JP2017189120A - 農業用チューブ - Google Patents

Abstract

【課題】植物に対してより多くの太陽光を照射することを可能とする農業用チューブを提供する。【解決手段】対向配置される第１フィルム１１と第２フィルム１２とで筒状に構成され、第１フィルム１１及び第２フィルム１２の長手方向の両側辺部同士が接合されて一対の側辺接合部１３が形成されている気体挿入用の農業用チューブ１であり、第１フィルム１１には光反射層１１ａが形成されている。農業用チューブ１の一端側を密封した状態で、栽培する植物の近傍に設置し、農業用チューブ１の他端側から気体を挿入して筒状に膨らませる。このとき、第１フィルム１１が鉛直上方側に、第２フィルム１２が鉛直下方側に配置されるように農業用チューブ１を設置することで、光反射層１１ａによって上方からの光を反射させて植物に照射することができ、植物に対してより多くの太陽光を照射することを可能とし、農作物の品質及び農作物の生産効率の向上を可能とする。【選択図】図４

Description

本発明は、農業用チューブに関する。

従来から温室空間内で、野菜、果樹などの植物を栽培するハウス栽培が行なわれている。ハウス栽培により促成、抑制栽培による季節外れの農作物の出荷が可能となり、季節に依存することなく、野菜、果樹などを出荷することができる。

ハウス栽培では、室内の気温を調整するために、例えば、農業用チューブ内に温風を送風し、温風を循環させることにより農業用チューブを介して室内の気温を調整する方法がある。

一方、野菜、果樹などの植物は、光合成により大気中の炭酸ガスを固定することにより、植物の栄養として使用される。しかしながら、大気中の炭酸ガスの濃度は４００ｐｐｍ程度であり、光に対して大気中の炭酸ガスの濃度が低すぎるという問題がある。

そこで、特許文献１では、炭酸ガスを透過する農業用チューブを使用した植物育成方法が開示されている。特許文献１に記載の植物育成方法は、農業用チューブを植物の近辺に配置し、炭酸ガスを透過するポリジメチルシロキサン製の農業用チューブ内に、ガスボンベにより一定量の炭酸ガスを導入することで、野菜、果樹などの農作物の収穫量を増加させることができる植物育成方法である。

特開２００６−３４５８２９号公報

特許文献１に記載の植物育成方法には、夜間に供給された炭酸ガスが光合成に使用される旨記載はあるものの、光合成時において、野菜、果樹などの植物により多くの太陽光を照射する手段又はその示唆については記載されておらず、炭酸ガスを導入が可能であっても、その特性を十分に活かしているものとはなっていない。一方、野菜、果樹などの植物により多くの光を与えることにより、植物の生長が促進され、農作物の品質及び農作物の生産効率が向上する。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、野菜、果樹などの植物に、より多くの光を照射させることを可能とし、農作物の品質及び農作物の生産効率が向上することができる農業用チューブを提供することを目的とする。

本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねたところ、筒状のフィルムの一部に光反射層を備えた農業用チューブであれば上記課題を解決することを見出し、本発明を完成するに至った。

（１） 対向配置される第１フィルムと第２フィルムとで筒状に構成され、
前記第１フィルム及び前記第２フィルムの長手方向の両側辺部同士が接合されて一対の側辺接合部が形成されている気体挿入用の農業用チューブであって、
前記第１フィルムは光反射層を備える、農業用チューブ。

ハウス栽培時に室内の気温やガス雰囲気を調整するために農業用チューブを植物の近辺に配置することは従来から行われてきたが、本発明は、更に、農業用チューブ自体の必要な面のみに反射機能を持たせて光を有効利用するものである。特に、後述するように、室内の気温を調整したり、炭酸ガスを供給する目的で使用される農業用チューブは、野菜、果樹などの植物に熱や炭酸ガスを供給するという効果をより効果的に奏するようにするために、野菜、果樹などの植物にできるだけ近づくように配置される。このため、特に効果的に反射光を有効利用することが可能となる。

（２） 前記側辺接合部が融着されている、（１）に記載の農業用チューブ。

（３） 前記第２フィルムはポリオレフィン系樹脂フィルムである、（１）又は（２）に記載の農業用チューブ。

（４） 前記一対の側辺接合部が、前記筒状の内方に向かって形成されている、（１）から（３）のいずれかに記載の農業用チューブ。

（５） 前記第１フィルムは、少なくとも、前記光反射層と、シート基材と、補強樹脂層と、ヒートシール層と、がこの順に積層されており、
前記光反射層は、厚さが０．５μｍ以上４μｍ以下であり、かつ、可視光領域の光を反射させ得る顔料を含有する樹脂成分を含み、
前記シート基材は、平均径が１μｍ以上５０μｍ以下の空隙を有し、空隙率が３５％以上６０％以下であり、かつ、厚さが３０μｍ以上９０μｍ以下の多孔性熱可塑性樹脂シートであり、
前記補強樹脂層は厚さ５μｍ以上２０μｍ以下であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体を含む樹脂層であり、
前記ヒートシール層がメッシュ構造のポリオレフィン系樹脂層である、（１）から（４）のいずれかに記載の農業用チューブ。

（６）前記第１フィルムは、少なくとも、前記光反射層と、補強樹脂層と、ヒートシール層と、がこの順に積層されており、前記光反射層は、平均径が１μｍ以上５０μｍ以下の空隙を有し、空隙率が３５％以上６０％以下であり、かつ、厚さが３０μｍ以上９０μｍ以下の多孔性熱可塑性樹脂シートであり、前記補強樹脂層は厚さ５μｍ以上２０μｍ以下であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体を含む樹脂層であり、前記ヒートシール層がメッシュ構造のポリオレフィン系樹脂層である、（１）から（４）のいずれかに記載の農業用チューブ。

（７） 前記第１フィルム及び／又は第２フィルムには、平均径が２００μｍ以上１２００μｍ以下で、前記農業用チューブの表面積に対する開口率が３％以上１０％以下の貫通穴が形成されている、（１）から（４）のいずれかに記載の農業用チューブ。

（８） （１）から（７）のいずれかに記載の農業用チューブの一端側を密封した状態で、栽培する植物の近傍に設置し、前記農業用チューブの他端側から気体を挿入して筒状に膨らませ、前記気体の性状を用いて前記植物の育成を制御する植物育成方法であって、
前記第１フィルムが鉛直上方側に、前記第２フィルムが鉛直下方側に配置されるように、前記農業用チューブを設置する植物育成方法。

（９） 前記気体として、４００ｐｐｍ以上１６００ｐｐｍ以下の炭酸ガスを含む気体を用いる、（８）に記載の植物育成方法。

本発明の農業用チューブは、植物に対してより多くの太陽光を照射することを可能とし、農作物の品質及び農作物の生産効率を向上させることができる。

本発明の農業用チューブの使用状態を模式的に表した図である。 図１のＡ−Ａ断面模式図である。 図１のＢ−Ｂ断面図であって、気体を供給していない状態を模式的に表した図である。 図１のＢ−Ｂ断面図であって、気体を供給している状態を模式的に表した図である。 第１フィルムの積層構成の一例を示す断面模式図である。 本発明の変形例であって、側辺接合部が筒状の内方に向かって形成されている農業用チューブを模式的に表した図である。 本発明の変形例であって、第２フィルムの両側辺を内側にガセット折込みした状態で側辺接合部を形成することにより得られる農業用チューブを模式的に表した図である。 第１フィルムの積層構成の他の実施形態の例を示す断面模式図である。

以下、本発明の具体的な実施形態について、詳細に説明するが、本発明は、以下の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内において、適宜変更を加えて実施することができる。

＜農業用チューブ＞
［全体構成］
本実施形態の農業用チューブ１は、図２から図４に示すように、第１フィルム１１と第２フィルム１２とで筒状に構成されている。農業用チューブ１は、第１フィルム１１と第２フィルム１２とが対向配置され、各フィルムの長手方向の両側部同士が接合されて一対の側辺接合部１３を形成することにより筒状に形成されている。尚、本明細書において「筒状」とは、図３の農業用チューブのように気体を挿入前の状態と、図４の農業用チューブのように気体を挿入後の状態をも含む概念である。又、本発明の農業用チューブは、胴部が筒状であればよく、例えば図２のように始端と終端の一方が密封されていてもよい。

農業用チューブの内径は、ハウス栽培の規模、農地面積、植物の種類、農業用チューブが使用される目的によって異なり、特に限定はされないが、例えば野菜、果樹などの植物に熱や炭酸ガスを供給する目的である場合には、内径が１０ｃｍ以上１００ｃｍ以下の農業用チューブが好ましく用いられる。

［第１フィルム］
本発明に関する第１フィルム１１とは、光反射層を備え、かつ、農業用チューブの鉛直上方側に配置されることにより、太陽光を反射する機能を有するフィルムである。本発明に関する第１フィルム１１は、可視光領域（４００ｎｍから７５０ｎｍ）の光を反射する光反射層を備えていれば特に制限はされない。光反射層とは、可視光領域（４００ｎｍから７５０ｎｍ）の光を、反射する層を意味する。より具体的には、第１フィルム１１は、波長が５００ｎｍ、６００ｎｍ、７００ｎｍでの光の全反射率がいずれも７０％以上、好ましくは８０％以上、特に好ましくは９０％以上であることが好ましい。全反射率の測定は、紫外・可視・近赤外分光光度計（島津製作所社製、商品名「ＵＶ−３６００」）で、積分球付属装置（ＩＳＲ−３１００）を用いて、入射角８°で可視領域として、５００ｎｍ、６００ｎｍ、及び７００ｎｍでの反射率（全反射率）を測定できる。

第１フィルム１１は、酸化チタンなどの可視光領域の光を反射させ得る顔料等を含有する単層フィルムであってもよく、この場合には第１フィルム全体が光反射層を構成する。ベース樹脂フィルムとしてはポリエチレンやポリプロピレンなどの公知の熱可塑性樹脂を用いることができる。

第１フィルム１１は、多層の積層体であってもよい。多層にすることで、光反射性能を付与すると共に、炭酸ガスなどの気体透過性も制御することができる。つまり、植物の光合成に必要な条件を更に効率よく植物に付与できる。又後述するように、光反射性能と気体透過性とを兼ね備える多孔性熱可塑性樹脂を光反射層としてもよい。

図５は、多層構成の第１フィルム１１の一例を示す断面模式図である。この第１フィルム１１は、光反射層１１ａと、多孔性熱可塑性樹脂からなるシート基材１１ｂと、補強樹脂層１１ｃと、ヒートシール層１１ｄと、がこの順に積層された積層フィルムである。以下、それぞれの層につき説明する。

（光反射層）
光反射層１１ａは、例えば、シート基材の少なくとも一方の面に設けられた可視光領域の光を反射させ得る顔料（例えば、白色顔料）を含んで形成されたインキ層（例えば、白色インキ層）を挙げることができる。又、多孔性熱可塑性樹脂を光反射層１１０ａとした層とする態様をも挙げることができる。尚、要に応じて、本発明の目的を妨げない範囲において、可塑剤、分散剤などの各種添加剤を添加してもよい。光反射層１１ａを備えることにより、農業用チューブ１の表面に照射された光を反射し、野菜、果樹などの植物により多くの光を与えることができる。尚、後述するが、光反射層１１ａは、可視光領域の光を反射させ得る顔料が含まれる層であってもよいし、後述するシート基材１１ｂを構成する多孔性熱可塑性樹脂を光反射層１１ａとした層であってもよい。

可視光領域の光を反射させ得る顔料としては、例えば、アナターゼ型又はルチル型の酸化チタン、これらの表面をＡｌ、Ｓｉなどの金属酸化物で処理した酸化チタン、炭酸カルシウム、硫酸バリウムなどの体質顔料、その他の可視光領域の光を反射させ得る顔料など、本発明の目的を妨げない範囲において使用できるものが挙げられる。光反射層に含まれる酸化チタンは、その平均粒子径が０．１μｍ以上０．５μｍ以下のものが好ましく使用される。光反射層１１ａ中の可視光領域の光を反射させ得る顔料の配合割合は、光反射層中の全樹脂成分に対して１０質量％以上５０質量％以下含まれていることが好ましい。

光反射層１１ａに含まれる樹脂成分としては、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂など上光反射機能を有する樹脂であれば特に限定されるものではないが、好ましくはポリウレタン系樹脂が挙げられる。ポリウレタン系樹脂としては、例えば、ポリエステルポリウレタン、ポリエーテルポリウレタン、ポリエーテルポリエステルポリウレタン、ポリカーボネートポリウレタン、ポリカプロラクタムポリウレタン等の樹脂、及びそれらの混合物が挙げられる。

光反射層１１ａの厚さは、本発明の効果を阻害するものでなければ特に制限はされないが、０．５μｍ以上４μｍ以下であることが好ましい。光反射層１１ａの厚さが０．５μｍ以上とすることにより、農業用チューブの光反射性が向上するため好ましい。光反射層１１ａの厚さが４μｍ以下とすることにより、後述するように、野菜、果樹などの植物に炭酸ガスを供給できる程度の通気性を有する農業用チューブとすることができる。

光反射層１１ａは、後述するシート基材の表面に、公知の印刷法などの塗布方法で塗布して形成することができる。塗布方法としては、例えば、グラビアコーター、リバースロールコーター、スプレイコーター、ナイフコーター、ワイヤバーコーター、エアナイフコーター、ドクターブレードコーター、ディッピングコーター、ダイコーターなど、好ましくはグラビア印刷機を使用した印刷法を用いて、０．２ｇ／ｍ^２以上０．７ｇ／ｍ^２以下（乾燥厚み）にベタ印刷し、乾燥して光反射層１１ａを形成する。乾燥条件は、上記のシート基材１１ｂ及び樹脂成分などが劣化しない範囲であれば特に限定されないが、好ましくは７０℃以上８０℃以下で乾燥する。

（シート基材）
シート基材１１ｂを構成する多孔性熱可塑性樹脂は、例えば、熱可塑性樹脂及び充填剤を含有する樹脂組成物を公知の押出機などで成膜し、次いで延伸工程を経ることにより製造することができる。熱可塑性樹脂としては、エチレン、プロピレン、ブテン、ヘキセン等のオレフィンの単独重合体又は２種類以上のオレフィンの共重合体、１種類以上のオレフィンと該オレフィンと重合可能な１種類以上の重合性モノマーとの共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリメチルアクリレート、ポリメチルメタクリレート、エチレン−エチルアクリレート共重合体などのアクリル系樹脂、ブタジエン−スチレン共重合体、アクリロニトリル−スチレン共重合体、ポリスチレン、スチレン−ブタジエン−スチレン共重合体、スチレン−イソプレン−スチレン共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体等のスチレン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン等のフッ化ビニル系樹脂、６−ナイロン、６，６−ナイロン、１２−ナイロン等のアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリプリブチレンテレフタレート等の飽和エステル系樹脂、ポリカーボネート、ポリフェニレンオキサイド、ポリアセタール、ポリフェニレンスルフィド、シリコーン樹脂、熱可塑性ウレタン樹脂、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、各種熱可塑性エラストマー、あるいは架橋された各樹脂などが挙げられる。これらは１種類であってもよく、２種類以上の熱可塑性樹脂の組み合わせであってもよい。上記した中でも、耐熱性、耐水性、耐薬品性、コスト面等の観点から、ポリオレフィン系樹脂が好ましく使用できる。

充填剤は、熱可塑性樹脂シートを延伸してシート基材１１ｂを形成する際に、シート基材内に微細な空隙を発生させるために使用される。充填剤としては、公知の無機系充填剤や有機系充填剤を使用することができ、特に限定されるものではない。無機系充填剤としては、例えば、重質炭酸カルシウム、軽質炭酸カルシウム、焼成クレイ、タルク、酸化珪素、珪藻土、酸化チタン、酸化マグネシウム、酸化亜鉛、硫酸バリウム等が挙げられる。又、これらは脂肪酸等で表面処理されていてもよい。中でも、重質炭酸カルシウム、軽質炭酸カルシウム、焼成クレイ、タルクが、安価で成形性がよいため、好ましい。又、無機系充填剤は、その平均粒子径が通常０．０１μｍ以上１５μｍ以下、好ましくは０．０１μｍ以上８μｍ以下のものが好適に使用できる。尚、「平均粒子径」とは、体積基準で測定した粒径分布の統計的平均値として定義され、公知の粒子径分布測定装置（例えば、商品名「ＬＡ−９２０」、株式会社堀場製作所製）によって測定された値を意味する。

多孔性熱可塑性樹脂からなるシート基材１１ｂは平均径が１μｍ以上５０μｍ以下の空壁を有し、空壁率が３５％以上６０％以下であって、シート基材１１ｂの厚さが３０μｍ以上９０μｍ以下であることが好ましい。シート基材１１ｂがこのような範囲であることにより、シート基材１１ｂの強度を維持しつつ、後述するように、野菜、果樹などの植物に炭酸ガスを供給できる程度の通気性を有する農業用チューブとすることができる。

ここで、空隙率とは、シート基材中に占める空隙の割合を示しており、下記式Ｉにより算出できる。尚、式Ｉ中、ρｏは積層体の真密度を示し、ρは積層体の密度を示す。ρは積層体の密度は、ＪＩＳ Ｐ ８１１８に準拠する。延伸前の材料が多量の空気を含有するものでない限り、真密度は延伸前の密度にほぼ等しい。又、真密度は、定容積膨張法による乾式密度測定方法で測定して計算することで求められる。例えば、真密度は、例えば、（株）島津製作所製の乾式自動密度計「アキュピック１３３０」、マイクロメリテックス社製マルチボリウム密度計「アキュピック１３３０型」などを用いて測定することができる。
空隙率（％）＝｛（ρｏ−ρ）／ρｏ｝×１００ ・・・（式Ｉ）

多孔性熱可塑性樹脂からなるシート基材１１ｂは、熱可塑性樹脂及び充填剤を含有するシート基材形成用樹脂組成物を公知の押出機などで成膜し、次いで延伸工程を経ることにより製造される。異なる熱可塑性樹脂を用いたり、又、充填材の配合比を変えた２種又はそれ以上のシート基材形成用樹脂組成物を用い、共押出機を用いて２層以上から構成される熱可塑性樹脂シートを成膜してもよい。

得られた熱可塑性樹脂シートは、公知の方法により延伸される。充填材を含むシート基材形成用樹脂組成物からなる熱可塑性樹脂シートを延伸することにより、充填剤と熱可塑性樹脂との界面で剥離が起こり、この界面で生じた剥離が、熱可塑性樹脂シートを延伸することにより伝播して拡大する。これにより、熱可塑性樹脂シート中に空隙が形成されて、多孔性熱可塑性樹脂シートを得ることができる。熱可塑性樹脂シートを延伸する方法としては、公知の延伸方法が使用できる。例えば、縦方向一軸延伸、縦方向一軸多段延伸、横方向一軸延伸、縦横逐次二軸延伸、縦横同時二軸延伸、又はこれらの組み合せ等により、一軸又は二軸方向に熱可塑性樹脂シートを延伸する。本実施形態では、多孔性熱可塑性樹脂シートは、熱可塑性樹脂シートを少なくとも一軸方向に延伸処理することで得られる。延伸する際の温度は、使用する熱可塑性樹脂にもよるが、熱可塑性樹脂のガラス転移温度以上、融点以下の温度において延伸される。

（補強樹脂層）
第１フィルム１１の強度を増加させるために、シート基材１１ｂに直接又は他の層を介して、補強樹脂層１１ｃが備えられていてもよい。補強樹脂層１１ｃは、本発明の効果を阻害するものでなければ特に制限はされないが、例えば、酢酸ビニル含有率が１０質量％以上３０質量％以下のエチレン−酢酸ビニル共重合体を含む樹脂からなる層を挙げることができる。酢酸ビニル含有率が１０質量％以上３０質量％以下のエチレン−酢酸ビニル共重合体を含む樹脂からなる層であれば、押出ラミネーシヨン適性に優れ、又、後述するように、野菜、果樹などの植物に炭酸ガスを供給できる程度の通気性を有する農業用チューブとすることができる。

補強樹脂層１１ｃの厚さは、本発明の効果を阻害するものでなければ特に制限はされないが、５μｍ以上２０μｍ以下であることが好ましい。補強樹脂層の厚さを５μｍ以上とすることにより、ラミネーシヨン加工時の作業性が向上し、シート基材１１ｂの補強材としての強度を保つことができる。補強樹脂層１１ｃの厚さを２０μｍ以下、好ましくは１０μｍ以下とすることにより、後述するように、野菜、果樹などの植物に炭酸ガスを供給できる程度の通気性を有する農業用チューブとすることができる。

（ヒートシール層）
最内層の第２フィルム１２と対向する面には、第２フィルム１２と熱融着によって一対の側辺接合部１３を形成するために、ヒートシール層１１ｄが備えられていてもよい。ヒートシール層１１ｄとしては第２フィルム１２における接合面と同様の樹脂、例えばポリオレフィン系樹脂からなる層を挙げることができる。後述するように野菜、果樹などの植物に炭酸ガスを供給できる程度の通気性を有するようにするために、メッシュ構造を有するポリオレフィン系樹脂からなる層を用いることが好ましい。メッシュ構造とは、延伸されたポリオフィレン樹脂からなるポリオフィレン繊維を縦、横に積層して熱融着した通気性の樹脂シートであり、ワリフや不織布が例示できる。

（第１フィルムの他の実施形態）
図８は、多層構成の第１フィルム１１０の他の実施形態を示す断面模式図である。この第１フィルム１１は、多孔性熱可塑性樹脂からなる光反射層１１０ａと、補強樹脂層１１ｃと、ヒートシール層１１ｄと、がこの順に積層された積層フィルムである。熱可塑性樹脂及び充填剤を含有する樹脂組成物を延伸することにより形成された多孔性熱可塑性樹脂からなる光反射層１１０ａは、光反射性能と気体透過性とを兼ね備える光反射層である。具体的には、第１フィルム１１０は、微細な空隙を有するため気体透過性を備え、かつ、層の表面の凹凸や層内の空壁によって、顔料を含んで形成されたインキ層と同様に光反射性能をも備える。図８の実施形態の第１フィルム１１０であれば、図５の実施形態の第１フィルム１１と比べ、層構成を減らすことができるので生産性が高い。

図８の実施形態の第１フィルム１１０の場合には、第１フィルム１１０の合計の膜厚は、３０μｍ以上とすることが好ましい。第１フィルム１１０の膜厚が３０μｍ以上であることにより、充分な反射性能を有する光反射層１１０ａとすることができる。第１フィルム１１０の光反射層１１０ａは、図５の実施形態の第１フィルム１１の光反射層１１ａと同様に、波長が５００ｎｍ、６００ｎｍ、７００ｎｍでの光の全反射率がいずれも７０％以上、好ましくは８０％以上、特に好ましくは９０％以上であることが好ましい。尚、第１フィルム１１０の膜厚は９０μｍ以下であることが好ましい。

図８の実施形態の第１フィルム１１０に用いられる多孔性熱可塑性樹脂（光反射層１１１０ａ）は、上記の図５の実施形態の第１フィルムの基材シートに用いられる多孔性熱可塑性樹脂と同様に形成された多孔性熱可塑性樹脂を使用することができる。平均径が１μｍ以上５０μｍ以下の空壁を有し、空壁率が３５％以上６０％以下であって、厚さは３０μｍ以上９０μｍ以下である多孔性熱可塑性樹脂が好ましい。より好ましい範囲についても上記の図５の実施形態の第１フィルムの基材シートに用いられる多孔性熱可塑性樹脂と同様である。

［第２フィルム］
第２フィルム１２は、第１フィルム１１と配向配置されるフィルムである。第２フィルム１２は、第１フィルム１１と長手方向の両側辺部同士で接合可能であれば特に制限はされない。例えば、上記のシート基材１１ｂに用いられるベースの熱可塑性樹脂と同様の樹脂を挙げることができる。成膜の容易性や生産性の観点からは、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのヒートシール可能な樹脂を用いることが好ましい。第２フィルム１２の厚さは、７０μｍ以上２５０μｍ以下であることが好ましい。第２フィルム１２は、単層であってもよく多層であってもよい。なお、第２フィルム１２には光反射層は形成しなくてもよい。

［第１フィルムと第２フィルムの接合方法］
農業用チューブ１は、第１フィルム１１と第２フィルム１２の長手方向の両側辺部同士が接合されて一対の側辺接合部１３が形成されている。接合方法は、第１フィルム及び第２フィルムの長手方向の両側辺部にホットメルトなどの接着剤により形成された接着剤層を介して接合してもよいし、第１フィルム１１と第２フィルム１２の一部を融着するような方法でもよい。第１フィルムと第２フィルムの一部を融着する方法としては、ヒートシール、高周波シール、超音波シール、溶断シールなどの融着によるシール手段を用いることが生産性の観点から好ましい。

側辺接合部１３の幅はそれぞれ５ｍｍ以上５０ｍｍ以下であることが好ましく、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることがより好ましい。側辺接合部１３の幅が５ｍｍ以上であることにより第１フィルムと第２フィルムとを強固に接着することができる。側辺接合部１３の幅が５０ｍｍ以下であることにより農業用チューブの内径を充分に確保することができる。

第１フィルム１１と第２フィルム１２は、それぞれが同じ形状、面積のフィルムであってもよく、異なる形状、面積のフィルムであってもよい。第１フィルム１１と第２フィルム１２が異なる形状、面積のフィルムである場合には、例えば、図７の変形例のように、第１フィルムを平面フィルムとして、第２フィルムの両側辺を内側にガセット折込みした状態（片ガセット）で側辺接合部を形成することにより得ることができる。第１フィルムと第２フィルムとの面積比は特に限定されるものではないが、例えば第１フィルムの面積：第２フィルムの面積が３０：７０〜７０：３０の範囲であることが好ましい。ガセット折込みした形状であることにより、農業用チューブが広がりやすくなり、挿入できる気体の容積を大きくすることができる。又、農業用チューブの周方向における反射層の割合を適宜調整できる。

＜農業用チューブの他の実施形態＞
図６の農業用チューブ１ａは、側辺接合部が筒状の内方に向かって形成されている点が図４と異なっている。図４のように側辺接合部が筒状の外方に向かって形成されている場合、農業用チューブ１が側辺接合部１３にて凸状に突出した形状となるため、農業用チューブの設置等によって野菜、果樹などの植物の枝や幹等を傷付ける危険性がある。図６の農業用チューブ１ａのように側辺接合部１３ａが筒状の内方に向かって形成されていることにより、野菜、果樹などの植物の枝や幹等を傷付ける危険性がなくなるため、更に好ましい実施形態である。

又、図５のような積層構成を用いる代わりに、後述するように炭酸ガスの透過性を制御するために、第１フィルム１１及び／又は第２フィルム１２には、平均径が２００μｍ以上１２００μｍ以下で、前記農業用チューブの表面積に対する開口率が３％以上１０％以下の貫通穴が形成されていてもよい。

＜農業用チューブの使用例＞
本発明の農業用チューブの好ましい使用例について、再度、図１、２を用いて説明する。まず、本発明の農業用チューブ１の一端側を密封する。例えば、図２のように一端側接合部１４を形成して密封してもよく、キャップ等で封止してもよく、一端側を縛って密封してもよい。なお、農業用チューブ１を図１のように複数連結してもよい。この場合、一端側とは、図１のように、最終段の農業用チューブ１の一端側を意味し（この実施形態では一端側接合部１４）、他の農業用チューブ１においては両端が解放されている。

次に、図１に示すように、農業用チューブ１を栽培する植物の近傍に設置する。そして、農業用チューブの他端側から、ガスボンベ２からの気体をチューブ４を介して挿入する。農業用チューブに気体を挿入することによって、農業用チューブの内部を膨らませる（図４参照）。そして、農業用チューブに挿入した気体の性状を用いることによって、植物の育成を制御することができる。尚、本実施形態において、農業用チューブの他端側から気体を挿入する手段としてガスボンベによる挿入を例示しているが、ガスボンベによる挿入に限定されるものではなく、ファンを直結して温風を送風する方法であってもよい。

そして、このとき第１フィルム１１が鉛直上方側（載置面に対して反対側である上面側）に、第２フィルム１２が鉛直下方側（載置面側である下面側）に配置されるように、農業用チューブが設置されているので、図２に示すように、農業用チューブの第１フィルム１１に当る光が反射して植物に照射される。これにより、光の利用効率を向上でき、農作物の品質及び農作物の生産効率を向上させることができる。

例えば、ガスボンベ２から暖められた気体（例えば３０〜５０℃程度の空気）を電磁弁３で調整しつつ挿入することにより、野菜、果樹などの植物に熱を効率的に供給することができる。又、農業用チューブの使用例はガスボンベを使用する方法に限定されず、例えば、チューブにファンを直結して温風を送風するような態様であってもよい。

更に、上記で説明したような炭酸ガス透過性を有する多層の第１フィルム１１を用いたり、第１フィルム１１及び／又は第２フィルム１２に貫通穴を形成した場合、ガスボンベ２から炭酸ガスが含む気体、好ましくは６００ｐｐｍ以上１６００ｐｐｍ以下の炭酸ガスを含む気体を用いることもできる。この場合、農業用チューブ１によって、光合成に必要な光と炭酸ガスを、一本の農業用チューブ１によって同時に供給できるメリットがあり特に好ましい使用方法である。

１、１ａ、１ｂ 農業用チューブ
１１、１１０ 第１フィルム
１１ａ、１１０ａ 光反射層
１１ｂ シート基材
１１ｃ 補強樹脂層
１１ｄ ヒートシール層
１２ 第２フィルム
１２ａ 第２フィルム
１３ 側辺接合部
１４ 一端側接合部
２ ガスボンベ
３ 電磁弁
４ 汎用チューブ

Claims (9)

1. 対向配置される第１フィルムと第２フィルムとで筒状に構成され、
   前記第１フィルム及び前記第２フィルムの長手方向の両側辺部同士が接合されて一対の側辺接合部が形成されている気体挿入用の農業用チューブであって、
   前記第１フィルムは光反射層を備える、農業用チューブ。
2. 前記側辺接合部が融着されている、請求項１に記載の農業用チューブ。
3. 前記第２フィルムはポリオレフィン系樹脂フィルムである、請求項１又は２に記載の農業用チューブ。
4. 前記一対の側辺接合部が、前記筒状の内方に向かって形成されている、請求項１から３のいずれかに記載の農業用チューブ。
5. 前記第１フィルムは、少なくとも、前記光反射層と、シート基材と、補強樹脂層と、ヒートシール層と、がこの順に積層されており、
   前記光反射層は、厚さが０．５μｍ以上４μｍ以下であり、かつ、可視光領域の光を反射させ得る顔料を含有する樹脂成分を含み、
   前記シート基材は、平均径が１μｍ以上５０μｍ以下の空隙を有し、空隙率が３５％以上６０％以下であり、かつ、厚さが３０μｍ以上９０μｍ以下の多孔性熱可塑性樹脂シートであり、
   前記補強樹脂層は厚さ５μｍ以上２０μｍ以下であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体を含む樹脂層であり、
   前記ヒートシール層がメッシュ構造のポリオレフィン系樹脂層である、請求項１から４のいずれかに記載の農業用チューブ。
6. 前記第１フィルムは、少なくとも、前記光反射層と、補強樹脂層と、ヒートシール層と、がこの順に積層されており、
   前記光反射層は、平均径が１μｍ以上５０μｍ以下の空隙を有し、空隙率が３５％以上６０％以下であり、かつ、厚さが３０μｍ以上９０μｍ以下の多孔性熱可塑性樹脂シートであり、
   前記補強樹脂層は厚さ５μｍ以上２０μｍ以下であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体を含む樹脂層であり、
   前記ヒートシール層がメッシュ構造のポリオレフィン系樹脂層である、請求項１から４のいずれかに記載の農業用チューブ。
7. 前記第１フィルム及び／又は第２フィルムには、平均径が２００μｍ以上１２００μｍ以下で、前記農業用チューブの表面積に対する開口率が３％以上１０％以下の貫通穴が形成されている、請求項１から４のいずれかに記載の農業用チューブ。
8. 請求項１から７のいずれかに記載の農業用チューブの一端側を密封した状態で、栽培する植物の近傍に設置し、前記農業用チューブの他端側から気体を挿入して筒状に膨らませ、前記気体の性状を用いて前記植物の育成を制御する植物育成方法であって、
   前記第１フィルムが鉛直上方側に、前記第２フィルムが鉛直下方側に配置されるように、前記農業用チューブを設置する植物育成方法。
9. 前記気体として、４００ｐｐｍ以上１６００ｐｐｍ以下の炭酸ガスを含む気体を用いる、請求項８に記載の植物育成方法。

Images