ｎｍ以下であることが好ましい。
前記ジルコニア粒子の質量（Ｗ_ＹＳＺ）に対する前記酸化ニッケルの質量（Ｗ_ＮｉＯ）の比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は、０．３２／０．６８以上かつ０．８８／０．１２以下であることが好ましい。

本発明の複合セラミックス材料の製造方法は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子とニッケルイオンとを含有するジルコニア分散液の水素イオン指数を４以上かつ７未満に調整することにより、前記ジルコニア微粒子を凝集させて三次元の網目状凝集構造体とし、次いで、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体を含む分散液の水素イオン指数を７以上に調整することにより、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体の表面にニッケル成分を析出させ、次いで、このニッケル成分が析出した網目状凝集構造体を８００℃以上かつ１４５０℃以下の温度にて熱処理し、前記ジルコニア微粒子を焼結して得られるジルコニア粒子からなる三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した複合セラミックス材料を生成することを特徴とする。

前記ジルコニア分散液におけるジルコニア微粒子の分散平均粒子径は０．１ｎｍ以上かつ３０ｎｍ以下であることが好ましい。

本発明の固体酸化物形燃料電池は、本発明の複合セラミックス材料を燃料極材料としたことを特徴とする。
前記燃料極材料中の酸化ニッケルは、還元されて金属ニッケルを形成していることが好ましい。

本発明の複合セラミックス材料によれば、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子を結合させて三次元の網目状骨格構造とし、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルを結合させたので、ジルコニア粒子及びニッケルの分布性を向上させることができ、このジルコニア粒子及びニッケルの組成制御性を向上させることができる。したがって、三相界面が多く、ジルコニア骨格由来のイオン導電性に優れた複合セラミックス材料を提供することができる。さらに、本発明の複合セラミックス材料をＳＯＦＣの燃料極として使用する際には、酸化ニッケルが還元されることでジルコニアの骨格に沿って形成された金属ニッケルのネットワークに由来する高い電子伝導性をも有することができる。

本発明の複合セラミックス材料の製造方法によれば、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子とニッケルイオンとを含有するジルコニア分散液の水素イオン指数を４以上かつ７未満に調整することにより、前記ジルコニア微粒子を凝集させて三次元の網目状凝集構造体とし、次いで、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体を含む分散液の水素イオン指数を７以上に調整することにより、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体の表面にニッケル成分を析出させ、次いで、このニッケル成分が析出した網目状凝集構造体を８００℃以上かつ１４５０℃以下の温度にて熱処理し、前記ジルコニア微粒子を焼結して得られるジルコニア粒子からなる三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した複合セラミックス材料を生成するので、ジルコニア粒子が結合してなる三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルを結合させた複合セラミックス材料を、容易かつ安価に作製することができる。

本発明の固体酸化物形燃料電池によれば、本発明の複合セラミックス材料を燃料極材料としたので、ＳＯＦＣの燃料極反応である炭化水素、アルコール、水素などの酸化反応の効率を上げることができ、その結果、ＳＯＦＣの出力特性を向上させることができる。

本発明の一実施形態の固体酸化物形燃料電池の燃料極を評価するための電気化学特性評価装置を示す模式図である。 本発明の実施例１の複合セラミックス材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後を示す透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）像である。 本発明の実施例１の複合セラミックス材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後の元素分布を示す図である。 本発明の実施例２の複合セラミックス材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後を示す透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）像である。 本発明の実施例２の複合セラミックス材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後の元素分布を示す図である。 本発明の実施例３の複合セラミックス材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後を示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像である。 比較例１の材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後を示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像である。 比較例２の材料を用いて作製した燃料極の還元（動作）後を示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像である。

本発明の複合セラミックス材料及びその製造方法並びに固体酸化物形燃料電池を実施するための形態について説明する。
なお、この形態は、発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。

［複合セラミックス材料］
本実施形態の複合セラミックス材料は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合して三次元の網目状骨格構造とされ、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合してなる材料である。
ここで、三次元の網目状骨格構造とは、ジルコニア粒子が複数個結合して樹枝状となったものが三次元に張りめぐらされて網目状となったものであり、この網目状骨格構造の内部に形成された空隙部は、三次元に張りめぐらされて網目状の空隙となっており、場合によっては、その一部がジルコニア粒子の網目状骨格構造の中に空孔となって残っている構造である。

この複合セラミックス材料における上記のジルコニア粒子の平均粒子径は１０ｎｍ以上かつ４００ｎｍ以下であることが好ましく、より好ましくは１０ｎｍ以上かつ３００ｎｍ以下である。
ここで、ジルコニア粒子の平均粒子径を１０ｎｍ以上かつ４００ｎｍ以下とした理由は、平均粒子径が１０ｎｍ未満のものは、後述の製造方法に示すように、複合セラミックス材料を形成するために８００℃以上の温度で熱処理する必要があるために、ジルコニア粒子の粒成長を１０ｎｍ未満に抑えることが難しいからであり、一方、平均粒子径が４００ｎｍを超えると、表面積が小さくなり、また三次元の網目状構造が粗大になるために、十分な三相界面を得ることができないので、好ましくない。

この複合セラミックス粉体におけるジルコニア粒子の質量（Ｗ_ＹＳＺ）に対する酸化ニッケルの質量（Ｗ_ＮｉＯ）の比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は、０．３２／０．６８以上かつ０．８８／０．１２以下であることが好ましく、より好ましくは０．３９／０．６１以上かつ０．８５／０．１５以下である。
ここで、比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）を０．３２／０．６８以上かつ０．８８／０．１２以下としたのは、比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）が０．３２／０．６８未満では、この材料をＳＯＦＣの燃料極としたときに金属ニッケルの量が十分ではなく、電極の電子伝導性が低くなるので、好ましくなく、一方、０．８８／０．１２を超えると、この材料をＳＯＦＣの燃料極としたときにイットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子の量が十分ではなく、電極のイオン伝導性が低くなるので、好ましくない。

なお、この比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）を、ジルコニア粒子の体積（Ｖ_ＹＳＺ）と、酸化ニッケルから形成される金属ニッケルとの体積（Ｖ_Ｎｉ）の比（Ｖ_Ｎｉ／Ｖ_ＹＳＺ）に換算すると、０．３２／０．６８（質量比）は０．２０／０．８０（体積比）に、０．８８／０．１２（質量比）は０．８０／０．２０（体積比）になる。

［複合セラミックス材料の製造方法］
本実施形態の複合セラミックス材料の製造方法は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子とニッケルイオンとを含有するジルコニア分散液の水素イオン指数を４以上かつ７未満に調整することにより、前記ジルコニア微粒子を凝集させて三次元の網目状凝集構造体とし、次いで、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体を含む分散液の水素イオン指数を７以上に調整することにより、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体の表面にニッケル成分を析出させ、次いで、このニッケル成分が析出した網目状凝集構造体を８００℃以上かつ１４５０℃以下の温度にて熱処理し、前記ジルコニア微粒子を焼結して得られるジルコニア粒子からなる三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した複合セラミックス材料を生成する方法である。
ここで、ニッケル成分とは、ｐＨを７以上とすることで、分散液より析出させたニッケルの水酸化物や炭酸塩等を指す。

次に、この複合セラミックス材料の製造方法について、詳細に説明する。
「ジルコニア分散液の作製」
イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）からなるジルコニア微粒子と、ニッケルイオンと、を分散媒中に分散させてジルコニア分散液とする。
このイットリア安定化ジルコニア微粒子は、水熱合成法や焼成法により作製することができ、例えば、次に挙げる方法が好適である（特開２００６−１６２３６号公報参照）。

この方法は、金属塩溶液を塩基性溶液にて中和させて金属酸化物前駆体を生成させ、この金属酸化物前駆体から金属酸化物ナノ粒子を製造する方法であり、この金属塩溶液中の金属イオンまたは金属酸化物イオンの価数をｍ、この塩基性溶液中の水酸基のモル比をｎとするとき、これらｍ及びｎが次式
０．５＜ｎ＜ｍ ……（１）
を満たすように、金属塩溶液に塩基性溶液を加えて金属塩溶液部分中和させ、次いで、この部分中和された溶液に無機塩を加えて混合溶液とし、この混合溶液を加熱する方法である。

この金属塩溶液としては、イットリウム（Ｙ）塩及びジルコニウム（Ｚｒ）塩を含む水溶液が好適に用いられる。

ニッケルイオンを生じさせるニッケル化合物としてはニッケル塩が挙げられ、ニッケル塩としては、硝酸ニッケル、塩化ニッケル、硫酸ニッケル等の無機塩、酢酸ニッケル、クエン酸ニッケル等の有機塩、ヨウ化ニッケル、臭化ニッケル、フッ化ニッケル等のハロゲン化物が挙げられる。これらは、１種のみを単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。

分散媒としては、水が好ましく、その他、例えば、メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノール（イソプロピルアルコール：ＩＰＡ）、ブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、オクタノール、ジアセトンアルコール等のアルコール類、酢酸エチル、酢酸ブチル、乳酸エチル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノエチルエーテルアセテート、γ−ブチロラクトン等のエステル類、ジエチルエーテル、エチレングルコールモノメチルエーテル（メチルセロソルブ）、エチレングルコールモノエチルエーテル（エチルセロソルブ）、エチレングルコールモノブチルエーテル（ブチルセロソルブ）、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル等のエーテル類、アセトン、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、アセチルアセトン、シクロヘキサノン等のケトン類、ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアセトアミド、Ｎ−メチルピロリドン等のアミド類、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール等のグリコール類等を挙げることができる。これらは、１種のみを単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。

このジルコニア分散液における、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子とニッケル塩との合計の濃度については、特に制限はないが、後述のｐＨ制御により複合セラミックス粉体を得る場合には、生産性及びハンドリング性の観点から、ジルコニア粒子とニッケル塩との合計が０．５質量％〜１０質量％程度が好ましい。

このジルコニア分散液におけるイットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子の分散平均粒子径は、０．１ｎｍ以上かつ３０ｎｍ以下であることが好ましく、より好ましくは０．１ｎｍ以上かつ２０ｎｍ以下である。
ここで、ジルコニア微粒子の分散平均粒子径を０．１ｎｍ以上かつ３０ｎｍ以下とした理由は、分散平均粒子径が０．１ｎｍ未満では、ジルコニア微粒子が後述する分散液中でコロイドとしての性質を発現することができず、一方、３０ｎｍを超えると、ジルコニア微粒子により形成される網目状凝集構造体の比表面積が十分でなく、その後のｐＨ調整によってニッケル成分を析出させる際、ニッケル成分がジルコニアの網目状凝集構造体の表面以外で析出してしまい、その結果、組成の分布性が悪く、組成の不均一な複合セラミックス材料が生じる虞があるからである。

ここで、分散平均粒子径とは、分散液中の粒子がブラウン運動により拡散する速度を動的光散乱法により光学的に測定することで、横軸に分散液中の粒子の分散粒子径を、縦軸にその分散粒子径の粒子の数をとった粒度分布図を得て、その図中において粒子の数が最大となる分散粒子径のことである。

また、この分散液のｐＨは４未満である必要があり、２以下であればより好ましい。分散液のｐＨを４未満とするのは、ｐＨが４以上になるとジルコニア粒子の凝集がおこり、良好な分散状態を得にくくなるために、後述の工程でｐＨを制御しても、三次元の網目状構造を有するジルコニア粒子の凝集体を得ることが難しくなり、このために良好な特性を有する複合セラミックス材料やＳＯＦＣ用の燃料極を得ることできなくなる虞があるからである。

「セラミックス・ニッケル成分複合物の作製」
次いで、このジルコニア分散液に、アルカリ、例えば、アンモニア水、炭酸アンモニウム、炭酸水素アンモニウム、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸カリウム、炭酸水素カリウム等の無機アルカリ、メチルアミン、エチルアミン、プロピルアミン等のアルキルアミン、メタノールアミン、エタノールアミン等のアルコールアミン、等を添加し、この分散液のｐＨを４以上かつ７未満に調整する。

ここで、ｐＨを４以上かつ７未満に調整することとしたのは、ジルコニア微粒子のみを先に凝集させて三次元の網目状凝集構造体とするとともに、ニッケルイオンがアンモニア水、炭酸アンモニウム、炭酸水素アンモニウム、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸カリウム、炭酸水素カリウム等の無機塩、メチルアミン、エチルアミン、プロピルアミン等のアルキルアミン、メタノールアミン、エタノールアミン等のアルコールアミン等のアルカリと反応して沈殿物を生じさせるのを防止するためである。
上記のジルコニア分散液及びアルカリそれぞれの温度については、常温で良く、より好ましくは１℃〜５０℃の範囲である。
これにより、ジルコニア分散液中には、ジルコニア微粒子のみを凝集させた三次元の網目状凝集構造体とニッケルイオンとが共存することとなる。

次いで、このジルコニア分散液に、アルカリ、例えば、アンモニア水、炭酸アンモニウム、炭酸水素アンモニウム、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸カリウム、炭酸水素カリウム等の無機塩、メチルアミン、エチルアミン、プロピルアミン等のアルキルアミン、メタノールアミン、エタノールアミン等のアルコールアミン、等を添加し、この網目状凝集構造体とニッケルイオンとを含む分散液のｐＨを７以上に調整する。

ここで、分散液のｐＨを７以上に調整することとしたのは、分散液中のニッケルイオンを水酸化物や炭酸塩等の沈殿物（ニッケル成分）として網目状凝集構造体の表面に十分に析出させるためである。
上記の網目状凝集構造体とニッケルイオンとを含む分散液及びアルカリそれぞれの温度については、常温で良く、より好ましくは１℃〜５０℃の範囲である。
これにより、ジルコニア分散液中には、ジルコニア微粒子が凝集した三次元の網目状凝集構造体の表面にニッケル成分が析出したセラミックス・ニッケル成分複合物が生成することとなる。

「複合セラミックス材料の作製」
通常の濾過洗浄装置等を用いて、上記のセラミックス・ニッケル成分複合物を含む分散液からセラミックス・ニッケル成分複合物を分離し、このセラミックス・ニッケル成分複合物を純水を用いて洗浄してアルカリイオン等の不純物イオンを除去し、その後、乾燥機を用いて乾燥する。乾燥温度は２００℃未満が好ましいが、これは２００℃以上ではセラミックス・ニッケル成分複合物中のニッケル成分が酸化ニッケルに変化するために、乾燥物量を測定する場合等においては誤差を生じるためであり、乾燥と同時にニッケルの酸化を行う場合には、特に制限はない
ここで得られる乾燥物は、ナノメートルサイズの微細なイットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子が三次元の網目状に凝集した凝集構造体の表面にニッケル成分が析出した状態である。

次いで、得られた乾燥物を、例えば、電気炉等を用いて、大気雰囲気中、８００℃以上かつ１４５０℃以下、より好ましくは８００℃以上かつ１４００℃以下、さらに好ましくは１０００℃以上かつ１４００℃以下の温度にて熱処理することにより、三次元の網目状に凝集した凝集構造体を形成する、ナノメートルサイズの微細なイットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子同士を焼結させる。この操作により、ジルコニア微粒子同士が結合することで、ジルコニア微粒子間の界面を接合させてイオン導電性のパスを形成させ、構造体内に連続的なイオン導電性を有する三次元の網目状骨格構造体を得る。

この加熱処理により、ジルコニア粒子は３０ｎｍから４００ｎｍ程度の粒子に成長し、この様な粒子径のジルコニア粒子が三次元の網目状骨格構造を形成する。また、ニッケル成分は酸化されて酸化ニッケルとなるが、ジルコニア粒子の粒成長によってもジルコニア粒子の骨格構造内部に取り込まれることなく、その表面に存在する。このようにして、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合した三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した、本実施形態の複合セラミックス材料を作製することができる。

ここで、熱処理温度を８００℃以上かつ１４５０℃以下と限定した理由は、熱処理温度が８００℃より低いと、ジルコニア粒子間の結合が悪く、十分なイオン導電性が得られないからであり、また、１４５０℃を超えると、ジルコニア粒子の粒成長が進みすぎてしまい、ジルコニア粒子の平均粒子径を４００ｎｍ以下に保つことができなくなり、その結果、得られる複合セラミックス材料、特に固体酸化物形燃料電池用燃料極における比表面積が十分でなくなるからである。
なお、ニッケル成分から酸化ニッケルを生成させるための熱処理温度は２００℃以上であればよく、４５０℃以上とすれば速やかに生成が行われるのに対し、本熱処理温度は８００℃以上であるから、ニッケル成分からの酸化ニッケル生成には問題ない。
また、この加熱処理は一度に行ってもよく、複数回に分けて行ってもよい。

「複合セラミックス材料の成形」
ここで、複合セラミックス材料の成形方法について説明する。
セラミックス材料は、通常、粉体の状態で成形後、焼結して当該セラミックス材料を得る。本実施形態の複合セラミックス材料における粉体としては、前記のセラミックス・ニッケル成分複合物の乾燥物があり、これを用いることができる。ただし、ニッケル成分が水酸化物や炭酸塩等であって安定ではなく、その後の熱処理時に酸化ニッケルに変化する際に大きな体積変化やガス発生などが起こりうるため、ハンドリングの面から好ましくないことから、あらかじめ６００℃程度で熱処理してニッケル成分を酸化ニッケルに転じておくことが好ましい。

そこで、前記の複合セラミックス材料の作製工程を２段階に分け、第１段階では酸化ニッケルが生成し、かつジルコニア粒子が三次元の網目状骨格構造体を形成しない程度の温度と時間で熱処理することにより、表面に酸化ニッケルが結合した、粒子径が数１０ｎｍから１００ｎｍ程度のジルコニア粒子同士が弱く結合した、ジルコニア―酸化ニッケル複合セラミックス粉体を形成させることができる。この第１段階における熱処理温度としては、例えばその上限値を８００℃ないし１０００℃程度とすればよい。

このようにして得られたジルコニア−酸化ニッケル複合セラミックス粉体を、必要とする形に成形し、成形物を得る。成形方法としては、通常のセラミックス成形方法であれば特に制限はなく、押し出し成形、加圧プレスのほか、複合セラミックス粉体に水や有機溶剤の他バインダー成分（例えばポリエチレングリコール、ポリビニルブチラール等）を添加してスラリーやペーストとし、テープ成形、スクリーン印刷、インクジェット成形、ゲルキャスト、フィルター製膜、スリップキャストなどの方法にて成形することができる。
また、後述のＳＯＦＣ用燃料極等に用いる場合には、この成形の際に、ポリマービーズや繊維状ポリマーなどを含有させて、得られる成形体に一定の空孔を形成させても良い。

このようにして得られたジルコニア−酸化ニッケル複合セラミックス粉体の成形体に対して、複合セラミックス材料の作製工程の第２段階、すなわちジルコニア粒子同士が焼結して、１０ｎｍから４００ｎｍ程度のジルコニア粒子が三次元の網目状骨格構造体を形成する温度と時間で熱処理することにより、複合セラミックス材料を得ることができる。この第２段階における熱処理温度としては、例えばその下限値を８００℃ないし１０００℃程度とすればよい。
このようにして、特定の形状を有し、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合した三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した本実施形態の複合セラミックス材料を作製することができる。

［固体酸化物形燃料電池］
本実施形態の固体酸化物形燃料電池は、上記の複合セラミックス材料を固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）の燃料極の電極材料としたものである。この電極材料は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合した三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した構造を有していることから、この固体酸化物形燃料電池の発電時の還元雰囲気下にて酸化ニッケルの還元金属化処理を行った場合においても、金属ニッケルの融着や粒成長を抑制することができ、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア骨格に金属ニッケルが絡みついた構造体が得られる。したがって、三相界面量が多く、ジルコニア骨格由来のイオン導電性、ジルコニアの骨格に沿った金属ニッケルのネットワーク由来の高い電子伝導性を持つ燃料極を備えた固体酸化物形燃料電池を提供することができる。
したがって、ＳＯＦＣのアノード反応である炭化水素、アルコール、水素などの酸化反応の効率を上げることができ、ＳＯＦＣの出力特性を向上させることができる。

図１は電気化学特性評価装置を示す模式図であり、上記の固体酸化物形燃料電池の燃料極の電気特性を測定するための装置である。
図において、１はイットリア安定化ジルコニア等の電解質、２は白金（Ｐｔ）からなる参照極、３は電解質１の上面に形成されたＬａ_０．８Ｓｒ_０．２ＭｎＯ_３（ＬＳＭ）等からなる空気極、４は参照極２の下面に形成された酸化ニッケル−イットリア安定化ジルコニア等からなる燃料極、５は空気極３及び燃料極４それぞれの上に配置された白金網、６はガラスシール、７、８は同軸的に配設され互いに径の異なるアルミナ管、９は白金線、１０は乾燥空気、１１は３％Ｈ_２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガスである。

ここで、上記の固体酸化物形燃料電池の燃料極４の電極反応抵抗を測定するには、電解質１の上面に空気極３及び白金網５を順次取り付け、参照極２の下面に燃料極４及び白金網５を順次取り付け、空気極３に乾燥空気１０を、燃料極４に加湿水素ガス１１を、それぞれ供給しつつ、６００℃〜８００℃の温度範囲における燃料極４と参照極２との間の交流インピーダンスを空気極３を対極として測定する。

以上説明したように、本実施形態の複合セラミックス材料によれば、イットリア安定化ジルコニアからなるナノメートルサイズのジルコニア微粒子を凝集させて三次元の網目状構造とし、この網目状構造の表面にニッケル成分を析出させ、それらの複合体を熱処理してジルコニア、酸化ニッケルの三次元の網目状骨格構造を形成させていることから、酸化ニッケルを金属ニッケルに還元した後においてジルコニアおよび金属ニッケルが三次元網目状に絡み合った構造が得られ、三相界面量が多く、ジルコニア骨格由来のイオン導電性、ジルコニアの骨格に沿った金属ニッケルのネットワーク由来の高い電子伝導性を持つＳＯＦＣ用燃料極の原料となる優れた複合セラミックス材料を提供することができる。

本実施形態の複合セラミックス材料の製造方法によれば、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子とニッケルイオンとを含有するジルコニア分散液の水素イオン指数を４以上かつ７未満に調整することにより、前記ジルコニア微粒子を凝集させて三次元の網目状凝集構造体とし、次いで、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体を含む分散液の水素イオン指数を７以上に調整することにより、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体の表面にニッケル成分を析出させ、次いで、このニッケル成分が析出した網目状凝集構造体を８００℃以上かつ１４５０℃以下の温度にて熱処理することにより、ジルコニア粒子からなる三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した複合セラミックス材料を、容易かつ安価に作製することができる。

本実施形態の固体酸化物形燃料電池によれば、本実施形態の複合セラミックス材料を燃料極の電極材料としたので、三相界面量が多く、ジルコニア骨格由来のイオン導電性、ジルコニアの骨格に沿った金属ニッケルのネットワーク由来の高い電子伝導性を持つことから、ＳＯＦＣの燃料極反応である炭化水素、アルコール、水素などの酸化反応の効率を上げることができ、その結果、ＳＯＦＣの出力特性を大幅に向上させることができる。

以下、実施例及び比較例により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。

「実施例１」
分散平均粒子径が４ｎｍの８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８．５ＹＳＺ）分散液（８．５ＹＳＺの固形分濃度：２．５６質量％、ｐＨ：３．３）３１２．５ｇに、硝酸ニッケル６水和物（Ｎｉ（ＮＯ_３）_２・６Ｈ_２Ｏ）３２．１９ｇを純水５５３．５ｇに溶解し、硝酸によってｐＨを２に調整した硝酸ニッケル水溶液を加えて攪拌し、ニッケルイオン含有８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（Ｎｉ−８．５ＹＳＺ）分散液（ｐＨ：２．４０）を作製した。

次いで、このＮｉ−８．５ＹＳＺ分散液に、０．４ｍｏｌ／Ｌ炭酸水素アンモニウム（ＮＨ_４ＨＣＯ_３）水溶液を添加して、この分散液のｐＨを５．０に調整し、８．５ＹＳＺ粒子の凝集体を含む分散液Ａ−１を得た。
次いで、０．４ｍｏｌ／Ｌ炭酸水素アンモニウム（ＮＨ_４ＨＣＯ_３）水溶液を分散液Ａ−１に滴下し、この分散液Ａ−１のｐＨを８．０に調整し、８．５ＹＳＺ粒子の凝集体とニッケル成分を含む分散液Ｂ−１を得た。

次いで、濾過洗浄装置を用いて、上記の分散液Ｂ−１から固形分を分離し、この固形分を４回水洗して不純物イオンを除去し、次いでエタノールにて溶媒置換を行い、その後、乾燥機中、８０℃にて２４時間乾燥した。次いで、得られた乾燥物を乳鉢で粉砕し、電気炉にて８００℃にて６時間熱処理し、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）の表面に酸化ニッケルを結合させた複合セラミックス粉体Ｃ−１を得た。
この複合セラミックス粉体Ｃ−１中のＮｉ、Ｙ及びＺｒの質量を蛍光Ｘ線分析により測定し、この測定結果に基づき酸化ニッケル（ＮｉＯ）とイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）との質量比を算出した。その結果、質量比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は０．４５／０．５５であった。

次いで、上記の複合セラミックス粉体Ｃ−１の１．５ｇを、ポリエチレングリコール（分子量：４００）０．５ｇ及びエタノール１０ｇと共にボールミルにて混合し、次いで、この混合溶液を８０℃に加温してエタノールを蒸発除去し、酸化ニッケル−イットリア安定化ジルコニアペーストを作製した。次いで、このペーストを、厚み３００μｍの８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８ＹＳＺ）基板上にスクリーン印刷にて塗布し、その後、１３００℃にて２時間焼成し、燃料極Ｄ−１を形成した。

次いで、Ｌａ_０．８Ｓｒ_０．２ＭｎＯ_３（ＬＳＭ）粉体１．５ｇを、ポリエチレングリコール（分子量：４００）０．５ｇ及びエタノール１０ｇと共にボールミルにて混合し、次いで、この混合溶液を８０℃に加温してエタノールを蒸発除去し、ＬＳＭペーストを作製した。次いで、このＬＳＭペーストを、厚み３００μｍの８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８ＹＳＺ）基板上にスクリーン印刷にて塗布し、その後、１１００℃にて２時間焼成し、８ＹＳＺ基板上に空気極を形成した。さらに、この８ＹＳＺ基板の側面に白金線を巻き付け、参照極とした。

次いで、この燃料極の電極反応抵抗を、図１に示す電気化学特性評価装置を用いて測定した。ここでは、空気極と参照極に乾燥空気を、また燃料極に３％Ｈ２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガスを、それぞれ５０ｍＬ／分の流量にて供給し、空気極を対極とし、参照極−燃料極間の交流インピーダンスを測定することにより、燃料極の電極反応抵抗を評価した。測定前、燃料極Ｄ−１は３％Ｈ_２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガス中で加熱されることにより、含有される酸化ニッケルが還元されて金属ニッケルとなるが、この還元状態の燃料極をＤ−１Ｒとする。測定温度は８００℃とし、測定周波数は１０ｋＨｚ〜０．１Ｈｚとした。測定の結果、燃料極Ｄ−１Ｒの電極反応抵抗は１２０ｍΩ・ｃｍ^２であった。

図２は、実施例１の燃料極Ｄ−１Ｒを示す透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）像であり、図３は、エネルギー分散型Ｘ線分光装置（ＥＤＸ）により得られた実施例１の燃料極Ｄ−１Ｒの元素分布を示す図（位置は図２と同一）である。
図２及び図３によれば、２００〜３００ｎｍ程度のイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）粒子が結合して三次元の網目状構造となっており、この網目状構造の表面に金属ニッケルが結合することにより、ニッケルとジルコニウムが絡み合った構造となっていることが分かる。
なお、ＴＥＭ像における「樹脂」は、ＴＥＭ測定用試料作製時に試料が分解しないようにするために、試料を埋め込んだ樹脂であって、本実施例とは直接は関係ない。

「実施例２」
分散平均粒子径が４ｎｍの８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８．５ＹＳＺ）分散液（８．５ＹＳＺの固形分濃度：２．５６質量％、ｐＨ：３．３）３１２．５ｇに、硝酸によってｐＨを２に調整した硝酸ニッケル水溶液を加えて攪拌し、硝酸ニッケル６水和物（Ｎｉ（ＮＯ_３）_２・６Ｈ_２Ｏ）７２．４４ｇを純水１２４７．７７ｇに溶解した硝酸ニッケル水溶液を加えて攪拌し、ニッケルイオン含有８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（Ｎｉ−８．５ＹＳＺ）分散液（ｐＨ：２．２）を作製した。

次いで、このＮｉ−８．５ＹＳＺ分散液に、２８〜３０％アンモニア水を添加し、この分散液のｐＨを５．０に調整し、８．５ＹＳＺ粒子の凝集体を含む分散液Ａ−２を得た。
次いで、０．４ｍｏｌ／Ｌ炭酸水素アンモニウム（ＮＨ_４ＨＣＯ_３）水溶液を分散液Ａ−２に滴下し、この分散液Ａ−２のｐＨを８．０に調整し、８．５ＹＳＺ粒子の凝集体とニッケル成分を含む分散液Ｂ−２を得た。

次いで、濾過洗浄装置を用いて、上記の分散液Ｂ−２から固形分を分離し、この固形分を４回水洗して不純物イオンを除去し、次いでエタノールにて溶媒置換を行い、その後、乾燥機中、８０℃にて２４時間乾燥した。次いで、得られた乾燥物を乳鉢で粉砕し、電気炉にて１０００℃にて６時間熱処理し、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）の表面に酸化ニッケルを結合させた複合セラミックス粉体Ｃ−２を得た。
この複合セラミックス粉体Ｃ−２中のＮｉ、Ｙ及びＺｒの質量を蛍光Ｘ線分析により測定し、この測定結果に基づき酸化ニッケル（ＮｉＯ）とイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）との質量比を算出した。その結果、質量比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は０．６６／０．３４であった。

次いで、上記の複合セラミックス粉体Ｃ−２の１．５ｇを、ポリエチレングリコール（分子量：４００）０．５ｇ及びエタノール１０ｇと共にボールミルにて混合し、次いで、この混合溶液を８０℃に加温してエタノールを蒸発除去し、酸化ニッケル−イットリア安定化ジルコニアペーストを作製した。次いで、このペーストを、厚み３００μｍの８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８ＹＳＺ）基板上にスクリーン印刷にて塗布し、その後、１３００℃にて２時間焼成し、燃料極Ｄ−２を形成した。

次いで、実施例１に準じて空気極、参照極を作製した。
次いで、この燃料極の電極反応抵抗を、実施例１に準じて測定した。測定前、燃料極Ｄ−２は３％Ｈ_２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガス中で加熱されることにより、含有される酸化ニッケルが還元されて金属ニッケルとなるが、この還元状態の燃料極をＤ−２Ｒとする。測定の結果、燃料極Ｄ−２Ｒの電極反応抵抗は１６０ｍΩ・ｃｍ^２であった。

図４は、実施例２の燃料極Ｄ−２Ｒを示す透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）像であり、図５は、エネルギー分散型Ｘ線分光装置（ＥＤＸ）により得られた実施例２の燃料極Ｄ−２Ｒの元素分布を示す図（位置は図４と同一）である。
図４及び図５によれば、２００〜３００ｎｍ程度のイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）粒子が結合して三次元の網目状構造となっており、この網目状構造の表面に金属ニッケルが結合することにより、ニッケルとジルコニウムが絡み合った構造となっていることが分かる。

「実施例３」
分散平均粒子径が６．５ｎｍの８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８．５ＹＳＺ）分散液（８．５ＹＳＺの固形分濃度：２．５６質量％、ｐＨ：３．３）３１２．５ｇに、硝酸ニッケル６水和物（Ｎｉ（ＮＯ_３）_２・６Ｈ_２Ｏ）３２．１９ｇを純水５５３．５ｇに溶解し、硝酸によってｐＨを２に調整した硝酸ニッケル水溶液を加えて攪拌し、ニッケルイオン含有８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（Ｎｉ−８．５ＹＳＺ）分散液（ｐＨ：２．４０）を作製した。

次いで、このＮｉ−８．５ＹＳＺ分散液に、０．４ｍｏｌ／Ｌ炭酸水素アンモニウム（ＮＨ_４ＨＣＯ_３）水溶液を添加し、この分散液のｐＨを５．０に調整し、８．５ＹＳＺ粒子の凝集体を含む分散液Ａ−３を得た。
次いで、０．４ｍｏｌ／Ｌ炭酸水素アンモニウム（ＮＨ_４ＨＣＯ_３）水溶液を分散液Ａ−３に滴下し、この分散液Ａ−３のｐＨを８．０に調整し、８．５ＹＳＺ粒子の凝集体とニッケル成分を含む分散液Ｂ−３を得た。

次いで、濾過洗浄装置を用いて、上記の分散液Ｂ−３から固形分を分離し、この固形分を４回水洗して不純物イオンを除去し、次いでエタノールにて溶媒置換を行い、その後、乾燥機中、８０℃にて２４時間乾燥した。次いで、得られた乾燥物を乳鉢で粉砕し、電気炉にて１０００℃にて６時間熱処理し、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）の表面に酸化ニッケルを結合させた複合セラミックス粉体Ｃ−３を得た。
この複合セラミックス粉体Ｃ−３中のＮｉ、Ｙ及びＺｒの質量を蛍光Ｘ線分析により測定し、この測定結果に基づき酸化ニッケル（ＮｉＯ）とイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）との質量比を算出した。その結果、質量比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は０．４５／０．５５であった。

次いで、上記の複合セラミックス粉体Ｃ−３の１．５ｇを、ポリエチレングリコール（分子量：４００）０．５ｇ及びエタノール１０ｇと共にボールミルにて混合し、次いで、この混合溶液を８０℃に加温してエタノールを蒸発除去し、酸化ニッケル−イットリア安定化ジルコニアペーストを作製した。次いで、このペーストを、厚み３００μｍの８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８ＹＳＺ）基板上にスクリーン印刷にて塗布し、その後、１３００℃にて２時間焼成し、燃料極Ｄ−３を形成した。

次いで、実施例１に準じて空気極、参照極を作製した。
次いで、この燃料極の電極反応抵抗を、実施例１に準じて測定した。測定前、燃料極Ｄ−３は３％Ｈ_２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガス中で加熱されることにより、含有される酸化ニッケルが還元されて金属ニッケルとなるが、この還元状態の燃料極をＤ−３Ｒとする。測定の結果、燃料極Ｄ−３Ｒの電極反応抵抗は２００ｍΩ・ｃｍ^２であった。

図６は、実施例３の燃料極Ｄ−３Ｒを示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像である。
図６によれば、２００〜３００ｎｍ程度の微細な粒子が結合して三次元の網目状構造を構成していることが分かる。

「比較例１」
結晶子径が３５ｎｍの８．５ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８．５ＹＳＺ）粉末０．８２ｇと結晶子径２２ｎｍの酸化ニッケル粉末０．６８ｇの計１．５ｇを、ポリエチレングリコール（分子量：４００）０．５ｇ及びエタノール１０ｇと共にボールミルにて混合し、次いで、この混合溶液を８０℃に加温してエタノールを蒸発除去し、酸化ニッケル−イットリア安定化ジルコニアペーストを作製した。次いで、このペーストを、厚み３００μｍの８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８ＹＳＺ）基板上にスクリーン印刷にて塗布した。まず、１３００℃で２時間熱処理したところ、十分に焼結しなかったため、１３５０℃にて２時間焼成し、燃料極Ｄ−４を形成した。

次いで、実施例１に準じて空気極及び参照極を作製した。
次いで、この燃料極の電極反応抵抗を、実施例１に準じて測定した。測定前、燃料極Ｄ−４は３％Ｈ_２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガス中で加熱されることにより、含有される酸化ニッケルが還元されて金属ニッケルとなるが、この還元状態の燃料極をＤ−４Ｒとする。測定の結果、燃料極の電極反応抵抗は１５００ｍΩ・ｃｍ^２であった。
図７は、比較例１の燃料極Ｄ−４Ｒを示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像である。この図７によれば、粒子が５００ｎｍ程度に粗大化していることが分かる。

「比較例２」
市販の８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（８ＹＳＺ、東ソー社製ＴＺ−８ＹＳ）８．０ｇをｐＨ３．３の希硝酸３０４．５ｇに加え、超音波ホモジナイザを用いて分散させ、分散液を作製した（８ＹＳＺの固形分濃度：２．５６質量％）。この分散液中のイットリア安定化ジルコニア粉末の分散平均粒子径は、１２０ｎｍであった。この分酸液に、硝酸ニッケル６水和物（Ｎｉ（ＮＯ_３）_２・６Ｈ_２Ｏ）３２．１９ｇを純水５５３．５ｇに溶解し、硝酸によってｐＨを２に調整した硝酸ニッケル水溶液を加えて攪拌し、ニッケルイオン含有８ｍｏｌ％イットリア安定化ジルコニア（Ｎｉ−８ＹＳＺ）分散液（ｐＨ：２．５０）を作製した。

次いで、このＮｉ−８ＹＳＺ分散液に、２８〜３０％アンモニア水を添加し、この分散液のｐＨを８．０に調整し、８ＹＳＺ粒子とニッケル成分との凝集体を含む分散液Ｂ−５を得た。

次いで、濾過洗浄装置を用いて、上記の分散液Ｂ−５から固形分を分離し、この固形分を４回水洗して不純物イオンを除去し、次いでエタノールにて溶媒置換を行い、その後、乾燥機中、８０℃にて２４時間乾燥した。次いで、得られた乾燥物を乳鉢で粉砕し、電気炉にて１０００℃にて６時間熱処理し、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）の表面に酸化ニッケルを結合させた複合セラミックス粉体Ｃ−５を得た。
この複合セラミックス粉体Ｃ−５中のＮｉ、Ｙ及びＺｒの質量を蛍光Ｘ線分析により測定し、この測定結果に基づき酸化ニッケル（ＮｉＯ）とイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）との質量比を算出した。その結果、質量比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は０．４５／０．５５であった。

次いで、上記の複合セラミックス粉体Ｃ−５を用いて、実施例１に準じて燃料極Ｄ−５を作製した。
次いで、実施例１に準じて空気極、参照極を作製した。
次いで、この燃料極の電極反応抵抗を、実施例１に準じて測定した。測定前、燃料極Ｄ−５は３％Ｈ_２Ｏ−９７％Ｈ_２の組成の加湿水素ガス中で加熱されることにより、含有される酸化ニッケルが還元されて金属ニッケルとなるが、この還元状態の燃料極をＤ−５Ｒとする。測定の結果、燃料極をＤ−５Ｒの電極反応抵抗は８０００ｍΩ・ｃｍ^２であった。

図８は、比較例２の粉体Ｄ−５Ｒを示す走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）像である。図８によれば、イットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）粒子は単なる凝集状態であり、ニッケルの微細な粒子が多量に存在していることが分かる。この観察から、電極中のイットリア安定化ジルコニア、およびニッケルはそれぞれ十分なネットワークを形成しておらず、このために前記のように大きな反応抵抗を示したと考えられる。

本発明の複合セラミックス粉体は、イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子を凝集して三次元の網目状骨格構造とし、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルを結合させたことにより、ジルコニア粒子及びニッケル元素の分布性、組成制御性に優れ、しかも三相界面が多く、電子伝導性に優れた複合セラミックス材料としたものであるから、固体酸化物形燃料電池及びそれに関するさまざまな工業分野においてもその利用可能性は大である。

１ 電解質
２ 参照極
３ 空気極
４ 燃料極
５ 白金網
６ ガラスシール
７、８ アルミナ管
９ 白金線
１０ 乾燥空気
１１ 加湿水素ガス

Claims (7)

1. イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア粒子が結合して三次元の網目状骨格構造とされ、この網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合してなることを特徴とする複合セラミックス材料。
2. 前記ジルコニア粒子の平均粒子径は１０ｎｍ以上かつ４００ｎｍ以下であることを特徴とする請求項１記載の複合セラミックス材料。
3. 前記ジルコニア粒子の質量（Ｗ_ＹＳＺ）に対する前記酸化ニッケルの質量（Ｗ_ＮｉＯ）の比（Ｗ_ＮｉＯ／Ｗ_ＹＳＺ）は、０．３２／０．６８以上かつ０．８８／０．１２以下であることを特徴とする請求項１または２記載の複合セラミックス材料。
4. イットリア安定化ジルコニアからなるジルコニア微粒子とニッケルイオンとを含有するジルコニア分散液の水素イオン指数を４以上かつ７未満に調整することにより、前記ジルコニア微粒子を凝集させて三次元の網目状凝集構造体とし、次いで、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体を含む分散液の水素イオン指数を７以上に調整することにより、前記ジルコニア微粒子からなる前記網目状凝集構造体の表面にニッケル成分を析出させ、次いで、このニッケル成分が析出した網目状凝集構造体を８００℃以上かつ１４５０℃以下の温度にて熱処理し、前記ジルコニア微粒子を焼結して得られるジルコニア粒子からなる三次元の網目状骨格構造の表面に酸化ニッケルが結合した複合セラミックス材料を生成することを特徴とする複合セラミックス材料の製造方法。
5. 前記ジルコニア分散液におけるジルコニア微粒子の分散平均粒子径は０．１ｎｍ以上かつ３０ｎｍ以下であることを特徴とする請求項４記載の複合セラミックス材料の製造方法。
6. 請求項１ないし３のいずれか１項記載の複合セラミックス材料を燃料極材料としたことを特徴とする固体酸化物形燃料電池。
7. 前記燃料極材料中の酸化ニッケルが還元されて金属ニッケルを形成していることを特徴とする請求項６記載の固体酸化物形燃料電池。