JPH06242899A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】複数のプリンタの中からユーザが所望する機能
・性能を有するプリンタを自動的に選択する。 【構成】通信媒体４に接続されたプリンタ１，２が接続
されると、自動的にプリンタの機能・性能情報が記憶部
３ｃに記憶され、任意の１または複数のプリンタグルー
プを設定すると、この設定情報も記憶部３ｃに記憶され
る。そして、ユーザが選択指示部３ｅから記憶部３ｃに
記憶されたプリンタグループおよび所望のカテゴリーを
選択指示すると、問合せ部３ｂが、選択指示されたプリ
ンタグループ内のプリンタの現動作状態を問い合わせ、
この問合せ結果と記憶部３ｃに記憶された機能・性能情
報に基づいて、自動選択処理部３ｄがプリンタグループ
内で所望のカテゴリーを満足する最適なプリンタを選択
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、ネットワークに接続さ
れた複数のプリンタに対して任意に設定されたプリンタ
グループ内の最適なプリンタを選択して印刷出力するこ
とができる印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複数のワークステーション、複数
のプリンタ等が接続されたローカル・エリア・ネットワ
ーク等のネットワーク上で、該複数のプリンタを使用す
る場合、ユーザは、該複数のプリンタの機能・性能を予
め熟知しており、ユーザが状況に応じて出力先プリンタ
を指定していた。

【０００３】しかし、これでは特定のユーザのみがプリ
ント出力を適切に行うことができ、一般のユーザは、印
刷出力する度に適切なプリンタを調べて、指定する必要
があった。

【０００４】また、一般のユーザは、ネットワークに接
続される複数のプリンタの機能・性能を知らないため、
ネットワークに接続される複数のプリンタの有効利用が
図れないという問題があった。

【０００５】これに対し、特開平３−２５０２１１号公
報には、端末制御装置に接続した端末装置、１台あるい
は複数の端末装置からなる複数のグループに区分けし、
中央処理装置の情報出力先として指定されたグループに
属する端末装置のうち、待機状態にある端末装置を端末
制御装置が自動的に選択して前記情報を出力することが
できる端末制御装置が記載されている。

【０００６】しかし、この端末制御装置では、グループ
化されたプリンタの全てが待機状態でない場合には、プ
リント出力することができず、また、待機状態のみの条
件のもとに自動的にプリンタが決定されるため、他の選
択条件等、ユーザのプリンタ選択の自由度がない。

【０００７】また、特開平３−２５５５１９号公報に
は、複数のプリンタをグループに分け、各グループ毎に
プリンタに優先順位を付け、オペレータは、印字命令を
各グループに対して行い、印字命令が発行されたときに
は、そのグループを呼出し、そのグループに属する印字
可能なプリンタの作動状態を確認し、最も早く印字が終
了するプリンタがあるときにはそのプリンタを選択し、
印字可能なプリンタが同じ程度に印字を終了するときに
は、優先順位に従ってプリンタを選択してプリント処理
を行うことにより、プリンタの状態やキューを気にする
ことなく、短い待ち時間でプリントを行うことができる
プリンタ管理装置が記載されている。

【０００８】しかし、このプリンタ管理装置は、複数の
プリンタを空間的な配置による固定的なグループに区分
しており、複数のプリンタが有する機能・性能を十分に
活用することができない。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】前述したように、従
来、複数のワークステーションや複数のプリンタ等が接
続されたローカル・エリア・ネットワーク等のネットワ
ーク上で該複数のプリンタのいづれかを選択して使用す
る場合、一般に、ユーザは、複数のプリンタの機能、性
能等を全て把握していないため、該複数のプリンタの機
能・性能を有効に利用することができない問題点があっ
た。

【００１０】また、複数のプリンタをグループ化するこ
とにより、該複数のプリンタの動作状態やプリンタの印
字速度をもとに待機状態のプリンタを自動選択したり、
短時間に出力できるものがあったが、選択条件が固定的
であり、ユーザが所望する最適なプリント出力を行うこ
とができず、柔軟性に欠けるという問題点があった。

【００１１】そこで、本発明は、かかる問題点を除去
し、複数のプリンタからユーザが所望する機能・性能の
プリンタを自動的に選択することができる印刷システム
を提供することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
に接続された複数のプリンタに対して任意に設定された
プリンタグループ内の最適プリンタを選択して印刷出力
することができる印刷システムにおいて、前記複数のプ
リンタの機能・性能情報と、１または複数の前記プリン
タグループの設定情報とを記憶する記憶手段と、前記記
憶手段に記憶されたプリンタグループおよび所望のカテ
ゴリーを選択指示する選択指示手段と、前記選択指示手
段により選択指示されたプリンタグループ内のプリンタ
の現動作状態を問い合わせる問合せ手段と、前記記憶手
段に記憶された機能・性能情報および前記問合せ手段に
より取得された現動作状態に基づいて前記プリンタグル
ープ内で所望のカテゴリーを満足する最適なプリンタを
選択する選択処理手段とを具備したことを特徴とする。

【００１３】

【作用】本発明では、ネットワークに接続された複数の
プリンタがネットワークに接続されると、自動的にプリ
ンタの機能・性能情報が記憶手段に記憶され、この複数
のプリンタに対し、任意の１または複数のプリンタグル
ープを設定すると、この設定情報も記憶手段に記憶され
る。そして、ユーザが選択指示手段から記憶手段に記憶
されたプリンタグループおよび所望のカテゴリーを選択
指示すると、問合せ手段が、選択指示されたプリンタグ
ループ内のプリンタの現動作状態を問い合わせ、この問
合せ結果と前記記憶手段に記憶された機能・性能情報に
基づいて、選択処理手段が前記プリンタグループ内で所
望のカテゴリーを満足する最適なプリンタを選択する。
そして、この選択されたプリンタ名を表示出力してユー
ザに知らせるとともに、この選択されたプリンタから印
刷出力される。

【００１４】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の一実施例につ
いて説明する。

【００１５】図１は、本発明の一実施例である印刷シス
テムの構成ブロック図である。

【００１６】図１において、印刷システムは、プリンタ
１，２およびワークステーション３が通信媒体４に接続
されて構成される。

【００１７】プリンタ１，２は、プリント出力の制御処
理を行うプリント処理部１ａ，２ａ、ワークステーショ
ン３からのワークステーションの問合せ要求に対し、プ
リンタの動作状態、すなわちキューに入っているジョブ
の数や用紙の有無等の動的な情報を問合せ応答として送
信する応答部１ｂ，２ｂから構成される。

【００１８】また、ワークステーション３は、プリンタ
１，２の登録情報、すなわち解像度や使用可能な用紙サ
イズ等の静的な情報と、プリンタの機能・性能に基づい
て予め設定されるグループ化に対応する各プリンタごと
のグループ情報とを記憶する記憶部３ｃ、表示部３１ｅ
と入力部３２ｅを有して所望の機能・性能を有するプリ
ンタグループを選択指示する選択指示部３ｅ、選択指示
部３ｅにより選択指示されたプリンタグループのプリン
タに対し該プリンタの動的な情報を問い合わせの指示を
行い、この問合せ結果である動的な情報と記憶部３ｃに
記憶されている静的な情報とから最適なプリンタを自動
選択する自動選択処理部３ｄ、自動選択処理部３ｄの指
示に基づき、プリンタに動的な情報の問い合わせを行う
問合せ部３ｂ、自動選択処理部３ｄにより自動選択され
たプリンタに対し、文書情報等のプリント情報を送信処
理するプリント処理部３ａから構成される。

【００１９】次に、フローチャートに基づいて、最適プ
リンタ選択処理手順について説明する。

【００２０】図２は、ワークステーション側およびプリ
ンタ側のグループ指定後の最適プリンタ選択処理手順を
示すフローチャートである。

【００２１】ここで、予め通信媒体４に接続される複数
のプリンタの機能・性能は、印刷システム加入時に記憶
部３ｃに自動的に記憶されるものとする。

【００２２】図２において、まず、選択指示部３ｅによ
り所望のプリンタグループを設定しておく（ステップ１
００）。この設定されたプリンタグループのグループ情
報は、記憶部３ｃに記憶される。また、このプリンタグ
ループの設定は、１または複数の任意のプリンタグルー
プを設定することができ、各プリンタは重複設定される
場合もある。

【００２３】そして、固定のプリンタまたは、この設定
されている複数のプリンタグループから所望のプリンタ
グループを選択指示部３ｅにより選択指示し、プリンタ
グループを選択指示した場合はさらに所望のカテゴリー
を選択指示する（ステップ１０１）。この所望のカテゴ
リーとは、例えば「高画質」や「待ち時間少」、あるい
は用紙サイズ等である。

【００２４】さらに、プリンタグループの選択指示か否
かを自動選択処理部３ｄが判断する（ステップ１０
２）。ここで、固定のプリンタの選択指示である場合
は、ステップ１０９に移行し、プリント出力すべきプリ
ント情報を選択指示されたプリンタに送信する。

【００２５】一方、ステップ１０２において、プリンタ
グループが選択指示された場合、自動選択指示部３ｄ
は、プリンタ選択に際し、動的な情報も必要か否かを判
断する（ステップ１０３）。ここで、動的な情報も必要
である場合とは、例えば「待ち時間少」等のプリンタグ
ループを選択指示した場合であり、この選択したカテゴ
リーの場合、静的な情報であるプリント速度の他に、現
在のプリンタのキューのジョブ量等の動的な情報も考慮
する必要があるからである。

【００２６】ステップ１０３において、動的な情報が必
要ないと判断された場合、自動選択処理部３ｄは、記憶
部３ｃに記憶されている静的な情報である登録情報を参
照して選択指示されたプリンタグループから最適なプリ
ンタを選択する（ステップ１０４）。

【００２７】一方、ステップ１０３において、動的な情
報が必要であると判断された場合は、問合せ部３ｂに、
選択指示したプリンタグループの全プリンタに対して問
合せ要求の送信を指示する。そして、問合せ部３ｂは、
プリンタグループの各プリンタに対して動的な情報の問
合せ要求を行う（ステップ１０６）。ここでは、プリン
タ１ｂ，２ｂは選択指示されたプリンタグループのプリ
ンタであるとする。

【００２８】これに対し、プリンタ側は待ち受け状態に
なっており（ステップ２０１）、プリンタの応答部１
ｂ，２ｂは、問合せ要求を受信する（ステップ２０
２）。そして、応答部１ｂ，２ｂは、プリント処理部１
ａ，２ａに現動作状態の動的な情報を取得して（ステッ
プ２０３）、この情報を問合せ部３ｂに送信する（ステ
ップ２０４）。なお、この応答部１ｂ，２ｂの処理は、
プリント処理部１ａ，２ａの処理に優先して行うもので
ある。

【００２９】そして、ワークステーション３の問合せ部
３ｂが、各プリンタからの動的な情報を受信したならば
（ステップ１０７）、自動選択処理部３ｄは、この動的
な情報と、記憶部３ｃに記憶されている静的な情報とか
ら最適なプリンタを選択する。

【００３０】そして、ステップ１０４およびステップ１
０８で選択された最適プリンタ名が表示部３１ｅに表示
される（ステップ１０５）。これにより、ユーザは、選
択されたプリンタ名を知ることができ、選択されたプリ
ンタから出力された結果の用紙を取ることができる。

【００３１】この後、プリント処理部３ａは、自動選択
処理部３ｄからのステップ１０４あるいはステップ１０
８において選択決定されたプリンタの指示を受け、プリ
ント処理部３ａは、プリント情報の送信処理を行い（ス
テップ１０９）、プリント処理部１ａあるいはプリント
処理部２ａは、受信したプリント情報に基づいてプリン
ト処理を行う（ステップ２０５）。

【００３２】このようにして、複数のプリンタの機能・
性能に着目したプリンタグループを設定しておき、選択
指示されたプリンタグループのプリンタ選択を静的な情
報と、動的な情報とを考慮してユーザが所望する最適な
プリンタを選択できる。

【００３３】次に、プリンタグループの設定の具体例に
ついて説明する。

【００３４】図３は、選択表示部３ｅの表示部３１ｅ上
でのプリンタグループ設定を説明する図である。

【００３５】図３において、図１のプリンタ１に相当す
るプリンタ・アイコンＩ１とプリンタ２に相当するプリ
ンタ・アイコンＩ２が表示されている。また、表示画面
上には、プリントすべき文書を示す文書アイコンＩ３、
およびプリンタグループを設定するプリンタ・フォルダ
・アイコンＩ１０が表示されている。

【００３６】そして、プリンタ１とプリンタ２をグルー
プ化したい場合は、入力部３２ｅのマウス等によりプリ
ンタ・アイコンＩ１，Ｉ２をプリンタ・フォルダ・アイ
コンＩ１０に転記あるいは移動することによって、グル
ープ化が実行される。このグループ化のグループ情報
は、記憶部３ｃに記憶されることになる。なお、印刷シ
ステムにプリンタが加入する際、自動的にプリンタアイ
コンが生成され、このプリンタアイコンに対応して記憶
部３ｃに静的な情報が記憶される。従って、印刷システ
ム内のプリンタは、印刷システムに加入している限り、
全てプリンタアイコンとして画面上に表示される。

【００３７】その後、文書アイコンＩ３をプリンタ・フ
ォルダ・アイコンＩ１０に転記あるいは移動すると、プ
リンタグループプロパティと呼ばれるオプションシート
が表示画面上にウィンドウとして現れるようになってい
る。

【００３８】図４は、プリンタグループプロパティの表
示出力例を示す図である。

【００３９】図４において、「指定」（Ｅ１）と「任
意」（Ｅ２）に選択枝が大きく分かれている。画面上に
おいては、「任意」であるため、さらに設定したプリン
タグループに対して「待ち時間少」の最適プリンタを選
択するように指示しており、また、用紙サイズを「Ａ
４」（Ｅ３１）と指定している（斜線部分）。ここで、
「開始」ボタンをマウスにより選択指示すると、設定し
たプリンタグループの中から、用紙サイズ「Ａ４」で
「待ち時間少」のプリンタが選択され、文書アイコンＩ
３に対応する文書がプリント処理される。

【００４０】なお、図４において、「指定」（Ｅ１）を
選択指示し、さらに、固定のプリンタ（Ｅ１１，Ｅ１
２）を選択指示することにより、指定したプリンタが選
択され、文書アイコンに対応する文書が指定したプリン
タから出力される。

【００４１】また、図３においては、プリンタ・フォル
ダ・アイコンは１つであったが、複数のプリントグルー
プを予め設定する場合は、そのプリントグループに対応
するプリンタ・フォルダ・アイコンが生成されることに
なる。そして、このプリンタ・フォルダ・アイコンの選
択によりプリンタグループの選択がなされることにな
る。

【００４２】なお、上記実施例においては、説明の便宜
上、２つのプリンタ１、２のみについて示したが、これ
に限定されず複数のプリンタが接続されるものである。
実際には、多数のプリンタが接続され、プリンタの機能
・性能が多種多用である場合が多い。

【００４３】また、自動選択処理部３ｄによる選択処理
において、動的な情報と静的な情報とのそれぞれに適切
な重み付けを行って最適なプリンタの選択処理を行うよ
うにしてもよい。

【００４４】さらに、上記実施例においては、表示部と
入力部のマウス等によるグラフィック・ユーザ・インタ
ーフェースにより実現しているが、キーボードによるコ
マンド入力により実現してもよい。すなわち、予め、プ
リンタグループの選択指示あるいは所望のカテゴリーの
選択指示等のコマンドを用意しておくことにより、プリ
ンタグループの選択指示あるいは所望のカテゴリーの選
択指示を行うことができる。

【００４５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明では、ネッ
トワークに接続された複数のプリンタがネットワークに
接続されると、自動的にプリンタの機能・性能情報が記
憶手段に記憶され、この複数のプリンタに対し、任意の
１または複数のプリンタグループを設定すると、この設
定情報も記憶手段に記憶される。そして、ユーザが選択
指示手段から記憶手段に記憶されたプリンタグループお
よび所望のカテゴリーを選択指示すると、問合せ手段
が、選択指示されたプリンタグループ内のプリンタの現
動作状態を問い合わせ、この問合せ結果と前記記憶手段
に記憶された機能・性能情報に基づいて、選択処理手段
が前記プリンタグループ内で所望のカテゴリーを満足す
る最適なプリンタを選択する。そして、この選択された
プリンタにより印刷出力がなされるので、複数のプリン
タの中からユーザが所望する機能・性能を有するプリン
タを自動的かつ最適に選択することができるという利点
を有する。

【００４６】そして、これにより、印刷システム内の複
数のプリンタを有効利用することができるという利点を
有する。

【００４７】さらに、自動的に選択された最適プリンタ
名を表示出力してユーザに知らせるようにしているの
で、自動選択された場合でも、どのプリンタの場所に出
力結果をとりに行けばよいかを知ることができるという
利点を有する。

【００４８】また、特別に、ネットワーク上にプリンタ
管理を行う装置を持たせなくても、例えばワークステー
ションごとおよびプリンタごとに本発明の構成を分散配
置して持たせることにより、上記印刷システムを簡易に
実現することができるという利点を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例である印刷システムの構成ブ
ロック図。

【図２】ワークステーション側およびプリンタ側のグル
ープ指定後の最適プリンタ選択処理手順を示すフローチ
ャート。

【図３】選択表示部３ｅの表示部３１ｅ上でのプリンタ
グループ設定を説明する図。

【図４】プリンタグループプロパティの表示出力例を示
す図。

【符号の説明】

１，２ プリンタ ３ ワークステーション ４ 通信
媒体 １ａ，２ａ プリント処理部 １ｂ，２ｂ 応答部 ３
ａ プリント処理部 ３ｂ 問合せ部 ３ｃ 記憶部 ３ｄ 自動選択処理部
３ｅ 選択表示部 ３１ｅ 表示部 ３２ｅ 入力部

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された複数のプリン
   タに対して任意に設定されたプリンタグループ内の最適
   プリンタを選択して印刷出力することができる印刷シス
   テムにおいて、 前記複数のプリンタの機能・性能情報と、１または複数
   の前記プリンタグループの設定情報とを記憶する記憶手
   段と、 前記記憶手段に記憶されたプリンタグループおよび所望
   のカテゴリーを選択指示する選択指示手段と、 前記選択指示手段により選択指示されたプリンタグルー
   プ内のプリンタの現動作状態を問い合わせる問合せ手段
   と、 前記記憶手段に記憶された機能・性能情報および前記問
   合せ手段により取得された現動作状態に基づいて前記プ
   リンタグループ内で所望のカテゴリーを満足する最適な
   プリンタを選択する選択処理手段とを具備したことを特
   徴とする印刷システム。