JPH0744306B2 - 同調可能なチタンドープ酸化物レーザー結晶の蛍光を向上させる方法 - Google Patents
同調可能なチタンドープ酸化物レーザー結晶の蛍光を向上させる方法Info
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Description
的には、本発明は、同調可能なチタンドープ酸化物レー
ザー結晶のレイジング(lasing)効率を向上させる方法
に関する。
と言う用語は酸化物単結晶材料、すなわち、単結晶、又
は縦に一緒に成長しているが、比較的小さな角度(通常
は隣接単結晶の軸に対して測定して4゜以内、好ましく
は1゜以内)で区切られており、粒界がレイジングに供
するために結晶骨組み中に組み入れられたチタンの少量
を有している2又はそれ以上の単結晶を包含するつもり
である。
を付与するために、チタンは、3d1の外電子殻配置を有
する、すなわち、3d電子殻が1個の不対電子を含むTi+3
酸化状態で存在せねばならない。しかしながら、チタン
イオンの最も安定した自然配置は3d0(すなわち、d殻
に不対電子が存在しない)の電子配置を有するTi+4であ
る。したがって、レーザー結晶の形成中に+3及び+4
状態のチタンイオンの間に平衡が存在する。
成分の電子親和力に依存する。他の成分の電子親和力が
高い場合、混合物中のTi+3イオンの陽子は高いままであ
る。逆に、他の結晶形成成分が低い電子親和力を有する
場合、得られるTi+3イオンの量は低くなる。一般に、酸
素又は反応性酸素含有種の存在によって生じるチタンド
ープ結晶の成長中に成分の溶融混合物中にTi+4イオンが
必ず存在する。これらのTi+4イオンはTi+3イオンと共に
成長結晶中に組み入れられる。
ザー結晶がポンピング光に暴露されると、3d電子殻中の
単一の電子がこのポンピング光の特定波長を有利に吸収
して、励起状態になり、4f殻のような外電子殻に移動さ
れる。最終的に、電子が非励起状態になると、この電子
は最初の3d1電子殻配置に戻るが、同時に光エネルギー
を放出する。レーザー結晶の端部でミラーを使用するこ
と(当業者に周知の技術)によってこの発光現象を制御
及び増幅して、所望のレーザー光を発生させることがで
きる。
活性化するこの光エネルギーの所望の吸収と共に、励起
電子の外電子殻からその最初の3d1位置への移動による
不活性化によって発生されるレーザー光エネルギーの望
ましくない同時吸収も生じる。
しくない吸収はTi+3:Ti+4対の形態にあると思われるTi
+4イオンによって生じるものと思われる。これらの対は
3d1電子を活性化するTi+3イオンの吸収バンドより長い
波長で光吸収バンドを生じる。結晶中にTi+4が存在する
ことによって生じる吸収バンドはTi+3イオンのバンドよ
り長い波長のものであるので、このバンドはTi+3イオン
のレイジング波長にしばしば重なり、レイジングビーム
のエネルギーを減少する光損失として現われる。多くの
場合、チタンの濃度にもよるが、光損失はどう見ても結
晶がレイジングするのを効果的に妨げるレベルに達す
る。
の1つの有効なパラメーターは「良度指数(Figure of
Merit)」といわれている。良度指数は、Ti+3イオンが
活性化される望ましい吸収が起る波長での結晶の透過率
(1cm当りの%)に対するレーザー光の望ましくない吸
収が起る波長での結晶の透過率(1cm当りの%)の比で
ある。代表的には、チタンドープサファイア結晶に関す
る良度指数は約30〜50である。他の酸化物単結晶材料に
関し、それらの良度指数は代表的には約1〜約30の範囲
である。良度指数が高いほど、結晶が有するレイジング
能力が高くなる。
に知られており、また、例えば、Ti:Al2O3が750〜900nm
の有効螢光同調領域を有する同調可能なレーザー材料と
してピー、エフ、モールトン(P.F.Moulton)[レーザ
ー・フォーカス(1983年)]によって開示された。Ti:A
l2O3に関する吸収スペクトル領域は約650nmまでに及ぶ
と述べられているが、チタンドープサファイア、Ti:Al2
O3を加工している間特に注意をしなければ、吸収スペク
トルは、約650nmで最少値に達するが、全レイジング効
率(螢光)範囲に及び、同調可能なTi:Al2O3材料のレイ
ジング効率を著しく低下する望ましくない結果となるこ
とを見出した。
して使用するのに適した結晶材料を製造するのに有効で
あることを見出した。例えば、溶融体中1%のチタン濃
度においてさえ、従来技術によって製造されたTi:Al2O3
結晶は1cm当り12%以上の650〜1100nmの領域の光の吸収
がある。望ましくない吸収が同調可能なバンドの中間領
域の約850nmでピークとなることがよくある。
料のレイジング効率を改良するのが望ましい。
イジング効率を向上させる1つの試みが、参照として本
明細書に組み入れた本発明者の米国特許第4,711,696号
に開示されている。この開示方法は、結晶の製造に使用
される操作条件でチタンドープサファイヤ結晶の螢光を
向上させることからなる。概して、操作条件は溶融温度
に向かって加熱されている一酸化炭素含有雰囲気下に結
晶用先駆体混合物を供給することからなる。混合物が液
状化される前に一酸化炭素が存在するのが有利である。
一酸化炭素雰囲気を溶融温度において及び冷却中に水素
含有雰囲気に置換えることが多い。一酸化炭素は溶融体
の温度、すなわち約1600℃以上〜2050℃以上で分解す
る。上記工程を非反応性周囲雰囲気、例えば窒素、アル
ゴン又は他の不活性ガス中で行い、還元ガスをこの周囲
ガス雰囲気中に供給する。非反応性雰囲気は約5ppm〜1
容量%の水素を含むのが好ましいが、より高濃度、例え
ば5ppm〜20容量%の水素を使用することもできる。しか
し、安全性の観点から通常は避ける。
い螢光特性を有している。本発明者の上記特許明細書に
記載された方法によって、100以上の良度指数を有する
チタンドープサファイア結晶が製造され、また60〜80の
良度指数を有する結晶が容易に製造される。上述の方法
を使用して製造された結晶は従来得られたものよりかな
り改善されているが、さらに高い良度指数、例えば120
以上を有するチタンドープレーザー結晶を必要とするこ
とが示された。
587,035号は、チタンドープレーザー結晶を真空アニー
リング処理して、レイジング効率を向上させる方法を開
示している。
くとも10%、特徴的には少なくとも約50%以上、そして
さらに特徴的には少なくとも約100%以上増大するよう
にチタンドープ酸化物レーザー結晶、特にチタンドープ
サファイアレーザー結晶の良度指数を向上させる方法を
提供した。例えば、サファイア結晶に関し、良度指数が
少なくとも約120、好ましくは約200に増大する。
結晶の良度指数を増大させるのに十分な時間十分な水素
を含む雰囲気中で少なくとも約1750℃の温度〜その結晶
化度を緩める温度より低い温度、例えば特定の結晶の融
点より約50〜80℃低い温度で保持される。
ーピングすることができるいかなる酸化物結晶も本発明
の方法に従って処理して、実質的に改良された良度指数
を有する酸化物レーザー結晶とすることができる。
れないが、チタンドープスピネル(Ti:MgAlO4)、チタ
ンドープイットリウムアルミネート(Ti:YAlO3)、チタ
ンドープイットリウムガーネット(Ti:Y3Al5O12)、チ
タンドープランタンマグネシウムアルミネート(Ti:LaM
gAl11O19)、チタンドープガドリウムスカンデート(T
i:GdScO3)、チタンドープスカンジウムボレート(Ti:S
cBO3)及び他のチタン酸化物母結晶等がある。
ンでドーピングし、本発明の方法によって処理する、す
なわち水素含有不活性雰囲気中で熱処理すると、望まし
くない(寄生)長波長吸収が実質的に排除されて、改良
された良度指数を有するチタンドープレイジング結晶が
製造される。
指数の増大は、結晶中のTi+4イオンをTi+3イオンに還元
するすること並びに存在するTi+3:Ti+4対を破壊するこ
とによって起るものと思われる。
有する同調可能なレーザー材料として特に有用である。
本発明の一態様は、650〜1100nmの範囲に亘って有利な
光透過率特性を示すチタンドープサファイア結晶に関す
る。特に望ましいサファイアレーザー結晶は、結晶製造
用溶融体中のチタンの重量%の2乗の10倍未満、多くは
8倍未満、好ましくは5倍未満の光吸収(cm当りの%)
をこの範囲内(850nmで測定することが多い)で示す。
例えば、1.5重量%のチタンを含む溶融体に関しては、
この光吸収は(1.5)2(10)、すなわち22.5%/cm未満
である。実際、本発明に従う方法において、溶融体中に
約1.5重量%のチタンを用いて製造した結晶は約1%/cm
未満、代表的には約0.6〜約0.75%/cmの吸光度を得た。
サファイアに関し、良度指数は490nmの波長でのサファ
イアの透過率(1cm当りの%)に対する830nmの波長での
その透過率(1cm当りの%)の比である。本発明の方法
によって、サファイアの良度指数は約60〜80から少なく
とも約120〜200以上に増大する。例えば、Ti:MgAlO4、T
i:ScBO3及びTi:GdScO3に関しては、それらの良度指数は
約1〜10から少なくとも約100又は150又はそれ以上に増
大しうる。例えば、Ti:YAlO3及びTi:Y3Al5O12に関して
は、それらの良度指数は一般に約10〜30から少なくとも
約100〜約200に増大する。本発明の方法によって処理さ
れた後の他の結晶もそれらの良度指数において同様な顕
著な改良を示す。
1.0原子%のチタンを含む溶融体からしばしば製造され
る。溶融体は高純度TiO2(50ppm未満のCr、Fe、Si、C
a)とAl2O3、例えば100ppm未満のSi、Cr、Fe及びMgのよ
うな不純物を含むサファイア「クラックル(crackl
e)」のような高純度レーザー母材料との混合物を、サ
ファイアに関しては、例えば約2050℃〜2080℃の範囲で
あるその特定の母結晶材料の適切な溶融温度で加熱する
ことによって調製される。
ルスキー法によって前記溶融体から形成することがで
き、またこの結晶は室温に冷却される。本発明者の初期
の特許明細書に開示された方法に従って、例えば約5ppm
〜約1容量%の還元性ガスを含む非反応性周囲雰囲気の
存在下に結晶を形成することができる。還元性ガスは水
素であるのがよく、また800℃〜1600℃の温度における
還元性ガスとして本発明者の初期の発明に従って使用さ
れる一酸化炭素も、結晶を形成するための高温、例えば
2050℃に対しては水素で置換えられて使用することがで
きる。これらの高温での一酸化炭素の置換は一酸化炭素
の分解による炭素汚染を避けるために必要である。
ング酸化物結晶を処理するためにも使用することができ
る。例えば、溶融体から製造される結晶ブール並びにレ
ーザーロッドの形の結晶のようなそれから得られる結晶
体を本発明に従って処理することができる。結晶はその
最小平均として約10cm未満、好ましくは約5cm未満の断
面厚さをしばしば有する。より大きな結晶を使用するこ
とができるけれど、長時間処理を行わなければならな
い。
有雰囲気中で加熱される。低い温度を使用することがで
きるけれど、結晶の良度指数を改良する速度が一般に遅
過ぎて商業的に実行することができない。結晶体の温度
をそれが顕著に可塑化し始める温度に上昇すべきでな
い。溶融が始まるや否や、チタンの酸化状態に悪影響を
及ぼす酸素又は酸素含有種が生成する。したがって、サ
ファイアに関する最高温度は一般に約2025℃である。こ
の範囲内で温度をより高くすることによって、所定の良
度指数に改良するのに必要な時間を短縮できる。従っ
て、約1850℃〜2025℃、大抵は約1900℃〜2000℃の温度
がサファイア結晶に対してよく使用される。他の結晶に
関しては、それら個々の融点が、熱処理される最高許容
温度の指針となる。サファイアに対するように、チタン
ドープ酸化物結晶をその最高許容温度近くで処理するこ
とによって、所定の良度指数に改良するのに必要な時間
が一般に短縮される。一般に、最高温度は特定の結晶の
融点より約50℃〜80℃、好ましくは約50℃低い温度であ
る。
度の応力が生じるのを避けるべきである。したがって、
それらの速度は結晶体の大きさ及び形状並びに特定結晶
材料の耐熱衝撃性によって決まる。通常、加熱及び冷却
速度は50℃/時未満である。
に影響する。一般に、雰囲気の少なくとも20容量%から
100容量%までの量で水素は存在する。最も好ましく
は、水素は雰囲気の少なくとも約40容量%、例えば50〜
100容量%、好ましくは75〜100容量%存在する。雰囲気
は窒素又はアルゴンのような不活性成分を含んでもよ
い。処理は減圧から過圧、例えば0.001〜1000バールの
いかなる便利な圧力でも行うことができる。処理は安全
性の観点から低過圧で行うのが好ましいが、高い全圧が
水素を有利な高分圧にするには都合がよい。圧力は多く
は約0.01〜10バールのゲージ圧である。
を及ぼす。一般に、水素の濃度が高いほど、向上速度が
速くなる。約40容量%より低い水素濃度では、向上速度
が商業的に操業するには遅過ぎる。
る温度及び水素濃度によって決まる。したがって、処理
は1時間という短い期間から数週間又はそれ以上に亘っ
て行いうる。例えば、柱状及び約5cmの直径のサファイ
ア結晶を1900℃〜2000℃及び約50容量%の水素濃度で約
60〜80の良度指数から120又はそれ以上の良度指数に改
良するために、約20〜100時間、例えば約40〜70時間の
処理時間(ソーク時間)をよく使用する。
な時間であるのが好ましく、処理後に結晶が少なくとも
約100、例えば少なくとも120、最も好ましくは少なくと
も約150又は200の良度指数を有するのが最も好ましい。
めに良度指数を決定する上でのいかなる精度も制限され
ることがよくある。本発明の方法はいかなる初期良度指
数を有するチタンドープ酸化物結晶にも使用することが
できる。通常、結晶は処理前には約1〜50、代表的には
約1〜10の初期良度指数を有している。
上させる便利な手段を提供する。本発明の方法の特に価
値のある特徴はその効能及び既存のチタンドープ酸化物
結晶体を改良する能力である。
らは本発明を限定するものではない。
ング炉中で処理した。結晶それぞれの良度指数を処理前
後に測定した。表I及びIIはサファイア結晶だけに関す
るものである。表IIIはサファイア以外の結晶に関する
ものである。表Iはさらに各結晶を説明し、及び表IIは
各結晶の処理条件及び良度指数をまとめて示すものであ
る。表IIIはサファイア以外の結晶の処理条件及び結果
を示すものである。表IIIに示す実施例に関し、溶融体
中のTi+3含有量は約1原子重量%である。しかしなが
ら、それぞれの結晶の分配係数が違うので、結晶中に最
終的に入るTi+3の量は一般に溶融体中に存在する量の約
10分の1から5分の1、すなわち約0.1〜約0.2原子重量
%の範囲である。
のしきい値は、処理前には約42ミルジュールであり、処
理後には8.6ミルジュールであった。また、レーザー出
力も増加した。結晶Bに関し、レーザー出力は、処理前
には約46.5ミリワットであり、処理後には25ミリワット
であった。結晶Hに関し、「内生」気泡が良度指数を本
質的に低下させる内部散乱を生じさせた。
6mm長さ10−20mmの円柱状のものであった。
良度指数を高めるのに十分な時間結晶の融点より約50℃
〜約80℃低い温度で保持することを特徴とするレーザー
材料として適したTiドープ酸化物結晶を向上させる方
法。
Y3Al5O12、Ti:LaMgAl11O19、Ti:GdScO3およびTi:ScBO3
から成る群から選択される要点1記載の方法。
在する要点1記載の方法。
在する要点1記載の方法。
1記載の方法。
要点1記載の方法。
点1記載の方法。
要点1記載の方法。
00の良度指数を有するサファイア以外の同調可能なチタ
ンドープ酸化物レーザー結晶。
Claims (2)
- 【請求項1】結晶を十分な水素を含む不活性雰囲気中で
前記結晶の良度指数を高めるのに十分な時間結晶の融点
より 50℃〜80℃低い温度で保持することを特徴とする
レーザー材料として適したTiドープ酸化物結晶を向上さ
せる方法。 - 【請求項2】0.02〜1.0原子%のチタンを含み及び少な
くとも100の良度指数を有するサファイア以外の同調可
能なチタンドープ酸化物レーザー結晶。
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