JPH0652416B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 本発明は、熱現像感光材料に形成された可動性色素画像
を画像形成用溶媒の存在下に受像材料に転写して受像材
料上に色素画像を形成する装置に関するものである。

〔従来の技術〕

熱現像感光材料を用いてカラー画像を得る画像形成装置
として、特開昭５９−７５２４７号に示される如く、熱
現像感光材料へ画像を露光した後に熱現像部へ送り、熱
現像後の感光材料と画像形成用溶媒を塗布した受像紙を
密着し、受像材料に可動性色素を転写して色素画像を得
るようにした装置が知られている。更に、実願昭６１−
１１６７３４号には画像露光した熱現像感光材料に画像
形成用溶媒を塗布し受像材料と密着して加熱し、熱現像
と色素の転写を同時に行う装置が記載されている。

上記の感光材料および／または受像材料には、転写行程
前もしくは熱現像工程前に、色素の転写もしくは現像を
促進するために、予め水等の画像形成用溶媒が付与され
るようになつている。

この画像形成用溶媒は、特開昭５９−１８１３５３号に
記載のローラ塗布またはワイヤバー塗布、特開昭５９−
１８１３５４号に記載の吸水性部材を用いる方法、特開
昭５９−１８１３４６号に記載のビード塗布、特開昭５
９−１８１３４８号に記載の溌水性ローラを用いたビー
ド塗布、その他、デイツプ塗布などの方法で感光材料お
よび／または受像材料に供給される。

画像形成用溶媒を効率的に用いるためには、画像影成用
溶媒は、上記の塗布部のような溶媒供給部と溶媒貯蔵部
の間を循環させて使用される。

〔発明が解決しようとする問題点〕

ところが、上記のように画像形成用溶媒を循環再使用す
ると、使用頻度に応じて、感光材料および／または受像
材料から製造時に使用した界面活性剤が溶出して循環す
る溶媒に泡が発生しやすく、泡が溶媒の供給装置に発生
すると感光材料及び／または受像材料に泡によつてのタ
テスジ又はスポツト的な水抜け等、溶媒塗布量の濃淡を
生じたり、ひどい場合には溶媒が塗布されないケ所が発
生し、感光材料と受像材料の間に未塗布の部分が介在す
ることにより現像もしくは転写を妨げ、画像の品質を著
しく損なうという問題を引き起こす。

本発明は、上記の欠点を改良することを目的とするもの
であり、長期間にわたつて画像形成用溶剤を循環再使用
しても、循環する溶媒に泡を発生することなく塗布が出
来る画像品質の優れた画像形成装置を提供することを目
的とするものである。

〔問題点を解決するための手段及び作用〕

本発明に係る画像形成装置は、熱現像感光材料に形成さ
れた可動性色素画像を受像材料へ転写することにより受
像材料に色素画像を得る画像形成装置において、画像形
成用溶媒を熱現像感光材料及び／または受像材料に供給
する溶媒供給部と前記溶媒を貯蔵する溶媒貯蔵部の間を
前記溶媒が循環するようにし、かつこの循環系の中に消
泡剤を存在させたことを特徴としている。

本発明は消泡剤が感光材料及び／または受像材料から溶
出する界面活性剤による泡の発生を防止する、特に抑泡
作用をもつシリコーン油は化学的に安定で優れた効果が
あるという発見に基づく。

本発明では、画像形成用溶媒中に溶出する界面活性剤に
よつて発生する泡は抑泡作用をもつ消泡剤によつて抑泡
されるので、泡のない画像形成用溶媒を感光材料及び／
または受像材料に塗布出来ることによつて、長時間処理
に対しても常に良好な画質の色素画像が得られる。

本発明に用いられる消泡剤としては、シリコーン油（ポ
リメチルシロキサン）、非イオン活性剤、例えばスバン
（米アトラス、パウダー社商品名）、ソルボン（東邦科
学工業（株）社商品名）、ソルゲン（第一工業農薬
（株）社商品名）等が使用出来るが、化学的に安定です
ぐれた効果があるものとしてはシリコーン油が最も好ま
しい。

消泡効果としては破泡作用と抑泡作用とがあるが、本発
明の場合は抑泡作用を期待する。

本発明における循環系の中に消泡剤を存在させる方法と
しては溶媒貯蔵部の循環タンクの溶媒表面又は溶媒に接
するタンク壁面に消泡剤オイルを含浸させたシートを浮
かせておく方法か貼付けて置く方法かが実際的である。

消泡剤オイルは、循環系の中に少くとも0.1mg以上望ま
しくは１mg以上存在していることが望ましい。

本発明においては、感光材料及び／または受像材料中か
ら溶出するイオン物質を除去するためイオン交換膜を併
用したり、無機物や、有機物質、コロイド粒子を除去す
るために、吸着剤層、（活性炭、合成ゼオライト等）を
併用することが出来る。また水中にカビや菌が発生する
のを防止すべく防菌、防バイ剤を併用することもでき
る。

本発明に適用される画像形成装置は、露光された熱現像
感光材料を熱現像する熱現像部と、熱現像された感光材
料と受像材料とを重ね合わせて加熱し受像材料に画像を
転写する転写部とが別個に設けられたものであつてもよ
く、また、この熱現像部と転写部が同じ場所に設けられ
たもの、すなわち露光された熱現像感光材料と受像材料
とを重ね合わせて加熱し熱現像と熱転写とを同時に行な
う熱現像転写部が設けられたものであつてもよい。

また、本発明が適用された画像形成装置では、例えば、
米国特許第４４３０４１５号、同第４４８３９１４号、
同第４５００６２６号、同第４５０３１３７号、特開昭
５９−１５４４４５号、特開昭５９−１６５０５４号、
特開昭５９−１８０５４８号、特開昭５９−２１８４４
３号、特開昭６０−１２０３５６号、特願昭５９−２０
９５６３号、特願昭６０−７９７０９号、特願昭６０−
１６９５８５号、特願昭６０−２４４８７３号等に記載
の熱現像感光材料（熱現像感光要素）及び受像材料（色
素固定要素）を使用することができる。

本発明において、画像形成用溶媒とは、画像形成に必要
とされる溶媒であつて、例えば、水、低沸点有機溶媒
（アルコール、ケトン類、アミド類等）あるいはこれら
の溶媒に界面活性剤、現像促進剤、現像停止剤の種々の
添加剤を加えたもの等が含まれる。

本発明の実施態様を図を用いて更に詳しく説明する。

先ず、熱現像と熱転写が同時に行なわれる場合を例にと
つて、本発明に適用された画像形成装置について説明す
る。

第２図には本発明の画像形成装置１０の概略図が示され
ている。

この画像形成装置１０では機台１２上へマガジン１４が
搭載されて熱現像感光材料１６を収容している。マガジ
ン１４内の感光材料１６はその外周から引き出されカツ
ター１８で所定長さに切断された後に露光ドラム２０の
外周へと巻き付けられる（第２図矢印Ａ方向）。露光ド
ラム２０の外周には露光ヘツド２２が対応しており、露
光後に露光ドラム２０が逆転し感光材料１６はスクレー
バ２４で剥離され、水塗布部３４を経て熱現像転写部２
８へと送られるようになつている。

一方、トイレ３０に収容された受像紙３２は熱現像転写
部２８へ送られて感光材料１６と重ね合わされた後に熱
現像転写部２８内のヒータで加熱される。これによつて
感光材料１６は現像されると共に、現像された画像が受
像紙３２へ転写される。

転写終了後には、剥離部３６を経て感光材料１６は廃棄
トレイ３８内へ収容され、受像紙３２は乾燥部４０を経
て取り出しトレイ４２へと送りだされるようになつてい
る。

この画像形成装置の画像形成用溶媒の供給について説明
すると、第１図は本発明に係わる画像形成用溶媒の循環
系の横断面図であるが、第１図に示される如く、水塗布
部３４には搬送される感光材料１６を挾持する一対の搬
送ローラ４４，４６が配置され、これらの搬送ローラ４
４，４６の後流には一対の搬送ローラ４８，５０が感光
材料１６を挾持搬送する状態で配置されている。

これらのローラはモータ（図示せず）の駆動力を受けて
感光材料１６を矢印Ｂ方向に熱現像転写部２８へと送り
出す構成である。また、これらの搬送ローラ間には搬送
される感光材料１６の両側端に対応してガイドプレート
５１Ａ，５１Ｂが設けられて感光材料１６を搬送ローラ
４４，４６間から搬送ローラ４８，５０間へと案内する
ようになつている。

搬送ローラ４６と搬送ローラ５０との間には感光材料１
６の裏面（露光両側）中央部に対応して溶媒供給部５１
が設けられている。この溶媒供給部５１は、主タンク７
２と塗布部材としての塗布ローラ５２を有している。こ
の塗布ローラ５２はその回転軸５４が機台１２へ軸支さ
れている。また、この回転軸５４には歯車を介してモー
タ（共に図示省略）が連結されており、塗布ローラ５２
はこのモータの駆動力で矢印Ｃ方向に回転されるように
なつている。

塗布ローラ５２は画像形成用溶媒である水７０が充填さ
れる主タンク７２へ一部が浸漬されており、塗布ローラ
５２の回転時にその周面で水７０を持ち出すようになつ
ている。

塗布ローラ５２で持ち出された水７０は、感光材料１６
との間でビード７０Ａが形成されるようになつており、
この状態で感光材料１６の搬送に応じて、感光材料１６
の裏面へと塗布水を形成するようになつている。

水７０が充填される主タンク７２には水７０を供給する
供給パイプ７４と、水７０の余剰分を排出するオーバー
フローパイプ７８とが取り付けられ、供給パイプ７４の
中間部にはポンプ８１と逆流防止弁８２とが取り付けら
れている。前記のオーバフローパイプ７８の開口部７８
Ａは主タンク７２の底面７２Ａから所定の高さに配置さ
れており、供給パイプ７４から供給された水７０がこの
開口部７８Ａよりも上方へ達した場合にその水７０を主
タンク７２外へ排出させ、主タンク７２内の水量（水面
高さ）を一定に保つことができるようになつている。

なお、主タンク７２内の水面は塗布ローラ５２の約１／
３程度が浸潰される高さとするのが好ましい。

また、塗布ローラ５２は、第１図に示される如く、塗布
ローラ５２の外周と主タンク７２の右側壁７２Ｂとの間
隙寸法（第１図Ｌ寸法）が、塗布ローラ５２の外周と主
タンク７２の左側壁７２Ｃとの間隙寸法（第１図Ｍ寸
法）よりも小さくなるように配設されている。

これにより、塗布ローラ５２の回転時の水７０の持ち上
がりで塗布ローラ５２の左右の水面高さに段差が生じな
いようになつている。なお、前記Ｍ寸法は特に限定する
ものではないし、塗布ローラ５２の回転速度や水７０の
粘性などの条件に適宜設定できるものであるが、通常の
場合、例えば２mm以上とる必要があり、特に約３mmとす
るのが好ましい。

一方、前記の供給パイプ７４とオーバフローパイプ７８
の端部は各々、溶媒貯蔵部としての循環タンク９４に取
り付けられており、水７０を循環再使用できるようにし
てある。

循環タンク９４はその略中央で隔壁９５によつて供給側
水槽９４Ｂと帰還側水槽９４Ａの２室に仕切られてい
る。この隔壁９５は開口部９７を有し、この開口部９７
の全体を覆うようにフイルタ９９が取り付けられてい
る。また水槽９４Ａには吸着剤層、イオン交換樹脂及び
防菌、防バイ剤等を含んだ浄化剤層１１０が網状体に囲
まれて設置されている。又、水槽９４Ａの溶媒表面には
消泡剤を含浸させたオイル吸収シート１２０が浮べてあ
る。この消泡剤は上記の如くシリコン系のもので、例え
ば２０℃の水に対してその溶解度が0.1ｇ／１００ｇ以
下となるものであり、消泡効果は長期間に亘つて持続で
きるようになされている。

ここで、オーバフローパイプ７８の端部は帰還側水槽９
４Ａの水面より上にその端部が位置するように設置され
ており、供給パイプ７４の端部は供給側水槽９４Ｂの水
中底部に近くに設置され、使用した水７０が汚染物質を
含んだまゝ又泡を含んで主タンク７２へ供給されるのを
防止するように構成されている。

以下にこの装置の作用について説明する。

カセツト１４へ収容された感光材料１６は所定長さに切
断された後、露光ドラム２０へ巻き付けられ、露光ヘツ
ド２２で露光された後に水塗布部３４へ送られる。

塗布ローラ５２は第１図矢印Ｃ方向へ回転し、主タンク
７２内の水７０をその表面に付着して持ち出し、感光材
料１６の裏面（乳剤面）との間にビード７０Ａを形成
し、これが感光材料１６の裏面へ塗布される。

しかしながら、この塗布を行う際に感光材料１６はビー
ド７０Ａに接して一部の溶媒を付着させて持出す一方、
接するビード７０Ａの中に感光材料１６の中に含まれる
成分の一部即ち無機物質、有機物質、コロイド粒子そし
て本発明で問題にしている界面活性剤等を溶出する。

これらが循環溶媒を汚染し泡を発生させ、又、長時間運
転に伴い循環溶媒の中にその汚染物質の濃度を高めて行
くことになる。

ここで、本発明に適用された画像形成装置１０では、水
を主タンク７２と循環タンク９４との間を供給パイプ７
４，オーバフローパイプ７８を介して循環再使用するよ
うにし、かつ循環タンクの循環水槽９４Ａの溶媒表面に
消泡剤を含浸させたオイル吸収シート１２０を設け、そ
のほかにも、浄化剤層１１０を設け、更にフイルタ９９
を設けることによつてオーバフロー水によつて運ばれて
くるバインダ、ほこり、塵などの不純物を含めて無機物
質、有機物質、コロイド粒子、そして界面活性剤を除去
し総合的に消泡効果をあげるようにしている。

このフイルタ９９としては、特に限定されるものではな
いが水７０などの溶媒の透過速度が圧力差１気圧のとき
0.1／m²・時間以上であつて、かつ平均長１２０μｍ
以上の物質を通過させないものが好ましい。かかるフイ
ルタ９９としては、例えばアール・ケステイング(R.Kes
ting)著、シンセテイツク・ポリマー・メンブラン(Synt
netic Polymer Membran)、マグロウヒル社（McGraw Hil
l社）発行に記載のもの、萩原文二、橋本光一編「膜に
よる分離法」講談社発行に記載のものなどが挙げられ
る。より具体的にはナイロンメツシユ、不織布などの微
孔性膜、セロハン膜、コロジオン膜、脱硝コロジオン
膜、ゲルセロハン膜、バーチメント紙、ポリビニルアル
コール膜、バクテリアセルロース膜、脂肪膜、生体膜な
どの半透膜が挙げられる。必要によつてはこのフイルタ
ー材料に消泡財を含有させることも効果的である。

上記のフイルタによつて、水中の不純物、セラチン及び
写真用添加剤、空気中から感光材料及び／または受像材
料を介して持ち込まれるほこりや塵などを最終的に取り
除き、主タンクへ循環供給される水は常に清浄になる。
またフイルタ９９はポンプ８１により浄化槽層１１０の
微細粉が吸い上げられるのを防ぐ役目も担つている。

更に第１図においては主タンク７２の底部に主タンク７
２内の水を排出する排出パイプ７６が取り付けられてお
り、定期的に弁８０を開いて、主タンク７２内の水を全
部排出するように構成されている。なお排出パイプ７６
の他端はオーバフローパイプ７８と合流されている。こ
のようにすることにより、主タンク７２内に沈澱してオ
ーバフローされにくい不純物も取り除かれるようになつ
ている。

上記第１図の実施態様の説明では、消泡剤を含浸させた
オイル吸収シート１２０を帰還側水槽９４Ａの面に浮べ
浄化剤層を底部に設けフイルタ９９を循環タンク９４の
中に隔壁９５を設けて、その開口部９７に取り付けた、
これら本発明における消泡剤を含浸させたオイル吸収シ
ート１２０の位置は位置および形状に限られる訳ではな
く、消泡効果があげられる配置であれば、如何様な位置
および形状に設置してもよい。

本発明における溶媒供給部と溶媒貯蔵部の間を前記画像
形成用溶媒が循環するようにし、且つこの循環系の中に
消泡剤を存在させる装置のあり方としては、消泡剤を含
浸させたオイルシートは、帰還側水槽９４Ａだけでなく
供給側水槽に配置する場合も含まれる。即ちその他第３
図に示すように循環タンク９４の帰還側水槽９４Ａを例
えば３室に区切り、供給側水槽９４Ｂを２室に区切つ
て、オーバフロー７８よりの液をタンクに戻す第１室
（Ｃ）は水槽に落下する帰還液溶媒の泡出ちを防止する
ため消泡剤と接触させる第１の消泡剤を含浸させたオイ
ル吸収シート１２０（Ｃ）が設置され、これを通過した
循環液は槽底より第２室（Ｄ）に入り、既に形成された
泡は底部より液面に上昇することにより集合し大きくな
り液面で破泡する。そして消泡剤を含浸させたオイル吸
収シート１２０（ｄ）に接触してそれ以外の泡の発生が
おさえられる。この液はオーバフローして第３室（Ｅ）
に入りフイルターに挾まれたイオン交換樹脂、吸着剤、
防菌、防カビ剤の入つた浄化剤の層を通ることにより、
無機物質、有機物質、コロイド粒子その他の不純物が吸
着除去されて、清浄になり供給側水槽９４Ｂに入る。

供給側水槽に入つた溶媒は第４室（Ｆ）に入り上昇し、
静かな流れとなり次の第５室（Ｇ）に流れ込み、また槽
の底部より供給パイプ７４に吸込まれ、主タンク７０に
送られることになるが、この時は溶媒中の泡はなくなつ
ている。しかし、浄化剤槽以後において泡の発生がない
様にする必要がある場合は第４室（Ｆ）の溶媒液面に消
泡剤を含浸させたオイル吸収シート１２０ｆを設けて完
全に発泡をおさえることを行つても良い。

上記の如く消泡剤をオイル吸収シートに含浸させて溶媒
の循環系に設けることにより、目的を達成することが出
来る。又、オイル吸収用シートはセツト又はリセツトな
どにおけるメンテナンス性に優れている。

上記実施態様においては、消泡剤をオイル吸収用シート
などに含浸させたものであるが、本発明はこのような態
様に限られるものではなく、循環系の内壁面に消泡剤を
付着させたものでもよい。この場合、消泡剤を付着させ
る位置は溶媒と接する壁面であることは云うまでもな
く、特に、主タンク７２や循環タンク９４における水面
の上下近傍に位置する箇所が効果的であるが、必要に応
じてあらゆる箇所に容易に設けることができる。なお、
消泡剤を付着させる方法としては、特に限定するもので
はないが、例えば、消泡剤を壁面に直接塗布したり、あ
るいは、ゲル状の合成樹脂に消泡剤を含浸させて壁面に
付着させるなどの方法を取ることができる。

〔実施例〕

特願昭６１−１７７６１号の実施例１に記載された感光
材料と色素固定材料（受像材料）Ａを用意した。両材料
を第２図に示した画像形成装置にそれぞれセツトした。
この画像形成装置の画像形成用溶媒の循環系水塗布は第
１図のように構成されている。ここで水塗布ローラ５２
は直径５０mmであり、回転数は４００ｒｐｍである。主
タンク７２には常に２０〜３０ccの水が存在するように
供給ポンプ８１の駆動とオーバフローパイプの入口７８
Ａの高さが調節、設定されている。この水塗布ローラ３
４によつて３０cm×３０cmの大きさに切断された感光材
料の塗布面に水が約0.6〜1.5ｇ塗布される。

循環タンク９４は第３図に示すように供給側水槽９４Ｂ
と帰還側水槽９４Ａが設けられ、各々に２の水が入る
ようにした。供給側水槽９４Ｂと帰還側水槽９４Ａとの
間の隔壁（第３室（Ｅ）と第４室（Ｆ）との間の隔壁に
もなる）には３０mm×３０mmの開口部があり、そこに１
００μｍのナイロンメツシユフイルターを前後にして挾
んだ浄化剤槽（吸着剤＋イオン交換剤＋防菌、防カビ
剤）を取り付けそして、水槽の幅を更に第３図の様に区
分し消泡剤を含浸させたオイル吸収シート、１２０ｃ、
１２０ｄ、１２０ｆを配置し循環水を流した。

かかる構成において、消泡剤吸収シートを使用しないと
きと、消泡剤としてシリコンオイル日本ユンカ製ＳＡＧ
４７を含浸させたオイル吸収用シート、１２０ｃ、１２
０ｄ、１２０Ｆを設けた場合とについて、室温２５℃〜
３０℃の条件で感光材料（３０cm×３０cm）を１日に５
０枚処理する実験を６０日間続けた。その結果前者の場
合泡の発生が時間の経過と共に多くなり、処理得率が著
しく低下したが後者の場合は６０日間水が清浄であり、
泡も発生せず塗布ムラも見えず良好な処理得率であつ
た。

〔発明の効果〕

以上説明したように本発明に係る画像形成装置は、溶媒
供給部と溶媒貯蔵部の間を前記画像形成溶媒が循環する
ようにし、かつこの循環系の中に消泡剤を存在させるこ
とによつて、長期間にわたつて画像形成用溶媒を循環再
使用しても、泡の発生がなく良好な塗布が可能となり、
画像品質の優れた得率が良好な製品を長時間連続運転し
て処理することが可能になつた。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に係る１実施態様としての画像形成用溶
媒の循環系を示す断面図、第２図は本発明が適用される
画像形成装置を示す断面図、第３図は本発明に係わる循
環系の中に消泡剤を存在させた他の実施態様の溶媒貯蔵
部の断面図である。 １０……画像形成装置、１６……感光材料、３２……受
像紙、３４……水塗布部、５２……塗布ローラ（溶媒供
給部）、７０……水（溶媒供給部）、７２……主タンク
（溶媒供給部）、９４……循環タンク（溶媒貯蔵部）、
９９……フイルタ、１１０……浄化剤層、１２０，１２
０ｃ，１２０ｄ，１２０ｆ……消泡剤を含浸させたオイ
ル吸収シート

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】熱現像感光材料に形成された可動性色素画
   像を受像材料へ転写することにより受像材料に色素画像
   を得る画像形成装置において、画像形成用溶媒を熱現像
   感光材料及び／または受像材料に供給する溶媒供給部と
   前記溶媒を貯蔵する溶媒貯蔵部の間を前記溶媒が循環す
   るようにし、かつこの循環系の中に消泡剤を存在させた
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】前記消泡剤をオイル吸収用シートに含浸さ
   せ、該シートを前記画像形成用溶媒に接触できる位置に
   設けたことを特徴とする特許請求の範囲第１項に記載の
   画像形成装置。
3. 【請求項３】前記消泡剤を前記循環系の構成部材の内壁
   面に付着させて設けたことを特徴とする特許請求の範囲
   第１項に記載の画像形成装置。