JPH07214901A - 熱転写方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】カラーの熱転写に関し、熱転写系のための新規
な媒体、プロセス及び装置を提供する。 【構成】質量熱転写又は染料熱転写による画像形成方法
において、少なくとも２種類のカラー熱転写ドナー面を
一定順序で供給し、前記少なくとも２種類のカラーの中
の２種類以上のカラーの、前記一定順序とは異なる使用
順序を選択し、サーマルプリントヘッドに、選択した使
用順序で第１カラーと少なくとも第２カラーとを転写す
るようにシグナルを与え、前記サーマルヘッドによって
前記使用順序で熱転写媒質を加熱して、画像密度を前記
媒質から前記レセプターへ、見当合わせを容易にするた
めに前記レセプターをサポート面に対して制御しながら
転写することによってレセプター上に前記２種類以上の
カラーを含む画像を形成する方法。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】本発明は、特別な（ｎｏｎ−ｔｒａｄｉｔ
ｉｏｎａｌ）カラーの熱転写に関する。特に、本発明は
このような通常ではない（ｎｏｎ−ｃｏｎｖｅｎｔｉｏ
ｎａｌ）熱転写系のための新規な媒質（ｍｅｄｉａ）、
プロセス及び装置に関する。

【０００２】コンピューター発生画像及び他の電子的発
生画像に対して用いられる、多くの画像形成系が開発さ
れている。この開発は電子画像の発生又は伝送によっ
て、また白黒及びカラーの両方でのこのような画像のハ
ードコピープリントの必要性によって必要とされてい
る。最初は、このような画像発生のためにハロゲン化銀
画像形成系が用いられ、このような系はまだ高品質の画
像を与えることができる。市場の一部では、低画質が許
容され、低コストが重要視される。インキージェット印
刷と染料熱転写系はこのような市場でますます受け入れ
られている。

【０００３】インキージェット印刷は多くの技術的問題
があり、特に大きい問題はプリントヘッドの閉塞傾向で
あるので、受け入れられるのは困難であった。これは許
容しがたいレベルの保守と、操作中の系の完全な遮断を
必要とする。さらに、画像カラーは不安定になりがちで
あり、カラー階調は実際に存在しえなかった。カラー階
調は商業的な着色剤熱転写系においても、これらの問題
の有意な改良がなされているとは言え、非常に限定され
ている。着色剤熱転写系のテクノロジーは２分野、質量
転写（ｍａｓｓ ｔｒａｎｓｆｅｒ）と染料昇華転写
（ｄｙｅ ｓｕｂｌｉｍａｔｉｏｎ ｔｒａｎｓｆｅ
ｒ）とに大別される。質量転写なる用語は、着色剤とそ
のバインダーとの両方がドナーシートからレセプターシ
ート（又は中間キャリヤーシート）へ転写される系を意
味するために用いられる。被転写物質（着色剤とそのバ
インダーとの両方を含む粒子）のサイズが比較的大きい
ために、画像のカラー階調又は連続的色調を得るは困難
である。さらに、着色剤が染料である場合には、染料は
顔料よりも限定された耐老化性を有する。昇華転写なる
用語は、本質的に着色剤のみが昇華又は蒸発によってレ
セプターシートへ転写される系を意味するために用いら
れる。この種のプロセスはドナーシートに用いられたバ
インダー又は非転写染料をドナーシートに残すことにな
る。質量転写テクノロジー分野では、プリントヘッドの
デザインと温度調節が非常に改良されている。このアプ
ローチの良い例は、松下電気株式会社のＳ．Ｍｅｒｉｎ
ｏによって、サンフランシスコでのノンインパクト印刷
テクノロジーに関する１９８６年８月ＳＰＳＥ会議で発
表された論文に述べられている。彼は、プリントヘッド
の加熱要素の形状を最適化し、ワックス−着色剤ドナー
シートを用いた場合に中間調又は大体の連続階調再生が
非常改良されるようにエネルギーパルスを制御する系と
して「サーモ−コンバージェント（ｔｈｅｒｍｏ−ｃｏ
ｎｖｅｒｇｅｎｔ）インキ転写印刷（ＴＣＩＰ）」を述
べている。ドナーシートが最近の改良研究の目標であっ
たことは明白である。日本公開公報第Ｊ５９−２２４３
９４号は染料を溶解する２種類の非相容性バインダーの
使用を述べる。これは着色剤の比較的小さい粒子の質量
転写を生ずる。このドナーシートと良好なプリントヘッ
ド制御の組合せはやや低レベルのカラー階調を生ずると
報告されている。

【０００４】ヨーロッパ特許第ＥＰＯ １６３２９７号
は，インキ層の厚さより大きい直径を有する高融点粒子
の使用を開示しており、この粒子はカラー質量の転写を
助成するヒートコンダクターとして作用する。１９８６
年８月２４−２６日のサンフランシスコでのＳＰＳＥ会
議における松下のＴａｇｕｓｈｉ等による「階調印刷の
ためのインキ熱転写シート（Ｔｈｅｒｍａｌ Ｉｎｋ
Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｓｈｅｅｔ）」なる題名の論文は、
質量転写の質を改良すると主張される系を簡単に述べて
いる。この系はドナーシートに１種の樹脂と着色剤を使
用し、レセプターシートには異なる樹脂を用いる。プリ
ントヘッドの温度シグナルの調節が２種類の樹脂間の溶
融、相容性、接着性及び転写を変化させ、連続的な階調
印刷を生ずる。日本特許第ＪＰ６２−２９２４８３号は
少なくとも２成分の混合ワックスと着色剤とを含む熱転
写シートを開示する。この層は４５−７０℃の範囲内の
融点を有するワックスと１００−２００℃の範囲内の軟
化点を有する他の熱溶融物質との組合せ少なくとも６０
重量％を含む。これらの物質のいずれも塩素化ワックス
を含むとは述べられていない。しかし、任意の第３成
分、Ａ及びＢと混合可能な他のワックスは、３０種を越
える代替え物中に、「塩素化パラフィンワックス」を含
む（翻訳文８頁）。それ故、この系は全熱軟化性物質の
少なくとも６０％が塩素化ワックス代替え物以外である
ことを必要とする。日本特許第ＪＰ５８−１６２６７８
号は塩素化パラフィンワックスを含み、紙に塗布される
熱転写インキとして用いられるインキを開示する。塩素
化パラフィンワックスの使用は熱転写コーチングの貯蔵
寿命特性の改良のためと述べられている。米国特許第
４，５０３，０９５号と米国特許第４，５７２，６８４
号は熱転写組成物として着色剤とホットメルトビヒクル
とを含む熱転写リボン組成物を開示する。これらの特許
は各インキ層に用いられる着色剤とホットメルトビヒク
ルとが互いに近い屈折率を有すべきであると述べてい
る。これらの特許は塩素化パラフィンワックスの使用を
述べていない。米国特許第３，７３６，１３３号は、ポ
リマーフィルム透明画（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ）に
バインダーと同じ屈折率を有するインキ吸収性顔料で着
色された実質的に透明な樹脂バインダーを含むラッカー
を塗布し、前記透明画上の前記ラッカーを乾燥させるこ
とを含むインキ吸収性透明画の形成方法を述べる。この
顔料はそれが加えられる予定のバインダーの屈折率に密
接に一致する屈折率を有する、有効表面積の大きいイン
キ吸収性顔料を含む。指定された顔料はある範囲の隣接
の屈折率限定樹脂に適合するが、特に高いインキ吸収力
という性質も有さなければならない。米国特許第３，６
０１，４８４号（Ｄｙｂｖｉｇ等）はキャリヤー又はド
ナーシートサイズの構成がレセプターシートサイズと正
確にラインアップできることを開示する。英国特許第
１，２７８，３２５号、第１，２８１，８５９号及び第
１，２８１，８６０号も連続的なカラー配列で塗布さ
れ、各カラー帯が再生されるべきカラー分解画像に等し
いサイズである細長いウェブ物質を明確に詳述する。こ
の構成は米国特許第４，５０３，０９５号により正確な
サイズ配列で述べられている。

【０００５】通常の質量転写系と染料昇華系とは画像形
成に３カラー又は４カラーのみを用いている。これらの
熱転写画像の印刷に用いられる装置はサーマルヘッド下
のレセプター面上を３回又は４回パスするように設計さ
れる。紙又はレセプター面は３回又は４回パス後に自動
的に装置から放出される。これらの装置はカラー選択の
フレキシビリティも画像形成における４カラーを越える
可能性も提供していない。特別なカラーの画像形成性能
（Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）又はプロセス改良性能を有す
る特別な熱転写方法を述べる。外部コンピューター、特
にパーソナル型コンピューターを質量熱転写又は染料熱
転写画像形成装置に加えることは、画像形成における４
カラーを越えるカラー添加のフレキシビリティ、カラー
オーダーリング（ｏｒｄｅｒｉｎｇ）の変化、これら
のカラー間の解像の維持及びデスクトップ操作台の可能
性を与える。熱転写（質量熱転写又は染料昇華熱転写）
による画像形成では、通常の装置は熱転写ドナーロール
又はシートのオーダーに依存する一定オーダーで配置さ
れたカラーの明確なシーケンスを提供する。これらのシ
ートは一定オーダーの種々な転写可能なカラーの平行ス
トリップを有するリボンとして、一定オーダーの種々な
転写可能なカラーの交互セグメントのシーケンスを有す
るリボンとして、又は各カセット中に種々な転写可能な
カラーを所定オーダーでセットされたカセットとして提
供される。画像情報が装置に供給されると、装置はドナ
ーロール又はシートのカラーの一定オーダーで画像を印
刷する。この一定オーダーは各及び全ての印刷成果にと
って最良のオーダー又は望ましいオーダーでは必ずしも
ない。例えば、米国の印刷業界はイエロー、マゼンタ、
シアン、ブラックのカラー シーケンスを用いており、
ヨーロッパ印刷規定はシアン、マゼンタ、イエロー、ブ
ラックである。本発明の装置では、単独の広告代理店が
米国とヨーロッパとの両方の基準で画像をプルーフする
ことができる。使用可能である今までの装置と方法はフ
レキシブルではなく、多様な印刷分野、特に画像のカラ
ー含量とオーダーリングとの変化が操作（ｗｏｒｋ）必
要条件の重要な部分であるカラー プレプレス プルー
フィング及びデスクトップ プルーフィングのような分
野の要求を満たすことができない。

【０００６】本発明による熱転写画像形成では、一定オ
ーダーで供給される少なくとも３カラー、通常は少なく
とも４カラーの熱転写ドナー面を備えた装置を提供す
る。この場合、２種類以上のカラー（２カラー組合せが
有用である）の、前記一定オーダーとは異なる使用オー
ダーを選択し、サーマルプリントヘッドに、選択した使
用オーダーで第１カラーと少なくとも第２カラーとを転
写するようにシグナルを与え（例えば、電子的に）、前
記サーマルヘッドによって前記使用オーダーで少なくと
も２種類の熱転写媒質を加熱して、画像密度を前記媒質
から前記レセプターに転写することによって、レセプタ
ー上に前記第１カラーと第２カラーを含む画像を形成す
る。前記プロセス中、レセプターをサポート面又はキャ
リヤー面に対して制御して（例えば、グリップ、接着、
ドローダウン（ｄｒａｗｄｏｗｎ）、ガイド等によっ
て）、見当合わせを容易にする。この方法は有意なフレ
キシビリティを与えることができる。例えば、２カラー
を含む画像がレセプターへの個々のカラー転写によって
形成された後に、通常の全出力のカラー（例えば、３カ
ラー又は４カラー）を用いたとしても、さらに画像を強
化するためにレセプター（例えば紙）を装置内に保留す
ることができる。前記一定オーダーのオリジナルカラー
（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、及び可能なら
ばブラック）に含まれない追加の熱転写可能なカラーを
含む少なくとも１つの追加の熱転写媒質を装置に供給す
る。この追加の熱転写シートは画像形成レセプターに近
い画像形成領域に移動し、サーマルプリントヘッドがシ
グナルを与えられて、前記少なくとも１つの追加の熱転
写媒質から前記追加カラーの画像をレセプターに転写す
る。この方法を繰り返して、４、５、６、７、８カラー
以上を、レセプターを見当合わせに維持しながら、転写
することができる。通常の装置はオリジナルカラーが与
えられた後に、自動的にレセプターを放出する。

【０００７】この方法の他の態様は、熱転写によって
（ａ）サーマルプリントヘッド、熱転写ドナー媒質及び
サーマルレセプターを用意する；（ｂ）前記レセプター
又は前記プリントヘッドを移動する；（ｃ）前記レセプ
ター及び／又は前記プリントヘッドの移動を感知する；
及び（ｄ）前記カラー変化と感知とに応じて前記サーマ
ルヘッドに対するシグナル（温度プロフィルを含む）を
変化することによって画像を形成することから成る。感
知を利用して、前記レセプターが装置内で比較的前方又
は比較的後方に移動する又は移動すべきであるかどうか
を知る。このような移動が比較的後方である場合には、
少なくとも、後方オーダーリングの画像シグナルを与え
ることによって前記サーマルヘッドへのシグナルを変え
ることができる。このようにして、通常のレセプターの
後方又はリターン移動中に生じた画像は画像シグナルの
前方オーダーリングによってプリントヘッドにシグナル
を与えることによってレセプターの前方移動中に生じた
画像と相対的に見当合わせされる。変化は例えば慣性、
モーメント及び／又はドラッグもしくは摩擦によって惹
起される変動のような前記レセプター及び／又は媒質の
速度の変動の調整である。シグナルの変化は画像データ
の回転及び／又は歪みである。例えば、データは目視効
果のために画像を１度より大きく３５９度より小さく回
転させることができる。シャドー又は反射画像が、画像
の伸長歪みを伴って又は伴わずに生ずることもある。変
化するデータは無変化形で１回印刷され、それに関連し
た変化画像、すなわち単一変化画像又は多重変化画像が
印刷される。全ての場合に、見当合わせは確認する必要
がある。マルチカラー画像プロセスでは、次のカラー画
像の印刷の前に、レセプターペーパーがそのオリジナル
位置に戻ることをコンピューターが待つ必要がないの
で、後方移動が時間節約のために必要である。転写画像
形成のためにはフリッピング（ｆｌｉｐｐｉｎｇ）作用
が必要である。転写されるために形成される画像は結
局、印刷されるシーンのミラー画像となる。これはプル
ーフィングのために受容されない。ミラー画像問題は二
重転写系の使用（Ａ、Ｂシート）の使用を強要する。画
像ファイルのフリッピングと、初期画像（レセプター
上）をそれから出発するためのミラー画像とすること
は、転写画像の正しい読み取りを可能にする。

【０００８】本発明の実施に有用な少なくとも２種の新
規な熱転写媒質が存在する。１媒質は上部に蒸着した金
属を示す熱転写バッキング層を少なくとも含む。第２媒
質は蛍光顔料層とその上の白色顔料層とを有する熱転写
バッキング層を少なくとも含む。第２媒質は蛍光カラー
と白色顔料との交互パッチを設けることによって構成す
ることもできる。熱転写バッキング層は技術上周知の物
質である。本発明のドナーシートに用いられるサポート
には、非限定的に、例えばキャパシターティッシュペー
パー（ｃａｐａｃｉｔｏｒ ｔｉｓｓｕｅ ｐａｐｅ
ｒ）、タイプライターマニホルド、トレーシングペーパ
ー、合成ペーパー、セロファンのような非孔質ペーパー
並びにポリマー樹脂フィルム、例えばポリエステルフィ
ルム、ポリイミドフィルム、ポリエチレンフィルム、ポ
リカーボネートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリ
酢酸ビニルフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、
ポリビニルエチレンフィルム、及びポリプロピレンフィ
ルムがある。これらのサポート材料はサーマルヘッドに
よる粘着を阻止するために非処理基体又は熱処理基体と
して使用可能である。基体の好ましい例は約３ミクロン
の厚さを有する。

【０００９】「非孔質」なる用語は、加熱時に、ワック
ス物質が基体中に実質的に吸収されない又はレトラクト
（ｒｅｔｒａｃｔ）しないという事実を示唆する。一部
の画像形成可能な（ｉｍａｇｅａｂｌｅ）物質は、孔又
は転写可能な物質が基体への吸収のために存在しないよ
うな部分の形成によって作用する。この場合に、基体は
非常に薄く、加熱された場合にコーチングの大部分の転
写を阻止するような量でカラーコーチングが基体中に浸
透しない点で、実際に非孔質である。これらの熱転写サ
ポート層は一般に１２μｍ未満の厚さである。これらは
好ましくは、９μｍ未満の厚さ、最も好ましくは１〜６
μｍの厚さである。

【００１０】本発明による金属外観熱転写系を使用する
場合には、金属外観物質層を熱バッキング層上に蒸着さ
せる。金属層の結合及び剥離を助成する補助層（ａｄｊ
ｕｖａｎｔ ｌａｙｅｒ）をバッキング上に用いること
ができる。金属外観とは、被覆層と転写層とが実際に金
属外観を与えることを意味する。これは純粋な金属又は
金属酸化物の使用によって実施される。好ましい外観を
与えるものであれば、実際に如何なる金属又は金属酸化
物も使用可能である。金、銀、銅、合金、アルミナ、ク
ロミア（ｃｈｒｏｍｉａ）、ジルコニア、及び他の利用
可能な物質が金属外観の形成のために便利に用いられ
る。蒸着フォーマットで金属外観転写層を形成すること
が、好ましい実施態様である。

【００１１】蛍光媒質では、蛍光顔料又は染料を蒸着さ
せる（顔料又は染料がこの種の塗装方法によって好まし
くない程度の劣化を受けないならば）、又はバインダー
中の顔料を溶液塗装することができる。この層は転写時
に有用な画像密度を与えるために充分な厚さであるべき
であり、熱転写プロセスを妨げるような厚さであっては
ならない。これは通常、０．１〜８μｍ、好ましくは
０．５〜５μｍの層を意味する。蛍光顔料は技術上周知
であり、商業的に入手可能である。これらの顔料を溶剤
によってバインダー中に分散させ、熱転写バッキング層
上に塗布する。バインダーは一般に質量熱転写媒質中に
用いられる商業的に有用な如何なるバインダーでもよ
い。本発明に有用なバインダーの典型的な例は例えばパ
ラフィンワックス、シリコーン、例えば、みつろう、カ
ンデリアワックス、日本ろう、カルナウバワックス（ｃ
ａｒｎａｕｂａ ｗａｘ），オキソセライト（ｏｘｏｃ
ｅｒｉｔｅ）のような天然ワックスのような、他のワッ
クス状物質である。合成ワックスも有用であり、特に酸
ワックス、エステルワックス、部分ケン化エステルワッ
クス、及びポリエチレンワックス、ポリピニルアルコー
ル、メチルセルロース、ゼラチン、ヒドロキシルメチル
セルロース、アラビアゴム、澱粉とその誘導体、カゼイ
ン、ポリビニルビロリドン、スチレン−ブタジェンコポ
リマー、クマリン−インデン樹脂、ポリ酢酸ビニル、酢
酸ビニルコポリマー、メチルメタクリレート樹脂、アク
リル樹脂、スチレン−アクリロニトリル樹脂、エチレン
−酢酸ビニルコポリマー、及び塩素化ゴムとポリオレフ
ィンが有用である。これらは単独で、又は２種以上を組
合せて使用される。塩素化ワックスと塩素化ポリビニル
クロリドは、米国特許第４，８３９，２２４号における
ように、特に好ましい。蛍光層上に、又は分離パッチと
して、蛍光媒質と組合せて用いられる白色顔料層は、通
常、熱転写バインダー中に白色顔料を含む。白色顔料
は、チタニア、炭酸カルシウム、又は他の通常の白色顔
料でよい。この層の濃度と厚さは蛍光層と同じである。

【００１２】これらの媒質を用いる場合には、既述した
層の上に付加的層が存在しうる。トップコート接着剤層
はレセプタシートへの結合を助成するために存在する。
このような接着剤層は通常、例えば感熱性アクリレー
ト、ポリオレフィン、ポリビニル樹脂、ポリスチレン等
のような熱接着剤物質である。接着剤層は通常、０．５
〜２μｍ、好ましくは１μｍ未満の厚さである。他の付
加的層は金属物質又は蛍光物質に好ましい色合い又は特
別な色調を加えるための補助カラー（ｃｏ−ｃｏｌｏ
ｒ）層を含むことができる。これらの層は効果的な熱転
写を可能にするために必要なサイズ範囲内、例えば４μ
ｍ未満に維持されるべきである。ある種の画像形成で
は、画像強化又は画像の一様な形成のためにフォトレジ
スト層の使用が可能である。技術上周知であるような、
ポジ作用又はネガ作用フォトレジストが使用可能であ
る。

【００１３】本発明の特別なカラー画像形成物質は、通
常のカラー熱転写物質を形成するようなフォーマットで
形成される。媒質は、特別なカラー供与層を上部に有す
るシート、リボン又はテープとして形成される。リボン
は選択されうるかぎりの多くのカラーを含むことができ
る。シート又はリボンは単一カラー又は複数カラーを平
行列として又は連続パッチとして含むことができる。カ
ラーがリボンの長さに沿った平行列又は連続パッチとし
て供給されることが好ましい。

【００１４】本発明の質量熱転写媒質又は染料熱転写媒
質を同じ装置又はプロセスにおいて結合させることも可
能である。質量熱転写と染料熱転写の両方の性能を有す
る感熱プリンターを設計することができる。これは染料
転写によって形成された部分と質量熱転写によって形成
された他の部分の両方を有する同一最柊画像を可能にす
る。或る種の商業的装置は画像形成の一方又は他方のフ
ォーマットを可能にするが、特に異なる寄与間を見当合
せして、フォーマットを結合する性能は有していない。

【００１５】感熱画像形成装置とコンピューターとの組
合わせは、プリンターへの不変の画像情報ソースの単な
る供給以上のものがある。コンピューターはプリンター
が種々の媒質からの見当合せの種々の画像要素のブレン
ドを形成するように、プリンターを実際に操作すること
ができる。コンピューターは電子メモリーと方向シグナ
ルの両方をキーボードアクセス制御する。この制御は熱
転写物質の数選択、熱転写媒質のオーダー選択、及び種
々の画像フォーマット（例えば、染料昇華対質量転写）
によって用いるためのサーマルヘッド温度勾配の制御を
含めた、多くの種々の機能に向けられる。コンピュータ
ーは非常に重要な画像制御と強化機能にも使用可能であ
る。特に画像設計又はプルーフィングを実施する場合
は、最良に可能な画像を得ることが重要である。感熱画
像形成の本質的な欠点は、レセプター媒質とドナー媒質
とにおける速度が異なることである。レセプターは特
に、加速される傾向があり、画像形成プロセス中に移動
につれて速度変化を生ずる。紙（レセプター）の速度の
リアルタイム読み取りを与える系に、コンピュータープ
ログラムを容易に設定することができる。紙の速度のこ
の読み取りを利用して、サーマルヘッドにプリントシグ
ナルの速度を紙速度に「一致させて」、レセプターに与
えられるデジタル情報に均一な幅（ｓｐｒｅａｄ）を与
えることができる。紙のパス毎にプリントヘッドの温度
プロフィルを変えることもできる。画像シグナル出力の
速度とタイミングも紙速度に合せて調節することができ
る。コンピューターはヘッドの温度プロフィルを読み取
って、それに応じてシグナルを調節して、適当なレベル
の転写を行うことができる。感熱印刷装置においてセン
サーによって読み取られるように、レセプター又はドナ
ーの側にマークを用いることができる、すなわち電子マ
ーキングを設けることができる。画像形成プロセスに対
するコンピューター制御は操作者が感熱画像形成装置に
レセプターを放出又は保留すべき時を掲示することを可
能にする。このようにして、カラーの組合せとカラー数
は、レセプターが系から取出されないので、位置合せに
（ｉｎ ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）に保持される。

【００１６】センサーはレセプターのサイズを読み取る
ことができる。画像データはレセプターのサイズに合せ
て調節されるように、アルゴリズム又は他のソフトウエ
アによって圧縮もしくは拡大される。この機能は本発明
の装置によって自動的に実施される、又は指令に応じて
実施される。適当なセンサーは最終画像のカラー値を読
み取り、フィールドバック系を通して、プロセス中に改
良された印刷の質に合せてプリントヘッドの温度プロフ
ィルに必要とされるような調節を行うことができる。セ
ンサーは又、レセプターシートを受容すべきか否かを透
過又は反射物質によって判断して、着色剤の供給量と密
度とを調節することもできる。

【００１７】本発明の装置は好ましくはデスクトップサ
イズで提供される。このことは、コンピュータを除い
た、プリンター自体、インターフェース及びモジュラー
要素（例えば、コラター（ｃｏｌｌａｔｏｒ）等）が１
６立方フィート（１．７４ｍ^３）未満を占めることを意
味する。好ましくは、装置サイズを１２立方フィート
（１．３ｍ^３）未満に維持することができる。感熱プリ
ンターは技術上通常用いられるように、単一印刷サーマ
ルヘッドを有する、又はコンピューター管理の可能性の
ために、種々のカラーの画像を連続的に又は同時に転写
するために、多重のサーマルヘッドを設けることができ
る。好ましい１構成では、多重カラーの２種類以上のリ
ボンに異なるサーマルヘッドによって独立的に画像を形
成する。

【００１８】本発明の系は特別な画像の設計に特に有用
である。これらの画像はグリーティングカード、広告、
デザイン、アート作品、安全保証系、プルーフィング等
に認められ、用いられている。

【００１９】印刷品の総合外観に対する主要な寄与は、
インキが印刷される紙のカラーである。本発明にソフト
ウエアを組合せて、プルーフのバックグラウンドに紙の
カラーを印刷することによって、種々な紙ストック（ｓ
ｔｏｃｋ）をシュミレートすることができる。次に、こ
の紙に印刷されるカラーに対する紙カラーの効果に適合
するように、画像部分のカラーを調節する。広範囲な印
刷ストックをシュミレートする正確なプルーフが得られ
る。

【００２０】種々な技術分野及び商業分野における画像
形成物質又は装置の使用は、それらに種々な必要条件を
課することになる。例えば、カラー印刷及びカラープル
ーフィングに対する商業的必要条件は、種々のカラー画
像の位置合せに応じて異なる。完全な位置合せが望まし
いが、実際には、有限の目標が設定される。カラープリ
ンターでは、約０．４０ｍｍの位置合せが許容基準であ
り、０．３０ｍｍが好ましい結果である。しかし、カラ
ープリンターでは、０．１５ｍｍ未満の位置合せが要求
され、０．１２ｍｍ未満が望ましく、０．１０ｍｍ未満
が好ましく、０．０４〜０．１０ｍｍが最も好ましい。
この距離は１端又は両端における種々なカラー及び画像
の列（ｒｏｗ）間及びドット間の距離である。感熱転写
系によってプルーフィング品質のマルチカラー画像を得
る分野では、技術の顕著な進歩がなされている。

【００２１】本発明の方法を実施するための系の非限定
的例は、次のように設計されている：この特定の系は、
画像の位置合せと、画像が形成されるときの画像のカラ
ー再生性状との両方に対するコンピューターフィードバ
ック情報の必要性を結合する。第一に、下記要素を含む
電子−光学的感知モジュールが挙げられる： １．フォトセンサーから任意に分離した、ＩＲ線を除去
するためにフィルターにかけた光源； ２．線状モードで作用する測光センサー； ３．このようなフォトセンサーに対する線状増幅器； ４．フォトセンサーと光源との間に配置される、任意の
赤外（ＩＲ）フィルター； ５．フォトセンサーが使用される時は、少なくとも３個
のフィルターが回転可能なホイール上、または他の場所
に設けられ、該センサーからの単色または多色の読みを
可能にする。そのようなフィルトレーションとしては少
なくとも赤、緑、または青の透明材料、または１９３１
年のｃｏｌｏｒｍｅｔｒｉｃ Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ
のＣＩＥ Ｓｔａｎｄａｒｄ中に詳細に説明されている
Ｓｔａｎｄａｒｄ Ｏｂｓｅｒｖｅｒ Ｒｅｓｐｏｎｓ
ｅｓの特性と同等の材料を使用できるが、これらに限定
されるものではない。多チャンネルフォトセンサーまた
は複数のフォトセンサーが使用される時には、電磁波セ
ンサー上に蒸気被覆されたフィルトレーションのような
カラー信号分離器も使用できる。一時的な、または最終
的なサポート上に重ね合わされる、デジタル的なファイ
ルイメージは以下のものを含む：

【００２２】読み取り可能な機械は好ましくは、しかし
必ずしも必要ではないが透明な中間支持体上のカラー画
像の担体上の画像に負架（ｉｍｐｏｓｅ）する。このよ
うな画像は必ずしもこれに限定されるものではないが下
記の順番からなる。

【００２３】１． 所謂Ｆｅｄｕｃｉａｌ バーすなわ
ちマークからの１．５ｍｍ幅以下の１〜８の色からなる
画像線。

【００２４】２． 少なくとも３ｍｍ幅の非画像又は透
明（ｃｌｅａｎ）な区域。

【００２５】３． 選択された透過又は反射での単一色
の少なくとも４個の均一な区域コントロールされるべき
このような方法のために必要である。このような画像、
透過又は反射濃度は、それらが光度計でお互いの均一な
進歩がなく、しかし、その区域各々間の異なった強さは
その区域間の強さの相違を最大とするように選択される
べきである。同じ色のカラーパッチ（ｐａｔｃｈ）の系
に先立つ任意の追加の単一色フィデュシアル（Ｆｉｄｕ
ｃｉａｌ）マークは使用できる。

【００２６】４． 上述の画像からなる少なくとも３種
のカラー区域。このような画像の色順序は、色画像とカ
ラー画像の最後の系からの最大強さ間の強度の相違を最
大にするような方法である。

【００２７】その系において使用された運転可能な装置
は下記を含む： １ タイミング（ｔｉｍｉｎｇ）系（すなわち時計、電
気的タイミングプログラムすなわち他のタイミング手
段）

【００２８】２ Ｓｃｈｍｉｄｔ Ｔｒｉｇｇｅｒ 集
合体 ３ 信号 捕獲（ｓｉｇｎａｌ ｃａｐｔｕｒｅ）、市
場操作（ｍａｎｉｐｕｌａｔｉｏｎ），貯蔵（ｓｔｏｒ
ａｇｅ）、情報伝達及び個人コンピューターのコントロ
ール内の手段を可能にするミクロ回路、回路及び／又は
単一の捕獲を可能にするプログラム等、同じ色のカラー
パッチの系に先立つ任意の追加の単一色フィデュシアル
（Ｆｉｄｕｃｉａｌ）マーク

【００２９】その系の運転可能な詳細は、レジストレー
ション（ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）及びカラーコント
ロールの活性化又は他の望ましい活性化のために次の通
りである。

【００３０】１． 光センサーアウトプットを連続的に
サンブリングする技術が使用される。

【００３１】２． ４つのカラーフィデュシアルバーが
受容器にプリントされた第１の項目であることが提案さ
れる。

【００３２】３． すべての読みは透明ベース（ｃｌｅ
ａｎ ｂａｓｅ）又は中間シートの強さの値に関する情
報を必要とする。このような値は、ドットの増加（ｄｏ
ｔｇａｉｎ）は勿論バックグラントの表示のようなパラ
メータを計算するために使用される。それがためこのパ
ッチはプリントされた第１のパッチであることが提案さ
れる。その区域の強さを助けるために、任意の第２のフ
ィデュシアルマークが分析されるべき区域の前のウエブ
に負架（ｉｍｐｏｓｅ）される。そのフィデュシアルマ
ークの色は黒色であるべきであり、しかし急速には他の
色であっても良い。フィデュシアルマークのための次の
ベストな色は発生したカラーパッチのストリング（ｓｔ
ｒｉｎｇ）において使用された最後の色であるだろう。
この透明な区域（ｃｌｅａｒ ａｒｅａ）は、回転フィ
ルターモードを使用するすべての４個の光センサーフィ
ルターによって読みとられるべきであることは明白であ
る。その明白な区域（ｃｌｅａｒ ａｒｅａ）上の情報
は必要なまで別の強さとしてバッファー（ｂｕｆｆｅ
ｒ）の中で保持されるべきである。

【００３３】４． カラーパッチにおけるような単一カ
ラーのみが質問（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｅ）されるべき
である時、その回転モード内のフィルターフィール（ｗ
ｈｅｅｌ）の操作は反生産的（ｃｏｕｎｔｅｒ ｐｒｏ
ｄｕｃｔｉｖｅ）である。その回転フィルターモード内
において、その装置及びそのデバイスからのＹＭＣＫ信
号は単一のカラー信号を必要とするだけである。そのフ
ィルターフィール（ｗｈｅｅｌ）が固定されていたなら
ばその機会は、その特定なカラーパッチ又は研究のもと
での（ｕｎｄｅｒ ｓｔｕｄｙ）のパッチのより有用な
データーを３回得ることによってそれ自体存在する。プ
ログラムは公知の位置で意のままそのフィルターフィー
ルを凍結（ｆｒｅｅｚｅ）又は保持する能力を補足する
ために必要である。

【００３４】カラーパッチイメージが特定の順番で中間
シート上に置かれた場合、カラー識別校正点は単色イメ
ージセット中のそれぞれのドットエリアを識別し発見す
ることは必要とされない。イメージの正しいシークエン
スはテストシークエンス中のそれぞれのカラーも識別
し、カラーフィルターホイール位置をいつ変化させるか
指示のために使用される。

【００３５】クリアエリアと第一のカラーのテストイメ
ージシークエンスは任意の校正点、クリアエリア、およ
び名目上７５％、２５％、５０％、および固体領域であ
ることが望ましい。

【００３６】単色校正点によるレジストレーションの調
整のため、コピーからの光反射または透過が高速でサン
プリングされる。解析されるイメージ領域がベースまた
はバックグランドコピーから実際のマークに進むにつ
れ、校正イメージの開始により生ずる信号の変化がシュ
ミットトリガーを活性化させ、強度と紙移動時間との差
がコンピュータメモリーに格納され、解析される。

【００３７】プロフィルの情報、特に転写時間と校正点
（ｆｉｄｕｃｉａｌ ｍａｒｋ）信号ピークの情報が格
納され、次の点からの情報を待つ。色ごとの校正点のピ
ークの間の時間差は紙の輸送またはイメージ読み取り時
間（ｉｍａｇｅ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｔｉｍｅ）
を調節するために使用される。多色の校正点が多チャン
ネルセンサーで使用されるときには、校正点の分析と補
償が容易になる。デジタル試験装置（ｄｉｇｉｔａｌ
ｐｒｏｏｆ ｄｅｖｉｓｅ）からの適切な信号（たとえ
ばスタートのための信号）により、フォトセンサーはサ
ンプリングし、格納し、高速で信号（ウェブの強度）を
ダンプする。校正点がフォトセンサーを通過するときの
強度の大きな上昇はシュミットトリガー（Ｓｃｈｍｉｄ
ｔ Ｔｒｉｇｇｅｒ）を活性化し、プログラムにより校
正点をシークエンスのスタートを示す信号と、クリアエ
リアの読みを低いサンプル速度で検索し、平均する信号
に二分する。クリアエリアから７５％エリアへの信号の
突然の上昇は変化を示し、フィルターホイールの回転を
引き起こし、色に対して７５％ドットエリアパッチで読
む。７５％から２５％レベルの信号の変化はパッチエリ
アの変化と理解され、２５％ドットエリアデータの検索
信号を出す。引き続くそれぞれのパッチは先のものより
も大きくまたは小さく、信号の差は読まれるべきパッチ
の同定のために使用される。ウェブ上の４色のそれぞれ
の位置はある順番またはコンピューターにより同様な論
理が適用できると理解されるカラーの順番にあるのが望
ましい。第一のカラーはシアンイメージであり、約０．
７０光透過密度の強度レベルと同等な強度レベルにあ
る。次の色強度信号は黄色のイメージであり、約０．５
０光透過密度と同等であり、０．８０光透過密度の強度
レベルの黒色が次にあり、０．６６密度と同等のマゼン
ダが続く。

【００３８】通常の密度が好ましい測定には使用され
る。本発明の場合には、反射または透過％が、リニヤモ
ードで、使用される。これにより対数モードでの操作に
よるデータの圧縮が防止され、出力の解像度が大きくな
る。リニアモードでの操作は、計算の精度を向上させる
ばかりでなく、パッチとカラーの間の信号の差を大きく
する。異なる色パッチの間で測定されたタイミングルー
プはレジストレーションのチェックのために交互に使用
される。スタートとストップの間ですべてのデータを集
めるための測定は合計の転写時間をチェックする。得ら
れたデータは０．０１ＬｏｇＥの解像度がゼロから４．
０で得られ、ドットの半分よりもよい解像度を与えるの
に十分である１０ｃｍのウェッジを示す。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 スーザン・ケイ・ジョンジワード アメリカ合衆国ミネソタ州55144−1000, セント・ポール，スリーエム・センター （番地なし) (72)発明者 デビッド・エイ・ラーシュウズ アメリカ合衆国ミネソタ州55144−1000, セント・ポール，スリーエム・センター （番地なし)

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 質量熱転写又は染料熱転写による画像形
   成方法において、少なくとも２種類のカラー熱転写ドナ
   ー面を一定順序で供給し、前記少なくとも２種類のカラ
   ーの中の２種類以上のカラーの、前記一定順序とは異な
   る使用順序を選択し、サーマルプリントヘッドに、選択
   した使用順序で第１カラーと少なくとも第２カラーとを
   転写するようにシグナルを与え、前記サーマルヘッドに
   よって前記使用順序で熱転写媒質を加熱して、画像密度
   を前記媒質から前記レセプターへ、見当合わせを容易に
   するために前記レセプターをサポート面に対して制御し
   ながら転写することによってレセプター上に前記２種類
   以上のカラーを含む画像を形成する方法。
2. 【請求項２】 少なくとも３種類のカラー熱転写ドナー
   面を一定順序で供給する請求項１記載の方法。
3. 【請求項３】 前記２種類以上のカラーを含む前記画像
   が前記レセプターに転写された後に、前記一定順序の少
   なくとも４カラーに含まれない、付加的な転写可能なカ
   ラーを有する少なくとも１つの付加的な熱転写媒質を、
   その上部に転写画像を有する前記レセプターに隣接して
   供給し、サーマルプリントヘッドに前記付加的カラーに
   よって画像を前記少なくとも１つの付加的な熱転写媒質
   から前記レセプターへ転写するようにシグナルを与える
   請求項２記載の方法。
4. 【請求項４】 次の工程：（ａ）サーマルプリントヘッ
   ド、熱転写媒質及びサーマルレセプターを用意する工
   程、（ｂ）前記レセプターと媒質とを前記サーマルプリ
   ントヘッドに対して相関的に移動させる工程、（ｃ）前
   記レセプター又は媒質の動きを感知する工程、及び
   （ｄ）前記サーマルヘッドに対するシグナルを変化させ
   て、前記レセプター及び／又は媒質の速度の変化を調節
   する工程を含む熱転写による画像形成方法。
5. 【請求項５】 前記感知によって前記レセプターが比較
   的前方又は後方に移動するもしくは移動すべきであるこ
   とを知り、前記レセプターが後方に移動するもしくは移
   動すべきである場合には、生じた画像がレセプターの前
   方移動と画像シグナルの前方指令中に生じた画像と見当
   合わせするように後方指令の画像シグナルを与えること
   によって前記サーマルヘッドに対するシグナルを変化さ
   せる請求項４記載の方法。
6. 【請求項６】 シグナルの変化が１度より大きく３５９
   度より小さい画像データの回転である請求項４記載の方
   法。
7. 【請求項７】 変化するデータを用いて、サーマルプリ
   ントヘッドに２回以上シグナルを与え、その少なくとも
   １回では変化形でのシグナルを与える請求項６記載の方
   法。
8. 【請求項８】 前記サーマルヘッドへのシグナルの前記
   変化が前記レセプター及び／又は媒質の速度の変化の調
   節である請求項４記載の方法。
9. 【請求項９】 前記サーマルヘッドへのシグナルの前記
   変化が画像データの圧縮又は拡大である請求項４記載の
   方法。
10. 【請求項１０】 前記圧縮又は拡大が前記レセプターの
    サイズの読み取りに応じて実施される請求項９記載の方
    法。
11. 【請求項１１】 感知プロセスがプリントヘッドへのシ
    グナルを変化させて画像のカラーを変化させる請求項２
    の記載の方法。
12. 【請求項１２】 前記レセプターとは異なる表面のカラ
    ーをシミュレートするカラー画像を前記レセプターの少
    なくともバックグラウンド画像領域に転写する請求項２
    又は４に記載の方法。