JPH06510136A - 光フアイバ・スプライサ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 光ファイバ・スプライサ 関連出願の引照 本願は１９９１年４月２６日提出のＵＳ特許出願第０７／６９２．２７１号の一 部継続出願てあり、後者は特許第５．０１３．１２３号に係るＵＳ特許出願第０ ７／４３７．０２７号の一部継続出願であり、後者は現在放棄されたＵＳ特許出 願第０７／３０５．・１７１号の一部継続出願であり、後者は特許第４、８２４ ．１９７号に係るＵＳ特許出願第０７／　１８２．８７２号の継続出願である。

発明の背景 １、発明の分野 本発明は光ファイバ等の導波路を光学的にスプライスするための装置、特に光フ ァイバの改良されたヒンジ式位置合わせおよび挟持を可能にする通風口を有する ヒンジ式スプライス要素に関する。

２、従来技術の説明 光フアイバ用のスプライサは当分野において既知である。光ファイバ・スプライ スの最も大きな特徴はその挿入損失、即ち、光ファイバの心狂いによる信号損失 である。これは３様て発生する。第１に、光フアイバ端面か可能な限り相互に当 接しなければならなし１（端部オフセット）。その境界面での屈折率を媒体（ゲ ル）に適合するように設定してその端面間に存在する空間の影響を軽減させる。

第２に、境界面に近位の光ファイバ軸は概ね平行であるので、１の光ファイバを 出る光は直角、または０°にてきる限り近い入射角で第２の光ファイバの表面へ 衝突するようにする（軸方向またはオフセット角）。最後に、光ファイバの軸は 端面間の重合面域を最大限にするように横方向に心合わせする（側または横オフ セット）。この心合わせは、単一モードの光ファイバの中心がラスコアの直径が 約８μｍに過ぎず、そのために１μｍ程度の軸合わせの偏差が重大の損失に繋が るのて臨界的である。

いくつかの従来光ファイバ・スプライス装置が光ファイバを受ける１以上の溝を 有するチップまたはトレイを使用することにより光ファイバの心合わせを最良に することを試みている。例えば、ＵＳ特許第３．８６４．０１８号、同第４．０ ２８．１６２号、同第４．０４６．４５４号、同第４、１０２．５６１号、同第 ４．２２０．３９７号、同第４．７３０．８９２号、および同第バを保持するた めの１つの方法であり、光ファイバは圧縮板または隣接する溝トレイによりまた は接着剤の使用により溝内に押圧保持される。この場合、溝は凹またはＶ形であ ってよい。凹溝は光ファイバと接触する２つの基点を形成し、対峙フラット面を 有するＶ形溝は３つの接触点を有する。２つの対峙トレイ内のＶ形溝はＵＳ特許 第４．０４６．４５４号の図４に示されたように４つの接触点を形成する。

いくつかの従来スプライサはＶ形溝概念を曲折可能またはヒンジ式スプライス要 素に組み合わせている。例えば、ＵＳ特許第４．０２９．３９０号、同第４．２ ５４．８６５号、同第４．８１８．０５５号、同第４．８６５．４１２号、およ び日本特許出願（公開）第５３−２６１４２号および同第５８−１５８６２１号 を参照されたい。この基本的設計はいくつかの利点を有し、製造の容易性（スタ ンピングによる）、低挿入力（光ファイバのバックリングまたは変形を防止する ）、接着剤またはエポキシを使用しない光フアイバ保持、および再使用性を含む 。

上記成果にもかかわらず、信頼性、迅速性および経済性のある光ファイバの大量 スプライスには問題がある。例えば、従来技術によるヒンジ式スプライス要素は スプライス要素上で常時同一線に沿って曲折せず、かつ製造時の廃棄率か高い。

スプライス要素が光ファイバ受は溝に精確に平行に曲折されない場合には、光フ ァイバの心合わせおよび保持は、心合わせ要素の２分割部が不精確に位置合わせ されるので悪影響を受け、かつ２分割部が対応するＶ形溝を有する場合には特に 重要である。例えば、ＵＳ特許第４．８２４．１９７号（従来技術ではない）に 開示されたような延性ヒンジ要素は１８０°の折れを一様に維持するヒンジを提 供するためにエンボス後にアニール工程を必要とする。

光フアイバ境界面近傍の突然の挟持変化は境界面へ向かって徐々に挟持する場合 に比較して信号損失を増大させることになる光ファイバの変形を引き起こす。

従来技術による光ファイバ・スプライサは適正なＶ形溝の最適幾何学を指向して いない。例えば、ＵＳ特許第４．０４６．４５４号の図４を参照すると、Ｖ形溝 は鈍角を有している。これは４つの接触点か光ファイバと完全に対称的ではない ことを意味する。その結果、不必要に光ファイバか横方向へオフセットしてスプ ライス損失を大きくする。これは、また、ヒンジ式スプライス要素の場合、平坦 面か６０゜Ｖ形溝へ光ファイバを圧縮することになる。この平坦面はＶ形溝面へ 止められ、かつ光ファイバかＶ形溝へ部分的に埋め込まれるので、スプライス要 素か閉鎖された挟持状態のときにＶ形溝の担持面と平行にならない。例えば、Ｕ Ｓ特許第５．０１４．１２３号を参照されたい（この特許は従来技術を構成する ものでない。）上記２面か平行でないために、光ファイバと接触する３線または ３面は光ファイバに対して対称的に位置決めされず、光ファイバの端面の横オフ セットに悪影響を与える。

従来技術による光ファイバ・スプライサに関するもう一つの欠点は２つの光ファ イバの屈折率と一致する媒体の使用に関する。上述のごとく、反射損失は光ファ イバの境界面に屈折率の一致する流体またはゲルを設置することにより最小限に てきる。しかし、このゲルは、しばしば、スプライス作業中、従って温度循環中 に移動し易い泡、汚染物または他の不連続物を有する。かかるゲルおよび微泡の 移動はスプライスの質に有害な影響を及はす。従って、ゲル移動に関連するいず れの問題も未然に防止し、かつ予測可能なヒンジ折れ線、最適のＶ形溝幾何学、 およびスプライス要素の漸次的挟持に関する上述の制限を克服するような光学的 スプライス要素を形成することか望ましくかつ有利である。

発明の概要 本発明の上述の課題は、変形可能な材料による薄いシートから成り、そのシート の２つの脚部を連結する焦点ヒンジ（ｆｏｃｕｓ　ｈｉｎｇｅ）を形成し、かつ 精確かつ予測可能な折れ線を提供する切欠きウェブを１面上に有する光学的スプ ライス要素により達成される。上記脚部の少なくとも一方はそこにエンボスされ たＶ形溝を有し、上記２つの脚部か上記長手方向の切欠き部により画定される上 記折れ線に沿って相互に対して曲折されたときに、上記脚部の他方は第１脚部上 の上記Ｖ形溝に隣接すべく位置決めされた他のＶ形溝または接触面を有する。突 然の挟持変化による挿入損失を最小限にするために上記２脚部の中心部を徐々に 挟持する手段が設けられている。

最適Ｖ形溝幾何学は上記脚部の平面に対して上記Ｖ形溝の角度をオフセットする か、または接触面の角度をオフセットすることにより達成される。上記Ｖ形溝の 内角値はＶ形溝内に設置される光ファイバと接触する点または線の数に依存する 。この値は僅かに小さくてよく、それにより光ファイバが上記脚部間に挟持され て上記Ｖ形溝の延性面が変形するときに、その変形は所望の最適角度に対応する 有効角になる。光ファイバの境界面を横切る屈折率の合致するゲル内の微泡の移 動を防止するために通気孔がスプライス要素の中央に設けられている。

選択的に、上記スプライス要素が閉鎖、挟持状態のときに上記２脚部の面か密接 接触する場合にはシール（封止）レールか１脚部上に形成されてよい。

図面の簡単な説明 本発明の新規な特徴および範囲は添付請求の範囲に説明されている。しかしなか ら、最良の理解を得るために以下に添付図面を参照して本発明を説明する。

図１は曲折しない状態の本発明のスプライス要素の上面図である。

図２は曲折しない状態の本発明のスプライス要素の倒立面図であって、長手切欠 きにより形成された焦点ヒンジを示す。

図３はＶ形溝内に光ファイバを設置した曲折した状態スプライス要素の倒立面図 である。

図４Ａおよび４ＢはＶ形溝と接触面との角幾何学模様を表す図解図である。

図５はＶ形溝の延性面の変形を補償するために類似のＶ形溝を設けた図解図であ る。

図６は本発明の完全なスプライサの分解斜視図であって、スプライス体およびス プライス要素を含む。

図７は本発明のスプライス体のキャップの底面図である。

図８はスプライス要素の挟持を示す閉鎖スプライサの中心に沿った断面図である 。

好適態様の説明 以下に添付図面を参照して説明する。図１において、本発明の光ファイバ・スプ ライス要素１ｏが示されている。スプライス要素１０はここで参考にするＵＳ特 許第４．８２４．１９７号および同第５．０１３．１２３号に若干類似している 。スプライス要素１ｏは変形可能材料、好ましくはアルミニウム等の延性金属の シート材で形成される。ただし、ポリエーテルスルホン等のポリマー材も使用で きる。材料の選択については後述する。「コネクタ１の用語はスプライス要素１ ｏについて使用されるが、この用語は、通常、半永久的と考えられるスプライス と異なり、簡単に接続および分離てきることを意図する装置に関して使用する。

ただし、ｒスプライス」の用語はスプライス要素１０がスプライスした光ファイ バの除去を実際に可能にするので制限的意味に解釈されるへきてはない。

図２を参照すると、スプライス要素１０の一定の特徴が具体化され、ノー！２の 形態に鋳造され、スタンプされ、または成形されている。

第１に、概ねシート１２の長手に延在する溝１４がシート１２の外側面１６上に 形成されている。溝１４は中心に位置決めされ、シーＨ２を２つの同一板状部材 または脚１８および２ｏへ分割するヒンジを画定する薄い厚み域を形成している 。本発明の１態様において、上記脚の両者はシーＨ２の内側面２６上にエンボス されたＶ形溝２２および２４を有する。これらの溝は、小面積を有していれば、 必ずしもＶ形として鋭角を有する必要はない。ｒｖ」の頂点は若干湾曲または平 坦であってよいか、全体形状は概ねｒｖ」である。Ｖ形溝２２および２４は溝Ｉ ４に概ね平行であり、等間隔をおき、シー［２の全長へは及ばない。

凹部２８および３０はそれぞれ溝２２および２４に隣接し、それにより脚１８お よび２０か共に曲折されたときに（図３参照）、凹部２８および３ｏは光ファイ バ３２の導入円錐部を形成する。

本発明の主特徴はＶ形溝２２および２４の精確な横方向の位置合わせを可能にす る折れ線を有する」―記ヒンジの改良を含む。これに関する基本的改良は溝１４ と反対側の面２６上に他の溝または切欠き３４を形成することである。切欠き３ ４は浅いＶ形を採るのが好ましく、溝１４の中心線上に設ける。実施試験では焦 点ヒンジ３５の形成が、切欠き３４が存在しない場合よりも脚１８および２０の 位置合わせを約±３０μｍ（３０σ）の範囲で精確にすることが実証された。更 に、この位置合わせは予測可能であり再現可能であり、臨界的でない曲折工程を 可能にする。焦点ヒンジ３５はＶ形溝に限らずいかなる種類の溝の位置合わせに も使用できる。仮に脚１８または２０の一方のみに溝を形成したとしても、対向 溝の位置合わせを必要としなくなるか、適正な導入円錐部を形成するために凹部 ２８と３０により最適の位置合わせを可能にする焦点ヒンジ３５を使用すること が望ましい。

焦点ヒンジ３５の使用における予測性はヒンジウェブ３８の１側上に凸面３６を 形成するようにカットまたはエンボス溝１４を形成することにより更に向上させ ることができる。これは上記ヒンジに部分的曲げ半径を付与し、かつその曲げ性 を妨害することなくヒンジウェブ３８をより厚くする。更に、増大された厚みは 構造に一体性を付与して、試験に際して、このヒンジは完全に閉鎖して失敗なく 再開放して再生した。上述のＵＳ特許第４．８２４．１９７号および同第５．０ １３．１２３号のスプライス要素は各ヒンジて単に９０°の曲折のみを必要とす るが、スプライス要素１０のヒンジは略１８０°の曲折を再生しなければならな い。上記特許のスプライス要素は曲折等を存続させるためにポスト・エンポスア ニール工程を必要とするか、これは焦点ヒンジ３５では必要ない。

図３を参照すると、光ファイバ・スプライス要素１０は閉鎖状態で示され、脚１ ８および１９のＶ形溝２２と２４との間に光ファイバ３２を挟持する。スプライ ス要素１０はＵＳ特許第４．８１８．０５５号（本明細書で参考にされている） に図示されたような光ファイバ・スプライス・コネクタ体に曲折状態（閉鎖、挟 持状態ではないカリで予め載置されてよい。かかるスプライス体は基部とキャッ プを含む。このキャップは開放位置から閉鎖位置へ移動するときに、２つのカム 捧が脚１８および２０上へ摺動して両者を相互に付勢させる。挟持運動を促進す るために脚１８および２０の外側面１６に沿って丸いエツジを形成するのが望ま しい。

シート材１２は接触点て光ファイバ３２の面と部分的に一致するように充分な変 形性を有するものであるべきである。信号伝送の改良に加えて、これは、また、 光フアイバ保持を確実にし、かつ異なる直径の２つの光ファイバのスプライスを 促進する。従って、シート１２は軟質アルミニウム等の種々の延性金属から形成 されることができる。好ましい金属として、焼戻し０で、ブリネルスケール（Ｂ ＨＮ）上の硬度２３から３２を有するｔ　３００３３て従来既知のアルミニウム 合金が挙げられる。他の利用できる合金として焼戻し０て硬度１４または１５の ｒｌｌｏＯＪか引用できる。利用てきる引張強度は３５から１１５メガパスカル の範囲にある。

他の金属および合金、またはその積層体はシート１２の構成に使用できる。かか る金属として銅、錫、亜鉛、鉛、インジウム、金およびこれらの合金が含まれる 。スプライス作業を促進するために透明のスプライス要素を形成するのか望まし い場合がある。かかる場合、透明ポリマー材がシート１２として使用できる。適 宜ポリマーとしてポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートグ リコール、アセテート、ポリカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリエーテ ルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリビニリデンフロリド、ポリスルホ ン、およびＶＩＶＡＫ（マサチューセッツ、シェフイールドの５ｈｅｆｆｉｅｌ ｄ　Ｐｌａｓｔｉｃｓ社の商標）等のコポリエステルか含まれる。

変形可能材料で構成されるシートを提供するための他の方法として、シーＨ２は Ｖ形溝および接触面が変形可能材料で裏打ちされたまたは被覆されることを条件 として更に硬質の材料で形成てきる。

その基本要件は、光ファイバおよびクラッドを構成するガラスよりも柔軟であっ て光ファイバへ挟持圧力を加えた場合に延性を有する材料を用意することである 。更に、この材料は低い応力レベルで弾性を有し、脚１８および２０か一緒にさ れたときに光フアイバ上で圧縮力を連続的に維持することのできる弾性を有する ものであるのが望ましい。更に、光ファイバを挿入したときにその材料の削れを 減少させるために膜か延性材料へ付与されてよい。例えば、１から２μｍの範囲 の厚みを有する固い膜がスプライス要素１００面２６へ付与されてよい。

シート１２の面積は用途により相当に変化させてよい。次の寸法は例示であり制 限する意味を持たない。シート１２の寸法は主エツジに沿って約１８ｍｍ長×８ Ｍ幅である。金属およびポリマー材の場合好ましい厚みは約０．５１Ｍである。

切欠き３４の幅は約０．５６ｍ＋ａであるがその最大深さ内側面２６から計って 約０．１ｍｍである。溝１４の幅は外側面１６から計って略１．１正であり、か つヒンジウェブ３８を横切って計った場合Ｏ１・４６ｍｍである。外側面１６か ら測定したその最大深さは約０．３３ｍｍである。凸面３６は約０．３９ｍｍの 曲率半径を有する。上述の値を基礎とし２て、〜７形溝２２および２４は切欠き ３４により画定された折れ線から約０．９韮のところに形成されるのか好ましい 。■形溝２２および２４は約１２９μｍの最大幅を有する。

図４Ａおよび４Ｂはスプライス要素１０に使用されるＶ形溝の新規な角幾何学を 示す。上記従来技術に記載されたように、Ｖ形溝を採用する従来スプライサは完 全対称位置に光ファイバを挟持せず、その結果、不必要に光ファイバを変形させ かつスプライス損失を増大させた。これと対照的に、本発明のスプライス要素ｌ Ｏはスプライサ−光フアイバ境界面の位置を平衡にすることにより光ファイバに 加わる衝撃力の半径方向の整合を最良にする。スプライス要素１０において、脚 １８および２０は閉鎖した挟持状態において小角により分離する。これは内側面 ２６の平面に対してＶ形溝の角度をオフセットしたことによる。

図４八において、Ｖ形溝２２および２４は内部に直角を形成しているがこの角度 αおよびβは同一てはない。むしろ、両角度は脚１８および１９の分離角度を相 補する角度である。特に、脚１８および２０が閉鎖挟持状態において約６°のγ 角により分離する態様ては、α角は約１３８°、即ち、傾斜補角は約４２°であ る。β角は、従って、約１３２°、即ち、傾斜補角は約４８°である。これらの 角度（Ｖ形溝の２つの対峙角）は式α＝１３５°十γ／２、およびβ−１３５° −γ／２て決定されることか理解できるであろう。当然ながら、１つのＶ形溝の 両傾斜角度を４５°にして、第２のＶ形溝をオフセット角にして、α角＝１３５ °＋γとし、かつβ角＝１３５°−γとすることかできる。

図４Ｂの態様において（この態様は現在好ましい態様と考えられている）、６０ °の内角を有する１つのＶ形溝４０　（６０°の内側面２６に対する斜角）のみ が形成されている。相補的接触面４２が内側面２６に対してオフセット角σを有 する（接触面４２はこのように請求の範囲で使用されたものと同様にｒ溝ｊであ る）。σ角は単に１８０°−γ（γは６°であるのが好ましい）である。上記構 成を表現する他の方法として、２つの内側面２６か平行てない場合てあっても、 スプライス要素ＩＯと光ファイバ３２との間の接触点は、図４Ａの四辺形４４お よび図４Ｂの２等正三角形等の実質的正多角形を形成する。上記溝の角幾何学を オフセットする基本的原理は４を越える接触点を有するスプライサに応用できる 。焦点ヒンジ３５は半円形断面を有する溝と同様にかかる多面挟持の用途を向上 させる。角幾何学を最良にすることは、また、異なる寸法の光ファイバの心合わ せを改良する。

ここに記載の説明により、当業者は、光ファイバが延性材料で形成された溝内に 僅かに埋められていればよいので、光ファイバを溝内へ対照的に整列させるため に最終的に所望される角度よりも初期溝角を僅かに小さくてきる点て望ましいこ とを評価するであろう。

例えば、スプライス要素ｌＯか図４Ａに示されたような２つの対峙Ｖ形溝を採用 する場合には、溝の内角は９０°より僅かに小さい。このようにして、光ファイ バか脚１８と２０との間に挟持されるとき、Ｖ形溝２２および２４の表面に沿っ た延性材料は光ファイバ３２との接触点で変形し、約９０°の有効角を形成する 。これに関連して、「有効角１の用語はＶ形溝の頂点と延性材が光ファイバと接 触する延性材の最大変形点とにより形成される角度について使用される。同様に 、スプライス要素が図４Ｂに示されたような単一のＶ形溝を採用する場合には、 その内角は６０°よりも僅かに小さい。

これは更に図５に示されており、図５は上記スプライス要素か閉鎖挟持状態のと きに脚の内面か実質的に平行になることを示す。図５は上記Ｖ形溝面の変形を示 し、かつ上記Ｖ形溝に形成される初期角度と点線４７により示された有効角との 相違を示す。Ｖ形溝の内角の値は基本的に延性材か変位する量に依存し、これは 、また、Ｖ形溝の表面を構成する材料の展性および光ファイバ３２を上記Ｖ形溝 へ付勢する駆動力に依存する。広範囲の材料かスプライス要素１０に使用でき、 かつスプライス要素ｌＯへ挟持力を与える種々の異なる機構か存在するが、最良 の有効角を形成する内角に適した単一値を特定することは不可能である。後述の 挟持キャップを利用する図４Ｂの好ましい態様において、４６°−５９°の範囲 の角度は６０°の■形溝最適有効角を略達成することか実験的に立証されている 。

図１に戻ると、スプライス要素ｌＯには光フアイバー光フアイバ境界面を横切る 光の伝送を改良するために適正な屈折率を有するゲル４８か設置されるのか好ま しい。かかるゲルは市販されている。上記従来技術に記載されたように、かかる ゲルの使用は微泡または他の汚染物の光フアイバー光フアイバ境界面に沿った好 ましくない移動を可能にする。かかる移動はスプライス要素ｌＯの中心近くに通 気孔５０を設けることにより阻止できる。光フアイバ境界面に隣接した焦点ヒン ジ３５の下領域の通気は特に温度循環中に光ファイバの境界面を横切るゲルの移 動を可能にする差圧を解消する。通気孔５０はスプライス要素ＩＯを裁断すると きにシーＨ２へ穿孔されてよい。続いて種々の溝および切欠きをエンボスし、典 型的には鼓形の通気孔５０にする。好ましい態様において、通気孔５０は約０− ７６ｍｍの直径を有する。

長手通気通路５１は通気孔５０と溝２２および２４との間の内側面２６内に選択 的にエンボスして通気孔５０と該溝との間を流体連絡させるのか好ましい。

通気孔形成に代わる方法として、差圧を解消することによりその流れを防止する よりも、光フアイバ境界面に近いＶ形溝のいずれかの側上にバリアを形成する等 屈折率整合ゲルの流れを閉塞するための手段を設けることかできる。例えば、図 ５の態様において、上記脚の内面は上記スプライス要素か閉鎖挟持状態のときに 緊密に接触し、上記脚の一方または両方はＶ形溝のまわりに形成されたシールを 有することを特徴とする。かかる手段は上記脚の一方の内面上に形成された一対 のリブまたはレール５２である。従って、スプライス要素か閉鎖されると、レー ル５２は反対面上に衝突し、僅かに変形してゲルか光ファイバの境界面近傍へ移 動するのを防止する耐環境シールを形成する。

図６−８はスプライス要素ＩＯを保持かつ作動させるために使用する新規なスプ ライス体５６を示す。スプライス体５６はＵＳ特許第４、８１８．０５５号に記 載されたスプライス体と実質的に同一であるが、後述の漸次的または中心に位置 決めされた挟持カムを有する点か異なる。スプライス体５６はキャップ部材５８ および基部材６０を有する。

基部６０にはスプライス要素ＩＯを受けるための開口部または中央空洞部６２、 およびキャップ５８の係止タブ６６を受けるための２つの側室洞部６４が形成さ れている。係止タブ６６はキャップ部材５８の基部６０への締結な取付けを可能 にする。基部６０の端壁には孔６８か形成されており、この孔は予備組立てされ たスプライス要素への光ファイバの挿入を可能にする。

係止タブ６６に加え、キャップ５８は、また、空洞部６２へ垂直に延びかつスプ ライス要素１０を囲繞する２つの概ね平行のカム棒７０を存する。係止タブ６６ とカム棒７０はキャップ部材５８と一体成形されるのが好ましい。予備組立の状 態において、キャップ５８は基部６０へ完全に挿入されず、スプライス要素ＩＯ を上記脚を拡開させて僅かに開いた状態で保持し、〜ｒ形溝への光ファイバの挿 入を促進する。次に、キャップ５８か基部６０へ完全に付勢されると、カム棒７ ０はスプライス要素１０の脚１８と２０を押圧して接触させ、かつ両者を相互に 付勢して光ファイバを挟持する。

スプライス体５６の改良点はカム棒のカム面７２の厚みをその中心に向かって徐 々に厚くする点にあり、キャップ５８の底面図を示す図７のカム棒７０ａのごと くなる。図８の断面図は作動スプライス体の中心に沿った断面図であり、カム棒 ７０が上板７４との連結点よりも遠方エツジ７６でより薄くなる状態を示す。換 言すれば、カム棒７０ａはキャップ部材５８の上板７４へ結合する内方で対面す る凸面７２を形成している。選択的に、上記カム棒の長手はスプライス要素１０ よりも短く、カム棒７０ｂのごとくてあってよい。このようにして、スプライス 要素ＩＯはその端部て柔軟に開放しまたは屈曲して離隔し、かつその中ノいへ向 かって光ファイバの漸次的挟持を可能にする。上記構造のいずれも他の光ファイ バ・スプライサに見られる光ファイバのマイクロベントまたは変形に関連する挿 入損失を減少させることか実証された。７０ａ等のカム棒か使用される場合、か かるカム棒は約１８ｍｍ長を有し、棒間の最短距離かその中心で約１．３ｍｍで あるのが好ましい。

漸次的挟持は、また、上記カム棒の１方のみか湾曲または厚くなり、他方か内側 で対面するフラットな面を有する場合にも達成できる。

しかしながら、好ましい態様において、７０ｂ等のカム棒は約６．４ｍｍ長を有 し、約１．３ｍｍの棒間間隔を有する。この改良カム棒７０ａおよび７０ｂはス プライス要素ＩＯと共に、またはＵＳ特許第４．８１８．０５５号と共に、また は２つの対向脚または板状部材の挟持を必要とする他のスプライス要素と共に使 用できる。

以上、本発明は特定態様について説明したが、上記説明は限定的意味に解釈され るへきてない。開示態様の種々の変更および本発明の他の態様は上記説明から当 業者に明らかであろう。例えば、スプライス要素１０は閉鎖状態てスプライス要 素を固定するためにＵＳ特許第４．８２４．１９７号に示されたようなタブを有 するものであってよい。

同様に、スプライス要素は対の光フアイバ以上の多数の光ファイバをスプライス するために多数の溝を有するものであってもよい。従って、添付の請求の範囲は 本発明の範囲に相当する種々の変更を含むことを意図している。

国際調査報告 フロントページの続き （７２）発明者　ゴパラクリシュナ、ハレゴッパ　ニス。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セントポール、ポスト　オ フィス　ボックス　３３４２７　（番地なし） （７２）発明者　ラーソン、ドナルド　ケー。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セントポール、ポスト　オ フィス　ボックス　３３４２７　（番地なし） （７２）発明者　パダーリン、リチャード　ニー。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セントポール、ポスト　オ フィス　ボックス　３３４２７　（番地なし）

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．概ね平坦な第１および第２脚部材を有するスプライス要素、上記スプライス 要素および上記脚は内外側面を有する；上記第１脚部材は上記内側面内に第１溝 を有する；上記第２脚部材は上記内側面内に第２溝を有する；および上記第１お よび第２脚部材間で上記スプライス要素に沿って単一の折れ線を形成する焦点ヒ ンジ手段から成り、それにより上記第１および第２溝は上記スプライス要素が上 記折れ線に沿って曲折されて上記第１脚部材が上記第２脚部材に隣接するときに 精確に位置合わせされることを特徴とする２つの光ファイバをスプライスするた めの製品。 ２．上記第１溝はＶ形であり； 上記Ｖ形溝は延性材により形成された内面を有し；かつ上記Ｖ形溝は６０°未満 の内角を有し、それにより１つの光ファイバが上記Ｖ形溝に挟持されかつ上記内 面がその光ファイバに対して変形するときに上記Ｖ形溝は約６０°の有効角を形 成する、請求項１の製品。 ３．上記第１および第２脚部材は１つの光ファイバが上記第１および第２溝間に 挟持されるときに平行でなく；上記第１溝はＶ形であり；かつ 上記第２溝は上記第２脚部材の上記内側面に対してオフセット角を有し、それに よりその光ファイバが上記第１および第２溝間に挟持されたときにその光ファイ バと上記第１および第２溝との間の接触点が概ね多角形を形成する、請求項１の 製品。 ４．上記焦点ヒンジ手段は、 上記スプライス要素の上記内側面内に形成されて上記スプライス要素の実質的全 長に延在する切欠き；および上記スプライス要素の上記外側面内に形成されて上 記切欠きと整合しかつ上記スプライス要素の実質的全長に延在する第３溝から成 る請求項１の製品。 ５．上記Ｖ形溝の内角は４６°から５９°の範囲にある、請求項２の製品。 ６．上記第３溝はヒンジウエブを画定し、上記ヒンジウエブは上記第３溝に沿っ て凸面を有する、請求項４の製品。 ７．概ね平坦な第１および第２脚部材を画定するヒンジを有するスプライス要素 から成り、 上記スプライス要素および上記脚は内外側面を有し；上記第１脚部材は上記内側 面内に第１Ｖ形溝を有し；上記第２脚部材は上記内側面内に第２Ｖ形溝を有し、 上記第２Ｖ形溝は上記第１Ｖ形溝に概ね平行であり、かつ上記第１および第２脚 部材は上記スプライス要素が上記ヒンジに沿って曲折されかつ１つの光ファイバ が上記第１溝および第２溝間に扶持されたときに平行でなく；かつ 上記第２溝は上記第２脚部材の上記内側面に対してオフセット角度を有し、それ によりその光ファイバが上記第１および第２溝間に挟持されたときにその光ファ イバと上記第１および第２溝との間の接触点が概ね多角形を形成する、ことを特 徴とする２つの光ファイバをスプライスするための製品。 ８．上記ヒンジは上記第１脚部材と上記第２脚部材との間で上記スプライス要素 に沿って折れ線を形成する焦点ヒンジ手段を含み、上記折れ線は上記第１および 第２溝に概ね平行であり、かつ上記焦点ヒンジ手段は上記スプライス要素が曲折 されて上記第１脚部材が上記第２脚部材に隣接するときに上記第１溝と第２溝と の精確な位置合わせを可能にする、請求項７の製品。 ９．上記Ｖ形溝は延性材により形成された内面を有し；かつ上記Ｖ形溝は６０° 未満の内角を有し、それにより１つの光ファイバが上記Ｖ形溝内に挟持されかつ 上記内面がその光ファイバに対して変形するときに上記Ｖ形溝は約６０°の有効 角を形成する、請求項７の製品。 １０．上記第１溝はＶ形であり；かつ 上記第１および第２溝は共に上記第１および第２脚部材の上記内側面からオフセ ットした再度を有し、それによりその光ファイバが上記第１および第２溝間に挟 持されたときにその光ファイバと上記第１および第２溝との間に概ね四辺形を形 成する４つの接触点が形成される、請求項７の製品。 １１．上記第２溝のオフセット角は、上記スプライス要素が上記ヒンジに沿って 曲折されかつその光ファイバが上記第１および第２溝間に扶持されるときに上記 第１および第２脚部材間の略分離角に依存する、請求項７の製品。 １２．上記第１および第２Ｖ形溝は延性材により形成された内面を有し；かつ 上記第１および第２Ｖ形溝は９０°未満の内角を有し、それにより１つの光ファ イバが上記Ｖ形溝間に挟持されかつ上記内面がその光ファイバに対して変形する ときに上記Ｖ形溝の各々は約９０°の有効角を形成する、請求項１０の製品。 １３．概ね平坦な第１および第２脚部材を画定するヒンジを有するスプライス要 素から成り、 上記スプライス要素および上記脚は内外側面を有し；上記第１脚部材は上記内側 面内にＶ形溝を有し；上記Ｖ形溝は延性材で形成された内面を有し；かつ上記Ｖ 形溝は６０°未満の内角を有し、それにより１つの光ファイバが上記Ｖ形溝内に 挟持されかつ上記内面がその光ファイバに対して変形するときに上記Ｖ形溝は約 ６０°の有効角を形成することを特徴とする２つの光ファイバをスプライスする ための製品。 １４．上記第２脚部材は上記Ｖ形溝に概ね平行の第２溝をその中に有し；かつ 上記ヒンジは上記第１および第２脚部材間で上記スプライス要素に沿って単一の 折れ線を形成する焦点ヒンジ手段から成り、上記折れ線は上記Ｖ形溝とその第２ 溝に概ね平行であり、かつ上記焦点ヒンジ手段は上記スプライス要素が曲折され て上記第１脚部材が上記第２脚部材に隣接するときに上記Ｖ形溝とその第２溝と の精確な位置合わせを可能にする、請求項１３の製品。 １５．上記第２脚部材は上記Ｖ形溝と概ね平行の第２溝をその中に有し； 上記第１および第２脚部材は上記スプライス要素が上記ヒンジに沿って曲折され て１つの光ファイバが上記Ｖ形溝とその第２溝との間に挟持されたときに平行で なく：かつ上記第２溝は上記第２脚部材の上記内側面に対してオフセットした角 度を有し、それによりその光ファイバが上記Ｖ形溝と上記第２溝との間に挟持さ れたときにその光ファイバと上記Ｖ形溝と上記第２溝との間の接触点が概ね正多 角形を形成する、請求項１３の製品。 １７．上記第１および第２脚部材は上記スプライス要素が上記ヒンジに沿って曲 折されて１つの光ファイバが上記Ｖ形の第２溝間に挟持されたときに平行でなく ；かつ 上記第２溝は上記第２脚部材の上記内側面に対してオフセットした角度を有し、 それによりその光ファイバが上記Ｖ形の第２溝間に挟持されたときにその光ファ イバと上記Ｖ形の第２溝との間の接触点が概ね正多角形を形成する、請求項１４ の製品。 １８．概ね平坦な第１および第２脚部材を有するスプライス要素、上記スプライ ス要素および上記脚部材は内外側面を有する；上記第１脚部材の上記内側面は第 １および第２端部を有する溝、および上記第１および第２端部のそれぞれに隣接 する第１および第２凹部を有する； 上記第２脚部材の上記内面は第３および第４凹部を有する；および 上記第１および第２脚部材間で上記スプライス要素に沿って折れ線を形成する焦 点ヒンジ手段、上記折れ線は上記溝に概ね平行であり、それにより上記第１およ び第３凹部と、上記第２および第４凹部はそれぞれ上記スプライス要素が上記折 れ線に沿って曲折されて上記第２脚部材が上記第２脚部材に隣接するときに精確 に位置合わせされ、上記第１および第３凹部はそれにより１つの導入円錐部を形 成し、かつ上記第２および第４凹部はそれにより第２導入円錐部を形成する、か ら成ることを特徴とする２つの光ファイバをスプライスするための製品。 １９．上記スプライス要素は延性材シートにより形成されていて；かつ 上記焦点ヒンジ手段は、上記スプライス要素の上記内側面内に形成された切欠き 、上記切欠きは上記溝に概ね平行であって上記スプライス要素の実質的全長に延 在する；および上記スプライス要素の上記外側面内に形成されて上記切欠きと整 合しかつ上記スプライス要素の実質的全長に延在する第２溝から成り、上記第２ 溝と上記切欠きは上記第２溝に沿って凸面を有するヒンジウエブを形成している 、請求項１８の製品。 ２０．上記第１脚部材の上記内面内の上記溝はＶ形であって約６０°を越えない 大きさの内角を有し； 上記第２脚部材は上記第３および第４凹部間で上記内面内に形成された溝状の相 補的形状の接触面を有し；上記溝状の相補的形状の接触面は上記第２脚部材の上 記内側面からオフセットした角度になっていて、それにより１つの光ファイバが 上記Ｖ形溝と上記相補的形状の接触面との間に挟持されるときに上記光ファイバ と上記スプライス要素との間に３つの接触点を形成し、この接触点は概ね正三角 形を形成する、請求項１８の製品。