JPH0677570B2 - 医用画像の撮影体位判別方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 （産業上の利用分野） 本発明は、放射線画像等の医用画像における人体の撮影
体位を自動的に判別する方法に関するものである。

（従来の技術） ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電
子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギー
の一部が蛍光体中に蓄積され、この蛍光体に可視光等の
励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて蛍
光体が輝尽発光を示すことが知られており、このような
性質を示す蛍光体は蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）呼ば
れる。

この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線
画像情報を一旦蓄積性蛍光体のシートに記録し、この蓄
積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽
発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み
取って画像信号を得、この画像信号に基づき写真感光材
料等の記録材料、CRT等の表示装置に被写体の放射線画
像を可視像として出力させる放射線画像情報記録再生シ
ステムが本出願人によりすでに提案されている。（特開
昭55-12429号、同56-11395号など。） このシステムは、従来の銀塩写真を用いる放射線写真シ
ステムと比較して極めて広い放射線露出域にわたって画
像を記録しうるという実用的な利点を有している。すな
わち、蓄積性蛍光体においては、放射線露光量に対して
蓄積後に励起によって輝尽発光する発光光の光量が極め
て広い範囲にわたって比例することが認められており、
従って種々の撮影条件により放射線露光量がかなり大幅
に変動しても、蓄積性蛍光体シートより放射される輝尽
発光光の光量を読取ゲインを適当な値に設定して光電変
換手段により読み取って電気信号に変換し、この電気信
号を用いて写真感光材料等の記録材料、CRT等の表示装
置に放射線画像を可視像として出力させることによっ
て、放射線露光量の変動に影響されない放射線画像を得
ることができる。

ところで、上記のシステムにおいては、撮影条件の変動
による影響をなくし、あるいは観察読影適性の優れた放
射線画像を得るために、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録
された放射線画像情報の記録状態、あるいは胸部、腹部
などの被写体の部位、単純撮影、造影撮影などの撮影方
法等によって決定される記録パターン（以下、これらを
総称する場合には、「蓄積記録情報」という。）を観察
読影のための可視像の出力に先立って把握し、この把握
した蓄積記録情報に基づいて読取ゲインを適当な値に調
節し、また、記録パターンのコントラストに応じて分解
能が最適化されるように収録スケールファクターを決定
し、さらに読取画像信号に対して階調処理等の画像処理
が行なわれる場合には、画像処理条件を最適に設定する
のが望ましい。

このように可視像の出力に先立って放射線画像の蓄積記
録情報を把握する方法として、特開昭58-67240号に開示
された方法が知られている。この方法は、観察読影のた
めの可視像を得る読取り操作（以下、「本読み」とい
う。）の際に照射すべき励起光よりも低いレベルの励起
光を用いて、前記本読みに先立って予め蓄積性蛍光体シ
ートに蓄積記録されている放射線画像の蓄積記録情報を
把握するための読取り操作（以下、「先読み」とい
う。）を行ない、放射線画像の蓄積記録の概要を把握
し、本読みを行なうに際して、この先読み情報に基づい
て読取ゲインを適当に調節し、収録スケールファクター
を決定し、あるいは画像処理条件を決定するものであ
る。

上記の方法によれば、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録さ
れている放射線画像情報の記録状態および記録パターン
を本読みの前に予め把握することができるので、格別に
広いダイナミックレンジを有する読取系を使用しなくと
も、この記録情報に基づいて読取ゲインを適当に調節
し、収録スケールファクターを決定し、またこの記録パ
ターンに応じた信号処理を読取り後の電気信号に対して
施すことにより、観察読影適性に優れた放射線画像を得
ることが可能になる。

（発明が解決しようとする問題点） ところが、以上述べたようにして放射線画像情報の読取
条件および／または画像処理条件を決定すると、同一の
被写体を撮影体位を変えて撮影した場合に、それぞれの
再生画像において該被写体中の関心領域の濃度が変わっ
てしまうことがある。以下、このことについて詳しく説
明する。例えば胸椎を診断するために第2A図に示すよう
に胸部を正面から撮影した場合と、第2B図に示すように
側面から撮影した場合を考える。正面撮影の場合、関心
領域である胸椎Ｋは、放射線が透過しにくい縦隔部と重
なるので蓄積性蛍光体シートにおいて胸椎部分の蓄積放
射線量は低く、この部分は低発光量部分となる。一方側
面撮影の場合、胸椎Ｋは放射線の透過しやすい肺野Ｐと
重なるので、蓄積性蛍光体シートにおいて胸椎部分の蓄
積放射線量は高く、この部分は高発光量部分となる。そ
して正面撮影の場合もまた側面撮影の場合も、蓄積性蛍
光体シートからの読取画像信号の最大値S_max、最小値S
_minはさして変わらないから、従来から行なわれている
ように該最大値S_max、最小値S_minに基づいて決定される
読取条件および／または画像処理条件は、双方の場合で
ほぼ同一となる。したがってこのような読取条件および
／または画像処理条件の下で画像読取りを行ない再生画
像を得ると、胸椎部分は、正面撮影の画像においては比
較的低濃度となり、一方側面撮影の画像においては比較
的高濃度となってしまう。

また、以上述べたような先読みは行なわず、本読みによ
って得た読取画像信号に基づいて画像処理条件を適切に
設定することも考えられるが、このような場合において
も、上記の問題は同様に生じる。

上記のような問題を解消するため従来は、蓄積性蛍光体
シートからの放射線画像情報読取りを行なう際に、その
シートにはどのような体位で被写体が撮影されているか
ということを逐一読取装置または画像処理装置に入力
し、この入力された撮影体位情報に応じて前述の読取条
件および／または画像処理条件を設定するようにしてい
る。

しかし、各蓄積性蛍光体シートの読取処理の度に上記の
ような撮影体位情報を逐一入力する作業は大変面倒であ
り、また撮影体位情報を誤って入力してしまうことも起
こりやすい。

そこで本発明は、上記蓄積性蛍光体シート等に記録され
ている医用画像の撮影体位を自動的に判別することがで
きる方法を提供することを目的とするものである。

（問題点を解決するための手段） 本発明による医用画像の撮影体位判別方法は、前述の蓄
積性蛍光体シートからの読取処理等によって得られる画
像信号、すなわち人体の透過画像を担う画像信号の累積
ヒストグラムを作成し、この累積ヒストグラムの略中央
部分の変化率を求め、この変化率の値に基づいて画像の
撮影体位を判別することを特徴とするものである。

（作用） 例えば人体の胸部の放射線画像を担う画像信号のヒスト
グラムは、正面撮影画像においては大略第3A図のような
ものとなり、一方側面撮影画像においては大略第3B図の
ようなものとなる。したがってその累積ヒストグラム
は、正面撮影画像、側面撮影画像でそれぞれ第4A図、第
4B図図示のようなものとなる。この累積ヒストグラムの
信号中間値近辺の変化率に注目してみると、第4A図の累
積ヒストグラムではかなり小さく、一方第4B図の累積ヒ
ストグラムではかなり大きいことが分かる。したがって
この胸部撮影画像においては、上記変化率が比較的小さ
い場合は正面撮影画像、この変化率が比較的大きい場合
は側面撮影画像と判別することができる。

（実施例） 以下、図面に示す実施例に基づいて本発明を詳細に説明
する。

第１図は本発明方法により人体の撮影体位を判別するよ
うに構成された放射線画像情報記録再生システムの一例
を示すものである。この放射線画像情報記録再生システ
ムは基本的に、放射線画像撮影部20、先読み用読取部3
0、本読み用読取部40、および画像再生部50から構成さ
れている。放射線画像撮影部20においては、例えばＸ線
管球等の放射線源100から被写体（被検者）101に向け
て、放射線102が照射される。この被写体101を透過した
放射線102が照射される位置には、先に述べたように放
射線エネルギーを蓄積する蓄積性蛍光体シート103が配
置され、この蓄積性蛍光体シート103に被写体101の透過
放射線画像情報が蓄積記録される。

このようにして被写体101の放射線画像情報が記録され
た蓄積性蛍光体シート103は、移送ローラ等のシート移
送手段110により、先読み用読取部30に送られる。先読
み用読取部30において先読み用レーザ光源201から発せ
られたレーザ光202は、このレーザ光202の励起によって
蓄積性蛍光体シート103から発せられる輝尽発光光の波
長領域をカットするフィルター203を通過した後、ガル
バノメータミラー等の光偏向器204により直線的に偏向
され、平面反射鏡205を介して蓄積性蛍光体シート103上
に入射する。ここでレーザ光源201は、励起光としての
レーザ光202の波長域が、蓄積性蛍光体シート103が発す
る輝尽発光光の波長域と重複しないように選択されてい
る。他方、蛍光体シート103は移送ローラ等のシート移
送手段210により矢印206の方向に移送されて副走査がな
され、その結果、蛍光体シート103の全面にわたってレ
ーザ光202が照射される。ここで、レーザ光源201の発光
強度、レーザ光202のビーム径、レーザ光202の走査速
度、蓄積性蛍光体シート103の移送速度は、先読みの励
起光（レーザ光202）のエネルギーが、後述する本読み
用読取部40で行なわれる本読みのそれよりも小さくなる
ように選択されている。

上述のようにレーザ光202が照射されると、蓄積性蛍光
体シート103は、それに蓄積記録されている放射線エネ
ルギーに対応した光量の輝尽発光光を発し、この発光光
は先読み用光ガイド207に入射する。輝尽発光光はこの
光ガイド207内を導かれ、射出面から射出してフォトマ
ルチプライヤー等の光検出器208によって受光される。
該光検出器208の受光面には、輝尽発光光の波長域の光
のみを透過し、励起光の波長域の光をカットするフィル
ターが貼着されており、輝尽発光光のみを検出し得るよ
うになっている。検出された輝尽発光光は蓄積記録情報
を担持する電気信号に変換され、増幅器209により増幅
される。増幅器209から出力された信号はA/D変換器211
によりディジタル化され、先読み画像信号Spとして本読
み用読取部40の本読み制御回路314に入力される。この
本読み制御回路314は、先読み画像信号Spが示す蓄積記
録情報に基づいて、例えばヒストグラム解析等により、
読取ゲイン設定値ａ、収録スケールファクター設定値
ｂ、再生画像処理条件設定値ｃを決定する。

以上のようにして先読みを完了した蓄積性蛍光体シート
103は本読み用読取部40へ移送される。本読み用読取部4
0において本読み用レーザ光源301から発せられたレーザ
光302は、このレーザ光302の励起によって蓄積性蛍光体
シート103から発せられる輝尽発光光の波長領域をカッ
トするフィルター303を通過し後、ビームエクスパンダ
ー304によりビーム径の大きさが厳密に調整され、ガル
バノメータミラー等の光偏向器305によって直線的に偏
向され、平面反射鏡306を介して蓄積性蛍光体シート103
上に入射する。光偏向器305と平面反射鏡306との間には
ｆθレンズ307が配され、蓄積性蛍光体シート103上を走
査するレーザ光302のビーム径が均一となるようにされ
ている。他方、蓄積性蛍光体シート103は移送ローラな
どのシート移送手段320により矢印308の方向に移送され
て副走査がなされ、その結果、蓄積性蛍光体シート103
の全面にわたってレーザ光が照射される。このようにレ
ーザ光302が照射されると、蓄積性蛍光体シート103はそ
れに蓄積記録されている放射線エネルギーに対応した光
量の輝尽発光光を発し、この発光光は本読み用光ガイド
309に入射する。本読み用光ガイド309の中を全反射を繰
返しつつ導かれた輝尽発光光はその射出面から射出さ
れ、フォトマルチプライヤー等の光検出器310によって
受光される。光検出器310の受光面には、輝尽発光光の
波長域のみを選択的に透過するフィルターが貼着され、
光検出器310が輝尽発光光のみを検出するようになって
いる。

蓄積性蛍光体シート103に記録されている放射線画像を
示す輝尽発光光を光電的に検出した光検出器310の出力
は、前記制御回路314が決定した読取ゲイン設定値ａに
基づいて読取ゲインが設定された増幅器311により、適
正レベルの電気信号に増幅される。増幅された電気信号
はA/D変換器312に入力され、収録スケールファクター設
定値ｂに基づいて、信号変動幅に適した収録スケールフ
ァクターでディジタル信号に変換されて信号処理回路31
3に入力される。上記ディジタル信号は、この信号処理
回路313において、観察読影適性の優れた放射線画像が
得られるように再生画像処理条件設定値ｃに基づいて例
えば階調処理等の画像処理（信号処理）され、出力され
る。

信号処理回路313から出力された読取画像信号（本読み
画像信号）Soは、画像再生部50の光変調器401に入力さ
れる。この画像再生部50においては、記録用レーザ光源
402からのレーザ光403が光変調器401により、上記信号
処理回路313から入力される本読み画像信号Soに基づい
て変調され、走査ミラー404によって偏向されて写真フ
ィルム等の感光材料405上を走査する。そして感光材料4
05は上記走査の方向と直交する方向（矢印406方向）に
走査と同期して移送され、感光材料405上に、上記本読
み画像信号Soに基づく放射線画像が出力される。放射線
画像を再生する方法としては、このような方法の他、前
述したCRTによる表示等、種々の方法を採用することが
できる。

次に、被写体101の撮影体位を自動的に判別する本発明
方法について説明する。A/D変換器211から出力された先
読み画像信号Spは、前述のように本読み制御回路314に
入力されるとともに、撮影体位判別回路500に入力され
る。第５図はこの撮影体位判別回路500の構成を詳しく
示すものであり、以下この第５図を参照して説明する。
撮影体位判別回路500のヒストグラム作成部511は上記先
読み画像信号Spを受け、該画像信号Spのヒストグラムを
作成する。こうして作成されるヒストグラムは、蓄積性
蛍光体シート103に記録されている画像が胸部画像の場
合は、前述のように正面撮影画像、側面撮影画像でそれ
ぞれ第3A図、第3B図図示のようなものとなる。以下、こ
の胸部画像を例にとって説明する。上記ヒストグラムを
示す情報Ｈは累積ヒストグラム作成部512に送られる。
この累積ヒストグラム作成部512は該情報Ｈに基づい
て、先読み画像信号Spの累積ヒストグラムを作成する。
こうして作成された累積ヒストグラムは、前述したよう
に正面撮影画像、側面撮影画像でそれぞれ第4A図、第4B
図図示のようなものとなる。この累積ヒストグラムを示
す情報Haは、ヒストグラム解析部513に送られる。この
ヒストグラム解析部513は、この情報Haが示す累積ヒス
トグラムの、信号中間値S_mid近辺の所定領域Ｉにおける
変化率ｒを求める（第4A、4B図参照）。この変化率ｒ
は、例えば上記所定領域Ｉの両端部における累積頻度値
をα、β（％）として（β−α）の値で規定すればよ
い。なお上記所定領域Ｉは、例えば先読み画像信号Spの
最小値S_minから最大値S_maxまでの変化幅の40％の点、60
％の点の間の領域とするが、これに限られるものではな
く、対象とする画像に応じて適当に定めればよい。また
この領域は、ある１点とされてもよい。さらに上記ヒス
トグラムを作成するに当たっては、先読み画像信号Spす
べてのヒストグラムを作成してもよいし、被写体とは直
接関係の無い信号、すなわち放射線直接照射領域（いわ
ゆる素抜けの部分）等についての画像信号は除き、その
他の画像信号についてのヒストグラムを作成してもよい
し、また一たん先読み画像信号Spすべてのヒストグラム
を作成してから、上記素抜けの部分等の画像信号に対応
するヒストグラム領域を除くようにしてもよい。すなわ
ち本願発明方法において作成するヒストグラムは、画像
信号すべてについてのものであっても、あるいはその一
部についてのものであってもよい。

上記変化率ｒを示す情報は、判別部514に送られる。こ
の判別部514は、基準値設定部515から送られる基準値Th
と上記変化率ｒとを比較し、ｒ＞Thであれば先読み画像
信号Spが担う画像が側面撮影画像であると判別して補正
信号Ｔを出力し、ｒ≦Thであれば正面撮影画像であると
判別して上記補正信号Ｔは出力しない。この補正信号Ｔ
は、第１図図示のゲイン補正回路507に送られる。この
補正回路507は上記補正信号Ｔを受けると、本読み制御
回路314が前述のようにして決定した読取ゲイン設定値
ａを、読取ゲインを下げるように補正する。前述したよ
うに画像読取条件および画像処理条件が一定なら、胸部
側面撮影の再生画像において胸椎Ｋの部分の濃度は、正
面撮影の場合に比べてより高くなってしまう。そこで上
記のように変化率ｒの値が比較的大きい場合、つまり側
面撮影画像の読取り時に読取ゲインを下げれば、本読み
画像信号Soが全体的に低レベルとなり、感光材料405に
記録される再生放射線画像の濃度が全体的に低くなる。
その結果、この胸部側面の再生画像における胸椎Ｋの部
分の濃度が、正面撮影の再生画像における胸椎部分濃度
と揃うようになる。なお読取ゲインの適正な補正量は、
実験あるいは経験に基づいて求めることができる。

上記の例においては、正面撮影画像に対しては本読み制
御回路314が決定した読取ゲインそのままで読取りを行
ない、側面撮影画像の読取り時に読取ゲインを低く補正
しているが、これとは反対に側面撮影画像に対しては本
読み制御回路314が決定した読取ゲインそのままで読取
りを行ない、正面撮影画像の読取り時に読取ゲインを高
く補正するようにしてもよい。また再生画像の濃度を調
節するには、以上述べたように読取ゲインを変える他、
A/D変換器312における収録スケールファクターの条件を
変えたり、信号処理回路313における階調処理の条件を
変える等してもよい。またこれらの濃度調整方法を併用
してもかまわない。

以上胸部の正面撮影画像と側面撮影画像とを判別する実
施例について説明したが、本発明はその他の部位、さら
にはその他の撮影体位を判別するためにも適用されう
る。すなわち、ある共通の部位の画像において撮影体位
が異なれば、各撮影体位の画像を担う画像信号の累積ヒ
ストグラムの変化率が略中央部分において各々大きく異
なることが多いので、該変化率の大小によって撮影体位
を正しく判別することができる。

また、以上の実施例においては、先読み画像信号Spを利
用して撮影体位を判別しているが、前述のような先読み
を行なわず、本読み画像信号Soに基づいて信号処理回路
313における画像処理条件を設定するような場合は、こ
の本読み画像信号Soを利用して撮影体位を判別するよう
にしてもよい。また上記実施例においては、判別した撮
影体位に応じて再生画像の濃度を補正するようにしてい
るが、本発明は、その他の目的のために撮影体位を判別
する際にも勿論適用可能である。

さらに上記実施例においては、蓄積性蛍光体シート103
に記録された画像の撮影体位を判別しているが、本発明
はこのような蓄積性蛍光体シート103に記録された放射
線画像のみならず、その他の医用画像の撮影体位を判別
するために適用することも勿論可能である。

（発明の効果） 以上詳細に説明した通り本発明の医用画像の撮影体位判
別方法によれば、医用画像の撮影体位を自動的に正確に
判別することができる。したがって、本方法を先に述べ
たような放射線画像情報記録再生システムに適用すれ
ば、被写体の撮影体位が異なっても、再生画像における
関心領域の濃度を一定に揃えることができ、よって放射
線画像の診断性能を大いに高めることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明方法により撮影体位を判別する放射線画
像情報記録再生システムの一例を示す概略図、 第2A図および第2B図は、被写体の撮影体位が異なる放射
線画像の例を示す概略図、 第3A図および第3B図は、被写体の撮影体位を変えて撮影
がなされた蓄積性蛍光体シートからの読取画像信号のヒ
ストグラムの例を示すグラフ、 第4A図および第4B図は、上記読取画像信号の累積ヒスト
グラムの例を示すグラフ、 第５図は本発明方法を実施する装置の例を示すブロック
図である。 20…放射線画像撮影部、30…先読み用読取部 40…本読み用読取部、100…放射線源 101…被写体、102…放射線 103…蓄積性蛍光体シート 201…先読み用レーザ光源 202…先読み用レーザ光 204…先読み用光偏向器 208…先読み用光検出器 210…先読み用シート移送手段 301…本読み用レーザ光源 302…本読み用レーザ光 305…本読み用光偏向器 310…本読み用光検出器、311…増幅器 312…A/D変換器、313…信号処理回路 314…制御回路 320…本読み用シート移送手段 500…撮影体位判別回路 507…読取ゲイン補正回路 511…ヒストグラム作成部 512…累積ヒストグラム作成部 513…ヒストグラム解析部、514…判別部 515…基準値設定部 ａ…読取ゲイン設定値 ｂ…収録スケールファクター設定値 ｃ…画像処理条件設定値 Ha…累積ヒストグラム情報 ｒ…累積ヒストグラムの変化率 Sp…先読み画像信号、So…本読み画像信号 Ｔ…補正信号、Th…基準値

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】人体の透過画像を担う画像信号の累積ヒス
   トグラムを作成し、この累積ヒストグラムの略中央部分
   の変化率を求め、この変化率の値に基づいて前記画像の
   撮影体位を判別することを特徴とする医用画像の撮影体
   位判別方法。