JPH02113268A - トナー供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 （産業上の利用分野） 本発明は、電子写真複写プロセスを用いた複写機、プリ
ンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の現像器又は該現
像器の現像部にトナーを供給するトナー供給装置に関す
るものである。

（従来の技術） 従来、前記トナー供給装置として、トナーを収容したト
ナーホッパと、外周面の両端部を除く中央領域に凹凸状
の粗面部からなるトナー担持部を形成し、前記トナーホ
ッパの下部開口部に回転駆動可能に配置されたトナー供
給ローラと、前記開口部に固設され、先端を前記トナー
供給ローラの両端鏡面部とトナー担持体との双方にまた
がって圧接させた規制ブレードとからなるものが、特開
昭６２−２４６０８２号公報で提案されている。

前記トナー供給装置では、トナーホッパのトナーは、ト
ナー供給ローラの回転に基づいてトナー担持部に保持さ
れ、規制ブレードとの先端で均一薄層化される。

そして、この薄層化されたトナーは、前記トナー供給ロ
ーラに隣接する現像スリーブの外周部に保持されている
磁気ブラシに供給されて現像に供される。

（発明が解決しようとする課題） しかしながら、前記トナー供給装置では、規制ブレード
の先端を直接粗面部に圧接させているので、規制ブレー
ドの先端接触部及び粗面部が摩耗したり、規制ブレード
とトナー供給ローラとの摩擦熱によりトナーがローラ及
びブレードに融着して、長期に亘って安定したトナー規
制を行い得ない。殊に、高速複写機、プリンタ等ではト
ナーが大量に消費されて、トナー供給ローラの回転速度
が速く、規制ブレード等の摩耗やトナー融着が著しく速
（生じるので、規制ブレード、トナー供給ローラを頻繁
に交換しなければならない。

また、トナー供給ローラには、両端部を除いて−様に粗
面部が形成され、そこに規制ブレードが接触させである
ため、トナー供給ローラの駆動系にかかる回転トルクが
大きい。

さらに、規制ブレードはトナー供給ローラに沿って配置
される長細いもので、トナー供給ローラの長手方向に−
様な力で圧接させることは困難で、圧接力のむらが供給
トナー量のむらとなり、これが画像濃度むらとして表れ
、画質不良を招来する。

特に、前記規制ブレードがねじ等を用いて数箇所で固定
されている場合、ねじ等の圧接により規制ブレードに歪
みが生じ、規制ブレードとトナー供給ローラとの間に所
々隙間を生じ、ここを通して大量のトナーが現像スリー
ブ等に供給されて画像上にカブリ、斑点などを生じるこ
とが多い。

（課題を解決するための手段） 本発明は前記問題点を解決するためになされたもので、
一実施例を示す第１．　３．　４図を参照して説明する
と、ローラ（７５）の外周部に規制板（７７）を圧接し
、前記ローラ（７５）の回転に基づいて外周部に保持さ
れたトナーの搬送量を前記規制板（７７）で規制するよ
うにしたトナー供給装置において、前記ローラ（７５）
の周方向に連続する凸部（７５ａ）を複数形成するとと
もに、少なくとも、前記凸部（７５ａ）と、前記規制板
（７７）の凸部（７５ａ）と接触する部分を低摩擦表面
としたものである。

前記低摩擦表面は、例えばフッ素系樹脂又はポリフッ化
エチレン系繊維などの低摩擦部材で形成するか、ローラ
（７５）、規制板（７７）の母材を鏡面仕上げすること
により形成すればよい。

また、凸部（７５ａ）と、これと接する規制板（７７）
の接触部を低摩擦表面とすることに代えて硬質めっきし
てもよい。この場合、硬質めっきは、クロムめっき又は
複合ニッケルめっきとするのが好ましい。

（作用） 前記構成によれば、ローラ（７５）と規制板（７７）の
接触面積が少なく、しかもそこでの摩擦が低減される。

また、凸部（７５ａ）、（７５ａ）で囲まれたトナーが
通過する凹部（７５ｂ）の領域では、規制板（７７）は
ローラ（７５）と接触せず、そこでの熱の発生は無い。

また、規制板（７７）は複数の凸部（７５ａ）と確実に
接触し、凸部（７５ａ）で囲まれた凹部（７５ｂ）で、
規制板（７７）とローラ（７５）の表面との間隔が均一
に設定される。

（実施例） 以下、添付図面を参照して本発明の一実施例を説明する
。

（構成） 第１図は、複写機、プリンタ等の画像形成装置において
、感光体ドラム（１００）の外周面に設けた感光体層（
１０１）に形成されている静電潜像にトナーを供給して
これをトナー像として顕像化する現像装置（１）を示し
、この現像装置（１）は、大略、現像器（２）とトナー
カートリッジ（５０）とで構成されている。

現像器（２）の現像槽（３）は、側板（４）、（４）（
−方は図示せず）と、底部ケーシング（５）と、上部ケ
ーシング（６）、　（７）、　（８）とで構成されてお
り、前部（図中右側）および後部（図中左側）にはそれ
ぞれ開口部（９）、（１０）が形成されている。

現像槽（３）の前部開口部（９）に対向する現像部（１
１）には上下に磁石体（１２）、（１３）が非回転状態
に固定してあり、これら磁石体（１２）、（１３）には
軸方向に延設された複数の磁極が外周部に配置され、上
方の磁石体（１２）ではすべての磁極（Ｓｌ、〜ｒ　Ｓ
　４、Ｎ　Ｉｎ〜、Ｎ４）がＳ、Ｎ交互に配置され、後
部領域では磁極同士の間隔が密としてあり、下方の磁石
体（１３）では後部領域にのみ２つのＳ極（Ｓ　、、　
Ｓ　ａ）が隣接され、その他の領域ではＳ、　Ｎが交互
に配置しである。

円筒状の現像スリーブ（１４）、（１５）は磁石体（１
２）、（１３）に外装され、それぞれ矢印（ｂ）、（ｃ
）方向に同一速度で回転駆動するようにしてあり、上方
の現像スリーブ（１４）の上部外周部には上部ケーシン
グ（７）に支持された穂高規制板（１８）の先端が所定
の穂高規制ギャップ（Ｄ　ｂ　、）をもって対向させて
あり、現像スリーブ（１４）、（１５）は、それぞれ１
１１（１６）、（１７）により現像バイアス（Ｖｂｌ）
、（Ｖｂ２）が印加されている。なお、現像スリーブ（
１４）、（１５）と感光体ドラム（１００）との対向間
隔は同一に設定してもよいし、上方の現像スリーブ（１
４）の対向間隔を下方の現像スリーブ（１５）の対向間
隔よりも狭くしてもよい。

ホルダ（２０）は非磁性材からなり、上方の現像スリー
ブ（１４）の背後に該現像スリーブ（１４）と平行に配
置され、下端部（２４）が下方の現像スリーブ（１５）
にギャップ（Ｄｂ、）をもって対向し、上方の現像スリ
ーブ（１４）と対向する部分には曲面部（２１）が形成
され、背後の傾斜部（２２）には、第２図に示すように
、下方に向かうに従って幅を狭くした複数のガイド溝（
２３）が形成されている。

また、ホルダ（２０）の曲面部（２１）にはマグネ。

１（２５）が取り付けてあり、このマグネット板（２５
）は現像スリーブ（１４）の軸方向又はこれに対して斜
めに延在する磁極を現像スリーブ（１４）の回転方向に
複数備えており、磁石体（１２）との間には磁界が密に
形成されている。なお、マグネット板（２５）と現像ス
リーブ（１４）との間隔は、現像スリーブ（１４）の回
転方向下流側に向かうに従って狭くしである。

現像部（１１）の後方に形成された主現像剤撹拌室（２
６）にはパケットローラ（２７）が矢印（ｄ）方向に回
転駆動可能に配置されている。このパケットローラ（２
７）は、側板（４）、（４）に回転可能に支持された軸
（２８）の両端側に固設した支持板（２８ａ）、（２８
ａ）（一方は図示せず）の外周部に複数のパケット（２
９）を橋渡したもので、パケット（２９）には一つおき
に軸方向撹拌羽根（３５）が内面に複数段けである。

なお、パケット（２９）は−枚の板材を略ｆ状に屈曲し
、パケットローラ（２７）の回転方向に対して前後に位
置する前板（３０）、後板（３２）とこれらを連結する
板本体（３１）が形成され、板本体（３１）の回転方向
前部には開口部（３３）が形成されている。

主現像剤撹拌室（２６）の後部には底部ケーシング（５
）を後方に拡幅して補助現像剤撹拌室（３６）が形成し
てあり、該補助現像剤撹拌室（３６）には、側板（４）
、（４）に回転可能に支持された軸（３８）に羽根（３
９）を取り付けた補助現像剤撹拌羽根（３７）が矢印（
ｅ）方向に回転駆動可能に配置されている。

補助現像剤撹拌室（３６）の上方に位置する開口部（ｌ
Ｏ）には磁石体（４０）が固定してあり、その周囲には
矢印（（）方向に回転駆動可能に供給スリーブ（４１）
が外装され、供給スリーブ（４１）の後部外周面には底
部ケーシング（５）に取り付けた規制板（４２）の先端
が所定の間隔をもって対向させである。なお、前記磁石
体（４０）には、軸方向に延在する複数の磁極（Ｓ、、
、〜＋Ｓ１３、ＮＩｌ、Ｎｌ２）が外周部に配置され、
パケットローラ（２７）と対向する部分に同極（Ｓ　＋
ｔ、Ｓ　１−）が隣接しである。

また、供給スリーブ（４１）はアース（４３）に接地し
である。

トナーカートリッジ（５０）のハウジング（５１）は、
本体（５２）と、ローラカバー（５３）と、蓋（５４）
と、側板（５５）、（５５Ｘ一方は図示せず）とで構成
され、ハウジング（５１）の中には、トナー収容室（５
６）と、トナー供給室（５７）と、これらを連絡する通
路（５８）と、ローラ収容室（５９）が形成されている
。

トナー収容室（５６）には側板（５５）、（５５）に回
転可能に支持された軸（６１）に羽根（６２）を取り付
けた撹拌羽根（６０）が矢印（ｇ）方向に回転可能に配
置され、該撹拌羽根（６０）の先端部（６３）は回転方
向〔矢印（ｇ）方向〕に向かって鋭角に形成され、そこ
には外方に向かってマイラシート（６４）が取り付けで
ある。

撹拌羽根（６０）の上部にはトナーエンプティ検出板（
６５）が設けである。このトナーエンプティ検出板（６
５）は、側板（５５）、（５５）にそれぞれ回転可能に
支持された２つの軸（６６）、　（６６Ｘ−方は図示せ
ず）に支持板（６７）、（６７）を取り付け、これらを
先端連結材（６９）で連結したもので、撹拌羽根（６０
）の回転に基づいてその先端部（６３）が押上板（６８
）と係合して所定の位置（実線で示す位置）まで持ち上
げられ、そして撹拌羽根先端部（６３）と押上板（６８
）との係合が外れると、トナー収容室（５６）に収容さ
れているトナーの表層面に落下するようになっている。

通路（５８）の入口上縁にはゲート板（７０）が取り付
けてあり、該ゲート板（７０）は下方に延設され、他端
側は通路（５８）の出口下縁に圧接され、自由端がトナ
ー供給室（５７）に突出しである。

トナー供給室（５７）には、側板（５５）、（５５）に
回転可能に支持された軸（７２）に羽根（７３）を取り
付けた供給羽根（７１）が矢印（＋）方向に回転可能に
配置され、供給羽根（７１）の回転に基づいて羽根（７
３）の先端が前記ゲート板（７０）の先端と周期的に係
合するようにしである。

ローラ収容室（５９）には、支軸（図示せず）の両端を
側板（５５）、（５５）に回転可能に支持された供給ロ
ーラ（７５）が矢印＜３）方向に回転駆動可能に配置さ
れている。

この供給ローラ（７５）は、第３図に示すように、両端
部とその間の領域に、周方向に連続した複数の凸部（７
５ａ）が形成され、凸部（７５ａ）の高さは１０〜１０
０μｍとしてあり、両端部以外の凸部（７５ａ）の幅は
３〜５ｍｍとしである。また、凸部（７５ａ）とこれら
凸部（７５ａ）に囲まれた凹部（７５ｂ）には、共にフ
ッ素系の樹脂又はポリフッ化エチレン系繊維、具体的に
はポリテトラフルオロエチレン（商品名：テフロン）を
コーティングして低摩擦層（８５）が形成され、凹部（
７５ｂ）の表面粗さはＲＺ＝３　”−２０Ｉｔ　ｍ　％
凸部（７５ａ）の表面粗さはＲ２＝５μｍ１好ましくは
Ｒ２＝３μｍ以下としである。

また、供給ローラ（７５）には交流電源（８０）と直流
電源（８１）が直列接続され、供給バイアス（ＶＳ）が
印加されている。前記交流電＃（８０）の出力波形は正
弦波に限られるものでなく、周期的に電流、電圧が変化
す′るものであれば、パルス波、三角波、のこぎり彼、
複雑な歪波であってもよい。

さらに、供給ローラ（７５）の外周部には、トナー供給
室（５７）を構成する本体（５２）の端部に取り付けた
こぼれ防止板（７６）と、ローラカバー（５３）に支持
された規制板（７７）の先端が、供給ローラ（７５）の
外周凸部（７５ａ）にそれぞれ接触させてあり、こぼれ
防止板（７６）、規制板（７７）の先端と供給ローラ（
７５）の凹部（７５ｂ）との間には均一な隙間が形成さ
れている。

前記規制板（７７）の先端部は、前記供給ローラ（７５
）と同様に、フッ素系樹脂又はポリフッ化エチレン系繊
維をコーティングした低摩擦層（８７）が形成されてい
る。また、規制板（７７）の先端は、第５，６図に示す
ように、規制板（７７）の角部（エツジ部）の摩耗を防
止するため、端面で供給ローラ（７５）の凸部（７５ａ
）と接触し、角部（エツジ部）で線接触することがない
ようにしである。

さらに、規制板（７７）は、第７図に詳細を示すように
、ローラカバー（５３）に取り付けたマグネット板（７
８）と規制板（７７）に取り付けたマグネット板（７９
）の磁気吸引力により保持されているとともに、マグネ
ット板（７８）、（７９）にはそれぞれ供給ローラ（７
５）の軸方向に延在する磁極が供給ローラ（７５）に向
かう方向に複数形成され、マグネット板（７８）と（７
９）の磁極間に形成される反発力及び吸引力に基づいて
、供給ローラ（７５）への圧接力が適正に調整されてい
る。したがって、規制板（７７）の供給ローラ（７５）
に対する圧接力が軸方向に一様となり、部分的に大きな
圧接力が作用することはない。

以上の構成からなるトナーカートリッジ（５０）は現像
器（２）の後部に着脱自在としてあり、現像器（２）に
装着した状態で、供給ローラ（７５）が供給スリーブ（
４１）に微小ギャップをもって対向させられる。

（動作） 次に、現像装置（１）の動作について説明する。

現像器（２）の中にはトナーとキャリアとからなる現像
剤が所定の割合で収容されており、該現像剤はパケット
ローラ（２７）の回転に基づいて混合撹拌され、トナー
とキャリアは摩擦接触により相互に逆極性に帯電される
。また、現像剤は、パケットローラ（２７）の軸方向撹
拌羽根（３５）で軸方向にも撹拌される。

前記現像剤は、パケットローラ（２７）の回転に基づい
てパケット（２９）の板本体（３１）と後板（３２）と
で形成された凹部（３４）に掬われ、供給領域（Ｒ）で
下風像スリーブ（１５）の外周部に供給される。なお、
パケット（２９）に掬われる現像剤は、各パケット（２
９）で囲まれた領域から板本体（３１）の開口部（３３
）を通り凹部（３４）に到達したもので、底部ケーシン
グ（５）の内面近傍に位置する現像剤が凹部（３４）に
掬われることはない。

供給領域（Ｒ）に供給された現像剤は、磁石体（１３）
の磁力により現像スリーブ（１５）の外周部に保持され
、現像スリーブ（１５）の回転に基づいて矢印（Ｃ）方
向に搬送され、ホルダ（２０）の下端部（２４）で搬送
量が規制される。

ホルダ（２０）の下端部を通過した現像剤は上方の現像
スリーブ（１４）との対向部（Ｑ）に搬送される。ここ
で、対向部（Ｑ）では上下方向にＮ４極とＳ８極、Ｓ４
極とＮ、極が対向し、斜め方向には同極の８４極とＳ６
極、Ｎ４極とＮ、極が対向し、そこには反発磁界が形成
されている。

したがって、現像スリーブ（１５）上を矢印（Ｃ）方向
に搬送されてきた現像剤は対向部（Ｑ）への進入が阻止
されるとともに、磁極（Ｓ６）と（Ｎ４）との対向部で
、磁極（Ｓ６）に保持されている現像剤が磁極（Ｎ、）
にスムーズに受は渡される。なお、受取領域の磁極（Ｎ
、）の磁力を受渡領域の磁極（Ｓ、）よりも強く（約２
００ガウス以上）することにより、現像剤の受は渡しを
より円滑に行うことが可能である。

現像スリーブ（１４）に供給された現像剤は磁石体（１
２）の磁力に保持され、現像スリーブ（１４）の回転に
基づいて矢印（ｂ）方向に搬送され、マグネット板（２
５）との対向部を通過する。

ここで、磁石体（１２）とマグネット板（２５）の磁極
との間には、磁界が密に形成されているため、磁気ブラ
シ状態の現像剤は現像スリーブ（１４）とマグネット板
（２５）との間で剪断破壊されながら搬送される。した
がって、トナーとキャリアの摩擦接触が高まり、両者に
十分な帯電力が付与される。また、本実施例では、マグ
ネット板（２５）と現像スリーブ（１４）との間隔は、
現像スリーブ（１４）の回転方向に向かって次第に狭（
しであるため、下流側に向かうに従って剪断力が強くな
り、トナー及びキャリアを帯電させる力も次第に太き（
なる。

マグネット板（２５）との対向部を通過した現像剤は穂
高規制板（１８）に規制され、該穂高規制板（１８）と
現像スリーブ（１４）との穂高規制ギャップ（Ｄ　ｂ　
、）を通過した現像剤だけが穂高規制板（１８）の下流
側に搬送される。

穂高規制板（１８）で規制された現像剤は、ホルダ背面
の傾斜面（２２）、特にガイド溝（２３）に沿って集束
しながら主現像剤撹拌室（２６）に落下する（第２図参
照）。ここで、磁石体（１２）で形成される磁力線はマ
グネット板（２５）に集束し、マグネット板（２５）の
背面には磁界が存在しないことと、ホルダ（２０）は非
磁性材で形成されていることにより、該ホルダ（２０）
の背面まで磁石体（１２）の磁力が及ばず、穂高規制板
（１８）で規制された現像剤は、その手前で滞留するこ
となく素早く主現像剤撹拌室（２６）に落下し、現像剤
に加わるストレスが緩和される。

規制板（１８）との対向部を通過した現像剤は現像スリ
ーブ（１４）の回転に基づいて引き続き矢印（ｂ）方向
に搬送され、現像スリーブ（１４）と感光体ドラム（１
００）との対向部〔以下、「現像領域」という）（Ｐ、
）で、感光体ドラム（１００）の表面に形成されている
静電潜像と接触し、該静電潜像の表面電位と現像バイア
ス電圧（ｖ　ｂ　、）との電位差に基づいて、前記静電
潜像に静電的にトナーが供給される。

現像領域（Ｐ　Ｉ）を通過した現像剤は現像スＩＪ　−
ブ（１５）との対向部に搬送され、ここで現像スリーブ
（Ｉ５）に受は渡される。ここでの現像剤の受は渡しは
、前述した下方の現像スリーブ（１５）から上方の現像
スリーブ（Ｉ４）への現像剤の受は渡しと同様に、対向
部（Ｑ）に形成されている反発磁界により、対向部（Ｑ
）への侵入が阻止され、磁極（Ｓ４）から磁極（Ｎ、）
へと円滑に行われる。

現像スリーブ（１５）に供給された現像剤は、現像スリ
ーブ（１５）の回転に基づいて矢印（Ｃ）方向に搬送さ
れ、現像領域（Ｐ、）で、前記現像領域（Ｐｌ）で現像
された静電潜像の上にさらにトナーが供給される。また
、現像領域（Ｐ、）でトナーの供給が不十分であった静
電潜像も十分な濃度で可視像化される。

現像領域（Ｐ、）及び（Ｐ、）を通過してトナー濃度の
減少した現像剤は現像スリーブ（１５）の回転に基づい
て矢印＜ｃ＞方向に引き続き搬送され、磁極（Ｓｏ）と
（Ｓ７）との中間領域で、そこに形成されている無磁極
部により磁力の拘束力から解放されて現像スリーブ（１
５）の表面から離脱する。

現像スリーブ（１５）の表面から落下した現像剤は、パ
ケットローラ（２７）の回転に基づ（現像剤の搬送作用
によりバケッ１−（２９）の回転軌跡内に取り込まれ、
主現像剤撹拌室（２６）の後方に搬送される。

ここで、バケｅト（２９）の前板（３０）は、パケット
ローラ（２７）の軸（２８）の中心を通る線に対して斜
めに配置され、しかも、前端が後端よりも軸（２８）寄
りに位置しているため、パケット（２９）の軌跡内に取
り込まれた現像剤は、パケット（２９）の内側に入るこ
となく、底部ケーシング（５）に沿って搬送される。

したがって、バケツ）（２９）の内側で適正なトナー濃
度状態で混合されている現像剤に、トナー濃度の低下し
た現像剤が混入することはない。また、板本体（３Ｉ）
と後板（３２）とで形成される四部（３４）にも現像ス
リーブ（Ｉ５）から落下した現像剤が捕獲されることに
なるが、四部（３４）に捕獲された現像剤はパケット（
２９）の内側から開口部（３３）を介してバケッ）（２
９）の外側に流出してくる現像剤に押し出され、トナー
濃度の低下した現像剤がそのまま現像に供されることは
ない。

パケット（２９）の前板（３０）により底部ケーシング
（５）に沿って搬送される現像剤は、補助現像剤撹拌室
（３６）に搬送され、ここで補助現像剤撹拌羽根（３７
）の回転により混合される。

そして、補助現像剤撹拌室（３６）内で混合されている
トナー濃度の低い現像剤は、その上方に位置する磁石体
（４０）の磁気吸引力に基づいて供給スリーブ（４１）
の外周部に保持され、供給スリーブ（４１）の回転に基
づいて規制板（４２）で規制されながら矢印（ｆ）方向
に搬送され、トナー供給ローラ（７５）との対向部〔以
下、「供給領域」という〕（Ｔ）で、不足分のトナーが
供給される。なお、供給領域（Ｔ）におけるトナーの供
給動作は後に詳細に説明する。

供給領域（Ｔ）で新たにトナーの供給を受けた現像剤は
矢印（ｆ）方向に搬送され、磁極（Ｓ、ｔ）と（Ｓ、３
）との間の領域（Ｕ）で磁石体（４０）の磁力から解放
され、主現像剤撹拌室（２６）にスプレー状に分散され
ながら落下供給される。このとき、新たに供給される未
帯電トナーを含む現像剤の一部が、パケット（２９）の
凹部（３４）に保持されている適正濃度の現像剤の上に
降りかかることになるが、これら未帯電トナーを含む現
像剤はパケット（２９）がホルダ（２０）との対向部を
通過する際に該ホルダ（２０）に掻き落とされ、そのま
ま現像スリーブ（１５）に供給されることはほとんどな
い。

ところで、磁化又は劣化した現像剤は、一般に固まりを
形成しやすく、それが原因で供給されたトナーを効率よ
く現像剤中に取り込むことができないものであるが、本
実施例の現像装置（１）では、前述のように、トナーは
スプレー状に分散された状態で主現像剤撹拌室（２６）
に供給されるため、トナーは現像剤の中に効率良く取り
込まれて帯電され、未帯電のまま現像に供されるという
ことはない。

トナーカートリッジ（５０）からのトナーの供給は次の
ようにして行われる。

トナー供給室（５７）内のトナーは供給羽根（７１）の
回転に基づいて供給ローラ（７５）に向かって搬送され
、供給ローラ（７５）の外周部にその近傍に位置するト
ナーが保持されて矢印（ｊ）方向に搬送される。

そして、規制ブレード（７７）の先端で、凸部（７５ａ
）のトナーが掻き取られてるとともに、凹部（７５ｂ）
のトナーは一定の厚さに成形され、供給領域（Ｔ）に搬
送される。

このとき、供給ローラ（７５）、規制ブレード（７７）
の先端部にはそれぞれ低摩擦層（８５）、（８７）が形
成されているため、凸部（７５ａ）、規制ブレード（７
７）の摩耗が少なく、長期に亘って一定のトナーを安定
的に供給することができるとともに、供給ローラ（７５
）の回転トルクが減少して駆動系にかかる負荷が低減さ
れる。また、凹部（７５ｂ）に規制ブレード（７７）は
非接触としであるため、ここでの摩擦熱の発生はない。

したがって、トナーの融着もない。さらに、本実施例で
は、供給ローラ（７５）の凹部（７５ｂ）も低摩擦層（
８５）が形成しであるため、ここを通過するトナーの摩
擦が少なく、トナーの詰まりが軽減される。

供給領域（Ｔ）には、補助現像剤撹拌室（３６）の現像
剤が磁気ブラシ状態で供給スリーブ（４１）上を搬送さ
れており、該磁気ブラシ状現像剤の掻取作用と、供給ロ
ーラ（７５）と供給スリーブ（４１）との電位差〔＝バ
イアス（Ｖｓ））に基づいて、供給ローラ（７５）から
供給スリーブ（４１）にトナーが供給される。

ただし、供給ローラ（７５）から供給スリーブ（４１）
にトナーが供給されるのは、補助現像剤撹拌室（３６）
内のトナー濃度が所定の基準トナー濃度以下のときだけ
で、補助現像剤撹拌室（３６）から搬送される現像剤の
トナー濃度が基準トナー濃度以上のときは逆に過剰なト
ナーが供給ローラ（７５）に回収される。すなわち、供
給領域（Ｔ）では現像器（２）内のトナー濃度を適性に
維持するためにトナー濃度制御が行われる。

また、トナー供給室（５７）では、供給羽根（７１）の
回転により羽根（７３）がゲート板（７０）の先端と周
期的に係合してゲート板（７０）を点線状態から実線状
態に湾曲し、ゲート１ｆ（７０）により仕切られた通路
（５８）の楔状空間部（５８ａ）からトナー供給室（５
７）にトナーが補充される。ただし、トナー供給室（５
７）にトナーが充満している場合、ゲート板（７０）は
殆ど振動しなくなり、トナー補給が停止する。

一方、トナー収容室（５６）内のトナーは撹拌羽根（６
０）の回転に基づいて撹拌され、トナーの架橋現象、ブ
ロッキングが防止される。また、トナーは、羽根（６２
）及び先端のマイラシート（６４）の回転に基づいて矢
印（ｇ）方向に搬送され、通路（５８）に供給される。

ここで、羽根（６２）の先端部（６３）は回転方向に向
かって鋭角的に形成されているため、たとえ羽根（６２
）がトナーの中に埋もれた状態、又は羽根（６２）がト
ナーの表面から出た状態から回転が開始されても、先端
部（６３）でトナーを容易に粉砕しながら動作する。ま
た、トナーが長期間未撹拌のまま放置されて締まった状
態になっていても、容易に粉砕される。

また、エンプティ検出板（６５）は、押上板（６８）が
撹拌羽根（６０）の回転に基づいて先端部（６３）と周
期的に係合し、実線位置まで矢印（ｈ）方向に回転しな
がら持ち上げられ、そこで押上板（６８）と撹拌羽根先
端部（６３）との係合が外れると矢印（ｈ′）方向に回
転して堆積したトナー表層部に落下する。

このとき、エンプティ検出板（６５）の回転量、すなわ
ち落下量はトナー収容室（５６）に収容されているトナ
ー量によって異なり、トナー収容量が多くトナーレベル
が高ければ落下量は小さく、逆にトナーの残量が少なく
なると落下量は大きくなり、トナー収容室（５６）のト
ナー残量が少なくなると、エンプティ検出板（６５）の
先端部は通路（５８）の楔状空間部（５８ａ）に進退す
るようになる。

ここで、トナー収容室（５６）内のトナーは撹拌羽根（
６０）の先端に設けたマイラーシート（６４）により底
部に位置するものまで浚われて楔状空間部（５８ａ）に
供給されるため、楔状空間部（５８ａ）は安定的にトナ
ーが蓄えられているところで、そこでのトナーレベルが
下がるのは、トナー収容室（５６）内のトナーがほとん
ど消費された状態のときである。

したがって、楔状空間部（５８ａ）に進退するトナーエ
ンプティ検出板（６５）の先端レベルがある一定のレベ
ル以下に下がるようになると、その状態を図示しない検
知手段で検知して、トナーカートリッジ（５０）にトナ
ーを補給すべき状態を報知する。

（他の実施例） 前記実施例では、供給ローラ（７５）の外周部全面と、
規制ブレード（７７）の先端部の全長に亘って低摩擦層
（８５）、（８７）をそれぞれ設けるものとしたが、少
なくとも、供給ローラ（７５）の凸部（７５ａ）と、こ
れと接触する規制ブレード（７７）の接触面を低摩擦表
面とすればよい。また、供給ローラ（７５）、規制ブレ
ード（７７）そのものを低摩擦部材で形成するようにし
てもよい。さらに、低摩擦表面は規制ブレード（７７）
、供給ローラ（７５）の母材を鏡面仕上げすることによ
り形成してもよい。

供給ローラ（７５）と規制ブレード（７７）の接触部を
低摩擦層とすることに代えて、前記接触部を硬質めっき
あるいは硬質コートすることにより両部材の摩耗を低減
することもできる。なお、硬質めっきとしては、クロム
めっき、複合ニッケルめっきなどが使用され、硬質コー
トとしてはチタン窒化物をイオンブレーティング法によ
りコーティングしたものが使用可能である。

また、前記実施例では、供給ローラ（７５）の凸部（７
５ａ　）は、すべて環状に形成するものとしたが、両端
の凸部（７５ａ）を除き、これらの間に形成する凸部は
供給ローラ（７５）の外周面に沿ってスパイラル状に形
成するようにしてもよい。なお、この場合、スパイラル
状凸部が接触する規制板（７７）の先端はすべて低摩擦
表面か硬質めっき表面とする。

さらに、前記実施例では、本発明のトナー供給装置を、
トナー供給装置からトナーを一旦現像器（２）の主現像
剤撹拌室（２６）に供給し、ここでトナーとキャリアと
を混合して現像剤を調整し、その後前記現像剤を現像ス
リーブ（１５）に供給する形態の現像装置（１）に適用
した場合について示したが、本トナー供給装置は、供給
ローラ（７５）から直接現像スリーブの外周部にトナー
を供給する形態の現像装置にも適用することができる。

さらにまた、本発明のトナー供給装置ば、−成分系現像
剤を使用する現像装置にも適用可能である。

（発明の効果） 以上の説明で明らかなように、本発明にかかるトナー供
給装置では、ローラの両端部と中央領域に、周方向に連
続する凸部を形成するとともに、少なくとも、前記凸部
と、前記規制板の凸部と接触する部分を低摩擦表面とす
るか、又は硬質めっきしている。

したがって、ローラとこれに接触する規制板の接触部の
摩耗が減り、ローラと規制板との隙間から供給されるト
ナー量が長期に亘って安定するとともに、ローラや規制
板に対するトナーの融着が無（なり、これらの部材の耐
用寿命が長くなり、メンテナンスが容易になる。

また、ローラの回転トルクが減少し、駆動系にかかる負
荷を低減することができる。

さらに、規制板は、その先端をローラの外周部に一様に
接触させることなく複数の凸部に圧接させるようにして
いるため、規制板と凸部との接触が確実に得られる。し
たがって、凸部に囲まれた凹部領域では均一のトナー層
を形成でき、ローラの軸方向に沿ってむらのないトナー
供給が可能となる。

【図面の簡単な説明】

第１図は現像装置の断面図、第２図は現像装置の部分斜
視図、第３図は供給ローラと規制板の斜視図、第４図は
規制板と供給ローラの一部正面図、第５．６図は規制板
の先端部分の側面図、第７図は現像装置部分断面図であ
る。 ｌ・・・現像装置、　７５・・・供給ローラ、７７・・
・規制板、　７５ａ・・・凸部、７５ｂ・・・凹部、　
８７．８７・・・低摩擦層。 特許出願人　ミノルタカメラ株式会社 代理人　弁理士　青　山　　葆　はか１名ｒコｂ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. （１）ローラの外周部に規制板を圧接し、前記ローラの
   回転に基づいて外周部に保持されたトナーの搬送量を前
   記規制板で規制するようにしたトナー供給装置において
   、前記ローラの周方向に連続する凸部を複数形成すると
   ともに、少なくとも、前記凸部と、前記規制板の凸部と
   接触する部分を低摩擦表面としたことを特徴とするトナ
   ー供給装置。
2. （２）前記低摩擦表面が低摩擦部材により形成されてい
   ることを特徴とする前記請求項（１）に記載のトナー供
   給装置。
3. （３）前記低摩擦表面が母材を鏡面仕上げすることによ
   り形成されていることを特徴とする前記請求項（１）に
   記載のトナー供給装置。
4. （４）ローラの外周部に規制板を圧接し、前記ローラの
   回転に基づいて外周部に保持されたトナーの搬送量を規
   制するようにしたトナー供給装置において、前記ローラ
   の周方向に連続する凸部を複数形成するとともに、少な
   くとも、前記凸部と、前記規制板の凸部と接触する部分
   を硬質めっきしたことを特徴とするトナー供給装置。
5. （５）前記硬質めっきがクロムめっきであることを特徴
   とする前記請求項（４）に記載のトナー供給装置。
6. （６）前記硬質めっきが複合ニッケルめっきであること
   を特徴とする前記請求項（４）に記載のトナー供給装置
   。