JPH05107666A - 画像読取装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 画像記録媒体を光ビームで主、副走査し、そ
のとき該記録媒体から生じた光を、光入射端面、光出射
端面およびそれらの間を延びる平坦部分を備えた光ガイ
ドを介して光検出器で検出する画像読取装置において、
光ガイドを再現性良く正確に角度位置決めする。 【構成】 光ガイド５の光入射端面５ａの両端部をそれ
ぞれ保持部材６により下側および前側から受け止めると
ともに、光ガイド５の平坦部分５ｃを受けピン７により
下側から受け止める。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は画像読取装置に関し、特
に詳細には、画像記録媒体を光ビームによって主、副走
査し、その際画像記録媒体を経た透過光、反射光、ある
いはそこから生じた発光光を光ガイドを介して光検出器
により検出するようにした画像読取装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、
β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放
射線のエネルギーの一部が蛍光体中に蓄積され、その後
この蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積され
ているエネルギーに応じて蛍光体が輝尽発光を示すこと
が知られており、このような性質を示す蛍光体は蓄積性
蛍光体（輝尽性蛍光体）と呼ばれる。

【０００３】この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被
写体の放射線画像情報を一旦蓄積性蛍光体からなる層を
有するシート（以下、「蓄積性蛍光体シート」と言
う。）に記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等
の励起光をにより主、副走査して輝尽発光光を生ぜし
め、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号
を得、この画像信号を処理して診断適性の良い被写体の
放射線画像を得る放射線画像情報記録再生方法が提案さ
れている（例えば特開昭５５―１２４２９号、同５５―
１１６３４０号、同５５―１６３４７２号、同５６―１
１３９５号、同５６―１０４６４５号など）。

【０００４】上記のような放射線画像情報記録再生方法
において、輝尽発光光の読取りは大別して２つの方法に
より行なうことができる。すなわちその一方は、画素分
割を励起光走査と同期した信号処理によって行ない、輝
尽発光光の検出は広い受光面を有する受光素子（例えば
光電子増倍管や光導電素子等）により行なうものであ
り、他方は、画素分割を受光素子（例えば２次元固体撮
像素子や半導体ラインセンサ等）において行なうもので
ある。

【０００５】前者の方法は、２次元固体撮像素子や半導
体ラインセンサ等を用いる後者の方法に比べれば、感
度、読取信号のＳ／Ｎ等の点において優れているが、蓄
積性蛍光体シートからの輝尽発光光は無指向性でしかも
低レベルであるので、この前者の方法の適用に当たって
は、できるだけ輝尽発光光の受光立体角を大きくとり、
多くの光を集めて集光効率を高めることが必要となる。
この集光効率が低いと読取信号のＳ／Ｎが低下し、最悪
の場合には画像情報の読取りが不可能になる。

【０００６】そこで従来より、蓄積性蛍光体シートを励
起光で主走査するとともに、該シートを主走査方向とほ
ぼ直交する方向に移動させて副走査を行なう場合に、輝
尽発光光の集光効率を高めるために、特殊な光ガイドが
広く用いられている。この光ガイドは例えば特開昭５６
−１２６０１号、同５６−１１３９６号公報等に示され
るようにアクリル樹脂等の導光性材料のシートからな
り、蓄積性蛍光体シート上の励起光主走査ラインに沿っ
て延びる直線状の光入射端面を有し、この端面側から徐
々に丸められて、光検出器受光面に結合される光出射端
面が円筒状とされたものである。

【０００７】このような光ガイドを用いれば、その光入
射端面を蓄積性蛍光体シートに近接させて配置すること
により、より多くの輝尽発光光を光入射端面に入射させ
ることができ、しかも、入射した輝尽発光光は光ガイド
内を全反射を繰り返して効率良く受光素子の受光面に到
達するので、輝尽発光光の集光効率を高めることができ
る。

【０００８】また同様に集光効率向上を図った光ガイド
として、例えば特開昭６３−２３６０２５号公報に示さ
れるように、直線状の光入射端面を備えるとともに、光
出射端面側から何本かの切込みが入れられて光出射端面
が複数に分割され、これらの分割された各光出射端面が
互いに重ね合わされてなるものも知られている。

【０００９】上記のように光出射端面が丸められたタイ
プの光ガイドにおいても、また光出射端面が分割されて
重ね合わされたタイプの光ガイドにおいても、光出射端
面の近傍部分は屈曲した形状となるが、光入射端面は直
線状となっているから、光出射端面と光入射端面の間に
は必ず平坦部分が存在することになる。そしてこのよう
な形状の光ガイドは一般に、上記の平坦部分が傾いて光
入射端面が下方（多くの場合斜め下方）を向く状態に配
設される。そのようにすれば、放射線画像情報の読取り
に際して通常水平に配される蓄積性蛍光体シートに対し
て、励起光ビームを、光ガイドと干渉することなく直上
方から入射させることが可能となる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】上記のような向きに光
ガイドを配設する場合、輝尽発光光の集光効率を所定値
に保つため、その配置角度を精度良く所定角度に設定す
ることが必要である。さもないと各読取装置毎に、ある
いは同一装置でも光ガイドの保守、点検等がなされる毎
に集光効率が変動して、読み取られた放射線画像の画質
がバラついてしまう。

【００１１】従来の放射線画像情報読取装置において
は、光ガイドを上記のように角度位置決め配置するため
に、光ガイドに取付け部材を固定しておき、この取付部
材の取付孔にボルトを通して、このボルトにより取付部
材を装置本体側に固定するようにしていた。しかしその
ようにする場合は、光ガイドの取付作業性を良くするた
めに、上記取付孔の径をボルト径よりもある程度大きく
設定しておく必要があり、そのため両者間にいわゆるガ
タが生じて、光ガイドの角度位置決めの精度および再現
性が損なわれていた。

【００１２】以上、蓄積性蛍光体シートから発せられる
輝尽発光光を読み取る場合を例に挙げて説明したが、画
像情報が記録された記録媒体に読取用光ビームを照射
し、そのとき該記録媒体を経た反射光あるいは透過光を
検出して画像情報を読み取る装置においても、上述のよ
うな光ガイドが利用可能であり、その場合にも同様の問
題が生じ得ることになる。

【００１３】本発明は上記の事情に鑑みてなされたもの
であり、光ガイドを再現性良く極めて正確に角度位置決
めすることができ、それにより、読取画像の画質バラツ
キを抑えることができる画像読取装置を提供することを
目的とするものである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明による画像読取装
置は、先に述べた励起光等の読取用光ビームを発する光
源と、画像が記録された記録媒体を上記の光ビームで一
方向に主走査する主走査手段と、この記録媒体を上記光
ビームに対して、主走査の方向とほぼ直角な方向に相対
移動させる副走査手段と、直線状の光入射端面、ここか
ら入射した光を出射させる光出射端面、およびこれら両
端面の間において延びる平坦部分とを有する光ガイド
と、この光ガイドの光出射端面に受光面が光学的に結合
され、該端面から出射した光を検出する光検出器とを備
えた画像読取装置において、光ガイドが、上記の平坦部
分が傾いて光入射端面が下方を向いた状態に配設され、
光ガイドの光入射端面の少なくとも両端部を下側および
前側から受け止める保持部材と、光ガイドの上記平坦部
分を下側から受け止める受け部材とが設けられたことを
特徴とするものである。

【００１５】

【作用および発明の効果】上記の保持部材および受け部
材によって光ガイドを保持すると、側面視の状態で光ガ
イドは保持部材により２点、受け部材により１点の計３
点で支持される状態となる。このように光ガイドを３点
支持すれば、該光ガイドは常に一定の角度で正確に位置
決めされるようになる。そこで、光ガイドの集光効率が
一定化され、読取画像の画質バラツキが抑えられる。

【００１６】

【実施例】以下、図面に示す実施例に基づいて本発明を
詳細に説明する。図２は本発明の一実施例による放射線
画像情報読取装置を示している。例えば被写体を透過し
た放射線を照射する等により、この被写体の放射線画像
情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート10は、エンド
レスベルト等のシート移送手段11により、励起光副走査
のために矢印Ｙ方向に搬送される。またレーザ光源12か
ら射出された読取用励起光としてのレーザビーム13は、
ガルバノメータミラー等の光偏向器14によって偏向さ
れ、蓄積性蛍光体シート10上を副走査方向Ｙと略直角な
方向Ｘに主走査する。こうしてレーザビーム13が照射さ
れた蓄積性蛍光体シート10の箇所からは、蓄積記録され
ている放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光15が発
散される。この輝尽発光光15は、直線状に延びる光入射
端面５ａから光ガイド５内に入射する。

【００１７】この光ガイド５は、導光性を有する透明ア
クリル樹脂等のシート材から形成されたものであり、直
線状の光入射端面５ａを有し、またそれと反対側の端面
５ｂは光出射端面とされている。この光ガイド５を作成
するに当たり、上記のようなシート材には光出射端面５
ｂ側から一例として５本の切込みが入れられ、光出射端
面５ｂは６等分される。そして分割された６つの部分
は、各光出射端面５ｂが１つの面内で上下に連なるよう
に屈曲され、そして適宜切り揃えられて、その状態で固
定される。このようにして形成された光ガイド５は、光
入射端面５ａと光出射端面５ｂとの間において延びる平
坦部分５ｃを有する。

【００１８】この光ガイド５は図示の通り、光入射端面
５ａが蓄積性蛍光体シート10上のレーザービーム主走査
ラインに沿って延びるように配されている。またこの光
ガイド５は、蓄積性蛍光体シート10に対して直上方から
レーザービーム13が入射可能とするため、上記平坦部分
５ｃが斜めに傾いて光入射端面５ａが斜め下方を向く状
態に保持されている。なおこの光ガイド５の保持につい
ては後に詳述する。そして、６つの分割部分が重ね合わ
されて、全体で正方形状あるいはそれに近い四辺形状と
なっている光出射端面５ｂには、光電子増倍管等の光検
出器17の受光面が光学的に結合されている。

【００１９】光ガイド５内に入射した輝尽発光光15は、
その内部で全反射を繰り返して光出射端面５ｂ側に進行
する。上記のような形状となっている光出射端面５ｂか
らは、輝尽発光光15が小さな範囲内に集められて出射す
る。この輝尽発光光15は、光検出器17によって検出され
る。輝尽発光光15の光量を示す光検出器の出力Ｓ１は、
対数増幅器20に入力されて増幅、対数変換される。対数
増幅器20の出力Ｓ２は、Ａ／Ｄ変換器21によってディジ
タル化され、画素分割された画像信号Ｓ３が得られる。
この画像信号Ｓ３は画像処理回路22において階調処理、
周波数処理等の信号処理（画像処理）を受けてからＣＲ
Ｔ表示装置、プリンター等の画像再生装置23に入力さ
れ、蓄積性蛍光体シート10に記録されていた放射線画像
の再生に供せられる。

【００２０】以上説明したように本装置においては、蓄
積性蛍光体シート10から発せられた輝尽発光光15を、簡
単な形状の光ガイド５によって効率的に光検出器17の受
光面に導いて検出可能であるから、読取画像信号Ｓ３の
Ｓ／Ｎが良好になり、その上装置も小型に形成できる。

【００２１】次に光ガイド５の保持について、その側面
形状を拡大して示す図１も参照して説明する。放射線画
像情報読取装置の本体側には、光ガイド５の光入射端面
５ａの両端部をそれぞれ受け止める１対の保持部材６、
６が固定されている。各保持部材６はＬ字状の部分を有
するものであり、このＬ字状部分の水平部が光入射端面
５ａの下縁部を下方から受け止め、立上がり部が光入射
端面５ａの上縁部を前側から受け止める。一方光ガイド
５の平坦部分５ｃの比較的上方の部分は、１対の受けピ
ン７、７によって下側から受け止められている。各受け
ピン７は放射線画像情報読取装置の本体側に固定されて
おり、上記平坦部分５ｃの側端部をそれぞれ受け止め
る。

【００２２】上記の保持部材６、６および受けピン７、
７に光ガイド５を保持させる際には、光ガイド５を静か
に上方側から降ろして、保持部材６、６および受けピン
７、７上に載置させればよい。装置の保守、点検等のた
めに光ガイド５を取り外すときは、その反対に光ガイド
５を持ち上げればよい。保持された光ガイド５は、図１
に明確に示されている通り、側面視の状態で、保持部材
６により２点、受けピン７により１点の計３点で支持さ
れる状態となる。このように光ガイド５を３点支持すれ
ば、光ガイド５は常に一定の角度で正確に位置決めされ
るようになる。そこで、光ガイド５の集光効率が一定化
され、読取画像の画質バラツキが抑えられる。

【００２３】なお装置の振動等により光ガイド５が動い
てしまうことがないように、上記保持部材６、６および
受けピン７、７に加えて、さらに別の押さえ部材等を適
宜設けても構わない。そうする場合でも、保持部材６、
６および受けピン７、７による角度位置決め効果は、上
記の場合と同様に得られることになる。

【００２４】また本発明は、上記実施例におけるように
光出射端面５ｂが分割されたタイプの光ガイドの他、先
に述べたように光出射端面が丸められたタイプの光ガイ
ドを用いる場合にも、同様に適用され得るものである。

【００２５】さらに本発明は、以上述べたように蓄積性
蛍光体シートからの放射線画像情報読取りを行なう装置
に限らず、その他の記録媒体に読取光を２次元的に走査
させ、それによって記録媒体から発せられる発光光、あ
るいは記録媒体を経た透過光や反射光を検出して画像情
報を読み取るあらゆる画像情報読取装置に適用されうる
ものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例による放射線画像情報読取装
置の要部を拡大して示す側面図

【図２】図１の装置の全体構成を示す概略斜視図

【符号の説明】

５ 光ガイド ５ａ 光入射端面 ５ｂ 光出射端面 ５ｃ 平坦部分 ６ 保持部材 ７ 受けピン 10 蓄積性蛍光体シート 11 シート移送手段（副走査手段） 12 レーザ光源 13 レーザビーム 14 光偏向器（主走査手段） 15 輝尽発光光 17 光検出器

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 読取用光ビームを発する光源と、 画像が記録された記録媒体を前記光ビームで一方向に主
   走査する主走査手段と、 この記録媒体を前記光ビームに対して、前記主走査の方
   向とほぼ直角な方向に相対移動させる副走査手段と、 直線状の光入射端面、ここから入射した光を出射させる
   光出射端面、およびこれら両端面の間において延びる平
   坦部分とを有する光ガイドと、 この光ガイドの前記光出射端面に受光面が光学的に結合
   され、該端面から出射した光を検出する光検出器とを備
   えた画像読取装置において、 前記光ガイドが、前記平坦部分が傾いて光入射端面が下
   方を向いた状態に配設され、 光ガイドの光入射端面の少なくとも両端部を下側および
   前側から受け止める保持部材と、 光ガイドの前記平坦部分を下側から受け止める受け部材
   とが設けられたことを特徴とする画像読取装置。