JPH0768552A - 成形用原料の供給装置および供給方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 原料に混入する不純物濃度を低減でき、成形
品の品質不良を減少できて製品の歩留りを向上できる成
形用原料の供給装置および供給方法の提供。 【構成】 成形用原料が入れられたコンテナ15と乾燥機
20とを原料供給用配管２および戻り配管３で接続して循
環経路４を構成する。ブロワ５により循環経路４内で搬
送用気体を循環させ、コンテナ15から乾燥機20に成形用
原料を搬送する。密閉系の循環経路４内を循環する気体
で原料を搬送するため、開放系の搬送機構を用いる場合
に比べて搬送用気体に混入する塵埃等の不純物が少なく
なり、その結果原料に混入する不純物も少なくなって不
純物混入による成形品の品質不良が少なくなり、製品の
歩留りが向上する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、光磁気記録媒体の基板
等の各種のプラスチック製品の成形用原料を供給する供
給装置および供給方法に関する。

【０００２】

【背景技術】従来より、射出成形では、成形用原料に水
分が含まれていると成形品の表面にシルバーストリーク
（銀条）等が発生し、不良品となるため、原料が入れら
れたコンテナから射出成形機との間に乾燥機を設け、原
料を十分に乾燥させてから成形機に供給していた。そし
て、このコンテナから乾燥機への成形用原料の供給は、
通常原料供給配管内の搬送用空気を加圧あるいは減圧し
て圧力差を生じさせ、その圧力差を用いて原料を搬送す
ることで行われていた。この際、搬送用空気は、コンテ
ナ部分において大気からフィルターを通して導入され、
原料を搬送した後、乾燥機から大気中に放出されてお
り、いわゆる開放系の搬送機構を用いていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
ような開放系の搬送機構を用いて原料を供給すると、原
料に塵埃等の不純物が混入され、成形品の品質不良の原
因になるという問題があった。すなわち、搬送用の空気
を大気から導入しているため、フィルターを通しても空
気に含まれる塵埃等の不純物を完全に除去することは難
しく、この不純物が搬送される原料にも混入していた。
そして、このような不純物が含まれた原料を用いて射出
成形をすると、特に光磁気記録媒体の基板のように、極
めて低レベルの不純物濃度が要求される場合には、その
要求に応じることができず、成形品の品質不良となって
製品の歩留りが低下するという問題があった。

【０００４】本発明の目的は、原料に混入する不純物の
濃度を極めて低くでき、不純物混入による成形品の品質
不良を低減できて製品の歩留りを向上できる成形用原料
の供給装置および供給方法を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の供給装置は、成
形用原料が入れられたコンテナから乾燥機に前記原料を
搬送用気体で搬送する成形用原料の供給装置であって、
原料の搬送用気体をコンテナおよび乾燥機間で循環させ
る循環機構を備え、この循環される搬送用気体で成形用
原料を前記コンテナから乾燥機に搬送していることを特
徴とするものである。この際、前記乾燥機からコンテナ
に搬送用気体を戻す経路には、0.1 μｍの粒子を捕捉率
99.99 ％以上で捕捉可能なフィルターが設けられている
ことが好ましい。さらに、前記搬送用気体として空気が
用いられ、この空気をコンテナおよび乾燥機間の循環経
路内へ大気から導入する空気導入部が設けられるとも
に、この空気導入部に0.1 μｍの粒子を捕捉率99.99 ％
以上で捕捉可能なフィルターが設けられていることが好
ましい。また、循環機構としては、例えば循環経路の途
中にブロワ等を設け、経路の一部を加圧あるいは減圧し
て圧力差を生じさせ、その圧力差によって搬送用空気を
循環させる機構等が用いられる。

【０００６】本発明の供給方法は、成形用原料が入れら
れたコンテナから乾燥機に前記原料を搬送用気体で搬送
する成形用原料の供給方法であって、前記コンテナから
乾燥機に原料を搬送する気体を、乾燥機からコンテナに
戻して前記搬送用気体をコンテナおよび乾燥機間で循環
させていることを特徴とするものである。この際、前記
乾燥機からコンテナに戻される搬送用気体を、0.1 μｍ
の粒子を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能なフィルターを
通し、搬送用気体に混入された不純物を除去することが
好ましい。さらに、前記搬送用気体として空気を用い、
コンテナおよび乾燥機間の循環経路内の搬送用気体であ
る空気の圧力が大気圧よりも低くなったときに、0.1 μ
ｍの粒子を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能なフィルター
を通して不純物を除去した空気を、大気から循環経路内
に導入することが好ましい。

【０００７】

【作用】このような本発明においては、コンテナから乾
燥機に原料を搬送する搬送用気体を、コンテナおよび乾
燥機間で循環させて密閉系としているため、搬送用気体
内に含まれる不純物は非常に少なくなり、原料への不純
物混入も少なくなって成形品の品質不良が低減し、製品
の歩留りが向上する。また、成形品の品質不良の原因と
なる塵埃は、0.1 μｍ程度以上の大きさであるため、搬
送用気体の循環経路内に0.1 μｍの粒子を捕捉率99.99
％以上で捕捉可能なフィルターを設ければ、搬送用気体
内に含まれる不純物は極めて少なくなり、これにより不
純物混入による成形品の品質不良も極めて低減し、製品
の歩留りがより一層向上する。さらに、前記搬送用気体
として空気を用い、前記循環経路内の搬送用空気の圧力
が大気圧よりも低くなった際に、空気導入部の0.1 μｍ
の粒子を捕捉率99.99％以上で捕捉可能なフィルターを
通して大気から空気を導入すれば、始動時等に大気から
導入される空気にも不純物が少なくなり、成形品の品質
不良が低減して製品の歩留りが向上するとともに、循環
経路のフィルターで除去すべき不純物が少ないため、循
環経路のフィルターの寿命も長くなる。また、搬送用気
体として空気を用いれば、安価なシステムとなり、かつ
循環経路内の圧力が大気圧よりも低くなった際にその圧
力差を用いて空気を導入するようにすれば、強制的に空
気を導入する機構を設ける必要がなく、設備費も低減す
る。

【０００８】

【実施例】以下、本発明の一実施例を図面に基づいて説
明する。尚、図１においては、発明を理解しやすいよう
に、原料が搬送される部分の配管を実線で記載し、原料
を搬送する空気のみが送られる配管を点線で記載した。
図１に示すように、本実施例の成形用原料の供給装置１
は、搬入されたポリカーボネート等のペレット状の成形
用原料が入れられる材料コンテナ１５から、成形用原料
を乾燥する乾燥機２０に原料ペレットを供給する装置で
ある。

【０００９】材料コンテナ１５のホッパ１６の下端と乾
燥機２０の投入ホッパ２１との間は、原料供給用配管２
で接続されている。また、乾燥機２０の投入ホッパ２１
と材料コンテナ１５のホッパ１６の下端との間は、原料
を搬送する空気の戻り配管３で接続されている。これら
の各配管２，３は、コンテナ１５のホッパ１６下端部で
連結されており、一部に乾燥機２０の投入ホッパ２１が
介在されて循環経路４が構成されている。

【００１０】循環経路４の戻り配管３には、ブロワ５、
フィルター６およびバルブ７が順次設けられている。そ
して、バルブ７を開いた状態でブロワ５を作動させる
と、循環経路４内のブロワ５の上流側つまり乾燥機２０
側が吸引によって負圧となり、循環経路４内に圧力差が
生じる。この圧力差によって、循環経路４内を搬送用空
気が循環し、材料コンテナ１５から乾燥機２０に原料ペ
レットが供給される。よって、これら各配管２，３、ブ
ロワ５、バルブ７で供給装置１の循環機構が構成されて
いる。また、フィルター６は、0.1 μｍの粒子を捕捉率
99.99 ％以上で捕捉可能な高性能のフィルターであり、
循環経路４内を循環する搬送用空気に混入している不純
物を除去するものである。

【００１１】循環経路４の戻り配管３のフィルター６の
上流側つまりブロワ５側には、大気から循環経路４内に
空気を導入する空気導入部８が接続されている。この空
気導入路８には、フィルター６と同様な0.1 μｍの粒子
を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能な高性能のフィルター
９が設けられ、循環経路４内に導入される空気に混入し
ている不純物を除去するようにされている。

【００１２】また、戻り配管３と供給用配管２との間に
は、材料コンテナ１５のホッパ１６下端に接続された部
分をバイパスするバイパス配管１０が接続され、この配
管１０には搬送用空気調整用のバルブ１１が設けられて
いる。これら配管２，３，１０、ブロワ５、フィルター
６，９、バルブ７，１１、空気導入部８により、本実施
例における供給装置１が構成されている。尚、原料供給
用配管２は、バルブを有しない配管で構成され、かつ折
曲部分ができるだけ少なくなるように配置されている。
また、配管２の折曲部分は、曲率ができるだけ小さくな
って緩やかな変化となるように構成されている。さら
に、配管２や、材料コンテナ１５等の原料ペレットと接
触する機器は、その接触面が電解研磨等によって表面粗
度Ｒmax ＝10μｍ以下とされている。

【００１３】材料コンテナ１５は、台秤１７上に載置さ
れ、この台秤１７によってコンテナ１５内に貯留された
成形用原料を計量できるようにされている。

【００１４】乾燥機２０は、材料コンテナ１５から配管
２を介して供給される原料ペレットが投入される投入ホ
ッパ２１と、投入ホッパ２１に投入された原料ペレット
に熱風を吹き当てて乾燥させる乾燥ホッパ２２とを備え
ている。投入ホッパ２１には、前述のように原料供給用
配管２と搬送用空気の戻り配管３とが接続され、ホッパ
２１内の戻り配管３の開口部分には図示しない目皿が配
置されて戻り配管３には搬送用空気のみが流入し、原料
ペレットは乾燥ホッパ２２内に落下するように構成され
ている。

【００１５】乾燥機２０に隣接して、乾燥機２０の乾燥
ホッパ２２内に熱風を供給する熱風供給装置２５が配置
されている。熱風供給装置２５は、乾燥ホッパ２２内の
空気を吸入する吸入配管２６と、この配管２６で吸入さ
れた空気を除湿する除湿装置２７と、除湿した空気を加
熱する加熱ヒータ２８と、加熱した空気の不純物を除去
するフィルター２９とを備えて構成されている。

【００１６】乾燥機２０の乾燥ホッパ２２の下端には、
乾燥された原料ペレットを射出成形機等の各種の成形機
４０Ａ〜４０Ｃに供給する原料供給用配管３１が接続さ
れている。この配管３１は、工場のクリーンルーム等に
設置された成形機４０Ａ〜４０Ｃの数に応じて分岐さ
れ、これらの分岐管３１Ａ〜３１Ｃは、各成形機４０Ａ
〜４０Ｃの原料投入ホッパ４１Ａ〜４１Ｃに接続されて
いる。

【００１７】また、各成形機４０Ａ〜４０Ｃのホッパ４
１Ａ〜４１Ｃには、原料ペレットを搬送する空気の戻り
配管３２の分岐配管３２Ａ〜３２Ｃがそれぞれ接続され
ている。これらの分岐配管３２Ａ〜３２Ｃは、１本の戻
り配管３２にまとめられ、この配管３２は熱風供給装置
２５の除湿装置２７および加熱ヒータ２８の間に接続さ
れている。これらの配管３１，３１Ａ〜３１Ｃ，３２Ａ
〜３２Ｃ，３２は、加熱ヒータ２８、フィルター２９、
乾燥ホッパ２２を介して連結されており、循環経路３３
が構成されている。

【００１８】循環経路３３の戻り配管３２には、ブロワ
３４が設けられ、かつ各分岐配管３２Ａ〜３２Ｃには、
バルブ３５Ａ〜３５Ｃがそれぞれ設けられている。そし
て、バルブ３５Ａ〜３５Ｃを開いた状態でブロワ３４を
作動させると、供給装置１と同様に圧力差が生じて循環
経路３３のバルブ３５Ａ〜３５Ｃが開かれた経路のみを
搬送用空気が循環し、乾燥ホッパ２２から各成形機４０
Ａ〜４０Ｃに原料ペレットが搬送されるように構成され
ている。従って、各配管３１，３１Ａ〜３１Ｃ，３２，
３２Ａ〜３２Ｃ、ブロワ３４、バルブ３５Ａ〜３５Ｃで
循環機構が構成されている。

【００１９】これら配管３１，３１Ａ〜３１Ｃ，３２，
３２Ａ〜３２Ｃ、ブロワ３４、バルブ３５Ａ〜３５Ｃに
より、本実施例において乾燥機２０から成形機４０Ａ〜
４０Ｃに原料ペレットを搬送する供給装置３０が構成さ
れている。尚、配管３１，３１Ａ〜３１Ｃは、バルブを
有しない配管で構成され、かつ折曲部分ができるだけ少
なくなるように配置されている。また、配管３１，３１
Ａ〜３１Ｃの折曲部分は、曲率ができるだけ小さくなっ
て緩やかな変化となるように構成されている。さらに、
配管３１，３１Ａ〜３１Ｃや、乾燥機２０、成形機４０
Ａ〜４０Ｃのホッパ４１Ａ〜４１Ｃ等の原料ペレットと
接触する機器は、その接触面が電解研磨等によって表面
粗度Ｒmax ＝10μｍ以下とされている。

【００２０】このような本実施例においては、まず原料
製造工場等から運んだ成形用原料としてのＰＣ（ポリカ
ーボネート）製の原料ペレットを材料コンテナ１５内に
貯留する。そして、戻り配管３のバルブ７を開き、ブロ
ワ５を作動させて循環経路４内で搬送用空気を循環させ
る。この搬送用空気の循環によってコンテナ１５のホッ
パ１６下端から乾燥機２０に原料ペレットが供給され
る。なお、搬送用空気は、密閉系の循環経路４内をほぼ
大気圧の状態で循環しているため、通常は空気導入部８
から循環経路４内に空気が導入されることはないが、プ
ラント始動時や乾燥機２０側などに空気が漏れるなどし
て循環経路４内の圧力が低下した際には、空気導入部８
からフィルタ９を通して循環経路４内に自動的に外気が
導入される。

【００２１】乾燥機２０の投入ホッパ２１内に搬送用空
気とともに移送された原料ペレットは、乾燥機２０の乾
燥ホッパ２２内に落下し、熱風供給機構２５によって発
生される乾燥した熱風に当てられて十分に乾燥される。
原料ペレットを搬送した空気は、投入ホッパ２１内に設
けられた目皿を通して戻り配管３内に流入し、ブロワ５
が作動されてバルブ７が開かれている間、循環経路４内
を循環している。

【００２２】一方、供給装置３０のブロワ３４を作動
し、各バルブ３５Ａ〜３５Ｃを開き、循環経路３３内で
搬送用空気を循環させると、乾燥機２０内で乾燥された
原料ペレットが乾燥ホッパ２２から各成形機４０Ａ〜４
０Ｃの各ホッパ４１Ａ〜４１Ｃに搬送される。尚、各バ
ルブ３５Ａ〜３５Ｃの開閉は、各成形機４０Ａ〜４０Ｃ
の各ホッパ４１Ａ〜４１Ｃに設けられた図示しないレベ
ルセンサによって制御されている。すなわち、ホッパ４
１Ａ〜４１Ｃ内の原料ペレットが一定レベル以下になっ
た場合には、そのホッパ４１Ａ〜４１Ｃに連結された戻
り配管３２Ａ〜３２Ｃのバルブが開かれるとともに、ブ
ロワ３４が作動されて循環経路３３内を搬送用空気が循
環し、原料ペレットが所定のホッパ４１Ａ〜４１Ｃ内に
供給される。一方、すべてのホッパ４１Ａ〜４１Ｃ内の
原料ペレットが一定レベル以上に保持されている間は、
各バルブ３５Ａ〜３５Ｃは閉じられ、ブロワ３４も停止
されている。

【００２３】ホッパ４１Ａ〜４１Ｃに投入された原料ペ
レットは、各成形機４０Ａ〜４０Ｃ内に送られ、所定の
製品が成形される。

【００２４】このような本実施例においては、材料コン
テナ１５から乾燥機２０に原料ペレットを供給する際
に、密閉系とされた循環経路４内を循環される搬送用空
気を用いて原料を搬送する供給装置１を用いたので、開
放系の搬送機構を用いた従来に比べて搬送用空気内に含
まれる塵埃等の不純物の濃度を極めて低減でき、その結
果原料の不純物濃度も低くでき、成形機４０Ａ〜４０Ｃ
で成形される製品への不純物の混入も殆ど無くすことが
できる。このため、光磁気記録媒体の基板等のように、
極めて低レベルの不純物混入濃度が要求される製品も生
産することができ、成形品の品質不良が少なくなって製
品の歩留りを向上することができる。同様に、乾燥機２
０から各成形機４０Ａ〜４０Ｃに原料ペレットを供給す
る際にも、密閉系とされた循環経路３３内を循環される
搬送用空気を用いて原料を搬送する供給装置３０を用い
たので、搬送用空気内に含まれる塵埃等の不純物の濃度
を極めて低減でき、極めて低レベルの不純物混入濃度の
製品を生産することができて成形品の品質不良が少なく
なり、製品の歩留りをより向上することができる。

【００２５】また、供給装置１の循環経路４には、0.1
μｍの粒子を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能な高性能の
フィルター６を配置しているので、密閉系とされた循環
経路４内を循環することで不純物の混入が元々少ない搬
送用空気の不純物を更に除去することができ、これによ
り極めて低レベルの不純物混入濃度の製品を成形するこ
とができる。同様に、供給装置３０においても、搬送用
空気はフィルター２９を通過されるため、搬送用空気の
不純物を除去することができ、より低レベルの不純物混
入濃度の製品を成形することができる。

【００２６】さらに、大気から循環経路４内に空気を導
入する空気導入部８にも、フィルター６と同じ高性能の
フィルター９を配置しているので、循環経路４内に不純
物の混入が少ない空気を導入することができる。このた
め、循環経路４内のフィルター６で除去する不純物が少
なくなり、フィルター６の寿命を長くすることができ
る。また、この空気導入部８からの外気導入は、バルブ
や吸入機等を用いて強制的に行う必要がなく、大気と循
環経路４との圧力バランスの変化によって自動的に行わ
れるため、確実に大気を導入することができるととも
に、設備費を軽減することができる。

【００２７】循環経路４のコンテナ１５の出口部分をバ
イパスする配管１０を設けたので、配管２内に残った原
料ペレットをバイパス配管１０を通って循環する空気で
乾燥機２０側に供給することもできる。このため、コン
テナ１５から供給する原料ペレットの種類を変える場合
等に配管２内の清掃作業を簡単に行うことができ、異な
る種類の原料が混合することも防止できる。

【００２８】また、コンテナ１５から乾燥機２０への原
料ペレットの供給は、ブロワ５を停止したり、バルブ７
を閉めることで中断でき、バルブ７を開いてブロワ５を
作動させれば再開することができるので、原料ペレット
の供給制御を簡単に行うことができる。同様に、乾燥機
２０から各成形機４０Ａ〜４０Ｃへの原料ペレットの供
給も、ブロワ３４およびバルブ３５Ａ〜３５Ｃにより簡
単に制御することができる。さらに、バルブ３５Ａ〜３
５Ｃが閉められた経路には、搬送用空気が循環しないた
め、原料ペレットが搬送されず、バルブ３５Ａ〜３５Ｃ
が開かれた経路のみに原料ペレットが搬送されるため、
バルブ３５Ａ〜３５Ｃの開閉を制御するだけで、所定の
成形機４０Ａ〜４０Ｃのみに原料ペレットを移送するこ
とができる。このため、各配管３１Ａ〜３１Ｃに分配用
のバルブを設ける必要が無く、部品点数を少なくできて
設備費を低減することができる。

【００２９】また、各供給装置１，３０の原料が搬送さ
れる配管２，３１，３１Ａ〜３１Ｃとしてバルブを有し
ない配管を用いているので、バルブのシールを構成する
テフロン（商品名）等がペレットと擦れてテフロン製の
粉が発生し、この粉が不純物として原料に混入して成形
品の品質不良が発生することを防止できる。さらに、バ
ルブが存在すると、搬送される原料ペレットが配管等と
擦れて発生する原料微粉がバルブ部分に滞留するが、本
実施例ではバルブが存在しないため、原料微粉の滞留を
防止することができる。このため、一定量滞留された原
料微粉がペレットとともに成形機４０Ａ〜４０Ｃに投入
され、その一定量まとまった微粉の影響で製品にシルバ
ーストリーク等の不良現象が発生することを防止でき、
製品の品質不良を低下できて歩留りを向上することがで
きる。

【００３０】さらに、配管２，３１，３１Ａ〜３１Ｃや
材料コンテナ１５、乾燥機２０、ホッパ４１Ａ〜４１Ｃ
等の原料ペレットと接する配管や機器の接触面を、電解
研磨により表面粗度Ｒmax ＝10μｍ以下にしたので、原
料ペレットが配管や機器と擦れた際に生じる微粉の発生
量を低減でき、製品の品質不良をより低下できて歩留り
を向上することができる。

【００３１】また、各供給装置１，３０とも、原料の搬
送用気体として空気を用いているので、管理が容易で安
価に運転することができる。

【００３２】なお、本発明は前述の実施例に限定される
ものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変
形、改良等は本発明に含まれるものである。例えば、前
記実施例では、循環経路４と空気導入部８との両方に、
高性能のフィルター６，９を配置していたが、何れか一
方のみにフィルターを設けてもよい。但し、両方にフィ
ルター６，９を設ければ、不純物をより確実に除去でき
るとともに、循環経路４側のフィルター６の寿命を長く
することができるという利点がある。

【００３３】また、前記実施例では、原料ペレットが移
送される配管２，３１，３１Ａ〜３１Ｃにバルブを有し
ない配管を用いていたが、必要に応じてバルブを設けて
もよい。但し、バルブを設けないほうが、原料の微粉の
滞留や、シール材からの不純物の発生を防止でき、成形
品の品質不良を少なくできるという利点がある。

【００３４】さらに、原料の搬送用気体としては、空気
に限らず、原料に応じて適切な気体を用いればよい。但
し、空気を用いれば、管理が容易で安価であるという利
点がある。尚、搬送用気体を空気以外とする場合には、
空気導入部８に代えてその気体を循環経路４内に導入す
る機構を設ければよい。

【００３５】また、供給装置３０では、戻り配管３２を
熱風供給装置２５の加熱ヒータ２８に接続していたが、
ブロワ３４から乾燥ホッパ２２の下端の供給用配管３１
に接続してもよい。その他の供給装置１，３０や材料コ
ンテナ１５、乾燥機２０、熱風供給装置２５等の具体的
構成は、前記実施例のものに限らず、実施にあたって適
宜設定すればよい。

【００３６】

【発明の効果】このような本発明の供給装置および供給
方法によれば、原料を搬送する気体を循環させているた
め、搬送用気体に混入される不純物を少なくでき、よっ
て原料に混入する不純物の濃度を低減でき、低レベルの
不純物濃度の製品を成形することができて、成形品の品
質不良を少なくでき、製品の歩留りを向上できるという
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す概略構成図である。

【符号の説明】

１ 供給装置 ２ 原料供給用配管 ３ 戻り配管 ４ 循環経路 ５ ブロワ ６，９ フィルター ７ バルブ ８ 空気導入部 15 材料コンテナ 20 乾燥機 25 熱風供給装置 30 供給装置 31 原料供給用配管 32 戻り配管 33 循環経路 34 ブロワ 35Ａ〜35Ｃ バルブ 40Ａ〜40Ｃ 成形機 41Ａ〜41Ｃ ホッパ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 成形用原料が入れられたコンテナから乾
   燥機に前記原料を搬送用気体で搬送する成形用原料の供
   給装置であって、前記コンテナから乾燥機への原料の搬
   送に利用する搬送用気体を、乾燥機からコンテナに戻し
   てコンテナおよび乾燥機間を循環させる循環機構を備え
   ることを特徴とする成形用原料の供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の成形用原料の供給装置に
   おいて、前記乾燥機からコンテナに搬送用気体を戻す経
   路に、0.1 μｍの粒子を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能
   なフィルターを設けたことを特徴とする成形用原料の供
   給装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載の成形用原料の供給
   装置において、前記搬送用気体として空気を用いるとと
   もに、前記コンテナおよび乾燥機間の搬送用気体の循環
   経路内に大気から空気を導入する空気導入部を設け、こ
   の空気導入部に、0.1 μｍの粒子を捕捉率99.99 ％以上
   で捕捉可能なフィルターを設けたことを特徴とする成形
   用原料の供給装置。
4. 【請求項４】 成形用原料が入れられたコンテナから乾
   燥機に前記原料を搬送用気体で搬送する成形用原料の供
   給方法であって、前記コンテナから乾燥機に原料を搬送
   する気体を、乾燥機からコンテナに戻し、前記搬送用気
   体をコンテナおよび乾燥機間で循環させていることを特
   徴とする成形用原料の供給方法。
5. 【請求項５】 請求項４記載の成形用原料の供給方法に
   おいて、前記乾燥機からコンテナに戻される搬送用気体
   を、0.1 μｍの粒子を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能な
   フィルターを通して不純物を除去することを特徴とする
   成形用原料の供給方法。
6. 【請求項６】 請求項４又は５記載の成形用原料の供給
   方法において、前記搬送用気体として空気を用い、コン
   テナおよび乾燥機間の循環経路内の搬送用気体である空
   気の圧力が大気圧よりも低くなったときに、0.1 μｍの
   粒子を捕捉率99.99 ％以上で捕捉可能なフィルターを通
   して不純物を除去した空気を、大気から循環経路内に導
   入することを特徴とする成形用原料の供給方法。