JP2013242590A - 視覚制御パネルのｕｖインクジェット印刷 - Google Patents

Abstract

【課題】視覚制御パネルにおいて、パネルの一方の面からは視認することができるが、パネルの他方の面からは視認することができない視覚的効果を可能とする視覚制御パネルを提供する。
【解決手段】無孔性の光透過性材料１０が、ベース層２０と意匠カラー層を有する意匠層２６とからなる印刷パターン１２で部分的に印刷される。この方法は、このようなパネルの製作に必要な全ての多重層のデジタルＵＶインクジェット印刷に限定される。印刷は、好ましくは、ベース層および意匠層が、デジタルＵＶインクジェットプリンタの印刷ヘッドアセンブリの最小回数のパスで、好ましくは印刷ヘッドアセンブリの１回のパスで印刷される。
【選択図】図１Ｃ

Description

本発明は、視覚制御パネルおよび視覚制御パネルのＵＶインクジェット印刷方法に関する。実質的に無孔性の光透過性材料が、ベース層と意匠カラー層を有する意匠層とからなる「印刷パターン」で部分的に印刷される。最も一般的な種類の視覚制御パネルは、一方向の視認パネルであり、
（ｉ）意匠層およびベース層を有しており、パネルの片側から意匠層を視認できるが、パネルの他方の側からは意匠層を視認することができず、
（ｉｉ）他方の側から実質的に明瞭にパネルから見透すことができる。

他の種類の視覚制御パネルは、一般的には白色である半透明なベース層を有しており、パネルの一方の側から観察される意匠層を、パネルの他方の側からの鏡像として視認でき、パネルの他方の側から照明できるようにしている。

本発明の方法は、このようなパネルの製作に必要とされるすべての重ね合わせの層のデジタルＵＶインクジェット印刷に限定される。任意選択により、この方法は、例えば黒色、任意選択による銀色、白色、シアン、マゼンタ、イエロー、およびプロセス黒色の各色である必要とされるインク層の積層を可能にするために、新規なインク色供給順序を有する新規な印刷ヘッドアレイおよび／または新規なソフトウェアを使用する。この方法は、多色プロセスまたは「スポット」カラーのインクジェットで印刷される意匠の適切な白色の背景として機能するよう、黒色層の上に重ねられる１つ以上の白色層について適切な厚さおよび彩度を可能にし、意匠が他方の側から視認できないよう、実質的に不透明なベース層を可能にする。この要件は、従来は、すべての層をインクジェットで印刷する場合には現実的には達成できていない。印刷は、好ましくは、所望の硬化を達成すべくベース層および意匠カラー層が、デジタルＵＶインクジェットプリンタの印刷ヘッドアセンブリの最小限のパスの回数、好ましくは印刷ヘッドアセンブリの１回のパスにて印刷されるように構成される。

例えばＧＢ ２ １６５ ２９２号またはＥＰ ０ ８８０ ４３９号に記載のパネルなど、視覚制御パネルは周知である。ＧＢ ２ １６５ ２９２号によるパネルは、一般的には、不透明な「シルエット・パターン」にて部分的に像が描かれている透明な材料を有しており、この上に意匠が、パネルの片側からは視認可能であるが他方の側からは視認できないように重ねられている。他方の側からは視認できるが第１の側からは視認できない第２の意匠を有してもよい。ＥＰ０ ８８０ ４３９号によるパネルは、一般的には、半透明な「ベース・パターン」にて部分的に像が描かれている透明な材料を有しており、「ベース・パターン」は、一般的には半透明な意匠が重ねられた白色のベース層を有しており、片側または両側に充分な照明が存在する場合、意匠を第１の側から視認することができ、意匠の鏡像を他方の側から視認することができる。一方の側から視認することができる意匠を、反対側から照明することができる。これら２つの特許に開示されているパネルについて、他にも多くの種類が存在しており、それらをまとめて視覚制御パネルと称することができる。

ＧＢ ２ １６５ ２９２号およびＧＢ ２ １８８ ８７３号が、インクの層を最終の製品において必要とされるよりも広い面積に塗布し、不必要なインクを取り除いて、インクからなる所望の残存層を正確な位置合わせに残すことによって、インクからなる重ね合わせの層を正確な位置合わせにて印刷する方法を開示している。

ＥＰ ０ ８５８ ３９９号およびＵＳ ６，５０６，４７５号（ＷＯ０２／０７０２６９号）が、通常の印刷方法において不可避である位置合わせの欠如を管理するための方法であって、そのような方法がなければ一貫して達成することができない所望の知覚色を有する視覚制御パネルを製造するための方法を開示している。

ＥＰ ０ ９０４ ２０６号は、意匠が塗布される透明な材料に印刷なしの領域を生成するための意匠のコンピュータによる操作を開示している。また、水性および油性の両方のインクの使用を含む視覚制御パネルのデジタルインクジェット印刷を開示しており、インクジェット印刷に関係する不透明性の問題および複数層の位置合わせの問題も認識している。ＥＰ０ ９０４ ２０６号は、これらの問題を克服しようと試みるいくつかの方法を開示しているが、ＵＶ硬化型インクジェットインクやＵＶインクジェット印刷機については開示していない。

ＥＰ ０ ９３４ １６９号およびＷＯ ０４／００４５９３７号が、あらかじめ印刷された「プリント・パターン」（一般的には、スクリーン印刷による黒字に白色の点または線のパターン）にデジタルインクジェット印刷を施すことによる視覚制御パネルの製作方法を開示している。これらの文献は、総合的には、水性インクまたは油性インクあるいはＵＶ硬化型インクによる意匠層のインクジェット印刷が可能である旨を開示しているが、これらの方法は、すべての層をインクジェット印刷することが現実的でないという前提にもとづいている。

ＧＢ ２ １６５ ２９２号に記載の一方向の視認パネルの製作においては、一般的には、可能な限り最良の透視をもたらすために、意匠の他方の側から視認することができるシルエット・パターンの黒色層を有する必要がある。しかしながら、意匠の色を印刷するための背景として、一般的には白色層が必要とされ、意匠の印刷に適した白色の背景を生み出すためには、一般的には２つ以上の白色層が必要とされる。より視覚的に不透明な白色（より厚く、かつ／あるいはより彩度が高い）を達成するために、白色および黒色の層の中間に銀色の層を使用することが広く知られており、ＥＰ０ ８５８ ３９９号およびＷＯ ０２／０７０２６９号の視覚制御パネルの製作において具体的に開示されている。

ＥＰ １ ５３５ ７５０ Ａ２号が、透視のグラフィックパネルを製造するため、コンピュータの「操作案内ウインドウ（ｗｉｎｄｏｗｗｉｚａｒｄ）」による図版のコンピュータ操作を開示している。ＷＯ ２００５／０５３９６３号およびＡｄｏｂｅＰｈｏｔｏｓｈｏｐ（商標）などの画像操作ソフトウェアのマニュアルが、グラフィック画像において主題の周囲の画像を切り取り、切り取った画像へと一般的には白色のマスク背景を提供する旨を開示している。さらにＷＯ２００５／０５３９６３号は、透明な基板上へのＵＶインクジェット印刷を開示している。

透視グラフィックパネルの或る領域のいわゆる「選択的阻止（ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ ｂｌｏｃｋｉｎｇ）」は、主題の強調のため、あるいは小さな印刷を視認可能にするために、パネルについて例えば点または線からなる一様なパターンにおいて通常であれば透明である部位を埋めることによって、英国ＣｏｎｔｒａＶｉｓｉｏｎ Ｌｔｄ．の実施権者によって１９８０年代から実施されている。

例えばシアン、マゼンタ、イエロー、および黒色（ＣＭＹＫ）であり、さらに追加の白色または他の「スポットカラー」である多色のプロセスインクを備えるデジタルＵＶインクジェットプリンタは、公知である。白色インクのデジタル印刷を補助するため、機械による連続的な攪拌または不活性ガスの奔流などといった他のインク攪拌方法、ならびに温度制御を使用することが、公知である。

本発明の第１の態様によれば、色付きまたは無色の光透過性材料からなる無孔性シートに複数のインク層を有する印刷パターンを部分的に印刷してなるパネルであって、
前記インク層が、ベース層を含んでおり、
前記インク層が、意匠層を有する意匠を含んでおり、
前記意匠層が、意匠カラー層を含んでおり、
前記印刷パターンが、つながっておりかつ／あるいはつながっていない複数の印刷パターン要素を含んでおり、
前記印刷パターンが、パネルを前記印刷パターンの複数の領域および／または前記光透過性材料の複数の印刷なし領域へと分割しており、
印刷なしの光透過性材料の割合が、少なくとも５％であり、パネルの光透過率が、少なくとも１０％であり、
パネルの断面を、前記光透過性材料のシートの２つの外縁ならびに交互の印刷あり部分および印刷なし部分を含み、複数の前記印刷あり部分が前記ベース層の一部分を含み、前記複数の前記印刷あり部分のうちの少なくとも１つが前記意匠カラー層の一部分を含んでいるようにとることができ、
前記意匠が、パネルにおいて意匠を通常どおりに視認できる一方の面に近接している観察者が、もはや観察者の目によって前記個々の印刷パターン要素を解像することができなくなるまで、前記パネルに対して直角に前記パネルの前記一方の面から離れるように移動した場合に、前記意匠が依然として前記観察者にとって明瞭に知覚可能であるよう、前記印刷パターン要素から視覚的に独立しており、
前記複数のインク層のすべてが、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの個々の付着の集まりからなるＵＶ硬化型インクを含んでいることを特徴とするパネルが提供される。

本発明の第２の態様によれば、
色付きまたは無色の光透過性材料からなる無孔性シートに複数のインク層を有する印刷パターンを部分的に印刷してなるパネルにおいて、
前記インク層が、ベース層を含んでおり、
前記インク層が、意匠層を有する意匠を含んでおり、
前記意匠層が、意匠カラー層を含んでおり、
前記印刷パターンが、つながっておりかつ／あるいはつながっていない複数の印刷パターン要素を含んでおり、
前記印刷パターンが、パネルを前記印刷パターンの複数の領域および／または前記光透過性材料の複数の印刷なし領域へと分割しており、
印刷なしの光透過性材料の割合が、少なくとも５％であり、パネルの光透過率が、少なくとも１０％であり、
パネルの断面を、前記光透過性材料のシートの２つの外縁ならびに交互の印刷あり部分および印刷なし部分を含み、複数の前記印刷あり部分が前記ベース層の一部分を含み、前記複数の前記印刷あり部分のうちの少なくとも１つが前記意匠カラー層の一部分を含んでいるようにとることができ、
前記意匠が、パネルにおいて意匠を通常どおりに視認できる一方の面に近接している観察者が、もはや観察者の目によって前記個々の印刷パターン要素を解像することができなくなるまで、前記パネルに対して直角に前記パネルの前記一方の面から離れるように移動した場合に、前記意匠が依然として前記観察者にとって明瞭に知覚可能であるよう、前記印刷パターン要素から視覚的に独立しており、
前記複数のインク層のすべてが、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの個々の付着の集まりからなるＵＶ硬化型インクを含んでいることを特徴とするパネルの製造方法であって、
（ｉ）色付きまたは無色の光透過性材料からなる実質的に無孔性シートを用意するステップ、および
（ｉｉ）前記ベース層および前記意匠カラー層の両方を、デジタルインクジェットプリンタによって印刷するステップ
を含んでおり、
前記複数のインク層のすべてが、前記デジタルインクジェットプリンタによって印刷されたＵＶ硬化型インクを含んでいることを特徴とする方法が提供される。

デジタルインクジェットプリンタは、印刷ヘッドアセンブリに印刷ヘッドのアレイを含んでおり、それぞれの印刷ヘッドが、複数のインクジェットノズルを一般的にはノズル列にて有している。印刷ヘッドアセンブリは、一般的には、直交するＸ‐Ｙ方向において光透過性材料に対して移動可能である。一般的には、ノズル列のそれぞれに、１色のＵＶ硬化型インクが供給される。ヘッドアセンブリは、一般的にはベース層を印刷する黒色および白色の両インクならびに意匠カラー層のためのインクを、黒色インク、次いで白色インク、続いて意匠カラー層のためのインクという順序にてノズル列を提示して印刷を行うことができるように、光透過性材料に対して移動可能である。一般的には、パネルが複数のベース層を有しており、前記意匠層が複数の意匠カラー層を含んでおり、好ましくは、前記複数のベース層および前記複数の意匠カラー層が、デジタルインクジェットプリンタの印刷ヘッドアセンブリの１回のパスにて同時に印刷される。

本明細書においては、用語「光透過性材料」は、光のパスを許す材料を意味することを目的としており、「透明な材料」および「半透明な材料」の両者を含む。光透過性材料は無孔性であるが、言うまでもなく、これを、例えばパネルの固定のための穴の採用を排除するものと解釈してはならず、そのような穴があっても、パネルはなお実質的に無孔性である。

本明細書においては、用語「透明な材料」は、２つの実質的に平行かつ平坦な表面を有しており、あるいは材料を通して材料の一方の側からの明瞭な視覚を可能にし、材料の反対側から離間した対象物へと眼を合焦させることができるようにして、対象物の実質的にひずみのない像をもたらす透明な材料を意味することを目的としている。透明な材料は、必ずしも色なしまたは「無色透明」である必要はなく、任意選択により任意の所要の色で着色される。

本明細書においては、用語「半透明な材料」は、光の透過を許すが透明な材料（本明細書の定義による）ではない材料を意味することを目的としている。

光透過性材料の例として、例えばガラス、アクリル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、結晶ポリスチレン、ポリプロピレン、またはポリエステルからなる剛体または半剛体のシート材料、あるいは例えばポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、またはポリエステルからなるフィルム材料が挙げられる。窓への貼り付けの前に除去される不透明なライナーを備えている透明な粘着性フィルムアセンブリは、用語「光透過性材料」に含まれ、窓、粘着層、および印刷済みのフィルム層からなる結果としてのパネルは、光透過性である。

本明細書において、用語「意匠」は、記号、画像、またはあらゆる種類のカラー像など、あらゆるグラフィック像を意味することを目的としている。意匠は、一般的には、印刷パターン要素とは視覚的に独立であるように知覚される。この特徴は、観察者によってテストすることが可能である。パネルにおいて意匠を通常どおりに視認できる一方の面に近接している観察者が、もはや観察者の目によって個々の印刷パターン要素を解像することができなくなるまで、パネルに対して直角にパネルの一方の面から離れるように移動した場合に、意匠は、依然として観察者にとって明瞭に知覚可能である。意匠は、少なくとも１つの「意匠層」を含んでおり、印刷パターンの全体にわたって一様な色であってよい。任意選択により、意匠は、観察者によって意匠層の背景として視認されるベース層の一部分を含んでいる。

「意匠層」は、単一または「スポット」カラー層、ならびに／あるいは多色プロセス層（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、黒（ＣＭＹＫ）の４色プロセス）を含んでいる。意匠層は、画像内の見掛けの階調を改善するためのさらなる色、一般的には６色プロセス（ＣＭＹＫＣＬＭＬ）においてライトシアンおよびライトマゼンタあるいは希釈シアンまたは希釈マゼンタとして一般に知られている密度の低いシアンおよびマゼンタを含んでもよい。さらに意匠層は、４色のインクセットから得られる正確に描かれる色の数または全範囲を広げるように設計された追加の色を含むことができる。青色、赤色、橙色、緑色、および紫色がよく知られているが、実際には、当業者であれば既知の任意の色を調合し、追加または代替の色として使用することができる。意匠層は、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの付着の集まりを含んでおり、個々の付着の最大幅は、一般的には５ｍｍ未満であり、一般的には３ｍｍ未満である。

「意匠カラー層」は、意匠層内の単一のカラー層である。

本明細書において、用語「半透明な意匠層」は、半透明な材料（本明細書の定義による）を含んでいる意匠を意味することを目的としている。半透明な意匠層は、一般的には、半透明なインク、トナー、または他のマーキング材料を含んでいる。半透明な意匠の他の部分は、不透明であってよい。半透明な意匠の他の部分は、透明な材料を含んでよい。意匠カラー層は、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの付着の集まりを含んでおり、個々の付着の最大幅は、一般的には５ｍｍ未満であり、一般的には３ｍｍ未満である。

本明細書においては、用語「印刷パターン」は、複数のインク層が配されてなる幾何学的パターンを意味することを目的としており、印刷パターンのすべての縁が、複数のインク層のうちの少なくとも１つの縁に一致している。印刷パターンは、つながっておりかつ／あるいはつながっていない複数の印刷パターン要素を含んでいる。印刷パターンは、パネルを印刷パターンの複数の領域および／または光透過性材料の複数の印刷なし領域へと分割している。印刷パターンは、多数の形態であることができ、例えば点からなる一様なパターンなど、規則的な配置の規則的な幾何学的要素であってよく、不規則配置の規則的な幾何学的要素であってよく、規則的な配置の自由形状の要素であってよく、不規則な配置の自由形状の要素であってよく、あるいは規則的および／または不規則な配置の規則的および自由形状の要素の組み合わせであってよい。互いにつながった印刷なし領域を有する複数の不連続な（別個の）要素の代わりに、印刷パターンは、線からなるパターンなど、不連続な印刷パターン要素および不連続な印刷なし領域からなるパターンであってよい。あるいは、印刷パターンは、網、格子、またはメッシュのパターンなど、不連続な印刷なし領域を有する相互接続された印刷パターン要素によって形成されてもよい。印刷パターンは、必要に応じて、相互接続された印刷パターン要素および不連続な印刷パターン要素の組み合わせであってよい。印刷パターンは、好都合には、意匠層の要素と印刷パターン要素との相対位置に起因して生じるモアレパターンや、印刷パターン部位の間の透明な部位による意匠要素の一部除去など、既知の不都合な影響を軽減するために、つながっておりあるいはつながっていない確率論的要素を、印刷パターン要素の乱数または擬似乱数分布にて含んでいる。印刷パターンを形成する要素は、通常は、印刷業界において「ハーフトーン」と称されることもある規則的な格子の上の好ましくは同じ大きさの点などのように小さく、あるいは線からなるパターンであり、あるいは格子パターンである。印刷パターンは、一般的には連続対であって、意匠が存在しない場合には一様な陰影または着色の効果をもたらしている。

本明細書では、用語「ベース層」は、印刷パターンにおいてデジタル式で印刷されたＵＶインクからなる単一の色の単一の層を意味することを目的としている。ベース層を、任意の他の印刷層と順に、パネルの全体にわたるデジタルＵＶインクジェットプリンタの１つの連続的な単一カラーの「パス」にて印刷することができ、あるいはパネルの段階的な領域に印刷することができる。ベース層は、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの付着の集まりを含んでおり、個々の付着の最大幅は、一般的には５ｍｍ未満であり、一般的には３ｍｍ未満である。ベース層は、一般的には印刷パターンと同じ幾何学的パターンであるが、すべてが印刷パターンの内側である他のベース層および／または意匠層の広がりよりも狭い別のパターンであってもよい。ベース層は、任意選択により、印刷パターンを複数のベース層部分および／または複数のベース層なし部分へと、印刷パターンの縁内の規則的または不規則なベース層パターンに分割する。ベース層は、一般的には光反射性であり、好ましくは白色であり、一般的には意匠層に対する背景として機能し、あるいは光吸収性であり、一般的には黒色であり、一般的には良好な透視をもたらすことが望まれる方のパネル面から視認可能である。

一般的には、多色プロセス意匠層は、多色の付着のいずれもが、光透過性材料の印刷なし部分を境界付けているベース層部分の縁の外側へと実質的に広がることがないならば、位置合わせされていると考えられる。ベース層の縁の外側の多色の付着は、透視グラフィクスパネルにおいて見透しの品質を損ない、複数のインク層の良好な位置合わせが、得られるパネルの光学的性能のために重要である。例えばＥＰ０ ８５８ ３９９号またはＷＯ ０２／０７０２６９号に開示されているような位置合わせの欠如の管理方法が、所望の意匠色の描画および所望の透視性を達成するうえで好都合である。

意匠カラー層は、光透過性材料とベース層との間の中間に位置することができ、あるいはベース層の光透過性材料から遠い方の面に位置してもよい。１つのベース層（例えば、白色層）が、光透過性材料と意匠カラー層との間に位置でき、もう１つのベース層（例えば、他の層を例えば摩耗またはＵＶ劣化などの光による劣化から保護するための透明な層）が、意匠カラー層の反対側（光透過性材料から遠い方の面）に位置できる。ベース層の両側に意匠層が存在してもよい。すべての層を、光透過性材料の片面に塗布することができ、あるいは１つ以上の層を光透過性材料の一方の面に塗布でき、１つ以上の層を光透過性材料の他方の面へと塗布できる。

本発明の方法によって印刷されたパネルについて、光透過性材料のシートの２つの外縁ならびに交互の印刷あり部分および印刷なし部分を含み、前記印刷あり部分がベース層および意匠カラー層を含み、複数の前記印刷あり部分が前記ベース層の一部分を含み、前記複数の前記印刷あり部分のうちの少なくとも１つが前記意匠カラー層の一部分を含んでいるように、断面をとることができる。印刷あり部分の幅は、一般的には１０ｍｍ未満であり、好ましくは５ｍｍ未満であり、さらに好ましくは１ｍｍ未満である。印刷なし部分の幅は、一般的には１０ｍｍ未満であり、好ましくは５ｍｍ未満であり、さらに好ましくは１ｍｍ未満である。

この方法を、例えば一方の面に他方の面からは見ることができない意匠を備えているＧＢ２ １６５ ２９２号によるいわゆる一方向視のパネルや、半透明なパターンおよび一方の側から視認でき他方の側から照明できる意匠を有しているＥＰ０ ８８０ ４３９号による透視グラフィックパネルなど、多数あるさまざまな種類の視覚制御パネルを製作するために使用することができる。

ベース層が不透明であって、意匠層がベース層へと実質的に正確な位置合わせにて重ねられる場合、意匠を、パネルの一方の側から視認することができ、パネルの他方の側からは視認することができない。任意選択により、第１の意匠を、パネルの第１の側から視認可能であるが、パネルの他方の側からは視認不可能であり、第２の意匠を、パネルの他方の側から視認可能であるが、パネルの第１の側からは視認可能でないものとする。あるいは、意匠が、パネルの光透過性が保たれることを条件に、ベース層の縁を超えて広がることができる。パネルの光透過性が保たれるという条件は、本発明によれば少なくとも１０％の光透過率を必要とし、この文脈において光透過率とは、パネルの一方の面に入射する可視スペクトル内の放射のうちで、パネルの反対側へと透過する割合を意味する。一般的には、光透過性材料は、或る程度の透視を可能にする透明な材料である。

印刷パターンは、任意選択により、ＥＰ ０ ８８０ ４３９号に開示されているような半透明層、一般的には白色の半透明ベース層および半透明な意匠層を有しており、この意匠層をパネルの一方の側から視認でき、この意匠層の鏡像を、パネルの片側または両側に充分に高いレベルの照明が用意された場合に、パネルの他方の側から視認することができる。

この方法によって製作されるすべてのパネルにおいて、光透過性材料の印刷なし部分の割合は、一般的には見透しの可能性を提供するため、少なくとも５％、好ましくは少なくとも１０％、さらに好ましくは少なくとも２０％である。

一般的には、見透しは、パネルの手前側から観察したときに、パネルの向こう側からパネルを通して知覚される照明のレベルが、ベース・パターンおよび意匠から反射され、さらには／あるいはベース・パターンおよび意匠を通って伝達される照明を充分に超える場合に、印刷パネルを通ってそれぞれの方向に得ることができる。したがって、この方法によって印刷されたパネルを、意匠を選択的に表示するために使用することができ、あるいはパネルを通しての透視を選択的に可能にするために使用することができ、この選択性は、パネルの一方の側の照明を他方の側の照明に対して調節することによってもたらされる。しかしながら、一般的には、パネル上の意匠に集中するか、あるいはパネルの反対側の向こうの対象物に集中するかを、観察者の脳が選択することができるように、本発明のパネルを照明することができ、かつ／あるいは各意匠を本発明のパネル上に配置することができる。

パネルは、任意選択により、より大きなパネルの一部であり、より大きなパネルの他の部分が、別の構成および別の特性を有している。例えば、「選択的な阻止」を、本来であれば例えば点または線からなる一様なパターンにおいて透明であるパネルの部位を充填することによって、主題を強調するため、または小さな印刷を視認可能にするために、使用することができる。

片側または両側の意匠は、装飾用であってよく、さらには／あるいは情報提示用であってよい。さらに、本発明のパネルによれば、例えば建物、車両、または他の囲いまたはシェルターにおいて受け取られる太陽熱、まぶしさ、またはＵＶ放射を、外向きの視認性を不等に損なうことなく制御することが可能である。パネルは、他方の側から一方の側へと空間に対する自然照明または人工照明を可能にし、例えば本発明の方法によって製作されたパネルは、建物の窓に配置される広告であることができ、それでいて尚も、建物の外の視界と併せて（強度は低くなるものの）日光が窓を通して進入するのを可能にする。

本発明の方法は、すべての印刷層をＵＶ硬化型インクで印刷するために、デジタルＵＶインクジェットプリンタを使用する。このプロセスは、基材上の１つの位置に重ねられた異なる色のインクからなる多数の層を印刷するうえで有益である。ＵＶ硬化型インクジェットインクのそれぞれの付着または液滴は、一般的には、衝突の直後に、インクジェットノズルを備えている印刷ヘッドの近傍に位置しているＵＶランプによってすぐに硬化される。したがって、それぞれの層が自己完結かつ均一である。一方、水性および油性のインクは、もっぱら溶媒の蒸発によって硬化する。油性インクからなる重ね合わせ層は、一般的には１つの層から他の層へとインク内の溶媒が移動し、これが色素の移動も生じさせることによって相互作用する可能性がある。この作用は、視覚的に不透明なインク層をインクジェット印刷することの困難性と併せて、一般的に必要とされる視覚的効果（意匠をパネルの一方の面からは視認することができるが、パネルの他方の面からは視認することができない）が従来技術のインクジェット印刷法では達成されないことを意味する。ＵＶインクの硬化は、個々の層の印刷の間に空気乾燥または加熱プロセスを必要としないが、他のデジタル式の水性または油性インクジェットインクは、上述の層の相互作用を防止または低減するために、例えば別途の乾燥トンネルでの硬化を必要とし、あるいは少なくとも別個のインク層の塗布の間に時間的遅延を必要とする。

意匠ＡＢＣＤを有する視覚制御パネルの一方の面の図である。 図１Ａと同じ視覚制御パネルの他方の面の図であり、こちらからは意匠を視認することができない。 図１Ａおよび１Ｂと同じ視覚制御パネルの断面である。 意匠ＡＢＣＤを有する視覚制御パネルの一方の面の図である。 図１Ｄと同じ視覚制御パネルの他方の面の図であり、こちらからは意匠を視認することができない。 図１Ｄおよび１Ｅと同じ視覚制御パネルの断面である。 デジタルインクジェット印刷機の概略平面図である。 異なる向きにある印刷ヘッドアレイの底面を概略的に表わしている。 異なる向きにある印刷ヘッドアレイの底面を概略的に表わしている。 印刷手順１の概略平面図である。 印刷手順２の概略平面図である。 印刷手順３の概略平面図である。 デジタルインクジェット印刷機の概略平面図である。 図７Ａにおいて印刷された視覚制御パネルの印刷パターンの線のうちの１つに沿った断面であり、印刷手順４による一連のインク層の印刷を示している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 個々のパターン部分の概略断面図であり、さまざまな種類の視覚制御パネルを印刷するための層の順序を説明している。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 印刷ヘッドアセンブリを概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 従来技術の印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。 新規なオフセット印刷ヘッドアセンブリおよび新規な印刷手順を概略的に表わしている。

次に、本発明を、図面を参照することによってさらに説明する。

これらの図においては、直線からなる印刷パターンが、あくまで例として使用されている。代案として、印刷パターンは、本明細書に記載されるとおり、曲線、点、格子パターン、あるいは他の任意の印刷パターンであってよい。

図面は比例尺ではなく、例えば印刷パターンの線幅が、分かり易くするために、一般的な場合よりも大きな幅の割合で示されている。視覚制御パネルにおいて、実際の線または他の印刷パターン構成要素の幅は、一般的には１０ｍｍ未満であり、好ましくは５ｍｍ未満であり、さらに好ましくは１ｍｍ未満である。

図１Ａ、１Ｂ、および１Ｃの一方向の視覚制御パネルは、透明な材料１０と、線か
らなる印刷パターン１２とを有しており、それぞれの線が、一般的には、１つの暗い（一般的には、黒色の）ベース層２０、任意選択による１つの銀色層２２、一般的には２つ以上の白色のベース層２４、および４色または６色プロセスの意匠層２６を有しており、すべての層が、選択された透明材料１０およびインクジェット印刷機を使用して可能な限り正確に位置合わせされている。意匠層２６は、図１Ａでパネルの一方の面から視認可能であり、図１Ｂで、黒色のベース層２０がパネルの他方の面から視認可能であり、透明材料１０の透明部分からのパネルの前記一方の面への良好な透視を可能にしている。図１Ｃは、ＧＢ２１６５ ２９２号による一方向の視覚制御パネルの概略断面図を示している。一方向の視認パネルと一般的に称されているが、パネルの一方の面からは、観察者が、一般的には、意匠に集中するか、あるいは意匠の向こうを透視するかを選択することができ、透視の程度は、主として印刷パターンの不透明割合、パネルの両側の相対的な照明、および意匠の性質に応じて決まり、例えば意匠がより明るく、より反射性であるほど、透視は難しくなる。

図１Ｄ、１Ｅ、および１Ｆは、ＥＰ ０ ８８０ ４３９号による視覚制御パネルを示しており、半透明であって一般的には白色であるベース層２４と、一般的には４色または６色プロセスの半透明な意匠層２６とを有している。図１Ｄにおいて、意匠層２６をパネルの一方の面から視認することができ、意匠層２６の反転像または鏡像を、パネルの他方の面から視認することができる。パネルの前記一方の面の観察者に有利であるよう、パネルの他方の面から意匠を照明することができる。各側の観察者は、一般的には、図１Ｂの一方向の視認パネルの他方の面からに比べれば明瞭度は劣るが、各側から或る程度までパネルを透視することができる。図１Ｆの断面は、印刷パターン１２の１つ以上の白色ベース層２４および意匠層２６を示している。

図２は、ＵＶインクジェットプリンタの概略図であり、基材（光を通す材料１０）が真空吸引によって真空ベッド（図示されていない）へと保持されるフラットベッド機であり、あるいは「ビーム」または「ガイド」３０に沿って移動する印刷ヘッドアレイ４０の下方で、基材が摩擦または他の方法によって送られる。すべてのインクジェットプリンタは、インクジェット印刷ヘッドを基材に対して移動させる手段を有しており、一般的には、印刷ヘッドが、印刷ヘッドアレイまたは印刷ヘッドアセンブリにて、シート状の基材ウェブ（ロールからロールへ）の幅を横切って横断方向または「Ｘ」方向の「ビーム」または「ガイド」に沿って移動し、ビームが、ウェブまたはシート状の基材の長さに沿って印刷対象の基材に対して長手の「Ｙ」方向に移動する。以下のインクジェットプリンタの運動機構を、本明細書で述べる。

運動機構１：印刷ヘッドが、固定の印刷ヘッドビームに沿ってＸ方向に段階的に移動するが、初期移動は、Ｙ方向に高速で往復運動する真空ベッド（基材を保持している）による。

運動機構２：印刷ヘッドが、最初にＸ方向にビームを横切って（高速）移動し、真空ベッド（基材を保持している）が、Ｙ方向に段階的に移動する。

運動機構３：印刷ヘッドが、最初にＸ方向にビームを横切って（高速）移動し、ビームが、基材を保持している固定の真空ベッドの上方をＹ方向に段階的に移動する。

運動機構４：印刷ヘッドが、Ｘ方向に固定のビームを横切って主として（高速）移動し、基材（ロールからロール、またはシート）が、例えば摩擦による送りによってＹ方向に段階的に移動する。

本明細書においては、Ｘ方向の印刷ヘッドの最初の動きまたは最初のパスを、ｒ‐ｌ（右から左）と称し、戻りの動きをｌ‐ｒ（左から右）または戻りパスと称する。

個々の印刷機は、組み合わせの機構を有することができ、例えばＬｅｇｇｅｔｔ ａｎｄ Ｐｌａｔｔによって製造されているＵＶインクジェット機は、運動機構３および４を可能にしている。

摩擦送りは、基材の滑りおよび傾きを招く可能性があり、一連のインクの層の位置合わせを欠くことにつながる。インク塗布の間の機械的な動きはすべて、機械的な公差を生じ、或る程度の位置合わせの欠如につながる。

図３ＡおよびＢが、印刷ヘッド５０を備える概念的な印刷ヘッドアレイ４０を示しており、印刷ヘッド５０のそれぞれが、単列のインクジェットノズル５２を有しており、１つの印刷ヘッドのすべてのノズルが、インクリザーバへと接続されており、印刷ヘッドは、概念上、印刷Ｂ、Ｓ、Ｗ、Ｗ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの順に配置されている。図３Ａでは、印刷ヘッドアセンブリが、運動機構２〜４に適するように向けられている一方で、図３Ｂでは、印刷ヘッドアセンブリが、運動機構１に適するように向けられている。しかしながら、任意の位置に追加の白色を備えている従来からのＣＭＹＫ印刷ヘッドアレイを、別個の層が別個にソフトウェアによって駆動されるため、後述の印刷手順１〜３において使用可能である。

本発明の方法は、Ｘ‐Ｙの運動および所望の層の印刷の種々の手順にて実行可能である。以下の印刷手順のいずれにおいても、ＵＶインクジェット印刷が、任意選択により、インクジェットの付着の所望の分布および厚さを達成するために、個々のノズルの複数発射および／またはノズルの間隔中心またはピッチの間での横振動を含んでいる。すべての印刷手順１〜６が、印刷機から光透過性を取り除くことなく、各印刷手順の各段階の間に実質的に遅延なく、１つの印刷作業において行われる。

印刷手順１〜６は、ベース層および意匠カラー層の印刷の順序において変化する。印刷手順４〜６は、一般的には、標準的なインクジェットプリンタの印刷ヘッドの構成の補正、および／またはインクジェットノズルの新規な発射順序、および／または特別なソフトウェアを、そのような機械の従来からの使用と比べて必要とする。

デジタル式で印刷されるインクの単一の塗布は、一般的には、
（ｉ）個々のノズルからの単一の付着または滴下、あるいは
（ｉｉ）一般的には単一色のインクの単一の印刷ヘッドまたは印刷ヘッドの積層アレイ内の複数のノズルの同時発射
の印刷を意味する。

ベース層の印刷において、インクの単一の塗布が、好ましくは、基材または先のインク層を少なくとも１つの層、一般的には２つ以上の層によって覆う重なり合う付着をもたし、個々のインクジェットノズルが、所望の１つ以上の領域のすべてを覆うために重なり合いを付着させる。異なる層が、任意選択により、複数回のパスまたは１回のパスによって塗布される。インクが、光透過性材料に対する印刷ヘッドアセンブリの初期移動の一方向においてノズルから排出され（いわゆる、単方向または単一の塗布）、初期移動の両方向においてノズルから排出される（いわゆる、双方向の塗布）。インクの付着の形状は、ノズルから基材までの飛行距離、衝突の角度、衝突の速度、およびインクの粘度などといった多数の要因によって決まり、ＣＭＹＫまたはＫＹＭＣの順序の固定された印刷ヘッドアレイによる双方向の塗布において欠陥につながる可能性がある。必要な一様性を備える必要な厚さのベース層の印刷を、個々の印刷ヘッドにおいてインクジェットノズルの連続線をずらすことによって補助することができる。あるいは、それぞれが単一のノズル線を備えている連続する印刷ヘッドを、ずらされた幾何学的関係に重ねることができる、ＣＭＹＫの意匠層において、塗布の順序（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｔ、次いでＫ）が、得られる視覚効果にとって重要である。

双方向の塗布は、一般的には、各方向における必要な色の印刷の異なる順序を可能にするために、特別な印刷ヘッド構造および／または発射順序を必要とする。

印刷手順１においては、ベース層が、その１つ以上の領域の全体を覆って１段階で印刷される。これは、残りの１つ以上の層を順次印刷する前に、パネルのうちのベース層によって覆われる領域、一般的には印刷パターンの全領域の上方で、ＸおよびＹの両方向の機械的移動を必要とする。ソフトウェアが、最初に、印刷パターン全体を光透過性材料へと一層で印刷するよう、黒色インクのノズルに指示する。黒色層は、１回のパスまたは複数回のパスで塗布される実質的に不透明な黒色層Ｂまたは半透明なプロセス黒色層Ｋであり、かつ／あるいはＣＭＹＫの組み合わせによる暗い光吸収層である。次いで、任意選択により、ソフトウェアが、黒色層の直上へと印刷パターン全体を一層で印刷するよう、銀色インクのノズルに指示する。図４が、光透過性材料１０の平面図を示しており、印刷パターン１２の全領域に黒色のベース層２０が印刷され、銀色のベース層２２が途中まで印刷されている。一般的には、次いで、ソフトウェアが、印刷パターン全体を１つ以上の白色層で印刷して、ＣＭＹＫの意匠に対する背景として適切な白色の厚さ、色調、明度、および彩度を実現するよう、白色インクのノズルに指示する。次いで、ＣＭＹＫ意匠層が、印刷パターンの領域の全体にわたって白色のベース層の上へと印刷される。この印刷手順１は、パネル領域全体にわたって印刷ヘッドを順次、機械的に移動させなければならなおという欠点を有しており、一般的には、一連のインク層同士の位置合わせを或る程度欠くことになり、ロールからロールへと巻き取られる基材ウェブの方向について逆方向の移動を提供していないＵＶデジタルインクジェット機では不可能である。

印刷手順２は、すべてのベース層および意匠層が別個に印刷される点で印刷手順１に類似しているが、第２の印刷手順は、連続した塗布の領域を、図５に示されているように、印刷パターンの全領域のうちの或るセクションまたは部分、一般的には印刷ヘッドの初期移動の方向のパネルの広がりの全体にわたる選択された塗布幅に限定している。この第２の印刷手順の効率を最大にするために、印刷パターン１２が、印刷ヘッドアセンブリ４０のインクジェットノズルのアレイの幅によって包含される幅「Ｗ」で印刷される。一連の層の塗布同士の間の印刷ヘッドアセンブリ４０および光透過性材料１０の相対移動が、印刷ヘッドの動きという１つの軸にのみ限られ、少なくなるため、一般的には、位置合わせが、印刷手順１よりも良好になる。この方法のとくに好都合な例は、印刷ヘッドの移動の初期方向に平行に延びる線からなる印刷パターンを印刷することにある。図５において、印刷ヘッドアセンブリ４０の初期の高速移動方向は、ビーム３０に沿った方向Ｘである。したがって、それぞれの線の縁が、印刷ヘッドアセンブリ４０を光透過性材料１０に対して二次の方向または段階的な方向に動かすことなく印刷され、印刷手順１よりも一貫した線の縁の位置合わせが達成可能になる。この方法のさらなる改善は、一連の線グループ同士の相互境界が、二次の移動方向における印刷ヘッドアセンブリおよび光透過性材料の相対移動の後に、隣り合う２つの２つの線の間のすき間に位置する場合に達成され、印刷パターンの１つ以上の印刷領域において相互の境界に重なり合いが生じ、あるいはすき間が残るという「クロストーク」、「インターレーシング（ｉｎｔｅｒｌａｃｉｎｇ）」、または他の問題など、相互の干渉の問題（「横縞（ｂａｎｄｉｎｇ）と称されることが多い）が回避される。好ましくは、印刷ヘッドアセンブリが、印刷される複数の線の２つの最も外側の線の外縁の間の印刷幅Ｗに線の間のすき間を加えた距離にて、二次の移動方向に段階的に動かされ、相互の境界を有する印刷幅の印刷に比べ、印刷の時間をさらに少なくしている。このような線の縁の位置合わせを、層間の位置合わせの欠如が、初期移動の方向における運動機構の横方向の機械公差、インクジェットの整列、インク点のゲインまたは収縮、および種々の二次的原因から生じうる非一様な印刷縁を指す用語である「スパッタ」の他の原因へと大いに抑制されているため、実質的に正確な位置合わせと称することができる。

印刷手順３においては、幅Ｗおよび移動距離Ｍのマイクロ領域１６を描いている図６に示されているように、印刷パターンの「マイクロ領域」が順次印刷される。「マイクロ領域」は、一般的には、印刷ヘッドアレイによって覆われる領域によって包含され、異なる層の塗布の間に必要とされる移動は、印刷ヘッドアレイ内の個々の色の間隔に限定される。印刷手順３においては、２つのマイクロ領域間の相互の境界１４において、２つの隣接するマイクロ領域内の層の連続の間に、或る程度の重なりまたはすき間が存在しうる。それは、当接する隣接層の正確な位置合わせが不可能であるためであり、特定の基材上の特定のインクの点のゲインまたは収縮ゆえであり、さらには個々の印刷機の運動機構について、例えば個々のノズルの角度および間隔ならびにＸ‐Ｙの移動における機械的な公差が不可避であるためである。

印刷手順１、２、および３は、各層の多重パスでの印刷を可能にし、充分なインクステーションおよびソフトウェア操作のみによって達成でき、例えばＣＭＹＫおよび１つまたは２つの白色ステーションを有する標準的なＵＶインクジェットプリンタを、多重のＫまたはＣＭＹＫ黒色ベース層、多重の白色ベース層、および後続のＣＭＹＫ意匠層を印刷するようにプログラムすることができる。例えば基材によるインクの吸収や、熱および／または水分による基材の動きなどといった位置合わせの欠如の他の原因は、ＵＶインクジェットインクにおいては大きくなく、一般的に層間にかなりのＸ‐Ｙ運動および加熱／空気乾燥を必要とする水性または油性のインクに対する顕著な利点である。

印刷手順４においては、層のそれぞれが、印刷ヘッドアセンブリの単一のパスにて印刷される。各層は、この１回のパスによって達成される必要とされる基材の被覆度および視覚的な不透明性を有するように求められる。したがって、個々のカラー印刷ヘッドは、例えば黒色、銀色、白色、白色、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋなど、印刷ヘッドアレイにおいて個々の層の色を印刷する必要な順序になければならない。印刷ヘッドは、一般的には、必要とされる層の被覆度および厚さを保証するために、複数パスの印刷よりもゆっくりと移動する。この印刷手順４は、あらゆる印刷パターンについてもっとも正確な層の位置合わせをもたらすが、例えば運動機構１において印刷ヘッドビームに直交する線、および運動機構２〜４において印刷ヘッドビームに平行な線など、印刷ヘッドの初期移動方向に平行な線からなる印刷パターンが、依然として好ましい。図７Ａが、Ｘ方向の初期移動方向にビーム３０に沿って移動する印刷ヘッドアレイ４０を示しており、印刷ヘッドビーム３０が光透過性材料１０を横切ってＹ方向に段階的に移動し、あるいは光透過性材料１０が固定されたビーム３０の下方をＹ方向に段階的に移動する。印刷パターン１２は、印刷ヘッドビームと平行に延びる線からなるパターンであり、図１Ａに示した意匠と同様の意匠を有する意匠層２６を備えている。印刷ヘッドアレイが、必要とされる順序で必要とされる色のインクジェットノズルを発射させることができるように構成されており、例えば図３Ａが、印刷ヘッド５０を備える概念的な印刷ヘッドアレイ４０を示しており、印刷ヘッド５０のそれぞれが、単列のインクジェットノズル５２を有しており、１つの印刷ヘッドのすべてのノズルが、インクリザーバへと接続されており、印刷ヘッドは、概念上、印刷Ｂ、Ｓ、Ｗ、Ｗ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの順に配置されている。図７Ｂが、右方から左方へと移動して一連のベース層および意匠層を印刷ヘッドアセンブリ４０の１回のパスで作り上げている印刷ヘッドアレイを示しており、黒色のベース層２０が、銀色のベース層２２に先立って印刷され、銀色のベース層２２は、２つの白色ベース層２４に先立って印刷され、白色のベース層２４は、個々の意匠カラー層ＣＭＹＫからなる意匠層２６に先立って印刷されている。任意選択により、各層のインクのＵＶ硬化を助けるために、黒色、任意選択による銀色、および白色の印刷ヘッドは、お互いから離され、かつＣＭＹＫの印刷ヘッドから離される。しかしながら、市販の機械において現在のところ利用できる印刷ヘッドでは、１回のＣＭＹＫパスによって印刷された意匠について結果として知覚される品質が比較的粗く、知覚される色の彩度が弱くなり、あるいは低くなる。特定の意匠に適している可能性があるが、この印刷手順４においては、ＣＭＹＫの色のそれぞれについてノズルの列を二重、三重、または四重にすることが好ましい。

印刷手順５および６は、１つ以上のベース層および４色または６色プロセスの意匠の１回のパスでの同時印刷を可能にしつつ、例えば図８Ａ〜Ｎに印刷パターンの個々の部位の断面によって示されているように、或る範囲の視覚制御パネルの製造に必要とされる層の作成を可能にする。

図８Ａ〜Ｆは、ＧＢ ２ １６５ ２９２号による種々の種類の視覚制御パネルについて、層の印刷の順序の例を示している。図８ＡおよびＢは、透明なフィルム１０（例えば、粘着ポリエステルフィルム）を含んでおり、窓の外側へと貼り付けられる一方向の視認パネルを表わしている。図８Ａにおいて、プロセス黒色（Ｋ）ベース層６４に、１つ以上の白色ベース層２４が、間に任意選択による銀色ベース層を備えつつ続いており、さらにシアン６１（Ｃ）、マゼンタ６２（Ｍ）、イエロー６３（Ｙ）、およびプロセス黒色６４（Ｋ）の意匠プロセスカラー層を有する意匠層２６が続いている。図８Ｂは、スポットカラー不透明黒色層２０（Ｂ）、銀色層２２（Ｓ）、２つの白色層２４（Ｗ）、および図８Ａと同様の意匠層２６を示している。

図８ＣおよびＤは、例えばフィルムを含んでおり、窓の内側へと貼り付けられる一方向の視認パネルを表わしている。図８Ｃにおいては、意匠層２６が、鏡像または逆さ読み取りの意匠であって、やはり逆順ＫＹＭＣで印刷される意匠カラー層を有している。窓の内側へと貼り付けられた後で、この意匠は、窓の外側の観察者にとって正しい読み取りとして視認できる。意匠層２６に、白色およびプロセス黒色の層２４および６４が続いている。図８Ｄは、同様の製品を示しているが、窓からの視認を改善する不透明な黒色層２０（Ｂ）を備えている。黒色層が、より黒く、より視覚的に不透明であり、より光を反射させないほど、建物または車両の窓の内側の観察者が、より良好に窓越しに見ることができる。

図８Ｅは、ＧＢ ２ １６５ ２９２号によるパネルを表わしており、逆さ読み取りで透明な材料へと印刷され、透明な材料を通して視認することができる１つの意匠層２６と、白色、銀色、次いで白色のベース層２４、２２、および２４とを有しており、さらに他方の側から視認可能である正しい読み取りの意匠層２６が後続している。

図８Ｆは、意匠層２６を光透過性材料１０の各側に印刷して備えるパネルを示している。

図８Ｇは、ＥＰ ０ ８８０ ４３９号によるパネルを表わしており、白色ベース層２４を備えているが、黒色または銀色のベース層は備えていない。図８Ｇと同じ製品が、白色ベース層２４の一部分へのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）。イエロー（Ｙ）、およびプロセス黒色（Ｋ）のカラーＵＶインクの付着によって、図８Ｈに異なるやり方で表わされている。

図８Ｉにおいては、意匠層のプロセスカラーＣＭＹＫの個々の付着の間のすき間が、白色の充填層７０によって埋められており、この充填層７０は、意匠の白色の領域に視覚的により明るい白色を生み出すという効果を有しており、あるいはＣＭＹＫの付着と組み合わせて眺められることで、意匠色の視覚的に必要とされる知覚範囲および階調を生み出すためのものである。

意匠層が白色で充填されているか否かにかかわらず、図８Ｊは、ベース層（例えば、白色ベース層２４）が、例えば特定の意匠効果の達成または全体としてのパネルの半透明性の向上のために、ベース層内に規則的または不規則な空隙またはすき間２５のパターンを任意選択により有する旨を示している。

図８Ｋは、ＣＭＹＫのプロセスカラーからなる半透明な多色プロセス意匠層の背景として透明または半透明な基材１０および白色のベース層２４を有しているパネルにおいて、暗い領域の演出を改善する新規な手段を概略的に表わしている。このようなパネル（透視グラフィックパネルなど）においては、プロセス黒色Ｋが半透明であり、白色の背景に対して眺めたときに、黒色と言うよりはむしろ暗い灰色として知覚される。黒さを改善するために、黒色であり、または他の形できわめて暗くなくてはならない領域へと、ＣＭＹの付着が塗布されることが多い。好都合には、白色ベース層を備える透明な基材において、図８Ｋに示されているようにプロセス黒色Ｋの付着に一致させて白色ベース層２４に空隙またはすき間２５を残すことによって、プロセス黒色が自然に付着させられるあらゆる領域の下方から、白色ベース層が取り除かれている。図８Ｌは、同じパネルを示しているが、プロセス黒色Ｋが、白色ベース層２４に空隙が存在する場所において光透過性材料１０へと付着させられている。

反対に、暗色の所望のデジタル表現が、例えばプロセス黒色、ならびにシアン、マゼンタ、およびイエローの重ね合わせの層を必要とするＲＩＰをもたらす場合、「下色除去」という公知の方法が、例えばインク層の効果を助け、さらにはインクのコストを少なくするため、インクの重ね合わせ層の数を少なくするためにしばしば使用される。図８Ｍは、下色除去の条件が満足される場所、例えば少なくとも層Ｃ、Ｍ、およびＫの付着が重ね合わせられる場所のみの白色ベース層の空隙２５を示しており、図８Ｍのすき間または空隙２５を光透過性材料１０へと付着させたインクで満たして示している図８Ｎに、より写実的に示されている。

実施においては、ノズルおよび印刷ヘッドアレイが、製品の特定の範囲を、単方向または双方向のどちらのやり方で印刷すべきであるかを考慮して、所望の品質、効率、およびコストまで印刷するように構成される。実施例が、図９Ａ〜Ｈに示されている。

図９Ａは、ビームまたはガイド３０上の密に束ねられた印刷ヘッドアレイ４０を示しており、それぞれの印刷ヘッド５０が、例えば、それぞれがアドレス可能な６４のチャネルを備えている電気的に独立な２つの圧電スライスを合計１２８個のジェットをもたらすように組み合わせて有しているＳｐｅｃｔｒａＳＥ‐１２８という印刷ヘッド（Ｓｐｅｃｔｒａ， Ｉｎｃ．、米国）に設けられているように、単列のノズル５２を有している。ノズルは、０．０２０’’のノズル間間隔で一列に配置され、ノズル列の長さは６４．５ｍｍ（２．５４インチ）であり、例えばＷＷＣＭＹＫ、ＣＭＹＬＷＷ、またはＷＣＭＹＫＷと配置された２つの白色ステーションおよびＣＭＹＫのための６つの印刷ヘッドが、現実的には、本発明の実施に望まれる印刷ヘッドの最小数である。図９Ｂに示されているように、プロセス黒色Ｋの代わりに、不透明な黒色Ｂの印刷ヘッドを使用することが可能である。好ましくは、例えば図９Ｃに示されているように、ライトシアン（ＣＬ）およびライトマゼンタ（ＭＬ）という追加の６色のプロセスカラーを有し、あるいは図９Ｄに示されているように、追加の不透明黒色Ｂおよび白色Ｗのステーションを有している８つの印刷ヘッド色からなるアレイが利用可能である。

あるいは、インクジェット印刷ヘッドが、例えば８６ｍｍの印刷ヘッド幅を横切って３８２個のノズルからなる２つの列（合計７６４個のノズル）を有しているＸａａｒＯｍｎｉｄｏｔ ７６０という印刷ヘッド（Ｘａａｒ Ｐｌｃ、英国）に設けられているように、２列のノズルを有している。２列の印刷ヘッドは、例えば図９Ｅに示されているように、別個の色の供給を受け、基本的なＷＣＭＹＫＷのアレイをもたらすことができ、あるいは図９Ｆに示されているように、１つの色の供給を受けることができる。図９Ｇおよび９Ｈは、４つの２列型印刷ヘッドを備えてＷＣＭＹＫＣＬＭＬＷおよびＢＷＷＣＭＹＫＷという選択肢をもたらしている任意選択による構成を示している。印刷手順６においては、図９Ｉに示されているように、黒色および白色のベース層の印刷を目的とする不透明な黒色Ｂおよび白色Ｗのステーションを備える印刷ヘッドが、主として意匠層の印刷を目的とする他の３つの印刷ヘッドからずらされ、他の３つの印刷ヘッドを先導している。それぞれの手順において、それぞれのノズル列が、ただ１色のＵＶ硬化型インクへと接続されて、ただ１色のＵＶ硬化型インクを印刷する。印刷手順１のみが、基材の巻き取り能力を有するインクジェット印刷機を必要とする。

図９Ｅに示したようなＷＣＭＹＫＷ、または図９Ｇおよび図１０Ａに示したようなＷＣＭＹＫＣＬＭＬＷの直列インクジェットアレイを有することは知られている。これらの構成は、による白色ベース層を有しており、さらに意匠層のうちのＣＭＹＫの付着のないあらゆる位置に任意選択による白色滴の付着の充填を有している図８Ｇ〜Ｎによる透視グラフィック製品の印刷に適している。一般的には、第１の白色インクジェットが、単一の白色ベース層を付着させ、ＣＭＹＫの意匠層および白色の充填が後続する。より半透明度が低く、より不透明な白色ベース層が求められる場合には、２つの白色層がｌ‐ｒのパスにて付着させられ、次いで任意選択による追加の白色ベース層が続き、ＣＭＹＫの意匠および任意選択による白色の充填がｒ‐ｌパスにて後続する。

ＧＢ ２ １６５ ２９２号による一方向の透視グラフィックパネルを印刷するために、一方の面からの良好な透視をもたらすために、一般的には黒色である暗い層を有する必要がり、色を設計するために明るい白色の背景を有する必要がある。これを達成するためには、通常は、複数の白色層を任意選択による中間銀色層とともに有する必要がある。印刷手順５によれば、図１０Ａに示されているように、ＷＣＭＹＫＷまたはＷＣＭＹＫＣＬＭＬＷの直列インクジェットアレイにおいて、ノズル列の先頭または前方のセクション、チャネル、ストリーム、またはスライスを使用して黒色および白色のベース層を印刷し、残りの後続のノズルをＣＭＹＫ意匠層の印刷に使用することが、すべて連続的な経過にて可能である。デジタルインクジェット印刷による意匠について一般的に受け入れ可能な標準を達成するために、必要とされる知覚分解能に応じて、ＣＭＹＫインクジェットヘッドがそれぞれの意匠領域の上方を複数回（一般的には、４〜６回の間である）パスする必要がある。印刷ヘッドのノズルの長さのうちの前方の半分または４分の１が、黒色および白色ベース層の付着のために専用とされる場合、幅のうちの残りの半分または４分の３を、ＣＭＹＫに専用とすることができる。図１０Ａ〜Ｆが、インクジェットノズルの前方の半分がベース層の印刷のために専用とされ、後方の半分が意匠層の印刷に専用とされている印刷手順５Ａを示している。図１０Ａにおいて、プロセス黒色Ｋおよび右側の白色のノズル列が、最初のｒ‐ｌのパスにおいて黒色ベース層２０および白色ベース層２４を印刷している。図１０Ｂの戻りのｌ‐ｒのパスにおいて、白色インクを有している両方のノズル列の前方の半分が、さらに２つの白色ベース層２４を塗布する。次いで、印刷ヘッドが、図１０Ｃの位置へと、インクジェットノズル列の幅の半分の増分にて第２の方向に移動し、したがってノズルの後方半分が、印刷済みのプロセス黒色ベース層２０および３つの白色ベース層２４の幅の上方に位置する。図１０Ｃのｒ‐ｌのパスにおいて、ノズルの前方半分が、図１０Ａのようにベース層２０および２４の印刷を繰り返す一方で、後方半分は、さらなる白色層２４および後続のＣＭＹＫＣＬＭＬ意匠層２６を印刷している。ＣＭＹＫＣＬＭＬ意匠カラー層のさらなる意匠層が、図１０Ｄのｌ‐ｒのパスにおいて付着させられ、このとき同時に、前方半分においては、図１０Ｂと同様のやり方で追加の２つの白色ベース層２４が付着させられている。この手順が、図１０ＥおよびＦに示されているように進行し、全体として二重のＣＭＹＫＣＬＭＬ意匠層２６がもたらされる。図１０ＧおよびＨは、印刷ヘッドおよび印刷ヘッドの初期移動方向の線からなる印刷パターンである光透過性材料１０の周囲の部分画像を、より大きな縮尺で示している。しかしながら、線を、直交方向または他の任意の方向に印刷することもでき、あるいは異なる印刷パターン（例えば、点からなる印刷パターン、または光透過性材料の不連続領域を残している印刷パターン）を、この印刷手順５Ａまたは他の任意の印刷手順によって、任意選択により生成することも可能である。

図１１Ａ〜Ｆの印刷手順５Ｂにおいては、Ｃ、Ｍ、およびＹの層がプロセス黒色Ｋと組み合わせて使用され、より不透明であって、一般的にはＧＢ２ １６５ ２９２号による一方向の視認パネルにとって好ましい「複合黒色」ベース層２０をもたらしている。図１１Ａ〜Ｈは別の形で図１０Ａ〜Ｈに類似している。

ノズルの前方４分の１がベース層の印刷に専用であって、印刷ヘッドが、それぞれの双方向のパスの後にノズル列の幅の４分の１だけ前進する場合、図１２Ａ〜Ｉに示されているように意匠のそれぞれの部分に６つのＣＭＹＫＣＬＭＬの印刷を付着させることができ、これが印刷手順５Ｃである。図１２Ａ〜Ｄの層の付着は、印刷幅のチャネル、ストリーム、またはスライスが、ノズル列の幅の半分ではなく、ノズル列の全幅の４分の１である点を除き、図１１Ａ〜Ｄの層の付着と同一である。図１２Ｅ〜Ｉは、６つの意匠層の印刷をもたらす印刷の経過を示している。

印刷手順６においては、図１３Ａ〜Ｉに示されているように、ベース層を印刷する１つ以上の印刷ヘッドが、主としてＣＭＹＫ意匠カラー層を印刷する目的の印刷ヘッドから前方にずらされている。例えば、印刷ヘッドにおいて黒色Ｂおよび白色Ｗのインクノズル列が、通常のＣＭＹＫまたはＷＣＭＹＫＷの印刷ヘッドアレイの直列アレイの前方へとずらされている。図３Ａにおいて、不透明な黒色ベース層２１および白色ベース層２４が最初のｒ‐ｌのパスにて印刷され、次いで図１３Ｂに示されているように、ｌ‐ｒのパスにて１つの白色ベース層２４が後続する。さらなる２つの白色ベース層２４が、図１３Ｃのｒ‐ｌのパスおよび図１３Ｄのｌ‐ｒのパスにて追加される。次いで、印刷ヘッドビームが、ノズル列の幅だけ段階的に動かされ、図１３Ｅに示されているように、１つの印刷ヘッドの幅の黒色ベース層および４つの白色ベース層が、後続の印刷ヘッドの幅のさらなる白色ベース層２４および意匠層の色ＣＭＹＫによって印刷される。この印刷手順が図１３Ｆ〜Ｉに示されているように続けられ、１つの黒色ベース層２１、５つの白色ベース層２４、および４つのＣＭＹＫ意匠層２６からなる一連の印刷がもたらされる。より彩度の高い、明白に高分解能な意匠が求められる場合には、ずらされている印刷ヘッドからの白色および直列な印刷ヘッドからのＣＭＹＫについてさらなるパスが実行され、例えば６×、８×、あるいはそれ以上のＣＭＹＫパスが達成される。あるいは、例えば黒色の単一の印刷ヘッドを、二重のＣＭＹＫ印刷ヘッドおよび二重の白色充填用印刷ヘッド（図９Ｆに示されているような）の前方へとずらされている白色の２つの印刷ヘッドの前方へとずらすことができる。

黒色および白色であるベース層の色、ならびに例えばシアン、マゼンタ、イエロー、およびプロセス黒色（すなわち、ＣＭＹＫ）である意匠層の色が、印刷アセンブリの一回のパスにおいて同時に印刷されるならば、本発明の方法にとって好都合である。

発射の順序または一連の色インパルスの順序は、特定の種類の視覚制御製品に合わせたソフトウェア・プログラムまたはルーチンによって決定される。

印刷手順１、したがって印刷手順１〜６のすべての可能性が、Ｍｉｍａｋｉ ＵＪＦ‐６０５ＣというデジタルＵＶインクジェットプリンタおよびＭｉｍａｋｉインクを使用し、無色透明のポリエステルフィルム基材へとテスト印刷を行うことで確認されている。テスト印刷においては、最初に不連続な反転印刷のＫＹＭＣ意匠を有し、次いで白色の２つの層を有し、続いて黒色のＫ層を有している矩形要素のアレイであって、間に透明なすき間を有している矩形要素のアレイを印刷することによって、
（ｉ）光透過性の材料、
（ｉｉ）３つのベース層（黒色および２つの白色）を有するＵＶインクジェット印刷、および
（ｉｉｉ）ＣＭＹＫ意匠のＵＶインクジェット印刷
など、透視グラフィックパネルに必要とされる印刷の特徴のすべてが確認されている。テストは、１つの印刷作業において行われた。

インクジェットノズル、ヘッド、またはインクリザーバへの接続について、特別な構成変更は不要であり、単に、プロセス黒色、白色、およびＣＭＹＫカラー層を必要とされる順序で生成するため、コンピュータの標準のソフトウェアへとデータを入力するだけでよかった。このテスト製造において、プロセス黒色Ｋおよび白色の層は、意匠の印刷のために適切な不透明度および白さを有しており、意匠は、パネルの他方の面からは視認不可能であった。

印刷手順１〜４および６は、特別なソフトウェアまたは印刷機「ファームウェア」（プリンタのコンピュータのためのソフトウェア）を必要としない。しかしながら、印刷手順５は、ノズルの前方のベース層用チャネルをベース層の印刷のために分離して管理し、残りの後方のチャネルを意匠層の印刷に限定するため、コンピュータ「ファームウェア」ロジックのプログラム変更を必要とする。

本発明の方法の上述の印刷手順のいずれにおいても、例えば一般的な割合よりも高い白色顔料（伝統的には、二酸化チタン）の割合、および任意選択によるより微細な白色顔料粒子分布範囲（例えば、１ミクロン未満の粒子サイズ）など、白色インクの不透明度を改善するためにさらなる手段をとることができる。白色インクについては、他の色と比べて特別な送出システムが必要とされる。白色インクの一貫した不透明度を、印刷プロセスの全体にわたる白色インクリザーバの連続攪拌、および最適な白色インクリザーバ温度の維持、および／または印刷ヘッドの温度制御によって、不透明な白色を達成するための最適なインクの流動学を維持することによって促進することができる。本明細書においては、用語「不透明な白色」は、ＣＭＹＫインクジェットインクを所望の知覚色をもたらすように印刷するための適切な背景をもたらすための充分な「彩度」、「明度」、および厚さの白色インクを意味する。ＵＶインクジェットインクは、一般的には、オリゴマー、モノマー、光重合開始剤、顔料、および添加剤を含んでいる。本発明の方法による印刷においては、少なくともベース層の白色インクおよび任意選択による銀色インクにおいて、比較的高い温度で塗布された場合に効率よく硬化してより高い彩度のより「不透明」なインク層を形成するインクを得るべく残りの構成成分の割合を高めるために、添加剤を少なくすることが好ましい。さらには、インクを硬化させるためにスクリーン印刷においてより一般的に使用されているＵＶ‐Ａランプを使用することが好都合である。また、インクの付着を改善するために、一般的には視覚制御パネルの製造に使用される透明基材（例えば、印刷処理されたポリエステル、ＰＶＣ、アクリル、およびポリカーボネート）であるが、特定の光透過性材料の表面エネルギーに適するようにインクを採用することが好都合である。また、フィルム状の光透過性材料においては、柔軟なＵＶ硬化型インクを使用することも重要である。

ドロップ・オン・デマンド（ＤＯＤ）の印刷ヘッドの設計上の考慮事項として、
（ｉ）分解能およびノズル・ピッチ、
（ｉｉ）液滴排出周波数、
（ｉｉｉ）クロストーク、
（ｉｖ）寿命、
（ｖ）注入／気泡除去、
（ｖｉ）液滴配置精度、
（ｖｉｉ）レイテンシ、および
（ｉｘ）温度制御
が挙げられる。

液滴の配置または液滴の投下の精度は、
（ｉ）ジェット対ジェットの製造公差、
（ｉｉ）時間のばらつきを持つ単一のジェット、
（ｉｉｉ）ノズルの直線度、
（ｉｖ）ノズルおよび表面の濡れ、
（ｖ）ノズルプレートの汚染、
（ｖｉ）インクの構成および状態、
（ｖｉｉ）液滴の速度、および
（ｖｉｉｉ）液滴の飛行経路および投てき距離
における機械の公差に依存して決まる。

これらの変数および要因を、インクジェット印刷視覚制御パネルの特定の要件に合わせて「チューニング」することができる。印刷ヘッドの配置形状は、アーキテクチャと称されることもあるが、プリンタの種類および対象とする市場に依存して決まる。例えば、大型フォーマットの屋外広告においては高い分解能を有する必要はなく、実際に、低い分解能の間隔の大きなインクの付着が、視覚的影響のために好ましいが、そのような印刷材料を指定する者によってしばしば理解されていない点である。意匠の高い分解能の印刷は、印刷されない部分の比較的粗い性質に鑑み、視覚制御パネルにおいてはほとんど必要とされない。

ジェットの整列ずれまたはジェットの不安定によって引き起こされる「横縞」の印刷欠陥を、「インターレーシング」、たとえばノズルの微細なウィービングによって軽減できる。しかしながら、実質的に正確に位置合わせされた印刷パターンの縁を生み出すためには、本明細書に記載のとおり、ノズルの整列が一般的に好ましい。

印刷ヘッドのノズル密度が大であるほど、印刷に必要とされるパスの数は少なくなる。

本明細書においては、「印刷品質」とは、印刷による点が、個々または集合的な基準において、意図される点にどの程度近く類似するかを指している。印刷品質は、例えば印刷パターンの縁について知覚される位置合わせを損なう縁スパッタを監視するために、注意深く監視されなければならない。

本明細書においては、「像品質」とは、印刷による最終的な画像が、意図される画像にどの程度近く類似するかを指す。知覚される像品質は、他の像欠陥を隠す傾向にある非印刷部分の不連続性ゆえ、視覚制御パネルの製造においては達成がより容易であることが多い。

液滴の配置の精度は、主として、ジェット対ジェットの製造公差、ノズルの直線度、主としてノズルおよび表面の濡れならびにノズルプレートの汚染に依存する経時的な個々のジェット発射における問題、ならびに印刷設備のＸ‐Ｙ移動の公差および投てき距離の公差に依存する。他の問題として、インクドットの縁の精度、ドットのゲインまたは収縮、および色にじみが挙げられる。印刷手順３および４はどちらも、とくには黄色の上への黒色で、色のにじみの影響を受けやすい。色のにじみは、例えばカチオン性のカーボンブラックおよびアニオン性の黄色染料など、反対に帯電した顔料を使用することによって少なくすることができる。

パネルの耐久性を、印刷パターンにおいて実質的に正確な位置合わせで透明インクまたはワニスを印刷することによって、向上させることができる。これは、あらゆる印刷層がたとえ無色透明であっても変形した（平面でない）表面を有し、したがって透視グラフィックパネルの透視品質をゆがめてしまうため、印刷パターンの領域に制限されなければならない。

印刷対象のあらゆる種類の光透過性材料の表面エネルギーを、適切なＵＶインクの選択を助けるために確立することが好ましい。

しかしながら、インクジェット印刷ヘッドの設計は、より高品質かつより高速であるインクジェットの液滴の発射ならびに硬化後に得られる液滴の形状および付着を達成するため、今後も熱心な研究および開発の対象であり続ける。本発明による望ましい１回パスでの製造は、例えば英国のＩＭＩＥｕｒｏｐｅ Ｌｔｄによって製造されているＴｏｎｅＪｅｔ（商標）という印刷ヘッドなど、個々のインクジェットノズル列を有しておらず、代わりに連続的な溝に溝の長さに沿ったインクの選択的な発射を可能にする造作を備えている印刷ヘッドを使用することによって促進される。

一般的には、４つ（ＣＭＹＫ）のインクステーションまたはＣＭＹＫに１つまたは２つの任意選択による「スポット」カラーのインクステーションを備えている一般的なＵＶインクジェット機に比べ、インクステーションの数が増やされる。本発明においては、例えば不透明な黒色、銀色、白色、ＣＭＹＫ、および他の１つの「スポット」カラー（さらなる白色インク印刷ヘッドのために使用してもよい）など、機械が少なくとも８つのカラー印刷ヘッドを有することが好ましい。

例えば建物または車両の窓の外側に貼り付けられるパネルにおいて一般的である「正しい向きの読み取り」の意匠のためのＢ、Ｓ、Ｗ（複数のＷ）、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、あるいは一般的には窓の内側に貼り付けられた透明な光透過性材料を通して眺められる意匠であって、印刷パターンのベース層で裏打ちされる「逆さ読み取り」の意匠のためのＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｗ（複数のＷ）、Ｓ、Ｂなど、必要とされる層を必要とされる順序で印刷するために、特別な順序の印刷ヘッドおよび／または異なる色のインクリザーバへの種々の接続が、特別なソフトウェアと一緒に必要とされる。

例えばＶｕｔｅｋ、Ｄｕｒｓｔ、Ｍｉｍａｋｉ、およびＺｕｎｄといった企業によって製造されているＵＶインクジェット機など、白色インクの能力を有している任意のＵＶインクジェット印刷機を、本発明の実施のために使用することができる。

ＵＶ硬化型インクは、「ドロップ・オン・デマンド（ＤＯＤ）」の圧電式の個々のノズル、ドロップ・オン・デマンドの共有壁、および連続インクジェットマルチ偏向システムに適しているが、最初の２つが本発明にとって好ましい選択肢である。これらの好ましいシステムの両者においては、ノズルの単一の壁または隣接のずる間の共有壁へと電気パルスが加えられたときに圧電結晶が変形し、基材へのジェットにインクを送り出す。大部分の透視グラフィックパネルに使用されるインクジェットプリンタの型式は、いわゆる大型フォーマットインクジェットプリンタであり、いわゆる大型フォーマットデジタルＵＶインクジェットプリンタにおいて現在最も使用されている印刷ヘッドの２つの型式は、Ｓｐｅｃｔｒａ社またはＸａａｒ社によって製造されている。ＵＶ硬化型インクおよびＵＶ硬化型インクに通常組み合わせられるいわゆるフラットベッドプリンタについて、ＥＰ０ ９０４ ２０６号に開示の水性または油性のインクジェットシステムと比べた場合の利点は、ＵＶ光からなる硬化システムを印刷ヘッドのすぐ隣に配置することができ、一連の層を適切な範囲のＵＶ波長および継続時間の組み合わせによって順次硬化させることができる点にある。大部分のＵＶ硬化型インクは、適正なＵＶランプの放射によってほぼ瞬時に硬化する。いわゆるカチオン性インクにおいては、ＵＶ硬化プロセスがＵＶ光によって引き起こされ、完全な効果が生じるまでプロセスが続く。したがって、ＵＶ硬化型インクは、例えば溶媒の移動または他のインク成分の移動によって生じる色の相互作用および複数の層の縁の周囲の染みなど、他の種類のインクジェットインクの間の不透明度の欠如の原因を克服する。また、ＵＶインクは、層の複数の塗布および他の種類のインクの層の別個の硬化にくらべ、所要時間を大幅に短縮し、したがって製造コストを低減できる可能性がある。例えば、すでに述べたＭｉｍａｋｉ社のＵＪＦ‐６０５ＣというデジタルＵＶインクジェットプリンタと他の点では同等であるプリンタにおいて、仕上がりのパネルに同程度の性能を達成するためには、連続する層の間に２０〜３０分という油性インクの硬化時間が必要となることが、テストによって示されている。このように、ＵＶ硬化型インクは、ＧＢ２ １６５ ２９２号またはＥＰ ０ ８８０ ４３９号による視覚制御パネルの複数層の印刷部位の製造において、特別な利点を有している。ＵＶ硬化型インクの層を連続的に塗布して硬化させることができるため、印刷手順１〜６において一連のインク塗布同士の間で基材を動かす必要がないため、位置合わせにおいて大きな改善を達成できる。また、圧電インパルス式のインクジェットシステムは、他のインクジェットシステムと比べ、例えば２００〜６００ＤＰＩである適切な範囲の分解能を妥当な高速で提供し、コストが一般的には広告、標識、および装飾的な表示に使用される透視グラフィックの視覚制御パネルの多くの用途においてとくに重要である。

印刷手順１〜３、次いで５および６、続いて４は、この順で必要とされる層の作成のための印刷ヘッドの動きが少なくなるという特徴を有し、結果として視覚制御パネルの印刷にかかる時間が短くなり、結果としてコストが削減される。

本発明の方法において使用されるソフトウェアは、一般的には、ＥＰ ０ ９０４ ２０６号に従って透明な領域または「Ｔ」レイヤーを生成するため、コンピュータによる意匠の操作を含んでいる。ベース層を、ソフトウェア・マスクまたは「Ｔ」レイヤーの適用によって、あるいは不連続または相互接続されている印刷パターン要素の正のコンピュータアートワークの生成によって、同様に生み出すことができる。

本発明の潜在的利益はすべて、デジタル印刷を要してこのようなパネルを製作する従来技術の方法、および従来技術の非デジタルの印刷方法と比べ、印刷ヘッドの付近での局所化された完全な硬化を可能にし、より迅速な硬化、したがって所与の数の重ね合わせのインク層のより迅速な作成を可能にし、印刷パターンの縁の位置合わせの改善を可能し、さらにコストの低減を可能にするＵＶ硬化型インクシステムの採用によって実現され、低または中程度のプロダクションランにおいてさらなる柔軟性および製造速度ならびにより低いコストを提供し、特定のランにおけるデジタル印刷の経済的な数は、これらのデジタル印刷機の発展とともに連続的に増加する。

ＵＶ硬化型インクは、プラスチックフィルムまたは粘着プラスチックフィルムフェイスストックなどといった透視グラフィックに一般的に使用される基材（例えば、印刷処理されたポリエステル、ＰＶＣ、アクリル、およびポリカーボネート（ＰＥＴ）フィルム、またはシート状のプラスチック材料、あるいはガラス）など、通気性のない基材についてとくに利点を有している。このような通気性のない基材においては、水性および油性のインクジェットインクの乾燥の必要性が、インクが基材によってほとんど吸収されず、あるいはまったく吸収されないために顕著になるが、ＵＶ硬化型インクは内面的に硬化するため、吸収あるいは空気および／または熱への暴露を必要としない。

本発明の方法は、
（ｉ）ベース層の不透明性の欠如、
（ｉｉ）インク層の相互作用、
（ｉｉｉ）一連の印象同士の間で基材の動きを生じさせる熱および空気硬化の中間領域によって別個に印刷されなければならない層の位置合わせの欠如、および
（ｉｖ）水性または油性インクの一連の層を硬化させるために必要とされる時間ゆえの複数層の視覚制御パネルの印刷に要する時間
という従来技術のインクジェットの問題を克服する。

最初の３つの問題は、別々で、または併されて、一般的には他方の側から視認可能な一方向視認パネルの設計をもたらすが、これは透視の品質を損なうとともに見苦しくもある望ましくない特徴である。ＧＢ２ １６５ ２９２号は、意匠が重ねられてなる不透明なシルエット・パターンを開示しており、すべての層が透明な材料に印刷されている。シルエット・パターンは、透明なパネルの反対側から意匠を見ることができないよう、不透明でなければならない。ＥＰ０ ９０４ ２０６号（‘２０６号）は、インクジェット印刷を含んでいるＥＰ０ １７０ ４７２号（ＧＢ ２ １６５ ２９２号の欧州ファミリー特許）のパネルの製作を模索する方法を開示しているが、従来技術のデジタル法では不透明なシルエット・パターンの達成が不可能であること、またこの場合に意匠をパネルの反対側から視認できることを認めている。‘２０６号特許は、この失敗を数量化してシルエット・パターンの完全な不透明を達成する科学的手段であって、「光制限層」の「伝送光密度（ＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＰｐｔｉｃａｌ Ｄｅｎｓｉｔｙ）」（ＴＯＤ）の測定を含んでいる手段を開示しており、インクジェット印刷によって不透明なシルエット・パターンを達成することが困難であることをさらに認めることとなっている。さらに‘２０６号特許は、シルエット・パターン（すなわち、本発明によるベース層）を印刷するための熱転写ヘッドおよび熱転写リボン、ならびに意匠を印刷するためのＣＭＹＫインクジェット印刷ヘッドの両者を取り入れてなるデジタル印刷ヘッドアセンブリによってパネルを製作することで、この不透明度の欠如を克服するための方法を開示している。熱転写の技術は、一般的には、かなりの不透明度を達成できる色付きの樹脂からなる比較的厚い層を付着させる。しかしながら、２つの異なる像形成技術の位置合わせは、潜在的にきわめて困難である。これは、二重システムの複雑性に加え、初期コストの増加および消耗品のコストの増加を引き起こし、熱転写リボンは、インクジェットのインクに比べて比較的高価である。

本発明は、‘２０６号特許において認識されている不透明度の欠如という問題を、ＵＶ硬化型インクを使用して、純粋にインクジェット技術によって克服する。一連の層同士の間でのマーキング材料の非互換の問題が存在せず、かつ印刷パターン内の別々の層の位置合わせに困難が存在しないため、これははるかに優れた解決策である。

意匠をパネルの反対側から視認できてしまうという不都合は、水性または油性のデジタルインクジェットインクを使用して従来技術の方法で印刷される層の相互作用によっても引き起こされる。ＨＰＩｎｄｉｇｏ（Ｈｅｗｌｅｔｔ Ｐａｃｋａｒｄ社の商標）などといった電子写真デジタル印刷機のドラム上に順に塗布される液体トナーの複数層が、印刷パターンの縁の相互作用および染みにさらされることも、明らかになっている。対照的に、重なり合うＵＶインクジェット層は、自己完結の各層にて独立に硬化し、したがってこの問題も解決されている。

さらに‘２０６号特許は、一連のインク付着層同士の位置合わせの問題を検討しているが、従来からのＣＭＹＫ意匠色の間の「局所位置合わせインデックス（ｌｏｃａｌｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ ｉｎｄｅｘ）」（ＬＲＩ）にのみ目を向け、より大きな問題であるすべての層の位置合わせ、とくには印刷ヘッドアセンブリの同じ「パス」においては印刷されないベース層と意匠層との間の位置合わせに目を向けていない。この位置合わせの欠如は、例えば熱転写とインクジェットなど、異なる印刷システムが使用される場合に顕著である。光制限ベース層の上へと印刷されるインクジェット意匠の位置合わせの問題を解決すべく‘２０６号特許に提案される方法は、シルエット・パターンの必要な領域の上方でのみインクジェットノズルの発射を指示するため、テープ位置合わせマーク、レーザまたは他の光源、および光センサを備える改良されたプリンタを使用することである。ＵＳ６，５５２，８２０号は、前もって印刷されたシルエット・パターンの不透明部分の上方に位置するときにのみ意匠層のインクを付着させるべくインクジェットプリンタを「作動」させる光センサによって、この問題を克服している。

ＥＰ ０ ９３４ １６９号およびＷＯ ０４／００４５９３７号は、インクジェット印刷を含む意匠の印刷のデジタル印刷方法を、一般的には他の技術（例えば、スクリーン印刷）によって大量生産される印刷済みの不透明なシルエット・パターンへと「差別的受容」または「差別的付着」によって自動的に位置合わせすることによって、不透明度および位置決めの問題に対する別の解決策を提示している。インクジェットインクは、印刷パターンの上にのみ耐久性のある像を形成するが、パネルの透明領域からは比較的用に除去することが可能である。

意図する側とは反対から意匠または意匠の「ゴースト」像を視認する他の原因は、意匠の前面の透明な表面からの反射である。例えば、透明な粘着フィルムからなる一方向の視認パネルが二重ガラスの窓の内側に貼り付けられる場合、意匠を反射しうる５つの表面が存在する。この理由で、一方向の視認パネルを窓の外側に貼り付けることが好ましい。しかしながら、従来技術の水性のインクジェット法によって印刷された一方向の視認パネルは、インクに耐候性をもたらすために、一般的には窓の内側に貼り付ける必要があり、あるいは透明な太陽紫外線防護フィルムを上に重ねる必要がある。

本発明の方法は、すでに概説したとおり、従来技術のこれらの問題を完全に克服し、したがって従来技術に対してきわめて大きな改善を提供している。

Claims (16)

1. 色付きまたは無色の光透過性材料からなる無孔性シートに複数のインク層を有する印刷パターンを部分的に印刷してなるパネルであって、
   前記インク層が、ベース層を含んでおり、
   前記インク層が、意匠層を有する意匠を含んでおり、
   前記意匠層が、意匠カラー層を含んでおり、
   前記印刷パターンが、つながっておりかつ／あるいはつながっていない複数の印刷パターン要素を含んでおり、
   前記印刷パターンが、前記パネルを、前記印刷パターンの複数の領域および／または前記光透過性材料の複数の印刷されていない領域へと分割しており、
   印刷されていない光透過性材料の割合が、少なくとも５％であり、前記パネルの光透過率が、少なくとも１０％であり、
   前記パネルの断面を、前記光透過性材料のシートの２つの外縁ならびに交互の印刷あり部分および印刷なし部分を含み、複数の前記印刷あり部分が前記ベース層の一部分を含み、前記複数の前記印刷あり部分のうちの少なくとも１つが前記意匠カラー層の一部分を含んでいるようにとることができ、
   前記意匠が、パネルにおいて意匠を通常どおりに視認できる一方の面に近接している観察者が、もはや観察者の目によって前記個々の印刷パターン要素を解像することができなくなるまで、前記パネルに対して直角に前記パネルの前記一方の面から離れるように移動した場合に、前記意匠が依然として前記観察者にとって明瞭に知覚可能であるよう、前記印刷パターン要素から視覚的に独立しており、
   前記複数のインク層のすべてが、ＵＶ硬化型インクを含んでいることを特徴とするパネル。
2. 前記複数のインク層が、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの個々の付着の集まりからなっており、前記個々の付着の最大幅が、５ｍｍ未満である請求項１に記載のパネル。
3. 前記複数のインク層が、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの個々の付着の集まりからなっており、前記個々の付着の最大幅が、３ｍｍ未満である請求項１に記載のパネル。
4. 複数のベース層を有している請求項１から３のいずれかに記載のパネル。
5. 前記ベース層のうちの１つが、光吸収性である請求項１から４のいずれかに記載のパネル。
6. 前記光吸収性のベース層が、黒色である請求項４に記載のパネル。
7. 前記ベース層が、光反射性である請求項１から６のいずれかに記載のパネル。
8. 前記光反射性のベース層が、白色である請求項６に記載のパネル。
9. 複数の白色ベース層を有している請求項１から８のいずれかに記載のパネル。
10. 前記複数の前記印刷あり部分の幅が、１０ｍｍ未満である請求項１に記載のパネル。
11. 色付きまたは無色の光透過性材料からなる無孔性シートに複数のインク層を有する印刷パターンを部分的に印刷してなるパネルであって、
    前記インク層が、ベース層を含んでおり、
    前記インク層が、意匠層を有する意匠を含んでおり、
    前記意匠層が、意匠カラー層を含んでおり、
    前記印刷パターンが、つながっておりかつ／あるいはつながっていない複数の印刷パターン要素を含んでおり、
    前記印刷パターンが、パネルを前記印刷パターンの複数の領域および／または前記光透過性材料の複数の印刷なし領域へと分割しており、
    印刷なしの光透過性材料の割合が、少なくとも５％であり、パネルの光透過率が、少なくとも１０％であり、
    パネルの断面を、前記光透過性材料のシートの２つの外縁ならびに交互の印刷あり部分および印刷なし部分を含み、複数の前記印刷あり部分が前記ベース層の一部分を含み、前記複数の前記印刷あり部分のうちの少なくとも１つが前記意匠カラー層の一部分を含んでいるようにとることができ、
    前記意匠が、パネルにおいて意匠を通常どおりに視認できる一方の面に近接している観察者が、もはや観察者の目によって前記個々の印刷パターン要素を解像することができなくなるまで、前記パネルに対して直角に前記パネルの前記一方の面から離れるように移動した場合に、前記意匠が依然として前記観察者にとって明瞭に知覚可能であるよう、前記印刷パターン要素から視覚的に独立しており、
    前記複数のインク層のすべてが、重なり合っており、かつ／あるいは連続しており、かつ／あるいは離間しているＵＶ硬化型インクの個々の付着の集まりからなるＵＶ硬化型インクを含んでいることを特徴とするパネル
    の製造方法であって、
    （ｉ）色付きまたは無色の光透過性材料からなる実質的に無孔性シートを用意するステップ、および
    （ｉｉ）前記ベース層および前記意匠カラー層の両方を、デジタルインクジェットプリンタによって印刷するステップ
    を含んでおり、
    前記複数のインク層のすべてが、前記デジタルインクジェットプリンタによって印刷されたＵＶ硬化型インクを含んでいることを特徴とする方法。
12. 前記デジタルインクジェットプリンタが、印刷ヘッドアセンブリに複数の印刷ヘッドを含んでおり、
    前記印刷ヘッドのそれぞれが、インクジェットノズル列を有しており、
    前記印刷ヘッドアセンブリが、直交するＸ‐Ｙ方向において前記光透過性材料に対して移動可能であり、
    前記インクジェットノズル列のそれぞれに、１色のＵＶ硬化型インクが供給されており、
    印刷ヘッドアセンブリが、ベース層を印刷する黒色および白色の両インクならびに前記意匠カラー層のためのインクを、黒色インク、次いで白色インク、その後に前記意匠カラー層のためのインクという順序にてノズル列を提示して印刷を行うことができるように、前記光透過性材料に対して移動可能である請求項１１に記載の方法。
13. 黒色および白色であるベース層の色、ならびに意匠層の色が、前記直交するＸ‐Ｙ方向のうちの一方における印刷ヘッドアセンブリの１回のパスにて同時に印刷される請求項１２に記載の方法。
14. 前記意匠層の色が、４色または６色プロセスのシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックを含んでいる請求項１３に記載の方法。
15. 印刷ヘッドアセンブリの前記複数の印刷ヘッドが、先行する印刷ヘッドが複数の他の印刷ヘッドからずらされるように配置されている請求項１２に記載の方法。
16. 前記先行する印刷ヘッドが、黒色のＵＶ硬化型インクが供給されるインクジェットノズル列を有している請求項１５に記載の方法。

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