JPH09237234A - Ｔｖメールシステム - Google Patents

Ｔｖメールシステム

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JPH09237234A
JPH09237234A JP8043464A JP4346496A JPH09237234A JP H09237234 A JPH09237234 A JP H09237234A JP 8043464 A JP8043464 A JP 8043464A JP 4346496 A JP4346496 A JP 4346496A JP H09237234 A JPH09237234 A JP H09237234A
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JP
Japan
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mail
data
server
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screen
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Pending
Application number
JP8043464A
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English (en)
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Koichi Hashimoto
浩一 橋本
Isamu Miura
勇 三浦
Yasuko Katayama
泰子 片山
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Toshiba Corp
Original Assignee
Toshiba Corp
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Publication date
Family has litigation
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Application filed by Toshiba Corp filed Critical Toshiba Corp
Priority to JP8043464A priority Critical patent/JPH09237234A/ja
Priority to US08/808,856 priority patent/US5931905A/en
Priority to EP97301344A priority patent/EP0793387B8/en
Priority to DE69712250T priority patent/DE69712250T2/de
Publication of JPH09237234A publication Critical patent/JPH09237234A/ja
Pending legal-status Critical Current

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  • Information Transfer Between Computers (AREA)
  • Data Exchanges In Wide-Area Networks (AREA)
  • Computer And Data Communications (AREA)
  • Two-Way Televisions, Distribution Of Moving Picture Or The Like (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】一般家庭用テレビジョンの利用用途を電子メー
ルを送受信する分野にまで広げること。 【解決手段】複数のテレビジョン受像機１０とテレビジ
ョン受像機１０が通信回線を介して回線接続されるメー
ルサーバ３０とにより構築されるＴＶメールシステムで
あり、テレビジョン受像機１０にメール送信データを作
成してメールサーバへ送信するメール送信機能、受信メ
ールを表示するメール受信機能とを備え、メールサーバ
３０に利用者の認証データベース３３と、メール送信デ
ータを保存する受信ボックス３６と、受信者のメールボ
ックス３７と、メール送信データを認証データベース３
３を参照して受信者のメールボックス３７へ分配する分
配手段３４と、メールボックス３７に配信されたメール
情報からメール受信データを作成して受信者のテレビジ
ョン受像機１０に送信する転送手段３３とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、番組放送受信機能
を持つテレビジョン受像機と、これら受像機が通信回線
を介して回線接続される応答サーバとにより構築される
双方向テレビジョンシステムの関連技術に係り、特にテ
レビジョン受像機にて電子メールを送受信するＴＶメー
ルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】最近、一般家庭用テレビジョンの高機能
化に伴い、マルチメディアの一環として一般家庭用テレ
ビジョンの利用技術が注目されている。現状では文字多
重放送が実働している。文字多重放送は、多数の番組を
放送波に多重して伝送し、受信側で必要な番組を選択受
信してテレビジョン映像信号に変換して表示させるもの
である。
【０００３】このような文字多重放送の技術を使用する
ことにより、通常のテレビジョン放送に加えて任意に多
数の文字番組、静止画または動画による番組を視聴者に
提供できる。例えば、テレビ番組でコマーシャル放送さ
れている商品及びその購買方法の説明を同テレビ番組に
多重化させた文字多重番組で行うことができる。
【０００４】ところが、現在のテレビジョン放送は放送
局からテレビジョン受像機を介して視聴者に対し一方的
に情報を提供するので、例えば番組内で紹介された複数
の商品の中から視聴者が希望する商品の補足情報を選択
的に表示したり、番組の中で視聴者に呼び掛けを行い、
それに対する視聴者からの応答をリアルタイムで集計し
て番組に反映させるといった運用を行うことはできなか
った。
【０００５】番組提供者から視聴者に対して一方的に情
報を提供するだけでなく、視聴者が番組に対して応答を
返せるような双方向性を持った番組（以下、このような
番組を「双方向テレビ番組」と呼ぶ）にするためには、
テレビ番組を放映しているテレビジョン受像機において
応答データを受け付けて集計センタ（応答サーバ）へ伝
送する機能を持った双方向性のテレビジョン受像機（以
下、「双方向テレビ」と呼ぶ）を利用することが考えら
れる。
【０００６】しかしながら、文字多重放送に対応させた
テレビジョンは、放送局から送信された番組を視聴者に
表示する一方向の情報伝達のみであり、その利用用途は
狭い範囲に限られていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】上記したように、一般
家庭用テレビジョンは放送番組を視聴者に提供する一方
向の情報伝達のみであるので、その利用用途は狭い範囲
に限られていた。
【０００８】本発明は、以上のような実情に鑑みてなさ
れたもので、パーソナルコンピュータ等の計算機を利用
すること無く、一般家庭用テレビジョンの利用用途を電
子メールを送受信する分野にまで広げることのできるＴ
Ｖメールシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するために以下のような手段を講じた。
【００１０】放送波を受信して番組を表示する受信機能
を持つ複数のテレビジョン受像機と、これらテレビジョ
ン受像機が通信回線を介して回線接続されるメールサー
バとにより構築されるＴＶメールシステムである。前記
テレビジョン受像機は、宛先及びメール本文とからメー
ル送信データを作成して前記メールサーバへ送信するメ
ール送信機能と、前記メールサーバから受信したメール
受信データの内容を元に受信メールを表示するメール受
信機能とを備える。前記メールサーバは、利用者の認証
情報が登録された認証データベースと、受信したメール
送信データを保存する受信ボックスと、受信者のメール
ボックスと、前記受信ボックスに保存されたメール送信
データを前記認証データベースを参照して受信者のメー
ルボックスへ分配する分配手段と、前記メールボックス
に配信されたメール情報からメール受信データを作成し
て受信者のテレビジョン受像機に送信する転送手段とを
備える。
【００１１】本発明によれば、テレビジョン受像機のメ
ール送信機能によって、宛先及びメール本文とからメー
ル送信データが作成されてメールサーバへ送信される。
メールサーバでは、受信したメール送信データが受信ボ
ックスに格納される。受信ボックスに保存されたメール
送信データが分配手段によって認証データベースを参照
して受信者のメールボックスへ分配される。
【００１２】メールサーバは、転送手段がメールボック
スに配信されたメール情報からメール受信データを作成
して受信者のテレビジョン受像機に送信する。テレビジ
ョン受像機では、メール受信機能によってメールサーバ
から受信したメール受信データの内容を元に受信メール
が表示される。
【００１３】上記したＴＶメールシステムは、具体的に
は、以下のように構成することができる。すなわち、前
記テレビジョン受像機に、メール送信画面を表示して宛
先電話番号及びメール本文を受け付けることによりメー
ル送信データを作成して前記メールサーバへ送信するメ
ール送信機能と、前記メールサーバからメール受信要求
に応じて送られてきたメール受信データを受信し当該メ
ール受信データの内容を元にメール受信画面を表示する
メール受信機能とを備え、前記メールサーバに、前記各
テレビジョン受像機の利用者に関して利用者識別子を含
んだ認証情報が登録された認証データベースと、受信し
たメール送信データを保存する受信ボックスと、受信者
のメールボックスと、前記受信ボックスに保存されたメ
ール送信データの宛先電話番号を元に前記認証データベ
ースを検索して宛先となる受信者のメールボックスを特
定する情報を取得する名前解析手段と、前記受信ボック
スに保存されたメール送信データを前記メールボックス
特定情報に基づいて該当するメールボックスへ格納する
メール分配手段と、前記テレビジョン受像機からのメー
ル受信要求に応じて該当するメールボックスからメール
情報を取り出しメール受信データを作成して要求元の受
信者のテレビジョン受像機に送信するメール転送手段と
を備える。
【００１４】また、前記認証データベースに着信情報を
書き込む領域を設け、メール送信データを受信したとき
前記認証データベースの該当する着信情報を着信状態と
し、メール受信要求を受けたとき前記認証データベース
の該当する着信情報を非着信状態に変更するようにす
る。
【００１５】このようにすれば、認証データベースによ
って全ての利用者の電子メールの着信状態を管理するこ
とができる。着信状態が所定期間以上継続する利用者に
は受信を促すことができる。
【００１６】また、放送波を受信して番組を表示する受
信機能を持つ複数のテレビジョン受像機と、所定エリア
毎にこれらテレビジョン受像機が通信回線を介して回線
接続されると共に互いにネットワーク上で接続される複
数のローカルメールサーバと、これらローカルメールサ
ーバが通信回線を介して回線接続されるセンタメールサ
ーバとによりＴＶメールシステムを構築することができ
る。
【００１７】前記テレビジョン受像機に、宛先及びメー
ル本文とからメール送信データを作成して前記メールサ
ーバへ送信するメール送信機能と、前記メールサーバか
ら受信したメール受信データの内容を元に受信メールを
表示するメール受信機能とを備える。前記センタメール
サーバに、利用者の認証情報が登録された認証データベ
ースと、前記ローカルメールサーバから解析依頼された
受信者の認証情報を前記認証データベースから取得して
依頼元のローカルメールサーバへ送信する名前解析手段
とを備える。さらに、前記ローカルメールサーバに、受
信したメール送信データを保存する受信ボックスと、受
信者のメールボックスと、前記センタメールサーバから
応答のあった解析依頼に対する認証情報について当該認
証情報を付加したメール中継データを作成し受信側ロー
カルメールサーバへ中継する中継手段と、送信側ローカ
ルメールサーバから中継されたメール中継データを認証
情報を元に受信者のメールボックスに格納する分配手段
と、前記メールボックスに配信されたメール情報からメ
ール受信データを作成して受信者のテレビジョン受像機
に送信する転送手段とを備える。
【００１８】このように構成することにより、ＴＶメー
ル機能がセンタメールサーバとローカルメールサーバと
に分散配置することができ、センタメールサーバの付加
を軽減できる利点がある。
【００１９】ネットワークを介して互いに回線接続され
るローカルメールサーバのネットワーク上のアドレスを
管理するためにセンタメールサーバにノード管理情報を
配置して、解析依頼があったときに同時にアドレスを通
知してやることにより送信側ローカルメールサーバから
簡単に受信側ローカルメールサーバへ中継データを転送
できることになる。
【００２０】ローカルメールサーバに配置した受信者の
メールボックスに着信情報を書き込む領域を設け、送信
側ローカルメールサーバからメール中継データを受信し
たとき前記メールボックスの着信情報を着信状態とし、
メール受信要求を受けたとき前記メールボックスの着信
情報を非着信状態に変更するようにする。
【００２１】このように構成すれば、着信フラグをＯＦ
Ｆにする処理がローカルメールサーバで閉じるため、セ
ンタメールサーバとの間の通信を削減できる。
【００２２】テレビジョン受像機に、受信メールを表示
しているとき当該受信メールに対する返信メールを受け
付け、返信メールの作成要求があれば前記受信メールに
設定されている送信者の電話番号を宛先電話番号に自動
設定した返信用のメール送信データを作成する返信メー
ル作成手段を備える。
【００２３】このようなＴＶメールシステムによれば、
返信用のメールの宛先の設定が自動化されるため利用者
の入力操作を軽減できることになる。
【００２４】また、前記テレビジョン受像機に、受信メ
ールを表示しているとき当該受信メールの転送要求を受
け付け、受信メールに対する転送要求があれば前記受信
メールに設定されている送信者のアドレスを元の送信者
のアドレスとして自動設定した転送用のメール送信デー
タを作成する転送メール作成手段を備える。
【００２５】このようなＴＶメールシステムによれば、
転送用のメールに元の送信者のアドレスを自動設定でき
るので転送用のメールを作成する利用者の入力操作を軽
減できることになる。
【００２６】前記メールサーバ、前記センタメールサー
バ、又は前記ローカルメールサーバのいずれかに、利用
者毎に準備される送信履歴ボックスと、当該サーバがメ
ール送信データを受信したとき前記受信ボックスに格納
すると共に当該利用者の送信履歴ボックスに格納する手
段と、送信履歴要求を受信したとき当該利用者の送信履
歴ボックスから過去の送信履歴を取り出して送信履歴デ
ータを作成して要求元のテレビジョン受像機に送信する
手段とを備える。また、前記テレビジョン受像機に、メ
ールサービス画面上で送信履歴要求を受け付けて前記送
信履歴ボックスが配置されたサーバヘ送信履歴要求デー
タを送信する手段と、前記サーバから前記送信履歴要求
に対応して送信されてきた送信履歴データに基づいて利
用者の送信履歴一覧を表示する手段とを備える。
【００２７】このようなＴＶメールシステムによれば、
自己の送信履歴を表示させることができるので、過去に
作成した送信メールを利用して新たなメールを作成する
ことができるようになる。
【００２８】前記テレビジョン受像機に、定型文の分類
一覧を表示させて利用者に分類一覧の中から定型文の分
類を選択させる分類選択手段と、この分類選択手段で選
択された定型文の分類に属する定型文の一覧を表示させ
て利用者に定型文を選択させる定型文選択手段と、この
定型文選択手段で選択された一つ又は複数の定型文を作
成中のメール本文に挿入してメール作成を支援する入力
支援手段とを備える。このようなＴＶメールシステムに
よれば、文字入力が比較的困難であるテレビジョン受像
機において定型的な文章についてはボタン選択で入力す
ることができ、利用者の入力操作を軽減できることにな
る。
【００２９】前記テレビジョン受像機に、現在画面に表
示されている画面データの内容を読み取って、その内容
を印字する印字手段と、利用者から指示された印字命令
を認識して前記印字手段に印字を依頼する手段とを備え
る。
【００３０】このようなＴＶメールシステムによれば、
現在画面に表示されている画面データの内容を印字出力
することができる。
【００３１】前記テレビジョン受像機においてメール送
信データにそのメールを印刷できるか否かを示す印刷許
可フラグを付加し、前記テレビジョン受像機において受
信したメール受信データに付加されている印刷許可フラ
グをみて印刷の可否を判断する用にした。
【００３２】このようなＴＶメールシステムによれば、
印刷することが好ましくないと思われるメールに対して
送信元でプロテクトを掛けることができる。
【００３３】前記テレビジョン受像機において表示する
メールサービスに関する画面データを前記メールサー
バ、前記センタメールサーバ、又は前記ローカルメール
サーバのいずれかに配置した画面データベースに保存
し、前記テレビジョン受像機からの要求に応じて画面デ
ータベースから画面データを取り出して要求元のテレビ
ジョン受像機へ送信するこのようなＴＶメールシステム
によれば、メールサービスの内容がバージョンアップさ
れたような場合に、全てのテレビのプログラムを変更す
るのは事実上不可能であるが、この発明であればサーバ
の画面データベースを書き替えるだけで変更後のメール
サービスを全ての利用者に対して提供することができ
る。
【００３４】前記テレビジョン受像機に、メールの送信
及び受信に係る手続き、メールサービスの内容に応じた
必要な種々の画面データ、及び画面表示の制御内容をそ
れぞれ記述したスクリプトを、放送局から送信された受
信放送波から抽出する手段と、この手段で抽出されたス
クリプトを格納するメモリとを備え、前記メモリからス
クリプトをロードしてメールサービスを提供するように
した。
【００３５】このようなＴＶメールシステムによれば、
放送局から最新のスクリプトを埋め込んだ放送波を送信
するだけで全てのテレビジョン受像機のスクリプトを更
新することができる。
【００３６】前記テレビジョン受像機に、利用者から入
力されたスクリプト更新要求を受け付ける手段と、この
手段に入力されたスクリプト更新要求が有効なときに受
信放送波からスクリプトが抽出されたならば当該スクリ
プトを前記メモリに格納してスクリプトを更新するスク
リプト更新手段とを備える。
【００３７】このようなＴＶメールシステムによれば、
利用者がスクリプトの更新を要求したときだけ更新する
ことができる。
【００３８】放送局から放送波に埋め込むスクリプトに
バージョン番号を付けてやることにより、テレビジョン
受像機で受信したスクリプトが最新のものかどうかを判
断することができる。
【００３９】なお、テレビジョン受像機に前述した双方
向テレビを使用することにより、メールサーバ、センタ
メールサーバ、又はローカルメールサーバに後述する実
施の形態で説明している応答サーバを使用することがで
きる。
【００４０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明する。 （第１の実施の形態）図１は第１の実施の形態に係るＴ
Ｖメールシステムのシステム構成図である。このＴＶメ
ールシステムは、一般家庭等に設置され認証登録の行わ
れている複数の双方向テレビ１０、地域毎に散在し地域
内の双方向テレビ１０と通信するローカル応答サーバ２
０、全てのローカル応答サーバ２０と通信可能に接続さ
れたセンタ応答サーバ３０から構成されている。
【００４１】双方向テレビ１０は、放送局から送信され
た放送電波をデータ受信部１１において受信する。この
双方向テレビ１０は、放送電波から本来の放送番組の情
報と双方向テレビ番組の情報（プログラム、画像、文字
等）とを分離し、双方向テレビ番組のプログラム等はプ
ログラム制御部１２へ渡し、本来の放送番組の情報はデ
ータ表示部１３へ渡すように機能する。プログラム制御
部１２は、双方向テレビ番組の番組プログラムを実行
し、双方向テレビ番組に対してリモコン操作部１６を介
して利用者から返される応答を受け付ける。さらに、プ
ログラム制御部１２は、利用者からの要求に応じて電子
メールサービスを提供する。双方向テレビ１０において
ＴＶメールサービスを提供する上で必要な固定情報は情
報格納部１５に予め格納されている。
【００４２】双方向テレビ１０とローカル応答サーバ２
０との間は両者の通信制御部１４、２１により回線接続
される。本例では電話回線を利用しているが、他の通信
回線を利用することもできる。また、ローカル応答サー
バ２０とセンタ応答サーバ３０との間も両者の通信制御
部２１，３４により回線接続される。
【００４３】ローカル応答サーバ２０に、送信／受信デ
ータ、要求データ等に設定したヘッダの内容を解釈する
機能を持ったクライアントプログラム２２を配置してい
る。クライアントプログラム２２は、双方向テレビ１０
から送られてくるメール送信データをセンタ応答サーバ
３０へ転送し、またセンタ応答サーバ３０から送られて
くるメール受信データをメール受信要求に応じて中継す
る。
【００４４】センタ応答サーバ３０は、予め登録してい
る利用者の認証情報が記憶された認証データベース３
５、ローカル応答サーバ２０から送られてくるメール送
信データを保存する受信ボックス３６、各利用者のメー
ルボックス３７を備えている。メールボックス３７は利
用者の認識番号（ＩＤ＝０００１，ＩＤ＝１１１１，Ｉ
Ｄ＝１２３４…）で管理されている。
【００４５】図２は認証データベース３５のデータ構造
を示している。認証データベース３５は、予め登録して
いる全ての利用者を利用者毎に付与した利用者ＩＤによ
り管理し、氏名、住所、電話番号等の認証情報と、ＴＶ
メールの着信情報と、その他の情報とが記憶されてい
る。図３は受信ボックス３６のデータ構造を示してい
る。受信ボックス３６のデータ構造は、ＴＶメール毎に
送信元、宛先、本文に分けられている。宛先には電話番
号を使用する。図４はメールボックス３７のデータ構造
を示している。メールボックス３７は、ＴＶメールが届
いている利用者に対して準備され、利用者ＩＤにより管
理されている。データ構造は送信元と本文からなる。
【００４６】また、センタ応答サーバ３０は、メールボ
ックス３７に入っているＴＶメールをローカル応答サー
バ２０からの要求に応じて転送するメール転送プログラ
ム３３、受信ボックス３６に保存したＴＶメールを宛先
解析結果に基づいて該当するメールボックス３７に格納
するメール分配プログラム３４、受信ボックス３６に保
存したＴＶメールの宛先を解析する名前解析サーバプロ
グラム３８を備えている。
【００４７】以上のように構成された実施の形態の動作
について図５〜図１２を参照しながら説明する。
【００４８】図５は双方向テレビ１０におけるＴＶメー
ルの送信及び受信の処理の流れを示している。最初に、
ＴＶメールを送信する場合について説明する。
【００４９】双方向テレビ１０では、リモコン操作部１
６からサービスメニューの表示要求が入力されると、図
６（ａ）に示すサービスメニューの画面情報をプログラ
ム制御部１２が情報格納部１５から取り出してデータ表
示部１３に与えることによりテレビ画面上に表示する。
サービスメニュー画面には、提供可能なサービス名を列
挙している。
【００５０】図６（ａ）に示すサービスメニュー画面に
おいてリモコン操作によって「ＴＶメール」が選択され
たならば、図６（ｂ）に示すテレビメールサービス画面
をテレビ画面に表示させる。今は送信の場合であるの
で、テレビメールサービス画面においてリモコン操作で
「送信」が選択される。プログラム制御部１２は、「送
信」が選択されると、図６（ｃ）に示すＴＶメール送信
画面のフォーマットを情報格納部１５から取り出してデ
ータ表示部１３に与えて表示させる。
【００５１】利用者は、ＴＶメール送信画面のフォーマ
ットの宛先欄、本文欄に必要な情報をリモコン操作等に
よって書き込むことによりＴＶメール文書を作成する。
宛先欄に送信先の利用者の電話番号を入力し、本文欄に
メッセージを入力する。
【００５２】ＴＶメール送信画面において「送信」が選
択されると、図７に示す送信フォーマットでプログラム
制御部１２がメール送信データを作成する。すなわち、
送信ヘッダにはメール送信であることを示す情報を設定
し、送信元には当該双方向ＴＶ１０の利用者ＩＤを設定
し、宛先には相手電話番号を画面の宛先情報からコピー
して設定し、その後に続けて画面の本文欄に書き込まれ
たメッセージをコピーして書き込む。このようにして作
成したメール送信データを通信制御部１４に渡し、通信
制御部１４がローカル応答サーバ２０に回線接続してメ
ール送信データを送信する。
【００５３】図８はローカル応答サーバ２０でのメール
送信及びメール受信の処理の流れを示している。ローカ
ル応答サーバ２０では、双方向テレビ１０から受信した
メール送信データをクライアントプログラム２２へ渡
す。クライアントプログラム２２はメール送信データの
ヘッダの内容を見て送信メールであることが分かると、
当該メール送信データを通信制御部２１に渡してセンタ
応答サーバ３０のメール転送プログラム３３に転送す
る。ローカル応答サーバ２０とセンタ応答サーバ３０と
の間のメール転送は両者の通信制御部２１，３４を介し
て行われる。
【００５４】図９はセンタ応答サーバ３０での送信およ
び受信要求の処理の流れを示している。センタ応答サー
バ３０では、ローカル応答サーバ２０から送られてきた
メール送信データをメール転送プログラム３３に渡す。
メール転送プログラム３３は、この受信したメール送信
データのヘッの内容を見て送信メールであると判断する
と、当該メール送信データを受信ボックス３６に格納す
る。
【００５５】メール分配プログラム３４は、定期的に受
信ボックス３６の内容を確認しており、メール送信デー
タが格納されているとそれを取り出して、宛先展開、送
信元展開、受信者メールボックスへの格納をそれぞれ実
施する。宛先展開では、名前解析サーバプログラム３８
に宛先の電話番号を指示して名前解析を依頼する。
【００５６】名前解析サーバプログラム３８は、メール
分配プログラム３４から宛先展開のためのデータ検索が
依頼されると、宛先の電話番号をキーにして認証データ
ベース３５から受信者の個人情報を取り出して利用者Ｉ
Ｄをメール分配プログラム３４へ渡すと共に、その個人
情報の中の「着信フラグ」をＯＮにする。着信フラグを
操作した個人情報は認証データベース３５へ反映させ
る。
【００５７】また、名前解析サーバプログラム３８は、
メール分配プログラム３４から送信者の利用者ＩＤを指
示して依頼された送信元展開に応じ、送信者の利用者Ｉ
Ｄをキーにして認証データベース３５から送信者の氏
名、住所を取り出してメール分配プログラム３４へ渡
す。
【００５８】メール分配プログラム３４は、送信元展開
で取得した送信者の氏名・住所とメール送信データの本
文とから受信メールを作成し、宛先展開で取得した受信
者の利用者ＩＤのメールボックス３７に当該受信メール
を格納する。図４は利用者ＩＤ＝１１１１の受信者に、
羽村市の三浦さんからＴＶメールが着信したことを示し
ている。
【００５９】メールボックス３７に受信メールを格納す
ると、当該メールボックス３７の受信メールの受信者の
電話番号にローカル応答サーバを介して回線接続してＴ
Ｖメールの受信を知らせる。
【００６０】次に、ＴＶメールを受信するための処理に
ついて説明する。図５に示すように、ＴＶメールの着信
通知を受けている利用者が双方向テレビ１０においてＴ
Ｖメールサービス画面を開いて「受信」を選択すること
により処理が開始される。ＴＶメールサービス画面を開
くところまでは「送信」のときと同様である。図１０
（ａ）は双方方向テレビ１０に表示させたＴＶメールサ
ービス画面で「受信」を選択したところを示している。
【００６１】双方向テレビ１０のプログラム制御部１２
は、ＴＶメールサービス画面で「受信」が選択される
と、所定フォーマットのメール受信要求データを通信制
御部１４を介してローカル応答サーバ２０のクライアン
トプログラム２２へ送る。図１１はメール受信要求デー
タのデータ構造を示している。ヘッダにはメール受信要
求である旨の情報が設定され、その後に当該受信者の双
方向テレビ１０に付与されている利用者ＩＤ（ＩＤ＝１
１１１）が付けられている。
【００６２】図８に示すように、ローカル応答サーバ２
０では、双方向テレビ１０からメール受信要求データを
受信すると、クライアントプログラム２２がメール受信
要求データのヘッダの内容を見てメール受信要求である
ことを判断する。クライアントプログラム２２はメール
受信要求であることがわかると、センタ応答サーバ３０
のメール転送プログラム３３に対してメール受信要求デ
ータを転送する。
【００６３】図９に示すように、センタ応答サーバ３０
では、メール受信要求データを受信したメール転送プロ
グラム３３がメール受信要求データのヘッダの内容を見
て受信要求であることがわかると、メール受信要求デー
タに設定されている利用者ＩＤの番号を名前解析サーバ
プログラム３８に通知し、名前解析サーバプログラム３
８のデータベースの操作機能を使って認証データベース
３５から当該受信要求者の個人情報に設定されている
「着信フラグ」をＯＮからＯＦＦに直す。
【００６４】また、メール転送プログラム３３はメール
受信要求データに設定されている利用者ＩＤのメールボ
ックス３７から受信メールを取り出してメール受信デー
タを作成する。図１２はメール受信データのデータフオ
ーマットを示している。ヘッダにはメール受信であるこ
とを示す情報を設定し、宛先には当該メールボックスの
利用者ＩＤを設定し、送信元及び本文にメールボックス
の内容を載せている。このようにして作成したメール受
信データを受信者の双方向テレビをカバーしているロー
カル応答サーバ２０へ返し、ローカル応答サーバ２０か
ら宛先に設定されている電話番号に回線接続してその双
方向テレビ１０にメール受信データを中継する。
【００６５】双方向テレビ１０では、受信したメール受
信データの内容を元にメール受信画面を表示する。図１
０（ｂ）はメール受信画面の表示例を示している。
【００６６】このように本実施の形態によれば、一般家
庭等に設置されている双方向テレビ１０を電話回線を介
して応答サーバ２０，３０に接続可能にし、双方向テレ
ビ１０から応答データとして入力されたＴＶメールを応
答サーバ２０，３０で受けて保存すると共に、双方向テ
レビ１０からの受信要求に応じて宛先の双方向テレビ１
０へメールを配信するようにしたので、家庭にある双方
向テレビ１０を使用して気軽に電子メールを送ったり、
または受信したりすることができる。また、センタ応答
サーバ３０に受信者のメールボックス３７を配置したの
で、双方向テレビ１０の電源が落ちているときであって
も受信者に配信することができる。
【００６７】（第２の実施の形態）上記した第１の実施
の形態において、センタ応答サーバ３０に双方向テレビ
から送信されて来たメール送信データの配信を制限する
機能を持たせる。メール送信データの配信を制限するた
めの第１の手段は、図１３に示すように認証データベー
ス３５に各利用者毎に電子メールを受け付けても良い者
の識別番号によるリストを予め登録した「受信許可者リ
スト」を設ける。
【００６８】「受信許可者リスト」の登録は双方向テレ
ビ１０から行う。双方向テレビ１０に「受信許可者リス
ト」の登録受付け画面を表示して受信許可者の利用者Ｉ
Ｄ、電話番号、又は名前等を入力して「受信許可者リス
ト」の登録要求をセンタ応答サーバ３０に対して出す。
センタ応答サーバ３０には、図１４に示すデータフォー
マットでリスト登録要求データを送る。
【００６９】センタ応答サーバ３０で、通信制御部３４
からヘッダ内容を判断する機能を持ったプログラムを介
してサーバプログラムに渡し、サーバプログラムが送信
元の利用者ＩＤの受信可能者リストに、今回のリスト登
録要求データに設定されている受信可能者リスト（利用
者ＩＤ）を追加形式で登録する。なお、リスト登録要求
データの受信可能者リストが利用者ＩＤ以外の情報（氏
名、電話番号等）で設定されている場合は、名前解析サ
ーバプログラム３８に依頼して利用者ＩＤを取得する。
【００７０】メール分配プログラム３４は、メール送信
データを受信したときに名前解析サーバプログラム３８
に依頼して宛先となる受信者の個人情報を取り出し、受
信可能者リストに送信元の利用者ＩＤが登録されている
か否か判断する。登録されていれば、第１の実施の形態
と同様にしてメール分配を実行する。また、、受信可能
者リストに送信元の利用者ＩＤが登録されていない場合
は、当該メール送信データを破棄して、その旨を送信元
に通知する。
【００７１】メール送信データの配信を制限するための
第２の手段は、図１５に示すように認証データベース３
５に各利用者毎に電子メールの受け付けを拒否する者の
識別番号によるリストを予め登録した「受信拒否者リス
ト」を設ける。
【００７２】認証データベース３５に「受信拒否者リス
ト」を登録するための処理は上記した第１の手段と同様
であり、図１６に示すリスト登録要求データをセンタ応
答サーバ３０に送り認証データベース３５の該当箇所に
設定する。
【００７３】メール分配プログラム３４は、メール送信
データを受信したときに名前解析サーバプログラム３８
に依頼して宛先となる受信者の個人情報を取り出し、受
信拒否者リストに送信元の利用者ＩＤが登録されている
か否か判断する。登録されていれば、当該メール送信デ
ータを破棄して、その旨を送信元に通知する。また、受
信拒否者リストに送信元の利用者ＩＤが登録されていな
い場合は、第１の実施の形態と同様にしてメール分配を
実行する。
【００７４】このような第２の実施の形態によれば、受
信者にとってノイズとなる電子メールを自己のメールボ
ックスに取り込んでしまう不具合を防止でき、必要な電
子メールのみを受信できることから通信費用の削減を図
ることができ、さらにメールボックスの容量を有効活用
できる利点がある。
【００７５】（第３の実施の形態）図１７は第３の実施
の形態に係るＴＶメールシステムの構成図である。第３
の実施の形態は、ＴＶメール機能をローカル応答サーバ
に分散配置したことによりメールをローカル応答サーバ
間で中継する必要があるのでローカル応答サーバ同士が
通信制御部によって接続されるネットワーク構成となっ
ている。
【００７６】第２の実施の形態に係るＴＶメールシステ
ムは、第１の実施の形態と同様に双方向テレビ１０、ロ
ーカル応答サーバ２０（２０Ａ、２０Ｂ）、センタ応答
サーバ３０から構成されている。ローカル応答サーバ２
０に、メール転送、中継及び分配に係わる機能を配置
し、センタ応答サーバ３０にローカル応答サーバのノー
ド管理機能及び認証機能を配置している。
【００７７】図１７に示すシステム構成図では、ローカ
ル応答サーバ２０Ａが送信側となり、ローカル応答サー
バ２０Ｂが受信側となる場合に各サーバで必要な機能を
示しているが、送受信が逆のケースもあり得るので両方
のサーバとも同一の機能を装備している。
【００７８】送信側のローカル応答サーバ２０Ａは、通
信制御部２１、メール転送プログラム２２、メール中継
プログラム２３、名前解折クライアントプログラム２
４、受信ボックス２５の各機能を使用する。受信側のロ
ーカル応答サーバ２０Ｂは、通信制御部２１、メール転
送プログラム２２、メール中継プログラム２３、名前解
折クライアントプログラム２４の他に、中継ボックス２
６、メール分配プログラム２７、メールボックス２８の
各機能を使用する。
【００７９】センタ応答サーバ３０は、通信制御部３
１、名前解析サーバプログラム３２、認証データベース
３３及びノード管理情報格納部３４を備えている。図１
８は認証データベースのデータ構造を示している。認証
データベース３３に利用者の個人情報及びメール着信情
報に加えて、利用者の双方向テレビをカバーしているロ
ーカル応答サーバのＩＤが追加されている。図１９はノ
ード管理情報格納部３４が保持するノード管理情報のデ
ータ構造を示している。ノード管理情報は各ローカル応
答サーバのＩＤとネットワークアドレスから構成されて
いる。
【００８０】図２０は受信側のローカル応答サーバ２０
が使用するメール中継ボックスの構造を示している。メ
ール中継ボックス２６は宛先、送信元及び本文が保存さ
れるが、送信元については送信元展開で取得されること
となる送信者の住所、氏名が登録される。
【００８１】次に、以上のように構成されたＴＶメール
システムの動作について説明する。この実施の形態は、
第１の実施の形態でセンタ応答サーバに持たせていた機
能をローカル応答サーバに分散配置したものであるの
で、双方向テレビ１０は第１の実施の形態と全く同様に
してＴＶメールの送信及び受信を行うことになる。すな
わち、双方向テレビ１０は図５に示すフローチャートに
基づいて送信／受信の処理を行うことになる。
【００８２】先ず、「送信」から説明する。図５に示す
フローチャートに基づいて双方向テレビ１０から図７に
示すデータフォーマットのメール送信データが送信側の
ローカル応答サーバ２０Ａに送信される。
【００８３】送信側の口一カル応答サーバ２０Ａでは、
通信制御部２１が受信したデータのヘッダ領域をみて、
その内容によってメール転送プログラム、メール中継プ
ログラム、名前解析クライアントプログラムのいずれか
に受信したデータを渡す。メール送信データ、メール受
信データであればメール転送プログラム２２に渡し、メ
ール中継デー夕であればメール中継プログラム２３に渡
し、名前解析結果デー夕であれば名前解折クライアント
プログラム２４に渡す。
【００８４】今は、メール送信データであるのでメール
転送プログラム２２に渡される。メール送信データを受
け取ったメール転送プログラム２２は、図２１のフロー
チャートに示すようにメール送信データのヘッダの内容
を見て、送信メールであることがわかると、受信したメ
ール送信データを受信ボックス２５に格納する。
【００８５】メール中継プログラム２３は、受信ボック
ス２５の内容を定期的に確認している。メール中継プロ
グラム２３が受信ボックス２５にメール送信データが格
納されていることを確認すると、メール中継プログラム
２３は図２２に示すフローチャートに基づいて（ａ）〜
（ｃ）の処理を開始する。
【００８６】（ａ）宛先展開、宛先の双方向テレビが属
するローカル応答サーバＩＤの取得 （ｂ）送信元展開 （ｃ）ローカル応答サ一バへの中継 （ａ）（ｂ）の処理はセンタ応答サーバ３０の名前解析
サーバプログラム３２を利用する。名前解析サーバプロ
グラム３２とのデータ授受は名前解析クライアントプロ
グラム２４と通信制御部２１，３１を使用する。
【００８７】宛先展開では、メール中継プログラム２３
が名前解析クライアントプログラム２４に名前解析を依
頼する。名前解析の依頼があった名前解析クライアント
プログラム２４は、図２３に示すフローチャートにした
がって名前解析要求データを作成する。図２６は名前解
析要求データのデータフォーマットを示す。名前解析要
求データにはメール送信データの宛先電話番号を設定す
る。名前解析要求データは通信制御部２１と通信制御部
３１との間で回線確立後にセンタ応答サーバ３０へ送信
する。
【００８８】センタ応答サーバ３０では、通信制御部３
１で解析したデータのヘッダが名前解析要求を示してい
れば名前解析サーバプログラム３２に渡される。図２４
は名前解析サーバプログラム３２の処理内容を示してい
る。名前解析サーバプログラム３２は、名前解析要求デ
ータに設定されている宛先電話番号をキーにして認証デ
ータベース３３から受信者の利用者ＩＤ、受信側のロー
カル応答サーバ２０ＢのＩＤを取得する。送信元展開に
おいては、送信元の利用者ＩＤをキーにして認証データ
ベース３３から送信元の氏名、住所を取得する。さら
に、受信側のローカル応答サーバ２０ＢのＩＤをキーに
してノード管理情報格納部３４から受信側のローカル応
答サーバ２０Ｂのネットワークアドレスを取得する。ま
た、認証データベース３３上の受信者の「着信フラグ」
をＯＮにする。
【００８９】名前解析サーバプログラム３２は、認証デ
ータベース３３から取得した受信者の利用者ＩＤ、送信
元の氏名、住所、受信側のローカル応答サーバ２０Ｂの
ＩＤ、及び受信側のローカル応答サーバ２０Ｂのネット
ワークアドレスを、図２７に示すデータフォーマットに
組み立てた名前解析結果データにして送信側のローカル
応答サーバ２０Ａへ送信する。
【００９０】送信側のローカル応答サーバ２０Ａでは、
通信制御部２１でヘッダを解釈して名前解析結果データ
を名前解析クライアントプログラム２４に渡す。名前解
析クライアントプログラム２４は、受け取った名前解析
結果データをメール中継プログラム２３に渡す。
【００９１】メール中継プログラム２３は、図２２に示
すように名前解析結果データを受けとると、図２８に示
すデータフォーマットのメール中継データを作成する。
メール中継データには名前解析結果データに設定された
中継先のローカル応答サーバのＩＤなどの情報が設定さ
れる。このメール中継データを宛先ローカル応答サーバ
に中継する。この中継には（ａ）で取得したネットワー
クアドレスが使用される。
【００９２】一方、メール中継データを受信した受信側
のローカル応答サーバ２０Ｂでは、通信制御部２１がメ
ール中継データをメール中継プログラム２３へ渡す。メ
ール中継プログラム２３はメール中継データのヘッダの
内容を見て、メール中継データであることがわかると、
受信したメール中継データを中継ボックス２６に格納す
る。
【００９３】メール分配プログラム２７は定期的に中継
ボックス２６の内容を確認しており、メール中継データ
が格納されているとそれを取り出し、宛先の利用者ΙＤ
が示すメールボックス２８に格納する。
【００９４】次に、メール受信の処理について説明す
る。双方向テレビ１０のプログラム制御部１２は、「メ
ール受信」の画面が呼び出されるとメール受信要求デー
タを、通信制御部１４を介して受信側ローカル応答サー
バ２０Ｂのメール転送プログラム２２に送る。メール受
信要求データのデータ構造は図１１の通りものである。
ここまでの処理は第１の実施の形態と同様である。
【００９５】受信側のローカル応答サーバ２０Ｂでは、
メール転送プログラム２２がメール受信要求データのヘ
ッダの内容を見て、メール受信要求であることがわかる
と、メール受信要求データの受信者ΙＤが示す利用者の
認証データベースの着信フラグをオフにするために、名
前解析クライアントプログラム２４を介して名前解析サ
ーバプログラム３２に着信フラグオフの処理を依頼す
る。
【００９６】そして、メール転送プログラム２２は受信
者ΙＤが示すメールボックス２８から受信メールを取り
出し、メール受信データを作成する。メール受信データ
は双方向テレビ１０のプログラム制御部１２にメール受
信データを転送する。データの送受信には通信制御部２
１，１４を使用する。
【００９７】一方、着信フラグオフの依頼を受けた名前
解析クライアントプログラム２４は図２９に示すフォー
マットで着信フラグＯＦＦ要求データを作成し、センタ
応答サーバ３０へ送信する。
【００９８】着信フラグＯＦＦ要求データを受信したセ
ンタ応答サーバ３０では、名前解析サーバプログラム３
２が着信フラグＯＦＦ要求データのヘッダの内容を解釈
して宛先電話番号をキーにして受信者の着信フラグを特
定し、そこを着信ＯＦＦにする処理を実行する。
【００９９】このように本実施の形態によれば、受信者
のメールボックス２８をローカル応答サーバ２０に分散
配置させることによって、センタ応答サーバ３０の負荷
分散を図ることができる。また、メール中継プログラム
２３に通信プロトコル変換の機能をもたせて、他メール
へのプロトコル変換を施すことによって、他メールとの
相互接続が可能になる。
【０１００】（第４の実施の形態）第４の実施の形態に
係るＴＶメールシステムは、着信フラグをローカル応答
サーバのメールボックスに置き、認証データベースから
削除するようにした例である。
【０１０１】図３０は第４の実施の形態に係るＴＶメー
ルシステムのシステム構成を示している。このＴＶメー
ルシステムは、基本的には上記した第３の実施形態と同
様に双方向テレビ１０、ローカル応答サーバ２０（２０
Ａ、２０Ｂ）、センタ応答サーバ３０からなり、ローカ
ル応答サーバ同士が通信制御部によって接続されるネッ
トワーク構成となっている。
【０１０２】この実施の形態では、受信側のローカル応
答サーバ２０Ｂが使用するメールボックスス２８′に着
信フラグ情報が設定され、受信側のローカル応答サーバ
２０Ｂの名前解析クライアントプログラムは動作しな
い。
【０１０３】図３１にセンタ応答サーバ３０に配置され
る認証データベース３３′のデータ構造を示している。
認証データベース３３′は、第３の実施形態で使用した
図８に示すものに比べて着信フラグが削除されている。
【０１０４】図３２にローカル応答サーバ２０に配置さ
れる受信者のメールボックス２８′のデータ構造が示さ
れている。受信者のメールボックス２８′には着信フラ
グが追加される。
【０１０５】以上のように構成された実施の形態では、
メール送信は上記した第３の実施形態とほぼ同様であ
る。すなわち、双方向テレビ１０からメール送信データ
を受信した送信側ローカル応答サーバ２０Ａでは、図２
３に示すようにメール転送プログラム２２が受信したメ
ール送信データを受信ボックス２５に格納して、名前解
析クライアントプログラム２４に名前解析の依頼をす
る。名前解析クライアントプログラム２４は、図３４に
示すフローチャートに基づいて動作し、名前解析要求デ
ータを作成してセンタ応答サーバ３０に送信元展開等の
依頼をする。
【０１０６】送信側のローカル応答サーバ２０Ａから名
前解析要求データを受信したセンタ応答サーバ３０で
は、着信フラグの処理を除いては（着信フラグの処理は
なし）第３の実施形態と同様の処理を実行して名前解析
結果を送信側のローカル応答サーバ２０Ａへ返す。
【０１０７】名前解析結果を受信した送信側のローカル
応答サーバ２０Ａでは、名前解析クライアントプログラ
ム２４が名前解析結果をメール中継プログラム２３に渡
すことにより図２８に示すメール中継データがネットワ
ークアドレスを使って受信側のローカル応答サーバ２０
Ｂへ転送される。
【０１０８】受信側のローカル応答サーバ２０Ｂでは、
図３５に示すようにメール分配プログラム２７はメール
中継データをメールボックス２８′に格納するとともに
メールボックス２８′にある着信フラグを０Νにする。
メール転送プログラム２２は名前解析クライアントプロ
グラム２４に着信フラグのＯＦＦの処理を依頼する代わ
りに、メールボックス２８′の着信フラグをＯＦＦにす
る。よって、名前解析クライアントプログラム２４は着
信フラグＯＦＦ要求データを作成する機能が不要とな
る。
【０１０９】そして、受信側のローカル応答サーバ２０
Ｂが受信者の双方向テレビ１０からメール受信要求デー
タを受信すると、図３３に示すようにメール転送プログ
ラム２２が受信者のメールボックスの着信フラグをＯＦ
Ｆにすると共に、メールボックスからメールを取り出
し、メール受信データを作成して受信者へ送信する。
【０１１０】このように本実施の形態によれば、着信フ
ラグの操作を受信側ローカル応答サーバ２０Ｂのメール
ボックスに対して実行するようにしたので、着信フラグ
をＯＦＦにする処理がローカル応答サーバに閉じるた
め、センタ応答サーバとの通信が軽減される。また、着
信の確認もローカル応答サーバのメールボックスを見る
だけでよい利点がある。
【０１１１】（第５の実施の形態）第５の実施の形態
は、ＴＶメールのサービス画面情報を応答サーバ側に保
持し、サービスが要求されたときにＴＶ側に転送するサ
ービス画面の提示方法に関するものである。ＴＶメール
システムの構成は、図１，１７，３０のいずれのシステ
ム構成であっても良い。
【０１１２】この実施の形態では、メール転送プログラ
ム２２が配置された応答サーバに図３６に示すような画
面データベース２９を保持させる。なお、この実施の形
態においてはメール転送プログラム２２はローカル応答
サーバ２０またはセンタ応答サーバ３０のいずれに配置
されていても良いので、ここでは特に区別せず単に応答
サーバと呼ぶこととする。
【０１１３】図３７は画面データベースのデータ構造を
示している。画面種別は図６（ａ）（ｂ）に示すような
サービス画面、図６（ｃ）に示すような送信画面、図１
０（ｂ）に示すような受信画面等が設定でき、各画面に
対して画面データが格納されている。画面データベース
２９の内容は、ＴＶメールシステムによって提供するメ
ールサービスに応じて種々のものが考えられる。
【０１１４】この実施の形態では、双方向テレビ１０の
プログラム制御部１２が、視聴者からリモコン操作によ
ってＴＶメールのサービス画面の表示を要求されると、
図３８に示す画面情報要求データを作成する。図３８は
画面情報要求データのフォーマットを示している。ヘッ
ダには画面要求であることを示す情報が設定され、要求
元には視聴者の利用者ΙＤが格納され、視聴者がリモコ
ン操作で指定した画面種別が設定される。このような画
面情報要求データを応答サーバのメール転送プログラム
２２に転送する。
【０１１５】応答サーバでは、通信制御部２１（３１）
からメール転送プログラム２２に画面情報要求データが
渡される。メール転送プログラム２２は、受信したデー
タのヘッダに「画面要求」という値が入った画面情報要
求データを受信したら、画面種別が示す画面データを画
面データベース２９より検索し、その検索結果をもとに
図３９に示す画面情報データを作成する。このような画
面情報データを要求もとの双方向テレビ１０に送信す
る。
【０１１６】双方向テレビ１０では、プログラム制御部
１２が画面情報データを受信すると、そこに格納されて
いる画面データをデータ表示部１３に表示する。
【０１１７】このような実施の形態によれば、ＴＶメー
ルシステムで提供されるメールサービスにＴＶメールの
サービス画面等に変更を与えるようなサービス内容の変
更が生じた場合には、応答サーバの画面データベース２
９を更新するだけで良く、サービス画面等の内容の変更
はテレビごとに行う必要がないため、変更処理が容易に
なる。ＴＶメールのサービス画面をテレビの記憶領域に
格納する方法では、サービスの改善に伴いメニューを更
新する必要性が発生すると、事実上更新は不可能であ
る。
【０１１８】（第６の実施の形態）第６の実施の形態
は、メール本文の入力操作を簡略化するために、あらか
じめ定型文を用意しておいて利用者のメール本文の文章
作成を支援する例である。ＴＶメールシステムの構成
は、図１，１７，３０のいずれのシステム構成であって
も良い。
【０１１９】図４０に双方向テレビ１０のデータ表示部
１３に表示させる定型文の分類画面の一例を示してい
る。定型文の分類として、「あいさつ文」「礼状」「祝
賀・見舞状」「通知状」などを準備する。また、図４１
に双方向テレビ１０のデータ表示部１３に定型文の一覧
を表示する画面の一例を示している。該当する分類にお
いて予想される文章が表示される。
【０１２０】図４０及び図４１に示す定型文の分類情
報、定型文の情報は双方向テレビ１０の記憶領域に格納
しておく。図４２は双方向テレビ１０の定型文の分類情
報、定型文の情報に関する記憶領域の構造を示してい
る。予め準備できている定型文を分類情報で管理し、そ
れぞれの分類状に分類に属している定型文が格納されて
いる領域の情報が設定されている。
【０１２１】双方向テレビ１０における送信処理は、図
４３に示すフローチャートに基づいて実行される。すな
わち、プログラム制御部１２は、サービスメニュー画面
において送信が選択されると、図６（ｃ）に示すような
メール送信の画面を表示して宛先電話番号とメール本文
の入力を受け付ける。このとき、メール本文の作成支援
の要求があれば定型文を分類情報を読出してきて図４０
に示す分類選択画面を表示させる。分類選択画面におい
て特定の分類が選択されたならば、その分類に属する定
型文を読出してきて図４１に示すように表示する。利用
者は、リモコン操作によって定型文のー覧の中から任意
の文書を選択する。プログラム制御部１２は、視聴者が
選んだ定型文をメールの本文としてメール送信データを
作成し、ローカル応答サーバに転送する。
【０１２２】このような実施の形態によれば、あらかじ
め定型文を用意しておいて利用者が選択することにより
メール本文の文章作成を支援するようにしたので、通常
テレビはキーボードを持たないためメール本文の入力は
画面に表示された５０音表を使って入力することになる
が、メール本文の入力操作を簡略化することができる。
【０１２３】尚、上記した第６の実施の形態では双方向
テレビ１０の記憶領域に定型文などの情報を持たせてい
るが、第５の実施形態と同様に応答サーバ側に配置する
こともできる。
【０１２４】（第７の実施の形態）第７の実施の形態
は、双方向テレビのデータ表示部に表示している画面を
印字できるようにした例である。第７の実施の形態にお
いての双方向テレビ１０は、図４４に示すように印字機
能を有する印字部１７を備えている。双方向テレビ１０
では、視聴者のリモコンの操作などで指示された印刷命
令をデータ受信部１１で受け取り、プログラム制御部１
２が印字部１７に印刷を依頼する。印字部１７は現在画
面に表示されている画面データの内容を読みとって印字
する。
【０１２５】ここで、メールの内容によっては印字する
ことが望ましくないものもある。このようなメールに対
して送信元で受信先での印刷にプロテクトをかけること
のできる印刷抑止機構を備えている。
【０１２６】図４５（ａ）（ｂ）を参照して印刷抑止機
構について説明する。図４５（ａ）に示すメール送信デ
ータのように、送信元の双方向テレビ１０から発信する
メール送信データに印刷許可フラグを設けておき、そこ
に印刷不可を設定する。このメール送信データを前述し
た各実施形態のメール機能を使って受信者の属するロー
カル応答サーバまで転送する。受信側のローカル応答サ
ーバから受信者の双方向テレビ１０に送信するメール受
信データに印刷許可フラグを設けておき、そこに上記メ
ール送信データの印刷許可フラグの値を設定する。この
ような仕組みによりテレビ画面に表示された内容の印刷
抑止が可能となる。
【０１２７】送信者が印刷を許可しないばあい、そのフ
ラグを印刷不可としてメールを送信し、受信者がメール
の内容を印刷しようとした場合，ブログラム制御部１２
で現在表示している内容が印刷不可であるならばその印
字を中止すればよい。
【０１２８】このような実施の形態によれば、双方向テ
レビにおいてテレビ画面に表示しているメールを印刷出
力できると共に、著作権があるコンテンツ等のように印
刷が望ましくないメールに対しては印刷抑止機能により
印刷を抑止させることができる。
【０１２９】（第８の実施の形態）以下、第８の実施の
形態について図１に示すＴＶメールシステムのシステム
構成を例にして説明する。第８の実施の形態は、受信し
たメールに対する返信メールを作成する機能を持つ例で
ある。返信メールを作成するときは、受信メールの送信
者のアドレスを返信メールの宛先に自動的に設定するこ
とによりメール作成の負担を軽減する。
【０１３０】双方向テレビ１０のテレビ画面に図４６
（ａ）に示すメール受信画面を表示させるようにする。
画面には返信のボタンがあり、表示している（返信対象
の）受信メールに対して返信を行うときはこの返信ボタ
ンを押す。
【０１３１】メール受信画面で返信ボタンを押されたと
きは、図４６（ｂ）に示すメール返信画面を表示させ
る。メール返信画面において「宛先」には返信対象であ
る受信メールの送信者の名前が自動的に設定されるよう
にする。
【０１３２】なお、メール受信画面及びメール返信画面
等の画面データは、第５の実施の形態と同様にサーバ側
に保存しておき、双方向テレビからの要求に応じてダウ
ンロードする。
【０１３３】図４９は返信対象の受信メールが格納され
ているメールボックス３７′のデ一夕構造を示す。図４
のメールボックス３７に対して送信元を示す送信元ＩＤ
とそのメールの種別が追加されている。図５０は返信メ
ールが格納されているメールボックス３７′のデータ構
造を示す。メール種別の欄には「返信」が設定されてい
る。
【０１３４】以上のように構成された実施の形態では、
センタ応答サーバ３０においてメール分配プログラム３
４が受信ボックス３６から受信メールを取り出して受信
者のメールボックス３７′に分配するときには、送信元
である送信者の名前とともに送信者の送信者ΙＤもメー
ルボックス３７′に書き出す。また、受信メールが返信
メールでない場合は種別を「オリジナル」とする。
【０１３５】一方、図５１に示すフローチャートにおけ
る受信処理において、双方向テレビ１０のプログラム制
御部１２がメール受信要求データをセンタ応答サーバ３
０に対して送信すると、センタ応答サーバ３０ではメー
ル転送プログラム３３が受信者のメールボックス３７′
から受信メールを取り出して図４７に示すデータフォー
マットでメール受信データを作成する。この送信元ＩＤ
が追加設定されたメール受信データを受信者の双方向テ
レビ１０へ送信する。
【０１３６】受信者の双方向テレビ１０では、センタ応
答サーバ３０から図４７に示すフォーマットのメール受
信データを受信すると、図５１に示すようにメール受信
データの内容を元にして図４６（ａ）に示すメール受信
画面を作成する。
【０１３７】利用者は、テレビ画面に表示している受信
メールに対して返信メールを作成する場合には「返信」
ボタンをリモコン操作で選択することになる。
【０１３８】プログラム制御部１２は、図４６（ａ）に
示すメール受信画面において「返信」ボタンが押された
ことをデータ受信部１１から通知されると、受信メール
の送信元の名前を宛先としてメール返信画面を表示する
ため，データ表示部１３を呼び出す。また、利用者が本
文の入力を完了するとメール送信データを作成する。こ
のとき，宛先は受信メールの送信元ＩＤを、種別は「返
信」を設定する。図４８は返信メールのデータ構造を示
す。ヘッダの内容は「メール送信」となっており、これ
はふつうの送信メールと同じ処理がこのメールに対して
行われることを示している。そして、このデータ構造に
は種別フィールドが追加されており、そこには返信とい
う値が格納されている。返信メールの作成を終えた利用
者からリモコン操作によって「送信」ボタンが選択ささ
れると、当該返信メールとなるメール送信データをセン
タ応答サーバ３０に対して送信する。
【０１３９】センタ応答サーバ３０では、この返信メー
ルとなるメール送信データを図５０に示すメールボック
スに保存することとなる。
【０１４０】このような実施の形態によれば、メール受
信データには送信元ΙＤが格納されているため，返信メ
ールを作成するときに宛先を入力する手間が省ける。ま
た、返信メールには「返信」を示す種別データが格納さ
れているため、受信したときにそのメールが返信メール
であることが利用者にわかる。
【０１４１】（第９の実施の形態）以下、第９の実施の
形態について図１に示すＴＶメールシステムのシステム
構成を例にして説明する。第９の実施の形態は、受信し
たメールを他の利用者に転送する機能を備えたＴＶメー
ルシステムの例である。
【０１４２】双方向テレビ１０において利用者に提示す
るメールメ受信画面の構成から説明する。図５２はメー
ル受信画面を示している。このメール受信画面は、転送
ボタンが設けられており、表示している（転送対象の）
受信メールに対して転送を行うときはこの転送ボタンを
押すことになる。図５３はメール受信画面で転送ボタン
を押されたときに表示するメール転送画面の構成を示し
ている。メール転送画面には元の送信者の欄が設けられ
ている。元の送信者の欄には転送対象である受信メール
の送信者の名前が自動的に設定されるようにする。これ
らの画像データは第５の実施形態と同様にサーバ側に配
置しておき、双方向テレビからの要求に応じてダウンロ
ードする。
【０１４３】図５４は転送メールのデータ構造を示す。
このデータ構造には種別フィールドを元の送信者フィー
ルドが追加されており、種別には転送という値が格納さ
れている。図５５は転送メールが格納されているメール
ボックスのデータ構造を示す。このメールボックスは、
送信元ＩＤ、種別に追加して元の送信者の情報が格納さ
れる領域が確保されている。
【０１４４】この実施の形態でのメール転送処理につい
て、図５６に示す双方向テレビのフローチャートを参照
して説明する。双方向テレビ１０においてセンタ応答サ
ーバ３０から受信メールを取得してデータ表示部１３に
図５２に示すメール受信画面を表示させたところから説
明を始める。それ以前の処理は図５６のフローチャート
に示されているように第１の実施形態と同様である。
【０１４５】利用者は、テレビ画面に読み出した受信メ
ールを他の利用者へ転送したい場合にはメール受信画面
に設けられている転送ボタンをリモコン操作によって押
すことになる。
【０１４６】プログラム制御部１２は、メール受信画面
上で「転送」ボタンが押されたことをデータ受信部１１
から通知されると、メール転送処理を開始する。すなわ
ち、受信メールの送信元の名前を「元の送信者」として
図５３に示すようなメール転送画面を表示する。このと
き，本文には受信メールの本文の内容を表示するととも
に，転送メールの送信者が本文にコメントを追加できる
ようにする。
【０１４７】利用者が宛先と本文の入力を完了したこと
を「送信」ボタンが押されたことから判断すると、図５
４に示すフォーマットで転送メールを作成する。このと
き、種別の欄には「転送」、元の送信者の欄には受信メ
ールの送信元を設定する。この転送メールをメール送信
データの形にしてセンタ応答サーバ３０へ送信する。セ
ンタ応答サーバ３０では、宛先の利用者のメールボック
スに当該転送メールを格納する。メールボックスに格納
された転送メールは図５５のとおりとなり，種別は「転
送」なっている。また、種別が「転送」の時は、元の送
信者フィールドに転送されたメールの送信者の名前が格
納されている。
【０１４８】このような実施の形態によれば、受信した
メールを他の利用者に転送する機能を備えたので、受信
メールを転送でき、転送されたメールには「元の送信
者」の情報も付加されてメールボックスに格納されるの
で，転送されたメールの本来の送信者を知ることもでき
る。
【０１４９】（第１０の実施の形態）第１０の実施の形
態は、メール送信者の送信履歴を保持する機能を備えた
ＴＶメールシステムの例である。第１０の実施の形態
は、センタ応答サーバを除いて図１に示すＴＶメールシ
ステムと基本的に同様のシステム構成を有している。
【０１５０】図５７は第１０の実施の形態におけるセン
タ応答サーバの構成を示している。このセンタ応答サー
バは、図１のセンタ応答サーバ３０に対して送信履歴ボ
ックス３９が追加されている。メール転送プログラム
は、送信履歴要求に応じて送信履歴データを返送する機
能を備えている。送信履歴ボックス３９のデータ構造を
図５８に示している。送信履歴ボックス３９は、利用者
毎に設けられており、宛先及び本文から構成されてい
る。
【０１５１】双方向テレビ１０で提供するＴＶメールサ
ービス画面及びＴＶメール送信履歴画面を、図６０
（ａ）（ｂ）に示す画面構成とする。ＴＶメールサービ
ス画面には送信履歴を選択する「送信履歴」ボタンを設
ける。ＴＶメール送信履歴一覧画面には利用者本人が過
去に送信したメールの宛先及び本文の一覧を表示する。
図６０（ａ）で送信履歴ボタンを押すと図６０（ｂ）の
送信履歴一覧画面が表示されるようにプログラム制御部
１２に機能を持たせておく。
【０１５２】センタ応答サーバの送信、及び受信、及び
送信履歴処理に関する処理内容を図６１に示している。
センタ応答サーバでは、メール転送プログラム３２が通
信制御部３１から渡された送信メールを図５９に示すよ
うに受信ボックス３６に書き出した後、その内容を元に
送信者の送信者の送信履歴ボックス３９に只今の送信メ
ールに対する履歴を書き出す。送信履歴ボックス３９は
利用者ごとに存在するのでメール送信データの送信元か
ら書き出すべき送信履歴ボックス３９を特定する。書く
べき内容は宛先と本文である。
【０１５３】又、センタ応答サーバは、双方向テレビ１
０から送信履歴要求を受信すると、メール転送プログラ
ム３３が、図６３の送信履歴要求データの送信元から送
信履歴ボックス３９を特定して、その中に格納されてい
るデータから送信履歴データを作成し、双方向テレビに
向けて送信する。送信履歴が複数ある場合はその都度送
信履歴データを作成する。図６４は送信履歴データのデ
ータ構造を示している。ヘッダに送信履歴であることを
示す値が設定される。
【０１５４】双方向テレビ１０は、図６２に示すフロー
チャートに基づいて動作する。すなわち、利用者からリ
モコン操作により履歴要求をデータ受信部１１が受ける
と、プログラム制御部１２がセンタ応答サーバに画面デ
ータを要求し、センタ応答サーバから受け取ったＴＶメ
ールサービス画面を表示させる。このＴＶメールサービ
ス画面において「送信履歴」ボタンが選択されると、プ
ログラム制御部１２で図６３に示す送信履歴要求データ
が生成され、センタ応答サーバに向けて送信される。
【０１５５】そして、送信履歴要求を出した双方向テレ
ビ１０にセンタ応答サーバから送信履歴データが送信さ
れてくると、プログラム制御部１２が送信履歴データに
基づいて送信履歴一覧画面をデータ表示部に表示させ
る。
【０１５６】このように本実施の形態によれば、センタ
応答サーバに利用者毎の送信履歴ボックス３９を配置
し、双方向テレビ１０から履歴要求を受けると送信履歴
データを返送するようにしたので、利用者は自分の過去
の送信履歴を確認することができる。送信履歴に送信日
時データを追加することで，さらにきめ細かい履歴をと
ることができる。
【０１５７】（第１１の実施の形態）第１１の実施の形
態は、メール送信者の送信履歴を保持する機能を備え、
さらに受信者がメールを受信したか否かを示す機能を備
えたＴＶメールシステムの例である。第１１の実施の形
態は、センタ応答サーバを除いて図１に示すＴＶメール
システムと基本的に同様のシステム構成を有している。
【０１５８】この実施の形態では、全てのメールに対し
てはユニークな番号であるメッセージΙＤを付与してい
る。したがって、送信履歴ボックス３９にはメッセージ
ΙＤを格納する領域が設けられ、受信状態を示すデータ
が追加される。受信者によってメールが受信された場合
の受信状態はＹｅｓとなり，そうでない場合はＮｏとな
る。図６５は送信履歴ボックス３９の具体的なデータ構
造を示している。
【０１５９】また、図６６に示すように受信ボックス３
６にもメッセージΙＤを格納する領域が設けられ、さら
に送信元を示す利用者ΙＤが格納されるようにしてい
る。また、受信者のメールボックス３７についても図６
７に示すようにメッセージＩＤと送信元ＩＤが追加され
ている。
【０１６０】次に、図６８に示すフローチャートを参照
してセンタ応答サーバでの処理について送信履歴ボック
スに受信状態を書き込む処理を中心に説明する。センタ
応答サーバでは、双方向テレビ１０からメール送信デー
タを受信すると、メール転送プログラム３３が受信メー
ルを受信ボックス３６に格納する。このとき、そのメー
ルにメッセージΙＤを付与し、送信元の利用者ΙＤとと
もに格納する。メッセージΙＤはユニークなΙＤを付与
する。また、送信履歴ボックス３９に送信履歴を書き込
むときにも同じメッセージＩＤを使用し、受信状態はＮ
ｏとする。
【０１６１】また、メール分配プログラム３４が受信者
のメールボックス３７にメールを分配するときにメッセ
ージＩＤと送信元ΙＤを追加してメールを格納する。双
方向テレビ１０から受信要求データを受信したときは、
メール転送プログラム３３は受信者の要求に従ってメー
ル受信データを作成するが、このときそのメールのメッ
セージＩＤと送信元ΙＤを読みとり，送信元ΙＤから送
信履歴ボックス３９を特定し、さらにメッセージΙＤか
ら送信履歴を特定して、その送信履歴の受信状態をＹｅ
ｓに変更する。
【０１６２】また、センタ応答サーバが双方向テレビ１
０から送信履歴要求を受信したときは、図６９に示すよ
うに送信履歴データには受信状態を示すデータを追加し
て送信する。したがって、図６９に示す送信履歴データ
を受信した双方向テレビ１０では、図７０に示すように
受信状態を送信履歴に追加表示することができる。
【０１６３】このような実施の形態によれば、送信履歴
機能を持ったＴＶメールシステムに受信者がメールを受
信したか否かを示す機能を加えたので、受信者がメール
を受信するとその旨を示す受信状態が送信履歴に書き込
まれるため，送信者は相手がそのメールを読んだかどう
かを知ることができる。
【０１６４】（第１２の実施の形態）第１２の実施の形
態は、双方向テレビにて視聴者に提供されるＴＶメール
サービスの内容を放送局からの放送電波によって更新で
きるようにした例である。図７１は双方向テレビ１０の
機能ブロックを示している。放送局２０が法送電波に重
畳させたスクリプトを、当該放送電波を受信した双方向
テレビ１０で分離してメモリ１７に格納する。プログラ
ム制御部１２は、メモリ１７に格納したスクリプトとし
て記述されたプログラムを実行することにより、双方向
テレビサービスや、ＴＶメールサービスを提供すること
ができる。
【０１６５】ここで、ＴＶメールサービスを視聴者に提
供する為には双方向テレビ内のプログラム制御部が
（１）画面表示、（２）手続きを制御しなければならな
い。例えば、図７２に示すサービス画面であれば、
（１）の画面表示機能は、画面上の文字、図形、ボタン
の表示内容、配置等を制御し、（２）手続き機能は、利
用者が指定した内容を元にローカル／センタ応答サーバ
に送るデータの組み立てや、受信データの解析等を制御
する。プログラム制御部１２は、ＴＶメールサービスを
実行する際に、上記スクリプトをメモリ１７からロード
し、そのスクリプトにしたがってテレビの制御を行う。
【０１６６】放送局２０は、図７４に示すフローチャー
トにしたがってスクリプト更新を実行する。すなわち、
ＴＶメールサービスのサービス内容が変更された場合、
その変更後のサービス内容に応じたスクリプトが作成さ
れる。図７３はスクリプトのデータ構造を示している。
スクリプトの内容を示すプログラム名、スクリプトのバ
ージョンを示すバージョン番号、各画面の画面表示に関
するスクリプト手続きに関するスクリプトなどからな
る。放送局において、このようなスクリプトを放送電波
の所定領域を使って送信する。このようにして最新のス
クリプトが放送局２０が流す放送波によって搬送され
る。
【０１６７】一方、双方向テレビ１０では、スクリプト
を搬送する放送波を受信すると、デーコーダ１６が受信
放送波からスクリプトを抽出し、その旨をプログラム制
御部１２へ通知する。プログラム制御部１２は、現在メ
モリ１７に保持しているスクリプトのバージョン番号と
受信したスクリプトのバージョン番号とを比較して、後
者の方が新しい場合だけ受信したスクリプトをメモリ１
７に書き込む。
【０１６８】プログラム制御部１２は、ＴＶメールサー
ビスを実行する際に、スクリプトをメモリ１７からロー
ドし、そのスクリプトにしたがってテレビの制御を行う
ことになる。
【０１６９】このような実施の形態によれば、利用者は
双方向テレビの買い替えを行うこと無く、常に最新のス
クリプトによって最新のＴＶメールサービスを提供でき
る。 （第１３の実施の形態）第１３の実施の形態は、スクリ
プトの更新を利用者の知らないうちに自動的に実行する
のではなく、利用者からの要求を待って更新するように
した例である。この実施の形態では、図７６に示すよう
なサービスメニュー画面を表示させて利用者からスクリ
プトの更新の必要性の有無を受け付ける。このサービス
メニュー画面では「更新する」「更新しない」の２種類
を利用者がリモコン操作によって選択できるようになっ
ている。
【０１７０】図７７、７８は双方向テレビの動作フロー
である。以下、このフローチャートを利用して実施の形
態の動作について説明する。なお、放送局２０は、上記
した第１２の実施形態と同様にして最新のスクリプとを
放送波に載せて搬送しているものとする。
【０１７１】図７７に示すように、双方向テレビ１０の
プログラム制御部１２は、図７６に示すサービスメニュ
ー画面において「更新する」ボタンが押されたことを認
識すると、更新されたスクリプトの受信をデコーダ１６
へ依頼しておく。
【０１７２】一方、双方向テレビ１０のデコーダ１６
は、スクリプトの更新が依頼されているときに更新され
たスクリプトを放送波から抽出すると、そのことを受信
したスクリプトのバージョン番号と共にプログラム制御
部１２に通知する。プログラム制御部１２は、バージョ
ン番号の新旧を比較し、受信したスクリプトのバージョ
ン番号の方が新しければ当該受信したスクリプトをメモ
リ１７にダウンロードする。
【０１７３】このような実施の形態によれば、利用者の
意思に応じてスクリプトの更新をすることができ、利用
者が必要としないスクリプトの更新を避けることができ
る。本発明は上記実施の形態に限定されるものではな
く、各実施の形態を任意に組み合わせてＴＶメールシス
テムを構築することができる。
【０１７４】
【発明の効果】以上詳記したように本発明によれば、パ
ーソナルコンピュータ等の計算機を利用すること無く、
一般家庭用テレビジョンの利用用途を電子メールを送受
信する分野にまで広げることのできるＴＶメールシステ
ムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係るＴＶメールシステムの
システム構成図
【図２】第１の実施の形態に備えた認証データベースの
データ構造図
【図３】第１の実施の形態に備えた受信ボックスのデー
タ構造図
【図４】第１の実施の形態に備えたメールボックスのデ
ータ構造図
【図５】第１の実施の形態における双方向テレビのフロ
ーチャート
【図６】第１の実施の形態におけるメールサービスの送
信に係る画面構成図
【図７】第１の実施の形態におけるメール送信データの
データフォーマット図
【図８】第１の実施の形態におけるローカル応答サーバ
のフローチャート
【図９】第１の実施の形態におけるセンタ応答サーバの
フローチャート
【図１０】第１の実施の形態におけるメールサービスの
受信に係る画面構成図
【図１１】メール受信要求データのデータフォーマット
図
【図１２】メール受信データのデータフォーマット図
【図１３】第２の実施の形態における認証データベース
のデータ構造図
【図１４】第２の実施の形態における受信許可者リスト
の送信データのデータフォーマット図
【図１５】第２の実施の形態における他の認証データベ
ースのデータ構造図
【図１６】第２の実施の形態における受信許可者リスト
の他の送信データのデータフォーマット図
【図１７】第３の実施の形態に係るＴＶメールシステム
のシステム構成図
【図１８】第３の実施の形態に備えた認証データベース
のデータ構造図
【図１９】第３の実施の形態に備えたノード管理情報の
データ構造図
【図２０】第３の実施の形態に備えた中継ボックスのデ
ータ構造図
【図２１】第３の実施の形態におけるメール転送プログ
ラムのフローチャート
【図２２】第３の実施の形態におけるメール中継プログ
ラムのフローチャート
【図２３】第３の実施の形態における名前解析クライア
ントプログラムのフローチャート
【図２４】第３の実施の形態における名前解析サーバプ
ログラムのフローチャート
【図２５】第３の実施の形態におけるメール分配プログ
ラムのフローチャート
【図２６】名前解析要求データのデータフォーマット図
【図２７】名前解析結果データのデータフォーマット図
【図２８】メール中継データのデータフォーマット図
【図２９】着信フラグＯＦＦ要求データのデータフォー
マット図
【図３０】第４の実施の形態に係るＴＶメールシステム
のシステム構成図
【図３１】第４の実施の形態に備えた認証データベース
のデータ構造図
【図３２】第４の実施の形態に備えたメールボックスの
データ構造図
【図３３】第４の実施の形態におけるメール転送プログ
ラムのフローチャート
【図３４】第４の実施の形態における名前解析クライア
ントプログラムのフローチャート
【図３５】第４の実施の形態におけるメール分配プログ
ラムのフローチャート
【図３６】第５の実施の形態に備えた応答サーバの構成
図
【図３７】第５の実施の形態に備えた画面データベース
のデータ構造図
【図３８】第５の実施の形態における画面情報要求デー
タのデータフォーマット図
【図３９】第５の実施の形態における画面情報データの
データフォーマット図
【図４０】第６の実施の形態における定型文分類画面の
表示例を示す図
【図４１】第６の実施の形態における定型文一覧の表示
例を示す図
【図４２】第６の実施の形態における記憶領域の構成図
【図４３】第６の実施の形態における双方向テレビのフ
ローチャート
【図４４】第７の実施の形態に備えた双方向テレビの構
成図
【図４５】第７の実施の形態におけるメール送信データ
及びメール受信データのデータフォーマット図
【図４６】第８の実施の形態において表示されるメール
受信／返信のための画面の構成図
【図４７】第８の実施の形態におけるメール受信データ
のデータフォーマット図
【図４８】第８の実施の形態におけるメール送信データ
のデータフォーマット図
【図４９】第８の実施の形態における返信対象の受信メ
ールが格納されたメールボックスのデータ構造図
【図５０】第８の実施の形態における返信メールが格納
されたメールボックスのデータ構造図
【図５１】第８の実施の形態における双方向テレビのフ
ローチャート
【図５２】第９の実施の形態において表示されるメール
受信のための画面の構成図
【図５３】第９の実施の形態において表示されるメール
転送のための画面の構成図
【図５４】第９の実施の形態におけるメール転送データ
のデータフォーマット図
【図５５】第９の実施の形態におけるメールボックスの
データ構造図
【図５６】第９の実施の形態における双方向テレビのフ
ローチャート
【図５７】第１０の実施の形態に係るセンタ応答サーバ
の構成図
【図５８】第１０の実施の形態に備えた送信履歴ボック
スのデータ構造図
【図５９】第１０の実施の形態に備えた受信ボックスの
データ構造図
【図６０】第１０の実施の形態において表示する送信履
歴のサービス画面の構成図
【図６１】第１０の実施の形態におけるセンタ応答サー
バのフローチャート
【図６２】第１０の実施の形態における双方向テレビの
フローチャート
【図６３】第１０の実施の形態における送信履歴要求デ
ータのデータフォーマット図
【図６４】第１０の実施の形態における送信履歴データ
のデータフォーマット図
【図６５】第１１の実施の形態における送信履歴ボック
スのデータ構造図
【図６６】第１１の実施の形態における受信ボックスの
データ構造図
【図６７】第１１の実施の形態におけるメールボックス
のデータ構造図
【図６８】第１１の実施の形態におけるセンタ応答サー
バのフローチャート
【図６９】第１１の実施の形態における送信履歴データ
のデータフォーマット図
【図７０】第１１の実施の形態において表示される送信
履歴画面の構成図
【図７１】第１２の実施の形態における双方向テレビと
放送局との関係を示す図
【図７２】双方向テレビにおけるサービスメニュー画面
の構成図
【図７３】第１２の実施の形態におけるスクリプトの構
成図
【図７４】第１２の実施の形態における放送局のフロー
チャート
【図７５】第１２の実施の形態における双方向テレビの
フローチャート
【図７６】第１３の実施の形態における双方向テレビの
更新受付け画面の構成図
【図７７】第１３の実施の形態における双方向テレビの
更新受付けのフローチャート
【図７８】第１３の実施の形態における双方向テレビの
スクリプト更新のためのフローチャート
【符号の説明】
１０…双方向テレビ １１…データ受信部 １２…プログラム制御部 １３…データ表示部 １４，２２，３４…通信制御部 １６…リモコン操作部 ２０…ローカル応答サーバ ２２，３３…メール転送プログラム ２３…メール中継プログラム ２４…名前解析クライアントプログラム ２５，３６…受信ボックス ２６…中継ボックス ２７，３４…メール分配プログラム ２８，３７…メールボックス ３３…認証データベース
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｈ０４Ｌ 12/58

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 放送波を受信して番組を表示する受信機
    能を持つ複数のテレビジョン受像機と、これらテレビジ
    ョン受像機が通信回線を介して回線接続されるメールサ
    ーバとにより構築されるＴＶメールシステムであり、 前記テレビジョン受像機に、宛先及びメール本文とから
    メール送信データを作成して前記メールサーバへ送信す
    るメール送信機能と、前記メールサーバから受信したメ
    ール受信データの内容を元に受信メールを表示するメー
    ル受信機能とを備え、 前記メールサーバに、利用者の認証情報が登録された認
    証データベースと、受信したメール送信データを保存す
    る受信ボックスと、受信者のメールボックスと、前記受
    信ボックスに保存されたメール送信データを前記認証デ
    ータベースを参照して受信者のメールボックスへ分配す
    る分配手段と、前記メールボックスに配信されたメール
    情報からメール受信データを作成して受信者のテレビジ
    ョン受像機に送信する転送手段とを備えたことを特徴と
    するＴＶメールシステム。
  2. 【請求項２】 放送波を受信して番組を表示する受信機
    能を持つ複数のテレビジョン受像機と、これらテレビジ
    ョン受像機が通信回線を介して回線接続されるメールサ
    ーバとにより構築されるＴＶメールシステムであり、 前記テレビジョン受像機に、メール送信画面を表示して
    宛先電話番号及びメール本文を受け付けることによりメ
    ール送信データを作成して前記メールサーバへ送信する
    メール送信機能と、前記メールサーバからメール受信要
    求に応じて送られてきたメール受信データを受信し当該
    メール受信データの内容を元にメール受信画面を表示す
    るメール受信機能とを備え、 前記メールサーバに、前記各テレビジョン受像機の利用
    者に関して利用者識別子を含んだ認証情報が登録された
    認証データベースと、受信したメール送信データを保存
    する受信ボックスと、受信者のメールボックスと、前記
    受信ボックスに保存されたメール送信データの宛先電話
    番号を元に前記認証データベースを検索して宛先となる
    受信者のメールボックスを特定する情報を取得する名前
    解析手段と、前記受信ボックスに保存されたメール送信
    データを前記メールボックス特定情報に基づいて該当す
    るメールボックスへ格納するメール分配手段と、前記テ
    レビジョン受像機からのメール受信要求に応じて該当す
    るメールボックスからメール情報を取り出しメール受信
    データを作成して要求元の受信者のテレビジョン受像機
    に送信するメール転送手段とを備えてなることを特徴と
    するＴＶメールシステム。
  3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２記載のＴＶメール
    システムにおいて、 前記認証データベースに着信情報を書き込む領域を設
    け、メール送信データを受信したとき前記認証データベ
    ースの該当する着信情報を着信状態とし、メール受信要
    求を受けたとき前記認証データベースの該当する着信情
    報を非着信状態に変更することを特徴とするＴＶメール
    システム。
  4. 【請求項４】 放送波を受信して番組を表示する受信機
    能を持つ複数のテレビジョン受像機と、所定エリア毎に
    これらテレビジョン受像機が通信回線を介して回線接続
    されると共に互いにネットワーク上で接続される複数の
    ローカルメールサーバと、これらローカルメールサーバ
    が通信回線を介して回線接続されるセンタメールサーバ
    とにより構築されるＴＶメールシステムであり、 前記テレビジョン受像機に、宛先及びメール本文とから
    メール送信データを作成して前記メールサーバへ送信す
    るメール送信機能と、前記メールサーバから受信したメ
    ール受信データの内容を元に受信メールを表示するメー
    ル受信機能とを備え、 前記センタメールサーバに、利用者の認証情報が登録さ
    れた認証データベースと、前記ローカルメールサーバか
    ら解析依頼された受信者の認証情報を前記認証データベ
    ースから取得して依頼元のローカルメールサーバへ送信
    する名前解析手段とを備え、 前記ローカルメールサーバに、受信したメール送信デー
    タを保存する受信ボックスと、受信者のメールボックス
    と、前記センタメールサーバから応答のあった解析依頼
    に対する認証情報について当該認証情報を付加したメー
    ル中継データを作成し受信側ローカルメールサーバへ中
    継する中継手段と、送信側ローカルメールサーバから中
    継されたメール中継データを認証情報を元に受信者のメ
    ールボックスに格納する分配手段と、前記メールボック
    スに配信されたメール情報からメール受信データを作成
    して受信者のテレビジョン受像機に送信する転送手段と
    を備えたことを特徴とするＴＶメールシステム。
  5. 【請求項５】 請求項４記載のＴＶメールシステムにお
    いて、 受信者のメールボックスに着信情報を書き込む領域を設
    け、送信側ローカルメールサーバからメール中継データ
    を受信したとき前記メールボックスの着信情報を着信状
    態とし、メール受信要求を受けたとき前記メールボック
    スの着信情報を非着信状態に変更することを特徴とする
    ＴＶメールシステム。
  6. 【請求項６】 請求項１〜請求項５のいずれか１項に記
    載のＴＶメールシステムにおいて、 前記テレビジョン受像機に、受信メールを表示している
    とき当該受信メールに対する返信メールを受け付け、返
    信メールの作成要求があれば前記受信メールに設定され
    ている送信者の電話番号を宛先電話番号に自動設定した
    返信用のメール送信データを作成する返信メール作成手
    段を備えたことを特徴とするＴＶメールシステム。
  7. 【請求項７】 請求項１〜請求項６のいずれか１項に記
    載のＴＶメールシステムにおいて、 前記テレビジョン受像機に、受信メールを表示している
    とき当該受信メールの転送要求を受け付け、受信メール
    に対する転送要求があれば前記受信メールに設定されて
    いる送信者のアドレスを元の送信者のアドレスとして自
    動設定した転送用のメール送信データを作成する転送メ
    ール作成手段を備えたことを特徴とするＴＶメールシス
    テム。
  8. 【請求項８】 請求項１〜請求項７のいずれか１項に記
    載のＴＶメールシステムにおいて、 前記メールサーバ、前記センタメールサーバ、又は前記
    ローカルメールサーバのいずれかに、利用者毎に準備さ
    れる送信履歴ボックスと、当該サーバがメール送信デー
    タを受信したとき前記受信ボックスに格納すると共に当
    該利用者の送信履歴ボックスに格納する手段と、送信履
    歴要求を受信したとき当該利用者の送信履歴ボックスか
    ら過去の送信履歴を取り出して送信履歴データを作成し
    て要求元のテレビジョン受像機に送信する手段とを備
    え、 前記テレビジョン受像機に、メールサービス画面上で送
    信履歴要求を受け付けて前記送信履歴ボックスが配置さ
    れたサーバヘ送信履歴要求データを送信する手段と、前
    記サーバから前記送信履歴要求に対応して送信されてき
    た送信履歴データに基づいて利用者の送信履歴一覧を表
    示する手段とを備えたことを特徴とするＴＶメールシス
    テム。
  9. 【請求項９】 請求項１〜請求項８のいずれか１項に記
    載のＴＶメールシステムにおいて、 前記テレビジョン受像機に、定型文の分類一覧を表示さ
    せて利用者に分類一覧の中から定型文の分類を選択させ
    る分類選択手段と、この分類選択手段で選択された定型
    文の分類に属する定型文の一覧を表示させて利用者に定
    型文を選択させる定型文選択手段と、この定型文選択手
    段で選択された一つ又は複数の定型文を作成中のメール
    本文に挿入してメール作成を支援する入力支援手段とを
    備えたことを特徴とするＴＶメールシステム。
  10. 【請求項１０】 請求項１〜請求項９のいずれか１項に
    記載のＴＶメールシステムにおいて、 前記テレビジョン受像機に、現在画面に表示されている
    画面データの内容を読み取って、その内容を印字する印
    字手段と、利用者から指示された印字命令を認識して前
    記印字手段に印字を依頼する手段とを具備したことを特
    徴とするＴＶメールシステム。
  11. 【請求項１１】 請求項１０記載のＴＶメールシステム
    において、 前記テレビジョン受像機においてメール送信データにそ
    のメールを印刷できるか否かを示す印刷許可フラグを付
    加し、前記テレビジョン受像機において受信したメール
    受信データに付加されている印刷許可フラグをみて印刷
    の可否を判断する用にしたことを特徴とするＴＶメール
    システム。
  12. 【請求項１２】 請求項１〜請求項１１のいずれか１項
    に記載のＴＶメールシステムにおいて、 前記テレビジョン受像機において表示するメールサービ
    スに関する画面データを前記メールサーバ、前記センタ
    メールサーバ、又は前記ローカルメールサーバのいずれ
    かに配置した画面データベースに保存し、前記テレビジ
    ョン受像機からの要求に応じて画面データベースから画
    面データを取り出して要求元のテレビジョン受像機へ送
    信することを特徴とするＴＶメールシステム。
  13. 【請求項１３】 請求項１〜請求項１１のいずれか１項
    に記載のＴＶメールシステムにおいて、 前記テレビジョン受像機に、メールの送信及び受信に係
    る手続き、メールサービスの内容に応じた必要な種々の
    画面データ、及び画面表示の制御内容をそれぞれ記述し
    たスクリプトを、放送局から送信された受信放送波から
    抽出する手段と、この手段で抽出されたスクリプトを格
    納するメモリとを備え、 前記メモリからスクリプトをロードしてメールサービス
    を提供するようにしたことを特徴とするＴＶメールシス
    テム。
  14. 【請求項１４】 請求項１３記載のＴＶメールシステム
    において、 前記テレビジョン受像機に、利用者から入力されたスク
    リプト更新要求を受け付ける手段と、この手段に入力さ
    れたスクリプト更新要求が有効なときに受信放送波から
    スクリプトが抽出されたならば当該スクリプトを前記メ
    モリに格納してスクリプトを更新するスクリプト更新手
    段とを備えたことを特徴とするＴＶメールシステム。
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