JPH07109920B2 - エルビウムがドープされた光ファイバーを有する通信システム - Google Patents

エルビウムがドープされた光ファイバーを有する通信システム

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JPH07109920B2
JPH07109920B2 JP3205577A JP20557791A JPH07109920B2 JP H07109920 B2 JPH07109920 B2 JP H07109920B2 JP 3205577 A JP3205577 A JP 3205577A JP 20557791 A JP20557791 A JP 20557791A JP H07109920 B2 JPH07109920 B2 JP H07109920B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は、光ファイバー増幅器を
有するシステム、例えば光ファイバー通信システムに関
する。なお、本発明に関わる上記光ファイバーはSiO
2系のエルビウム(Er)がドープされた光ファイバー
である。
【0002】
【従来の技術】希土類元素イオンがドープされたグラス
・ファイバーはレーザ光媒体として使用することができ
ることは以前から周知である。しかし、そのようなファ
イバーを光ファイバー通信システムの増幅媒体として使
用する可能性が真剣に捜し求められ始めたのはほんの最
近のことである。現在、最大の関心はEr3+イオンを有
する光ファイバーに向けられている。可能な励起波長
(λP)のなかには、0.8〜1.0μmの範囲の励起
波長(例えば0.98μm)及び約1.5μm(例えば
1.48μm)の予期された信号輻射波長(λS)に比
較的に近い(但し、それより低い)励起波長が有る。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】Erドープ光ファイバ
ー増幅器(EDFA)内で光信号が増幅される原理は当
業者に周知である。例えば、「アプライド・オプティッ
クス」誌、1988年12月号、巻27(23)、48
31〜4836頁に掲載されているジェイ・アール・ア
ーミティジ氏の論文を参照することができる。しかし商
業的利用の為に、営利上の利益のために、光ファイバー
の構造は何らかの望ましい特性を持つことが見出だされ
なけれならない。これらの特性の中で代表的なものは、
高効率、低ノイズ、低損失、適切な機械的特性(例え
ば、強度)である。
【0004】幾つかの設計規準がこの分野の技術者に周
知である。例えば、ジェイ・アール・アーミティジ氏
(前掲)は i)基本励起モード(LP01)は前記Erドープ光ファ
イバー増幅器を励起する最適モードであること、及び ii)好ましいドーパント(例えばEr3+)のプロフィー
ルはそのドー パントのイオンが丁度光ファイバー・
コアの中心領域に閉じ込められるもの であること、
を教示している。
【0005】前掲の著者はまた、所定の形状を持つEr
プロフィールに対しては最大の増幅度を得るためのコア
寸法が存在することを述べている。一般的には、最適コ
アは励起モードと信号輻射モードとの間に最大の重複を
もたらす。有効径aと有効比屈折率差Δn(後で定義さ
れる)とを有し、励起波長λPで約3の規格化周波数が
得られるコアが高利得のErドープ光ファイバー増幅器
で使用するために最適であると言われていた。
【0006】しかし、例え少なくとも幾つかの設計規準
が周知であるとしても、実際の光ファイバー増幅器の設
計では、しばしば兼ね合いが必要である。例えば、実際
には規準の全てに合致する光ファイバーを作り出すこと
は可能なことではない。ジェイ・アール・アーミティジ
氏(前掲)は「ドーパントのプロフィールの制御は、実
際には特に小さいコア寸法に対しては光ファイバーの製
造工程中にドーパントが拡散する問題が有るため、困難
となる。従って、このことによって最適条件の実際の光
ファイバーを作り出すことが可能となることに実際的制
約が課せられることとなろう。」と述べている。
【0007】Al23−GeO2−SiO2の成分構成を
持つコアを有するSiO2系光ファイバーが、高い効率
の増幅作用に寄与すると考えられるAl(アルミニュー
ム)がその中に存在することにより、Erドープ光ファ
イバー増幅器に対する増幅ファイバーとして使用するこ
とができる利点があることが知られている。
【0008】ビー・ジェイ・エインズリ(B.J.Ai
nslie)らの米国特許、第4,923,279を参
照すると、この特許には0.01の比屈折率差と全体の
径が4μmのコアとを持つ相対的シリカ系Erドープ光
ファイバー増幅器が開示されている。このコアはやはり
Si(シリコン)、P(燐)、Alを含む1.5μm径
のErがドープされた内側コア領域と、Si、Ge(ゲ
ルマニューム)、Pを含む外側領域とを有している。こ
の光ファイバーの堆積クラッドはSi、P、F(フッ
素)を含み、P及びFの濃度はその材料が純粋な溶融シ
リカと同じ屈折率を持つように選択されている。そのA
l及びErの分布は同一の広がりを有している。この光
ファイバーは比較的に短い励起波長λP(528.7n
m)に設計されていて、この励起波長λPではシングル
・モードの光ファイバーではない。
【0009】Erドープ光ファイバー増幅器に関して一
般的な設計定石が幾つか知られているが、従来技術には
高効率で低い増幅しきい値を持つ低ノイズ光ファイバー
の構造はない。これらの特性が一般的に重要であり、特
にそれらが遠隔的に励起するErドープ光ファイバー増
幅器に対して重要であることを鑑みると、そのような有
効な構造、特に生産性が良い構造を持つことが強く要望
されている。更に、以前には得られなかったパラメータ
値を得ることができる光ファイバーを製造する有効な方
法を持つことが強く要望されている。本出願はそのよう
な構造と方法を開示することを目的とする。
【0010】用語解説及び定義「光ファイバー」は、所
定波長の電磁輻射を長さ方向に導くように形成された細
長い構造体である。この光ファイバーは、比較的高い屈
折率の中心領域(コア)とこの領域を接した状態で取り
囲んでいる比較的に低い屈折率の領域(クラッド)とを
有している。
【0011】「シングル・モード」光ファイバーは、シ
ングル・モードの所定波長を持つ輻射のみを低損失で伝
送するように設計された光ファイバーである。もちろ
ん、或る波長でシングル・モードで動作する光ファイバ
ーが他の(短い)波長ではシングル・モード光ファイバ
ーとして動作することはできない。
【0012】本明細書において「気相成長処理」は、S
iO2系反応生成物が基体上に堆積されるように、混合
前駆ガス(例えば、SiCl4とO2、またはSiC
4、GeCl4とO2)を反応させる処理である。
【0013】本明細書において「内付け」気相成長処理
は、前駆ガスを「基体」管(一般的にはSiO2管)の
中で反応させて、反応生成物を基体管の内壁に堆積させ
る処理であり、MCVD(改良化学気相成長法)は内付
け気相成長処理の例である。
【0014】本明細書において「プリフォーム」は、径
方向に変化する屈折率を持つ、一般的には円形断面のシ
リカ系の細長いガラス体であり、光ファイバーを製造す
る中間生成物である。従って、本明細書においてシリカ
基体は径方向に変化する屈折率を持っていないから「プ
リフォーム」ではない。他方、クラッド材料及び少なく
とも何らかのコア材料が堆積されている内面(堆積クラ
ッド)を持つ基体管が本明細書における「プリフォー
ム」であると考えられる。
【0015】本明細書において所定の単一モード光ファ
イバーの「有効」コア径a及び「有効」比屈折率差Δn
は、径aと「差」Δn=nC−nC1(但し、nCは(屈折
率階段型)光ファイバーのコアの屈折率、nC1はコアを
直接包囲するクラッド領域の屈折率)の理想の屈折率階
段型プロフィールを有する点でのみこの所定の光ファイ
バーと相違する光ファイバーのコア径及び比屈折率差で
ある。所定の屈折率プロフィールに対するコア径a及び
比屈折率差Δnの決定方法は当業者に周知である。例え
ば、米国特許第4,699,464を参照されたい。
【0016】所定の単一モード光ファイバーの所定波長
での「モード領域の径(modefield diam
eter」即ちMFDは、その所定波長の伝送輻射強度
がその輻射の最大強度の(1/e)倍である径である。
通常このMFDは「有効」コア径aとは一致しない。
【0017】本明細書において、励起輻射の波長は「λ
P」で表わされ、信号輻射の波長は「λS」で表わされて
いる。
【0018】本明細書において、光ファイバーの外径は
「D´」で表わされ、堆積クラッドの外径は「D」で表
わされている。
【0019】本明細書において、所定の光ファイバーの
「増幅しきい値」は、短い光ファイバーでの信号の減衰
がその光ファイバーでの信号の増幅と釣り合う励起強度
である。
【0020】波長λでの光ファイバーの規格化周波数
は、(anCπ/λ)(2Δ)1/2とほぼ等しいように決
められる(但し、Δは(Δn)/nCにほぼ等しい)。
【0021】「基本モード」、「LP01」、「カットオ
フ波長(λCO)」の意味は当業者に周知であるので、こ
こでは説明を省略する。
【0022】光ファイバーの所定の化学元素はその元素
の分布に関連が有り、この分布はその元素の最大濃度に
関連が有る。本明細書において、濃度は一般的には存在
する全て陽イオンの総計と比較したモル%によって表さ
れる。例えば、もしSi系光ファイバーのコア中のAl
の分布が特定の半径位置で最大値を持ち、その半径位置
またはその近傍に存在する陽イオンが基本的にSiとA
lのみであれば、Alの分布はその半径の全ての位置で
最大濃度xモル%を持つ。但し、x=100×(Alの
モル)/(Siのモル+Alのモル)。
【0023】
【課題を解決するための手段】本発明はErがドープさ
れたシリカ系光ファイバーを有し、この光ファイバーが
比較的に低ノイズ、高効率、低い増幅しきい値を持つよ
うに選択されたパラメータを持ち、特に増幅しきい値が
例えば1.53μmの輻射波長λSと1.48μmの励
起波長λPに対して3mW未満である光ファイバー通信
システムに関する。
【0024】本発明によるシステムは、第一の位置に有
る信号発生手段をこの第一の位置から離れた第二の位置
に有る信号検出手段に信号を伝達可能に接続する所定長
の光ファイバーを有する。この所定長の光ファイバーは
所定長の伝送ファイバーと所定長のエルビウムがドープ
された増幅ファイバーとを有する。この通信システムは
また励起輻射を発生する手段と励起輻射を代表的には上
記第一の位置と第二の位置との中間位置で前記所定長の
光ファイバーに結合する手段を有する。前記信号発生手
段は輻射波長λS(λS;約1.5μm)の信号輻射を発
生するように形成され、前記励起輻射発生手段はλP
λSなる励起波長λPの輻射を発生するように形成されて
いる。
【0025】前記増幅ファイバーは比較的に高い屈折率
を持つ第一領域(コア)とこの第一領域をこの領域に接
して包囲する比較的に低い屈折率を持つ第二領域(クラ
ッド)とを有する。前記第一領域はSiO2、Ge、A
l、Erを有する。前記増幅ファイバーには有効比屈折
率差Δn>0.03、3.5μm未満の有効径a、及び
励起波長λPでのMFDが関連する。更に、前記第一領
域のAlの最大濃度は少なくとも6モル%、好ましくは
10モル%より高く、且つ有効比屈折率差Δnと有効径
aは励起波長λPでのMFDが5μm未満であり、励起
波長λPでの規格化周波数が1.4〜2.0の範囲に有
り、前記増幅ファイバーが1.4μm未満のカットオフ
波長(λC0)を持つように選択される。伝送ファイバー
は従来どおりである。
【0026】本発明者は、Erドープ光ファイバー増幅
器のErがドープされたコア領域にAlが存在すること
によって、増幅効率の改善と自然輻射ノイズの発生の低
下が達成できることを発見した。後者は6モル%以上の
Al濃度に対して顕著な効果が得られ、少なくとも30
モル%まで、或いは40モル%でさえ、Al濃度の増加
に伴なってその効果が増大する。
【0027】また比較的に大きな比屈折率差Δnを持つ
ことが、Erドープ光ファイバーに望ましいだけでな
く、付随的に有効コア径aを一般的に3.5μm未満に
低減できることを発見した。有効な増幅を得るためには
また、励起輻射を光ファイバーのコアに集中させること
が必要である。これは、有効コア径aと比屈折率差Δn
とに対する上記した規格化周波数、MFD、カットオフ
波長λCOの条件によって確実化される。
【0028】コアの各構成成分(例えば、Ge、Al、
Er)の分布には有効径が関連している。コアの所定の
構成成分の分布の「有効径」は、本明細書においてはそ
の構成成分の濃度がその構成成分の最大濃度の10%に
低減されたときの径(もし適用可能であれば、二つの径
のうち大きい方の径)の意味を有する。有効径は一般的
に公知の方法で測定することができる。我々はErの最
大分布がコアの中心で生じることは必要ではないことを
発見したが、最も有効な増幅とノイズ低減に対してはA
l及びEr3+の分布が実質的にその光ファイバー中に一
緒に存在することが一般的に望ましい。それでも実質的
なErの濃度がその光ファイバーの丁度軸上で存在する
ことは必要ではない。
【0029】本発明による好ましい光ファイバーでは、
そのEr分布に関連する有効径がGe分布に関連する有
効径未満であり、且つAl分布に関連する有効径が実質
的にEr分布に関連する有効径より大きくない(例え
ば、せいぜいでそのEr分布の有効径の10%まで)。
【0030】本発明による好ましい光ファイバーでは、
このコア中の Erの濃度が、1.53μmの波長の輻
射に対するこの光ファイバーの減衰が2dB/mより大
きいかまたはそのクラッド領域がFとPとを有し、或い
はその双方であるような濃度である。更に、好ましい本
発明システムでは、そのシステム及び光ファイバーの種
々のパラメータが、最大増幅が50m未満の長さを持つ
増幅ファイバーを用いて達成されるように選択される。
【0031】本発明によるシステムは、典型的にはN個
の或る長さの増幅ファイバーと、複数個の或る長さの伝
送ファイバーとを有し、少なくとも一個の伝送ファイバ
ーが何れか二個の所定の増幅ファイバーの間に有る。こ
の典型例は更にM個の励起輻射発生手段を有し、ここで
M≦N≧2である。M<Nなる条件ではこの典型例は当
業者に周知な如く遠隔的に励起されるErドープ光ファ
イバー増幅器部分を有する。
【0032】更に、本発明は、1.5〜1.6μmの範
囲の波長の輻射に対する増幅ファイバーとして使用する
ために適用されるシリカ系のErドープ光ファイバーの
製造方法である。この本発明の方法によって、一般的に
は従来方法では得られなかったパラメータ値を持つ光フ
ァイバーを生成することが可能である。
【0033】この方法は、シリカ系の基体管を用意し、
この基体管の内面にガラス質堆積を形成し、ロッド状の
プリフォームが得られるようにその基体管の少なくとも
一部を溶着し、そのプリフォームから光ファイバーを線
引きすることから成る。特に、この方法は前記内面にコ
アの構成材料の一部を有する第一の量のガラス質堆積を
形成することから成る。こうして生成された管状のプリ
フォームの少なくとも一部が、この管状プリフォームの
前記(少なくとも)一部の内径が縮小するように部分的
に溶着される。
【0034】更に、本発明の方法は前記管状プリフォー
ムの部分的に溶着された(少なくとも)一部の内面に、
代表的にはコア材料の残りの部分を有する第二の量のガ
ラス質を形成し、前記管状のプリフォームに部分的に溶
着された前記(少なくとも)一部のうち少なくとも一部
をロッド状のプリフォームが得られるように溶着するこ
とから成る。
【0035】本発明方法の典型的な実施例では、コアの
前記構成材料の一部にはSi、Ge、Erが含まれ、こ
のコアの残りの構成材料にはSi、Alが含まれ、上記
部分的溶着は最終的な溶着が適当な加熱手段(例えば酸
素水素炎トーチ)を長さ方向に一度通すことによって達
成することができるように実行される。
【0036】本発明方法の別の実施例は、コア領域の径
が室温に冷えるときに発生するクラックに関連する臨界
値aC(典型的には、aCは1mm)未満に減少するよう
にロッド状のプリフォームの少なくとも一部を線引きす
ることを含む。特に、この方法では、ロッド状プリフォ
ームの少なくとも一部が前記管状プリフォームの溶着が
完了し前記線引きが完了するまでの間に500℃以下に
冷却されることがないようにすることが必要である。
【0037】
【実施例】図1は、本発明によるErドープ光ファイバ
ー増幅器または本発明によって作成されたErドープ光
ファイバー増幅器、或いはそれらの双方を含むことがで
きる光ファイバー通信システム10を概略的に示す。
【0038】この通信システム10は送信機11及び受
信機19を有し、それらの間の或る長さの光ファイバー
(この光ファイバーは複数個有り、各々が伝送ファイバ
ー14と増幅ファイバー15を有する)を有する。送信
機11から出力される輻射13は入力信号12により変
調されて光ファイバーに入射され、この光ファイバーを
介して伝送され且つ増幅される。出射された輻射13´
は受信機19で復調され利用可能な出力信号12´が得
られる。
【0039】この通信システム10は更に励起レーザ1
7を有し、その出力輻射が公知な結合手段16(例えば
方向性カップラー)を使用して上記光ファイバーに入射
される。伝送ファイバー14と増幅ファイバー15とを
結合するために公知な結合手段18を使用することがで
きる。しかし、本発明による好ましいシステムでは、こ
の結合手段18は同時に出願されている「光ファイバー
増幅器を有する光通信システム」なる標題の特許出願に
開示されている種類のテーパ状スプライサーである。結
合手段16によって励起輻射は増幅ファイバー15中を
下流へ進行伝播する。
【0040】図1は、励起輻射が信号パルスと共に伝播
し、幾つかのErドープ光ファイバー増幅器部分が遠隔
的に励起される、一方向通信システムを図示しているが
本発明はそれに制約されない。例えば、励起輻射はその
一部が信号パルスと共に伝播し他の部分が逆に伝播する
ように光ファイバーに注入することができる。更に、こ
の通信システムは双方向通信ができるように構成するこ
とができる。結局、幾つかまたは全てのErドープ光フ
ァイバー増幅器部分が遠隔的に励起することができる。
更に別の構成が当業者に認識されるように可能である。
【0041】本発明による通信システムの増幅ファイバ
ー15のうち少なくとも一つは、比較的に低い増幅しき
い値、好ましくは3mW以下の増幅しきい値を有するE
rドープ光ファイバー増幅器である。特にその光ファイ
バーは、Δn>0.03なる比屈折率差Δnと3.5μ
m未満の有効コア径aとを有し、比屈折率差Δn及び有
効コア径aは、このErドープ光ファイバーがその励起
輻射(代表的にはλPが約1.48μm)に対してMF
D<5μmなるMFDを有し、このErドープ光ファイ
バーがλCO<1.4μmなるカットオフ波長λCOを有
し、このErドープ光ファイバーが励起波長λPに対し
て1.4〜2.0の範囲の規格化周波数を有するように
選択される。更に、このErドープ光ファイバーのコア
中の最大Al濃度は少なくとも6モル%である。パラメ
ータ値のこのような組み合わせによって従来の光ファイ
バーでは得られなかった有益な特性が得られる。
【0042】上記された要件によって示唆されている比
較的に小さい値の有効コア径a及び比較的に大きい値の
比屈折率差Δnによって、信号輻射及び励起輻射の強度
がそのコア領域全体に亘って比較的に大きくなる。カッ
トオフ波長λCOを比較的に小さくし規格化周波数を選択
することによって、信号輻射と励起輻射との間に良好な
重複が確保され、そのうえ更にコア領域への励起輻射の
良好な閉じ込めが確保される。
【0043】実際的な理由及び理論的な理由から、比屈
折率差Δnは代表的には0.08を大きく超えるべきで
はない。強くドープされたコアを有するものの容認でき
る強度と損失を有している光ファイバーを作成すること
が良く見ても困難であるばかりでなく、我々は現在、比
屈折率差Δnが約0.08以上に上昇すると光ファイバ
ーの特性が低下する傾向が有る。コア中に比較的高い濃
度のAl(以下で論じられるように、必ずしも均一に分
布されることは必要ではない)が存在すると、増幅効率
の改善が得られ、その結果本発明の光ファイバーの増幅
しきい値が低下する。更にその結果、ノイズが比較的に
低くなる。Alの濃度が約6モル%以下では、ノイズに
対する影響が比較的に重要ではなくなる。Alの濃度が
約30〜40モル%以上では、光ファイバーの特性の劣
化が生じる傾向が有る。
【0044】米国特許第4,923,279号には、プ
リフォーム内に同一の広がりを有するAlとErの分布
を形成することが教示されているが、発明者はもしプリ
フォーム内でErがドープされた領域がAl含有領域か
ら隔てられていれば更に有益であることを発見した。こ
のようなプリフォームがより容易に製造可能であり、光
ファイバーの引伸し中でもErが優先してAl含有コア
領域に分布する傾向が有る。
【0045】正確な値のEr濃度を得ることは困難であ
る。他方、Erドープ光ファイバー増幅器内ではErイ
オンが1.53μmの輻射に対する主要な減衰機構を形
成する。従って、その輻射に対する損失値を仮定するこ
とによってEr濃度を特定することが一般的である。本
発明による好ましい光ファイバーでは、上記Er濃度は
その光ファイバーが1.53μmの波長で2dB/mよ
り大きい損失を持つような濃度である。低濃度では比較
的に長い増幅ファイバーが必要となる(その結果、不純
物や欠陥やコア/クラッド間の界面応力のような損失機
構を引き起こす大きな原因ともなる)ので望ましくな
い。望ましいEr濃度の上限は、Er−Er干渉が顕著
になる濃度によって設定される。典型的には顕著なEr
−Er干渉が50dB/mを超える損失を持つ光ファイ
バーで起き得る。
【0046】コスト、取扱いの便宜、設計の簡潔性及び
ノイズ回避の理由から、本発明による幾つかの好ましい
通信システムは、個々が50mを超えない長さを持つE
rドープ光ファイバー増幅器部分を有する。典型的には
約20cm以下の長さを持つ部分は、それらが取扱いに
困難でありスプライスするのが困難であるために、そし
てそれらが容易に得られる濃度より高いEr濃度を必要
とするので望ましくない。しかし、使用される長さは応
用分野によって変化し、低いしきい値を持つ光ファイバ
ーの長さはしばしば最適な「Erドープ光ファイバー増
幅器」長さ(この長さは通例的には電力対利得特性に最
大傾斜を与える長さである)より短い。
【0047】上記の通信システムは、従来のファイバー
処理技術では得ることが困難かまたは不可能なパラメー
タを持つErドープ光ファイバー増幅器を具備する利点
が有る。特に、従来技術によっては、その光ファイバー
のコアの内側部分にErイオンを閉じ込めると共に、大
きな比屈折率差Δn(代表的にはΔn>0.03)と小
さいサイズ及びモード領域の径を持つ許容できる円形の
Al及びGe含有コアを有するSiO2系光ファイバー
を作ることは困難かまたは不可能である。以下の説明は
MCVDまたはPMCVDのような内付け堆積処理に適
用可能な関係にあるが、少なくともそれら処理のうち幾
つかはVAD(気相軸付け成長法)即ちOVD(外付け
気相成長法)のような外付け堆積処理にも使用できる利
点がある。これら堆積処理の全ては周知であり、従って
何ら説明を要しない。
【0048】従来技術によって上記SiO2系Erドー
プ増幅光ファイバーを作成することが困難かまたは不可
能である幾つかの理由は以下のとおりである。 (1)SiO2内へのGeO2の添加は化学平衡によって
制約される。特に GeCl4(g) + O2 → GeO2 + Cl2 しかし高い温度では GeO2 → GeO(g) + 1/2O2 Geのこの「焼損(burn−off)」のために、従
来方法によって比屈折率差Δn>0.03を達成するこ
とは困難かまたは不可能である。
【0049】(2)GeまたはAl或いはそれらの両方
を高いレベルで含んでいるプリフォーム領域は冷却中
に、このプリフォームに代表的には強い熱応力や事によ
るとひび割れを引き起こす。この問題は、高くドーピン
グされた領域(即ち、コア)が比較的に大きな径を有す
る場合には特に過酷である。他方、ここで注目する大き
い値の比屈折率差Δnでは、このコア堆積が比較的に厚
く、典型的には10mmの内径IDの管において少なく
とも50μmの厚さであることが必要である。
【0050】(3)光ファイバーでは小さい寸法のコア
が望まれると共に上記の如く比較的に厚いコア堆積が必
要となるために、従来の処理では極めて大きい径の基体
管を使用することが必要であろう。このような基体管は
光ファイバーへの溶着または線引き或いはそれらの両方
を行なうことが結局困難であろう。
【0051】(4)Alは溶融SiO2中に容易に拡散
し、その主材料の粘性を大幅に減少する。この理由か
ら、もしそのコア領域のAl含有量が数モル%より大き
く、特に6モル%より大きい場合には、許容できるコア
の丸味を持つ光ファイバーを作成することが困難であ
る。
【0052】上記ポイント(2)のひび割れの問題は次
のように解決される。プリフォーム管をロッド状のプリ
フォームに溶着した後、このプリフォームの少なくとも
一部を約500℃以下の温度に冷却する前、このプリフ
ォームの該部分がそのコア領域の径が適切なコア成分を
持つプリフォームの室温にまで冷却する際のひび割れに
関連する臨界値aC未満に線引きされる。典型的には臨
界値aCは約1mmまたは丁度0.8mmである。
【0053】代表的には線引きされたプリフォーム部分
の外径対コアの比はこのプリフォームから線引きされる
光ファイバーに望まれる比より大きいから、この線引き
されたプリフォーム部分は所望の比が得られるように従
来方法で被覆される。この被覆は典型的にはロッド・イ
ン・チューブ法により、またはそのロッドに被覆材料を
溶着することによって為される。
【0054】上記理由(1)、(2)の観点では、Si
2中にGeとAlを同時に添加することは、最適なA
l含有前駆体がAlCl3であり、且つAlCl3から解
放されたClによってGeの平衡がGeO2からGeC
4へ移るので問題が有る。このことはGeとAlの逐
次添加を示唆している。しかし、単純な逐次堆積は、中
でもAlドープSiO2の粘性及びGeに対するClの
親和力が低いために採用することができない。
【0055】Al含有コア材料が、Ge含有コア材料の
前に堆積される場合には、上記の低い粘性のために管状
プリフォームの溶着中にコア領域が変形することを防止
することは困難かまたは不可能である。上記Ge含有S
iO2がAl含有材料の前に堆積される場合には、上記
低い親和力のためにGe含有材料を相当な厚さに堆積す
ることが必要であろう。多くの場合、その必要な厚さの
結果、コア寸法が不便な大きさになる。
【0056】原理的には(Al含有材料の前にGe含有
材料を堆積する)逐次堆積は上記理由(1)、(4)に
よる問題を克服することができるが、本発明による好ま
しい方法は一層または複数層のGe含有層を堆積した後
でプリフォーム管を部分的に溶着し、部分的な溶着の後
で一層または複数層のAl含有層を堆積する方法であ
る。
【0057】好ましい実施例ではプリフォーム管が、上
記部分的に溶着されたプリフォーム管が加熱手段(例え
ば、トーチ)を単に一回通過させるだけで最終的溶着が
得られるように選択された内径(ID)を持つように縮
小される。更に、一般的に行われているのとは反対に本
発明による好ましい実施例では、比較的に薄い壁を持つ
基体管、典型的には一般に使用されているSiO2基体
管の壁厚の半分未満の壁厚を持つ基体管が使用される。
例えば、MCVDプロセスによる従来の光ファイバー製
造ではしばしば25mmの外径と19mmの内径を持つ
基体管が使用されるが、本発明の好ましい実施例では2
0mmの外径と18mmの内径を持つ基体管が使用され
る。
【0058】SiO2内にAlが存在することによっ
て、Al含有領域内でEr3+の移動性が増加すると信じ
られる理由が有る。その結果、Er3+が優先的にAl含
有領域内に拡散する傾向が有る。
【0059】プリフォームは、浸し塗り方法及び気相成
長堆積法を含む何らかの適当な技術によってErをドー
プすることができる。本発明の好ましい実施例は浸し塗
り方法を使用している。この方法には典型的にはプリフ
ォーム管の内壁にEr3+及び任意にAlを含むTEOS
(テトラ・エチル・オルト珪酸塩)のゾル・ゲル材料を
塗る方法が含まれる。好ましい実施例では基体管は浸し
塗りの前に加熱光沢加工が施され、更に部分的な溶着及
び一層または複数層のAl含有層を堆積する前にEr3+
がドープされた層の上にGe含有層が堆積される。
【0060】図2〜図4は本発明によってプリフォーム
を作成する段階を図示するもので、図2は部分的な溶着
の前における典型的なプリフォーム管20の断面図を示
し、図3はAl含有材料を堆積した後の部分的に溶着さ
れたプリフォーム管の断面図を示し、図4は完全に溶着
されたプリフォーム管の断面図を示す。
【0061】数字21はSiO2基体管を表わし、数字
22は堆積されたクラッド領域(典型的にはFとPの両
方を含有し、これら二つのドーパントの濃度はこのクラ
ッド領域22の屈折率がSiO2基体管21の屈折率と
実質的に等しくなるように選択される)を表わし、数字
23はGe含有コア材料領域を表わし、数字24はEr
3+含有コア材料領域を表わし、数字25はGe含有コア
材料領域を表わし、数字26はAl含有コア材料領域を
表わしている。クラッド領域22とGe含有コア材料領
域23との間にSiO2領域ドープされたSiO2領域を
殊更にではなく任意に置くことができる。
【0062】図4のプリフォームは代表的には出来上が
ったプリフォームから光ファイバーが従来方法によって
線引きされる前にシリカを被覆され、被覆される量は所
望のD´/a比が得られるように選択される。なお、D
´はその光ファイバーの外径である。
【0063】図5は本発明による、溶融SiO2の屈折
率n0に相当する基本屈折率を持つ典型的なプリフォー
ムの屈折率を測定したプロフィールを示す。線50は実
際の測定プロフィールを表わし、破線51は対応する有
効な径aと比屈折率差Δnとを持つ階段状有効屈折率プ
ロフィールを表わす。典型的な場合では、最大比屈折率
差は0.05より大きく、有効比屈折率差(Δn)は
0.046である。図5はまた堆積されたクラッドの外
径(OD)に相当する中心からの距離D´/2を示し、
範囲52〜55はそれぞれ外側Ge含有コア領域とEr
3+含有コア領域と内側Ge含有コア領域とAl含有コア
領域とを示す。上記用語は説明的の意味を持ち、排他的
であることを意味するものではない。例えば、上記用語
は領域53が単にSiO2とErのみを有することを意
味することを意図するものではない。領域53はまた幾
らかのAlを(上記のように)含有することができるだ
けでなく、この領域53はまたGeを含有することもで
きる。
【0064】典型的なプリフォームではEr3+の分布が
Alの分布と重複していないが、Er3+は優先的にAl
含有領域中に(必ずしもコアの中心に達すること無く)
拡散する傾向がある。一般的にはEr分布の有効径はG
e分布の有効径以下で、その結果利得係数が容易に高め
られる。
【0065】例1 従来のMCVD装置上によってプリフォームが以下のよ
うに作成された。20mmの外径と18mmの内径を持
つ市販のシリカ管が従来方法で準備され、続いてD/a
比が4となるように選ばれた厚さのP及びFを含有する
整合されたクラッド材料の堆積が従来方法で行なわれ
た。ここでDは溶着されたプリフォーム内の上記堆積さ
れたクラッド領域の外径である。この管に加熱光沢加工
を行なった後、Ge含有コア材料が従来の方法で2回通
過させることにより堆積された。このときのガス流は、
1900℃の温度を持つ0.105g/分の流量のSi
Cl4ガス、1.16g/分の流量のGeCl4ガス、及
び1200cc/分の流量のO2ガスに相当した。つぎ
にこの管が再度加熱光沢加工され、冷却され、上記MC
VD装置から取り外され、その内壁に約0.5μmの厚
さを持つ(Erの流動性を増加するために添加された3
gのAlCl3・6H2Oとともに、26gのTEOSと
45gのH2Oと90gのプロパノールと3滴のHNO3
と0.95gのErCl3・6H2Oとから用意された)
Erゾルが塗布され、この塗膜がO2中にClを33%
含む雰囲気中で900℃で30分間加熱されて脱水され
た。
【0066】脱水処理の後、更にGe含有コア材料が
(1900℃で0.078g/分の流量のSiCl4
スと1.66g/分の流量のGeCl4ガスと1200
cc/分の流量のO2ガスとの1回の通過で)堆積さ
れ、この管状プリフォームが部分的に(100cc/分
の流量のO2ガス、0.1g/分の流量のGeCl4ガス
の2回の通過で)3mmの内径IDに溶着された。続い
てAl含有材料が(0.052g/分の流量のSiCl
4ガス、0.005g/分の流量のAlCl4ガス)で堆
積され、最終溶着を行なう通過処理が行われた。その結
果得られたロッド状のプリフォームは約12mmの外径
ODと約2mmのコア径を持っていた。このプリフォー
ムの温度が500℃以下には低下しないようにして、こ
のプリフォームがこのプリフォームの相当な部分が約5
mmの外径ODに縮小されるように線引きされた。
【0067】続いて外面被覆管(19mmの内径と25
mmの外径を持つSiO2)が線引きされたプリフォー
ム部分に被覆されこのプリフォーム上に従来の方法で収
縮された。こうして作成された被覆プリフォームは、Δ
n>0.03なる有効比屈折率差 Δnを有する、実質
的に図5に示すような屈折率プロフィールを持ってい
た。このロッドは再度19mmの内径と25mmの外径
を持つSiO2管で被覆され、この被覆されたプリフォ
ームから光ファイバーが線引きされ、全体が従来の方法
で塗布された。この結果得られた光ファイバーは125
μmの外径と、約2.2μmの有効コア径と、(波長λ
=1.5μmで)3.4μmのMFDと、(信号輻射波
長λS=1.53μm、励起波長λP=1.48μmで)
3mW未満の増幅しきい値とを持っていた。
【0068】例2 ErドープSiO2系の光ファイバーが比較的に薄い層
のP及びFを含有するクラッド材料を堆積した後、殊更
ドープされていない比較的に薄い層のSiO2が従来の
方法で堆積され、続いてコア材料が堆積される外は、実
質的に実施例1で述べたようにして作成された。
【0069】
【発明の効果】以上述べた如く、本発明によれば、極め
て効率的な光ファイバ通信システムを提供することがで
きる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明は、遠隔的に励起される複数のErドー
プ光ファイバー増幅器を有する典型的な光ファイバー通
信システムを示す概略図である。
【図2】部分的な溶着の前における典型的な管状プリフ
ォームの概略的な断面図である。
【図3】最終的な溶着の前における典型的な管状プリフ
ォームの概略的な断面図である。
【図4】図3の管状プリフォームから形成されたロッド
状プリフォームを示す概略的な断面図である。
【図5】本発明によって作成されたプリフォームの屈折
率を測定したプロフィールを示す図である。
【符号の説明】
10 光ファイバー通信システム 11 送信機 12 入力信号 12´ 出力信号 13 入力輻射 13´ 出力輻射 14 伝送ファイバー 15 増幅ファイバー 16 結合手段(方向性カプラー) 17 励起レーザ 18 結合手段(テーパー状スプライサー) 19 受信機 20 プリフォーム管 21 SiO2基体管 22 クラッド領域 23 Ge含有コア材料領域 24 Er3+含有コア材料領域 25 Ge含有コア材料領域 26 Al含有コア材料領域 50 実際の測定プロフィール 51 階段状有効屈折率プロフィール 52 外側Ge含有コア領域 53 Er3+含有コア領域 54 内側Ge含有コア領域 55 Al含有コア領域
フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 庁内整理番号 FI 技術表示箇所 G02B 6/16 G02F 1/35 501 H01S 3/07 3/094 H04B 10/12 10/13 10/135 10/14

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 第一の位置に有る信号発生手段をこの第
    一の位置から離れた第二の位置に有る信号検出手段に信
    号を伝達可能に接続する所定長の光ファイバーを有し、
    この所定長の光ファイバーは所定長の伝送ファイバーと
    所定長のエルビウムがドープされた増幅ファイバーとを
    有する光ファイバー通信システムにおいて、 この通信システムが更に励起輻射を発生する手段と励起
    輻射を上記第一の位置と第二の位置との中間位置で前記
    所定長の光ファイバーに結合する手段を有し、前記信号
    発生手段が波長λS(λS;約1.5μm)の信号輻射を
    発生するように適用され、前記励起輻射発生手段がλS
    より短い波長λPの輻射を発生するように適用され、前
    記増幅ファイバーが比較的に高い屈折率を持つ第一領域
    とこの第一領域と接して包囲する比較的に低い屈折率を
    持つ第二領域とを有し、前記第一領域がゲルマニューム
    とアルミニューム、更にエルビウムとを有し、比屈折率
    差Δn=(nC−nC1)(nCは前記第一領域に関連する
    有効屈折率であり、nC1は前記第二領域に関連する屈折
    率である)、有効径a、励起波長λPでのモード領域の
    径、各々が上記有効径aに関連するエルビウム分布とア
    ルミニューム分布とゲルマニューム分布とを有する前記
    増幅ファイバーに関連し、 (a)前記比屈折率差Δnが0.03以上、且つ前記有
    効径aが3.5μm以下、 (b)前記第一領域におけるアルミニュームの最大濃度
    6モル%以上であり、 (c)前記比屈折率差Δnと前記有効径aとが、前記励
    起輻射のための前記モード領域の径が0.5μm以下、
    波長λPでの規格化周波数(V−number)が1.
    4〜2.0の範囲であり、且つ前記増幅ファイバーが
    1.4μm以下で、カットオフ波長λCOを持つように選
    ばれ、 (d)前記エルビウム分布に関連する前記有効径が、前
    記Ge分布に関連する有効径以下で、前記アルミニュー
    ム分布に関連する前記有効径が、前記エルビウム分布に
    関連する前記有効径以下である。 ことを特徴とする光ファイバー通信システム。
  2. 【請求項2】前記アルミニュームの最大濃度が10モル
    %以上であることを特徴とする、請求項1記載のシステ
    ム。
  3. 【請求項3】前記第一領域におけるエルビウムの濃度
    が、1.53μm波長の輻射に対するファイバーの減衰
    が2dB/m以上であるような濃度であることを特徴と
    する、請求項1記載のシステム。
  4. 【請求項4】前記増幅ファイバーの長さが50mより短
    いことを特徴とする、請求項1記載のシステム。
  5. 【請求項5】前記増幅ファイバーの前記第二領域がフッ
    素と燐と含むことを特徴とする、請求項1記載のシステ
    ム。
  6. 【請求項6】前記波長λPが約1.48μmであること
    を特徴とする、請求項1記載のシステム。
  7. 【請求項7】前記長さの光ファイバーが、N個の前記長
    さの増幅ファイバーと多数の前記長さの伝送ファイバー
    とを有し、少なくとも一個の前記長さの伝送ファイバー
    が所定の二個の前記長さの増幅ファイバーの間に設けら
    れ、N≧2であり、更にこのシステムがM個の前記励起
    輻射発生手段を有し、M≦Nであることを特徴とする、
    請求項1記載のシステム。
  8. 【請求項8】何れか所定の前記増幅ファイバーには増幅
    しきい値が関連し、少なくとも一個の前記長さの増幅フ
    ァイバーの増幅しきい値が3mW以下であることを特徴
    とする、請求項7記載のシステム。
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