JP3377672B2 - カラー画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真プロセス
機構を用いた複写機、レーザプリンタ等のカラー画像形
成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】この種のカラー画像形成装置としては、
例えばカラーレーザプリンタがある。カラーレーザプリ
ンタにおいては、各種の画像形成方式、例えば４色の現
像装置を感光ドラム上に多重に現像しカラー画像化する
多重現像方式、４色の現像装置を中間転写媒体に多重に
転写しカラー画像化する中間転写方式等があるが、最近
は印刷速度の速い４連タンデム式のものが主流となりつ
つある。

【０００３】この４連タンデム式のカラーレーザプリン
タは、図１３に示すように、感光ドラム１０１、帯電器
１０２、露光装置１０３、現像装置１０４等の電子写真
プロセス機構を一体化したイエロー（Ｙ）、マゼンダ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の印刷ステーシ
ョン１００1 ，１００2 ，１００3 ，１００4 を、無端
帯状に張設した媒体搬送ベルトとしての用紙搬送ベルト
１１０に並列に配置して構成される。各現像装置１０４
にはそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが収容される。

【０００４】各印刷ステーション１００1 ，１００2 ，
１００3 ，１００4 の対向位置には用紙搬送ベルト１１
０を介して転写ローラ１０５が設けられ、この用紙搬送
ベルト１１０上で搬送された記録媒体に転写ローラ１０
５で多重に転写を行ってカラー画像を形成し、これを下
流側に設けた定着装置１０６で定着するようになってい
る。

【０００５】ところで、近年、学会の発表や製品のプレ
ゼンテーションにＯＨＰ（オーバ・ヘッド・プロジェク
タ）を使用する需要が増加している。このため、ＯＨＰ
で使用する透明シートとしてのＯＨＰシートを記録媒体
として上述したような画像形成装置で所望の印刷を行う
ようになった。

【０００６】しかしながら、ＯＨＰシートは、光を透過
させてそこに描かれた画像をスクリーン上に映し出すも
のである点で、描かれた画像から反射した光を目視して
画像を認識する通常の記録用紙と異なる。従って、ＯＨ
Ｐシートに印刷する場合は、通常の記録用紙への印刷と
異なり、光が透過するようなトナー画像を形成しなけれ
ばならない。すなわち、ＯＨＰシートに印刷する場合
は、トナー画像を定着させるときにＯＨＰシート上のト
ナー融解を十分に行う必要がある。そうしないと、トナ
ーの光透過性が悪くなり、所望の透過画像を得ることが
できないからである。

【０００７】このため、従来、ＯΗΡシートに印字する
ときには、通常の記録用紙のときよりも定着速度を落と
してＯΗΡシートにトナー画像を十分に定着させるよう
にしたり、定着装置１０６に設けた記録用紙を挟む定着
ローラ１０６ａのニップ幅を広くするようにしていた。

【０００８】また、定着装置１０６の出力を大きくして
通常の記録用紙のときよりも高い温度でトナー画像を定
着させるものもあった。これは、図１５に示すような２
種類のＯＨＰシートＸ，Ｙにおける印刷後の透明性ラン
クと定着時の定着表面温度との関係を見ても分かる通
り、定着表面温度が高い方ほど、印刷後の透明性ランク
が高くなる、すなわち印刷後のＯＨＰシートにおける透
明性が良好となるという点に着目したものである。

【０００９】なお、図１５における透明性ランクは、１
は透過性なし、２はやや透過している、３はやや濁りが
ある、４はわずかに濁りはあるが見ずらくない、５は透
過性十分、という基準から被験者５０人による目視評価
を行いその平均ランクを示すものである。

【００１０】さらに、印刷後のＯＨＰシートにおける透
過性を良好にするため、軟化点が比較的低いトナーを使
用して十分に定着させるものもある。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上述したよう
なＯＨＰシート定着時の定着速度を遅くするカラー画像
形成装置では、全体の印刷速度が低下するという問題が
あった。また、ＯＨＰシート定着時の定着温度を高くす
るカラー画像形成装置では、定着時にＯＨＰシー卜の波
打ちや巻付き等が発生し易いという問題があった。

【００１２】すなわち、図１５に示すようにＯＨＰシー
トの印刷部分の透明性はランク４以上が良好であるた
め、ＯＨＰシートＸでは約１８０℃以上、ＯＨＰシート
Ｙでは約１９０℃以上の定着温度が必要であるが、ＯＨ
Ｐシートは一般に熱に弱いため、定着温度を高くしすぎ
ると、波打ちや巻込み等が発生する。この波打ちはＯＨ
Ｐシートがジャムを起こす原因となったり、実際にＯＨ
Ｐで使用する場合にその取扱いに不便となる等の問題が
生ずる。

【００１３】すなわち、定着装置１０６における定着温
度がある一定温度以上の場合には、図１４に示すように
ＯＨＰシート１１１はその熱で反り返るように曲がる現
象が起こる。このため、ＯＨＰシート１１１は定着ロー
ラ１０６ａに絡み付いて巻込みを生じ、ジャムの原因と
なってしまう。例えば、図１５に示すように普通のＯＨ
ＰシートＸでは定着表面温度が約１８７℃以上で波打ち
や巻込み等が発生し、トナーの透明性を向上するため低
軟化点の樹脂の特殊コーティングを施したＯＨＰシート
Ｙであっても定着表面温度が約１７６℃以上で波打ちや
巻込み等が発生する。しかも、このように透明性が良好
となるように特殊な加工を施したＯＨＰシートＹの方が
かえって通常のものより低い温度で波打ちや巻込み等が
発生してしまうという問題があった。

【００１４】また、トナーの軟化点を低くしてトナーの
透明性の向上を図るカラー画像形成装置では、使用の頻
度によって現像装置１０３ｙ，１０３ｍ，１０３ｃ，１
０３ｋの現像ブレードの固着や現像ローラのフィルミン
グ（現像ローラに薄くトナーが解けてくっついて離れな
くなる状態）が発生して出力画像上に白スジまたは色ス
ジが発生し易くなったり、プリンタ内の温度上昇時の現
像装置内でトナーがくずれ易く固まるソフトケーキング
（ソフトブロッキング）を起こし、画像濃度ムラ、特に
画像荒れが出るところと出ないところがあるようなハー
フトーンムラが発生するという問題があった。

【００１５】そこで、本発明は、ＯＨＰシート等の透明
シートの波打ちや巻付きが起こらない定着温度領域で定
着することができ、これにより安定的に透明シートへの
印刷におけるトナーの透明性を向上することができ、し
かも印刷速度及び画像品質を維持することができるカラ
ー画像形成装置を提供しようとするものである。

【００１６】

【課題を解決するための手段】請求項１の本発明は、静
電潜像保持体の表面を帯電し、露光により静電潜像を形
成し、その静電潜像を可視像化する印刷ステーションを
無端帯状の媒体搬送ベルト上に複数配置し、媒体搬送ベ
ルトにより搬送された記録媒体に印刷ステーションによ
り可視像化したトナー画像を重ねて転写し、定着装置で
加熱定着してカラー画像を形成するカラー画像形成装置
において、トナーよりも低い軟化点を有する樹脂材及び
この樹脂材を流動化させる流動化材を含み、トナーの定
着温度を下げるとともに加熱溶融して無色透明となる画
像形成補助材を供給する画像形成補助手段を、媒体搬送
ベルト上に印刷ステーションと別体で設け、記録媒体と
して所定の加熱温度で波打ちや巻付きが発生する透明シ
ートを使用した場合に、カラー画像が印刷された透明シ
ート上に画像形成補助手段から画像形成補助材を供給
し、定着装置は透明シートを所定の加熱温度よりも低い
低温度で加熱し画像形成補助材を加熱溶融するとともに
印刷されたカラー画像を定着することにある。

【００１７】このような構成の本発明においては、記録
媒体として例えばＯＨＰシート等の透明シートにカラー
印刷を行う場合、透明シートは媒体搬送ベルトにより各
印刷ステーションへ搬送され、各色が重ねて転写され
る。この場合、トナーよりも低い軟化点を有する樹脂材
及びこの樹脂材を流動化させる流動化材を含み、加熱溶
融後に無色透明となる画像形成補助材を透明シート上に
供給してから加熱定着することにより、透明シート定着
時のトナーの溶融を低温化することができる。また、画
像形成補助材は、加熱溶融後に無色透明となる樹脂微粉
末を主成分とするため、定着後の透明シート上のトナー
画像に影響を与えない。さらに、樹脂材を流動化させる
流動化材を画像形成補助材に含めたことにより、画像形
成補助材を均一に供給できる。

【００１８】請求項２の本発明は、画像形成補助手段
は、画像形成補助材を収容するホッパー部と、このホッ
パー部内の画像形成補助材を担持して搬送し、媒体搬送
ベルトにより搬送された透明シートへ供給する補助材供
給ローラと、この補助材供給ローラ上に担持される画像
形成補助材の量を規制する補助材規制手段とを備える請
求項１記載のカラー画像形成装置である。

【００１９】請求項３の本発明は、画像形成補助手段の
補助材供給ローラは、適切なトナー搬送量を確保できる
程度に表面を粗くした請求項２記載のカラー画像形成装
置である。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明をカラーレーザプリ
ンタに適用した場合の第１の実施の形態を図１ないし図
９を参照して説明する。

【００２１】図１は、本実施の形態にかかるカラーレー
ザプリンタの構成を示す断面図で、２1 〜２4 は装置本
体内部に張設した無端帯状の媒体搬送ベルトとしての用
紙搬送ベルト１に連続して配置された４個の印刷ステー
ションである。

【００２２】各印刷ステーション２1 〜２4 は、静電潜
像保持体としての感光ドラム３の周囲に帯電器４、露光
装置５、現像装置６、ドラムクリーナ７、除電ランプ８
を対向配置し、かつ感光ドラム３に用紙搬送ベルト１を
介して転写ローラ９を対向配置している。

【００２３】各印刷ステーション２1 〜２4 の現像装置
６はそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収納し、下部に回転
自在に設けた現像ローラ１０の接触帯電により感光ドラ
ム３にトナーを供給するようになっている。また、転写
ローラ９は、導電性材料で構成される。

【００２４】上記用紙搬送ベルト１には、用紙搬送ベル
ト１に所定の張力を与えるテンションローラ１２を配置
している。この用紙搬送ベルト１は導電材からなり、そ
の表面を絶縁層で被覆している。そして導電材が接触す
るように所定の張力を保って１対のガイドローラ１４，
１５に掛け渡されている。

【００２５】上記用紙搬送ベルト１の下方には、記録用
紙１８を積層して収納した給紙装置１９を着脱自在に設
けている。この給紙装置１９の上側には記録用紙１８を
ピックアップする給紙ローラ２３及び搬送路１３へ記録
用紙１８を導く搬送ローラ２４、レジストローラ２５を
設けている。なお、用紙搬送ベルト１の上流側には、こ
の用紙搬送ベルト１に導かれた記録用紙１８がずれない
ように静電吸着させるための吸着ローラ２６が設けられ
ている。

【００２６】一方のガイドローラ１４近傍には、給紙装
置１９から用紙搬送ベルト１の端部へ記録用紙１８を案
内する搬送路１３を設けている。また、他方のガイドロ
ーラ１５の外側に定着装置２０を近接して配置してい
る。

【００２７】このプリンタは、図示しないモータにより
用紙搬送ベルト１を所定の速度で駆動して、給紙装置１
９から送り込まれる記録用紙１８を吸着ローラ２６で吸
着し、各印刷ステーション２1 〜２4 へ搬送する。そし
て、印刷ステーション２1 でイエロー（Ｙ）の画像転写
を行い、印刷ステーション２2 でマゼンタの画像転写を
行い、印刷ステーション２3 でシアンの画像転写を行う
ことにより、色を重ね合わせてカラー印刷を行い、定着
装置２０で熱定着して排紙部２１又は２２へ排紙するよ
うになっている。

【００２８】また、上記用紙搬送ベルト１上には、印刷
ステーション２1 〜２4 に並んで、印刷ステーション２
4 よりもベルト搬送方向の下流側に画像形成補助手段と
しての画像形成補助装置３１が設けられている。この画
像形成補助装置３１は、印刷ステーション２1 〜２4 に
よるカラー画像上に画像形成補助材を均一付着供給する
ためのものであり、印刷ステーション２1 〜２4 のよう
な感光ドラム３等の電子写真プロセス機構を備えていな
い。

【００２９】この画像形成補助装置３１は、用紙搬送ベ
ルト１に対して接離可能に設けられ、通常は用紙搬送ベ
ルト１から離間しており、記録媒体としてＯＨＰフィル
ムに印刷する場合やオペレータの指定により、用紙搬送
ベルト１に接触するようになっている。

【００３０】また、画像形成補助装置３１は、図２に示
すように、所定の画像形成補助材３３を収容するホッパ
ー部３４、このホッパー部３４の下部に形成された開口
部に設けられ用紙搬送ベルト１により搬送されてきたＯ
ＨＰシート３０に接触して画像形成補助材３３を供給す
る補助材供給ローラ３５、補助材供給ローラ３５でＯＨ
Ｐシート３０に供給する画像形成補助材３３の量を一定
量に保持するための補助材規制手段としての搬送規制ブ
レード３６、上記補助材供給ローラ３５に一定電圧を印
加するための高圧電源３７、補助材供給ローラ３５の対
向位置に用紙搬送ベルト１を介して設けられた転写ロー
ラ３８から構成される。上記補助材供給ローラ３５は図
示しないモータによって画像形成補助材３３を供給する
際に用紙搬送ベルト１とほぼ同じ速度で同じ方向に回転
駆動するようになっている。

【００３１】上記補助材供給ローラ３５は、表面に微小
の粗面を与えたカーボン分散またはイオン導電材を含浸
させたウレタンゴム等の弾性部材をシャフト３５ａに取
付けて構成される。このシャフト３５ａに上記高圧電源
３７を接続する。

【００３２】この補助材供給ローラ３５を回転させるこ
とによって、ホッパー部３４内の画像形成補助材３３を
矢印ａのように動かして搬送規制ブレード３６近傍へ送
り、補助材供給ローラ３５上において拘束可能、かつ必
要な量だけの画像形成補助材３３を帯電しつつ規制して
用紙搬送ベルト１上のＯＨＰシート３０へ搬送するよう
になっている。こうして、補助材供給ローラ３５で搬送
された帯電済みの画像形成補助材３３は、その補助材供
給ローラ３５と転写ローラ３８との間の電位差によりＯ
ＨＰシート３０へ付着供給される。この場合、転写ロー
ラ３８へ画像形成補助材３３の帯電極性と同極性で５０
Ｖ〜数１００Ｖ程度の電圧を印加する。

【００３３】上記画像形成補助材３３は、例えばポリエ
ステル等の加熱溶融後に無色透明となるような樹脂、シ
リカ（疎水性二酸化ケイ素）等を混合して構成される。
上記樹脂は、ＯＨＰシートに低い温度でも十分にトナー
を定着させることができるように樹脂軟化点が低いもの
が適している。例えば一般にカラートナーの軟化点レベ
ルはモノクロームのトナーに比して低いが、さらにこの
カラートナーの軟化点レベルよりも低いものを使用す
る。また、上記シリカは樹脂をＯＨＰシート上に均一に
付着させるために、樹脂の粒子表面に付着して帯電力を
与える目的で添加する。

【００３４】ここで、画像形成補助材３３に添加される
シリカ量と、補助材供給ローラ３５上への画像形成補助
材３３の搬送量の関係を図３に示す。この図３によれ
ば、シリカの添加量を増すにつれて画像形成補助材３３
の搬送量が増えるが、徐々にその量は飽和する。−方、
シリカの添加量を減らすと画像形成補助材３３の搬送量
は減り、シリカを添加しないと画像形成補助材３３は、
補助材供給ローラ３５上へはほとんど搬送されなくな
る。これより、画像形成補助材３３には少なくともシリ
カを添加（外添）する必要があることがわかり、さらに
画像形成補助材３３の搬送に適する領域はシリカ添加量
が約０．５％以上の領域であることがわかる。

【００３５】なお、画像形成補助材３３として樹脂にシ
リカを添加しただけでもその搬送量は確保できるが、こ
れだけだと剥離し易い場合もある。そこで、ＯＨＰシー
トに画像形成補助材３３をより安定して均一に付着させ
るため、さらに帯電制御材を添加してもよい。

【００３６】この帯電制御材としては、例えば４級アン
モニウム塩系材料を使い、加圧ニーダによる混練後に、
エルボジェットなどの粉砕機により約５〜２０μｍに粉
砕し、その後シリカ（疎水性二酸化ケィ素）をヘンシェ
ルミキサー等のミキサーによって外添処理を施したもの
を使用する。

【００３７】このような画像形成補助材３３は、実際に
は樹脂の種類や、樹脂・シリカ・帯電制御材等の配合組
成比によってその性質が異なるが、次に示す種類の樹脂
や配合組成比で画像形成補助材３３を構成した場合に良
好な結果が得られている。例えば、樹脂軟化点が約９１
℃の樹脂を９９．４％、シリカ０．６％からなる画像形
成補助材Ａ、樹脂軟化点が約９８℃の樹脂を９９．５
％、シリカ０．５％からなる画像形成補助材Ｂ、樹脂軟
化点が約１１０℃の樹脂を９９．５％、シリカ０．５％
からなる画像形成補助材Ｃ、樹脂軟化点が約９１℃の樹
脂を９８．４％、シリカ０．６％、帯電制御材１％から
なる画像形成補助材Ｄ、樹脂軟化点が約９８℃の樹脂を
９８．５％、シリカ０．５％、帯電制御材１％からなる
画像形成補助材Ｅ、樹脂軟化点が約１０５℃の樹脂を９
８．５％、シリカ０．５％、帯電制御材１％からなる画
像形成補助材Ｅ等である。

【００３８】ここで、画像形成補助材３３を構成する樹
脂の樹脂軟化点とＯＨＰシート上のトナーの透過性を良
好にする定着表面温度との関係を図４に示す。この図４
によれば、ＯＨＰシートの波打ちや巻付きの発生する温
度よりも低い温度の領域内で、樹脂の軟化点が低いもの
を使用するほど、さらに定着装置における定着表面温度
を低くできることがわかる。

【００３９】また、画像形成補助材３３の搬送量は、補
助材供給ローラ３５の表面粗さによっても異なる。ここ
で、補助材供給ローラ３５の表面粗さと画像形成補助材
の搬送量との関係を図５に示す。この図５によれば、補
助材供給ローラ３５の表面粗さが増すに連れて画像形成
補助材３３の搬送量は増加するが、表面粗さが５０μｍ
を越えると画像形成補助材３３の搬送量が多すぎてホッ
パー部３４内の画像形成補助材３３の消費が著しく早く
なり無駄を生じる。

【００４０】−方、補助材供給ローラ３５の表面粗さが
１μｍを下回ると、画像形成補助材３３の搬送量が少な
すぎて画像形成補助材３３による効果が十分に得られな
くなり、ＯΗＰシート印刷時のトナー透過性が得られ
ず、ＯＨＰ投影時の画像の濁り（黒化）が生じる。これ
より、使用可能な表面粗さの領域は、１μｍ〜５０μｍ
であることがわかり、さらに最適領域は８μｍ〜１５μ
ｍであることがわかる。

【００４１】なお、補助材供給ローラ３５に高電圧を印
加する代りに、図７に示すように上記転写ローラ３８の
方に高圧電源３９を設けるものであってもよい。この場
合には転写ローラ３８に画像形成補助材３３の帯電極性
と逆極性で５０Ｖ〜数１００Ｖ程度の電圧を印加する。

【００４２】このような構成の本実施の形態において
は、ＯＨＰシートにカラー印刷する場合、画像形成補助
装置３１を用紙搬送ベルト１へ接触させる。そして、図
示しないホストコンピュータ等から画像形成を行うため
の信号が入力されると、ＯＨＰシートは所定のタイミン
グで用紙搬送べルト１上に送られる。そして、ＯＨＰシ
ートは用紙搬送べル卜１とともに各印刷ステーション２
1 〜２4 へ向けて移動する。

【００４３】一方、ホストコンピュータ等からの画像信
号は、各色に対応した信号として各露光装置５に送ら
れ、例えばイエローの信号については、イエローの露光
装置５に入力される。露光装置５は、この信号に応じて
レーザ光を射出し、帯電装置４によりー様に帯電された
感光ドラム３を露光して静電潜像を形成する。感光ドラ
ム３は、図１に示す矢印方向に回転しており、感光ドラ
ム３上の静電潜像は現像装置５により現像され、転写ロ
ーラ９により用紙搬送べルト１上のＯＨＰシートにこの
像が転写される。その後、感光ドラム３の表面は、クリ
ーニング装置７によってクリーニングされ、さらに除電
装置８の照明により感光ドラム３上の残留電位をー様に
低下させ、次の電子写真プロセスに備える。マゼンタ、
シアン、ブラックの印刷ステーション２2 〜２4 につい
ても同様の処理が行われ、用紙搬送ベルト１上のＯＨＰ
シートにカラー画像が順次重ねて転写される。

【００４４】上記ブラックの印刷ステーション２4 を通
過したＯＨＰシートは、画像形成補助装置３１へ搬送さ
れる。このとき、画像形成補助装置３１の補助材供給ロ
ーラ３５が回転駆動される。すると、この補助材供給ロ
ーラ３５上に画像形成補助材３３が一様に付着する。そ
して、高電圧を印加した補助材供給ローラ３５と転写ロ
ーラ３８との間の接触圧力及び電位差により、搬送され
てきたＯＨＰシートのトナーの上から画像形成補助材３
３が均一に付着供給される。

【００４５】このときのＯＨＰシートの状態断面図を図
６に示す。この図６に示すように各色のトナー上に付着
した画像形成補助材は透明であるため、各色のトナー層
（イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Κ））
によるカラー画像の品質に影響を与えることはない。

【００４６】その後、ＯＨＰシートは、用紙搬送ベルト
１により搬送され、ガイドローラ１５の曲率による分離
によって、用紙搬送べルト１から離れて定着装置２０に
送られる。すると、ＯＨＰシート上のトナーは、画像形
成補助材３３とともに、この定着装置２０による比較的
低温度の加熱溶融によって定着されプリンタ外に排出さ
れる。

【００４７】ここで、画像形成補助材３３として上述し
たすなわち樹脂軟化点が約９８℃の樹脂を９８．５％、
シリカ０．５％、帯電制御材１％からなる画像形成補助
材Ｅを使用して、定着表面温度を約１５０℃〜約２００
℃に変化させた場合の効果、すなわちＯＨＰシート上の
トナーの透明性の変化を調べた実験結果を図８に示す。
なお、図８において透明性ランクとは、１は透過性な
し、２はやや透過している、３はやや濁りがある、４は
わずかに濁りはあるが見ずらくない、５は透過性十分、
という基準から被験者５０人による目視評価を行いその
平均ランクを示している。

【００４８】この図８によれば、ＯＨＰシート上のトナ
ーの透明性（透過性）は、画像形成補助材３３がない場
合における図１５に示す従来の実験結果と比較すると、
ＯＨＰシート上のトナーの透明性が十分となる透明ラン
ク４以上となるときの定着表面温度が明らかに低くなる
ことが分かる。具体的には図１５では定着表面温度を約
１８０〜約１９０℃以上としなければ、良好な透明性
（透明ランク４以上）が得られなかったのに対し、図８
では約１６０℃以上とすれば十分に良好な透明性（透明
ランク４以上）が得られるようになることが分かる。

【００４９】しかも、本実施の形態では定着表面温度約
１６０℃〜約１８６℃の領域では、ＯＨＰシートの波打
ちや巻付きが発生しない領域であるため、この定着装置
２０の定着表面温度をこの領域で設定すれば、ＯＨＰシ
ートの波打ちや巻付きが発生をも防止できる。

【００５０】このように、画像形成補助装置３１を設
け、トナーを転写したＯＨＰシート上に所定の画像形成
補助材３３を均一に供給してから定着させることによ
り、ＯＨＰシートの波打ちや巻付きが起こらない定着温
度領域で、トナーを十分に定着でき、安定的にＯＨＰシ
ート等の透明シートへの印刷におけるトナーの透明性を
向上することができ、しかも印刷速度及び画像品質を維
持することができる。すなわち、ＯＨＰシートのＯＨＰ
投影時の画像の濁り（黒化）を防止することができる。

【００５１】また、このような画像形成補助材３３を供
給するのに、印刷ステーション２1〜２4 にトナーとと
もに入れておくことも考えられるが、このようにすると
画像形成補助材３３を構成する低軟化点樹脂による上述
した現像ローラ１０に固着フィルミングが発生するため
適さない。従って、本発明においては、画像形成補助装
置３１を印刷ステーション２1 〜２4 とは別体で設ける
ことにより、固着フィルミングの発生を防止するという
効果も奏することができる。

【００５２】また、画像形成補助装置３１を用紙搬送ベ
ルト１上に設けることにより、画像形成補助装置３１と
定着装置２０とは離間する。これにより、画像形成補助
装置３１は、定着装置２０の温度の影響を受けにくくな
る。すなわち、定着装置２０からの余剰熱による画像形
成補助材の流動不良またはソフトケーキングを防止し、
補助材供給ローラ上への画像形成補助材剤の供給不良を
防止し、画像濃度ムラ特にハーフトーンムラの発生を防
止できる。

【００５３】なお、本実施の形態においては、画像形成
補助装置３１を上記用紙搬送ベルト１上の印刷ステーシ
ョン２4 よりもベルト搬送方向の下流側に設けたものに
ついて述べたが、必ずしもこれに限定されるものではな
く、画像形成補助装置３１は上記用紙搬送ベルト１上に
設ければ同様の効果を奏することができる。従って、本
発明を適用するカラー画像形成装置の空きスぺースや各
機構の配置、ギア列などの都合に応じて画像形成補助装
置３１を設ける場所を選択できる。例えば、その一例と
して画像形成補助装置３１を上記用紙搬送ベルト１上の
印刷ステーション２3 と２4 との間に設けた場合を図９
に示す。

【００５４】次に、本発明をカラーレーザプリンタに適
用した場合の第２の実施の形態を図１０ないし図１２を
参照して説明する。なお、本実施の形態において、上記
実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明
を省略する。

【００５５】図１０は、本実施の形態にかかるカラーレ
ーザプリンタの構成を示す断面図で、上記実施の形態と
異なるのは、画像形成補助手段としての画像形成補助装
置３１を用紙搬送ベルト１に接離可能に設ける代わり
に、画像形成補助手段としての画像形成補助装置４１を
用紙搬送ベルト１から離間させて設け、非接触でＯＨＰ
シートへ画像形成補助材を供給する点である。

【００５６】具体的には、この画像形成補助装置４１
は、図１１に示すように、上記実施の形態で説明したも
のと同様の画像形成補助材３３を収容するホッパー部４
３、このホッパー部４３の下部に形成された開口部に設
けられ用紙搬送ベルト１により搬送されてきたＯＨＰシ
ートに非接触で画像形成補助材３３を供給する補助材供
給ローラ４４、この補助材供給ローラ４４でＯＨＰシー
トに供給する画像形成補助材３３の量を一定量に保持す
るための補助材規制手段としての搬送規制ブレード４５
から構成される。

【００５７】上記補助材供給ローラ４４は、シャフト４
４ａに発泡材を取付けて構成し、図示しないモータによ
って、矢印方向に回転するようになっている。この補助
材供給ローラ４４の回転により、ホッパー部４３内の画
像形成補助材３３を矢印ｂのように動かして搬送規制ブ
レード４５近傍へ送り、必要な量の画像形成補助材４２
を搬送規制ブレード２にて規制しながらこの画像形成補
助装置４１の下方に搬送されてきたＯＨＰシートに自然
落下させて散布するようになっている。この場合、十分
な量の画像形成補助材３３がＯＨＰシートへ付着供給で
きるように、補助材供給ローラ４４の回転速度をやや遅
くしている。

【００５８】このような構成においても、上記実施の形
態と同様の効果を奏することができ、さらに本実施の形
態においては補助材供給ローラ４４を発泡材で構成する
ため、−回転当たりの画像形成補助材３３の搬送量を多
くすることができ、また帯電をほとんど与える必要もな
くなる。

【００５９】また、用紙搬送ベルト１のＯＨＰシート上
に画像形成補助材３３を自然落下によって付着供給させ
るようにするため、上記実施の形態においては必要であ
った高圧電源及び転写ローラ、さらには用紙搬送ベルト
１に対する接離機構も不要とすることができる。従っ
て、より簡単な構成で上記実施の形態と同様の効果を奏
することができる。

【００６０】なお、本実施の形態においては、画像形成
補助装置４１を上記用紙搬送ベルト１上の印刷ステーシ
ョン２4 よりもベルト搬送方向の下流側に設けたものに
ついて述べたが、必ずしもこれに限定されるものではな
く、画像形成補助装置４１は上記用紙搬送ベルト１上に
設ければ同様の効果を奏することができる。従って、上
記実施の形態と同様に、本発明を適用するカラー画像形
成装置の空きスぺースや各機構の配置、ギア列などの都
合に応じて画像形成補助装置４１を設ける場所を選択で
きる。例えば、その一例として画像形成補助装置４１を
上記用紙搬送ベルト１上の印刷ステーション２3 と２4
との間に設けた場合を図１２に示す。

【００６１】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、ト
ナーよりも低い軟化点を有する樹脂材及びこの樹脂材を
流動化させる流動化材を含み、加熱定着後に無色透明と
なる画像形成補助材を透明シート上に供給してから加熱
定着することにより、透明シート定着時のトナーの溶融
を低温化することができる。これにより、ＯＨＰシート
等の透明シートの波打ちや巻付きが起こらない比較的低
い定着温度領域で十分に定着でき、トナーの透明性を向
上することができ、しかも印刷速度及び画像品質を維持
することができる。すなわち、例えばＯＨＰシートのＯ
ＨＰ投影時の画像の濁り（黒化）を防止することができ
る。

【００６２】また、画像形成補助材を加熱溶融後に無色
透明となる樹脂を主成分とすることで、トナー画像を損
なうことなく、透明シートの透過性を向上できる。ま
た、画像形成補助材に流動化材を添加することにより、
補助材供給ローラによる画像形成補助材の搬送の効率を
向上することができる。

【００６３】また、画像形成補助材を収容した画像形成
補助手段を印刷ステーションとは別体で設けることによ
り、印刷ステーションにトナー中に画像形成補助材を混
ぜた場合に生じる現像ローラや現像ブレードへの固着フ
ィルミングを防止することができる。これにより、低軟
化点樹脂による画像形成補助剤を用いても画像上におけ
る白スジや色スジの発生を防止できる。

【００６４】また、画像形成補助手段を用紙搬送ベルト
１上に設けて、画像形成補助手段を定着部から遠ざける
ことにより、定着部からの余剰熱による画像形成補助材
の流動不良またはソフトケーキングを防止し、画像形成
補助手段の補助材供給ローラ上への画像形成補助材の供
給不良を防止し、画像濃度ムラ特にハーフトーンムラの
発生を防止できる。

【００６５】また、画像形成補助手段に補助材供給ロー
ラ及びこの補助材供給ローラで搬送される画像形成補助
材の量を規制するブレードを設けたことにより、画像形
成補助材を補助材供給ローラ上に均一に層形成できるよ
うになった。これにより、画像形成補助材を必要な量だ
け、均一に透明シートへ供給することができる。

【００６６】また、補助材供給ローラの表面を適切なト
ナー搬送量を確保できる程度に粗くしたことにより、画
像形成補助材を安定して連続的に搬送できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態の構成を示す全体断面
図。

【図２】図１に示す画像形成補助装置の構成を示す断面
図。

【図３】同実施の形態における画像形成補助材に添加さ
れるシリカ量と、補助材供給ローラ上への画像形成補助
材の搬送量の関係を示す図。

【図４】同実施の形態における画像形成補助材を構成す
る樹脂の樹脂軟化点とＯＨＰシート上のトナーの透過性
を良好にする定着表面温度との関係を示す図。

【図５】同実施の形態における補助材供給ローラの表面
粗さと画像形成補助材の搬送量との関係を示す図。

【図６】同実施の形態における画像形成補助材を供給し
たＯＨＰシートの状態断面図を示す図。

【図７】同実施の形態における画像形成補助装置の構成
の変形例を示す図。

【図８】同実施の形態におけるＯＨＰシート上のトナー
の透明性の変化を調べた実験結果を示す図。

【図９】同実施の形態における画像形成補助装置の配置
位置を変えた場合の変形例を示す図。

【図１０】本発明の第２の実施形態の構成を示す全体断
面図。

【図１１】図１０に示す画像形成補助装置の構成を示す
断面図。

【図１２】同実施の形態における画像形成補助装置の配
置位置を変えた場合の変形例を示す図。

【図１３】従来のカラー画像形成装置の構成を示す全体
断面図。

【図１４】従来のカラー画像形成装置における作用を示
す図。

【図１５】従来のカラー画像形成装置における作用を示
す図。

【符号の説明】

２…感光ドラム（静電潜像保持体） ４…帯電部 ５…露光装置 ６…現像装置 ２０…定着装置 ３０…ＯＨＰシート（透明シート） ３１，４１…画像形成補助装置 ３３…画像形成補助材 ３５，４４…補助材供給ローラ ３６，４５…搬送規制ブレード（補助材規制手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平７−72696（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−362960（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−323781（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−281863（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−218980（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−152221（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−342225（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/01 G03G 15/01 - 15/01 117 G03G 21/00 370 G03G 15/20 - 15/20 302

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像保持体の表面を帯電し、露光に
   より静電潜像を形成し、その静電潜像を可視像化する印
   刷ステーションを無端帯状の媒体搬送ベルト上に複数配
   置し、前記媒体搬送ベルトにより搬送された記録媒体に
   前記印刷ステーションにより可視像化したトナー画像を
   重ねて転写し、定着装置で加熱定着してカラー画像を形
   成するカラー画像形成装置において、 トナーよりも低い軟化点を有する樹脂材及びこの樹脂材
   を流動化させる流動化材を含み、トナーの定着温度を下
   げるとともに加熱溶融して無色透明となる画像形成補助
   材を供給する画像形成補助手段を、前記媒体搬送ベルト
   上に前記印刷ステーションと別体で設け、 前記記録媒体として所定の加熱温度で波打ちや巻付きが
   発生する透明シートを使用した場合に、カラー画像が印
   刷された前記透明シート上に前記画像形成補助手段から
   画像形成補助材を供給し、前記定着装置は前記透明シー
   トを所定の加熱温度よりも低い低温度で加熱し前記画像
   形成補助材を加熱溶融するとともに印刷されたカラー画
   像を定着することを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記画像形成補助手段は、前記画像形成
   補助材を収容するホッパー部と、このホッパー部内の画
   像形成補助材を担持して搬送し、前記媒体搬送ベルトに
   より搬送された前記透明シートへ供給する補助材供給ロ
   ーラと、この補助材供給ローラ上に担持される画像形成
   補助材の量を規制する補助材規制手段とを備えることを
   特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記画像形成補助手段の補助材供給ロー
   ラは、適切なトナー搬送量を確保できる程度に表面を粗
   くしたことを特徴とする請求項２記載のカラー画像形成
   装置。