JPH08336971A - インクジェット装置 - Google Patents

インクジェット装置

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JPH08336971A
JPH08336971A JP8112825A JP11282596A JPH08336971A JP H08336971 A JPH08336971 A JP H08336971A JP 8112825 A JP8112825 A JP 8112825A JP 11282596 A JP11282596 A JP 11282596A JP H08336971 A JPH08336971 A JP H08336971A
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    • B41J2/005Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
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    • B41J2202/01Embodiments of or processes related to ink-jet heads
    • B41J2202/11Embodiments of or processes related to ink-jet heads characterised by specific geometrical characteristics

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  • Particle Formation And Scattering Control In Inkjet Printers (AREA)
  • Ink Jet (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、インクジェット装置に関し、エネ
ルギー効率が改善されたインクジェット装置を提供する
ことを目的とする。 【解決手段】 インク溜め(14)とノズル(18)と
の間のインク通路(16)と、該インク通路に隣接して
配置され、該インク通路の容積を突然減少させることに
より前記ノズルからインク小滴を発射させる膨張可能部
材よりなる電気機械変換器とを備えるインクジェット装
置であって、前記インク通路の、膨張可能部材(22)
と前記ノズル(18)との間の部位(26)の深さは、
前記膨張可能部材に隣接する部位(24)の深さ、およ
び、ノズル(18)の高さの何れよりも大きい。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、インク溜めとノズ
ルとの間のインク通路と、インク通路に隣接して配置さ
れ、インク通路の容積を急激に減少させることにより前
記ノズルを介してインク小滴を排出させる膨張可能部材
よりなる電気機械変換器とを備えるインクジェット装置
に関する。
【0002】
【従来の技術】かかるインクジェット装置は、インクジ
ェットプリンタの印刷ヘッドに用いられる。上記した型
式の随意滴下型(drop-on-demand)インクジェット装置
は、例えば、EP-B1-0 402 172 より公知である。この公
知の装置においては、インク通路は底プレートとカバー
プレートとの間に挟まれた基板に形成され、従って、イ
ンク通路の上面および底面はそれぞれ、カバープレート
および底プレートにより形成される。インク通路はノズ
ルの高さに等しい一定の深さを有する一方、ノズルより
も大きな幅を有しており、前端においてテーパ状に形成
され、その幅は徐々にノズルの幅にまで減少されてい
る。電気機械変換器の膨張可能部材は、底プレートのイ
ンク通路領域の下方に配設されたプレート状の圧電素子
により形成されている。この圧電素子は剛性を有する支
持プレート上に支持されており、その頂部端面はインク
通路の底プレートと直接係合している。電圧が圧電素子
に付与されると、圧電材料は鉛直方向に膨張し、弾性を
有する底プレートがインク通路の内側に向けて撓んで、
インク小滴がノズルから発射される。
【0003】US-A-5 119 116には、インク通路に段構造
を設けることにより、ノズルの高さをインク通路の主部
の深さよりも小さくした熱式インクジェット装置が開示
されている。インク小滴をノズルから発射するのに必要
な圧力は、段構造よりも上流のインク通路底部に形成さ
れた穴に配設されたバブル生成加熱素子により生成され
る。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】高速・高解像度の印刷
を行う実際の印刷ヘッドにおいては、多数のインクジェ
ット装置が共通の基板の上に集積される。大規模集積、
および、高い最大周波数での小滴の生成等の目的を達成
するため、インクジェット装置をできる限り小型に形成
すべきである。一方、インクジェット装置は、適度の電
圧で動作すべきでありながら、適切な大きさの小滴を生
成すると共に、これらの小滴が適切な速度に加速され、
小滴が記録媒体に高精度で付着するのに十分なエネルギ
ーを供給できなければならない。
【0005】従って、本発明の目的は、インクジェット
装置のエネルギー効率を改善することにある。
【0006】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、上記の
目的は、インク溜めとノズルとの間のインク通路と、該
インク通路に隣接して配置され、該インク通路の容積を
突然減少させることにより前記ノズルからインク小滴を
発射させる膨張可能部材を備える電気機械変換器とを備
えるインクジェット装置であって、膨張可能部材とノズ
ルとの間のインク通路の一部の深さが、膨張可能部材に
隣接する部位およびノズルの高さの何れよりも大きいイ
ンクジェット装置により達成される。
【0007】かかる構成によれば、変換器に付与される
電気エネルギーの、小滴の運動エネルギーへの変換効率
が大幅に改善されることがわかった。総エネルギー効率
は、主に、次の2つの要因に依存する:(1)変換器の
電気エネルギーがインク液内を伝搬する音響波に変換さ
れる際の効率、及び(2)音響エネルギーがノズルで生
成された小滴に伝達される際の効率。
【0008】第1の要因はインク通路の深さと、変換器
の膨張可能部材、例えば圧電素子の厚みとの比により決
定される。理想的には、この比は、圧電材料とインク液
との弾性率の比にほぼ等しくなければならない。一般
に、圧電材料は比較的大きな弾性率を有しており、一
方、圧電素子の厚みは実際的な制限により規制されるた
め、第1の要因によれば、インク通路の深さを小さくす
ることが要求される。
【0009】第2の要因はノズルとインク通路との断面
積の比により決定される。理想的には、この比は、音響
波の反射によるエネルギー損失が生じないように、音響
波に対して最適な「インピーダンス整合」が与えられる
ように選択されるべきである。ノズルの断面積は所望の
小滴寸法により決定され、また、インク通路の幅を大き
くし過ぎるべきではないため、この要因の観点からはイ
ンク通路の深さを比較的大きく設けることが望ましい。
【0010】本発明によれば、インク通路の変換器に隣
接する部位の深さを小さくすると共に、より良好なイン
ピーダンス整合が得られるようにインク通路のノズルに
隣接する部位の深さを増加させることにより、上記要因
の双方を最適な状態に近づけることができる。コンピュ
ータシミュレーションによれば、この方法により、総エ
ネルギー効率が一桁上昇することが示されている。
【0011】本発明のより詳細な特徴は請求項の従属項
に示されている。一実施例においては、インク通路の変
換器とノズルとの間の部位の深さは、変換器からノズル
に向けて徐々に増加している。この場合、ノズルより上
流での通路の深さには、なだらかな変化しか存在しない
ため、音響波の反射によるエネルギー損失を減少させる
ことができる。
【0012】しかしながら、インク通路のノズルより上
流での反射構造を排除することが常に必要とされるわけ
ではなく、実際には、かかる反射構造がエネルギー効率
の点で有利に働くことさえあることがわかっている。従
って、別の実施例においては、インク通路の変換器とノ
ズルとの間の部位は、その上流端と下流端において音響
波の部分的な反射を生じさせる空洞となるように構成さ
れている。この場合、空洞は、小滴が生成される際に最
大の動力が得られるように音響エネルギーを捕捉あるい
は蓄積するエネルギー蓄積器として機能する。
【0013】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施例に
ついて、添付の図面を参照して説明する。図1に示すイ
ンクジェット装置は、基板10、支持構造12、及びこ
れらの間に画成されたインク溜め14を備えている。イ
ンク通路16はインク溜め14を、インク小滴が発射さ
れるノズル18に接続している。インク通路16及びノ
ズル18は、基板10の上面に形成された溝により画成
され、弾性カバープレート20により覆われている。プ
レート状の圧電素子22は、支持構造12とカバープレ
ート20との間の、インク通路16の上流部24の上方
に配設されている。
【0014】インク通路の水平方向の幅は、前端のテー
パ部を除くほぼ全長に渡って、例えば200μmであ
る。インク通路のテーパ部においては、その幅は徐々
に、正方形の断面形状(例えば30×30μm)を有す
るノズル18の幅にまで減少されている。圧電素子22
に隣接する上流部24においては、インク通路は、例え
ば、50μmの一定の深さを有している。しかしなが
ら、圧電素子22の下流側端部とノズル18との間に位
置する下流部26においては、インク通路の深さは、概
して、上流部24における深さよりも大きく、従って、
ノズル18の高さよりも大きい。この下流部26におい
ては、インク通路の底面は、上流部24の底面からノズ
ル18の上流側端部の段差30に向けて下降する斜面2
8を形成している。従って、インク通路の下流部26の
深さは、50μmから段差30における約170μmま
で徐々に増加している。
【0015】図1において、鉛直方向の寸法は、長さ方
向の寸法に対して大幅に誇張されている。実際には、圧
電素子22の高さHは500μmであり、軸方向の長さ
は約7mmである。本実施例のインクジェット装置は随
意滴下型の装置であり、高温融解インクを用いることを
意図するものである。動作中には、インクが加熱装置
(図示せず)で加熱されることにより、インク溜め14
及びインク通路16は融解インクで充満される。ノズル
18内では、インク液が毛管力により保持さることによ
り、インク液がノズル開口から漏れ出すことが防止され
ている。
【0016】圧電素子22には電極(図示せず)が設け
られており、電極に電圧が付与されているか否かに応じ
て図1における上下方向に伸縮するように分極されてい
る。通常(非動作)状態では、圧電素子22が膨張する
ことにより、カバーブレート20は下方に僅かに撓ん
で、インク通路16の上流部の容積が減少される。イン
ク小滴が要求されると、圧電素子22の電極にパルス信
号が付与されることにより、圧電素子22は収縮し、イ
ンクはインク溜め14からインク通路の上流部24へ吸
い込まれる。これと同時に、インク通路の下流部26及
びノズル18内に存在するインクには、負圧が作用す
る。この結果、ノズル18内での空気/液体メニスカス
は僅かに内側へ移動する。しかしながら、ノズル18の
長さはメニスカスが段差30より上方へは移動しないよ
うに設けられている。
【0017】パルス信号の後方エッジで、圧電素子22
が再び膨張することにより、インク通路の隣接部24に
は正の圧力波が生成される。この圧力波はインク通路1
6内を両方向、すなわち、インク溜め14に向かう方向
と、ノズル18に向かう方向とに伝搬する。ノズル18
に向けて伝搬する波面はインク通路の下流部26を通過
し、インク通路のテーパ部(図示せず)によりノズル1
8に水平方向に収束される。インク通路の深さは部位2
6において徐々に変化するだけなので、圧力波が段差3
0に到達する前には反射によるエネルギー損失は殆ど生
じない。
【0018】インク通路16の断面積は段差30におい
て大きく減少され、また、ノズル18内で静止している
インクは所定の体積及び粘性を有しているため、段差3
0は音響導波管の閉塞端のように振る舞う。かかる閉塞
端は、正の圧力波を、その符号を反転させることなく反
射する。従って、到来波が反射波と重畳することによ
り、段差30には高圧が生成される。一方、ノズル18
の開口部における圧力はゼロに等しいので、ノズル18
の長さ方向には大きな圧力勾配が生成され、ノズル内の
液体が効率的に加速されることにより、図1に矢印で示
す方向に発射されるインク小滴が生成される。
【0019】圧電素子22に付与される電気パルスによ
り生成される音響波の波長は圧電素子の長さの2倍のオ
ーダであり、従って、ノズル18の軸方向の長さよりも
十分大きいことに留意されたい。従って、ノズル18内
の液体がかなりの速度まで加速された際、段差30での
圧力はなお上昇していることになる。この加速されてい
るノズル18内の液体の高速流は、音響波により運ばれ
るエネルギーの大部分を吸収し、段差30における圧力
を緩和しようとする。エネルギーの一部はインクの粘性
により消失する一方、他部はインク小滴を生成し、更に
インク小滴を加速するのに用いられる。この結果、段差
30の性質は閉塞端から開放端へと変化する。従って、
高圧波の後部の段差30における反射は、開放端におけ
る反射に類似する。すなわち、高圧波は低圧波として反
射され、到来波及び反射波は段差30における反射損失
が最小となるように重畳される。
【0020】かかる機構により、段差30及びノズル1
8における高圧波の反射は大幅に抑制され、音響エネル
ギーの大部分がインク小滴の形成及び加速に用いられる
ようになる。小滴へのエネルギーの伝達は、段差30の
高さをノズル18の寸法及びインクの粘性に応じて適正
に調整することにより最適化される。比較するに、も
し、段差30及び斜面28が存在しなければ、インク通
路の部位26とノズル18との間の断面の変化が小さく
なり、ノズル18は当初から、より開放端らしく振る舞
うようになる。この結果、音響エネルギーのかなりの部
分は、小滴の運動エネルギーに変換されるよりも、イン
ク溜め14に向けて反射されることになる。
【0021】上記した段差30の効果は、勿論、インク
通路16の全長にわたり200μmという大きな深さを
与えることによっても実現される。しかしながら、この
場合には、以下、図2を参照して説明するように別の問
題が生ずる。図2に示す曲線32は、音響エネルギーが
小滴の運動エネルギーへ変換される際の効率係数hの、
インク通路16のノズル18近傍での深さdへの依存性
を示している。上記実施例における如く、ノズル18の
大きさ(高さ)が30μmである場合、この効率係数は
深さdがインク通路の段差30近傍の部位26の深さに
一致する200μm付近において最大に達する。
【0022】図2の曲線34は、インク通路の深さd
と、圧電素子22の電気エネルギーの音響エネルギーへ
の変換効率との関係を示す。この効率は、所定の電圧が
付与され、カバープレート20を介してインクに圧縮力
が加えられた場合に、圧電素子22がなす仕事にほぼ一
致している。この力は突然生ずるので、インクを、それ
自身の弾性力が圧電素子の力と釣り合うまで体積が減少
する圧縮性固体媒体とみなすことができる。従って、カ
バープレート20の変位量は、圧電素子22及びインク
の弾性力の平衡条件から計算することができ、この変位
は、インクと圧電材料との弾性係数の比、及び、インク
通路の深さdと圧電素子22の高さHとの比に依存する
ことがわかっている。
【0023】インク液に対してなされる仕事は、圧電素
子の力をカバープレート20の変位で積分することによ
り計算され、圧電素子に所定の電圧が付与された場合、
この仕事は、インク通路の深さと圧電素子22の高さと
の比d/Hがインクと圧電材料との弾性係数の比に等し
い場合に最大となることがわかっている。典型的な圧電
材料の弾性係数は、典型的なインク液、特に、高温溶融
インクの弾性係数よりもはるかに大きく、また、圧電素
子22の高さを500μmより大きくすることは現実的
ではないので、エネルギーの消失を考慮すると、インク
通路の深さdの最適値は、図2の曲線34に示す如く2
5μmのオーダである。
【0024】総エネルギー効率は、曲線32及び34で
示される効率の積である。この積は、図3に曲線36で
示されている。曲線32及び34のピークは互いに離れ
ているので、曲線36は100〜150μm付近に非常
に緩やかな最大値を有するに過ぎない。このことは、イ
ンク通路が全長にわたって一定の深さを有する場合、総
エネルギー効率は相当低くなることを意味している。
【0025】本発明によれば、インク通路の段差30近
傍の部位26の深さが増加され、インク通路の圧電素子
22に隣接する部位24の深さは相当に減少されてい
る。深さdを最適値に設定することが常に可能というわ
けではないが、これにより摩擦抵抗及び反射が増加する
ため、深さdを曲線34の最大値に相当近づけることが
可能である。
【0026】図1に示す例においては、深さとして50
μmが用いられた。この値により、電気エネルギーの音
響エネルギーへの変換に対する比較的大きな効率係数が
得られる。この場合、対応する総エネルギー効率は図2
の曲線38により表される。この曲線は曲線32に似て
おり、その最大値は曲線32よりも僅かに小さな値へ移
動されている。曲線36及び38のそれぞれの最大値を
比較することにより、本発明においてエネルギー効率が
大幅に向上されていることが明らかであろう。
【0027】図1に示す実施例は、本発明の原理を例示
するために与えられたものであり、また、本構成の詳細
は種々の方法で修正され得ることに留意されたい。例え
ば、段差30を比較的急な斜面に置き換えてもよい。一
方、なだらかな斜面28の代わりにを階段状等のパター
ンを用いてもよい。更に、インク通路、ノズル、及びピ
エゾ素子22の寸法を状況に応じて変更してもよい。斜
面28の長さの変更は、インク通路16の全長の変更を
伴い、あるいは、ピエゾ素子22の長さの変更により補
償される。
【0028】インク通路の深く形成された部位の長さが
ある限界値にまで減少されると、別の現象が現れてく
る。すなわち、浅い部位24と深い部位26との間の遷
移により、ノズル18に向けて進行する高圧波の好まし
くない反射が生ずるだけではなく、初期の段階で段差3
0において反射された高圧波の望ましい反射も生ずる。
この場合、インク通路の深い部位26は、音響エネルギ
ーが捕捉され、蓄積される空洞のように振る舞う。
【0029】この現象は図3に示す実施例において検討
された。図3において、インク通路16の部位26の長
さは約1mmにまで減少され、斜面28は急な段差40
に置き換えられている。部位26は一定の深さ200μ
mを有している。圧電素子の長さはこの場合も7mmで
ある。正の圧力波が圧電素子22により生成されると、
段差40は、段差40における反射に起因するエネルギ
ー損失が僅かとなる開放端のように振る舞う。一方、段
差30及び40は、定在波が励起され得る閉塞端で閉じ
られた空洞を画成する。この空洞の容積及びインクの粘
性により、ノズル18の上流での圧力上昇に対する所定
の時定数が規定される。従って、空洞の容積を適切に選
択することにより、この時定数を圧電素子に付与される
パルスのタイミングに適合させることでノズルの動特性
を最適化すると共に、高いエネルギーでインク小滴を発
射するのに大いに適した圧力と時間の関係を得ることが
できる。
【0030】更に、吸引過程では、段差40は、インク
溜め14の側面の開放端と全く同様に、インク通路の上
流部24の開放端のように振る舞う。従って、圧電素子
22の収縮により生成される負の圧力波は、段差40に
おいて、符号の反転を伴って反射され、これにより、正
の圧力波はインク通路の部位24内へ戻っていくことに
なる。この反射された正の圧力波は、圧縮過程の最初に
おいて、部位24内のインクに正のバイアスを付与し、
その結果、圧縮過程でインクに付与される仕事量もまた
増加される。従って、段差40を設けることにより、図
2の曲線34で表される効率もまた改善される。
【0031】本発明の特定の実施例について上述した
が、本発明はこれらの実施例に限定されるものではな
く、請求項の範囲内に含まれ、当業者が考えつくであろ
う種々の変更を含むものであることに留意されたい。例
えば、上記実施例においては、図1の斜面28の上流側
端部、および、図3の段差40は圧電素子22の下流側
端部と一致しているが、圧電素子の下流側端部を、斜面
28の上流側端部および段差40からそれぞれずらして
もよい。更に、上記実施例においては、圧電素子22は
弾性カバーブレート20を介してインク通路16の部位
24内のインクに作用するが、インク通路の部位24の
上側の壁を、圧電素子22の底面により直接構成しても
よい。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施例に係わるインクジェット装置
の長手方向断面図である。
【図2】図1に示す構造の膨張効果を示す図である。
【図3】本発明の別の実施例に係わるインクジェット装
置の長手方向断面図である。
【符号の説明】
14 インク溜め 18 ノズル 16 インク通路 20 弾性カバープレート 22 圧電素子 28 斜面 30、40 段差

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 インク溜め(14)とノズル(18)と
    の間のインク通路(16)と、該インク通路に隣接して
    配置され、該インク通路の容積を急激に減少させること
    により前記ノズルからインク小滴を発射させる膨張可能
    部材(22)よりなる電気機械変換器とを備えたインク
    ジェット装置であって、 前記インク通路の前記膨張可能部材(22)と前記ノズ
    ル(18)との間の部位(26)の深さは、前記膨張可
    能部材に隣接する部位(24)の深さ、および、前記ノ
    ズル(18)の高さの何れよりも大きいことを特徴とす
    るインクジェット装置。
  2. 【請求項2】 前記膨張可能部材(22)と前記ノズル
    (18)との間の前記部位(26)の深さは、前記イン
    ク通路(16)の、前記ノズル(18)に隣接するその
    端部(30)より上流の全長にわたって反射構造が実質
    的に存在しないように、前記膨張可能部材から前記ノズ
    ルに向けて徐々に増加されている請求項1記載のインク
    ジェット装置。
  3. 【請求項3】 前記インク通路の前記膨張可能部材(2
    2)と前記ノズル(18)との間の前記部位(26)の
    底面は滑らかな斜面(28)により構成されている請求
    項2記載のインクジェット装置。
  4. 【請求項4】 前記インク通路の前記膨張可能部材(2
    2)に隣接する前記部位(24)の深さ(d)は、前記
    膨張可能部材(22)によるインク内での音響波の生成
    効率が最適化されるように、前記膨張可能部材(22)
    およびインクの夫々の弾性率、およびインクの粘性に応
    じて選択され、前記インク通路の前記ノズル(18)に
    直接隣接する前記部位(26)の深さは、前記音響波の
    エネルギーがインク小滴の運動エネルギーへ変換される
    際の効率が最適化されるように、前記ノズル(18)の
    寸法に応じて選択される請求項1乃至3のうち何れか1
    項記載のインクジェット装置。
  5. 【請求項5】 前記インク通路の前記膨張可能部材(2
    2)と前記ノズル(18)との間の前記部位(26)
    は、前記膨張可能部材(22)によりインクに付与され
    た音響エネルギーが蓄積される空洞に形成されている請
    求項1記載のインクジェット装置。
  6. 【請求項6】 前記空洞の上流端および下流端は急な段
    差(30、40)により形成されていることを特徴とす
    る請求項5記載のインクジェット装置。
  7. 【請求項7】 前記変換器の前記膨張可能部材は圧電素
    子(22)である請求項1乃至6のうち何れか1項記載
    のインクジェット装置。
  8. 【請求項8】 前記インク通路(16)は、弾性カバー
    プレート(20)により覆われた基板(10)に成形さ
    れた溝により形成され、前記膨張可能部材(22)は前
    記カバーブレート(20)に隣接して配置されている請
    求項1乃至7のうち何れか1項記載のインクジェット装
    置。
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