JPH08504733A - 早受け手荷物貯留装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 早受け手荷物の貯留のための装置であって、該装置は早受け手荷物を、例えば空港の手荷物処理システムから受取るとともに該手荷物を前記手荷物処理システムに送出するための貯留コンベアを有する。該貯留コンベアは平面の有効利用のためヘビ状に曲がりくねった態様で配置され、均等に離間しておかれた受入及び送出ステーションを有する。該装置は、フライトの出発時刻の変更あるいは旅行者の旅行計画の変更に応じて選択された時間に手荷物を手荷物処理システムへ送り出すことができる。

Description

【発明の詳細な説明】 早受け手荷物貯留装置 技術の分野 本発明は、手荷物を別途に貯留するとともに要求に応じて取り出すための装置 に関する。好ましい具体的構成においては、本発明は、「早受け」手荷物のため の貯留装置である。ここにおいて用いられる「早受け手荷物」とは出発フライト の準備エリアにおいて受け入れられ得る時刻よりも早く空港の手荷物処理システ ムに入った手荷物類を意味する。 背景 飛行機を利用する旅行者は、しばしば途中の空港で航空機を変えねばならない ことがある。この場合、空港における手荷物処理グループは、入港したフライト から手荷物を下ろすとともにこれを旅行者と同じ目的地に到着するように出発フ ライトに移される。この作業は、しかし、到着フライトに接続されるフライトが 種々あるために相当に煩雑になる。到着フライトが到着の際に接続フライトが「 準備完了」の状態にある場合には、手荷物は該接続フライトに問題なく移される 。しかし、接続フライトが未だ準備完了していない場合には、これらの手荷物は 「早受け手荷物」と称され、接続フライトの準備ができるまで、いわゆる「オー プン」するまで貯留されね ばならない。 典型的な空港では、フライトの準備がオープンするのはフライトの予定出発時 刻より約２時間前である。従って、接続フライトの予定出発時刻よりも２時間以 上前に空港に到着した手荷物は、早受け手荷物と規定される。より規模の大きな 空港では４，０００個程度までの早受け手荷物の貯留が必要とされ、又、これら の手荷物は１時間半から２４時間の早受けのものまであり得る。 現在において、早受け手荷物を貯留する１つの好ましい方法は、これらの手荷 物をカートに載せて該カートを準備オープンするまで貯留エリアにおくことであ る。次いで、これら手荷物はカートから取り外されて空港の手荷物コンベア・シ ステムに移される。これは極めて労力を要するとともに不十分なシステムである 。他の公知の方法は、早受け手荷物のための貯留レーンを備えたコンベア・シス テムを設けることである。これによれば、ある時間内、準備のためのフライト用 手荷物は貯留レーンに載せられ、該時間が経過したときにコンベア・システムに 排出される。しかし、このシステムでは、フライトのオープン時間は変わり得る ものであり、従って、このような場合は、所定時間にコンベア・システムに排出 されるように当初から設定された全ての手荷物を物理的に回収し、再度設定し直 さねばならない問題がある。あるいは、旅行者は自己の旅行プランの変更を決め ることもあり得、この際に手荷物をその旅行者に渡すために 作業者が貯留レーンより手荷物を捜すという物理的作業が求められる。 発明の概要 本発明における早受け手荷物貯留装置によれば、該装置は、主コンベア・シス テムと接続されるとともに基本的に該主コンベア・システムとは分離した１つま たは複数のエンドレスの貯留コンベアを有する。各貯留コンベアは、エンドレス 状態で端部どうしが接続されたエンド・ツー・エンドの態様で配列された複数の 手荷物支持トレーより成る。各貯留コンベア装置は少なくとも１つの入口ステー ションを有し、ここで早受け手荷物が主コンベアから移されるとともに早受け貯 留コンベアのトレー上に載せられる。コンピュータによって、各手荷物の目的地 及びその目的のための準備エリアの準備完了のオープン時刻が記録される。予定 の準備エリアのオープンが手荷物到着後２時間以上の場合、該手荷物は早受け貯 留コンベアに自動的に搬送される。又、該貯留装置は手荷物を各貯留コンベアか ら主コンベアへ送り出す少なくとも１つの送出ステーションを有する。 好ましい具体的構成において、各貯留コンベアは複数の送出ステーションを有 し、これらステーションは貯留コンベアに沿って均等間隔をおいて配置される。 これら送出ステーションの間隔は手荷物の送り出しのために、許容される最大の 時間遅れにより決められる。もし、 １つの送出ステーションのみが用いられる場合には、手荷物はそれが完全に循環 する毎に該ステーションを通る。もし、該循環路の長さが小さく、あるいは貯留 コンベアの速度が大の場合には、送出ステーションを通る手荷物間隔は空港の要 求に十分に合うように短くされる。例えば、手荷物送出の遅延は１５分あるいは それより短く決められ、それは短い貯留コンベアのための単一の送出ステーショ ンで得られる。 しかし、通常のステーションにおいては、貯留すべき手荷物の数が多く、貯留 コンベアはむしろ長いものが必要となる。もし、該コンベアが１分間６０フィー ト（６０ＦＰＭ）の好ましい速度で移動する場合、各送出ステーションは９００ フィート程度離れ、それでも送出要求を受けて１５分以内に手荷物の送出が可能 となる。もし、送出ステーションが９００フィートずつ均等に離間している場合 、貯留装置上の各手荷物は貯留コンベアの全長の如何に関係なく１５分以内に送 出できる。 又、１５分の最大の遅延時間内に空のトレー上に手荷物を置くことを許容する ために、貯留コンベアのまわりに挿入コンベアを配置するのも好ましい。 更に、１つ以上の貯留コンベアを用いるのも望ましい。例えば、このような複 数の貯留コンベア装置をコンピュータの制御の下で入ってくる手荷物を受け入れ るように配置することができる。該コンピュータの制御により、手荷物の数の軌 道を各貯留コンベア装置上に維持 し、ゲート装置によって入ってきた手荷物を過剰の容量を有する貯留コンベアに 向ける。又、コンピュータによって、それぞれの準備エリアに配送するためにコ ンベアからの手荷物の送出が制御される。種々の送出ステーションは空港の主コ ンベア・システムに接続するように設定されている。この構成は、１つのコンベ アの事故によってシステム全体の稼動不能を起こさない冗長性を有する利点があ る。 各貯留コンベアは複数のトレーを用いるのが望ましい。これらのトレーは複数 段の高さ位置で配置され、各トレーには、それぞれ１個ずつの手荷物が受け入れ られる。１つの具体的構成においては、３２インチ×３６インチの木製のトレー がセンタ−４２インチでコンベア上に配列される。この寸法は大抵の手荷物に合 い、大型の手荷物は隣接する２つのトレー上に載せることができる。手荷物の長 さは、手荷物が挿入コンベア上に運び込まれる際に光電部材によって測定するの が望ましい。これにより、手荷物はトレーのセンターに配置される。これは例え ば、シャフト・エンコーダを用いて行なわれ、挿入コンベアの運動を光電部材に より決められた手荷物の位置に関連付ける。もし、２つのトレーが必要な場合、 手荷物のセンターは２つのトレーのセンターに置かれる。 これらトレーはスキャナー等によってその同一確認ならびに自動読み取りがで きるようにコード化され、 監視用コンピュータにより特定の手荷物とトレーとの相関関係が維持される。特 定の手荷物の同一確認は、例えば、公知のＩＡＴＡ１０桁バーコードを有する予 め印刷された手荷物タグをレーザ走査することにより、あるいは作業者による手 入力により遂行される。トレーの同一確認も又、公知の手段により遂行される。 コンベアは公知の連続移動チェーンを用いた逆型あるいはオーバーヘッド型の 動力コンベアが望ましい。このコンベアは高価でなく、応答性がよく、高密度の 貯留ができる。特に、各々が多数の縦方向に間隔をおいて配置された棚を備えた キャリアを有するオーバーヘッド型コンベアの場合がそうである。 図面の簡単な説明 図１は本発明に係る早受け手荷物貯留コンベア装置の１つの循環路の概略平面 図である。 図２ａは本発明に係る２段構成の早受け手荷物貯留コンベア装置の一部の側面 図である。 図２ｂは図２ａに示す装置を横方向より見た側面図である。 図３は本発明に係る早受け手荷物貯留コンベア装置のための好ましい制御装置 を示すブロック図である。 発明の詳細な説明 図１において、早受け手荷物貯留装置は少なくとも １つのコンベア２を有し、該コンベア２は多数のトレー（図２ａ，２ｂ参照）を 有する。各トレーは各々１つずつの手荷物を受け入れることができる。該コンベ アは、逆型で動力駆動のみの公知構造のコンベアが望ましく、該コンベアによっ てカバーされる床面に関してコンベア長が最大となるように、ヘビ状に曲がりく ねった態様に配置される。該コンベアは１分間に約６０フィートの速度でトレー を運ぶのが望ましい。 早受け手荷物は、誘導コンベア４によって早受け手荷物貯留コンベアに供給さ れる。該誘導コンベアは空港の手荷物処理システムに接続されている。空港の手 荷物処理システムは、チケット・カウンターあるいはトランスファー手荷物サブ システムにおいてスキャナーあるいは手入力によって同一確認された手荷物を受 け入れる。手荷物処理システム全体には監視用コンピュータ１６が含まれ、該コ ンピュータは各手荷物の同一確認情報を蓄積し、手荷物が運ばれるべきフライト の準備完了のオープン時刻を決定し、かつ、到着時刻及びオープン時刻から該手 荷物が早受け手荷物か否かを決定する。該システムは早受け手荷物を早受け手荷 物貯留コンベア誘導コンベア４へ供給するように制御される。該誘導コンベア４ は特定の手荷物の同一確認のためのスキャナーと、手荷物の長さを測る光電部材 とを有する。又、該誘導コンベアの各々の近傍には手入力のキーボードが設けら れ、これによって特定の手荷物について自動走査ができない場合 にデータの手入力ができるようになっている。手荷物の長さ及び同一確認の情報 は早受け手荷物コンベア・コントローラ１８に供給され、該コントローラは誘導 装置を作動させて各手荷物をトレー上に載置する。もし、手荷物が単一のトレー には大きすぎる場合には２つのトレー上に載せられる。 手荷物はトレーのセンターに載せられるのが望ましい。これは、光電部材の出 力から手荷物の長さを認識して、早受け手荷物コンベア２の運動に対して誘導コ ンベア４の運動を制御することにより達成される。 該装置は、送出ステーション１０を有し、該ステーションは早受け手荷物を空 港の手荷物処理システムに戻すために取出コンベア１４上に荷下ろしするための 送出プッシャー１２を有する。各送出ステーション１０について２つの送出プッ シャー１２が設置可能な選択位置において図１に示されている。このプッシャー １２は各ステーション１０について１つのみ必要である。 早受け手荷物コンベア２の寸法及び誘導ならびに取出コンベアの容量は各設置 状況に応じて決められる。しかし、好ましい具体例において、誘導ならびに取出 コンベアは１分間に約１７個の手荷物を運び、特定のトレーが１５分毎に手荷物 を送出（又は、空の場合は受入）を行なう位置にくるように設定される。 更に、早受け手荷物貯留装置は図１に示す多数の装置を含んでいる。このよう な装置が図２ａ及び２ｂに 示されている。図２ａ及び２ｂに示す装置において、２つのコンベア２が縦方向 に間隔をおいたレベル位置に配置され、これによって、空港内スペースの所定の 平面領域について手荷物貯留容量を増加させることができる。各コンベア２は多 数のトロリー３を公知の態様で有し、各トロリーは手荷物を支持するトレー５を 有する。手荷物は各トレー上に鎖線で示されている。同一確認プレート７が各ト レーに設けられ、この位置でスキャナーが特定のトレーの同一確認を確証するた めにトレー上の同一確認符号を検出することができるようになっている。スキャ ナーは光学的なもの、マイクロ波を利用したもの、電子的なもの等、いくつかの 公知の型式のものでよい。又、他の同一確認装置も同様に使用可能である。図２ ａ及び２ｂに示された構成では、空港全体の手荷物処理システムが早受け手荷物 を各レベル位置でコンベア２に接続された任意の誘導コンベアに供給するととも に各貯留コンベアと共働する取出コンベアから該手荷物を受け取るように設定さ れている。早受け手荷物コンベアは図２ａ及び２ｂに示すように縦方向に積み重 ねてもよいし、隣り合わせに水平方向に配置してもよいし、又、その両方の配置 をとってもよく、これにより、空港内の所定のスペースにおける貯留容量を最大 にすることができる。 図３は本発明に係る手荷物処理システムのための制御装置を示す。該装置は監 視用コンピュータ１６を有し、 該コンピュータは装置内の全ての手荷物についての情報ならびに全てのフライト についての情報を蓄積する。該装置に入ってくる手荷物は、例えば、手荷物のタ グを走査することによって同一確認される。そして、その手荷物のフライト情報 は、監視用コンピュータとインターフェースで接続されたフライト情報ディスプ レイ装置（Ｆ．Ｉ．Ｄ）によって確認される。監視用コンピュータ１８は手荷物 処理システム内のどの手荷物が早受け手荷物であるかを、例えば、該手荷物が載 せられるフライトの予定出発時刻と手荷物の到着時刻との比較によって、決定す る。 早受け手荷物装置コンベア・コントローラ１８は各早受け手荷物装置コンベア を制御する。このコントローラは、早受け手荷物貯留コンベア上に載せられた手 荷物についての情報を監視用コンピュータ１６より受取り、スキャナー６からの データによって早受け手荷物貯留装置に実際に入ってくる各手荷物の同一確認を 行なう。コンベア・コントローラ１８は誘導コンベア４を制御し、特定のトレー 上に特定の手荷物を所望の態様で載せるとともに該特定の手荷物がトレー同一確 認読取り器２０による決定に従って載せられたトレーの同一確認を記録する。コ ンベア・コントローラ１８は該手荷物が早受け手荷物貯留コンベア上にある限り 、各々の特定の手荷物とそれを支持するトレーを関係付ける。 監視用コンピュータ１６によって、手荷物が早受け手 荷物貯留コンベアから戻されることが決定した場合、例えば、該手荷物の出発フ ライトの準備エリアがオープンするか、あるいは利用者が自分の手荷物を求める ような場合に、該コンピュータ１６はコントローラ１８に指令して該当の手荷物 を送り出す。次いで、コントローラ１８は送出プッシャー１２を制御して、該当 の手荷物を早受け手荷物貯留コンベアから取出コンベアへ送り出す。この取出コ ンベアは該手荷物を空港の総合的な手荷物処理システムへと運ぶ。 以上のように早受け手荷物を貯留するユニークな装置を説明した。添付の請求 の範囲内における変形例は当業者にとって自明である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 アンダーソン，ドナルド・エル アメリカ合衆国，ミシガン 48116，ブラ イトン，スペンサー・ロード 11502

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．空港に到着する早受け手荷物を貯留するとともに前記到着する早受け手荷物 を準備エリアに搬送するために以下のステップを備えた方法であって、 各々が前記到着する早受け手荷物の少なくとも１つをそれぞれ受けるようにさ れた、コンベア軌道上の複数の手荷物キャリヤと、前記手荷物キャリヤの各々の 同一確認を行なう手段と、前記到着する早受け手荷物の少なくとも１つを前記手 荷物キャリヤの１つの上に載置する入口シュート手段と、前記載置された早受け 手荷物を前記手荷物キャリヤから送り出す送出ステーション手段とを有する少な くとも１つの早受け手荷物コンベアを設けることと、 前記到着する早受け手荷物の各々と予定の出発フライトとの同一確認を行なう ことと、 前記到着する早受け手荷物を前記入口シュート手段に配送し、該早受け手荷物 を前記手荷物キャリヤに載置するとともに前記手荷物キャリヤの同一確認を記録 することと、 前記出発フライトの準備動作の開始時刻を決定することと、 前記出発フライトのものとして同一確認された早受け手荷物の各々を前記早受 け手荷物コンベアから取り外すとともに該早受け手荷物の各々を前記準備エリア に 配送すること、 よりなる方法。 ２．前記出口シュート手段は前記コンベア軌道に沿って等間隔で配置された複数 の出口シュートを有する請求項１に記載の方法。 ３．前記入口シュート手段は複数の入口シュートを有する請求項１に記載の方法 。 ４．早期に到着した手荷物を貯留するとともに送り出す方法であって、到着した 手荷物を受け入れるとともに該手荷物が早受け手荷物か否かを確認し、該早受け 手荷物の各々を貯留エリアに向けるとともに該早受け手荷物の各々のための準備 エリアから準備開始を決定し、該準備開始後に該早受け手荷物の各々を前記貯留 エリアから準備エリアに送り出してなり、前記貯留エリアは複数の手荷物キャリ ヤを有する再循環するコンベアと、該コンベアに沿って等間隔で配置された複数 の送り出しシュートとを含んでなる方法。 ５．早受け手荷物を貯留する装置であって、 貯留コンベアと、 前記早受け手荷物を前記貯留コンベア上に載置する誘導手段と、 該早受け手荷物を前記貯留コンベアから送り出す送出手段と、 を備え、 前記貯留コンベアは、コンベア軌道と該軌道上に設けら れるとともに各々が前記早受け手荷物を１つ以上受け入れるようにされた複数の 手荷物キャリヤと、前記手荷物キャリヤの各々の同一確認を行なう手段とよりな る、早受け手荷物を貯留する装置。 ６．前記早受け手荷物の同一確認を行なうとともに前記手荷物キャリヤの特定の キャリヤ上に載置された早受け手荷物の同一確認と前記特定のキャリヤの同一確 認とを関係付ける手段を更に備えてなる請求項５に記載の装置。 ７．前記コンベア軌道はヘビ状に曲がりくねってなる請求項５に記載の装置。 ８．前記コンベア軌道は縦方向に離間した複数の軌道を有してなる請求項５に記 載の装置。 ９．前記コンベア軌道は水平方向に配置された複数の軌道を有してなる請求項５ に記載の装置。 １０．前記コンベア軌道に沿って等間隔で配置された複数の送出ステーションを 更に有してなる請求項５に記載の装置。 １１．前記誘導手段は手荷物処理システムから手荷物を受けるとともに前記送出 手段が該手荷物を前記手荷物処理システムに戻してなる請求項５に記載の装置。