JPH0825667A - 画像記録方法およびそれに使用する画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 中間転写記録媒体に一旦形成した画像を選択
的にかつ位置ずれのない状態で被転写体に転写できるよ
うにし、しかも中間転写記録媒体における未使用部分を
少なくしてコストの低減を図る。 【構成】 中間転写記録媒体１上の画像受容層面に画像
を形成する際に、中間転写記録媒体１上に設けた検知マ
ークａの位置を基準にして画像記録領域１ａの位置決め
を行う。また、被転写体３に画像受容層を転写する際
に、中間転写記録媒体１上に設けた検知マークａの位置
を基準にして画像受容層の画像転写領域の位置決めを行
う。画像記録工程と画像転写工程をインラインで行って
もオフラインで行ってもよい。検知マークａは予め中間
転写記録媒体１に設けておいてもよいし、画像を形成す
る際に中間転写記録媒体１に設けてもよい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、感熱転写方式による画
像形成に係るものであり、詳しくは、感熱転写方式では
その表面に直接画像を記録できない被転写体に対して画
像を記録する画像記録方法およびそれに使用する画像記
録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、基材シートの一方の面に色材層が
設けられた熱転写シートと、必要に応じて画像受容層が
設けられた被転写体とを、サーマルヘッド等の加熱デバ
イスとプラテンローラとの間に圧接し、画像情報に応じ
て加熱デバイスの発熱部分を選択的に発熱させ、熱転写
シート上の色材層に含まれる色材を被転写体に移行させ
て画像を記録する感熱転写方式が種々提案されている。
中でも感熱溶融転写方式と感熱昇華転写方式が広く用い
られている。

【０００３】感熱溶融転写方式は、顔料等の色材を熱溶
融性のワックスや樹脂等のバインダに分散させた熱溶融
インキ層をプラスチックフィルム等の基材シートに担持
させた熱転写シートを用いて、サーマルヘッド等の加熱
デバイスの画像情報に応じたエネルギーを印加すること
により、紙やプラスチックシート等の被転写体上に色材
をバインダとともに転写する画像記録方法である。この
感熱溶融転写方式によって記録される画像は、高濃度で
鮮鋭性に優れ、文字、線画等の２値画像の記録に適して
いる。また、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等
の熱転写シートを用いて被転写体上に重ねて記録するこ
とにより、多色あるいはカラー画像の記録も可能であ
る。

【０００４】感熱昇華転写方式は、色材として用いる昇
華性染料をバインダ樹脂に溶融あるいは分散させた染料
層をプラスチックフィルム等の基材シートに担持させた
熱転写シートと、紙やプラスチックシート等の支持体上
に画像受容層を設けた被転写体とを用いて、サーマルヘ
ッド等の加熱デバイスの画像情報に応じたエネルギーを
印加することにより、熱転写シート上の染料層中に含ま
れる昇華性染料を被転写体上の画像受容層中に移行させ
て画像を記録する方法である。この感熱昇華転写方式
は、熱転写シートに印可するエネルギー量によってドッ
ト単位で染料の移行量を制御できるため、濃度階調によ
る階調再現が可能である。また、使用する色材が染料で
あるため、記録される画像は透明性があり、複数の染料
層を用いて色を重ねた際の中間色の再現性に優れてい
る。したがって、イエロー、マゼンタ、シアンの３色あ
るいはこれにブラックを加えた４色の熱転写シートを用
いて被転写体上にこれらの３色あるいは４色を重ねて記
録することにより、高画質のフルカラー画像の記録が可
能である。

【０００５】これらの熱転写による画像記録方式のう
ち、特に後者の感熱昇華転写方式においては、被転写体
の画像受容面が染料の染着性をもつことが必要であり、
画像受容層が設けられていない被転写体に画像を記録す
ることはほとんど不可能であった。このため、画像受容
層を予め設定した専用紙以外の被転写体に感熱昇華転写
方式によって画像を記録する方法として、画像受容層を
基材シート上に剥離可能に形成した受容層転写シートか
ら画像受容層を被転写体に転写し、その上に熱転写シー
トから色材を転写して画像を記録する技術が提案されて
いる（特開昭６２−２６４９９４号公報参照）。しかし
ながらこの方法では、被転写体上の画像受容層は被転写
体の面質の影響を強く受け、被転写体の凹部には画像受
容層の転写ヌケが発生したり、被転写体表面の凹凸によ
って画像受容層表面が凹凸になり、記録される画像にム
ラが発生したりすることがある。したがって、良好な画
像記録物を得る為には表面が平滑な被転写体を選択する
必要があった。

【０００６】そこで、任意の被転写体上に画像を記録可
能とし、しかも被転写体の表面凹凸や地合いにより画像
品質が影響を受けることを防止するために、まず、画像
受容層が基材シート上に剥離可能に設けられた中間転写
記録媒体の画像受容層上に、染料層が基材シート上に形
成された熱転写シートより昇華染料を転写して画像を形
成し、しかる後に中間転写記録媒体を加熱して、被転写
体上に画像が形成された画像受容層を転写する方法が提
案されている（特開昭６２−２３８７９１号公報参
照）。そして、この方法では、中間転写記録媒体の画像
受容層に対する画像形成工程と、中間転写記録媒体から
被転写体への画像転写工程とを、インラインで行う場合
とオフラインで行う場合とがある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】従来の技術で述べた中
間転写記録媒体を用いる方法をインラインで行う場合、
２つの駆動系を共通化して装置を簡略化したり、２つの
工程を同調させて作動させることにより時間短縮を図っ
たりしているが、色材転写を行う画像形成部と受容層の
転写を行う画像転写部が離れているために、画像形成領
域を画像転写部に対して所定の位置まで搬送する際、正
確な位置出しが困難であり、画像形成領域に対して画像
転写領域がずれやすいという問題点があり、さらに、中
間転写記録媒体上に形成された或る画像の終端から次の
画像の先端までの間の中間転写記録媒体は使用されず、
この部分の中間転写記録媒体が無駄になってランニング
コストが高くなるという問題点がある。一方、オフライ
ンで行う場合には、画像受容層を転写する際、画像形成
領域を特定することができないので、中間転写記録媒体
上に形成された画像を選択的に被転写体に転写すること
が困難である。さらに、両者共通の問題点として、カラ
ー画像を形成する場合、中間転写記録媒体上に３色ある
いは４色の色材を重ね合わせて印画するために、或る色
材の転写を終えて次の色材の転写に移行する時に画像形
成領域の先端部まで中間転写記録媒体を巻き戻す必要が
あるが、この際、画像形成領域の先端部に正確に位置を
合わせることが難しく、見当ズレを生じやすい。

【０００８】本発明は、上記のような問題点に鑑みてな
されたものであり、その目的とするところは、中間転写
記録媒体に一旦形成した画像を選択的にかつ位置ずれの
ない状態で被転写体に転写でき、しかも中間転写記録媒
体における未使用部分を少なくすることのできる画像記
録方法およびそれに使用する画像記録装置を提供するこ
とにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めに、本発明の画像記録方法は、基材シートの一方の面
に少なくとも画像受容層を剥離可能に設けてなる中間転
写記録媒体と、基材シートの一方の面に少なくとも色材
層を設けてなる熱転写シートを、画像受容層面と色材層
面を重ね合わせるようにして加熱手段とプラテンローラ
の間に圧接し、画像情報に応じて加熱手段を選択的に発
熱させることにより、熱転写シートから中間転写記録媒
体上の画像受容層に色材を移行させて画像を形成する画
像形成工程と、画像が形成された前記中間転写記録媒体
の画像受容層面と被転写体を重ね合わせ、熱および／ま
たは圧力を加えることにより、画像が形成された画像受
容層を転写して被転写体上に画像を記録する画像転写工
程とからなる画像記録方法において、中間転写記録媒体
上の画像受容層面に画像を形成する際に、中間転写記録
媒体に設けた検知マークの位置を基準にして画像形成領
域の位置決めを行うようにしたものであり、また、被転
写体に画像受容層を転写する際に、中間転写記録媒体に
設けた検知マークの位置を基準にして画像受容層の画像
転写領域の位置決めを行うようにものである。さらには
中間転写記録媒体上の画像受容層面に画像を形成する際
に、中間転写記録媒体に設けた検知マークの位置を基準
にして画像形成領域の位置決めを行うとともに、被転写
体に画像受容層を転写する際に、中間転写記録媒体に設
けた検知マークの位置を基準にして画像受容層の画像転
写領域の位置決めを行うようにしたものである。

【００１０】そして、上記の各方法において、中間転写
記録媒体に予め設けられた検知マークを使用するように
してもよいし、或いは、中間転写記録媒体上の画像受容
層面に画像を形成する際に検知マークを形成し、この検
知マークを使用するようにしてもよい。また、中間転写
記録媒体上の画像受容層面に多色の画像を形成する場合
には、２色目の画像を形成する前に検知マークを形成
し、この検知マークを使用するようにすることもでき
る。

【００１１】上記の画像形成方法に使用する画像記録装
置は、画像形成部と画像転写部とからなり、このうち画
像形成部は、中間転写記録媒体の搬送手段と、熱転写シ
ートの搬送手段と、画像情報に応じて選択的に発熱し、
熱転写シートから中間転写記録媒体上の画像受容層に色
材を移行させて画像を形成するための加熱手段と、中間
転写記録媒体と熱転写シートを加熱手段に圧接するため
のプラテンローラとを具備するとともに、中間転写記録
媒体に設けられた検知マークを検出するための検知手段
を備えて構成され、また画像転写部は、中間転写記録媒
体の搬送手段と、被転写体の搬送手段と、中間転写記録
媒体の画像の形成された画像受容層を被転写体に転写す
るための加熱手段とを具備するとともに、中間転写記録
媒体に設けられた検知マークを検出するための検知手段
を備えて構成される。そして、画像記録をインラインで
行う場合には、上記画像形成部と上記画像転写部とを組
み合わせるようにする。

【００１２】

【作用】上述の構成からなる本発明の画像記録方法で
は、まず画像形成工程において、中間転写記録媒体に設
けた検知マークの位置を基準にして画像形成領域の位置
決めが行われた状態で中間転写記録媒体上に画像が形成
され、続く画像転写工程において、中間転写記録媒体に
設けた検知マークの位置を基準にして画像転写領域の位
置決めが行われた状態で被転写体上に画像の形成された
画像受容層の転写が行われる。

【００１３】すなわち、画像形成部は、中間転写記録媒
体における画像を形成すべき領域に対して所定の相対位
置に設けられた検知マークによって、画像を形成すべき
領域を識別できるように構成されている。また、多色の
画像を形成する際に、各色の印画位置を合わせるための
位置決めの基準を示す。一方、画像転写部は、中間転写
記録媒体における画像の形成された領域に対して所定の
相対位置にある検知マークによって、画像を転写すべき
領域を識別できるように構成されている。

【００１４】そして、中間転写記録媒体を画像形成部と
画像転写部の間を連続して搬送するように構成し、画像
形成工程と画像転写工程をインラインで稼働させる場合
には、画像の形成された画像受容層を被転写体に転写し
た後で中間転写記録媒体を検知マークを基準にして巻き
戻し、中間転写記録媒体に無駄な部分を残さずに次の画
像形成を行うことができる。

【００１５】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例につい
て説明する。

【００１６】まず、画像形成工程と画像転写工程をオフ
ラインで行う場合の実施例について説明する。図１は画
像記録部の一例を示す概略図、図２は画像転写部の一例
を示す概略図、図３は使用する中間転写記録媒体を示す
平面図、図４は画像転写部の要部拡大図である。なお、
図中１は中間転写記録媒体、２は熱転写シート、３は被
転写体を示す。

【００１７】本発明で使用する中間転写記録媒体１は、
基本的には基材シートの一方の面に画像受容層を剥離可
能に形成したものである。中間転写記録媒体１とサーマ
ルヘッドのような加熱手段との摺動性向上のために、基
材シートの画像受容層側の他方の面に背面層を設定して
もよい。また、画像受容層の基材シートからの剥離を制
御するために、基材シートと画像受容層との間に離型層
を設けてもよい。また、被転写体３上に形成される画像
とともに転写される画像受容層を保護する目的で、基材
シートと画像受容層との間に画像保護層を設けてもよ
い。この画像保護層は画像受容層とともに被転写体３上
に転写され、画像の耐候性能や、指紋や薬品に対する耐
久性能を向上させる。

【００１８】基材シートは、従来の熱転写シート２に使
用されているものと同じ基材シートをそのまま用いるこ
とができ、特に制限するものではない。好ましい基材シ
ートの具体例は、グラシン紙、コンデンサー紙、パラフ
ィン紙等の薄紙、ポリエチレンテレフタレート、ポリエ
チレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポ
リフェニレンサルファイド、ポリエーテルケトン、ポリ
エーテルサルホン等の耐熱性の高いポリエステル、ポリ
プロピレン、ポリカーボネート、酢酸セルロース、ポリ
エチレンの誘導体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデ
ン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリメチ
ルペンテン、アイオノマー等のプラスチックの延伸ある
いは未延伸フィルムや、これらの材料を積層したものが
挙げられる。この基材シートの厚さは、強度および耐熱
性等が適切になるように材料に応じて適宜選択すること
ができるが、通常は１〜１００μｍ程度のものが好まし
く用いられる。

【００１９】画像受容層は、少なくともバインダ樹脂か
らなり、必要に応じて離型剤等の各種添加剤を添加して
もよい。バインダ樹脂は昇華染料が染着しやすいものを
用いることが好ましく、ポリプロピレン等のポリオレフ
ィン樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のハ
ロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニルポリアクリル酸エステル
等のビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリ
ブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリ
スチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、エチレンやプロピ
レン等のオレフィンと他のビニル系モノマーとの共重合
体、アイオノマー、セルロース誘導体等を用いることが
でき、これらの中でもビニル系樹脂およびポリエステル
系樹脂が特に好ましく用いられる。

【００２０】なお、接着層を介して画像受容層を被転写
体３に転写する場合には、画像受容層自体に必ずしも感
熱接着性を付与する必要がない。したがって、画像受容
層を構成する樹脂に、熱により軟化し難い樹脂を用いる
こともできる。

【００２１】画像受容層は熱転写シート２との熱融着を
防止するために、上記の樹脂に離型剤を配合することが
好ましい。離型剤としては、シリコーンオイル、リン酸
エステル系界面活性剤、フッ素系化合物等を用いること
ができるが、この中でも特にシリコーンオイルが好まし
く用いられる。この離型剤の添加量は、画像受容層を形
成するバインダ樹脂１００重量部に対し０．２〜３０重
量部が好ましい。画像受容層は、前記の基材シート上
に、上記の樹脂に離型剤等の必要な添加剤を加え、水又
有機溶剤等の溶媒に溶解又は分散させたインキを、グラ
ビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリ
バースロールコーティング法等の通常の方法で塗布を行
うことが可能である。その塗布量は、塗布乾燥後の膜厚
が０．１〜１０μｍになるようにするのが望ましい。

【００２２】離型層には、バインダ樹脂と離型性材料と
が含有される。バインダ樹脂としては、熱可塑性樹脂で
あるポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチ
ル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ酢
酸ビニル、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニル
アルコール、ポリビニルブチラール等のビニル系樹脂、
エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロース
等のセルロース誘導体、あるいは熱硬化性樹脂である不
飽和ポリエステル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタ
ン系樹脂、アミノアルキッド樹脂等が使用できる。ま
た、離型性材料としては、ワックス類、シリコーンワッ
クス、シリコーン系樹脂、メラミン樹脂、フッソ系樹
脂、タルク、シリカの微粉末や、界面活性剤や金属セッ
ケン等の滑剤等が使用できる。離型層は、画像受容層と
同様な方法で形成することができ、その厚みは０．１〜
５μｍが好ましい。

【００２３】画像保護層は少なくともバインダ樹脂から
構成されるが、基材シートと適当な剥離性をもち、画像
受容層とともに被転写体３に転写された後は画像受容層
の表面保護層として所望の物性をもつ樹脂組成を選定す
る。一般的には、エチルセルロース、ニトロセルロー
ス、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリメタク
リル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリアクリル
酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、塩化ビ
ニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール等のビ
ニル重合体の熱可塑性樹脂や、不飽和ポリエステル樹
脂、ポリウレタン樹脂、アミノアルキッド樹脂等の熱硬
化型の樹脂を用いることができる。画像の形成された被
転写体３に対して、耐摩擦性、耐薬品性、耐汚染性が特
に要求される場合は、画像保護層樹脂として電離放射線
硬化型樹脂を用いることもできる。また、上記の樹脂
に、画像形成物の擦過性を向上させるための滑剤、汚染
防止のための界面活性剤、耐候性能を向上させるための
紫外線吸収剤、酸化防止剤等を加えてもよい。画像保護
層は画像受容層と同様の方法で形成することができ、厚
みは０．１〜１０μｍが好ましい。

【００２４】背面層は、熱転写シート２から色材を転写
する際、および画像受容層を被転写体３に転写する際
に、サーマルヘッドやラインヒーター等の加熱デバイス
との熱融着を防止し、走行を滑らかに行う目的で、加熱
デバイスと接触する基材シートの画像受容層側の他方の
面に設けることができる。この背面層に用いる樹脂とし
ては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシセルロー
ス、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロー
ス、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロセルロ
ース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポ
リ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセ
タール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリ
メタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、ポリアク
リルアミド、アクリロニトリル−スチレン共重合体等の
アクリル系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニルトルエン
樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系樹脂、ポ
リウレタン樹脂、シリコーン変性又はフッ素変性ウレタ
ン等の天然又は合成樹脂の単体又は混合物が用いられ
る。背面層の耐熱性をより高めるために上記の樹脂のう
ち、水酸基等の反応性基を有している樹脂を使用し、架
橋剤としてポリイソシアネート等を併用して、架橋樹脂
層とすることが好ましい。さらに、サーマルヘッドとの
摺動性を付与するために、背面層に固形あるいは液状の
離型剤又は滑剤を加えて耐熱滑性をもたせてもよい。離
型剤又は滑剤としては、例えば、ポリエチレンワック
ス、パラフィンワックス等の各種ワックス類、高級脂肪
族アルコール、オルガノポリシロキサン、アニオン系界
面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤、ノ
ニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、有機カルボ
ン酸およびその誘導体、フッ素系樹脂、シリコーン系樹
脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微粒子等を用いる
ことができる。背面層１５に含有される滑剤の量は５〜
５０重量％、好ましくは１０〜３０重量％程度である。

【００２５】本発明に用いる熱転写シート２は、基材シ
ートの一方の面に耐熱滑性層が設けられ、他方の面に熱
移行性を有する色材層が設けられたものである。感熱昇
華転写方式においては、色材層として昇華性染料とバイ
ンダ樹脂からなる染料層が用いられた公知の染料熱転写
シートが使用される。また感熱溶融転写方式において
は、色材層として顔料又は染料等の色材とワックス又は
熱可塑性樹脂からなる溶融転写層が用いられた公知の熱
可塑性樹脂溶融インキ転写シートが使用される。そし
て、染料熱転写シートにおいては、熱により昇華・移行
する染料が画像を形成する色材となり、熱溶融インキ転
写シートを使用した場合には溶融・移行するインキ自体
が色材となる。

【００２６】なお、本発明で最終的に得られる画像は、
中間転写記録媒体１の画像受容層に形成した画像と鏡像
関係となるので、文字や記号は予め逆転像として形成し
ておく必要がある。

【００２７】本発明で使用できる被転写体３は特に限定
されず、例えば、天然繊維紙、コート紙、トレーシング
ペーパー、転写時の熱で変形しないプラスチックフィル
ム、ガラス、金属、セラミックス、木材、布等のいずれ
ものでも構わない。被転写体３の形状、用途について
も、株券、証券、証書、通帳類、乗車券、車馬券、印
紙、切手、鑑賞券、入場券、チケット等の金券類、キャ
ッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、
メンバーズカード、グリーティングカード、ハガキ、名
刺、運転免許証、ＩＣカード、光カードなどのカード
類、カートン、容器等のケース類、バッグ類、帳票類、
封筒、タグ、ＯＨＰシート、スライドフィルム、しお
り、カレンダー、ポスター、パンフレット、メニュー、
パスポート、ＰＯＰ用品、コースター、ディスプレイ、
ネームプレート、キーボード、化粧品、腕時計、ライタ
ー等の装身具、文房具、レポート用紙など文具類、建
材、パネル、エンブレム、キー、布、衣類、履物、ラジ
オ、テレビ、電卓、ＯＡ機器等の装置類、各種見本帳、
アルバム、また、コンピュータグラフィックスの出力、
医療画像出力等、種類を問うものではない。

【００２８】図３に示す中間転写記録媒体１には画像受
容層が全面に設けられており、画像形成領域１ａを決め
る際の基準となる検知マークａが図示のように設けられ
ている。この検知マークａはカーボンブラックの粒子を
含む黒色のインキを塗布して形成したものである。ま
た、本実施例では、イエロー、マゼンタ、シアン３色の
染料層が面順次に設けられた熱転写シート２を使用す
る。

【００２９】図１に示す画像形成部１０では、給紙ロー
ル１１から繰り出され巻取ロール１２に巻き取られる中
間転写記録媒体１と、給紙ロール１３から繰り出され巻
取ロールに巻き取られる熱転写シート２が、画像受容層
と染料層が重なるようにしてサーマルヘッド１５とプラ
テンローラ１６の間に導かれている。また、近赤外光を
発する発光ダイオードを用いた発光素子１７ａと近赤外
光に感度を有するフォトダイオードを用いた受光素子１
７ｂが中間転写記録媒体１のパスを挟むようにして配設
されている。

【００３０】画像形成工程が開始されると、まず熱転写
シート２におけるイエローの染料層の部分がサーマルヘ
ッド１５の発熱体の位置にくるように頭出しが行われ
る。次に、中間転写記録媒体１が巻取ロール１２側に空
送りされ、中間転写記録媒体１上に設けられた検知マー
クａが発光素子１７ａと受光素子１７ｂの間にさしかか
り、検知マークａが検知されたところで空送りが停止さ
れる。次いで、サーマルヘッド１５が図示しないサーマ
ルヘッド支持手段によって、プラテンローラ１６に押し
当てられ、中間転写記録媒体１と熱転写シート２がサー
マルヘッド１５とプラテンローラ１６の間に圧接され
る。そして、プラテンローラ１６が回転し、中間転写記
録媒体１と熱転写シート２を所定の速度で搬送しなが
ら、これと同期して図示しないサーマルヘッド駆動回路
から印画すべき画像データに対応した信号がサーマルヘ
ッド１５に印加されることにより、サーマルヘッド１５
の発熱抵抗体が通電発熱し、中間転写記録媒体１におけ
る画像形成領域１ａの画像受容層にイエローの画像が形
成される。

【００３１】続いて、サーマルヘッド１５をサーマルヘ
ッド支持手段によってプラテンローラ１６から離間させ
るとともに、熱転写シート２におけるマゼンタの染料層
の部分の頭出しが行われる。次に、中間転写記録媒体１
を巻き戻し、検知マークａの位置を基準にしてサーマル
ヘッド１５の発熱体の位置と既にイエローの画像が形成
された画像形成領域１ａの前端部が一致するように頭出
しを行う。以下、マゼンタ、シアンの印画に対して同様
の動作を繰り返す。このようにして画像形成領域１ａに
それぞれカラー画像が形成された中間転写記録媒体１は
巻取ロール１２に巻き取られた状態で次の画像転写部に
送られる。

【００３２】なお、マゼンタ、シアンの画像を印画する
際、検知マークａの位置を基準にするのではなく、イエ
ローの画像形成時に中間転写記録媒体１が右方向に搬送
されたのと等しい長さだけ中間転写記録媒体１を左方向
に巻き戻すよう、中間転写記録媒体１の搬送手段を制御
することによって頭出しを行うようにしてもよい。

【００３３】図２に示す画像転写部２０では、給紙ロー
ル２１から繰り出され巻取ロール２２に巻き取られる中
間転写記録媒体１と、これに対向して搬送される被転写
体３が、中間転写記録媒体１の画像受容層面が被転写体
３側となる状態でヒートローラ２３とプラテンローラ２
４の間に導かれている。また、近赤外光を発する発光ダ
イオードを用いた発光素子２５ａと近赤外光に感度を有
するフォトダイオードを用いた受光素子２５ｂが中間転
写記録媒体１のパスを挟むようにして配設されている。
そして、中間転写記録媒体１の受容層上には検知マーク
ａが設けられており、この検知マークａと一定の位置関
係を有する画像形成領域１ａに画像が形成されている。

【００３４】画像転写工程が開始されると、まずヒート
ローラ２３が所定の温度に加熱される。次に、ヒートロ
ーラ２３とプラテンローラ２４を中間転写記録媒体１の
送り方向と同じ方向に回転させながら、中間転写記録媒
体１を巻取ロール２２の方向に搬送し、検知マークａの
位置を基準にして画像形成領域１ａの前端部がヒートロ
ーラ２３とプラテンローラ２４のニップ位置に一致した
瞬間にプラテンローラ２４をヒートローラ２３に当接さ
せて画像転写を開始する。この状態で中間転写記録媒体
１と被転写体３を搬送し、画像形成領域１ａの後端部が
ヒートローラ２３とプラテンローラ２４のニップ位置を
通過したら、プラテンローラ２４をヒートローラ２３か
ら離間させる。この後、図４に示すように、被転写体３
を中間転写記録媒体１から剥離させて排紙する。これに
より中間転写記録媒体１の画像が形成された画像受容層
（Ａで示す）が被転写体３上に転写され、被転写体３上
に画像が記録される。

【００３５】次に、画像形成工程と画像転写工程をイン
ラインで行う場合の実施例について説明する。図５は画
像形成部と画像転写部が一体に構成された画像記録装置
の一例を示す概略図である。

【００３６】同図において３１は画像形成部に配設され
た加熱手段としてのサーマルヘッドであり、このサーマ
ルヘッド３１はプラテンローラ３２と対向して配設され
ており、中間転写記録媒体１と熱転写シート２が、染料
層と画像受容層が重なるようにしてこれらの間を通るよ
うに導かれている。そして、熱転写シート２を介して中
間転写記録媒体１にサーマルヘッド３１を圧接させ、中
間転写記録媒体１と熱転写シート２を所定の速度で搬送
しながらサーマルヘッド３１に通電することにより、中
間転写記録媒体１上に設けられた画像受容層に画像を形
成するようになっている。また、図中３３ａ，３３ｂは
それぞれ前記実施例と同様な発光素子および受光素子で
あり、これらは検知マークの検知手段を構成している。
同図において３４は画像転写部に配設された加熱手段で
あり、サーマルヘッド、ヒートロール、ラインヒータ
ー、ホットスタンパー等を用いることができ、特に限定
されない。そして、中間転写記録媒体１における画像形
成済みの画像形成領域１ａを被転写体３を重ね合わせ、
中間転写記録媒体１の裏側から加熱手段３４を圧接させ
ることにより、画像の形成された画像受容層を中間転写
記録媒体１から被転写体３上へ転写するようになってい
る。なお、被転写体３が薄い場合には加熱手段３４をこ
の被転写体３の裏側から当接させるようにしてもよい。
また、図中３５ａ，３５ｂはそれぞれ前記実施例と同様
な発光素子および受光素子であり、これらは検知マーク
の検知手段を構成している。この構成からなる画像記録
装置では、図示の如く中間転写記録媒体１が画像形成工
程から画像転写工程へ搬送されることにより各工程がイ
ンラインで連続して行われる。

【００３７】使用する熱転写シート２には単色用とカラ
ー用がある。このうちカラー用としてはシアン、マゼン
タ、イエローの３色に塗り分けられたもの、或いはこれ
らにブラックの塗り分け領域を加えたものなどが使用さ
れる。そして、本実施例では、熱転写シート２として単
色又は３色の染料層に加えて別途ブラックの染料層を設
けたものを使用し、画像形成工程を行う時に中間転写記
録媒体１における画像形成領域１ａの近傍に位置出し用
の検知マークａを設けるようにしてある。

【００３８】まず、図５〜図８を参照して、上記の画像
記録装置により被転写体上に単色の画像を記録する場合
について説明する。

【００３９】図５は中間転写記録媒体１上の画像受容層
に画像を形成し終わり、続いてこの画像形成領域１ａと
所定の位置関係を有する位置に検知マークａを昇華転写
方式で形成した時点の状態を示している。この状態から
中間転写記録媒体１を右方向に移動させ、画像形成領域
１ａを被転写体３と重ね合わせた状態とし、画像の形成
された画像形成領域１ａの受容層を中間転写記録媒体１
から被転写体３上へ転写する。図６は画像形成領域１ａ
における画像形成済みの画像受容層（Ａで示す）を被転
写体３上へ転写し終わった時点の状態を示している。こ
の図６に示す状態で中間転写記録媒体１に対して次の画
像形成を開始すると、中間転写記録媒体１における検知
マークａとサーマルヘッド３１の間に使用されない部分
が残ることになる。そこで、本実施例では、図６に示す
状態から図７に示す如く発光素子３３ａと受光素子３３
ｂにより検知マークａが検知される位置まで中間転写記
録媒体１を左方向に巻き戻してから次の画像形成領域へ
の画像形成を開始する。これにより、図８に示す如く先
の画像形成領域１ａの検知マークａに隣接して次の画像
転写領域１ａ’と検知マークａ’が形成されることにな
り、その結果として中間転写記録媒体１に無駄が生じな
い。なお、画像転写工程は適宜行えばよいが、画像形成
部のサーマルヘッド３１と画像転写部の加熱手段３４の
距離を適切に設定しておくことにより、画像形成工程と
画像転写工程を同時に行うようにすることもでき、この
場合には検知手段（３５ａ，３５ｂ）は不用となる。

【００４０】次に、図９および図１０を参照して、上記
の画像記録装置により被転写体上にカラーの画像を記録
する場合について説明する。

【００４１】図９は搬送方向前方の画像形成領域１ａに
３色のカラー画像とこの画像形成領域１ａと所定の位置
関係を有する位置に検知マークａが形成され、後方の画
像形成領域１ａ’に１色目の画像とこの画像形成領域１
ａ’と所定の位置関係を有する位置に検知マークａ’が
形成された時点の状態を示している。この状態から発光
素子３３ａと受光素子３３ｂにより検知マークａが検知
される位置まで中間転写記録媒体１を左方向に巻き戻し
て位置決めを行ってから、図１０に示すように後方の画
像形成領域１ａ’において２色目の画像形成を行う。さ
らに３色目も同様に位置決めを行ってから画像形成を行
う。これにより中間転写記録媒体１に無駄を生じること
なく連続して画像が形成され、しかも３色の画像形成の
見当が合うことになる。また、後方の検知マークａ’は
さらに次の画像形成領域に画像を形成する時に位置決め
用として使用される。なお、画像転写工程は適宜行えば
よいが、画像形成部のサーマルヘッド３１と画像転写部
の加熱手段３４の距離を適切に設定しておくことによ
り、画像形成工程と画像転写工程を同時に行うようにす
ることもでき、この場合には検知手段（３５ａ，３５
ｂ）は不用となる。

【００４２】ここで、本発明で使用する検知マークは、
上記各実施例で示したように画像形成部にて中間転写記
録媒体上の画像受容層面に画像を形成する際に形成する
ようにしてもよいし、或いは、中間転写記録媒体に予め
設けておいてもよく、それぞれの場合について整理する
と次のような手段がある。

【００４３】〈画像形成部で検知マークを設ける場合〉 画像形成に用いる色材（熱溶融性インキ、昇華性染
料）を用いて検知マークを形成する。（検出方法：光学
的） 検知マーク形成用のインキ層を熱転写シート上に設け
ておき、これを転写して検知マークを形成する。このイ
ンキ層は色材層と面順次に設けてもよく、熱転写シート
の側縁部に設けてもよい。また、インキ層が検知マーク
の形状に設けられてあってもよいし、インキ層の一部を
選択的に転写して検知マークとしてもよい。（検出方
法：光学的、磁気的、電気的） 機械的にテープを貼って検知マークを形成する。（検
出方法：光学的、磁気的、電気的、物理的（凹凸）） 機械的に穴や凹凸を設けて検知マークを形成する。
（検出方法：光学的、物理的（接触、凹凸）） 図１１に示すように中間転写記録媒体１の画像形成領
域１ａを除いた領域（例えば側縁部）に感熱発色層４の
塗工領域を設けておき、選択的に加熱して発色部４ａを
形成することで検知マークを形成する。（検出方法：光
学的） 図１２に示すように中間転写記録媒体１の画像形成領
域１ａを除いた領域（例えば側縁部）に設けた磁気スト
ライプ５に磁気情報記録部５ａを設けて検知マークを形
成する。この磁気ストライプ５は画像形成時に熱転写シ
ートから転写して設けてもよいし、中間転写記録媒体１
の製造時に形成してもよい。（検出手段：磁気的）

【００４４】〈予め中間転写記録媒体に検知マークを設
けておく場合〉 塗工手段により検知マークを形成しておく。（検出方
法：光学的、磁気的、電気的） 機械的にテープを貼って検知マークを形成しておく。
（検出方法：光学的、磁気的、電気的、物理的（凹
凸）） 機械的に穴や凹凸を設けて検知マークを形成してお
く。（検出方法：光学的、物理的（接触、凹凸）） 図１２に示すように中間転写記録媒体１の画像形成領
域１ａを除いた領域（例えば側縁部）に設けた磁気スト
ライプ５に磁気情報記録部５ａを設けて検知マークを形
成しておく。この磁気ストライプ５は中間転写記録媒体
１の製造時に形成する。（検出手段：磁気的）

【００４５】なお、上記のカッコ書きした検知手段は具
体的には次のようである。 光学的；発光素子と受光素子を組み合わせて用いる。
そして、検知マークとその周縁部の透過光あるいは反射
光の強度の違いによって検知マークを検出する。発光部
と受光部の組み合わせは、発光部の分光発光特性と受光
部の分光感度特性を考慮して適宜選択すればよい。ま
た、利用する波長域も紫外光、可視光、赤外光のいずれ
でもよく、特に限定されない。 磁気的；磁気ヘッドを用いる。そして、磁気層の有
無、あるいは磁気層の形状によって検知マークを検知し
てもよいし、磁気層に記録された情報によって検知マー
クを識別してもよい。 電気的；電極を用いる。そして、電気的な導通の有無
によって検知マークを検出する。 物理的；物理的に穴または凹凸を検知して検知マーク
を検出する。

【００４６】また、検知マークを形成する平面的な位置
については、画像記録装置の動作手順に加え、画像形成
部および画像転写部それぞれの加熱手段と検知マーク検
出用の検知手段の位置関係を考慮して適宜決めればよ
い。その位置は例えば図１３に示すようであり、（ａ）
に示す如く中間転写記録媒体１における画像形成領域１
ａの後端部、（ｂ）に示す如く画像形成領域１ａの前端
部、（ｃ）に示す如く画像形成領域１ａの側縁部のいず
れか、あるいはこれらを組み合わせて設けてもよく、特
に限定されるものではない。また、検知マークの形状に
ついても図示のような矩形のみに限定されず、三角形や
他の多角形、円形、楕円形、文字等であってもよく、こ
れらの集合体で一つの検知マークが構成されてあっても
よい。

【００４７】また、検知マークは中間転写記録媒体にお
ける基材シートと受容層の間、受容層が多層の場合には
その層間、受容層の表面、基材シートの裏面、受容層面
で受容層が設けられていない基材シート面等に設けるこ
とができる。

【００４８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
中間転写記録媒体の画像受容層上に形成した画像を選択
的にかつ位置ずれなく被転写体に転写して画像を記録す
ることができ、しかも中間転写記録媒体の未使用部分を
少なくしてコストダウンを図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成部の一例を示す概略図である。

【図２】画像転写部の一例を示す概略図である。

【図３】中間転写記録媒体の一例を示す平面図である。

【図４】画像転写部の要部拡大図である。

【図５】画像形成部と画像転写部を一体に構成した画像
記録装置の一例を画像形成工程が終わった時点の状態で
示す概略図である。

【図６】同じく画像転写工程が終わった時点の状態で示
す概略図である。

【図７】同じく中間転写記録媒体を巻き戻して次の画像
形成工程を開始する時点の状態で示す概略図である。

【図８】同じく次の画像形成とその近傍に検知マークの
形成を終わった状態で示す概略図である。

【図９】カラーの画像を形成する場合に１色目の画像形
成とその近傍に検知マークの形成を終わった状態で示す
概略図である。

【図１０】同じく２色目の画像形成を開始する時点の状
態で示す概略図である。

【図１１】感熱発色層を設けて検知マークを形成した中
間転写記録媒体の一例を示す平面である。

【図１２】磁気ストライプを設けて検知マークを形成し
た中間転写記録媒体の一例を示す平面図である。

【図１３】中間転写記録媒体に設ける検知マークの位置
を示す説明図である。

【符号の説明】

１ 中間転写記録媒体 １ａ 画像形成領域 ａ 検知マーク ２ 熱転写シート ３ 被転写体 １０ 画像形成部 １５ サーマルヘッド（加熱手段） １６ プラテンローラ １７ａ，１７ｂ 検知手段 ２０ 画像転写部 ２３ サーマルヘッド（加熱手段） ２４ プラテンローラ ２５ａ，２５ｂ 検知手段 ３１ サーマルヘッド（加熱手段） ３２ プラテンローラ ３３ａ，３３ｂ 検知手段 ３４ 加熱手段 ３５ａ，３５ｂ 検知手段

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 基材シートの一方の面に少なくとも画像
   受容層を剥離可能に設けてなる中間転写記録媒体と、基
   材シートの一方の面に少なくとも色材層を設けてなる熱
   転写シートを、画像受容層面と色材層面を重ね合わせる
   ようにして加熱手段とプラテンローラの間に圧接し、画
   像情報に応じて加熱手段を選択的に発熱させることによ
   り、熱転写シートから中間転写記録媒体上の画像受容層
   に色材を移行させて画像を形成する画像形成工程と、画
   像が形成された前記中間転写記録媒体の画像受容層面と
   被転写体を重ね合わせ、熱および／または圧力を加える
   ことにより、画像が形成された画像受容層を転写して被
   転写体上に画像を記録する画像転写工程とからなる画像
   記録方法において、中間転写記録媒体上の画像受容層面
   に画像を形成する際に、中間転写記録媒体に設けた検知
   マークの位置を基準にして画像形成領域の位置決めを行
   うことを特徴とする画像記録方法。
2. 【請求項２】 前記中間転写記録媒体に予め設けられた
   検知マークを使用することを特徴とする請求項１記載の
   画像記録方法。
3. 【請求項３】 前記中間転写記録媒体上の画像受容層面
   に画像を形成する際に検知マークを形成し、この検知マ
   ークを使用することを特徴とする請求項１記載の画像記
   録方法。
4. 【請求項４】 前記中間転写記録媒体上の画像受容層面
   に多色の画像を形成するに際し、２色目の画像を形成す
   る前に検知マークを形成し、この検知マークを使用する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像記録方法。
5. 【請求項５】 中間転写記録媒体の搬送手段と、熱転写
   シートの搬送手段と、画像情報に応じて選択的に発熱
   し、熱転写シートから中間転写記録媒体上の画像受容層
   に色材を移行させて画像を形成するための加熱手段と、
   中間転写記録媒体と熱転写シートを加熱手段に圧接する
   ためのプラテンローラとを具備するとともに、中間転写
   記録媒体に設けられた検知マークを検出するための検知
   手段を備えてなる画像形成部を有することを特徴とする
   画像記録装置。
6. 【請求項６】 基材シートの一方の面に少なくとも画像
   受容層を剥離可能に設けてなる中間転写記録媒体と、基
   材シートの一方の面に少なくとも色材層を設けてなる熱
   転写シートを、画像受容層面と色材層面を重ね合わせる
   ようにして加熱手段とプラテンローラの間に圧接し、画
   像情報に応じて加熱手段を選択的に発熱させることによ
   り、熱転写シートから中間転写記録媒体上の画像受容層
   に色材を移行させて画像を形成する画像形成工程と、画
   像が形成された前記中間転写記録媒体の画像受容層面と
   被転写体を重ね合わせ、熱および／または圧力を加える
   ことにより、画像が形成された画像受容層を転写して被
   転写体上に画像を記録する画像転写工程とからなる画像
   記録方法において、被転写体に画像受容層を転写する際
   に、中間転写記録媒体に設けた検知マークの位置を基準
   にして画像受容層の画像転写領域の位置決めを行うこと
   を特徴とする画像記録方法。
7. 【請求項７】 前記中間転写記録媒体に予め設けられた
   検知マークを使用することを特徴とする請求項６記載の
   画像記録方法。
8. 【請求項８】 画像転写を行う前に、画像形成領域と一
   定の位置関係を有する位置に検知マークを形成し、この
   検知マークを使用することを特徴とする請求項６記載の
   画像記録方法。
9. 【請求項９】 中間転写記録媒体の搬送手段と、被転写
   体の搬送手段と、中間転写記録媒体の画像の形成された
   画像受容層を被転写体に転写するための加熱手段とを具
   備するとともに、中間転写記録媒体に設けられた検知マ
   ークを検出するための検知手段を備えてなる画像転写部
   を有することを特徴とする画像記録装置。
10. 【請求項１０】 基材シートの一方の面に少なくとも画
    像受容層を剥離可能に設けてなる中間転写記録媒体と、
    基材シートの一方の面に少なくとも色材層を設けてなる
    熱転写シートを、画像受容層面と色材層面を重ね合わせ
    るようにして加熱手段とプラテンローラの間に圧接し、
    画像情報に応じて加熱手段を選択的に発熱させることに
    より、熱転写シートから中間転写記録媒体上の画像受容
    層に色材を移行させて画像を形成する画像形成工程と、
    画像が形成された前記中間転写記録媒体の画像受容層面
    と被転写体を重ね合わせ、熱および／または圧力を加え
    ることにより、画像が形成された画像受容層を転写して
    被転写体上に画像を記録する画像転写工程とからなる画
    像記録方法において、中間転写記録媒体上の画像受容層
    面に画像を形成する際に、中間転写記録媒体に設けた検
    知マークの位置を基準にして画像形成領域の位置決めを
    行うとともに、被転写体に画像受容層を転写する際に、
    中間転写記録媒体に設けた検知マークの位置を基準にし
    て画像受容層の画像転写領域の位置決めを行うことを特
    徴とする画像記録方法。
11. 【請求項１１】 前記中間転写記録媒体に予め設けられ
    た検知マークを使用することを特徴とする請求項１０記
    載の画像記録方法。
12. 【請求項１２】 前記中間転写記録媒体上の画像受容層
    面に画像を形成する際に検知マークを形成し、この検知
    マークを使用することを特徴とする請求項１０記載の画
    像記録方法。
13. 【請求項１３】 前記中間転写記録媒体上の画像受容層
    面に多色の画像を形成するに際し、２色目の画像を形成
    する前に検知マークを形成し、この検知マークを使用す
    ることを特徴とする請求項１０記載の画像記録方法。
14. 【請求項１４】 画像形成部と画像転写部との組み合わ
    せからなり、前記画像形成部は、中間転写記録媒体の搬
    送手段と、熱転写シートの搬送手段と、画像情報に応じ
    て選択的に発熱し、熱転写シートから中間転写記録媒体
    上の画像受容層に色材を移行させて画像を形成するため
    の加熱手段と、中間転写記録媒体と熱転写シートを加熱
    手段に圧接するためのプラテンローラとを具備するとと
    もに、中間転写記録媒体に設けられた検知マークを検出
    するための検知手段を備えており、前記画像転写部は、
    中間転写記録媒体の搬送手段と、被転写体の搬送手段
    と、中間転写記録媒体の画像の形成された画像受容層を
    被転写体に転写するための加熱手段とを具備するととも
    に、中間転写記録媒体に設けられた検知マークを検出す
    るための検知手段を備えていること特徴とする画像記録
    装置。