JP4629862B2 - パームトップコンピュータにおける入力モードの選択方法および選択装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パームトップコンピュータに係り、特に英数文字列を入力するモードの選択に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パームトップコンピュータは、情報を容易に蓄積でき、まとめ上げ、さらに再構成できるように進化している。パームトップコンピュータは、通常人間の手の平（パーム；palm）の中にフィットするほど小型でコンパクトなコンピューターである。パームトップコンピュータは、操作性を高めるためにユーザが一方の手（利き手；writing hand）でパームトップコンピュータを保持し、もう一方の手（他方の手；non writing hand）で情報の入力ができるようになっている。パームトップコンピュータは小さいので、ユーザは、このデバイスを使わないとき、ポケットかブリーフケースに入れておくこともできる。
【０００３】
ユーザが情報を入力しようとするとき、迅速に情報記録し、かつそれが正確に記録されることが望ましい。そうでなければ、ユーザーが情報取りだそうとしたときに相当の問題が発生するであろう。すなわち、忙しいビジネスマンは、重要な締め切りや会議をミスするかもしれない。日常品を買おうとするときに、食事の準備に必要なもののうち一部しか買って来ないかもしれない。
【０００４】
従来のパームトップコンピュータは、ペン又は指によってユーザが情報を書き込めるように、デジタイザーパッドを備えている。手書き認識システムは一般に、ユーザーがデジタイザパッド上で行ったストロークやプレス操作を利用して、各文字の認識をしている。手書き文字列はこのようにして、機械読み取り可能なアスキーコードなどのフォーマットに変換される。
【０００５】
パームトップコンピュータは、精度の低い手書き認識システムを用いているため、次のような問題がある。すなわち、ユーザが入力した文字列はしばしば、不正確に認識される。例えば、ユーザが数字の「１」を書き込もうとしているのに、英文字の「ｌ（エル）」と認識されたりする。同様に英文字の「ｓ」は、数字の「５」と間違われやすい。ユーザーが情報を呼び出すときに、パームトップコンピュータは誤った情報をユーザに提供してしまう。したがってユーザは無駄な時間と労力をオリジナルの文字列を推測するために費やすことになる。
【０００６】
デジタイザパッド上で記述された文字列を識別するために種々の技術が開発されている。１つの方法は、入力に対して異なる複数の「モード」を設定することである。この方法のある態様では、英小文字の入力しかできない第１モード（「アルファモード」；alpha mode）と、英大文字の入力しかできない第２モード（「大文字モード」；caps mode）と、数値の入力しかできない第３モード（「数字モード」）と、記号（punctuation）の入力しかできない第４モード（「記号モード」；punctuation mode）とが設定される。入力モードを利用すると、特定のストロークで紛らわしい文字の数が大変少なくなる。例えば、アルファモードが選択されると、文字認識システムは、文字「ｓ」を数字の「５」と認識することはない。同じように、小文字の「ｃ」を大文字の「Ｃ」として認知されることはない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
これらの複数のモードの選択は、従来ユーザの時間と労力を必要とした。ユーザーには、あるモードから他のモードに切り替えるために何らかの操作が必要とされ、さらに実際の文字列の入力のほかに、ストローク操作や何らかの動作が必要となる。例えば、ある従来例では、デジタイザパッド上でユーザにモード変更のためのストローク操作を行わせる。このようなモード変更のためのストローク操作は、文字入力の通常の操作中に散在することになる。このようなシステムでは、いくつかの問題が発生する。まず、モード変更のために、余計な時間が必要となる。モード変更のストロークそのものが、しばしば文字として誤って認識される。さらにユーザーにとっては、現在どのモードが使われているのかが、すぐに分からないことが多い。デジタイザパッドのディスプレイ領域中にどのモードが使われているかを表示することもできるが、それでもユーザは、使われているモードを知るためにデバイスを見ていなければならない。
【０００８】
したがって、従来の入力モードの選択は、入力操作を中断させ、インタラクションの質を低減している。ユーザはしばしば、操作を容易にするために入力される文字列の方を妥協することがある。例えば、ユーザーはノートをとるときに大文字や記号の入力をしないようになる。モード変更の時間と労力を節約するためである。個人的なノートであれば、そのような書式の整っていないデータ入力形式も許されるであろうが、ユーザが他人に配布するようなドキュメントを作成したり、編集したりしているのであれば、このような入力態様は許されるものではない。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、パームトップコンピュータに関する。文字入力は、一つまたはそれ以上のモードを利用して行われる。本発明のコンピュータは、ケースと、このケースに取り付けられたデジタイザパッドとを含む。
【００１０】
本発明のある態様によれば、本発明のコンピュータは、入力モードの選択に関連づけられた物理的なセンサを含む。
【００１１】
また、他の態様によれば、デジタイザパッド上に畝状の突起（リッジ；ridge）が形成される。このリッジはパッド上に配置され、第１の入力モードに関連する入力領域と第２の入力モードに関連する別な入力領域を定める。
【００１２】
本発明のさらに別な態様によれば、デジタイザパッドの周囲にボーダーが形成される。このボーダーは入力モードの選択に関連づけられたリッジを含む。
【００１３】
本発明のさらに別な態様によれば、デジタイザパッドが、第１の入力モードに関連づけられた第１のテクスチャー領域と、別の入力モードに関連づけられた第２のテクスチャー領域とを備える。
【００１４】
本発明のさらに別な態様によれば、ペンが利用される。所定の物理的センサがペンに搭載され、入力モードの選択に関連づけられる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、プラスチック等の好適な素材からなるケース１０８を含むパームトップコンピュータ１００を表す。ケース１０８は、フロントパネル１１０と、左側面パネル１１２と、右側面パネル１１４と、裏面パネルとを備える。フロントパネル１１０には、触覚を検出するデジタイザパッド１０３がはめ込まれて（fit）いる。このデジタイザパッド１０３は、ペン又は指によるプレス操作やそれらの動きを検出する。図１（ａ）に示す態様では、デジタイザパッド１０３は情報をユーザに表示するディスプレイ１０２とユーザ入力領域１０４とを覆っている。ユーザ入力領域１０４は、テキストを入力する際に使われる。異なる態様においては、デジタイザパッド１０３はユーザ入力領域１０４のみを覆う。さらに別の態様では、デジタイザパッド１０３は、ディスプレイとユーザ入力領域の両方に使用される汎用領域（homogenous area）をカバーする。デジタイザパッド１０３に覆われるその他の領域の例も使用されることは、この技術分野における通常の能力を有する者にとって認識可能なことである。
【００１６】
図１（ａ）では、パームトップコンピュータ１００は、そのフロントパネル１１０に搭載された機械的なボタン１０６ａ〜１０６ｆを備える。これらのボタン１０６ａ〜１０６ｆは、パームトップコンピュータ１００の種々の機能に対する操作を可能にする。図１（ａ）におけるある態様では、ボタン１０６ａは、電源ボタンである。また、ボタン１０６ｂと１０６ｅはそれぞれ２方向に表示をスクロールするためのボタンとして、ディスプレイ領域１０２に表示された情報を上方向又は下方向にスクロールするのに用いられる。
【００１７】
ボタン１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｆ及び１０６ｇは、アプリケーションボタンである。一例においては、アプリケーションボタン１０６ｂは、カレンダーアプリケーションのために用いられ、アプリケーションボタン１０６ｃは、住所録アプリケーションに用いられ、アプリケーションボタン１０６ｆは、備忘録リスト（to-do list）アプリケーションのために用いられ、アプリケーションボタン１０６ｇは、ノートパッドアプリケーションのために用いられる。当業者においては、他のアプリケーションがこれらのボタンに関連づけられても構わないことが理解されるであろう。他の例示的な態様においては、ボタン１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｆ及び１０６ｇは、汎用のアプリケーションボタンとして、ユーザにより設定可能となる。これによれば、ユーザにより、種々のアプリケーションが各ボタンに設定される。
【００１８】
あるパームトップコンピュータ１００の例では、パームトップコンピュータ１００の電源がオフとなっているときに、いずれかのアプリケーションボタン１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｆ又は１０６ｇが押下されると、パームトップコンピュータ１００内のプロセッサに対してハードウエア的な割り込み信号が送られる。このハードウエア的な割り込み信号は、パームトップコンピュータ１００内のプロセッサを「スリープ」モードから「起こし」て、プロセッサに「起動」ルーチンのコードを実行させる。この起動ルーチンでは、プロセッサはレジスタを調べてどのアプリケーションボタンが押下されたのかを調べる。
【００１９】
パームトップコンピュータ１００の電源がオンとなると、何もしない状態（デフォルト）では、入力領域１０４でのテキストの入力モードは一般にアルファモード（英小文字を入力するモード）である。ただし、このデフォルトの入力モードはユーザにより別のモードに設定可能である。ここで、設定されるモードは、大文字モードや数字モード、記号モードが含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００２０】
［書かない方の手（Non-Writing hand）を使う］
本発明のいくつかの例示的な実施形態では、書かない方の手（Non-Writing hand）を用いて入力モードの選択を行う。これらの実施形態のいくつかは、一つまたはそれ以上の物理的センサがパームトップコンピュータのケースに搭載される。この物理的センサは好ましくは、ケースの側面に配置され、左利きまたは右利きの人々の操作の便に供するようになる。ある実施形態では、どちらの利き手のユーザに対しても同じケースに搭載された物理的センサが用いられる。他の実施形態では、左利きまたは右利きのいずれかに使われるように物理的センサが配置される。つまり、入力モードを切り換えるための物理センサがケース側面に配置されると、利き手によって操作容易な面が左側であるか（左利きの場合（右手でコンピュータを握持するため））、その逆であるか（右利きの場合）が異なる。そこで、各利き手用に物理センサの配置位置を変えることとしても構わないし、どちらの利き手でも使えるようにしてもよい。例えば、ある実施形態では、センサはデバイスの一方の側面に配置され、片手で制御できるようになるが、ユーザは、デバイスを１８０度回転させて、もう一方の手で制御できるようにすることもできるのである。
【００２１】
図１（ａ）では、機械的ボタン１１８がケース１０８の右側面パネル１１４に搭載されている。ボタン１１８は、好ましくは右側面パネル１１４の長手方向に沿って、右利きユーザがデバイスを握持したとき、その左手のほぼ人差し指又は中指の位置に配置される。これにより、モードの切替が容易になる。左利きのユーザは、この同じデバイスを用い、右手の親指を利用してボードを切り換えることができる。他の実施形態では、ボタン１１８は、右側面パネル１１４ではなく、ケース１０８の左側面パネル１１２に沿って配置される。これは、左利きユーザのうち、パームトップコンピュータ１００をその右手で握持するユーザにとって望ましいものである。このユーザは、従ってボタン１１８を右手の人差し指か中指で操作する。
【００２２】
ある例示的な実施形態では、ボタン１１８は、パームトップコンピュータ１００のプロセッサに接続される。ボタン１１８が押下されると、入力モードを選択するためのプロセッサ命令を示す信号が、プロセッサに送られる。他の例示的な実施形態では、入力モードの選択を認識するために、プロセッサに対するソフトウエアプログラムが用いられる。ある例では、ボタン１１８が押下されると、特定の入力モードを示すための一つ或いはそれ以上のレジスタ内のステータスビットが更新される。ペンを持ち上げるなどの、ある外的な動作に応じて、ソフトウエアがこのステータスビットを調べ、これに従って対応する入力モードを選択する。もう一つの例では、ソフトウエアは短に定期的にステータスビットを調べて入力モードを判断する。ボタン１１８を入力モードの選択に関連づける他の態様は、これらの例に基づき、当業者に認識可能であろう。
【００２３】
特定の入力モードが機械的ボタン１１８が押下されることによって選択される。ある実施形態では、機械的ボタン１１８を連続的に押下すると、コンピュータ１００が対応する入力モードを順次的かつ循環的に切り換える。すなわち、大文字モード、数字モード、記号モード、アルファモード、大文字モード、数字モード、等といったように切り替わる。別の実施形態では、特別な操作の組み合わせ、又は連続により、システム１００が特定のモードを選択するようにしてもよい。例えば、ボタンをプレスし、そのままホールドすると、大文字モードとなる。これは、タイプライタの「ＣＡＰＳ」キーに対応する。他の実施形態は、これらの例示に基づき当業者が認識できる。
【００２４】
図１（ｂ）は、複数の機械的ボタン１２２，１２４，１２６，１２８を上面からみた図である。これらのボタンは、パームトップコンピュータ１００に搭載されている。これらのボタンは、ケースの側面パネル１１４に沿って搭載されていて、好ましくは、ユーザがデバイスを握持したときの指の概略の位置に配置される。ある例では、ボタン１２２は、アルファモードに対応し、ボタン１２４は大文字モードに、ボタン１２６は数字モードに、ボタン１２８は記号モードに対応する。いずれのボタンも図１（ａ）におけるボタン１１８と同様に、入力モードの選択に使われる。この方法では、いずれかのボタンが押下されると、そのボタンに対応する入力モードに切り換えられる。
【００２５】
図２（ａ）〜２ｃは、本発明により構成される物理的センサの例示的実施形態を示す。このこの実施形態では物理的センサは、ロッカースイッチ（rocker switch）２００の形態をとる。ロッカースイッチは、好適にはパームトップコンピュータ１００の側面パネル１１４又は１１２に設けられ、機械的ボタン１１８と同様に側面パネルに沿って配置される。ロッカースイッチ２００は、既に説明した図１（ａ）及び図１（ｂ）におけるのと同様の技術によってパームトップコンピュータ１００の入力モードの選択に関連づけられている。
【００２６】
図２（ａ）に示すように、外力によって駆動されないときは、スイッチ２００は中立的位置（ニュートラルポジション）２０２に設定される。また、図２（ｂ）に示すように、ユーザは、スイッチを指で特定方向に揺動させ、スイッチを「上」（アップ）の位置にすることができる。さらに図２（ｃ）に示すように、逆側にスイッチを揺動させてスイッチを「下」（ダウン）の位置にすることができる。ユーザがロッカースイッチ２００から指をはなすと、スイッチは、図２（ａ）の中立的位置に戻るように付勢されている。
【００２７】
ある例示的実施形態では、ロッカースイッチ２００が中立的位置２０２にあるときにアルファモードが選択されている。ロッカースイッチ２００をアップの位置２０４に動かすと、数字モードにモードが切り替わる。スイッチ２００をダウンの位置に揺動すると、大文字入力モードになる。図２（ａ）に示すように、ロッカースイッチ２００は、また、パネル１１４に向かって押下され、「プレス」位置２０８に移動する。このようにしてスイッチ２００をプレスすると、他の入力モード、例えば記号モードが選択される。既に機械的ボタン１１８に対して述べたような種々のスイッチの操作方法がこのロッカースイッチ２００にも適用できる。さらに他の入力モードをロッカースイッチ２００がとることのできるポジションに対応づけることができ、これは、上記の説明から当業者に認識されることである。
【００２８】
図３には、入力モードを切り換える物理的センサの他の例が示されている。特に、パームトップコンピュータ３００は、第１の側面パネル３０４に沿って設けられた第１の圧力ストリップ（pressure strip）３０２と、第２の側面パネル３０８に沿って設けられた第２の圧力ストリップ３０６とを含む。圧力スクリップ３０２と３０６は、好ましくは、それぞれの側面パネルにそって配置され、ユーザがデバイスを握持したときに、一方の圧力ストリップがユーザの指の下にくるように、他方の圧力ストリップがユーザーの親指の下にくるように配置される。この圧力ストリップは、例えば感圧部分が所定面積をもっているような圧力センサである。
【００２９】
図３では、圧力ストリップ３０２と３０６とは、既に説明した図１（ａ）〜ｂ及び図２（ａ）〜ｃに対応する実施形態におけるのと同様のハードウエア又はソフトウエア的方法により、パームトップコンピュータ３００の入力モードの選択に関連づけられている。ストリップ３０２と３０６は、ユーザーが書かない方の手てデバイスの側面をこするのに対応して両方のストリップがアクティベート（activation）したことをコンピューターが検出できるように関連づけられていることが望ましい。他の実施形態では、圧力ストリップ３０２が一方の側面パネル３０４に設けられている。この１つのストリップ３０２を押すことによって（通常はもう一方の側面パネル１１４が握られる）入力モードが選択され、切り換えられる。
【００３０】
図４では、パームトップコンピュータ１００の側面パネル１１４にダイヤル４０２が設けられている。このダイヤル４０２は図１の機械的ボタン１１８または図２（ａ）及び図２（ｂ）のロッカースイッチ２００と同様に側面パネルに沿って配置される。ダイヤル４０２は外力によって動かされないときは中立的位置４０４にある。このダイヤルはある方向に押すことによって、「上」ポジション４０６に移動でき、逆方向に押すことによって、「下」ポジション４０８に移動できる。ユーザがダイヤル４０２を手放すと、ダイヤルは中立的位置２０２に戻る。
【００３１】
図４は、本発明の例示的実施形態にしたがって構成され、パームトップコンピュータ１００に搭載されたダイヤル４０２を側面からみた図である。ダイヤル４０２は、すでに説明したような技術と同様のものを用いてパームトップコンピュータ１００の入力モードを選択するように関連づけられている。ダイヤル４０２は、外力によって動かされない間は、中立的位置を維持している。ダイヤル４０２は「上」位置の設定のために、ある方向に回転する。そしてまた、「下」位置の設定のためにその逆方向にも回転する。上または下位置は中立的位置からおよそ１５度程度オフセットした位置であることが望ましい。１つまたはそれ以上のスプリングにより、ユーザがダイヤルを手放したときにこのダイヤル４０２を中立的位置に戻すよう付勢することも好ましい。
【００３２】
図４では、ダイヤル４０２は、一例としてその中立的位置がアルファモードに対応づけられている。ダイヤル４０２を上位置に動かすと、数字モードにモードが変わり、ダイヤル４０２を下位置に動かすと、入力モードが大文字モードに変化する。ロッカースイッチ２００と同様にダイヤル４０２も側面パネル１１４に対して押下することができ、プレスされた位置４１０となって、他の入力モード例えば記号モードに切り替わる。ダイヤル４０２がとることのできる可能な位置に対する、他の特定の入力モードを割り当ては、上記の説明から、当業者に認識されるであろう。
【００３３】
［触覚的フィードバック］
次に、いくつかの例示的実施態様を示す。パームトップコンピュータの入力領域は、特定の種類の文字を入力する入力モード領域に分割されている。これらの領域の間のしきりは、以下に詳しく述べるように、通常、表面テクスチャ又は出っ張り（ridge）によって表されている。これらのしきりは、入力領域上で一方の領域から他方の領域へとペンや指を動かすという「感覚」をユーザに与えるという利点がある。従ってユーザは、迅速かつ容易に特定の領域と特定の入力モードとの関係を習得でき、これにより、デバイスを利用する際にユーザはデバイスを注視することなく文字入力をしている領域を知ることができる。すなわち、入力モードがどれであるかが感覚的に明瞭であるので、いちいち画面表示を確認する必要がないのである。
【００３４】
いくつかの触覚的フィードバックの例があり、その例の一つには、入力モード領域又はゾーン間を識別するために設けられるしきりとしての畝状突起（ridge）がある。図５（ａ）に示すような、ある実施形態では、畝状突起５０２がパームトップコンピュータの入力領域５００ａに亘って縦に、入力領域５００ａの上側の辺から下側の辺へと延びている。このようにすると、畝状突起５０２が第１入力ゾーン５０４と第２入力ゾーン５０６とを分割している。ある別の実施態様では、畝状突起５０２が入力領域５００ａを水平に横切って、畝状突起５０２の上側と下側とに分割する。畝状突起５０２は、好ましくは入力領域５００ａのデジタイザパッドの一部として加工され（モールド（mold）され）るが、この畝状突起５０２はまた、別体として所定の適切な素材、例えばプラスチック等で形成され、デジタイザパッド上に接着固定されてもよい。
【００３５】
図５（ａ）に示した入力領域５００のある態様では、第１入力ゾーン５０４はアルファモード用となっており、第２入力ゾーン５０６は数字モードとなっている。パームトップコンピュータは、従って、これらの入力ゾーン内のデジタイザパッドの領域では、その特定のモードの文字のみを認識するようにプログラムされる。さらに、図１に示したような機械的ボタン１１８のような物理的センサが他のモードの入力を可能にするように設けられてもよい。例えばユーザは、機械的ボタン１１８を押下して入力ゾーン５０４と５０６の設定を切り換えて、それぞれアルファモードと数字モードであったものを大文字モードと記号モードに切り換える。
【００３６】
図５（ｂ）は、本発明の例示的な実施形態に従って構成される入力領域５００ｂを示す。この入力領域５００ｂには、その左側５１４から右側５１６へと横切る第２の畝状突起５１２が設けられている。従って、畝状突起５０２とともにこの第２の畝状突起５１２が用いられると、４つの入力ゾーンが形成される。ある例では、ゾーン５０４がアルファモードに、ゾーン５０６が数字モードに、ゾーン５１８が大文字モードに、ゾーン５２０が記号モードになる。上記の例を参照すると、他の配置でもよいことが当業者に認識されるであろう。
【００３７】
図６（ａ）は、ユーザ入力領域６００ａであって、ボーダー６０２がその周囲に形成されているものを図示している。ボーダー６０２は、複数の突起（ridge）６０４，６０６，６０８，６１０を含む。上部突起６０４は、入力領域６００ａの上辺（上底）に沿って配置され、下部突起６０６は、入力領域６００ａの底辺（下底）に沿って配置される。左右の突起６０８及び６１０は、それぞれ入力領域６００ａの左辺及び右辺に沿って配置される。図６（ａ）に示すように、突起６０４，６０６，６０８，６１０は、階段状の内部エッジ６１２を備えて、ユーザのペン又は指のコンタクトポイント（contact point）を示すようにしてもよい。
【００３８】
図６（ａ）では、各突起が特定の入力モードに対応づけられる。すなわち、ある例では、上部突起６０４が大文字モードに設定され、下部突起６０６がアルファモードに設定される。左部突起６０８は数字モード、右部突起６１０は記号モードになる。これらの設定はユーザによりプログラム可能とすることが好ましい。そのプログラム可能とするための方法は、当業者であれば理解できるであろう。ユーザは適切な突起をユーザのペンまたは指で触れることにより、望む入力モードを選択することができるようになる。
【００３９】
図６（ａ）に示したようなあるデバイスの例では、各突起が圧力センサ素材（pressure sensitive material）であって、パームトップコンピュータに内蔵されたプロセッサに他の突起とは独立に接続される。従って、ユーザは、特定の突起をペンまたは指で触れるだけで、その突起からプロセッサに対して信号が送信されて、プロセッサが特定の入力モードを選択する。または、選択は、既に説明したようにプロセッサ内のプログラムによってなされてもよい。この例では、突起はそれぞれの端部で接着されていてもよく、それぞれ独立に移動可能であってもよい。
【００４０】
図６（ａ）に示したデバイスの他の例では、各突起がプラスチック又はそれと同等の素材で形成され、入力領域の他方の辺上の対向突起（opposite ridge）から離れるように移動できる。この例では、各突起は、それぞれの対応する端部で互いに接着されずにそれぞれ独立に移動可能であることが好ましい。各突起は、圧力または接触センサに近接して配置される。バネなどの弾性体（expandable device）が好ましくは各突起とそれに対応するセンサとの間に配置されて、これらを通常の状態では隔離する。ある入力モードを選択するには、ユーザは、対応する突起を押下して所定のセンサに接触させることで、その所定のセンサを起動する。
【００４１】
図６（ａ）に示すように、ユーザ入力領域６００ａは、さらに、ボーダー６０２の内部に、やや小さめの内側ボーダー（inner border）６１３を含んでもよい。内側ボーダー６１３は、入力領域６００ａのデジタイザパッドの部分として一体に形成（モールド；mold）されていてもよいし、別体としてデジタイザパッドに接着固定されていてもよい。内側ボーダー６１３は、階段状（stepped）をなすボーダー６０２の内側エッジ６１２とは異なり、図５（ａ）、図５（ｂ）の畝状突起５０２や５１２のように、その側面が勾配付き（graded）又は、角度を持って形成されていることが好ましい。内側ボーダー６１３は、従って触覚的フィードバックをユーザに与え、ユーザは、ペンや指で内側ボーダー上をボーダー６０２へなぞるときに、若干の突起（bump）を感じる。このようにすることで、ユーザは、ボーダー６０２に近づいていることを感得でき、誤って突起６０４，６０６，６０８，６１０に触れることにより、入力モードが望んでいないのに切り替わってしまうといった不利益が除去される。すなわち、入力エリア外周に矩形状に設けられた凸部である突起６０４〜６１０の各辺に触れることで、事前設定により各辺に対応づけられた入力モードに切り替わるとすれば、入力エリア内での入力中に誤って凸部に触れてしまうことがあり得るが、このように内部に別のボーダー（内部ボーダー）を設けることで、突起への接触を防止できるのである。また、この内部ボーダー６１３の側面を傾斜させることで、ユーザが突起への接近を触覚的に知ることができるようになる。
【００４２】
図６（ｂ）は、入力モードの選択のために、ボーダー６０２を設けたユーザ入力領域６００ｂの別の例である。ボーダー６０２は、図６（ａ）に関して説明した例と同じものが利用できることが認識されるであろう。ユーザ入力領域６００ｂは、テクスチャー付きの領域６１６を含む。このテクスチャー付きの領域は、入力エリアの周囲、ボーダー６０２をなす突起近傍に形成される。テクスチャー付きの領域６１６は、内周６１３と同様の触覚的フィードバックをユーザに与える。つまり、この領域は、ユーザに対し、ペンや指が突起のいずれかに接近していることを警告する役割を果たす。ユーザはボーダー６０２に接近しているときに、それを感得でき、誤って突起に触れてしまうことにより入力モードが変化することを防止できる。
【００４３】
図７は、突起を備えたユーザ入力領域６００ｃを備えた、さらに別の例を示す。ここで、上部突起６２０は、入力領域６００ｃの上辺（上底）に沿って配置され、下部突起６２２は、入力領域６００ｃの底辺（下底）に沿って配置される。左右の突起６２４及び６２６は、それぞれ入力領域６００ｃの左側辺及び右側辺に沿って配置される。図６（ａ）や６ｂにおける階段状（stepped）突起とは異なり、突起６２０，６２２，６２４及び６２６は、図５（ａ）及び図５（ｂ）の畝状突起５０２や５１２と同様にその側面が斜度をもって形成されている。図７の突起は、互いに独立に移動可能であることが好ましい。各突起６２０，６２２，６２４及び６２６は、図６（ａ）及び（ｂ）の突起と同様に、それぞれ特定の入力モードの選択に関連づけられている。
【００４４】
本発明における、他の例示的なパームトップコンピュータ入力領域７００ａや７００ｂの構成は、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示されている。入力領域７００ａ及び７００ｂは、テクスチャー付きゾーン、または触覚的フィードバックを有する領域を備え、ユーザは手書き入力の際にパームトップコンピュータを注視しなくてもどの領域で書き込みをしているかを容易に知ることができる。
【００４５】
図８（ａ）では、入力領域７００ａが２つの入力領域、すなわち入力領域７０２と入力領域７０４に分かれている。各領域は、異なるテクスチャーによって区画されている。ある例では、入力領域７０４は、平坦でスムースなテクスチャーであり、入力領域７０２は、比較的粗い（rough）、ざらざらしたテクスチャーとなっている。パームトップコンピュータは、入力領域７０２に入力された文字を所定のモードでのものとして認識するようにプログラムされている。そして、入力領域７０４で入力されたものについては、他の入力モードで入力されたものとして扱う。ある例では、アルファモードが入力領域７０２に、数字モードが入力領域７０４に割り当てられる。特定のモードを領域７０２や７０４に対し割り当てる、他の割り当て方法としても構わないことが、上述の説明から当業者には認識できるであろう。
【００４６】
図８（ｂ）では、入力領域７００ｂが４つの領域に分割され、さらに入力領域７０６及び７０８が形成されている。大文字モードや記号モードがそれぞれ領域７０６及び７０８に割り当てられる。各入力領域７０２，７０４，７０６及び７０８には識別可能なテクスチャーが形成され、各領域はそのほかの領域と区別可能になっている。図８（ｂ）の表面テクスチャーは、ユーザが書き込みをしている特定の入力領域に特有の触覚的フィードバックを与えるようになっており、それにより、ユーザはパームトップコンピュータを文字の入力中に他の部分を見ることができるようになっている。すなわち、入力領域を複数の領域に分割し、この分割した各領域に対してそれぞれの入力モードを割り当てるとともに、分割した各領域のデジタイザパッドの表面を、それぞれ特有の感触を持たせるように加工する。ある部分は平坦としてなめらかな感触を持たせ、そのほかの部分は例えば細かい凹部又は凸部を多数形成して、ざらつきのあるようにしてもよい。
【００４７】
図９（ａ）は、本発明の例示的実施形態であるパームトップコンピュータ８００ａの部分的な正面図である。このパームトップコンピュータは、図１に示したパームトップコンピュータ１００のケース１０８と同様のケース８０２を備える。また、左辺８０６と右辺８０８とを備えたデジタイザパッド８０３がケース８０２に組み込まれている。左側溝（left trench）８１０がケース８０２の内壁、デジタイザパッド８０３の左辺８０６近傍に形成されている。左側溝は、デジタイザパッド８０３の左辺８０６と平行に（parallel）走っている。同様に、右側溝（right trench）８１２がケース８０２の内壁、デジタイザパッド８０３の右辺８０８近傍に形成され、この右辺８０８に平行に走っている。
【００４８】
図９（ａ）では、可動バー８１４がデジタイザパッド８０３を横切って配置され、第１入力領域８０４ａと第２入力領域８０４ｂとを形成している。パームトップコンピュータ８００ａは、領域８０４ａに入力された文字を特定の、例えばアルファモードで入力された文字として認識し、領域８０４ｂで入力された文字を他のモード、例えば大文字モードで入力されたものとする。バー８１４は、プラスチックや他の好適な剛性の高い（rigid）素材からなる。ある実施形態では、バー８１４は、ユーザ入力領域に接触している。また、他の実施形態ではバー８１４は、溝８１０及び８１２の位置決め（positioning）により、ユーザ入力領域８０４から浮いて（float above）いる。
【００４９】
図９（ａ）では、バー８１４の左側端部８１６が左側溝８１０内にあり、右側端部８１８が右側溝８１２にある。２つの弾性体（バネなど）が左側溝８１０内の左側端部８１６の位置を定める。同様に、２つの弾性体（バネなど）が右側溝８１２内の右側端部８１８の位置を定める。第１の圧力センサ８２０が図９（ａ）に示すように左側溝８１０に配置され、第２の圧力センサ８２２が図９（ａ）に示すように（左側溝８１０内に）配置される。各圧力センサ８２０及び８２２は、既に述べたような方法を用いて各モードを切り換えて選択するように関連づけられる。すなわち、バー８１４は、各溝内の弾性体により、通常の状態では中央の位置に戻るように付勢されており、バー８１４を上側にずらすと、第１の圧力センサ８２０がこれによる圧力の上昇を弾性体を介して検出する。また、バー８１４を下側にずらすと、同様に圧力センサ８２２が圧力の上昇を検出する。そして、各圧力センサでの圧力上昇に対してプロセッサが入力モードを順次昇順乃至降順でそれぞれ切り換えるようにしておくことで、入力モードの切替が実現される。
【００５０】
ユーザがデジタイザパッド８０３の入力領域８０４ａ及び入力領域８０４ｂで入力しているときに、バー８１４をペン又は指で適切な方向に押すだけで所望の入力モードが選択される。ユーザがバーを離すと、図９（ａ）に示したもとの位置にバーが戻る。ある例では、バー８１４を「上」方向に押し、圧力センサ８２０を起動すると、第１の入力領域８０４ａではアルファモードが選択され、第２の入力領域８０４ｂでは大文字モードが選択される。同様にして、バー８１４が反対方向に押されて圧力センサ８２２が起動されると、第１の入力領域８０４ａに対しては数字モードが選択され、第２の入力領域に対しては、記号モードが選択される。他の例においては、センサ８２０が連続的に押下されると、昇順で一連の入力モードが順次切り換えられ（例えば、アルファモード、大文字モード、数字モード、記号モード、アルファモードの順など）、センサ８２２により降順で入力モードを切り換え（例えばアルファモード、記号モード、数字モード、大文字モード、アルファモードの順など）られる。
【００５１】
図９（ｂ）は、本発明の例示的な実施形態に従って構成されるパームトップコンピュータ８００ｂのもう一つの部分的正面図である。パームトップコンピュータ８００ｂは、図９（ａ）のコンピュータ８００ａとほぼ同様のものであるが、図９（ｂ）においては、図９（ａ）のバー８１４に対応する可動バー８５２がデジタイザパッド８０３に対し実質的に垂直に横断するように設けられている。上部溝（top trench）８５４がケース８０２の内壁、デジタイザパッド８０３の上辺（上底）近傍に設けられ、同様に下部溝（bottom trench）８５８がケース８０２の内壁、デジタイザパッド８０３の下底近傍に設けられている。
【００５２】
図９（ｂ）では、可動バー８５２の端部がこれらの溝８５４及び８５８に入り込むように、その長さが決められる。このようにバー８５２が位置づけられると、デジタイザパッド８０３上に第１入力領域８６２ａと第２入力領域８６２ｂが形成される。入力領域８６２及び８６４は、図９（ａ）における入力領域８０４ａ及び８０４ｂと同様に、所定の入力モードでの文字入力用に設定される。弾性体及び圧力センサが溝８５８に設けられている点も図９（ａ）における溝８１０と同様であり、これらにより種々の入力モードの選択及び切り換えが可能になっている。
【００５３】
［ペン押圧］
図１０は、本発明に沿って構成されるパームトップコンピュータシステムの一部と用いられるペン９００の例を示している。ペン９００は、出入自在な（retractable）先端部（tip）９０２を含み、図示するように、この先端部が図１に示したパームトップコンピュータ１００のデジタイザパッド１０３の表面に接触する。スイッチ９０３がパームトップコンピュータと通信して入力モードの選択及び切り換えを行う。ある例では、この通信は、パームトップコンピュータとペンとに接続されたワイヤによって行われる。つまり、有線によりスイッチ９０３の押下状態がパームトップコンピュータに対して通知される。また他の例では、ＲＦ（radio frequency）トランスミッタ及び受信機のような無線通信デバイスがペンとパームトップコンピュータとの間の通信を実現するために用いられる。
【００５４】
図１０に示すように、デジタイザパッド１０３の表面に対してペン９００が押しつけられて圧力がかかると、先端部９０２が、圧力がなくなるまで一時的にペンの軸内部の中空部（cavity）９０４に入り込む。先端部９０２が内部に入り込むことによって中空部９０４内のスイッチ９０２が起動され、ペン９００からパームトップコンピュータへの信号が送信される。この信号は、所定の入力モードを呼び出し、またはある入力モードから他の入力モードへの切替を行う。さらには、押しつける回数が特定の入力モードの信号となってもよい。つまり、ペン９００をデジタイザパッド１０３に押しつける回数に応じて事前設定された入力モードが特定され、その特定された入力モードが選択されるようにしてもよい。
【００５５】
さらに別の実施形態では、圧力の大きさに応じてどの入力モードが選択されたかのペン制御を行ってもよい。ある例では、「強く」（hard）プレスしたとの信号によりパームトップコンピュータに大文字モードの切り換えが指示される。強く２回プレスされると、パームトップコンピュータにアルファモードへの切り換えが指示される。比較的軽くプレスすると数字モードとなる。好ましくは、プレスは、ケース上をたたく（tap）することによって行われる。他の実施形態では、プレスは、書き込みの途中で行われ、好ましくはストロークのはじめの部分で行われる。つまり、文字入力モードの切り換えが最初のストロークの始まりの部分でのペンの押圧の強さ（筆圧の強さ）又は押圧の回数で決定されるのである。これらの例では、圧力センサが内部の中空部９０４に、プレスの大きさによって切り換えを行うために配置される。
【００５６】
［アクティブペン］
図１１（ａ）には、ボタン１００４が配置されたペン１００２が図示されている。ボタン１００４は、ペンの書き込み点（先端）に近い方に好ましくは配置され、図１１（ａ）に示すようにユーザがペンを握ったときに、その指または親指近傍にくるように配置される。
【００５７】
このボタンが押下されると、ペン内部のスイッチが切り換え（toggle）られ、パームトップコンピュータに対して信号が送信される。ペンとパームトップコンピュータとの間の通信は、既に図１０（ａ）及び１０（ｂ）について説明したものと同様の技術で達成される。ボタン１００４を連続して押下すると、コンピュータが種々の入力モードを循環的に切り換える。これは、図１（ａ）及び１（ｂ）の機械的ボタン１１８の実装と同様である。本発明の他の実施形態で説明したような、ボタン押下及びホールドによる入力モードの切り換えについての他の設定は、既に説明した事項から当業者に認識されるであろう。
【００５８】
図１１（ｂ）に示した他の実施形態では、ダイヤル１００８がペン１００２のボタン１００４と同様の位置に配置される。このダイヤルを回転させることにより、パームトップコンピュータに対する種々の入力モードの切り換えの指示が行われる。ダイヤル１００８を押下すると、文字入力のための所定モードが選択される。押下及び回転により入力モードを切り換える他の設定については、既に説明した実装により行われる。特に図４、１０（ａ）、１０（ｂ）及び１１（ａ）を用いて説明した事項を参照されたい。
【００５９】
［傾斜コントロール］
本発明に従って構成されるパームトップコンピュータの別の例示的実施形態では、１又はそれ以上の向きにコンピュータを傾ける（tilt）ことによって入力モードの選択を行う。この機能を備えるために、１つ又はそれ以上の加速度センサ（accelerometers）がパームトップコンピュータに取り付けられる。アナログデバイセズ社が製造するADXL202（商標）加速度センサがここで用いられるものの一例であるが、他の加速度センサでも同様に利用可能であることが、当業者には認識できるであろう。
【００６０】
ある実施形態では、１つまたはそれ以上のADXL202（商標）加速度センサが図１のパームトップコンピュータ１００のケース１０８に取り付けられている。加速度センサは、ボタン１１８の位置で用いられる。加速度センサは、Ｙ軸１４０と、このＹ軸に実質的に直交するＸ軸１４２に長手方向を向けて配置され、２つの軸方向の傾きをそれぞれ検出する。この方法では、例えば、コンピュータ１００を特定の方向に（例えば時計回りに）Ｙ軸に沿って傾けると、ある入力モードが選択され、またコンピュータ１００を別の方向に（例えば反時計回りに）Ｙ軸に沿って傾けると、別の入力モードが選択される。同様に、パームトップコンピュータ１００をＸ軸１４２に対して時計回り又は反時計回り方向に傾けると、さらに別の入力モードが選択される。さらに多くの加速度センサが適切な位置に取り付けられて含められると、さらに付加的な入力モードの選択がＸ、Ｙその他の軸に対する傾きによって行われる。傾きの方向に対して種々の入力モードが関連づけられることは、これらの説明から当業者には理解されるであろう。
【００６１】
加速度センサは、本発明の他の例示的実施形態として既に説明したように、ソフトウエア的及び／又はハードウエア的に入力モードの選択のために用いられる。ADXL202（商標）加速度センサを用いると、デジタルのＸ及びＹ出力ピンが直近に選択されていたモードの識別のために備えられている。これらの出力は、パームトップコンピュータ１００に内蔵されたプロセッサに直接的に接続されて、入力モードの選択及び切り換えのために用いられる。または、Ｘ及びＹピンの出力ビットは、記録されて（clockされて）、ソフトウエア制御による切り換えのために、レジスタのステータスビットとして蓄積される。
【００６２】
［音声フィードバック］
上記の例示的な実施形態においては、音声的なフィードバックを入力モードが切り換えられたことをユーザに知らせる信号として用いることができる。パームトップコンピュータのケースに取り付けられたスピーカがこの用途に利用できる。ユーザは、スピーカを利用環境に応じてオン又はオフにすることができる。ある例では、「ビープ音」が入力モードが切り換えられるときにはいつでもスピーカを介して発せられる。別の例では、ビープの周波数が種々の入力モードのそれぞれに対応して異なる。ユーザは、どのモードを選択したかをそのモードに対応付けられた特定のトーンを聞くことによって知ることができる。このような音声フィードバック機能は、本発明に従って構成されるパームトップコンピュータの「主要な（heads up）」性質であり、ユーザはどの入力モードを選択したのかをコンピュータの操作中に知るためにデバイスを注視する必要がなくなるのである。
【００６３】
［まとめ］
ここまでに説明した例示的な実施形態は、従来のパームトップコンピュータにおけるような、入力モードの切り換えのための特殊な手書き操作による作業中断の機会を低減するものである。入力モードを選択し、切り換える種々の技術が開示され、これにより、パームトップコンピュータに対する迅速で的確かつ容易な文字入力が可能になる。それとともに、上述のような「主要な（heads up）」対話性が促進され、モードを切り換えようとするときにユーザがパームトップコンピュータを見る必要がなくなる。入力可能な種々のシンボルを入力している（maintainしている）ときの対話性の質が向上される。究極的には、ハンドヘルドデバイス上でのドキュメント作成のスピードと質が向上する。
【００６４】
ここまでに説明した特定の実施形態は、単に本発明の本質的部分の例示に過ぎず、従って、種々の改変が当業者によって本発明の範囲及び精神を逸脱せずになされるであろうことに留意されたい。すなわち、本発明の範囲は、請求項に記載の範囲のみに限定されるものでもなく、それに同等のものにも及ぶのである。
なお、本発明の第１の態様に係るパームトップコンピュータは、所定の入力モードを用いて文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、ケースと、前記ケースに取り付けられたデジタイザパッドと、入力モードの選択に関連づけられた物理的センサとを含むことを特徴とする。
第２の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ケースに取り付けられていることを特徴とする。
第３の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ボタンであることを特徴とする。
第４の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ロッカースイッチであることを特徴とする。
第５の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ダイヤルであることを特徴とする。
第６の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、圧力ストリップであることを特徴とする。
第７の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、可動バーであることを特徴とする。
第８の態様に係るパームトップコンピュータは、第１の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、加速度センサであることを特徴とする。
第９の態様に係るパームトップコンピュータは、第１入力モードと第２入力モードとを用いて文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、ケースと、前記ケースに取り付けられたデジタイザパッドと、を含み、前記第１入力モードに関連づけられた第１入力領域と、前記第２入力モードに関連づけられた第２入力領域とを区画する突起が前記デジタイザパッドに形成されていることを特徴とする。
第１０の態様に係るパームトップコンピュータは、所定の入力モードを用いて文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、ケースと、前記ケースに取り付けられたデジタイザパッドと、前記デジタイザパッド周囲に形成されたボーダーと、を含み、前記ボーダーが、入力モードの選択に関連づけられた突起部を有することを特徴とする。
第１１の態様に係るパームトップコンピュータは、第１０の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記突起部が圧力を検知する素材を含むことを特徴とする。
第１２の態様に係るパームトップコンピュータは、第１０の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記突起部は移動可能であることを特徴とする。
第１３の態様に係るパームトップコンピュータは、文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、ケースと、前記ケースに取り付けられ、テクスチャ領域部分を含んでなるデジタイザパッドと、を有することを特徴とする。
第１４の態様に係るパームトップコンピュータは、第１入力モードと第２入力モードとを用いて文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、ケースと、前記ケースに取り付けられ、第１入力モードに関連づけられた第１テクスチャー領域と、第２入力モードに関連づけられた第２テクスチャー領域とを具備してなるデジタイザパッドと、を有することを特徴とする。
第１５の態様に係るパームトップコンピュータは、所定の入力モードで文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、ペンと、ケースと、前記ケースに取り付けられたデジタイザパッドと、入力モードの選択に関連づけられた物理的センサと、を有することを特徴とする。
第１６の態様に係るパームトップコンピュータは、第１５の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ペンに取り付けられていることを特徴とする。
第１７の態様に係るパームトップコンピュータは、第１６の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ペンの書き込む側の先端近傍に配置されていることを特徴とする。
第１８の態様に係るパームトップコンピュータは、第１６の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ペンの出没可能な先端部であることを特徴とする。
第１９の態様に係るパームトップコンピュータは、第１６の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサはボタンであることを特徴とする。
第２０の態様に係るパームトップコンピュータは、第１６の態様に係るパームトップコンピュータであって、前記物理的センサは、ダイヤルであることを特徴とする。
第２１の態様に係るパームトップコンピュータは、所定の入力モードを用いて文字の入力を行うパームトップコンピュータであって、ケースと、前記ケースに取り付けられたデジタイザパッドと、入力モードの選択に関連づけられた加速度センサとを備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】 （ａ）は、本発明の例示的な実施の形態に従って構成されたパームトップコンピュータ１００の正面図、（ｂ）は、本発明の例示的な実施の形態に従って構成され、複数の機械的ボタンを含んだパームトップコンピュータ１００の上面図である。
【図２】 （ａ），（ｂ）及び（ｃ）は、本発明の例示的実施形態に従って構成されたパームトップコンピュータ１００に搭載されたロッカースイッチ２００の側面図である。
【図３】 本発明の例示的な実施形態に従って構成された、圧力ストリップを含むパームトップコンピュータ３００の正面図である。
【図４】 本発明の例示的な実施形態に従って構成された、パームトップコンピュータ１００に搭載されたダイヤルの側面図である。
【図５】 （ａ）及び（ｂ）は、本発明の例示的実施形態に従って構成されたパームトップコンピュータのユーザ入力領域５００ａ及び５００ｂの正面図である。
【図６】 （ａ）及び（ｂ）は、本発明の例示的実施形態に従って構成されたパームトップコンピュータのユーザ入力領域６００ａ及び６００ｂの正面図である。
【図７】 本発明の例示的実施形態に従って構成されたパームトップコンピュータのユーザ入力領域６００ｃの正面図である。
【図８】 （ａ）及び（ｂ）は、本発明の例示的実施形態に従って構成されたパームトップコンピュータ７００ａ及び７００ｂのユーザ入力領域の正面図である。
【図９】 （ａ）及び（ｂ）は、本発明の例示的実施形態に従って構成された、可動バーを有するパームトップコンピュータ８００ａ及び８００ｂの部分的正面図である。
【図１０】 本発明の例示的実施形態に従って、例示されるペン９００を一部として用いるパームトップコンピュータシステムの構成を示す図である。
【図１１】 （ａ）及び（ｂ）は、本発明の例示的実施形態に従って、例示されるペン１０００ａ及び１０００ｂをその一部として用いるパームトップコンピュータシステムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１００，３００，７００，８００ パームトップコンピュータ、１０２ ディスプレイ領域、１０３，８０３ デジタイザパッド、１０４，５００，６００，７０２，７０４，７０６，７０８，８０４，８６２，８６４ ユーザ入力領域、１０６ ボタン、１０８，８０２ ケース、１１０ フロントパネル、１１２ 左側面パネル、１１４ パネル、１１４ 右側面パネル、１１８，１２２，１２４，１２６，１２８ 機械的ボタン、２００ ロッカースイッチ、３０２，３０６ 圧力スクリップ、３０４，３０８ 側面パネル、４０２ ダイヤル、５０２，５１２ 畝状突起、５０４ 入力ゾーン、６０２ ボーダー、６０４，６０６，６０８，６１０ 突起、６１２ 内側エッジ、６１３ 内側ボーダー、６２０，６２２，６２４,６２６ 突起、８１０ 左側溝、８１２ 右側溝、８１４，８５２ 可動バー、８２０，８２２ 圧力センサ、９００，１０００，１００２ペン、９０３ スイッチ、９０４ 中空部、１００４ ボタン、１００８ ダイヤル。

Claims (2)

1. 所定の入力モードを用いて文字の入力を受け付けるパームトップコンピュータであって、
   ケースと、
   前記ケースに取り付けられたデジタイザパッドと、
   ユーザによる入力モードの選択切替をユーザが触覚的に把握することができる触覚的フィードバック部とを備え、
   第１入力モードと第２入力モードとを用いて文字の入力を受け付け、
   前記触覚的フィードバック部は、
   前記デジタイザパッドに形成される突起であり、前記第１入力モードに関連づけられた第１入力領域と、前記第２入力モードに関連づけられた第２入力領域とを区画する突起を有することを特徴とするパームトップコンピュータ。
2. 請求項１に記載のパームトップコンピュータにおいて、
   ユーザが用いるペンをさらに備えることを特徴とするパームトップコンピュータ。

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