JPH09164698A - インクジェット・プリンタ用インク供給部 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】ヘッドではなくプリンタ本体上に設けられたイ
ンクカートリッジからインクを送り出す機構において、
カートリッジの破損によるインク漏れを少なくする。 【構成・作用】カートリッジ20をプリンタに装着する
と、インク貯蔵容器24からポンプ26を経てインクを取り
出す流体出口28がプリンタ側の流体入口42と接続され
る。この状態でアクチュエータ40が上下することによ
り、ポンプが駆動されて、インクをインク貯蔵容器から
引き出してプリンタ側へ送出する。これにより、インク
をカートリッジから確実にヘッドに送り込むことができ
るとともに、柔軟な材料でできているインク貯蔵容器に
はインクの強制送出のための圧力がかからないため、こ
の容器が破損してプリンタに重大な汚染を与えるおそれ
がない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はインクジェット・プリン
タ用インク供給部に関するものであり、更に詳細には、
インクをインク供給部の内部の貯蔵容器からインクジェ
ット・プリンタ内部のプリントヘッドに供給するように
付勢できる、自蔵ポンプを備えた取り替え可能なインク
供給部に関する。

【０００２】

【従来技術及びその問題点】通常のインクジェット・プ
リンタは紙片のようなプリント面の上を前後に移動する
キャリッジに取り付けられたプリントヘッドを備えてい
る。プリントヘッドがプリント面上の適切な位置の上方
を通過するにつれて、制御システムがプリントヘッドの
インクジェットを付勢してインク滴をプリント面に放
出、または噴出させ、所要の画像び文字を形成する。

【０００３】正しく動作するには、このようなプリンタ
はプリントヘッド用の確実なインク供給部を備えなけれ
ばならない。多数のインクシェット・プリンタがキャリ
ッジに取り付け得る使い捨てインク・ペンを使用してい
る。このようなインク・ペンは、通常、プリントヘッド
の他に、インクの供給部が入っている貯蔵容器を備えて
いる。インク・ペンはまた通常はインク供給部をプリン
トヘッドが使用する適切な圧力に維持する圧力調整機構
を備えている。インク供給部が空になると、インク・ペ
ンは処分され、新しいインク・ペンが取り付けられる。
このシステムはインクジェット・プリンタにインク供給
部を供給する容易な、ユーザ・フレンドリな方法を提供
する。

【０００４】しかし、インク・ペンを使用するプリンタ
では、貯蔵容器及びインク供給部を含むインク・ペン全
体がプリントヘッドと共に移動する。これにはトレード
オフが必要である。インク・ペンが大きい貯蔵容器及び
インク供給部を備えていれば、重くて急速に移動するの
が困難である。これによりプリンタの重要な特性である
ところの、プリンタがプリントできるスピードを制限す
ることがある。他方、インク・ペンが備えている貯蔵容
器及びインク供給部が小さければ、速やかに空になり、
頻繁な取り替えが必要になろう。

【０００５】インク貯蔵容器の大きさの制限により提示
される問題はカラープリンタの人気が上昇することによ
り着目されるようになってきた。カラープリンタでは、
複数のカラーインクをプリントヘッドに供給するのが通
常必要である。普通、各々を別々の貯蔵容器に入れなけ
ればならない３つまたは４つの異なるインク色が必要で
ある。これら貯蔵容器全ての組合せ体積は典型的単色プ
リンタと同じように制限される。従って、各貯蔵容器は
単色プリンタ用の通常の貯蔵容器の大きさの数分の一に
過ぎない。

【０００６】更に、貯蔵容器の１つだけが空になった場
合であっても、インク・ペンはもはや目的通りにプリン
トすることができない。従って、インク・ペンは最初の
貯蔵容器が空になると、通常は取り替えて、捨てなけれ
ばならない。これはインク・ペンの有効寿命を更に縮め
る。

【０００７】理解できるように、プリントヘッド及びイ
ンク・ペンの圧力調整機構はインク・ペンのコストにか
なり寄与する。これらの機構は貯蔵容器内のインクの供
給部よりはるかに長い有効寿命を見込める。従って、イ
ンク・ペンを捨てるとき、プリントヘッド及び圧力調整
機構には使用可能な大量の寿命が残っているであろう。
加えて、多色インク・ペンでは、インク貯蔵容器全てが
同時に空になることはありそうにない。従って、捨てら
れるインク・ペンは未使用インクに加えて、完全に機能
するプリントヘッド及び圧力調整機構も備えていること
が多そうである。このためユーザに対するコスト及び資
源の幾分無駄な非能率的使用が増大する。

【０００８】使い捨てインク・ペンの短所を幾らか軽減
するために、或るインクジェット・プリンタはカートリ
ッジに取り付けないインク供給部を使用している。この
ようなインク供給部は、プリンタ内で静止しているの
で、カートリッジと共に移動するインク供給部の大きさ
の制限を全て受けるわけではない。静止インク供給部を
備えたプリンタの或るものはプリンタに組込まれた再充
填可能なインク貯蔵容器を備えている。インクはプリン
トヘッドから伸びる管を通して貯蔵容器からプリントヘ
ッドへ供給される。こうする代わりに、プリントヘッド
がプリントヘッドを充填ステーションの静止している組
込み貯蔵容器まで移動させることにより定期的に補給す
る小さいインク貯蔵容器を備えることができる。いずれ
の代替策においても、インクを貯蔵容器からプリントヘ
ッドにプリンタ内部のポンプまたは重力によって起こる
流れにより供給することができる。

【０００９】しかし、このような組込み貯蔵容器はしば
しば再充填するのが困難で面倒である。それに加えて、
それらの組込み貯蔵容器は決して取り替えられないの
で、組込みインク貯蔵容器にはプリンタの性能に悪影響
を及ぼす可能性のある粒子や汚染物が集積しがちであ
る。

【００１０】これらの問題に鑑み、取り替え可能貯蔵容
器を使用しているプリンタがある。これらの貯蔵容器
は、組込み貯蔵容器のように、キャリッジに設置され
ず、従ってプリント中プリントヘッドとともに移動する
ことはない。取り替え可能貯蔵容器はしばしばインクが
詰まっているプラスチックの袋である。この袋には、イ
ンクが袋からプリントヘッドに流れることができるよう
にプリンタに結合するために、中空針により孔を開ける
ことができる隔壁のような機構が設けられている。イン
クを貯蔵容器から流出させるため、しばしば、袋を絞っ
たり、あるいは或る他の方法で加圧する。袋が圧力下で
破裂するか漏れれば、その結果はプリンタにとって破滅
的であり得る。

【００１１】

【目的】従って、インクをプリントヘッドに確実に供給
するインクジェット・プリンタ用インク供給部を提供す
るのが本発明の目的である。

【００１２】本発明の他の目的は、複雑でなくかつ簡単
に廉価に製造することができ、使用しやすいインク供給
部を提供することである。

【００１３】本発明の更に他の目的は、無駄を抑え、イ
ンク及びインク供給部の他の構成要素を更に効率よく使
用する一層費用効率的で環境にやさしいインク供給部を
提供することである。

【００１４】

【概要】本発明の一局面によるインク供給部はインクの
供給部を保持する主貯蔵容器を備えている。主貯蔵容器
は、典型的にほぼ周囲圧力に維持されているが、インク
を貯蔵容器からチャンバへ流し、チャンバから貯蔵容器
へのインクの流れを制限する弁を介して可変体積のチャ
ンバに結合されている。チャンバは通常閉じてインクの
流れを防止している流体出口に結合されている。しか
し、インク供給部がプリンタに取り付けられると、この
流体出口は開き、チャンバとプリンタとの間の流体接続
が完成する。

【００１５】チャンバはインクを貯蔵容器からプリンタ
へ供給するポンプの一部として働く。具体的には、チャ
ンバの体積が増大すると、インクはチャンバから弁を通
ってチャンバに引き込まれる。チャンバの体積が減少す
ると、インクはチャンバから流体出口を通って押され、
プリントヘッドに供給される。

【００１６】本発明の一局面では、貯蔵容器は剛いフレ
ームに支持された柔軟なプラスチック壁を備えている。
フレームは、可変体積のチャンバ及び流体出口が備えら
れているシャーシにより支持されている。

【００１７】本発明の他の目的及び局面は当業者には、
本発明の限定としてではなく例を用いて提示される本発
明の詳細な説明から明らかになるであろう。

【００１８】

【例示実施例の説明】本発明の好適実施例によるインク
供給部を図１に参照数字20で示す。インク供給部20はイ
ンクを入れる貯蔵容器24、ポンプ26、及び流体出口28を
支持するシャーシ22を備えている。シャーシ22はその下
端に取り付けられたキャップ32を備えた硬い外殻30に囲
まれている。キャップ32にはポンプ26にアクセスできる
ようにする開口34、及び流体出口28にアクセスできるよ
うにする開口36が設けられている。

【００１９】インク供給部20を使用するには、図８ない
し図１１に示すように、それをインクジェット・プリン
タの連結ベイ38に挿入する。インク供給部20を挿入する
と、連結ベイ38の中にあるアクチュエータ40が開口34を
通してポンプ26と接触する。これに加えて、連結ベイ38
の中にある流体入口42が開口36を通して流体出口28と結
合してインク供給部からプリンタまでの流体経路を作
る。アクチュエータ40が動作すると、ポンプ26がインク
を貯蔵容器24から引き出し、流体出口28及び流体入口42
を通してプリンタに供給する。

【００２０】貯蔵容器24からインクが枯渇した際には、
あるいは他の理由がある場合には、インク供給部20を連
結ベイ38から容易に取り外すことができる。取り外す
と、流体出口28及び流体入口42は閉じて残留インクがプ
リンタにまたはユーザに漏れないようにする働きをす
る。次にインク供給部を捨てるかまたは後に再び設置す
るために保管することができる。このようにして、本発
明のインク供給部20はインクジェット・プリンタのユー
ザに確実且つ容易に取り替え得るインクの供給部をイン
クジェット・プリンタに与える簡単で経済的な方法を提
供する。

【００２１】図１ないし図４に示したように、シャーシ
22は本体44を備えている。シャーシ本体44の頂部から上
方に突出しているのはインク貯蔵容器24を形成して支持
するのを補助するフレーム46である。例示した実施例で
は、フレーム46は、フレーム46の厚さで決まる厚さを有
するとともに開放側面を有する全体的に正方形の貯蔵容
器24を形成している。フレーム46の各側面にはプラスチ
ックのシート50を取り付けて貯蔵容器24の側面を囲む面
48が設けられている。例示したプラスチックシートは柔
軟でインクが貯蔵容器から枯渇していくにつれて貯蔵容
器の体積を変化させる。これにより、インクが貯蔵容器
から枯渇していくにつれて発生する背圧の量を減らすこ
とにより貯蔵容器内部の全てのインクを引き出して使用
することができるようにする働きをする。例示したイン
ク供給部20は充満しているとき約30立方cmのインクを入
れることを目的としている。従って、フレームにより形
成されるインク貯蔵容器の全体的寸法は、高さが約57m
m、幅が約60mm、厚さが約5.25mmである。これらの寸法
は、インク供給部及びインク供給部を使用するプリンタ
のの所要サイズに応じて変えることができる。

【００２２】例示した実施例では、プラスチックシート
50は当業者に周知の仕方でフレームの面48に熱かしめさ
れている。プラスチックシート50は、例示した実施例で
は、低密度ポリエチレンの外層、接着剤の層、金属化ポ
リエチレンテレフタラートの第２の層、接着剤の層、及
び低密度ポリエチレンの内層を有する多層シートであ
る。低密度ポリエチレンの層は約0.0005インチの厚さ
で、金属化ポリエチレンテレフタラートは約0.00048イ
ンチの厚さである。プラスチックシートの内側及び外側
の低密度ポリエチレンはフレームに容易に熱かしめする
ことができ、他方、金属化ポリエチレンテレフタラート
の二重層が蒸気の損失及び漏れに対する丈夫な障壁とな
る。勿論、他の実施例では、異なる材料、フレームにプ
ラスチックシートを取り付ける代わりの方法、または他
の形式の貯蔵容器を使用することができる。

【００２３】シャーシ22の本体44は、図１ないし図４に
示すように、インクを貯蔵容器内に導入できるようにす
る充填ポート52を備えている。貯蔵容器を充填した後、
栓54を充填ポート52に挿入してインクが充填ポートを通
って逃げないようにする。例示した実施例では、栓は充
填ポートにプレス嵌めされるポリプロピレンの球であ
る。

【００２４】ポンプ26もシャーシ22の本体44に支持され
ている。ポンプ26はインクを貯蔵容器から汲み上げ、こ
れを流体出口28を経てプリンタに供給する働きをする。
図１及び図２に示す例示した実施例では、ポンプ26はシ
ャーシ22と一体に形成されたポンプチャンバ56を備えて
いる。ポンプチャンバはシャーシ22の本体44から下方に
突出しているスカート状壁58により画定されている。

【００２５】ポンプ入口60はチャンバ56の頂部に形成さ
れ、チャンバ56とインク貯蔵容器24とを流体連絡させ
る。インクをチャンバ56から放出することができるポン
プ出口42も設けられている。弁64がポンプ入口60の内部
に設置されている。弁64はインクを貯蔵容器24からチャ
ンバ56内に流すが、チャンバ56からインク貯蔵容器24へ
の逆流入を抑制する。従って、チャンバを減圧すると、
インクはインク貯蔵容器からポンプ入口を通ってチャン
バ内に引き込まれることができる。チャンバを加圧する
と、チャンバ内のインクはポンプ出口を通って放出され
ることができる。

【００２６】例示した実施例では、弁64はポンプ入口の
下に設置されたフラップ弁である。図１及び図２に示し
たフラップ弁64は柔軟材料の長方形の個片である。弁64
はポンプ入口60の底の上方に設置され、その短辺の中間
点でシャーシ22に熱かしめされている（熱かしめ区域を
図では黒くしてある）。チャンバ内の圧力が貯蔵容器内
の圧力より充分低く低下すると、弁のかしめされない側
が各々下方に撓んで弁64の周りのインクがポンプ入口60
を通ってチャンバ56へ流れることができるようにする。
代替実施例では、弁全体がかしめ側の周りに撓むように
フラップ弁を一方の側だけで熱かしめすることもでき、
あるいは弁の一方の側だけ撓むように３辺で熱かしめす
ることもできる。他の形式の弁も適切であるかもしれな
い。

【００２７】例示した実施例では、フラップ弁64は２層
材料から作られている。上層は0.0015インチの厚さの低
密度ポリエチレンの層である。下層は厚さ0.0005インチ
の低密度ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の層で
ある。例示したフラップ弁64は幅約5.5mmで長さが8.7mm
である。勿論、他の実施例では、他の材料または他の形
式またはサイズの弁を使用することができる。

【００２８】柔軟なダイアフラム66がチャンバ56の下を
囲んでいる。ダイアフラム66はチャンバ56の下にある開
口よりわずかに大きく、壁58の下縁の周りでシールされ
ている。過大なサイズのダイアフラムの余剰分の材料に
より、ダイアフラムが上下に撓んでチャンバ内の体積が
変化する。例示したインク供給部では、ダイアフラムの
変位はチャンバ56の体積を約0.7立方cmだけ変化させ
る。例示したチャンバ56の完全に拡張した体積は約2.2
立方cmと2.5立方cmの間にある。

【００２９】例示した実施例では、ダイアフラム66はプ
ラスチックシート50と同じ多層材料から作られている。
勿論、ダイアフラムを形成するのに他の適する材料を使
用することもできる。例示した実施例のダイアフラム
は、通常の方法で、スカート状壁58の下縁に熱かしめさ
れている。熱かしめプロセス中、ダイアフラムの中の低
密度ポリエチレンがダイアフラムの折り目や皺を皆シー
ルして漏洩防止接続を作る。

【００３０】圧力板68及びばね70がチャンバ56の中に設
置されている。圧力板68は、図５及び図６に詳細に示し
てあるが、その周辺の周りに上方に突出する壁74を備え
た滑らかな下面72を備えている。圧力板68の中心領域76
はばね70の下端を受ける形状を成し、ばね保持スパイク
78が設けられている。４片の翼80が壁74の上部から横方
向に突出している。例示した圧力板は高密度ポリエチレ
ンでモールドされている。

【００３１】圧力板68は下面72を柔軟なダイアフラム66
に隣接させてチャンバ56の中に設置されている。例示し
た実施例では、ステンレス鋼であるばね70の上端はシャ
ーシ内に形成されたスパイク82に保持され、ばね70の下
端は圧力板68のスパイク78に保持されている。このよう
にして、ばねは圧力板をダイアフラムに対して下方にバ
イアスし、チャンバの体積を大きくしている。壁74及び
翼80は、圧力板がチャンバ56内で自由なピストン状移動
できるようにしながら、圧力板の向きを安定にする働き
をする。圧力板の構造は、翼を小さい方の面から外側に
突出させた状態で、ダイアフラムと壁との間の熱かしめ
接合のための隙間を与え、ダイアフラムが圧力板が上下
に移動する際に挟み付けられることなく撓むことができ
るようにする。翼はポンプ内の流体を流れやすくするよ
うに間を隔てて設置されている。

【００３２】ポンプ26の代替の実施例を図７に示す。こ
の実施例では、ポンプはシャーシの本体44aから下方に
垂れ下っているスカート状壁58aにより形成されたチャ
ンバ56aを備えている。柔軟ダイアフラム66aは壁58aの
下縁に取り付けられてチャンバ56aの下端を囲んでい
る。チャンバ56aの頂部にあるポンプ入口60aはチャンバ
56aからインク貯蔵容器内に突出し、ポンプ出口62aはイ
ンクがチャンバ56aから出ることができるようにする。
ポンプ入口60aにチャンバ56a内に開く広い部分86、イン
ク貯蔵容器内に開く狭い部分88、及び広い部分86を狭い
部分88に接合する肩90がある。弁64aがポンプ入口60aに
設置されてインクのチャンバ56a内への流れを可能と
し、チャンバ56aからのインク貯蔵容器への逆流を制限
している。例示した実施例では、弁は円形である。しか
し、正方形または長方形のような他の形状の弁も使用す
ることができる。

【００３３】図７の実施例では、単一のばね/圧力板92
がチャンバ56a内に設置されている。ばね/圧力板92はダ
イアフラム66aに隣接して設置されている平らな下面9
4、下面を下方にバイアスするばね部分96、及びポンプ
入口の広い部分86に摩擦嵌めされている取り付け軸98を
備えている。例示した実施例では、ばね部分96は構成が
全体的に円形であり、ダイアフラム66aにより撓み位置
になるように予め応力を印加されている。ばね/圧力板
を構成するのに使用されている材料の自然の弾力性がば
ねをその元の構成に押し、それにより下面を下方にバイ
アスしてチャンバ56aの体積を拡張する。単一ばね/圧力
板92は、たとえば、ＨＹＴＲＥＬのような各種の適切な
材料で形成することができる。

【００３４】この実施例では、弁64aは、取り付け軸98
の頂部により、ポンプ入口60aの肩90の定位置に保持さ
れているフラップ弁である。取り付け軸98は、フラップ
弁６４ａを下方に変位させて、４つの開いた象限になる
ようにし、これによってインクがインク貯蔵容器からチ
ャンバ内に流れることができるようにする十字形の断面
を有する。肩はフラップ弁が上向き方向に変位しないよ
うにして、インクがチャンバから逆に貯蔵容器に流れる
のを抑止している。逆流する代わりに、インクはポンプ
出口６２を経てチャンバを出る。取り付け軸は「Ｖ」断
面、「Ｉ」断面、またはフラップ弁を充分変位させてイ
ンクのチャンバ内への必要な流れを可能とするどんな他
の断面も備えることができることを理解しなければなら
ない。

【００３５】図２に示すように、導管84がポンプ出口62
を流体出口28に連結している。例示した実施例では、導
管84の上壁はフレーム46の下部材により形成されてお
り、下壁はシャーシの本体44により形成されており、一
方の側はシャーシの一部により囲まれており、他の側は
プラスチックシート50の一方の一部により囲まれてい
る。

【００３６】図１及び図２に示すように、流体出口28は
シャーシ22から下方に突出している中空円筒形のボス99
の中に収容されている。ボス99の頂部は導管84の内部に
開いてインクを導管から流体出口に流している。ばね10
0及びシール用球102はボス99の中に設置されて、柔軟な
隔壁104及び縁曲げ加工されたカバー106により定位置に
保持されいる。ばね100の長さは球102を上にして逆転ボ
ス99の中に設置することができるような長さになってい
る。次に隔壁104をボス99に挿入してばね100をわずかに
圧縮し、ばねがシール用球102を隔壁104に対してバイア
スしてシールを形成できるようにする。カバー106は隔
壁104の上に嵌まり、円環突起108をボスに係合させて組
立体全体を定位置に保持している。

【００３７】例示した実施例では、ばね100及び球102は
共にステンレス鋼である。シール用球102はボス99の中
で自由に移動できて、球がシール位置にないときインク
が球の周りを流れることができるような大きさになって
いる。隔壁104はポリイソプレン・ゴムで形成され、球1
02の一部を受けて確実なシールを形成する凹んだ底を備
えている。隔壁104には裂けたり空洞を作ったりしない
で容易に突き刺すことができるようにスリット110が設
けられている。しかし、スリットは通常隔壁自身が第２
のシールを形成するように閉じている。スリットは好適
には、その狭い方の端を球102に隣接してわずかに先細
になっている。例示したカバー106はアルミニウムから
形成され、厚さは約0.020インチである。孔112が設けら
れてカバー106が隔壁104の突き刺しを邪魔しないように
なっている。

【００３８】ポンプ及び流体出口を定位置に設置したま
まで、インク貯蔵容器にインクを充填することができ
る。インク貯蔵容器への充填を行うには、インクを充填
ポート52を通して注入することができる。インクが貯蔵
容器に導入される際には、針（図示せず）をスリット11
0を通して隔壁104に挿入し、シール用球を押して空気を
貯蔵容器内から逃がすことができる。こうする代わり
に、針を通して部分真空を引くこともできる。流体出口
を部分真空に引くことにより、もしあったとしてもわず
かな空気しかインクに接触する状態で残らないようにし
て、貯蔵容器24からのインクをチャンバ56、導管84、及
び円筒ボス99に充填する。流体出口で引かれる部分真空
は充填プロセスも速くする。インク供給部が充填される
と、栓54を充填ポートにプレス嵌めしてインクが逃げた
り空気が入ったりしないようにする。

【００３９】勿論、本発明のインク供給部に充填するの
に使用することができる多様な他の方法が存在する。或
る例では、インクを充填する前にインク供給部全体を二
酸化炭素で洗い流すのが望ましいことがある。このよう
にすれば、充填プロセス中インク供給部内部に捕らえら
れるガスは空気ではなく二酸化炭素となる。これは、二
酸化炭素が或るインクには溶解するが、空気は溶解しな
いので、望ましい。一般に、泡及び類似のものがプリン
トヘッドまたは延長管に入らないようにインク供給部か
らできるかぎり多くのガスを除去するのが好ましい。こ
の目的で、脱ガスインクを使用してインク供給部内に泡
が発生したり存在したりしないようにすることも好まし
い。

【００４０】インク貯蔵容器24はインクを入れる理想的
方法を提供するが、これは孔が開いたり破裂したりしや
すく、またインクから幾らかの量の水を失わせることが
ある。従って、貯蔵容器24を保護し、更に水の損失を抑
止するために、貯蔵容器24を保護外殻30の中に囲む。例
示した実施例では、外殻30は純度を高めたポリプロピレ
ンで作られている。約１mmの厚さにすれば、丈夫な保護
を与えるとともに、インクからの受け入れがたい水の損
失を防止することが見いだされた。しかし、外殻の材料
及び厚さは、他の実施例では変えることができる。

【００４１】図１に示したように、外殻30の頂部にはユ
ーザがインク供給部を握って操作しやすいように形状と
肌理が整えられた、環状の模様のついた握り面がある。
その下端近くに形成された戻り止め118を備えた垂直リ
ブ116が外殻30の各側面から横方向に突出している。外
殻30のベースはシャーシ22に挿入できるように開いてい
る。停止部材120はチャンバ56を画定する壁58の各側面
から横方向外向きに突出している。これらの停止部材12
0はシャーシ22を挿入したとき外殻30の下縁に突き当た
る。

【００４２】保護キャップ32が外殻30の底に嵌まってシ
ャーシ22を定位置に維持している。キャップ32には停止
部材120をシャーシ22に受ける凹み128が設けられてい
る。このようにして、停止部材はキャップと外殻との間
にしっかりと固定され、シャーシを定位置に保持してい
る。キャップにはポンプ26にアクセスできるようにする
開口34及び流体出口28にアクセスできるようにする開口
36が設けられている。キャップ32は充填ポートを覆い隠
して、インク供給部を濫りにいじるのを防止する働きを
する。

【００４３】キャップには当該インク供給部が取り付け
できるプリンタの形式及びインク供給部の中に入ってい
るインクの種類を見分けることができる突出キー130が
設けられている。たとえば、インク供給部に黒インクが
詰められていれば、黒インクを示すキーを備えたキャッ
プを使用することができる。同様に、インク供給部に特
定の色のインクが詰められていれば、その色を示すキャ
ップを使用することができる。キャップの色はインク供
給部に入っているインクの色を示すのにも使用すること
ができる。

【００４４】この構造の結果、シャーシ及び外殻を、そ
れに入る特定の形式のインクに関係なく製造し、組み立
てることができる。次に、インク貯蔵容器に詰めてか
ら、使用する特定のインクを示すキャップを外殻に取り
付ける。これは空のシャーシ及び外殻の補給品を在庫と
して保管することができるから、製造を経済的にするこ
とができる。その後、特定の形式のインクの需要があれ
ば、そのインクをインク供給部に導入し、特定のキャッ
プをインク供給部に取り付ける。従って、この機構によ
り各形式のインクを入れるインク供給部の在庫量を多量
に積み上げておく必要性が減少する。

【００４５】例示した実施例では、外殻30の底にはキャ
ップ32に形成された２つの周縁リブ124を係合させてキ
ャップを外殻に固定する２つの周縁溝122が設けられて
いる。キャップを外殻に更に確実に固定するには超音波
溶接または或る他の機構を使用することも望ましい。そ
の他に、キャップ及び外殻の双方にラベル（図示せず）
を接着して一層確実にそれらを共に堅く固定することが
できる。例示した実施例では、ラベルを剥がれないよう
にし且つインク供給部を濫りにいじることを禁止するよ
うに接着するのに感圧接着剤を使用している。

【００４６】外殻、シャーシ、及びキャップの間の取り
付けは、好適には、キャップが外殻から偶然に分離しな
いように及びインク貯蔵容器に漏れが起こった場合、外
殻からのインクの流れに抵抗するように、充分にぴった
り合うようにすべきである。しかし、取り付けは、イン
クが貯蔵容器から枯渇するにつれて空気を外殻にゆっく
り流入させ、外殻の内側の圧力を概ね周囲圧力と同じに
維持することも望ましい。そうしないと、外殻内に負圧
が発生してインクが貯蔵容器から流れないようになる。
しかし、外殻内の湿度を高く維持してインクからの水の
損失を最小に維持するために、空気の流入を制限すべき
である。

【００４７】例示した実施例では、外殻30及びそれに入
っている貯蔵容器24は約30立方cmのインクを保持する容
量を備えている。外殻は幅が約67mm、厚さが15mm、及び
高さが60mmである。勿論、所与のプリンタの特定の必要
性に応じて、他の寸法及び形状も使用することができ
る。

【００４８】例示したインク供給部20は、図８ないし図
１１に示したように、理念的には、連結ステーション13
2に挿入するのに適している。図８に示す連結ステーシ
ョンはカラープリンタに使用することを目的にしてい
る。従って、連結ステーションは各々が異なる色の１つ
のインク供給部20を受け入れることができる４つの横並
びに設置された連結ベイ38を備えている。例示したイン
ク供給部の構造は比較的狭い幅を考慮している。これは
４つのインク供給部をプリンタの「占有床面積」を不当
に増大しないでコンパクトな連結ステーションに横並び
に配置することを考慮している。

【００４９】各連結ベイ38は内側に面する垂直チャネル
138及び140を形成する対向する壁134及び136を備えてい
る。係合尖端144を有する板ばね142が各チャネル138及
び140の下部内に設置されている。各板ばね142の係合尖
端144はチャネル内に連結ベイ38の方に突出し、板ばね
により内向きにバイアスされている。チャネル138及び1
40にはその中に形成された係合キー139が設けられてい
る。例示した実施例では、１つの壁のチャネルの中にあ
る係合キーは各連結ベイについて同じであり、連結ステ
ーションを使用するプリンタの形式を示す。他の壁のチ
ャネルにある組合キーは各連結ベイについて異なり、そ
の連結ベイに使用するインクの色を示す。ベースプレー
ト146は各連結ベイ38の底を画定している。ベースプレ
ート146はアクチュエータ40を受け入れる開口を含み、
また流体入口42のためのハウジング150を支持する。

【００５０】図８、図１１に示すように、アクチュエー
タ40の上端はベースプレート146の開口148を通して上方
に連結ベイ38内に突出している。アクチュエータ40の下
部はベースプレート146の下に設置され、旋回点154で支
持されているレバー152の一端に旋回可能に結合されて
いる。レバー152の他端は圧縮ばね156により下方にバイ
アスされている。このようにして、圧縮ばね156の力は
アクチュエータ40を上方に押す。回転し得るシャフト16
0に取り付けられたカム158が、係合位置へのシャフトの
回転によりこのカムが圧縮ばね156の力に打ち勝ってア
クチュエータ40を下方に移動させるように設置されてい
る。アクチュエータの移動は、下に更に詳細に説明する
ように、ポンプ26がインクを貯蔵容器から引き出してそ
れを流体出口28及び流体入口42を通してプリンタに供給
するようにさせる。

【００５１】図１１に示すように、フラグ184がアクチ
ュエータ40の底から下方に突出しており、そこにおいて
フラグ184が光学検出器186の内部に受け入れられる。光
学検出器186は通常の構造のものであり、光ビームを１
つの脚186aから他の脚186bに設置されたセンサ（図示せ
ず）の方に向ける。光学検出器はアクチュエータ40がポ
ンプ行程の最上位位置に対応する最上位位置にあると
き、フラグ184が光ビームよりも上の方に持ち上がり、
光ビームがセンサに到達して検出器を作動させるように
設置されている。下側位置の場合にはいつでも、フラグ
は光ビームを阻止して光ビームがセンサに到達しないよ
うにし、検出器は非付勢状態になる。このようにして、
下に更に完全に説明するように、ポンプの動作を制御
し、インク供給源が空になった時点を検出するためにセ
ンサを使用することができる。

【００５２】図９に見るように、流体入口42はベースプ
レート146に支持されているハウジング150の内部に設置
されている。例示した流体入口42は閉じた尖っていない
上端164、盲孔166、及び横孔168を備えた上方に突出す
る針162を備えている。図１１に見える延長管169は盲孔
166と流体連絡している針162の下端と接続されている。
延長管169はプリントヘッド（図示せず）に達してい
る。ほとんどのプリンタでは、プリントヘッドは普通、
少量のインクを保持する小さいインク井戸及びインク井
戸内に適切な圧力を維持する或る種の圧力調整器を備え
ている。通常は、インク井戸内圧力が周囲よりわずかに
小さいことが望ましい。この「背圧」はインクがプリン
トヘッドから垂れないようにする働きをする。プリント
ヘッドにある圧力調整器は普通、プリントヘッドからの
インクの延長管への逆流を防止する逆止め弁を備えるこ
とができる。

【００５３】摺動襟部170が針162を取り囲み、ばね172
により上方にバイアスされている。摺動襟部170には露
出表面176及び針162と直接接触している内面178を有す
る柔軟なシール部分174がある。これに加えて、例示し
た摺動襟部は下方に突出してばね172を部分的に収容し
ているかなり剛い部分180を備えている。円環状停止部
材182がこのかなり剛い部分180の下縁から外側に突出し
ている。円環状停止部材182はベースプレート146の下に
設置され、ベースプレートに接触して摺動襟部170の上
向き操行制限し針162の上に摺動襟部の上部を形成する
ようになっている。上部位置で、横孔168は襟部のシー
ル部分174により囲まれて横孔をシールし、針の尖って
いない先端164は概ね襟部の上面176と同じ高さになって
いる。

【００５４】例示した実施例では、針162は、内径が約
1.04mm、外径が約1.2mm、長さが約30mmの18ゲージのス
テンレス鋼の針である。横孔は約0.55mm×0.70mmの寸法
を持つ全体的に長方形で、針の上端から約1.2mmに設け
られている。摺動襟部のシール部分174はエチレンプロ
ピレン二量体モノマーから作られ、概ね剛い部分176は
ポリプロピレンまたは他の適切な剛い材料から作られて
いる。シール部分は針をぴったりと受け入れて内面178
と針162との間を丈夫にシールする孔が開くようにモー
ルドされている。他の実施例では、別の寸法、材料、ま
たは構成使用することもできる。

【００５５】インク供給部20を連結ベイ38に設置する
に、ユーザは単に、図８に示すように、一方の縁を一方
の垂直チャネル138の中に、また他方の縁を他方の垂直
チャネル140の中に入るようにして、インク供給部の下
端を対向壁134と136との間に置く。次に、インク供給部
を、図１０に示すように、設置済み位置へ押し下げる。
この位置で、キャップ32の底がベースプレート146に接
触する。インク供給部が下方に押されるにつれて、流体
出口28と流体入口42が自動的に係合して開き、下に更に
詳細に説明するように、インク供給部からプリンタへの
流体の流路を形成する。加えて、下に更に詳細に説明す
るように、アクチュエータがキャップ32の開口34に入
り、ポンプを加圧する。

【００５６】いったん定位置につくと、連結ステーショ
ンの各側面にある係合尖端144が外殻30に形成された凹
み118に係合し、インク供給部を定位置に堅く保持す
る。板ばね142は、インク供給部の挿入中係合尖端を外
側に移動させるが、係合尖端を内側にバイアスしてイン
ク供給部を設置済み位置に確実に保持する。設置プロセ
スの間及び設置済み位置において、インク供給部20の縁
はインク供給部に横方向支持及び安定性を与える垂直チ
ャネル138及び140の内部に捕らえられている。或る実施
例では、インク供給部をさらに安定にするためにチャネ
ル138及び140の一方または双方に、外殻に形成された垂
直リブ116を受け入れる溝を形成するのが望ましいこと
がある。

【００５７】インク供給部を取り外すには、ユーザは単
に環状模様付きの握り面114を使用してインク供給部を
握り、板ばね142の力に打ち勝つように上方に引いく。
取り外しに当たっては、流体出口28及び流体入口42は自
動的に外れて、もしあったとしてもわずかな残留インク
も再シールしまたポンプ26は減圧されて、インク供給部
からの漏洩の可能性を減少させる。

【００５８】インク供給部の挿入中の流体相互接続、す
なわち流体出口28及び流体入口42の動作を図９及び図１
０に示してある。図９は流体入口42が流体出口28と最初
に接触した時点での流体出口28を示す。図９に示すよう
に、ハウジング150はキャップ32を開口36に一部分挿入
しており、流体出口28の下端はハウジング150の頂部に
入っている。この点で、カバー106がシール用襟部170に
接触して、双方がまだシール位置にある間に流体出口28
と流体入口42との間にシールを形成する。このシール
は、結合や解放の過程でインクが隔壁104を通してまた
は針162から漏れた場合の安全障壁として働く。

【００５９】例示した構成では、流体入口の下部と流体
出口の頂部は形状が同じである。従って、インク供給部
の流体出口とプリンタの流体入口との間のシールの内部
には非常にわずかの空気しか捕らえられない。これによ
り空気が流体出口28または流体入口42に入ってプリント
ヘッドにおけるインクのジェットにまでこの空気が到達
する可能性が減ることで、プリンタの正しい動作を促進
する。

【００６０】インク供給部20が連結ベイ38の中に更に挿
入されるにつれて、流体出口28の底が、図１０に示すよ
うに、摺動襟部170を下方に押す。同時に、針162がスリ
ット110に入り、隔壁104を通過してシール用球102を押
す。従って、完全に挿入された位置では、インクはボス
99からシール用球102の周りを通って横孔168の中に入
り、孔166を下って延長管169を通り、プリントヘッドへ
流れることができる。

【００６１】インク供給部20を取り外すと、針162が引
き出されてばね100はシール用球102を隔壁に対して確実
に押し、丈夫なシールが完成する。それに加えて、スリ
ット110が閉じて第２のシールを完成するが、両シール
はインクが流体出口28を通って漏れないようにする働き
をする。同時に、ばね172が摺動襟部170をその上部位置
に押し戻し、この位置で横孔168が襟部174のシール部内
部に囲まれてインクが流体入口42から逃げないようにす
る。最後に、カバー106と摺動襟部の上面176との間のシ
ールが解消される。この流体相互接続を使えば、流体出
口28が流体入口42から分離された際には、インクはもし
あったとしてもわずかしか露出していない。これはユー
ザ及びプリンタの双方を清浄に維持するのを助ける。

【００６２】例示した流体出口28及び流体入口42は、シ
ールする際に空気をほとんど捕らえず、またシールを解
放する際には余分なインクがほとんどない確実なシール
を与えるが、他の流体接続もインク供給部をプリンタに
接続するのに使用することができる。

【００６３】図１０に示したように、インク供給部20を
連結ベイ38に挿入すると、アクチュエータ40はキャップ
32の開口34を通してポンプ26を動作させる位置に入る。
図１２Ａないし図１２Ｅはポンプの動作の種々の段階を
示している。図１２Ａはポンプ26が一杯に吸い込んだ位
置を示す。柔軟なダイアフラム66がその最下位置にあ
り、チャンバ56の体積が最大になっており、フラグ184
が光ビームをセンサから遮断している。アクチュエータ
40は圧縮ばね156によりダイアフラムに対して押し付け
られ、チャンバの体積を減らそうとして、ポンプチャン
バ56内部に圧力を発生させる。弁64がチャンバから貯蔵
容器に戻るインクの流れを抑止するので、インクはチャ
ンバからポンプ出口62及び導管84を通って流体出口28に
進む。例示した実施例では、圧縮ばねはチャンバ内部に
約1.5ポンド／平方インチの圧力を生ずるように選定さ
れている。勿論、所望の圧力は特定のプリンタの要件に
応じて変化するかもしれず、またポンプの行程に渡って
変化するかもしれない。たとえば、例示した実施例で
は、チャンバ内の圧力はポンプ行程の仇に水柱約90イン
チから45インチまで変化する。

【００６４】インクがポンプチャンバ56からなくなって
いく間、圧力ばね156はアクチュエータ40をダイアフラ
ム66に対して上向きに押し続け、ポンプチャンバ56の内
部の圧力を維持する。これによりダイアフラム66は、図
１２Ｂに示すように、上方に中間位置まで移動してチャ
ンバの体積を減らす。中間位置では、フラグ184は光ビ
ームが光検出器186のセンサに到達するのを阻止し続け
る。

【００６５】もっと多くのインクがなおもポンプチャン
バ56からなくなっていくにつれて、ダイアフラム40は、
図１２Ｃに示すように、その最上部位置まで押される。
最上部位置では、チャンバ56の体積はその最小動作体積
にあり、フラグ184は光ビームがセンサに達して光検出
器186を活動させることができる充分な高さに上昇す
る。

【００６６】プリンタ制御システム（図示せず）は光検
出器186の活動を検出し、補給サイクルを開始する。図
１２Ｄに示すように、補給サイクルの間は、カム158は
回転してレバー152と係合し、圧縮ばね156を圧縮してア
クチュエータ40をその最下位置まで移動させる。この位
置では、アクチュエータ40はダイアフラム66に接触しな
い。

【００６７】アクチュエータ40がもはやダイアフラム66
を押していない状態で、ポンプばね70は圧力板68及びダ
イアフラム66を外側にバイアスして体積を拡張し、チャ
ンバ56内部の圧力を減らす。チャンバ56内部の圧力が減
ると、図１２Ｄに示すように、弁64が開き、インクを貯
蔵容器24からチャンバ56に引き込んでポンプ26に補給す
る。プリントヘッドにある逆止め弁、延長管内部の流れ
抵抗、またはその両者が、インクが導管84を通してチャ
ンバ56に戻るのを抑止する。こうする代わりに、逆止め
弁を出口ポートあるいは或る他の場所に設け、インクが
出口ポートを通ってチャンバ内に戻らないようにするこ
ともできる。

【００６８】あらかじめ定められた時間が経過してから
カム158が回転してその係合解除位置まで戻ることによ
り、補給サイクルを終了させ、インク供給部が通常は図
１２Ａに示す構成に戻る。

【００６９】しかし、インク供給部がインク切れの場合
には、補給サイクル中にインクがポンプチャンバ56に入
ることができない。この場合には、インク貯蔵容器内の
背圧がチャンバ56を拡張させないようにする。その結
果、カム158が回転して係合解除位置に戻ると、アクチ
ュエータ40が、図１２Ｃに示すように、その最上部位置
に戻り、光検出器186が再び付勢される。補給サイクル
直後に光検出器が付勢されると、制御システムはインク
供給部にインクがないこと（あるいは、恐らくは、或る
他の動作不良がインク供給部の正しい動作を妨げている
こと）を知る。これに応答して、制御システムはユーザ
にインク供給部を取り替える必要があることを報せる信
号を発生することができる。これにより、インクジェッ
トの「インクなし」発射を防止することによりプリンタ
の寿命を大幅に延長することができる。

【００７０】或る実施例ではプリンタがプリントしてい
ないときにカム158を係合解除位置まで回転させてチャ
ンバ56から圧力を除去することが望ましいことがある。
アクチュエータの位置を検出することができる機械的ス
イッチ、電気的スイッチ、または或る他のスイッチを光
検出器の代わりに使用することができることを理解しな
ければならない。

【００７１】本発明のインク供給部の構成は、チャンバ
内の比較的少量のインクだけを加圧するので、特に有利
である。インクの大部分は貯蔵容器内でほぼ周囲圧力に
維持されている。従って、漏れはあまり起こりそうもな
く、万一漏れが起こった場合にも、比較的簡単に抑制す
ることができる。

【００７２】例示したダイアフラム・ポンプは非常に高
い信頼性を有し、インク供給部に使用するのに良く適し
ていることが実証されている。しかし、他の形式のポン
プも使用することができる。たとえば、ピストンポン
プ、ベローポンプ、または他の形式のポンプを本発明と
共に使用するよう適応させることができる。

【００７３】上に説明したように、例示した連結ステー
ション132は互いに隣接する４つの連結ベイ38を備えて
いる。この構成では４つの連結ベイのための壁134、壁1
36、及びベースプレート146を単一のものに纏めること
ができる。例示した実施例では、４つの連結ベイの各側
面に対する板ばねを底で接続した単一片として形成する
ことができる。これに加えて、各連結ステーション用カ
ム158を単一のシャフト160に取り付けることができる。
単一のシャフトを使用すると、４つの内のどれか１つの
ポンプがその最小動作体積に達したとき４つのインク供
給部の各々に補給が行われる。こうする代わりに、黒イ
ンク供給部だけを加圧する第３の位置を設けるように、
カム及びシャフトを構成するのが望ましいことがある。
これにより黒インクだけが必要なプリント業務中着色イ
ンク供給部を周囲圧力に維持することができる。

【００７４】４つの連結ベイを横並びに配列するのはカ
ラープリントに使用することを目的としている。連結ベ
イの１つは黒インクの入っているインク供給部を、１つ
は黄色インクが入っているインク供給部を、１つはシア
ンインクが入っているインク供給部を、また１つはマゼ
ンタインクの入っているインク供給部を受け入れること
を目的としている。４つの連結ベイの各々の係合キー13
9は異なり、その連結ベイに対するインクの色に対応し
ている。係合キー139は適切な色を有するインク供給部
のキャップに形成された対応するキー130を受け入れる
形状になっている。すなわち、キー130及び係合キー139
は、キャップのキーにより示したように、正しい色のイ
ンクを有するインク供給部だけを特定の連結ベイに挿入
することができるような形状になっている。係合キー13
9は連結ベイに設置すべきインク供給部の形式も識別す
る。このシステムはユーザが１つの色のインク供給部を
他の色の連結ベイに不注意に挿入しないようにしたり、
あるいはある形式のプリンタのためのインク供給部を誤
った形式のプリンタに挿入しないようにするのを助け
る。

【００７５】この詳細説明は本発明の例を説明する目的
でのみ示したものであり、如何なる態様においても本発
明の範囲を限定するものと考えるべきではない。明らか
に、多数の追加、置き換え、及び他の修正を、特許請求
の範囲及びその均等物で定義した本発明の範囲から逸脱
することなく本発明に対して行なうことができる。

【００７６】以下に、本発明の実施態様の例を列挙す
る。

【００７７】［実施態様１］インクジェット・プリンタ
の連結ベイ38内部の連結位置に着脱自在に挿入する取り
替え可能なインク供給部20であって、前記連結ベイはポ
ンプ・アクチュエータ40及びインクを可動プリントヘッ
ドに供給する延長管169に結合された流体入口42を備え
ているものにおいて、シャーシ22、前記シャーシに結合
し、少なくとも１つの柔軟な壁50を支持する実質的に剛
体のフレーム46を備えたインク貯蔵容器、前記シャーシ
に設けられ、インク供給部が格納位置にあるとき前記流
体入口と係合する流体出口28、及び前記インク貯蔵容器
及び延期流体出口と流体的に連絡して前記シャーシに支
持され、インク供給部が連結位置にあるときインクを前
記貯蔵容器から前記流体出口を通して延長管に引き出す
ようにアクチュエータにより作動されるポンプ、を設け
たことを特徴とする取り替え可能なインク供給部。

【００７８】［実施態様２］前記流体出口28は連結位置
にあるときインクを前記流体出口を通して前記流体入口
42に送り、連結位置にないとき前記流体出口を通るイン
クの流れを阻止することを特徴とする実施態様１の取り
替え可能なインク供給部。

【００７９】［実施態様３］前記ポンプと前記貯蔵容器
との間に設けられ、前記貯蔵容器から前記ポンプへイン
クが流れることができるようにするとともに、前記ポン
プから前記貯蔵容器へのインクの流れを抑止する弁64を
設けたことを特徴とする実施態様１の取り替え可能なイ
ンク供給部。

【００８０】［実施態様４］前記ポンプは可変体積のチ
ャンバ56を設けたことを特徴とする実施態様１の取り替
え可能なインク供給部。

【００８１】［実施態様５］前記可変体積のチャンバ56
は拡張位置及び後退位置を有し、前記チャンバは前記拡
張位置に向かって内部でバイアスされており、アクチュ
エータ40は前記チャンバの内部でのバイアスに打ち勝っ
て前記チャンバを前記後退位置に向かって押し、前記チ
ャンバ内のインクを加圧してインクを前記ポンプから前
記流体出口を通して前記流体入口に押し込むことを特徴
とする実施態様４の取り替え可能なインク供給部。

【００８２】［実施態様６］インクジェット・プリンタ
の連結ベイ38内部の連結位置に着脱自在に挿入する取り
替え可能なインク供給部20であって、前記連結ベイはポ
ンプ・アクチュエータ40及びインクを可動プリントヘッ
ドに供給する延長管169に結合された流体入口42を備え
ているものにおいて、フレーム46、前記フレームに取り
付けられてインク貯蔵容器を形成する少なくとも１つの
柔軟なシート材料50、前記柔軟なシート材料を覆う概ね
剛い保護外殻30、及びインク供給部が連結位置にあると
き前記流体入口と係合する流体出口であって、前記フレ
ームを通るように画定され、インク供給部が連結位置に
あるとき前記インク貯蔵容器からインクが流れることが
できるようにする通路を備えた流体出口28、を設けたこ
とを特徴とする取り替え可能なインク供給部。

【００８３】［実施態様７］前記フレームは概ね長方形
のインク貯蔵容器の４辺を画定することを特徴とする実
施態様６のインク供給部。

【００８４】［実施態様８］前記フレーム及び前記流体
出口を乗せるシャーシ22を設けたことを特徴とする実施
態様７のインク供給部。

【００８５】［実施態様９］前記流体出口は、ばね100
及びシール部材102を収容するボス99、前記ばねがシー
ル位置で前記シール部材を隔壁に対して押し付けるよう
に前記ボスの上に置かれた隔壁104、及び前記隔壁の周
りに置かれ、前記ボスに向かって縁曲げ加工されて前記
隔壁、前記ボス内のシール部材及び前記ばねを保持する
縁曲げカバー106を備え、前記流体入口は前記隔壁を貫
通して前記シール部材と係合して、インク供給部が連結
位置に挿入されると前記シール部材をシール位置から開
放位置に移動させることを特徴とする実施態様６のイン
ク供給部。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好適実施例によるインク供給部の分解
図。

【図２】図１のインク供給部の一部の、図１の線２−２
に沿って取った断面図。

【図３】図１のインク供給部のシャーシの側面図。

【図４】図３のシャーシの下面図。

【図５】図１のインク供給部の圧力板の上斜視図。

【図６】図５の圧力板の下斜視図。

【図７】本発明によるインク供給部に使用するポンプの
代わりの実施例の分解断面図。

【図８】インクジェット・プリンタの格納ベイに挿入さ
れている図１のインク供給部を示す図。

【図９】図８の線９−９に沿って取った、インクジェッ
ト・プリンタの格納ベイに挿入されている図１のインク
供給部の一部の断面図。

【図１０】格納ベイに完全に挿入された図９のインク供
給部を示す断面図。

【図１１】格納ベイの一部を切り払ってインク不足検出
器を示した、図８の格納ベイを示す図。

【図１２Ａ】図１１の線12−12に沿って取った、ポン
プ、アクチュエータ、及びインク不足検出器を動作の各
段階で示すインク供給部及び格納ベイの一部の断面図。

【図１２Ｂ】図１１の線12−12に沿って取った、ポン
プ、アクチュエータ、及びインク不足検出器を動作の各
段階で示すインク供給部及び格納ベイの一部の断面図。

【図１２Ｃ】図１１の線12−12に沿って取った、ポン
プ、アクチュエータ、及びインク不足検出器を動作の各
段階で示すインク供給部及び格納ベイの一部の断面図。

【図１２Ｄ】図１１の線12−12に沿って取った、ポン
プ、アクチュエータ、及びインク不足検出器を動作の各
段階で示すインク供給部及び格納ベイの一部の断面図。

【図１２Ｅ】図１１の線12−12に沿って取った、ポン
プ、アクチュエータ、及びインク不足検出器を動作の各
段階で示すインク供給部及び格納ベイの一部の断面図。

【符号の説明】

20：インク供給部 22：シャーシ 24：インク貯蔵容器 26：ポンプ 28：流体出口 30：外殻 38：格納ベイ 40：アクチュエータ 42：流体入口 46：フレーム 50：柔軟壁 56：チャンバ 64：弁 99：ボス 100：ばね 102：シール部材 104：隔壁 106：縁曲げ加工されたカバー 169：延長管

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジェイムズ・イー・クラーク アメリカ合衆国オレゴン州アルバニー、ブ ランブルウッド・レーン・ノースウエスト 4177 (72)発明者 トラマン・ケイ・ジョーズ アメリカ合衆国オレゴン州コーバリス、ノ ースイースト・エリオット・サークル 5055 (72)発明者 デイヴィッド・オー・メリル アメリカ合衆国オレゴン州コーバリス、ノ ースウエウト・ウィステリア 3875 (72)発明者 ヌゴック−ディップ・ニューエン アメリカ合衆国ワシントン州バンクーバ ー、サウスイースト・28ス・ストリート 17408 (72)発明者 ディヴィッド・アール・オーティス・ジュ ニア アメリカ合衆国オレゴン州コーバリス、ノ ースウエスト・ジョンソン・アベニュー 3154 (72)発明者 ギャリー・ディー・ターバー アメリカ合衆国オレゴン州コーバリス、ノ ースウエスト・27ス・ストリート 1615

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクジェット・プリンタの連結ベイ内部
   の連結位置に着脱自在に挿入する取り替え可能なインク
   供給部であって、前記連結ベイはポンプ・アクチュエー
   タ及びインクを可動プリントヘッドに供給する延長管に
   結合された流体入口を備えているものにおいて、 シャーシ、 前記シャーシに結合し、少なくとも１つの柔軟な壁を支
   持する実質的に剛体のフレームを備えたインク貯蔵容
   器、 前記シャーシに設けられ、インク供給部が格納位置にあ
   るとき前記流体入口と係合する流体出口、及び前記イン
   ク貯蔵容器及び延期流体出口と流体的に連絡して前記シ
   ャーシに支持され、インク供給部が連結位置にあるとき
   インクを前記貯蔵容器から前記流体出口を通して延長管
   に引き出すようにアクチュエータにより作動されるポン
   プ、を設けたことを特徴とする取り替え可能なインク供
   給部。
2. 【請求項２】前記流体出口は連結位置にあるときインク
   を前記流体出口を通して前記流体入口に送り、連結位置
   にないとき前記流体出口を通るインクの流れを阻止する
   ことを特徴とする請求項１の取り替え可能なインク供給
   部。
3. 【請求項３】前記ポンプと前記貯蔵容器との間に設けら
   れ、前記貯蔵容器から前記ポンプへインクが流れること
   ができるようにするとともに、前記ポンプから前記貯蔵
   容器へのインクの流れを抑止する弁を設けたことを特徴
   とする請求項１の取り替え可能なインク供給部。
4. 【請求項４】前記ポンプは可変体積のチャンバを設けた
   ことを特徴とする請求項１の取り替え可能なインク供給
   部。
5. 【請求項５】前記可変体積のチャンバは拡張位置及び後
   退位置を有し、前記チャンバは前記拡張位置に向かって
   内部でバイアスされており、アクチュエータは前記チャ
   ンバの内部でのバイアスに打ち勝って前記チャンバを前
   記後退位置に向かって押し、前記チャンバ内のインクを
   加圧してインクを前記ポンプから前記流体出口を通して
   前記流体入口に押し込むことを特徴とする請求項４の取
   り替え可能なインク供給部。
6. 【請求項６】インクジェット・プリンタの連結ベイ内部
   の連結位置に着脱自在に挿入する取り替え可能なインク
   供給部であって、前記連結ベイはポンプ・アクチュエー
   タ及びインクを可動プリントヘッドに供給する延長管に
   結合された流体入口を備えているものにおいて、 フレーム、 前記フレームに取り付けられてインク貯蔵容器を形成す
   る少なくとも１つの柔軟なシート材料、 前記柔軟なシート材料を覆う概ね剛い保護外殻、及びイ
   ンク供給部が連結位置にあるとき前記流体入口と係合す
   る流体出口であって、前記フレームを通るように画定さ
   れ、インク供給部が連結位置にあるとき前記インク貯蔵
   容器からインクが流れることができるようにする通路を
   備えた流体出口、を設けたことを特徴とする取り替え可
   能なインク供給部。
7. 【請求項７】前記フレームは概ね長方形のインク貯蔵容
   器の４辺を画定することを特徴とする請求項６のインク
   供給部。
8. 【請求項８】前記フレーム及び前記流体出口を乗せるシ
   ャーシを設けたことを特徴とする請求項７のインク供給
   部。
9. 【請求項９】前記流体出口は、ばね及びシール部材を収
   容するボス、前記ばねがシール位置で前記シール部材を
   隔壁に対して押し付けるように前記ボスの上に置かれた
   隔壁、及び前記隔壁の周りに置かれ、前記ボスに向かっ
   て縁曲げ加工されて前記隔壁、前記ボス内のシール部材
   及び前記ばねを保持する縁曲げカバーを備え、前記流体
   入口は前記隔壁を貫通して前記シール部材と係合して、
   インク供給部が連結位置に挿入されると前記シール部材
   をシール位置から開放位置に移動させることを特徴とす
   る請求項６のインク供給部。