JP2017505151A - 表面清掃装置 - Google Patents

Abstract

多孔質材料ＰＭ上に配置された布Ｃと、布Ｃによって吸収される液体を収集するための容器Ｒと、布Ｃから容器Ｒへ液体を移動させるために、容器Ｒ内に負圧を付与するするための構成Ｐと、を有する、表面清掃装置が開示される。多孔質材料ＰＭの細孔サイズは、１μｍと５０μｍとの間にある。

Description

本発明は、表面清掃装置に関する。

米国特許第５７２００７８号は、床などの表面から液体を除去するための吸引装置を開示している。当該装置は、上板と底板とから形成される空気チャンバを含み、各板は、それぞれ、上面及び底面を持つ。底板は、複数の貫通孔を含む。底板の底面は、底面に隣接する織物と、流体が底板の穴を通じて従来の吸引源を介してチャンバの中に吸引されることを可能にするため、装置の底板を床から上げて保持するための足と、を更に含む。或る実施形態において、上記穴の各々は、０．０３０インチ乃至０．２５０インチの間にある直径を有する。

国際公開第２００６／０９１４３９号は、窓及び同様の表面を清掃するのに役立つ複数の機能を供給する清掃器具を開示している。当該器具は、スクイージーブレードと、（オプションで）スクラバー及び／又はタッチアップパッドを搭載する支持ヘッドを有する。また、上記器具は、スクイージーブレードの隣に、支持ヘッドに搭載されるコレクタ吸収剤パッドを有する。コレクタは、多孔質プラスチックなどの吸収剤でできていてもよい。特に好ましい吸収剤は、Ｐｏｒｅｘ（登録商標）社から入手可能な多孔質ポリエチレン材料である。

独国特許出願公開第１０２０１２１０４１０２号は、旋回軸の上の液体塗布器と接続されたハンドルと、液体塗布器に対して移動可能に配置された吸入開口部と、を持つ装置を開示している。

近年、ますます多くの、例えば、床清掃のための既知のモップ及びバケツ、又は、窓清掃のためのスポンジ及びスクイージーに代わる表面清掃に適した電気駆動製品がある。

一般的に表面を清掃するために、３つのステップが確認され得る。ステップ１は、表面に液体をもたらすことである。ステップ２は、泥を緩ませ、溶解させるためのかき混ぜ動作である。ステップ３は、液体の一部を含んだ泥を吸い上げることである。この最後のステップに関し、一般的に、２つの解決法がある。最も一般的な方法は、布又はスポンジのような（吸収）材料を用いることであり、しばしば、最初に液体を収集し、次に、布によって吸収するためのスクイージーと組み合わせられる。第２の解決法は、電気機器によって用いられる。これらの清掃機器の多くは、主に、２重のスクイージーと組み合わせて、吸引／空気流を用いる。スクイージーは、表面から液体を拭き取り、液体は、スクイージーの前面に収集される。次いで、吸引又は空気流は、液体を容器へ移動させる。

清掃動作後の良好な液体収集は、幾つかの利点を持ち、床にダメージを与えるリスクを最小化し、乾かすための時間を減らし、特に、窓清掃に関しては、乾かした後の縞を減少させる。縞は、液体の蒸発によって引き起こされ、残留物が、窓上に残る。

バケツ及びモップによる清掃の主な欠点は、床に残る液体の量が制御されにくいことである。それは、モップがどの程度良好に絞られているかに強く依存する（モップがどの程度良好に絞られているかが、モップに残る液体の量、及び、モップによって吸収され得る液体の量を決定する）。幾つかのバケツは、モップを絞るのを補助する機械的システムを持つ。それでもなお、床上の液体の量は、購入者が絞り器に加える力に依存し、また、床を清掃する間に購入者によってモップに加えられる力の量に依存する。これは、モップが乾き過ぎている場合、劣化した清掃性能につながり、モップが濡れ過ぎている場合、床へのダメージにつながり得る。

スポンジ及びスクイージーによる窓清掃の主な欠点は、液体が窓から拭き取られるが、何によっても収集されないことである。これは、全ての液体が、窓フレームへ窓を流れ落ちる、又は、窓をそのまま流れ落ちることを意味する。それは、布又はスポンジによって乾燥され得る。しかしながら、液体収集は、材料の吸収性の制限のため、極めて少ない。購入者は、布又はスポンジを絞ることを酷く煩わしいと感じ、これは、液体がこぼれ落ちることなどにつながる。

上述の手動清掃方法の一般的な欠点は、経時的な性能が一定でないことである。モップ、布、又は、スポンジは、表面に液体を放つ場合、清掃動作中、乾いていき、表面から液体を吸収する場合、乾燥動作中、濡れていく。

電気清掃機器は、スクイージーにより表面から液体を拭き取り、収集した液体を容器へ移動させるために吸引／空気流を付与することによって、上記課題を解決する。一般的に、これは、ダブルスクイージーシステムによって実行される。上述したシステムの主な問題は、液体を移動させるために十分な空気流を生成すべく、むしろ大きなファン／モータを使用しなければならないこと、並びに、空気及び液体が、再び分離される必要があり、ファン／モータは、湿った空気を扱うのに適していなければならないことである。これは、当該システムが高価且つ複雑であることを意味する。

特に、本発明の目的は、改善された表面清掃装置を提供することである。本発明は、独立形式請求項によって規定される。好適な実施形態が、従属形式請求項において規定されている。

本発明の或る態様は、多孔質材料上に配置された布と、布によって吸収された液体を収集するための容器と、布から容器に液体を移動させるために、容器に負圧を付与するための構成と、を有する表面清掃装置を提供する。本発明の或る態様によれば、多孔質材料ＰＭの細孔サイズは、１μｍと５０μｍとの間にある。

上記課題を解決するために、或る実施形態では、スクイージーが、液体を移動させるための新たな画期的な方法と組み合わせられて用いられる。液体移動又は吸収の方法が、本実施形態の主な要素である。スクイージーは、表面から液体を拭き取り、液体は、スクイージーのすぐ前にある布によって収集される。この布が、液体を吸収する。布が吸収可能な液体の量は、限られており、従って、この布は、多孔質材料上に直接的に配置される。当該多孔質材料は、液体を含むことが可能な容器の一部である。僅かな負圧が容器に付与される。清掃された表面から液体を取り去るために布が濡れた場合、圧力差のために、特定の量の液体が、布から絞り出され、多孔質材料を通って容器内に入る。従って、この布は、乾いた状態／湿った状態に連続して維持される。吸収され得る液体の量が、布自体によって吸収され得る液体の量より、むしろ容器容量によって制限されるため、機器は、ダブルスクイージーノズルの困難性なしに、スポンジを具備する単純なスクイージーにより製造されることができ、結果、大きなファンや複雑な分離方法が必須でなくなる。

この実施形態の他の利点は、より大きな負圧を付与することによって、布が略完全に乾燥した状態まで絞られ得ることである。これは、機器が、略乾いた布で保管され得ることを意味し、これは、濡れた布よりもずっと衛生的である。

従って、本発明の或る実施形態は、表面清掃装置のために使用され得る連続的に乾燥した布に関するシステムを供給する。当該装置は、液体を収容するための容器を持ち、容器の一部は、多孔質材料でできている。布は、多孔質材料と直接的に接触して配置される。小さい負圧が、容器に付与される。清掃された表面から液体を取り去ることにより布が濡れた場合、圧力差のため、特定の量の液体が布から絞り出され、多孔質材料を通じて容器内に移動する。従って、この布は、ずっと乾いた状態／湿った状態を維持する。この布は、床、窓まどの表面を清掃／乾燥するために使用されることができる。

布は、任意の既知のクランプ／タック手段を用いることによって、又は、特に、ベルクロストリップを用いることによって、多孔質材料上、又は、清掃装置に取付けられることができる。さらに、布及び多孔質材料は、一体的な製品として製造され得る。多層コンポーネントの場合、或る層が布であり、他の層が多孔質材料である。しかしながら、布を取り外し可能な要素として持つ実施形態は、ユーザに対して、汚れた布の簡単な清掃及び交換の自由度を与える。

本発明のこれらの態様及び他の態様が、以下に説明される実施形態を参照して、明確且つ明らかになるであろう。

図１は、本発明に従った表面清掃装置の或る実施形態を示している。 図２は、本発明に従った窓清掃装置の或る実施形態を示している。 図３は、本発明に従った窓清掃装置の他の実施形態を示している。

図１の実施形態の本質は、多孔質材料ＰＭ、及び、布Ｃとの接触領域である。多孔質材料ＰＭは、好ましくは、親水性を有し、細孔サイズは、材料が、圧力差が付与された場合に、空気中の液体を通過させる傾向を持つように選択される。試験は、１μｍと５０μｍとの間の細孔サイズがこのアプリケーションに適していることを示した。

多孔質材料ＰＭは、細孔を持つプラスチックシートであってもよい。あるいは、多孔質材料ＰＭは、Ｐｏｒｅｘ社又は他の多孔質ポリマー製造業者から入手可能な液体透過性を有する多孔質ポリマーであってもよい。

多孔質材料ＰＭは、容器Ｒの一部、又は、そこに載る布又はスポンジのための筺体である底板の一部である。多孔質プラスチックは、以下の２つの機能ａ，ｂを持つ点で重要である。
ａ．負圧により、布Ｃから容器Ｒに湿気を通すことができる。
ｂ．容器Ｒに収集された湿気を再び外に出さない、即ち、湿気を一方向にのみ通し、反対方向には出さない。

湿気を他の方向に放出しない当該側面は、そうでなければ布Ｃが再度濡れるため、実に極めて重要である。このため、多孔質プラスチックを除去し、布又はスポンジを単独で用いた場合、負圧は、液体を吸引するが、布は再び濡れる。また、多孔質プラスチックは、スポンジ又は布のより多くの細孔／開口構造を用いて達成され得ない、より良い圧力差の作成を補助する。

清掃／乾燥動作のために意図された布Ｃは、多孔質材料ＰＭと直接的に接触している。好ましくは、布Ｃは、薄いマイクロファイバ又は不織布である。厚い布は、使用中、購入者によって圧縮され、これは、性能差につながり、圧縮された場合に過度の液体を与えうる。窓清掃アプリケーションでは、布又はスポンジは、スクイージーが窓に作用する場合に流れ落ちる湿気を捉えるために必要である。

多孔質材料ＰＭは、容器Ｒの一部であってもよい。この容器Ｒは、任意の形状であってもよいが、多孔質領域全体をカバーすべきである。他の実施形態では、より小さな筺体が、多孔質材料ＰＭ及び布Ｃを収容してもよく、液体が多孔質材料を通って容器に移動する（例えば、重力を通じた）チャネルが、汚れた液体を保持するための下流の容器により形成される。この場合、液体を保持するための容量は、より大きくてもよい。

構成Ｐは、清掃の間に布Ｃにおいて捉えられる湿気を吸収するために、布Ｃと接触している多孔質材料ＰＭによって形成される表面上に負圧を供給する。基本的な構成では、構成Ｐは、布Ｃから湿気を吸い出すことのできる単純な注射器であってもよい。このため、注射器が、容器内部に負圧を維持可能である限り、布Ｃにおける任意の液体が、容器Ｒ内に吸い出され得る。また、注目すべきは、多孔質プラスチックは、親水性であり、理想的な状態において、空気を略通さないか、全く通さないため、注射器によって作られる圧力が、湿気を吸収する。構成Ｐが電動ポンプである場合では、負圧は、連続的に生成され、注射器の場合では、負圧は、注射器の容量によって制限される。

特に、ポンプ動作が逆転された場合、乾燥よりもむしろ清掃のために、布を用いることが可能である。

このシステムは、様々な実施形態に組み込まれ得る。例えば、窓清掃にはスクイージーと組み合わせられる。また、硬い床の清掃には、スチーマと組み合わせられる。さらに、いわゆる吸引及び拭き取り（vac&mop）機器には、電気掃除機と組み合わせられる。

図２は、本発明に従った窓清掃装置の実施形態を示している。スクイージーＳは、窓から液体Ｌを収集し、液体は、布によって収集され、多孔質材料ＰＭを介して、ポンプＰによって付与される負圧により、容器Ｒ内に収集される。この概略的な図面には示されていないが、ポンプＰは、負圧を供給するため、容器Ｒと接触している。この実施形態では、ポンプＰは、電池Ｂによって給電される電動ポンプである。スイッチＳＷは、ポンプＰをオン／オフ切り替えするために機能する。

図３は、廃液が多孔質材料ＰＭアセンブリの後ろに直接的に収容されない、本発明に従った窓清掃装置の他の実施形態を示している。この実施形態では、図１に示される装置と比較して、廃液は、窓清掃装置の本体に収容されている。これは、装置が、廃液が収集される、より大きな容器Ｒ又は別個のタンクを持つことを意味する。これらの構成によってもたらされる利点は、より多くの液体が収集及び格納されることができ、かなり長い動作時間を可能とすることである。

また、他の実施形態では、装置は、従来の窓清掃装置の場合と同様、清掃される表面上に散布又は付与するための水又は洗浄液を格納する別個の格納タンクを持っていてもよい。さらに、清掃される表面を湿らすために洗浄液又は水を散布することは、手動散布機構又はポンプを用いることによって、なされてもよい。また、装置は、装置から水を排出するのに必要な過圧を作るために、負圧を作るために用いられるのと同一のポンプを用いることができる。さらに、当該装置によってもたらされる他の利点は、装置が、広く利用可能な吸引ベースの清掃装置と比較して、極めて低いパワーのポンプを用いることであり、これにより、装置を給電するために使用される電池は、極めて長時間持続可能である。実際、当該ポンプは、小型であり、どこにでも配置されることができるので、小型の管のみが、必要な負圧を作るための容器と接続される必要がある。

表面清掃装置が、平坦又はでこぼこな表面などの任意の表面の上で使用され得ることが、当該技術分野における当業者には明らかであろう。また、垂直壁又はガラス枠、あるいは、床などの水平な表面など、任意の表面の向きで使用され得る。さらに、装置は、硬い床などの任意の表面タイプで使用され得る。また、装置は、ユーザが、装置を快適に把持できるように、人間工学的な観点から設計され得る。即ち、把持に適したハンドル又は表面が装置に具備される。

上述の実施形態は、本発明を限定するよりむしろ例示しており、当該技術分野における当業者は、添付の請求項の範囲から逸脱することなく、多くの代替的な実施形態を設計可能であることに留意すべきである。請求項中、括弧内の任意の参照符号は、請求項を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する」なる用語は、請求項に記載された要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を除外しない。単数形の要素は、かかる要素が複数存在することを除外しない。幾つかの手段を列挙している装置クレームにおいて、これらの手段の幾つかは、全く同一のハードウェア製品によって実現されてもよい。請求項中、「布」なる概念は、スポンジが多孔質材料ＰＭをカバーする実施形態もカバーする。特定の特徴が相互に異なる従属形式請求項において規定されているという単なる事実は、こららの特徴の組み合わせが好適に用いられないということを示すものではない。

Claims (9)

1. 細孔サイズが１μｍと５０μｍとの間にある多孔質材料上に配置された布と、
   前記布によって吸収される液体を収集するための容器と、
   前記布から前記容器へ前記液体を移動させるために、前記容器内に負圧を付与するための構成と、
   を有する、表面清掃装置。
2. 前記布が、薄いマイクロファイバ又は不織布である、請求項１記載の表面清掃装置。
3. 前記多孔質材料が、透水性を有する、多孔質プラスチック又は多孔質ポリマーである、請求項１又は２に記載の表面清掃装置。
4. 前記多孔質材料が、親水性である、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の表面清掃装置。
5. 前記多孔質材料が、前記容器の一部である、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の表面清掃装置。
6. 前記多孔質材料が、前記容器内に収集された前記液体が、前記細孔を通じて再び出てこないようにする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の表面清掃装置。
7. 前記多孔質材料及び前記布が、１つの多層コンポーネントである、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の表面清掃装置。
8. 負圧を付与するための前記構成が、注射器を有する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の表面清掃装置。
9. 負圧を付与するための前記構成が、ポンプを有する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の表面清掃装置。

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