JP5120470B2 - 給紙装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

この発明は、給紙装置及び画像形成システムに係り、特に、収納部に収納された記録用紙を所定の搬送経路を介して画像形成装置に給紙する給紙装置、及び当該給紙装置と画像形成装置を有する画像形成システムに関する。

従来、プリンタや複写機、デジタル複合機等の、記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、画像形成速度の高速化に伴い、大量の印刷が行われることが多くなっている。

しかしながら、従来の画像形成装置は、装置本体に設けられた給紙トレイに記録用紙が無くなってしまった場合、印刷が途中で中断されてしまう。

そこで、この種の画像形成装置には、印刷中断回数を少なくするため、装置本体に設けられた給紙トレイとは別に、外付けの給紙装置を接続して、当該給紙装置から記録用紙を供給可能としているものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照。）。

特開平１−４７６７号公報 特開平３−５０５６５号公報 特開２００１−１４６３２４号公報

ところで、この種の画像形成装置では、外付けの給紙装置を画像形成装置に接続した場合、記録用紙に画像を形成する画像形成部まで記録用紙が搬送される搬送経路が、装置本体に設けられた給紙トレイよりも外付けの給紙装置の方が長くなることが多く、ユーザが印刷指示を行ってから１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間が、装置本体に設けられた給紙トレイから給紙されるよりも、外付けの給紙装置から給紙されるほうが長くなる、という問題点があった。なお、この１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間は、画像形成装置がプリンタの場合、ＦＰＯＴ（First Print Output Time）等と呼ばれ、画像形成装置が複写機の場合、ＦＣＯＴ（First Copy Output Time）等と呼ばれている。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる給紙装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録用紙の搬送方向に沿って配置され、複数枚の記録用紙を積層した状態で収納する複数の収納部と、前記収納部に収納された前記記録用紙を１枚ずつ取り出し、所定の搬送経路を介して画像形成装置へ連続的に搬送する搬送手段と、前記画像形成装置から前記記録用紙の搬送開始を指示する搬送開始指示情報、前記画像形成装置から前記記録用紙の搬送の緊急停止を指示する搬送緊急停止指示情報、及び前記記録用紙の搬送の一時停止を指示する搬送一時停止指示情報を受信するための受信手段と、記録用紙の搬送方向下流側に配置された収納部から記録用紙を搬送する場合及び記録用紙の搬送方向上流側に配置された収納部から記録用紙を１枚のみ搬送する場合には、前記受信手段により前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、当該収納部に収納された記録用紙を前記搬送経路上の第１の所定位置で停止させ、記録用紙の搬送方向上流側に配置された収納部から記録用紙を２枚以上搬送する場合、前記受信手段により前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、当該収納部に収納された１枚目の記録用紙を前記第１の所定位置で停止させ、当該収納部に収納された２枚目の記録用紙を前記第１の所定位置よりも搬送方向上流側の第２の所定位置で停止させ、前記受信手段により前記搬送開始指示情報を受信した際に、前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に停止した前記記録用紙から順に前記画像形成装置へ搬送するように前記搬送手段を制御し、前記画像形成装置へ前記記録用紙を連続的に搬送しているときに前記受信手段により前記搬送緊急停止指示情報を受信した場合に記録用紙の搬送を即時停止させ、前記搬送緊急停止指示情報の受信により前記記録用紙の搬送を停止しているときに前記受信手段により前記搬送一時停止指示情報を受信した場合及び前記画像形成装置へ前記記録用紙を連続的に搬送しているときに前記受信手段により前記搬送一時停止指示情報を受信した場合に前記搬送経路上に存在する記録用紙のうち、記録用紙の搬送方向下流側の先端が前記第１の所定位置または前記第２の所定位置よりも搬送方向上流側に位置する記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に搬送して停止させ、記録用紙の搬送方向下流側の先端が前記第１の所定位置または前記第２の所定位置よりも搬送方向下流側に位置する記録用紙を前記画像形成装置へ搬送するように前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えている。

請求項１記載の発明によれば、収納部に複数枚の記録用紙が積層した状態で収納される。そして、本発明では、搬送手段により、収納部に収納された記録用紙が１枚ずつ取り出され、所定の搬送経路を介して画像形成装置へ連続的に搬送される一方、受信手段により、画像形成装置から記録用紙の搬送開始を指示する搬送開始指示情報が受信される。

ここで、本発明では、制御手段により、受信手段により搬送開始指示情報が受信されるより前に、収納部に収納された記録用紙を搬送経路上の所定位置に予め搬送して停止させ、受信手段により搬送開始指示情報を受信した際に、所定位置に停止した記録用紙から順に画像形成装置へ搬送するように搬送手段が制御される。

このように請求項１記載の発明によれば、搬送開始指示情報が受信されるより前に、収納部に収納された記録用紙を搬送経路上の所定位置に予め搬送して停止させ、搬送開始指示情報を受信した際に、所定位置に停止した記録用紙から順に画像形成装置へ搬送するように制御しているので、１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。

また、本発明の発明は、前記受信手段が、前記画像形成装置から前記記録用紙の搬送の緊急停止を指示する搬送緊急停止指示情報、及び前記記録用紙の搬送の一時停止を指示する搬送一時停止指示情報をさらに受信するものであり、前記制御手段が、前記画像形成装置へ前記記録用紙を連続的に搬送しているときに前記受信手段により前記搬送緊急停止指示情報を受信した場合、記録用紙の搬送を即時停止させ、前記搬送緊急停止指示情報の受信により前記記録用紙の搬送を停止しているときに前記受信手段により前記搬送一時停止指示情報を受信した場合及び前記画像形成装置へ前記記録用紙を連続的に搬送しているときに前記受信手段により前記搬送一時停止指示情報を受信した場合に前記搬送経路上に存在する記録用紙のうち、記録用紙の搬送方向下流側の先端が前記所定位置よりも搬送方向上流側に位置する記録用紙を前記所定位置に搬送して停止させ、記録用紙の搬送方向下流側の先端が前記所定位置及び前記所定位置よりも搬送方向下流側に位置する記録用紙を前記画像形成装置へ搬送するように前記搬送手段を制御する。

これにより、請求項１記載の発明によれば、一時停止後の１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。

また、本発明の発明は、請求項３記載のように、前記収納部を複数備える共に、各収納部に収納されている記録用紙のサイズを示す収納用紙サイズ情報を収納部毎に予め記憶した記憶手段をさらに備え、前記受信手段が、前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、前記画像形成装置から搬送対象とする記録用紙のサイズを示す搬送用紙サイズ情報をさらに受信するものであり、前記制御手段が、前記受信手段により前記搬送用紙サイズ情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記収納用紙サイズ情報に基づき、当該搬送用紙サイズ情報により示されるサイズの記録用紙が収納された収納部を特定し、当該収納部に収納された前記記録用紙を第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御してもよい。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（flash memory）等の半導体記憶素子、ｘＤピクチャーカード（xD-Picture Card（登録商標））、コンパクト・フラッシュ（CompactFlash（登録商標））、マイクロドライブ（登録商標）等の可搬記憶媒体やハードディスク等の固定記憶媒体、或いはネットワークに接続されたサーバ・コンピュータ等に設けられた外部記憶装置が含まれる。

また、本発明の発明は、請求項３記載のように、前記収納部を複数備える共に、各収納部に収納されている記録用紙のサイズを示す収納用紙サイズ情報を収納部毎に予め記憶した記憶手段をさらに備え、前記受信手段が、前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、前記画像形成装置から搬送対象とする記録用紙のサイズを示す搬送用紙サイズ情報をさらに受信するものであり、前記制御手段が、前記受信手段により前記搬送用紙サイズ情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記収納用紙サイズ情報に基づき、当該搬送用紙サイズ情報により示されるサイズの記録用紙が収納された収納部を特定し、当該収納部に収納された前記記録用紙を前記所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御してもよい。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（flash memory）等の半導体記憶素子、ｘＤピクチャーカード（xD-Picture Card（登録商標））、コンパクト・フラッシュ（CompactFlash（登録商標））、マイクロドライブ（登録商標）等の可搬記憶媒体やハードディスク等の固定記憶媒体、或いはネットワークに接続されたサーバ・コンピュータ等に設けられた外部記憶装置が含まれる。

また、請求項３に記載の発明の発明は、請求項４記載のように、前記記憶手段が、各収納部より搬送される前記記録用紙の経時的な搬送速度の低下の度合いを示す低下度合情報を収納部毎にさらに予め記憶したものであり、前記制御手段が、同一サイズの記録用紙を収納した前記収納部が複数存在する場合、前記記憶手段に記憶されている前記低下度合情報に基づき、前記記録用紙の搬送速度の低下が最も少ない収納部を特定し、当該収納部に収納された前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御してもよい。なお、上記低下度合情報は、例えば、各収納部より搬送される記録用紙の経時的な搬送速度の低下量としもよく、また、各収納部より搬送される記録用紙の頻度を示す値（例えば、累計搬送枚数など）としてもよい。

また、本発明の発明は、請求項５記載のように、前記記録用紙のサイズ及び紙質の少なくとも一方毎に、当該記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させる機能の使用の許可／不許可を示す許可情報を予め記憶した許可情報記憶手段をさらに備え、前記制御手段が、前記許可情報記憶手段にサイズ毎及び紙質毎に前記機能の使用の許可／不許可を示す許可情報が記憶されている場合、搬送対象とする前記収納部に収納されている記録用紙のサイズ及び紙質の両方で前記機能の使用が許可されているか否かを判別し、前記許可情報記憶手段にサイズ毎又は紙質毎の一方で前記機能の使用の許可／不許可を示す許可情報が記憶されている場合、前記搬送対象とする前記収納部に収納されている記録用紙のサイズ又は紙質の一方で前記機能の使用が許可されているか否かを判別して、許可されている場合にのみ、当該収納部に収納された前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御してもよい。なお、上記許可情報記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体記憶素子、ｘＤピクチャーカード（登録商標）、コンパクト・フラッシュ（登録商標）、マイクロドライブ（登録商標）等の可搬記憶媒体やハードディスク等の固定記憶媒体、或いはネットワークに接続されたサーバ・コンピュータ等に設けられた外部記憶装置が含まれる。

また、本発明の発明は、請求項６記載のように、前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させる機能を有することを前記画像形成装置に通知する通知手段をさらに備え、前記受信手段が、前記画像形成装置から前記機能を使用するか否か示す機能使用情報をさらに受信するものであり、前記制御手段が、前記受信手段により受信された前記機能使用情報が前記機能を使用することを示す場合にのみ、前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御してもよい。

一方、上記目的を達成するため、請求項７記載の画像形成システムは、請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の給紙装置と、前記給紙装置より給紙された記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、を有している。

従って、請求項７記載の画像形成システムによれば、請求項６記載の発明と同様に作用するので、請求項１記載の発明と同様に、１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。

以上説明したように、本発明によれば、搬送開始指示情報が受信されるより前に、収納部に収納された記録用紙を搬送経路上の所定位置に予め搬送して停止させ、搬送開始指示情報を受信した際に、所定位置に停止した記録用紙から順に画像形成装置へ搬送するように制御しているので、１枚目の記録用紙に画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる、という優れた効果を有する。

実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す構成図である。 実施の形態に係る画像形成装置及び給紙装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。 実施の形態に係る画像形成装置と給紙装置との間で交換される情報を示すデータフローダイヤグラムである。 実施の形態に係る給紙装置情報通知処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 第１の実施の形態に係る準備搬送処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施の形態に係る搬送枚数情報のデータ構造の一例を示す模式図である。 実施の形態に係る搬送一時停止処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施の形態に係る搬送中止処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 （Ａ）はサイズ別許可情報のデータ構造の一例を示す模式図であり、（Ｂ）は紙質別許可情報のデータ構造の一例を示す模式図である。 実施の形態に係る給紙トレイ別用紙情報のデータ構造の一例を示す模式図である。 第２の実施の形態に係る準備搬送処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
［第１の実施の形態］
図１には、本実施の形態に係る画像形成システム５の全体構成が示されている。

同図に示すように、画像形成システム５は、デジタル複写機として構成された画像形成装置１０と、当該画像形成装置１０に接続され、記録用紙Ｐを供給する外付けの給紙装置６０と、を含んで構成されている。

画像形成装置１０は、所定の読込位置に載置された原稿から画像を読み込み、当該画像を示す画像データを取得するスキャナ１２と、スキャナ１２により取得した画像データに基づき、記録用紙Ｐに対して画像形成処理を行う画像形成エンジン部１４と、画像形成エンジン部１４へ記録用紙Ｐを供給する給紙部１６と、を備えている。

画像形成エンジン部１４は、感光体ドラム２０を備えている。感光体ドラム２０は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力により所定の速度で同図矢印Ａ方向に回転する。感光体ドラム２０の同図右上方には、感光体ドラム２０の周面を帯電させる帯電器２２が設けられている。

帯電器２２の同図左上方には光ビーム走査装置２４が配置されている。光ビーム走査装置２４は、画像データに基づき、帯電器２２よりも帯電した感光体ドラム２０の周面上に対して感光体ドラム２０の軸線と平行に光ビームを走査させる。これにより、感光体ドラム２０の周面上に静電潜像が形成される。

感光体ドラム２０の同図左側方には現像器２６が配置されている。現像器２６は、現像ローラ２６Ａを備え、内部にトナーを貯留しており、現像ローラ２６Ａによって感光体ドラム２０の周面上に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像する。

また、感光体ドラム２０の同図下方には、無端の中間転写ベルト２８が配設されている。この中間転写ベルト２８は複数のローラ２９に巻掛けられており、周面が感光体ドラム２０の周面に接触するように配置されている。各ローラ２９は、図示しないモータの駆動力が伝達され、感光体ドラム２０の回転速度と同じ回転速度で中間転写ベルト２８を同図矢印Ｂ方向に回転させる。

感光体ドラム２０と中間転写ベルト２８とが接触する位置の中間転写ベルト２８に対して感光体ドラム２０と反対側には、中間転写ベルト２８を感光体ドラム２０とで挟持するように転写器３２が配設されている。感光体ドラム２０の周面上の現像されたトナー像は、感光体ドラム２０の回転により中間転写ベルト２８と接触する転写位置になると、転写器３２によって中間転写ベルト２８に転写される。

感光体ドラム２０の周面上の転写位置よりも回転方向下流には、感光体ドラム２０の周面を除電する機能及び周面上に残留している不要トナーを除去する機能を備えた除電・清掃器３０が配置されている。中間転写ベルト２８への転写後、感光体ドラム２０の周面のうち転写されたトナー像を担持していた領域は、除電・清掃器３０によって清掃される。

一方、給紙部１６は、複数（本実施の形態では４つ）の給紙トレイ３４を備えている。各給紙トレイ３４は、内部の仕切り部材等の位置を調整することによって収納する記録用紙Ｐのサイズを変更することが可能とされており、各給紙トレイ３４内には記録用紙Ｐが複数枚積層された状態で収納されている。各給紙トレイ３４には、収納された記録用紙Ｐのサイズの検出するための複数のメカニカルスイッチ（不図示。）が設けられている。この複数のメカニカルスイッチは、収納された記録用紙Ｐに当接されることにより、当該記録用紙Ｐのサイズに応じてオン、オフ状態の組み合わせが変わるように配置されており、各メカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせに応じて収納されている記録用紙Ｐのサイズを検出することができる。

各給紙トレイ３４の同図左斜め上方には取り出しローラ３６が配置されている。また、各給紙トレイ３４の取り出しローラ３６による記録用紙Ｐの取り出し方向下流側には、複数のローラ対３８が順に配置されている。各給紙トレイ３４の最も上に載置されている記録用紙Ｐは、取り出しローラ３６が回転することにより給紙トレイ３４から取り出され、複数のローラ対３８によって搬送経路４０を介して、転写されたトナー像と同期した状態で中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送される。

また、画像形成装置１０の同図左側面中央部には、手差しで記録用紙Ｐを搬入するための手差しトレイ４２が設けられている。この手差しトレイ４２の同図右斜め上方には取り出しローラ４４が配置されている。手差しトレイ４２に載置された記録用紙Ｐは、取り出しローラ４４及びローラ対３８により搬送経路４０上に案内され、搬送経路４０を介して中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送される。

また、画像形成装置１０の同図左側面下部には、給紙装置６０から供給される記録用紙Ｐを受け入れる用紙受入口４６が設けられている。用紙受入口４６より受け入れた記録用紙Ｐは、ローラ対３８により、２段目の給紙トレイ３４からの記録用紙Ｐが搬送経路４０に合流する部分に案内され、搬送経路４０を介して中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送される。

一方、中間転写ベルト２８を挟んで、最も下方のローラ２９の反対側には転写器４８が配置されている。搬送経路４０を介して中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２８と転写器４８の間に送り込まれ、転写器４８によって中間転写ベルト２８上のトナー像が転写される。転写器４８よりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、２個のローラ５０に巻き掛けられた無端状の搬送ベルト５２が設けられている。トナー像が転写された記録用紙Ｐは、搬送ベルト５２によって定着器５４の配設部位に搬送され、定着器５４によって溶融定着された後に画像形成装置１０外へ排出され、図示しない排紙トレイ上に載置される。

また、画像形成装置１０は、両面記録用の反転経路５６を備えている。反転経路５６は、複数のローラ対５８で構成されており、片面に画像が記録された記録用紙Ｐが、反転経路５６で反転されて再び中間転写ベルト２８の配設部位に搬送される。これにより、記録用紙Ｐの両面に画像を記録することが可能とされている。

一方、給紙装置６０は、第１給紙ユニット６２及び第２給紙ユニット６４を備えている。第１給紙ユニット６２及び第２給紙ユニット６４の上部は、連結ユニット６６により連結されており、連結ユニット６６の同図右側面及び第１給紙ユニット６２の同図右側面は接続ユニット６８と接続されている。

接続ユニット６８には、画像形成装置１０に設けられた用紙受入口４６に対応する位置に用紙供給口７１が設けられている。給紙装置６０は、用紙供給口７１が用紙受入口４６と向かい合うように配置されている。

第１給紙ユニット６２及び第２給紙ユニット６４には、各々複数（本実施の形態では２つ）の給紙トレイ７０が設けられている。各給紙トレイ７０も、内部に備えられた仕切り部材等の位置を調整することによって異なるサイズの記録用紙Ｐを収納することが可能とされており、各給紙トレイ７０内には記録用紙Ｐが複数枚積層された状態で収納されている。また、各給紙トレイ７０には、上述した給紙トレイ３４と同様に、収納された記録用紙Ｐのサイズの検出するための複数のメカニカルスイッチ（不図示。）が設けられている。

第１給紙ユニット６２及び第２給紙ユニット６４の各給紙トレイ７０の同図右斜め上方には取り出しローラ７２が配置されている。第１給紙ユニット６２の取り出しローラ７２による記録用紙Ｐの取り出し方向下流側には複数のローラ対７４が順に配置されており、第２給紙ユニット６４の取り出しローラ７２による記録用紙Ｐの取り出し方向下流側には複数のローラ対７６及びローラ対７４が順に配置されている。

第１給紙ユニット６２の各給紙トレイ７０の最も上に載置されている記録用紙Ｐは、取り出しローラ７２が回転することにより給紙トレイ７０から取り出され、複数のローラ対７４によって接続ユニット６８に設けられた搬送経路８０を介して用紙供給口７１へ搬送される。

これに対し、第２給紙ユニット６４の各給紙トレイ７０の最も上に載置されている記録用紙Ｐは、取り出しローラ７２が回転することにより給紙トレイ７０から取り出され、複数のローラ対７６及びローラ対７４によって、連結ユニット６６に設けられた搬送経路８２を介して接続ユニット６８に設けられた搬送経路８０に合流し、搬送経路８０を介して用紙供給口７１へ搬送される。

この用紙供給口７１に搬送された記録用紙Ｐは、用紙受入口４６を通して画像形成装置１０に供給され、ローラ対３８によって搬送経路４０を介して中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送される。

また、給紙装置６０は、搬送経路８０上の用紙供給口７１よりも搬送方向上流側に第１用紙検出センサ８４が配置され、搬送経路８２上の搬送経路８０との合流点より搬送方向上流側に第２用紙検出センサ８６が配置されている。第１用紙検出センサ８４及び第２用紙検出センサ８６は、向かい合う位置に記録用紙Ｐが存在するか否かを検出しており、記録用紙Ｐの有無を示す信号を出力する。

次に、図２を参照して、画像形成装置１０及び給紙装置６０の動作を制御する電気系の腰部構成について説明する。

同図に示すように、画像形成装置１０は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）１００と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１０２と、装置全体を制御する制御プログラムを含む各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ１０４と、各種の操作画面を表示する液晶表示パネル等の表示装置１０６に接続されて当該表示装置１０６を制御する表示制御部１０８と、ユーザからの各種の操作指示が入力される操作パネル１１０に接続されて当該操作パネル１１０に対する操作を検出する操作入力検出部１１２と、を備えている。

また、画像形成装置１０は、上述したスキャナ１２による光学的な画像の読み取り動作を制御するスキャナドライバ１１４と、上述した画像形成エンジン部１４による画像形成処理を制御する画像形成エンジン制御部１１６と、各給紙トレイ３４に設けられた図示しない各メカニカルスイッチと電気的に接続され、当該メカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせから各給紙トレイ３４に収納された記録用紙Ｐのサイズを検出する用紙サイズ検出部１１８と、各取り出しローラ３６や各ローラ対３８，５８等を回転駆動させる図示しないモータを制御して記録用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１２０と、所定のインタフェース規格に対応し、給紙装置６０と電気的に接続された外部装置インタフェース部（以下、「外部装置Ｉ／Ｆ部」という。）１２２と、を備えている。

ＣＰＵ１００、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０４、表示制御部１０８、操作入力検出部１１２、スキャナドライバ１１４、画像形成エンジン制御部１１６、用紙サイズ検出部１１８、搬送制御部１２０、及び外部装置Ｉ／Ｆ部１２２は、システムバスＢＵＳ１を介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０４へのアクセスと、表示制御部１０８を介した表示装置１０６への操作画面、各種メッセージ等の各種情報の表示の制御と、スキャナドライバ１１４を介したスキャナ１２の作動の制御と、画像形成エンジン制御部１１６を介した画像形成エンジン部１４の作動の制御と、搬送制御部１２０を介した各給紙トレイ３４から中間転写ベルト２８の配設部位への記録用紙Ｐの搬送の制御と、を各々行うことができる。また、ＣＰＵ１００は、操作入力検出部１１２により検出された操作情報に基づく、操作パネル１１０に対する操作の把握と、用紙サイズ検出部１１８により検出される、各給紙トレイ３４に収納されている記録用紙Ｐのサイズの把握と、を各々行うことができる。さらに、ＣＰＵ１００は、外部装置Ｉ／Ｆ部１２２を介した給紙装置６０への各種情報の送信、及び給紙装置６０からの各種情報の受信を行うことができる。

一方、給紙装置６０は、装置全体の動作を司るＣＰＵ１４０と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１４２と、装置全体を制御する制御プログラムを含む各種プログラムや各種パラメータ、各種テーブル等が予め記憶されたＲＯＭ１４４と、後述する搬送枚数記憶テーブルが記憶された不揮発性メモリ１４６と、各給紙トレイ７０に設けられた図示しない各メカニカルスイッチと電気的に接続され、当該メカニカルスイッチのオン、オフ状態の組み合わせから各給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐのサイズを検出する用紙サイズ検出部１４８と、取り出しローラ７２や各ローラ対７４，７６等を回転駆動させる図示しないモータを制御して記録用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１５０と、上記外部装置Ｉ／Ｆ部１２２と電気的に接続された外部装置Ｉ／Ｆ部１５２と、を備えている。

ＣＰＵ１４０、ＲＡＭ１４２、ＲＯＭ１４４、不揮発性メモリ１４６、用紙サイズ検出部１４８、搬送制御部１５０、及び外部装置Ｉ／Ｆ部１５２は、システムバスＢＵＳ２を介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ１４０は、ＲＡＭ１４２、ＲＯＭ１４４、及び不揮発性メモリ１４６へのアクセスと、搬送制御部１５０を介した各給紙トレイ７０から用紙供給口７１への記録用紙Ｐの搬送の制御と、を各々行うことができる。また、ＣＰＵ１４０は、用紙サイズ検出部１１８により検出される、各給紙トレイ７０に収納されている記録用紙Ｐのサイズの把握を行うことができる。さらに、ＣＰＵ１４０は、外部装置Ｉ／Ｆ部１５２を介した画像形成装置１０への各種情報の送信、及び画像形成装置１０からの各種情報の受信を行うことができる。

また、システムバスＢＵＳ２には、第１用紙検出センサ８４及び第２用紙検出センサ８６が接続されている。従って、ＣＰＵ１４０は、搬送経路８０上の第１用紙検出センサ８４の位置に対応する位置、及び搬送経路８２上の第２用紙検出センサ８６の位置に対応する位置に各々記録用紙Ｐが存在するか否かを把握することができる。

次に、本実施の形態に係る画像形成システム５の作用を説明する。

図３には、画像形成装置１０と給紙装置６０との間で交換される情報のやりとりを示すデータフローダイヤグラムが示されている。

同図に示すように、画像形成装置１０は、装置本体の電源がオンされると、装置本体に備えられた各種機器の初期起動動作を実行し、かつ、装置本体に備えられた各給紙トレイ３４に収納されている記録用紙Ｐのサイズを検出すると共に、給紙装置６０に対して機能通知指示Ｄ１を送信する。

給紙装置６０は、画像形成装置１０から機能通知指示Ｄ１を受信すると、給紙装置情報通知処理を実行する。

ここで、図４を参照して、給紙装置情報通知処理が実行される際の給紙装置６０の作用を説明する。なお、図４は、このとき、給紙装置６０のＣＰＵ１４０によって実行される給紙装置情報通知処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ１４４の所定領域に予め記憶されている。

同図のステップ２００では、用紙サイズ検出部１４８を制御して、各給紙トレイ７０に収納されている記録用紙Ｐのサイズを検出し、各給紙トレイ７０に収納されている記録用紙Ｐのサイズを示す給紙トレイ用紙サイズ情報を給紙トレイ７０毎にＲＡＭ１４２に記憶する。

次のステップ２０２では、ＲＡＭ１４２に記憶されている給紙トレイ７０毎の給紙トレイ用紙サイズ情報と、記録用紙Ｐを搬送経路８０上の第１用紙検出センサ８４により検出される位置や搬送経路８２上の第２用紙検出センサ８６により検出される位置に予め搬送して停止させることによって、１枚目の記録用紙Ｐに画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮する機能である出力時間短縮機能を有することを示す情報と、を給紙装置情報Ｄ２（図３も参照。）として画像形成装置１０に送信し、本給紙装置情報通知処理プログラムを終了する。

画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、給紙装置６０から給紙装置情報Ｄ２を受信すると、表示制御部１０８を制御して、給紙装置情報Ｄ２に含まれる給紙トレイ用紙サイズ情報により示される、給紙装置６０の各給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐのサイズ、及び画像形成装置１０本体の各給紙トレイ３４に収納されている記録用紙Ｐのサイズを、表示装置１０６の操作画面に複写対象の用紙サイズとして選択可能な状態で表示させると共に、当該操作画面に出力時間短縮機能を使用するか否かを選択可能な状態で表示させる。

ユーザは、出力時間短縮機能を使用する場合、操作パネル１１０に対して出力時間短縮機能を使用する旨を示す選択操作を行ない、出力時間短縮機能を使用しない場合、操作パネル１１０に対して出力時間短縮機能を使用しない旨を示す選択操作を行う。

これに応じて画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、図３に示すように、操作パネル１１０に対する操作結果に基づいて、給紙装置６０に対して出力時間短縮機能を使用するか否か示す機能使用情報Ｄ３を送信する。

給紙装置６０は、画像形成装置１０から機能使用情報Ｄ３を受信すると、当該機能使用情報Ｄ３をＲＡＭ１４２の所定領域に記憶する。

ここで、ユーザは、複写を行う場合、原稿をスキャナ１２の所定の読込位置に載置し、操作パネル１１０を介して複写対象とする記録用紙Ｐのサイズ及び複写する枚数を指定し、複写開始の指示操作を行う。

これに応じて画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、スキャナドライバー４６を制御してスキャナ１２によって原稿の読み込みを開始させると共に、複写対象とするサイズの記録用紙Ｐが給紙装置６０の何れかの給紙トレイ７０に収納されている場合、図３に示すように、複写対象とする記録用紙Ｐのサイズを示す搬送用紙サイズ情報及び複写する枚数を示す枚数情報を含んだ用紙条件情報Ｄ４を給紙装置６０に対して送信する。また、ＣＰＵ１００は、画像形成エンジン部１４が、例えば定着器５４の温度を低下させて電力消費を抑える等の省電力モード等となっていた場合、画像形成エンジン制御部１１６を制御して通常駆動モードへ復帰させる。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、用紙条件情報Ｄ４を受信すると、準備搬送処理を実行する。

ここで、図５を参照して、準備搬送処理が実行される際の給紙装置６０の作用を説明する。なお、図５は、このとき、給紙装置６０のＣＰＵ１４０によって実行される準備搬送処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ１４４の所定領域に予め記憶されている。

同図のステップ２５０では、画像形成装置１０から受信した用紙条件情報Ｄ４に含まれる枚数情報をＲＡＭ１４２の所定記憶領域に記憶させる。

次のステップ２５２では、ＲＡＭ１４２に記憶されている上述した給紙トレイ７０毎の給紙トレイ用紙サイズ情報に基づき、用紙条件情報Ｄ４に含まれる搬送用紙サイズ情報により示されるサイズの記録用紙Ｐが収納された給紙トレイ７０を特定する。なお、当該サイズの記録用紙Ｐを収納されている給紙トレイ７０が複数存在する場合、不揮発性メモリ１４６に記憶されている搬送枚数記憶テーブルに基づき、記録用紙Ｐの搬送対象とする給紙トレイ７０を特定する。

ここで、図６には、本実施の形態に係る搬送枚数記憶テーブルのデータ構造の一例が模式的に示されている。

同図に示されるように、搬送枚数記憶テーブルには、給紙トレイ７０毎に搬送された記録用紙Ｐの累積搬送枚数が記憶されている。

各給紙トレイ７０は、記録用紙Ｐを搬送した累計搬送枚数が多いほど、取り出しローラ３６等が磨耗し、記録用紙Ｐの搬送速度が低下する傾向があり、記録用紙Ｐの累計搬送枚数が少ない給紙トレイ７０は、記録用紙Ｐの搬送速度の低下が少ない。

このため、本ステップ２５２では、同じサイズの記録用紙Ｐを収納した給紙トレイ７０が複数存在する場合、記録用紙Ｐの累計搬送枚数が最も少ない給紙トレイ７０を、記録用紙Ｐの搬送対象とする給紙トレイ７０と特定する。

次のステップ２５４では、ＲＡＭ１４２に記憶されている機能使用情報Ｄ３に基づいて出力時間短縮機能を使用する指定がなされているか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ２５６へ移行する一方、否定判定となった場合は本準備搬送処理プログラムを終了する。

ステップ２５６では、上述したステップ２５２において特定した給紙トレイ７０が第１給紙ユニット６２のものである場合、搬送制御部１５０を制御して、各ローラ対７４を回転させ、特定した給紙トレイ７０が第２給紙ユニット６４のものである場合、搬送制御部１５０を制御して、各ローラ対７４，７６を回転させ、さらに、特定した給紙トレイ７０に配置された取り出しローラ７２を回転させて当該給紙トレイ７０から１枚目の記録用紙Ｐの搬送を開始させる。

次のステップ２５８では、第１用紙検出センサ８４により記録用紙Ｐが検出されたか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ２６０へ移行する一方、否定判定となった場合は第１用紙検出センサ８４により記録用紙Ｐが検出されるまで検出待ちを行う。すなわち、１枚目の記録用紙Ｐが搬送されて、当該記録用紙Ｐの先端が搬送経路８０上の第１用紙検出センサ８４により検出される位置に到達すると、本ステップ２５８は肯定判定となる。

ステップ２６０では、上述したステップ２５２において特定した給紙トレイ７０が第１給紙ユニット６２のものであるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ２６２へ移行する一方、否定判定となった場合はステップ２６４へ移行する。

ステップ２６２では、搬送制御部１５０を制御して回転中の各ローラ対７４，７６の回転を停止させることにより、全ての記録用紙Ｐの搬送を停止させて、本準備搬送処理プログラムを終了する。

一方、ステップ２６４では、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８０上の各ローラ対７４の回転を停止させることにより、搬送経路８０上の記録用紙Ｐの搬送を停止させる。

次のステップ２６６では、ＲＡＭ１４２に記憶されている枚数情報に基づき、指定された複写する枚数が２枚以上であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ２６８へ移行し、否定判定となった場合は上述したステップ２６２へ移行して、各ローラ対７６の回転を停止させる。

次のステップ２６８では、搬送制御部１５０を制御して、ステップ２５２において特定した給紙トレイ７０に配置された取り出しローラ７２を回転させて当該給紙トレイ７０から２枚目の記録用紙Ｐの搬送を開始させる。

次のステップ２７０では、第２用紙検出センサ８６により記録用紙Ｐが検出されたか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ２７２へ移行する一方、否定判定となった場合は２枚目の記録用紙Ｐが第２用紙検出センサ８６により検出されるまで検出待ちを行う。すなわち、２枚目の記録用紙Ｐが搬送されて、当該記録用紙Ｐの先端が搬送経路８２上の第２用紙検出センサ８６により検出される位置に到達すると、本ステップ２７０は肯定判定となる。

次のステップ２７２では、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８２上の各ローラ対７６の回転を停止させることにより、２枚目の記録用紙Ｐの搬送を停止させて、本準備搬送処理プログラムを終了する。

すなわち、給紙装置６０では、上述した準備搬送処理が実行されると、搬送用紙サイズ情報により示されるサイズの記録用紙Ｐを収納した給紙トレイ７０が第１給紙ユニット６２のものである場合、及び当該給紙トレイ７０が第２給紙ユニット６４のものであり、かつ複写する枚数が１枚の場合、１枚目の記録用紙Ｐが、当該記録用紙Ｐの先端が第１用紙検出センサ８４により検出される位置まで搬送されて停止する。また、搬送用紙サイズ情報により示されるサイズの記録用紙Ｐを収納した給紙トレイ７０が第２給紙ユニット６４のものであり、かつ複写する枚数が２枚以上の場合、１枚目の記録用紙Ｐが、当該記録用紙Ｐの先端が第１用紙検出センサ８４により検出される位置まで搬送されて停止し、２枚目の記録用紙Ｐが、当該記録用紙Ｐの先端が第２用紙検出センサ８６により検出される位置まで搬送されて停止する。

一方、画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、スキャナ１２によって原稿の読み込みが行われて画像データが取得され、かつ画像形成エンジン部１４が通常駆動モードに復帰すると、図３に示すように、給紙装置６０に対して記録用紙Ｐの搬送開始を指示する搬送開始指示情報Ｄ５を送信する。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、搬送開始指示情報Ｄ５を受信すると、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８０及び搬送経路８２上に停止している記録用紙Ｐから順に、上述したステップ２５２において特定した給紙トレイ７０に収納されている記録用紙Ｐを、ＲＡＭ１４２に記憶されている枚数情報により示される複写する枚数だけ、用紙供給口７１を通して画像形成装置１０へ供給する。そして、ＣＰＵ１４０は、搬送した枚数に応じて、不揮発性メモリ１４６に記憶された搬送枚数記憶テーブルに記憶されている、特定した給紙トレイ７０の累積搬送枚数を更新する。

画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、スキャナ１２により取得した画像データに基づき、画像形成エンジン制御部１１６を制御して画像形成エンジン部１４により画像形成処理を行わせ、感光体ドラム２０上に複写する枚数分のトナー像を順次形成させ、中間転写ベルト２８を感光体ドラム２０の回転速度と同じ回転速度で回転させて、感光体ドラム２０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２８に順次転写させる。

また、画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、搬送制御部１２０を制御して各ローラ対３８を回転させ、用紙受入口４６を通して順次供給される記録用紙Ｐを搬送経路４０を介して中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送する。中間転写ベルト２８の配設部位へ搬送された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２８と転写器４８の間に送り込まれ、転写器４８によって中間転写ベルト２８上のトナー像が転写される。トナー像が転写された記録用紙Ｐは、搬送ベルト５２によって定着器５４に搬送され、定着器５４によってトナー像が溶融定着された後に、画像形成装置１０外へ排出される。

ところで、ユーザは、上述の画像形成処理中に、例えば、記録用紙Ｐに形成された画像の確認を行うために、操作パネル１１０に対して一時停止（ストップ）の指示操作を行う場合がある。

画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、操作パネル１１０に対して一時停止の指示操作が行なわれると、図３示すように、給紙装置６０に対して記録用紙Ｐの搬送の一時停止を指示する搬送一時停止指示情報Ｄ６を送信する。すなわち、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０が正常に動作可能な状態で画像形成処理を一時的に停止させるために記録用紙Ｐの搬送を一時的に停止させる場合、搬送一時停止指示情報Ｄ６を送信する。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、搬送一時停止指示情報Ｄ６を受信すると、搬送一時停止処理を実行する。

ここで、図７を参照して、搬送一時停止処理が実行される際の給紙装置６０の作用を説明する。なお、図７は、このとき、給紙装置６０のＣＰＵ１４０によって実行される搬送一時停止処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ１４４の所定領域に予め記憶されている。

同図のステップ３００では、画像形成装置１０への記録用紙Ｐの搬送中であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３０２へ移行する一方、否定判定となった場合は記録用紙Ｐが搬送されていないため、本搬送一時停止処理プログラムを終了する。

ステップ３０２では、ＲＡＭ１４２に記憶されている機能使用情報Ｄ３に基づいて出力時間短縮機能を使用する指定がなされているか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３０４へ移行する一方、否定判定となった場合はステップ３１０へ移行する。

次のステップ３０４では、第１用紙検出センサ８４により記録用紙Ｐが検出されていない未検出状態であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３０６へ移行する一方、否定判定となった場合は第１用紙検出センサ８４により検出された記録用紙Ｐが搬送されて、第１用紙検出センサ８４で記録用紙Ｐが検出されない未検出状態となるまで記録用紙Ｐの通過待ちを行う。

すなわち、給紙装置６０が搬送一時停止指示情報Ｄ６を受信した時点で、記録用紙Ｐが第１用紙検出センサ８４により検出される位置にすでに位置していた場合、当該記録用紙Ｐの通過待ちを行う。この通過した記録用紙Ｐは、画像形成装置１０に供給される。

画像形成装置１０は、操作パネル１１０に対して一時停止の指示操作が行われた場合、給紙装置６０から供給される記録用紙Ｐにトナー像を転写することなく、そのまま画像形成装置１０外へ排出する。

また、給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、この通過させた記録用紙Ｐの枚数（ここでは１枚）を、画像形成装置１０に対して供給した枚数としてカウントしない。

ステップ３０６では、給紙トレイ７０から次の記録用紙Ｐが搬送されて、第１用紙検出センサ８４により記録用紙Ｐが検出されたか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３０８へ移行する一方、否定判定となった場合は第１用紙検出センサ８４により次の記録用紙Ｐが検出されるまで検出待ちを行う。

次のステップ３０８では、搬送されている記録用紙Ｐが第１給紙ユニット６２の給紙トレイ７０より搬送されているものであるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３１０へ移行する一方、否定判定となった場合はステップ３１２へ移行する。

ステップ３１０では、搬送制御部１５０を制御して回転中の各ローラ対７４，７６の回転を停止させることにより、全ての記録用紙Ｐの搬送を停止させて、本搬送一時停止処理プログラムを終了する。

一方、ステップ３１２では、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８０上の各ローラ対７４の回転を停止させることにより、搬送経路８０上の記録用紙Ｐの搬送を停止させる。

次のステップ３１４では、第２用紙検出センサ８６により記録用紙Ｐが検出されたか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３１６へ移行する一方、否定判定となった場合は２枚目の記録用紙Ｐが第２用紙検出センサ８６により検出されるまで検出待ちを行う。

次のステップ３１６では、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８２上の各ローラ対７６の回転を停止させることにより、搬送経路８２上の記録用紙Ｐの搬送を停止させ、本搬送一時停止処理プログラムを終了する。

これにより、給紙装置６０による記録用紙Ｐの搬送が停止され、画像形成処理が一時停止する。

ユーザは、画像形成処理の一時停止を解除して複写を再開させる場合、操作パネル１１０に対して再開の指示操作を行う。

これに応じて画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、図３に示すように、給紙装置６０に対して記録用紙Ｐの搬送開始を指示する搬送開始指示情報Ｄ７を送信する。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、記録用紙Ｐの搬送を一時停止している際に搬送開始指示情報Ｄ７を受信すると、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８０及び搬送経路８２上に停止している記録用紙Ｐから順に、画像形成装置１０への記録用紙Ｐの搬送を再開させる。

ところで、画像形成装置１０は、例えば、装置内部で記録用紙Ｐの搬送不良（所謂、ジャム）が発生する場合があり、画像形成処理を緊急停止する必要がある場合がある。

画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、画像形成処理を緊急停止する場合、図３に示すように、給紙装置６０に対して記録用紙Ｐの搬送の緊急停止を指示する搬送緊急停止指示情報Ｄ８を送信する。すなわち、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０に異常が発生して記録用紙Ｐの搬送を緊急で停止させる場合、搬送緊急停止指示情報Ｄ８を送信する。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、搬送緊急停止指示情報Ｄ８を受信すると、搬送制御部１５０を制御して各ローラ対７４，７６の回転を即時停止させて、全ての記録用紙Ｐの搬送を停止させる。

画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、例えば、搬送不良により緊急停止していた場合、装置本体のカバーに設けられたインターロックスイッチにより、搬送不良となった記録用紙Ｐを除去するためにユーザによって装置本体のカバーが一旦開けられ、その後に閉じられたことを検出するなど、緊急停止を解除できる状態となったことを検出すると、図３に示すように、給紙装置６０に対して搬送一時停止指示情報Ｄ９を送信し、その後、搬送開始指示情報Ｄ１０を送信する。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、記録用紙Ｐの搬送を緊急停止している際に搬送一時停止指示情報Ｄ９を受信すると、搬送制御部１５０を制御して記録用紙Ｐの搬送を再開させ、上述した搬送一時停止処理プログラム（図７参照。）を実行して、緊急停止により搬送経路８０上及び搬送経路８２の何れかの位置に停止した記録用紙Ｐの先端を第１用紙検出センサ８４及び第２用紙検出センサ８６により検出される位置まで搬送して停止させる。

そして、給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、搬送開始指示情報Ｄ１０を受信すると、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８０及び搬送経路８２上に停止している記録用紙Ｐから順に、画像形成装置１０への記録用紙Ｐの搬送を再開させる。

ところで、ユーザは、画像形成処理中や、画像形成処理の一時停止中、緊急停止中に、画像形成処理を中止するために操作パネル１１０に対して中止（キャンセル）の指示操作を行う場合がある。

画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、操作パネル１１０に対して中止の指示操作が行なわれると、図３に示すように、給紙装置６０に対して記録用紙Ｐの搬送の中止を指示する搬送中止指示情報Ｄ１１を送信する。

給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、搬送中止指示情報Ｄ１１を受信すると、搬送中止処理を実行する。

ここで、図８を参照して、搬送中止処理が実行される際の給紙装置６０の作用を説明する。なお、図８は、このとき、給紙装置６０のＣＰＵ１４０によって実行される搬送中止処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ１４４の所定領域に予め記憶されている。

同図のステップ４００では、搬送制御部１５０を制御して搬送経路８０及び搬送経路８２上に設けられたローラ対７４，７６を所定時間回転させ、搬送経路８０及び搬送経路８２上に存在する全ての記録用紙Ｐを画像形成装置１０へ搬送させて、本搬送中止処理プログラムを終了する。

この搬送された記録用紙Ｐは、画像形成装置１０に供給される。

画像形成装置１０は、操作パネル１１０に対して中止の指示操作が行われた場合、給紙装置６０から供給される記録用紙Ｐにトナー像を転写することなく、そのまま画像形成装置１０外へ排出する。

一方、給紙装置６０のＣＰＵ１４０は、記録用紙ＰをＲＡＭ１４２に記憶されている枚数情報により示される複写する枚数だけ用紙供給口７１を通して画像形成装置１０へ供給した場合や、上述した搬送中止処理プログラムが終了した場合、記録用紙Ｐの供給が終了したことを示す搬送終了通知Ｄ１２を画像形成装置１０に対して送信する。

以上のように、第１の実施の形態によれば、画像形成装置１０から記録用紙Ｐの搬送開始を指示する搬送開始指示情報Ｄ５が受信されるより前に、給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐを搬送経路上の所定位置（ここでは、搬送経路８０上の第１用紙検出センサ８４により検出される位置及び搬送経路８２上の第２用紙検出センサ８６により検出される位置）に予め搬送して停止させ、画像形成装置１０から搬送開始指示情報Ｄ５を受信した際に、前記所定位置に停止した記録用紙Ｐから順に画像形成装置１０へ搬送するように制御しているので、１枚目の記録用紙Ｐに画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。

また、第１の実施の形態によれば、画像形成装置１０へ記録用紙Ｐを連続的に搬送しているときに搬送緊急停止指示情報Ｄ８を受信した場合、記録用紙Ｐの搬送を即時停止させ、画像形成装置１０へ記録用紙Ｐを連続的に搬送しているときに搬送一時停止指示情報Ｄ６を受信した場合、及び搬送緊急停止指示情報Ｄ８の受信により記録用紙Ｐの搬送を停止しているときに搬送一時停止指示情報Ｄ９を受信した場合、搬送経路８０，８２上に存在する記録用紙Ｐのうち、記録用紙Ｐの搬送方向下流側の先端が前記所定位置よりも搬送方向上流側に位置する記録用紙Ｐを前記所定位置に搬送して停止させ、記録用紙Ｐの搬送方向下流側の先端が前記所定位置及び前記所定位置よりも搬送方向下流側に位置する記録用紙Ｐを画像形成装置１０へ搬送するように制御しているので、一時停止後の１枚目の記録用紙Ｐに画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。

また、第１の実施の形態によれば、記録用紙Ｐが搬送経路８０，８２上に停止している状態で、搬送中止指示情報Ｄ１１を受信した場合、搬送経路８０，８２上に存在する全ての記録用紙Ｐを画像形成装置１０へ搬送するように制御しているので、搬送中止が指示された場合に搬送経路８０，８２上に記録用紙Ｐが残ることを防止できる。

また、第１の実施の形態によれば、ＲＡＭ１４２に、各給紙トレイ７０に収納されている記録用紙Ｐのサイズを示す給紙トレイ用紙サイズ情報を記憶し、当該給紙トレイ用紙サイズ情報に基づき、搬送対象とする記録用紙Ｐのサイズの記録用紙Ｐが収納された給紙トレイ７０を特定し、当該給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐを前記所定位置に予め搬送して停止させているので、サイズの異なる記録用紙Ｐを収納した給紙トレイ７０を複数備えた場合であっても、１枚目の記録用紙Ｐに画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。

また、第１の実施の形態によれば、不揮発性メモリ１４６に搬送枚数記憶テーブルを記憶し、同一サイズの記録用紙Ｐを収納した給紙トレイ７０が複数存在する場合、当該搬送枚数記憶テーブルに基づき、記録用紙Ｐの搬送速度の低下が最も少ない給紙トレイ７０を特定し、当該給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐを前記所定位置に予め搬送して停止させているので、２枚目以降の記録用紙Ｐに画像が記録されて出力されるまでの時間を短縮することができる。また、出力時間短縮機能を使用しない場合であっても、記録用紙Ｐの搬送速度の低下が少ないため、１枚目の記録用紙Ｐに画像が記録されて出力されるまでの時間の長期化を抑制することができる。

また、第１の実施の形態によれば、記録用紙Ｐを前記所定位置に予め搬送して停止させる出力時間短縮機能を有することを画像形成装置１０に通知し、画像形成装置１０から出力時間短縮機能を使用するか否か示す機能使用情報Ｄ３をさらに受信し、受信された機能使用情報Ｄ３が出力時間短縮機能を使用することを示す場合にのみ、記録用紙Ｐを前記所定位置に予め搬送して停止させているので、ユーザが記録用紙Ｐを所定位置に予め搬送して停止させる機能を必要に応じて選択的に使用することができる。

［第２の実施の形態］
本第２の実施の形態では、記録用紙Ｐのサイズ及び記録用紙Ｐの紙質に応じて出力時間短縮機能を使用するか否かを自動的に判別する場合の形態例について説明する。なお、第２の実施の形態に係る画像形成システム５の構成は、上記第１の実施の形態（図１及び図２参照）と同一であるため、ここでの詳細な説明は省略する。

ところで、図１に示されるように、給紙装置６０の記録用紙Ｐの搬送経路８０に屈曲部分が存在している場合、当該屈曲部分に記録用紙Ｐが停止すると、記録用紙Ｐの当該屈曲部分に対応する位置に曲がりぐせがついてしまう場合がある。この曲がりぐせのつきやすさは紙質によっても異なる。

そこで、本実施の形態に係る給紙装置６０は、記録用紙Ｐのサイズ毎に出力時間短縮機能の使用の許可／不許可を示すサイズ別許可情報、及び記録用紙Ｐの紙質毎に出力時間短縮機能の使用の許可／不許可を示す紙質別許可情報をＲＯＭ１４４に予め記憶している。

図９（Ａ），（Ｂ）には、本実施の形態に係るサイズ別許可情報及び紙質別許可情報のデータ構造の一例が模式的に示されている。

図９（Ａ）に示されるように、サイズ別許可情報には、記録用紙Ｐのサイズ毎に出力時間短縮機能の使用の許可／不許可が記憶されており、図９（Ｂ）に示されるように、紙質別許可情報には、記録用紙Ｐの紙質毎に出力時間短縮機能の使用の許可／不許可が記憶されている。

また、本実施の形態に係る給紙装置６０は、各給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐのサイズ及び紙質を示す給紙トレイ別用紙情報を不揮発性メモリ１４６に記憶している。

図１０には、本実施の形態に係る給紙トレイ別用紙情報のデータ構造の一例が模式的に示されている。

同図に示されるように、給紙トレイ別用紙情報には、給紙トレイ７０毎に収納された記録用紙Ｐのサイズ及び紙質が記憶されている。この給紙トレイ別用紙情報は、各給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐのサイズ及び紙質をそれぞれ検出する検出手段を設け、当該検出手段の検出結果に基づき、作成されるものとしてもよく。また、給紙装置６０に各給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐのサイズ及び紙質を入力する操作パネルを設けて、ユーザが当該操作パネルに対して入力した結果に基づき、作成されるものとしてもよく、また、ユーザが画像形成装置１０の操作パネル１１０に対して給紙装置６０に各給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐのサイズ及び紙質を入力するものとし、給紙装置６０が当該入力された情報を画像形成装置１０から受信して作成されるものとしてもよい。

給紙装置６０は、用紙条件情報Ｄ４を受信した場合、給紙トレイ別用紙情報に基づいて複写対象とする記録用紙Ｐのサイズ及び紙質を求め、サイズ別許可情報及び紙質別許可情報において当該記録用紙Ｐのサイズ及び紙質での出力時間短縮機能の使用が許可されている場合にのみ、出力時間短縮機能を用いるようにしている。

次に、図１１を参照して、第２の実施の形態に係る準備搬送処理プログラムが実行される際の給紙装置６０の作用を説明する。なお、同図における図５と同一の処理には、同一の符号を付して、ここでの説明は省略し、異なる処理には、符号の最後に「Ａ」を付して説明する。

ステップ２５３Ａでは、給紙トレイ別用紙情報に基づき、特定した給紙トレイ７０に収容されている記録用紙Ｐのサイズ及び紙質を求め、サイズ別許可情報及び紙質別許可情報に基づき、求めた記録用紙Ｐのサイズ及び紙質の両方において出力時間短縮機能の使用が許可されているかを判別する。

次のステップ２５４Ａでは、ステップ２５３Ａにおいて判別した結果、出力時間短縮機能の使用が共に許可されている場合はステップ２５６へ移行し、出力時間短縮機能の使用が許可されていない場合は本準備搬送処理プログラムを終了する。

以上のように第２の実施の形態によれば、記録用紙Ｐのサイズ毎及び紙質毎に、記録用紙Ｐを出力時間短縮機能の使用の許可／不許可を示す許可情報を予め記憶し、搬送対象とする給紙トレイ７０に収納されている記録用紙Ｐのサイズ及び紙質の両方で出力時間短縮機能の使用が許可されているか否かを判別し、許可されている場合にのみ、給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐを前記所定位置に予め搬送して停止させているので、記録用紙Ｐに曲がりぐせがついてしまうことを防止できる。

なお、第１及び第２の実施の形態では、給紙装置６０は複数の給紙トレイ７０を備えた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、給紙トレイ７０を１つのみ備えるものとしてもよい。この場合は、用紙条件情報Ｄ４を受信した際ではなく、例えば、装置本体の電源がオンされたタイミングなど搬送開始指示情報Ｄ５が受信されるより前の所定のタイミングで、給紙トレイ７０に収納された記録用紙Ｐを予め搬送して停止させておけばよい。この場合も、第１及び第２の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、第１及び第２の実施の形態では、記録用紙Ｐを予め停止させる位置毎に用紙検出センサを設けた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、１つの用紙検出センサ（例えば、図１の第１用紙検出センサ８４）を設けて、当該用紙検出センサの位置を先頭ととして複数の記録用紙Ｐを搬送経路上に、画像形成装置１０に供給するタイミングに応じた所定間隔で並べて停止させ、搬送開始指示情報Ｄ５を受信した際に、搬送経路上に停止している記録用紙Ｐを先頭から順に画像形成装置１０へ搬送するものとしてもよい。この場合も、第１及び第２の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、第２の実施の形態では、記録用紙Ｐのサイズ毎及び紙質毎に、記録用紙Ｐを出力時間短縮機能の使用の許可／不許可を示す許可情報を予め記憶する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録用紙Ｐのサイズ毎又は紙質毎の何れか一方のみで判別するものとしてもよい。この場合も、第２の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

また、第１及び第２の実施の形態では、画像形成装置１０をデジタル複写機とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、プリンタやデジタル複合機としてもよい。この場合も、第１及び第２の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

その他、本実施の形態で説明した画像形成システム５の構成（図１参照）、画像形成システム５の電気系の構成（図２参照）は、一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。

また、本実施の形態で説明した給紙装置情報通知処理プログラム、準備搬送処理プログラム、搬送一時停止処理プログラム及び搬送中止処理プログラム（図４、図５、図７、図８及び図１１参照。）の処理の流れも一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。

また、本実施の形態で説明した搬送枚数情報、サイズ別許可情報、紙質別許可情報、給紙トレイ別用紙情報（図６、図９（Ａ），（Ｂ）、及び図１０参照。）のデータ構造も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。

５ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
６０ 給紙装置
７０ 給紙トレイ（収納部）
７２ 取り出しローラ（搬送手段）
７４，７６ ローラ対（搬送手段）
１４０ ＣＰＵ（制御手段）
１４２ ＲＡＭ（記憶手段）
１４４ ＲＯＭ（許可情報記憶手段）
１４６ 不揮発性メモリ（記憶手段）
１５２ 外部装置Ｉ／Ｆ部（受信手段）
Ｐ 記録用紙

Claims (7)

1. 記録用紙の搬送方向に沿って配置され、複数枚の記録用紙を積層した状態で収納する複数の収納部と、
   前記収納部に収納された前記記録用紙を１枚ずつ取り出し、所定の搬送経路を介して画像形成装置へ連続的に搬送する搬送手段と、
   前記画像形成装置から前記記録用紙の搬送開始を指示する搬送開始指示情報、前記画像形成装置から前記記録用紙の搬送の緊急停止を指示する搬送緊急停止指示情報、及び前記記録用紙の搬送の一時停止を指示する搬送一時停止指示情報を受信するための受信手段と、
   記録用紙の搬送方向下流側に配置された収納部から記録用紙を搬送する場合及び記録用紙の搬送方向上流側に配置された収納部から記録用紙を１枚のみ搬送する場合には、前記受信手段により前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、当該収納部に収納された記録用紙を前記搬送経路上の第１の所定位置で停止させ、記録用紙の搬送方向上流側に配置された収納部から記録用紙を２枚以上搬送する場合、前記受信手段により前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、当該収納部に収納された１枚目の記録用紙を前記第１の所定位置で停止させ、当該収納部に収納された２枚目の記録用紙を前記第１の所定位置よりも搬送方向上流側の第２の所定位置で停止させ、前記受信手段により前記搬送開始指示情報を受信した際に、前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に停止した前記記録用紙から順に前記画像形成装置へ搬送するように前記搬送手段を制御し、前記画像形成装置へ前記記録用紙を連続的に搬送しているときに前記受信手段により前記搬送緊急停止指示情報を受信した場合に記録用紙の搬送を即時停止させ、前記搬送緊急停止指示情報の受信により前記記録用紙の搬送を停止しているときに前記受信手段により前記搬送一時停止指示情報を受信した場合及び前記画像形成装置へ前記記録用紙を連続的に搬送しているときに前記受信手段により前記搬送一時停止指示情報を受信した場合に前記搬送経路上に存在する記録用紙のうち、記録用紙の搬送方向下流側の先端が前記第１の所定位置または前記第２の所定位置よりも搬送方向上流側に位置する記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に搬送して停止させ、記録用紙の搬送方向下流側の先端が前記第１の所定位置または前記第２の所定位置よりも搬送方向下流側に位置する記録用紙を前記画像形成装置へ搬送するように前記搬送手段を制御する制御手段と、
   を備えた給紙装置。
2. 前記受信手段は、前記画像形成装置から前記記録用紙の搬送中止を指示する搬送中止指示情報をさらに受信するものであり、
   前記制御手段は、前記記録用紙が前記搬送経路上に停止している状態で、前記受信手段により前記搬送中止指示情報を受信した場合、前記搬送経路上に存在する全ての記録用紙を前記画像形成装置へ搬送するように前記搬送手段を制御する
   請求項１記載の給紙装置。
3. 前記収納部を複数備える共に、
   各収納部に収納されている記録用紙のサイズを示す収納用紙サイズ情報を収納部毎に予め記憶した記憶手段をさらに備え、
   前記受信手段は、前記搬送開始指示情報が受信されるより前に、前記画像形成装置から搬送対象とする記録用紙のサイズを示す搬送用紙サイズ情報をさらに受信するものであり、
   前記制御手段は、前記受信手段により前記搬送用紙サイズ情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記収納用紙サイズ情報に基づき、当該搬送用紙サイズ情報により示されるサイズの記録用紙が収納された収納部を特定し、当該収納部に収納された前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御する
   請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
4. 前記記憶手段は、各収納部より搬送される前記記録用紙の経時的な搬送速度の低下の度合いを示す低下度合情報を収納部毎にさらに予め記憶したものであり、
   前記制御手段は、同一サイズの記録用紙を収納した前記収納部が複数存在する場合、前記記憶手段に記憶されている前記低下度合情報に基づき、前記記録用紙の搬送速度の低下が最も少ない収納部を特定し、当該収納部に収納された前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御する
   請求項３記載の給紙装置。
5. 前記記録用紙のサイズ及び紙質の少なくとも一方毎に、当該記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させる機能の使用の許可／不許可を示す許可情報を予め記憶した許可情報記憶手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記許可情報記憶手段にサイズ毎及び紙質毎に前記機能の使用の許可／不許可を示す許可情報が記憶されている場合、搬送対象とする前記収納部に収納されている記録用紙のサイズ及び紙質の両方で前記機能の使用が許可されているか否かを判別し、前記許可情報記憶手段にサイズ毎又は紙質毎の一方で前記機能の使用の許可／不許可を示す許可情報が記憶されている場合、前記搬送対象とする前記収納部に収納されている記録用紙のサイズ又は紙質の一方で前記機能の使用が許可されているか否かを判別して、許可されている場合にのみ、当該収納部に収納された前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御する
   請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の給紙装置。
6. 前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させる機能を有することを前記画像形成装置に通知する通知手段をさらに備え、
   前記受信手段は、前記画像形成装置から前記機能を使用するか否か示す機能使用情報をさらに受信するものであり、
   前記制御手段は、前記受信手段により受信された前記機能使用情報が前記機能を使用することを示す場合にのみ、前記記録用紙を前記第１の所定位置または前記第１および第２の所定位置に予め搬送して停止させるように前記搬送手段を制御する
   請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の給紙装置。
7. 請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の給紙装置と、
   前記給紙装置より給紙された記録用紙に対して画像を形成する画像形成装置と、
   を有する画像形成システム。

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