JPH07210476A - 電子メールシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】リンク情報によりメッセージ間の関連づけを行
って参照を容易にした電子メールシステムを提供する。 【構成】送信処理部６及び受信処理部８を備えて相互に
メッセージ交換を行う電子メールシステムにおいて、メ
ッセージ送信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケン
シャル番号を発番する発番処理部３、メッセージ返信時
にメッセージ固有のＩＤおよびシーケンシャル番号を更
新する更新処理部４、発番処理部３または更新処理部４
の情報に基づいてメッセージ間のリンク情報を生成する
リンク情報生成部７、生成されたリンク情報をメッセー
ジのヘッダに追加するヘッダ処理部５、メッセージの参
照時に、メッセージの一部に記録されたリンク情報に従
いリンクをたどったメッセージの表示を行うユーザイン
タフェース１を備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、コンピュータネットワ
ーク上に構成される電子メールシステムに係り、特にそ
のメッセージ間リンク方式に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子メールによってやりとりした
メッセージは個々が独立しており、内容的に関連したや
りとりが書かれたメッセージ同士もメッセージ間の関係
が明示されていない。唯一あるメッセージに対する返信
のメッセージには“返信”であることを示す情報が付加
されている程度のものである。送信者と受信者の間で１
つの話題に対して、複数回のメッセージ交換を行うと、
お互いのメールボックスの中には、毎回やりとりしたメ
ッセージがばらばらに溜っていく。メッセージの関連づ
けは、メッセージを読む受信者がメッセージのヘッダ情
報、あるいは本文の内容から判断することによってなさ
れていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】以上のように従来の方
式では、メールボックスに溜ったメッセージの中から、
一連のディスカッションに関係するメッセージを拾いあ
げるには、受信者がヘッダ情報や本文の内容から判断
し、順番を整え、整理することを行わなければならな
い。また、あるメッセージとその返答にあたるメッセー
ジの到着までの間にはインターバルがあり、他の内容的
に全く関係のないメッセージが到着し、時系列にそった
受信メッセージのリストではディスカッション内容に沿
った参照を効率的に行うことは難しい。さらに、２人以
上でのディスカッションになると、あるメッセージに対
するレスポンスが相手によって時間に差が生じ、そのデ
ィスカッションの経緯を追うのはさらに困難になる。

【０００４】本発明は、リンク情報によりメッセージ間
の関連づけを行って参照を容易にした電子メールシステ
ムを提供することを目的とする。

【０００５】本発明はまた、メッセージの受信時または
送信後にメッセージをメールボックスへ書き込む際に、
メールボックス中から関連あるメッセージを検索し自動
的にメッセージ間のリンクを生成／追加することができ
るようにした電子メールシステムを提供することを目的
とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、複数のコンピ
ュータシステムが通信媒体を介して接続され、それぞれ
が送信処理手段及び受信処理手段を備えて相互にメッセ
ージ交換を行う電子メールシステムにおいて、メッセー
ジ送信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケンシャル
番号を発番する発番手段と、メッセージ返信時にメッセ
ージ固有のＩＤおよびシーケンシャル番号を更新する更
新手段と、前記発番手段または更新手段の情報に基づい
てメッセージ間のリンク情報を生成するリンク情報生成
手段と、この手段により生成されたリンク情報をメッセ
ージのヘッダに追加するヘッダ処理手段と、メッセージ
の参照時に、メッセージの一部に記録されたリンク情報
に従い、リンクをたどったメッセージの表示を行うユー
ザインタフェースとを備えたことを特徴とする。

【０００７】本発明において好ましくは、送信処理手段
は、リンク情報が付加されたメッセージを送信した後そ
の送信メッセージを送信用メールボックスに書き込む手
段を有し、受信処理手段はリンク情報が付加されたメッ
セージを受信した後その受信メッセージを受信用メール
ボックスに書き込む手段を有するものとする。

【０００８】

【作用】本発明の電子メールシステムにおいては、新規
メッセージ発信時にメッセージ固有のＩＤとシーケンシ
ャル番号（ディスカッションナンバー）が発番され、そ
れを元にしてリンクに必要な情報が生成される。これら
の情報はメッセージヘッダ中に追加されて、発信され
る。発信と同時にメッセージは送信用メールボックスへ
追加される。返信時には、返信対象のメッセージの情報
から、メッセージ固有のＩＤとディスカッションナンバ
ーの更新が行われ、リンクに必要な情報が生成されてヘ
ッダに追加される。このメッセージも送信用メールボッ
クスに追加される。また、メッセージ受信時にもＩＤと
ディスカッションナンバーに基づいてリンク情報が生成
されて、そのメッセージが受信用メールボックスに追加
する。

【０００９】そして、メッセージ参照時には、それに付
加されたリンク情報に従い現在参照中のメッセージの前
や次のメッセージをボタンのクリックなどの操作により
たどり表示する。このように、メッセージの送信／返信
時に自動的にメッセージ固有ＩＤとディスカッションの
進行を表すディスカッションナンバーを付加し、送信
時、または受信時にその情報をもったメッセージを自分
のメールボックスに追加していくことにより、後にメー
ルボックス中のメッセージを参照する際にそのリンクを
たどることでディスカッションの経緯を簡単に追うこと
が可能になる。

【００１０】なお、送信時及び受信時にそれぞれ送信メ
ッセージ及び受信メッセージをメールボックスに書き込
む手段は省いて、所定のメールボックスから拾い出して
検索して参照してもよい。

【００１１】

【実施例】図１は、本発明の一実施例の電子メールシス
テムの機能ブロック図である。電子メールのユーザイン
タフェース部１は、利用者により端末１１を介して起動
され、メールの読み書き、返信、メールボックスへのア
クセスなど電子メールの基本的な動作を行う部分であ
る。電子メール配送部２は、実際のメールメッセージの
配送を行う部分である。一般的な電子メールの構成では
ユーザインタフェース１から発信されたメールメッセー
ジはこの配送部２に渡され、自ノード内メールボックス
への配達、または他ノードへの転送を行い、配送してい
く。

【００１２】発番処理部３は、メッセージ送信時に、メ
ッセージヘッダに付加する情報（メッセージ固有のＩＤ
とディスカッションナンバーの組）を生成する部分であ
る。更新処理部４は、メッセージ返信時に、既にそのメ
ッセージについている固有ＩＤと番号の組のヘッダ情報
からディスカッションナンバーをインクリメントし新し
い情報に更新する部分である。リンク情報生成部７は、
発番処理部３または更新処理部４で生成された情報よ
り、メッセージファイル間のリンク情報を生成する部分
である。ヘッダ処理部５は、発番処理部３，更新処理部
４及びリンク情報生成部７によって生成された情報をメ
ッセージのヘッダ情報として、新規に付け加え、または
変更する部分である。

【００１３】発信処理部６は、メッセージを発信するた
めに配送部２にメッセージを渡す部分であり、同時に利
用者の“送信用”メールボックス１０の中に送信したメ
ッセージを書き込み処理する部分でもある。受信処理部
８は、メッセージ受信時、配送部２より起動され、そこ
から渡されたメッセージを“受信用”メールボックス９
に書き込み処理を行う部分である。

【００１４】図１中の個々の機能ブロックについて以下
に詳細に説明する。

【００１５】発番処理部３は、新しく発信しようとする
メッセージファイルに対してサブジェクトＩＤとディス
カッションナンバーを発番する。サブジェクトＩＤは、
メッセージ固有にするため、例えば以下のように発信年
月日および時間と発信ホスト＋ドメイン名、およびユー
ザインタフェース部１より設定されたメッセージサブジ
ェクトからなる。

【００１６】年月日時分秒：発信ホスト名ドメイン名：
メッセージサブジェクト文字列ディスカッションナンバ
ーは新規メッセージ（最初）という意味で“１”を発番
する。

【００１７】発番処理部３の処理のながれを図２に示
す。まず現在の年月日、時刻を取り込み（Ｓ１１）、こ
れより例えば１２桁のより文字列を作成する（Ｓ１
２）。次に、自ホスト名およびメールドメイン名を取得
する（Ｓ１３）。そして処理対象メッセージをオープン
して（Ｓ１４）、ヘッダー検索を行い（Ｓ１５）、ヘッ
ダがある場合には設定されている文字列を取得する（Ｓ
１６）。メールサブジェクト文字列としては発信メッセ
ージのメールヘッダより主題フィールド（“Subjec
t:”）に設定された文字列を取得する。ヘッダがない場
合及び文字列が”Null”の場合、サブジェクト文字列
は”Nothing ”とする（Ｓ１８）。そして処理対象メッ
セージを閉じて（Ｓ１９）、取得した文字列を連結して
１つの文字列としてこのメッセージのサブジェクトＩＤ
とし、ディスカッションナンバーとして“１”を発番し
て（Ｓ２１）、これらを返す（Ｓ２２）。

【００１８】更新処理部４の処理のながれを図３に示
す。返信対象メッセージをオープンして（Ｓ３１）、メ
ッセージファイルのサブジェクＩＤトフィールドを検索
し（Ｓ３２）、メールヘッダよりサブジェクトＩＤフィ
ールド（“Subject-Id: ”）に設定されている文字列を
取得して、その値をこの返信メッセージのサブジェクト
ＩＤとする（Ｓ３３）。さらにディスカッションナンバ
ーフィールド（“Discuss-No: ”）を検索して（Ｓ３
４）、ここにに設定されている値を取得する（Ｓ３
５）。その数値を１だけインクリメントしたものを新し
いディスカッションナンバーとして発番し（Ｓ３６）、
返信メッセージを閉じて（Ｓ３７）、更新されたサブジ
ェクトＩＤ 及びディスカッションナンバーを返す（Ｓ
３８）。

【００１９】リンク情報生成部７は、新規メッセージ発
信時には発番処理部３により、返信メッセージ発信時に
は更新処理部４によりそれぞれ発番された情報を元に、
またメッセージ受信時には受信メッセージ中のヘッダ情
報より、処理対象メッセージファイル用のリンク情報を
生成する。リンク情報（ポインタ）としては次の４つを
持つ。ただしいずれも同一サブジェクトＩＤを持つもの
とする。

【００２０】−前のディスカッションナンバーを持つ、
先頭のメッセージ(Prev-Discuss-Message) −次のディスカッションナンバーを持つ、先頭のメッセ
ージ(Next-Discuss-Message) −同じディスカッションナンバーを持つ、次のメッセー
ジ(Next-Message) −同じディスカッションナンバーを持つ、前のメッセー
ジ(Prev-Message) リンク情報生成部７の処理のながれを図４に示す。受信
か否かを判定して（Ｓ４１）、新規発信の場合は発番処
理部３、返信の場合は更新処理部４により発番された情
報からサブジェクトＩＤとディスカッションナンバーの
組を取得する（Ｓ４２）。受信の場合は、受信メッセー
ジをオープンして（Ｓ４３）、受信メッセージ中のヘッ
ダー情報から、サブジェクトＩＤとディスカッションナ
ンバーの組を取得して（Ｓ４４，Ｓ４５）、受信メッセ
ージを閉じる（Ｓ４６）。

【００２１】そして、受信メールボックス９中のメッセ
ージの中から、処理対象のメッセージファイルと同じサ
ブジェクトＩＤをもつメッセージが存在しないかを調べ
る（Ｓ４７）。なければ続けて送信メールボックス１０
も検索する（Ｓ４８）。どちらにも存在しなければ、上
記４つのリンク情報（ポインタ）をすべて“ＮＵＬＬ”
にする（Ｓ４８）。あれば、そのメッセージのディスカ
ッションナンバーと処理対象のディスカッションナンバ
ーを比較し、挿入すべき位置をサーチする（Ｓ５０）。
挿入すべき位置（同じナンバーもしくは存在しなければ
ひとつ前）までポインタを進めて(Next-Discuss-Messag
e,Prev-Discuss-Messageの操作による）、メッセージを
たどる（Ｓ５１）。

【００２２】（１）同じナンバーが存在しない場合 そのナンバーをもつ先頭のメッセージとして以下のよう
にリンク情報を設定する（Ｓ５５）。

【００２３】−Next-Discuss-Message：一つ前のナンバ
ーの先頭のメッセージのNext-Discuss-Messageポインタ
の値 −Prev-Discuss-Message：一つ前のナンバーの先頭のメ
ッセージへポインタ −Next-Message：“ＮＵＬＬ” −Prev-Message：“ＮＵＬＬ” さらに、一つ前のナンバーの先頭のメッセージのNext-D
iscuss-Messageポインタと、次のナンバーのメッセージ
があればその先頭のメッセージのPrev-Discuss-Message
ポインタの値を処理対象のメッセージへのポインタに変
更する（Ｓ５６）。次のナンバーのメッセージがなけれ
ば一つ前のメッセージのポインタの変更のみを行う。

【００２４】（２）同じナンバーが存在する場合 次にそのメッセージから同一ディスカッションナンバー
を持つメッセージのリンクをたどり(Next-Message,Prex
-Messageの操作による）最後尾のメッセージを検索し
（Ｓ５２）、カレントのNext-Messageポインタを処理対
象ファイルにセットする（Ｓ５３）。

【００２５】−Next-Discuss-Message：一つ前のナンバ
ーの先頭のメッセージのNext-Discuss-Messageポインタ
の値 −Prev-Discuss-Message：一つ前のナンバーの先頭のメ
ッセージへポインタ −Next-Message：“ＮＵＬＬ” −Prev-Message：同一ディスカッションナンバーを持つ
メッセージの中の最後尾メッセージへのポインタ さらに、同一ディスカッションナンバーを持つ最後尾の
メッセージのNext-Discuss-Messageポインタの値を“Ｎ
ＵＬＬ”から処理対象のメッセージへのポインタに変更
する（Ｓ５４）。

【００２６】ヘッダ処理部５は、発番処理部３、更新処
理部４、リンク情報生成部７から生成された情報を処理
対象のメッセージファイルのヘッダ情報の一部として追
加、あるいは変更を行う。メッセージヘッダとしてのデ
ータ構成を図５に示す。

【００２７】新規メッセージおよび返信メッセージが処
理対象の場合には、以下の６つの情報をヘッダとして付
加する。

【００２８】−サブジェクトＩＤ −ディスカッションナンバー −前のディスカッションナンバーを持つ、先頭のメッセ
ージへのポインタ(Next-Discuss-Message) −次のディスカッションナンバーを持つ、先頭のメッセ
ージへのポインタ(Prev-Discuss-Message) −同じディスカッションナンバーを持つ、次のメッセー
ジへのポインタ（Next-Message) −同じディスカッションナンバーを持つ、前のメッセー
ジへのポインタ(Prev-Message) 受信メッセージの場合には、すでに先頭の２つが存在す
るため残りの４つの情報をヘッダとして付加する。

【００２９】発信処理部６は、ヘッダ処理部５によって
サブジェクトＩＤ、ディスカッションナンバー、メッセ
ージ間のリンク情報を付加された処理対象のメッセージ
を電子メールの配送部２へ渡しメッセージを発信する。
発信と同時に処理対象のメッセージファイルは利用者の
発信用メールボックス１０への書き込みを行う。書き込
む際に、リンク情報生成部７およびヘッダ処理部５によ
りリンク情報を処理対象のメッセージ中のヘッダ情報と
して追加する。

【００３０】受信処理部８は、メール配送部２より渡さ
れた受信メールを、受取人の受信メールボックス９へ書
き込む。書き込む際に、リンク情報生成部７およびヘッ
ダ処理部５によりリンク情報を処理対象のメッセージ中
のヘッダ情報として追加する。

【００３１】受信用メールボックス９及び発信用メール
ボックス１０はいずれもファイルシステムであり、受信
用メールボックス９は電子メール配送部２が配送するメ
ッセージを格納するための領域である。利用者は受信メ
ールを読むために、ユーザインタフェース１を介してこ
のファイルシステムへアクセスを行う。発信用メールボ
ックス１０は利用者がユーザインタフェース１を介して
発信したメッセージを格納するための領域であり、同様
にユーザインタフェース１を介してアクセスすることが
可能である。これら受信用メールボックス９と送信用メ
ールボックス１０は説明上論理的に別々になっている
が、物理的には同一でも構わない。

【００３２】ユーザインタフェース部１は、電子メール
の操作を行うためのもので、基本的には、メッセージの
読み書き、返信、メールボックスへのアクセスなどの機
能を備える。メッセージの参照に関して、利用者が指定
したメッセージをオープンして表示する機能の他に、メ
ッセージヘッダに付加されたリンク情報をたどることに
より、次のメッセージの参照を利用者からのコマンドで
行う機能を持つ。

【００３３】−同一サブジェクトＩＤを持つ次（または
前）のディスカッションナンバーを持つ先頭のメッセー
ジ −同一サブジェクトＩＤ、同一ディスカッションナンバ
ーを持つ次（または前）のメッセージ 配送部２は、利用者がユーザインタフェース１を利用し
て作成したメッセージを受取り、指定されたアドレスを
解釈し受信者の受信用メールボックスまで配送する機能
をもつ。従来の電子メールに備わっている機能である。

【００３４】次にメッセージ間のリンクの構成例を図６
に示す。これはリンク情報生成部７によって生成された
リンク情報によってリンクされた、受信メールボックス
９あるいは送信メールボックス１０中のメッセージ間の
リンクの構成例である。図６（ｂ）がメッセージ構成を
示し、図６（ａ）が４つのメッセージのリンク構成を示
している。これらは、すべて同一サブジェクトＩＤ“Ｘ
ＸＸ”を持つメッセージの集合であり、異なるサブジェ
クトＩＤを持つメッセージ群はまた別のリンクを持って
いる。図６（ａ）中、縦のリンク６１はディスカッショ
ンナンバーの順につながったもので、各ディスカッショ
ンナンバーの先頭のメッセージがリンクされている。番
号は昇順に並んでいるが、連続していない場合もある。
横のリンク６２は同一ディスカッションナンバーを持つ
メッセージが順につながったもので、これは送受信時刻
順にリンクされている。

【００３５】新規メッセージ発信時の処理の機能ブロッ
クは図７のようになる。利用者よりユーザインタフェー
ス１の送信コマンドを使用してメッセージが発信される
と、発番処理部３が起動され、サブジェクトＩＤおよび
ディスカッションナンバーが発番される。次にヘッダ処
理部５が起動されサブジェクトＩＤおよびディスカッシ
ョンナンバーをメッセージのヘッダ情報として追加す
る。次に発信処理部６が起動され、メール配送部２へ渡
し発信される。同時に発信処理部６からはリンク情報生
成部７が起動され、送信メッセージファイルに対してリ
ンク情報が生成される。この情報はヘッダ処理部５によ
りメッセージ中のヘッダ情報として追加され、そのメッ
セージは送信メールボックス１０へ書き込まれる。

【００３６】返信メッセージ送信時の処理の機能ブロッ
クは図８のようになる。利用者よりユーザインタフェー
ス１の返信コマンドを使用し、送信メッセージが発信さ
れると、更新処理部４が起動され、返信の対象としてい
るメッセージからサブジェクトＩＤおよびディスカッシ
ョンナンバーを取得し、ディスカッションナンバーに関
しては番号をインクリメントし新しい情報を生成する。
あとの処理は、新規メッセージ発信時と同様で、発信処
理部６が起動され、メール配送部２を介してメッセージ
を発信する。同時に、リンク情報生成部７、ヘッダ処理
部５の処理を経て、その送信メッセージは送信メールボ
ックス１０へ書き込まれる。

【００３７】メッセージ受信時の処理の機能ブロックは
図９のようになる。メール配送部２より受信処理部８が
起動され、受信メッセージが渡される。受信処理部８は
受信メッセージからサブジェクトＩＤおよびディスカッ
ションナンバーを取得し、その情報を元に、リンク情報
生成部７を起動し、受信メールに対するリンク情報を得
る。さらにヘッダ処理部５を起動し受信メッセージ中の
ヘッダ情報としてそのリンク情報を追加する。最後に処
理された受信メールは受取人の受信メールボックス９へ
書き込まれる。

【００３８】メッセージ参照時の処理の機能ブロックは
図１０のようになる。利用者により起動されたユーザイ
ンタフェース１中よりメール参照のコマンドにより利用
者の受信メールボックス９、送信メールボックス１０へ
アクセスを行い、メッセージの内容を参照する。従来の
電子メールのユーザインタフェース同様に通常の参照は
参照したいメッセージを指定し、該当メッセージをオー
プンしてその内容を表示する。この他にこのユーザイン
タフェース１ではあるメッセージから、同じサブジェク
トＩＤを持つメッセージを設定してあるリンクに従い順
に表示する機能を持つ。利用者はあるメッセージから以
下の４つのリンクを指定する。

【００３９】・前のディスカッションナンバーを持つ、
先頭のメッセージ ・次のディスカッションナンバーを持つ、先頭のメッセ
ージ ・同じディスカッションナンバーを持つ、次のメッセー
ジ ・同じディスカッションナンバーを持つ、前のメッセー
ジ それぞれの実際のメッセージへのポインタの情報は以下
のヘッダ情報に対応する。

【００４０】・Next-Discuss-Message： ・Prev-Discuss-Message： ・Next-Message： ・Prev-Message： いずれかのリンクが指定されると、現在表示中のメッセ
ージのヘッダ情報からのリンク情報（メッセージへのポ
インタ）を取得しそのメッセージを表示する。ポインタ
の値が“ＮＵＬＬ”の場合は何もしない。

【００４１】ユーザインタフェース部１の画面例を図１
１に示す。図中１は一覧リスト表示部であり、現在参照
中のメールボックスの内容を時系列に表示しているもの
である。この中でメッセージの中身を表示したいメッセ
ージを選択する。２は１の中から選択したメッセージの
内容を表示する部分である。３はコマンドパネルでこの
中の１つに、“ＬＩＮＫ”というコマンドボタンがあ
り、これを選択すると、Prev-Discuss-Message、Next-D
iscuss-Message、Next-Message、Prev-Messageの４サブ
メニューが現れ、４つのリンクを選択するためのメニュ
ーとなる。

【００４２】次に複数の利用者間での電子メールによる
ディスカッションの例を説明する。図１２は、一例とし
て、３人（Ａ，Ｂ，Ｃ）の利用者によってディスカッシ
ョンを行った場合の動作説明図である。図中、“送”、
“受”はＡ，Ｂ，Ｃそれぞれの送信用メールボックス、
受信用メールボックスの中を表す。また、右方向が時間
の流れを示し、実線矢印１２１はメッセージの発信、白
抜き矢印１２２は返信を意味する。図の場合、まず、Ａ
からメッセージＭ１が新規送信されている。メッセージ
中に書かれている情報は上段がサブジェクトＩＤ、中段
がディスカッションナンバー、下段がメッセージの作者
（発信者）を意味する。Ａから送信されたメッセージＭ
１はＢ，Ｃの２人に同時に配達されている。この発信メ
ッセージは発信者の送信用メールボックスへ蓄積され
る。

【００４３】図では、Ｂは受信したメッセージＭ１に対
して、ディスカッションナンバーを更新して返信用メッ
セージＭ２を作成しこれを送信する。更にこれを受信し
たＡは、ディスカッションナンバーを更新して返信用メ
ッセージＭ３を作成しこれを送信する。また、メッセー
ジＭ１を受信したＣも、ディスカッションナンバーを更
新して返信用メッセージＭ４を作成しこれを送信し、こ
れを受信したＢは返信用メッセージＭ５を作成して送信
する。以上の各送信、受信処理においてそれぞれ送信メ
ッセージ、受信メッセージは、送信メールボックス、受
信メールボックスにファイルされる。

【００４４】以上のディスカッション動作によるメール
ボックスの内容について、Ａの場合について説明する。
図中ＢからのメッセージＭ５を受信した時点で、Ａの送
信用メールボックスにはメッセージＭ１とＭ３、受信用
メールボックスにはメッセージＭ２，Ｍ４，Ｍ５の合計
５つの同じサブジェクトＩＤを持つメッセージが格納さ
れていることになる。時間的にはＭ１→Ｍ２→Ｍ３→Ｍ
４→Ｍ５の順でメールボックスに格納されている。ただ
しメールボックスに格納されるのはこの５つのみではな
く、通常は途中にまったく関係のないメッセージが多数
格納される。従って実際は時系列でメールボックス中を
探索すると、サブジェクトＩＤの異なるメッセージが入
り混じっていることになる。

【００４５】この時点でのＡの送信・受信メールボック
ス中のメッセージ間のリンク構成は図１３のようになっ
ている。図中Ｍ１，Ｍ３は送信用メールボックス、Ｍ
２，Ｍ４，Ｍ５は受信用メールボックスにそれぞれ格納
されている。リンクが生成される順番はＭ１→Ｍ２→Ｍ
３→Ｍ４→Ｍ５の順である。ディスカッションナンバー
の異なるＭ１，Ｍ２，Ｍ３は格納順に縦のリンクが張ら
れていき、Ｍ２と同じディスカッションナンバーを持つ
Ｍ４はＭ２から横のリンクが張られる。Ｍ５はＭ３と同
じディスカッションナンバーを持つのでＭ３から横のリ
ンクが張られる。

【００４６】メッセージ参照中には、受信メールボック
ス、または送信メールボックスの中から、Ｍ１〜Ｍ５の
いずれかを参照中に、リンクボタンによってオープンさ
れるリンクメニューから、次（または前）のディスカッ
ションナンバーのメッセージ、または同じディスカッシ
ョンナンバーの次（または前）のメッセージの４方向の
リンクを選択することで、リンクをたどりながらこの５
つのメッセージ間を移動し、参照することができる。ま
た、リンク情報を付加せず、参照時にリンクを探してい
く方法も考えられる。

【００４７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の電子メー
ルにおけるメッセージ間のリンク方式によれば、メッセ
ージの送信／返信時に自動的にメッセージ固有ＩＤとデ
ィスカッションの進行を表すシーケンシャルな番号を付
加し、送信時、または受信時にその情報をもったメッセ
ージを自分のメールボックスに追加していくことによ
り、後にメールボックス中のメッセージを参照する際に
そのリンクをたどることでディスカッションの経緯を簡
単に追うことが可能になり、効率的な電子メールでのデ
ィスカッションを行うことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例の電子メールシステムの機能ブロック構
成を示す。

【図２】同実施例の発番処理部フローチャートを示す。

【図３】同実施例の更新処理部フローチャートを示す。

【図４】同実施例のリンク情報生成部フローチャートを
示す。

【図５】同実施例のヘッダ情報データ構成を示す。

【図６】同実施例のメッセージ間のリンクの構成例を示
す。

【図７】同実施例の新規メッセージ送信時機能ブロック
を示す。

【図８】同実施例の返信メッセージ送信時機能ブロック
を示す。

【図９】同実施例のメッセージ受信時機能ブロックを示
す。

【図１０】同実施例のメッセージ参照時機能ブロックを
示す。

【図１１】同実施例のユーザインタフェース画面例を示
す。

【図１２】同実施例の３人でのディスカッションの例を
示す。

【図１３】同ディスカッション例でのリンク構成を示
す。

【符号の説明】

３…発番処理部 ４…更新処理部 ５…ヘッダ処理部 ７…リンク情報生
成部

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数のコンピュータシステムが通信媒体を
   介して接続され、それぞれが送信処理手段及び受信処理
   手段を備えて相互にメッセージ交換を行う電子メールシ
   ステムにおいて、 メッセージ送信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を発番する発番手段と、 メッセージ返信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を更新する更新手段と、 前記発番手段の情報に基づいてメッセージ間のリンク情
   報を生成するリンク情報生成手段と、 この手段により生成されたリンク情報をメッセージのヘ
   ッダに追加するヘッダ処理手段と、 メッセージの参照時に、メッセージの一部に記録された
   リンク情報に従い、リンクをたどったメッセージの表示
   を行うユーザインタフェースとを備えたことを特徴とす
   る電子メールシステム。
2. 【請求項２】複数のコンピュータシステムが通信媒体を
   介して接続され、それぞれが送信処理手段及び受信処理
   手段を備えて相互にメッセージ交換を行う電子メールシ
   ステムにおいて、 メッセージ送信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を発番する発番手段と、 メッセージ返信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を更新する更新手段と、 前記更新手段の情報に基づいてメッセージ間のリンク情
   報を生成するリンク情報生成手段と、 この手段により生成されたリンク情報をメッセージのヘ
   ッダに追加するヘッダ処理手段と、 メッセージの参照時に、メッセージの一部に記録された
   リンク情報に従い、リンクをたどったメッセージの表示
   を行うユーザインタフェースとを備えたことを特徴とす
   る電子メールシステム。
3. 【請求項３】複数のコンピュータシステムが通信媒体を
   介して接続され、それぞれが送信処理手段及び受信処理
   手段を備えて相互にメッセージ交換を行う電子メールシ
   ステムにおいて、 メッセージ送信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を発番する発番手段と、 メッセージ返信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を更新する更新手段と、 前記発番手段の情報に基づいてメッセージ間のリンク情
   報を生成するリンク情報生成手段と、 この手段により生成されたリンク情報によりメッセージ
   のヘッダを変更するヘッダ処理手段と、 メッセージの参照時に、メッセージの一部に記録された
   リンク情報に従い、リンクをたどったメッセージの表示
   を行うユーザインタフェースとを備えたことを特徴とす
   る電子メールシステム。
4. 【請求項４】複数のコンピュータシステムが通信媒体を
   介して接続され、それぞれが送信処理手段及び受信処理
   手段を備えて相互にメッセージ交換を行う電子メールシ
   ステムにおいて、 メッセージ送信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を発番する発番手段と、 メッセージ返信時にメッセージ固有のＩＤおよびシーケ
   ンシャル番号を更新する更新手段と、 前記更新手段の情報に基づいてメッセージ間のリンク情
   報を生成するリンク情報生成手段と、 この手段により生成されたリンク情報によりメッセージ
   のヘッダを変更するヘッダ処理手段と、 メッセージの参照時に、メッセージの一部に記録された
   リンク情報に従い、リンクをたどったメッセージの表示
   を行うユーザインタフェースとを備えたことを特徴とす
   る電子メールシステム。
5. 【請求項５】前記送信処理手段は、リンク情報が付加さ
   れたメッセージを送信した後その送信メッセージを送信
   用メールボックスに書き込む手段を有し、前記受信処理
   手段はリンク情報が付加されたメッセージを受信した後
   その受信メッセージを受信用メールボックスに書き込む
   手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれ
   か１項記載の電子メールシステム。