JPH09289355A - 光源駆動装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】環境や経時変化などに影響されず、レーザ発振
器を常に安定した光出力で駆動することができる光源駆
動装置を提供する。 【解決手段】レーザ発振器１８を、バイアス電流ＩＢと
駆動電流ＩＦとからなる印加電流を印加することにより
所望する光出力で発光させる光源駆動装置において、ド
ライバ４１で２種類の印加電流を設定し、これらの印加
電流をレーザ発振器１８に印加した際に得られる各光出
力強度をフォトダイオード４３で検出し、この検出した
各光出力強度を基にレーザ発振器１８の閾値電流および
発光効率の係数を算出し、この算出した閾値電流を基に
その閾値電流を超えない範囲でバイアス電流ＩＢを設定
するとともに、上記算出した閾値電流と発光効率の係数
を基に上記印加電流を設定し、この設定した印加電流か
ら上記設定したバイアス電流ＩＢを差し引くことで駆動
電流ＩＦを算出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、たとえば、バイア
ス電流と駆動電流とからなる印加電流が印加されること
により所望する光出力で発光する半導体レーザ発振器な
どの光源を駆動する光源駆動装置、および、これを用い
たデジタル複写装置やレーザプリンタなどの画像形成装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】最近、たとえば、ビーム光による走査露
光と電子写真プロセスとにより画像形成を行なうデジタ
ル複写装置が開発されている。また、このようなデジタ
ル複写装置として、最近、画像形成速度の高速化を図る
ために、マルチビーム方式、つまり、複数のビーム光を
発生させ、これら複数のビーム光により複数ラインずつ
の走査が行なわれるものも開発されている。

【０００３】ところで、このようなデジタル複写装置に
おいては、ビーム光を得るための光源として半導体レー
ザ発振器が用いられている。周知のように、レーザ発振
器は、バイアス電流と駆動電流とからなる印加電流を印
加することにより、所望する光出力で発光するようにな
っているが、そのバイアス電流の設定は、従来、レーザ
発振器ごとの特性のばらつきや環境変化を考慮した上
で、レーザ発振器の閾値電流を超えない部分にバイアス
電流を固定的に設定していた。

【０００４】また、レーザ発振器の光出力の強度を設定
する場合、レーザ発振器ごとに異なるモニタ効率を可変
抵抗器などを用いてレーザ発振器ごとに合わせ込むこと
により行なっていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】バイアス電流は、レー
ザ発振器の自然発光領域を使用せず、発光部分をより有
効に使用するために、駆動電流に対して加えるオフセッ
ト電流のことで、レーザ発振器の閾値電流とバイアス電
流との差分が大きい程、レーザ発振器の駆動電流波形に
対する光出力の立上り応答性が劣化するという特徴があ
る。

【０００６】したがって、バイアス電流を固定値として
設定した場合、レーザ発振器単体の温度上昇に伴い、閾
値電流が上昇した場合、その変化量が閾値電流とバイア
ス電流との差分に現れ、結果としてレーザ発振器の光出
力の立上がり応答性を劣化させることとなる。

【０００７】また、レーザ発振器の発光強度を設定する
際、可変抵抗器などを用いて手動で調整を行なっていた
ため、調整が面倒であるとともに、調整にコストがかか
り、さらに、機体ごとの性能均一化を図ることが困難で
あるという問題があった。

【０００８】そこで、本発明は、環境や経時変化などに
影響されず、レーザ発振器などの光源を常に安定した光
出力で駆動することができる光源駆動装置および画像形
成装置を提供することを目的とする。

【０００９】また、本発明は、光源ごとに異なる特性ば
らつきを自動的に吸収し、無調整化を実現できる光源駆
動装置および画像形成装置を提供することを目的とす
る。また、本発明は、複数のレーザ発振器を使用する場
合でも、各レーザ発振器の特性ばらつきなどを考慮する
ことなく、常に安定した均一な光出力で駆動することが
できる光源駆動装置および画像形成装置を提供すること
を目的とする。また、本発明は、レーザ発振器の動作不
良などの異常を簡単かつ高精度に検出できる光源駆動装
置を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の光源駆動装置
は、光源に対してバイアス電流と駆動電流とからなる印
加電流を印加することにより、前記光源を所望する光出
力で発光させる光源駆動装置において、前記光源の基本
特性である閾値電流を検出する閾値電流検出手段と、前
記光源の発光効率を検出する発光効率検出手段と、前記
閾値電流検出手段で検出された閾値電流を基に、その閾
値電流を超えない範囲で前記バイアス電流を設定するバ
イアス電流設定手段と、前記閾値電流検出手段で検出さ
れた閾値電流および前記発光効率検出手段で検出された
発光効率を基に、前記光源を所望する光出力で発光させ
るための前記印加電流を設定する印加電流設定手段と、
この印加電流設定手段で設定された印加電流から前記バ
イアス電流設定手段で設定されたバイアス電流を差し引
くことにより前記駆動電流を算出する駆動電流算出手段
とを具備している。

【００１１】また、本発明の光源駆動装置は、レーザ発
振器に対してバイアス電流と駆動電流とからなる印加電
流を印加することにより、前記レーザ発振器を所望する
光出力で発光させる光源駆動装置において、前記レーザ
発振器が発光する印加電流を少なくとも２種類設定し、
これらの印加電流を前記レーザ発振器に印加した際にそ
れぞれ得られる各光出力を検出する光検出手段と、この
光検出手段で検出された各光出力を基に、前記レーザ発
振器の基本特性である閾値電流を算出する閾値電流算出
手段と、前記光検出手段で検出された各光出力を基に、
前記レーザ発振器の発光効率を算出する発光効率算出手
段と、前記閾値電流算出手段で算出された閾値電流を基
に、その閾値電流を超えない範囲で前記バイアス電流を
設定するバイアス電流設定手段と、前記閾値電流算出手
段で算出された閾値電流および前記発光効率算出手段で
算出された発光効率を基に、前記レーザ発振器を所望す
る光出力で発光させるための印加電流を設定する印加電
流設定手段と、この印加電流設定手段で設定された印加
電流から前記バイアス電流設定手段で設定されたバイア
ス電流を差し引くことにより前記駆動電流を算出する駆
動電流算出手段とを具備している。

【００１２】また、本発明の光源駆動装置は、レーザ発
振器に対して所定の印加電流を印加することにより、前
記レーザ発振器を所望する光出力で発光させる光源駆動
装置において、前記レーザ発振器が発光する印加電流を
少なくとも２種類設定し、これらの印加電流を前記レー
ザ発振器に印加した際にそれぞれ得られる各光出力を検
出する光検出手段と、この光検出手段で検出された各光
出力を比較することにより、前記レーザ発振器の異常を
検出する異常検出手段とを具備している。

【００１３】また、本発明の光源駆動装置は、複数のレ
ーザ発振器に対してそれぞれバイアス電流と駆動電流と
からなる印加電流を印加することにより、前記複数のレ
ーザ発振器をそれぞれ所望する光出力で発光させる光源
駆動装置において、前記複数のレーザ発振器が発光する
印加電流を少なくとも２種類設定し、これらの印加電流
を前記複数のレーザ発振器に印加した際にそれぞれのレ
ーザ発振器からそれぞれ得られる各光出力を検出する光
検出手段と、この光検出手段で検出された複数のレーザ
発振器の各光出力を基に、前記複数のレーザ発振器の各
基本特性である閾値電流をそれぞれ算出する閾値電流算
出手段と、前記光検出手段で検出された複数のレーザ発
振器の各光出力を基に、前記複数のレーザ発振器の各発
光効率をそれぞれ算出する発光効率算出手段と、前記閾
値電流算出手段で算出された複数のレーザ発振器の各閾
値電流を基に、その各閾値電流を超えない範囲で前記複
数のレーザ発振器の各バイアス電流をそれぞれ設定する
バイアス電流設定手段と、前記閾値電流算出手段で算出
された複数のレーザ発振器の各閾値電流および前記発光
効率算出手段で算出された複数のレーザ発振器の各発光
効率を基に、前記複数のレーザ発振器を所望する光出力
でそれぞれ発光させるための各印加電流をそれぞれ設定
する印加電流設定手段と、この印加電流設定手段で設定
された複数のレーザ発振器の各印加電流から前記バイア
ス電流設定手段で設定された複数のレーザ発振器の各バ
イアス電流をそれぞれ差し引くことにより前記複数のレ
ーザ発振器の各駆動電流をそれぞれ算出する駆動電流算
出手段とを具備し、前記駆動電流算出手段で算出された
複数のレーザ発振器の各駆動電流のうち特定の１つの駆
動電流を前記複数のレーザ発振器を実際に駆動する際の
各駆動電流とするとともに、前記印加電流設定手段で設
定された複数のレーザ発振器の各印加電流からそれぞれ
前記特定の１つの駆動電流を差し引いた各結果を前記複
数のレーザ発振器を実際に駆動する際の各バイアス電流
とすることを特徴とする。

【００１４】また、本発明の光源駆動装置は、複数のレ
ーザ発振器に対してそれぞれ所定の印加電流を印加する
ことにより、前記複数のレーザ発振器をそれぞれ所望す
る光出力で発光させる光源駆動装置において、前記複数
のレーザ発振器が発光する印加電流を少なくとも２種類
設定し、これらの印加電流を前記複数のレーザ発振器に
印加した際にそれぞれのレーザ発振器からそれぞれ得ら
れる各光出力を検出する光検出手段と、この光検出手段
で検出された複数のレーザ発振器の各光出力を基に、前
記複数のレーザ発振器の各発光効率をそれぞれ算出する
発光効率算出手段と、この発光効率算出手段で算出され
た複数のレーザ発振器ごとの発光効率が一定値以上ばら
ついているか否かを判定することにより、前記レーザ発
振器の異常を検出する異常検出手段とを具備している。

【００１５】さらに、本発明の画像形成装置は、走査光
により像担持体上を走査露光することにより前記像担持
体上に画像を形成する画像形成装置において、バイアス
電流と駆動電流とからなる印加電流が印加されることに
より所望する光出力で発光する光源と、この光源の光出
力に基づき走査光を発生する光学系と、この光学系から
出力される走査光を像担持体に導くことにより、前記像
担持体上に画像を形成する画像形成手段と、前記光源の
基本特性である閾値電流を検出する閾値電流検出手段
と、前記光源の発光効率を検出する発光効率検出手段
と、前記閾値電流検出手段で検出された閾値電流を基
に、その閾値電流を超えない範囲で前記バイアス電流を
設定するバイアス電流設定手段と、前記閾値電流検出手
段で検出された閾値電流および前記発光効率検出手段で
検出された発光効率を基に、前記光源を所望する光出力
で発光させるための前記印加電流を設定する印加電流設
定手段と、この印加電流設定手段で設定された印加電流
から前記バイアス電流設定手段で設定されたバイアス電
流を差し引くことにより前記駆動電流を算出する駆動電
流算出手段とを具備している。

【００１６】本発明によれば、光源（レーザ発振器）の
使用する環境や特性に応じた閾値電流および発光効率を
それぞれ検出（算出）することで、自動的にバイアス電
流および駆動電流を設定するので、環境や経時変化など
に影響されず、レーザ発振器などの光源を常に安定した
光出力で駆動できるとともに、光源ごとに異なる特性ば
らつきを自動的に吸収し、無調整化を実現できる。

【００１７】また、本発明によれば、複数のレーザ発振
器を使用する場合でも、各レーザ発振器ごとに独立した
制御を行なうため、各レーザ発振器の特性ばらつきなど
を考慮することなく、常に安定した均一な光出力で駆動
することができる。

【００１８】また、本発明によれば、少なくとも２種類
の印加電流をレーザ発振器に印加した際にレーザ発振器
から得られる各光出力を比較することによりレーザ発振
器の異常を検出することにより、たとえば、単に光出力
があるか否かにより異常検出を行なうような場合に比較
して、レーザ発振器の動作不良などの異常を簡単かつ高
精度に検出することができる。

【００１９】また、本発明によれば、少なくとも２種類
の印加電流を複数のレーザ発振器に印加した際に各レー
ザ発振器から得られる各光出力を基に各レーザ発振器の
各発光効率をそれぞれ算出し、この算出した各レーザ発
振器ごとの発光効率が一定値以上ばらついているか否か
によりレーザ発振器の異常を検出することにより、複数
のレーザ発振器を使用する場合でも、たとえば、単に光
出力があるか否かにより異常検出を行なうような場合に
比較して、レーザ発振器の動作不良などの異常を簡単か
つ高精度に検出することができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。まず、第１の実施の形態に
ついて説明する。図１は、本実施の形態に係る光源駆動
装置が適用されるデジタル複写装置の構成を示すもので
ある。このデジタル複写装置は、たとえば、画像入力手
段としてのスキャナ部１、および、画像形成手段として
のプリンタ部２から構成されている。

【００２１】まず、スキャナ部１について説明する。ス
キャナ部１は、図示矢印方向に移動可能な第１キャリジ
３と第２キャリジ４、結像レンズ５、光電変換素子とし
てのＣＣＤ形ラインセンサ６、および、これらの電気的
／機械的制御や信号処理などを行なうスキャナ制御基板
７から構成されている。

【００２２】すなわち、図１において、原稿Ｏは透明ガ
ラスからなる原稿台８上に下向きに置かれ、その原稿Ｏ
の載置基準は原稿台８の短手方向の正面右側がセンタ基
準になっている。原稿Ｏは、開閉自在に設けられた原稿
固定カバー９によって原稿台８上に押さえつけられる。
また、原稿台８の近傍には、白基準信号を得るための白
色基準板１０が設けられている。

【００２３】原稿台８上の原稿Ｏは光源１１により照明
され、その反射光はミラー１２，１３，１４、および、
結像レンズ５を介してラインセンサ６の受光面に集光さ
れるように構成されている。ここで、上記光源１１およ
びミラー１２を搭載した第１キャリジ３と、ミラー１
３，１４を搭載した第２キャリジ４は、光路長を一定に
するように２：１の相対速度で移動するようになってい
る。第１キャリジ３および第２キャリジ４は、キャリジ
駆動用モータ（図示せず）によって読取タイミング信号
に同期して右から左方向に移動する。

【００２４】ラインセンサ６に入射した光信号は電気信
号に変換され、その電気信号は各種電気処理を行なうス
キャナ制御基板７に入力され、たとえば、中間調画像と
２値化画像とを区別するための領域分離処理や２値化処
理などの各種処理が行なわれる。

【００２５】以上のようにして、原稿台８上に載置され
た原稿Ｏの画像は、１ラインごとに順次読取られ、スキ
ャナ制御基板７から画像の濃淡を示す８ビットのデジタ
ル画像信号としてプリンタ部２に出力される。

【００２６】次に、プリンタ部２について説明する。プ
リンタ部２は、ビーム光走査装置としての光学系ユニッ
ト１５、被画像形成媒体である用紙Ｓ上に画像形成が可
能な電子写真方式を組合わせた画像形成部１６、およ
び、これらの駆動を制御するプリンタ制御基板１７から
構成されている。

【００２７】すなわち、図１において、スキャナ部１で
読取られた原稿Ｏのデジタル画像信号は、プリンタ制御
基板１７内の画像処理回路（図示せず）で処理が行なわ
れた後、ビーム光を出力する光源としての半導体レーザ
発振器１８のオン，オフ変調信号に変換され、この変調
信号によりレーザ発振器１８がパルス発光するようにな
っている。

【００２８】レーザ発振器１８から出力されたビーム光
は、たとえば、一軸性化学部材であるシリンドリカルレ
ンズなどからなるビーム整形光学系によって整形され
る。このビーム整形光学系は、本実施の形態ではビーム
光位置制御光学系１９に含まれているものとして説明し
ていく。整形されたビーム光は、空気軸受などを利用し
た高速回転可能なモータ（図示せず）によって回転駆動
される多面体回転鏡であるポリゴンミラー２０によって
偏向される。

【００２９】この偏向されたビーム光は、ｆθレンズ
（図示せず）やミラーなどによって構成される補正光学
系２１により光路が偏向され、像担持体としての感光体
ドラム２２上の露光位置Ｘの地点に必要な解像度を持つ
スポット形状の走査光として結像され、走査露光され
る。これによって、感光体ドラム２２上には、画像信号
に応じた静電潜像が形成されるようになっている。

【００３０】また、偏向されたビーム光（走査光）は、
図２に示すように、画像形成領域面の一端部、すなわ
ち、感光体ドラム２２の端部近傍に設けられた受光素子
としてのフォトダイオード２３に入射して光電変換さ
れ、光出力強度の検知や水平同期信号の生成が行なわれ
るようになっている。

【００３１】感光体ドラム２２の周辺には、その表面を
帯電する帯電チャージャ２４、現像器２５、転写チャー
ジャ２６、剥離チャージャ２７、および、クリーナ２８
などが配設されている。感光体ドラム２２は、駆動モー
タ（図示せず）によりＶ０の外周速度で回転駆動され、
その表面に対向して設けられている帯電チャージャ２４
によって帯電される。帯電された感光体ドラム２２上の
露光位置Ｘの地点にビーム光（走査光）がスポット結像
され、潜像が形成されることになる。

【００３２】感光体ドラム２２上の潜像は、現像器２５
からのトナー（現像剤）により現像される。現像により
トナー像を形成された感光体ドラム２２は、転写位置の
地点で給紙系によりタイミングをとって供給される用紙
Ｓ上に転写チャージャ２６によって転写される。

【００３３】上記給紙系は、給紙カセット２９内の用紙
Ｓを給紙ローラ３０および分離ローラ３１により１枚ず
つ分離して供給する。そして、レジストローラ３２まで
送られ、所定のタイミングで転写位置まで供給される。
転写チャージャ２６の下流側には、用紙搬送機構３３、
定着器３４、画像形成済みの用紙Ｓを排出する排紙ロー
ラ３５が配設されている。これにより、トナー像が転写
された用紙Ｓは、定着器３４でトナー像が定着され、そ
の後、排紙ローラ３５を経て外部の排紙トレイ３６に排
紙される。

【００３４】また、用紙Ｓへの転写が終了した感光体ド
ラム２２は、その表面の残留トナーがクリーナ２８によ
って取り除かれて、初期状態に復帰し、次の画像形成の
待機状態となる。

【００３５】以上のプロセスを繰り返すことにより、ス
キャナ部１とプリンタ部２とから構成されるデジタル複
写装置は、画像複写処理（画像形成動作）を行なってい
くものである。

【００３６】ここで、図３を用いてレーザ発振器の特徴
であり、問題となっている特性についての説明を行な
う。図３（ａ）は、レーザ発振器の温度が変化した場合
の特性を表すグラフである。横軸にレーザ発振器に印加
する電流、縦軸に光出力を示してある。たとえば、電源
投入直後の特性は実線で示す特性を有していても、レー
ザ発振器の温度が上昇するにしたがい、実線から破線で
示す特性に変化することが知られている。これは、レー
ザ発振器の温度上昇に伴い閾値電流が上昇することを示
している。また、レーザ発振器ごとによっても閾値電流
はばらつく。

【００３７】図３（ｂ）も、同様に横軸にレーザ発振器
に印加する電流、縦軸に光出力を示してある。このグラ
フは、レーザ発振器により発光効率が異なることを表し
ている。

【００３８】このように、レーザ発振器の入力信号であ
る電流に対する出力信号にあたる光出力は、レーザ発振
器やレーザ発振器自身の温度によって大きく変化してし
まうという特徴がある。

【００３９】図４は、本実施の形態に係る光源駆動装置
の構成を概略的に示すものである。この光源駆動装置
は、前記レーザ発振器１８の基本特性を検出して、その
駆動条件を設定し、この設定した駆動条件でレーザ発振
器１８を駆動するもので、以下のように構成されてい
る。

【００４０】すなわち、レーザ発振器１８はドライバ４
１に接続され、このドライバ４１には変調部４２が接続
されている。レーザ発振器１８内には、そのバックビー
ム光を検出（モニタ）する受光素子としてのフォトダイ
オード４３が設けられていて、そのフォトダイオード４
３は、Ｉ−Ｖ変換器（電流・電圧変換器）４４に接続さ
れている。

【００４１】Ｉ−Ｖ変換器４４の出力は、Ａ／Ｄ変換器
４５でデジタル化された後、記憶手段としての第１メモ
リ４６、第２メモリ４７、算出手段および判定手段とし
ての演算部４８にそれぞれ送られる。第１，第２メモリ
４６，４７は、演算部４８にそれぞれ接続され、この演
算部４８には、記憶手段としての第３メモリ４９、第４
メモリ５０がそれぞれ接続されている。

【００４２】第３メモリ４９は、バイアス電流設定部５
１に接続され、第４メモリ５０は、光出力強度設定部５
２に接続されている。バイアス電流設定部５１および光
出力強度設定部５２は、それぞれドライバ４１に接続さ
れている。

【００４３】次に、このような構成において図４の動作
を説明する。図４の基本動作は、レーザ発振器１８のエ
ラー（異常）検出処理と、レーザ発振器１８の印加電流
設定処理とから構成されている。

【００４４】まず、図５に示すフローチャートを参照し
てレーザ発振器１８のエラー（異常）検出処理について
説明する。まず、ドライバ４１によって、レーザ発振器
１８に印加するバイアス電流ＩＢを０ｍＡ、すなわち、
バイアス電流ＩＢを印加しないように設定する（ＳＴ
１）。

【００４５】次に、ドライバ４１によって、レーザ発振
器１８にある一定値の電流Ｉ１を印加する（ＳＴ２）。
前述したように、レーザ発振器は、一般的に周囲温度が
上昇すると、その温度上昇に伴って閾値電流が上昇する
という特性を有しているが、この電流Ｉ１はレーザ発振
器１８の環境温度が変化しても必ず閾値電流を超える値
に設定する。この場合、実際に使用しているレーザ発振
器１８の閾値電流は不明であるため、たとえば、レーザ
発振器１８のカタログや販売メーカの測定データなどを
基に電流Ｉ１を設定する。

【００４６】次に、電流Ｉ１を印加した際のレーザ発振
器１８の光出力を受光素子を用いて検出する（ＳＴ
３）。この検出には、レーザ発振器１８内のフォトダイ
オード４３や、外部に設けられた受光素子、たとえば、
水平同期検出用に設置された前記フォトダイオード２３
を使用することができる。図４に関しては、レーザ発振
器１８に内蔵されたフォトダイオード４３を用いること
として説明を続ける。

【００４７】フォトダイオード４３は、レーザ発振器１
８のバックビーム光を入射し、電流値に変換する素子で
あるため、Ｉ−Ｖ変換器４４でフォトダイオード４３の
出力電流を電圧値に変換する。Ｉ−Ｖ変換器４４の出力
電圧は、後続のＡ／Ｄ変換器４５でデジタル信号に変換
される。

【００４８】このときのＡ／Ｄ変換器４５の出力を、電
流Ｉ１に対する光出力強度Ｐ１とすると、演算部４８
は、この光出力強度Ｐ１の値をチェックすることによ
り、たとえば、光出力強度Ｐ１が０ｍＷ（ミリワット）
相当であったら（ＳＴ４）、レーザ発振器１８が発振し
ていないと考えられるため、レーザ発振器不良のエラー
（異常）と判定する（ＳＴ５）。

【００４９】光出力強度Ｐ１が０ｍＷよりも大きな値で
あったら（ＳＴ４）、演算部４８は、レーザ発振器１８
は正常に発振して、発光していると考え、このときの光
出力強度Ｐ１を第１メモリ４６に格納する（ＳＴ６）。

【００５０】次に、前記電流Ｉ１とは異なる一定値の電
流Ｉ２を、前記電流Ｉ１と同様にレーザ発振器１８に印
加する（ＳＴ７）。この電流Ｉ２も、前記電流Ｉ１と同
様に、レーザ発振器１８の閾値電流を超えた、レーザ発
振器１８が確実に発光する領域に設定する。

【００５１】この電流Ｉ２を印加した際のレーザ発振器
１８の光出力も、フォトダイオード４３で電流値に変換
した後（ＳＴ８）、Ｉ−Ｖ変換器４４で電圧値に変換
し、Ａ／Ｄ変換器４５でデジタル値に変換する。このと
きのＡ／Ｄ変換器４５の出力を、電流Ｉ２に対する光出
力強度Ｐ２とすると、演算部４８は、この光出力強度Ｐ
２を第２メモリ４７に格納する（ＳＴ９）。

【００５２】次に、演算部４８は、第１メモリ４６に格
納した光出力強度Ｐ１に相当する値と、第２メモリ４７
に格納した光出力強度Ｐ２に相当する値とを比較する
（ＳＴ１０）。この場合、レーザ発振器１８に電流Ｉ１
を印加した結果の第１メモリ４６に格納した値Ｐ１と、
電流Ｉ１とは異なる電流Ｉ２を印加した結果の第２メモ
リ４７に格納した値Ｐ２とは異なるはずである。

【００５３】しかし、第１，第２メモリ４６，４７に格
納した値Ｐ１，Ｐ２が等しくなった場合は、レーザ発振
器１８に印加する電流量により光出力が変化しないこと
になるので、演算部４８は、レーザ発振器１８は正常に
発振していない、すなわち、レーザ発振器不良のエラー
（異常）と判定する（ＳＴ１１）。

【００５４】次に、図６に示すフローチャートを参照し
てレーザ発振器１８の印加電流設定処理について説明す
る。この印加電流の設定処理は、前述したエラー検出処
理で第１メモリ４６および第２メモリ４７に格納した光
出力強度Ｐ１，Ｐ２を用いてレーザ発振器１８に印加す
る電流設定を行なう。

【００５５】まず、本例を説明するためのレーザ発振器
１８の特性を図７に示す。図７は、横軸に光出力Ｐ、縦
軸にレーザ発振器１８に印加する印加電流Ｉを示してい
るが、これは印加電流を中心に考えているためで、通常
のレーザ発振器のカタログなどの資料では、横軸に印加
電流、縦軸に光出力が記載されている。

【００５６】前記処理から、印加電流Ｉ１のときの光出
力はＰ１、印加電流Ｉ２のときの光出力はＰ２という関
係が明確になっているので、この関係から、実際に使用
しているレーザ発振器１８の閾値電流Ｉｔｈと、発光効
率を表す係数ａを求めることができる。ここで示す係数
ａとは、通常のカタログなどではスローブ効率（η）と
して定義されている係数の逆数である。

【００５７】 Ｉ＝ａＰ＋Ｉｔｈ ……（１） ａ＝（Ｉ２−Ｉ１）／（Ｐ２−Ｐ１） ……（２） 上記式（２）の処理を行なうことにより係数ａを算出
し、上記式（１）に、その算出した係数ａと、印加電流
Ｉ１と、そのときの光出力Ｐ１を代入した下記式（３）
の処理を行なうことで、閾値電流Ｉｔｈを算出すること
ができる。この係数ａおよび閾値電流Ｉｔｈの算出は演
算部４８で行なわれる（ＳＴ２１）。

【００５８】 Ｉｔｈ＝Ｉ１−ａ×Ｐ１ ……（３） 演算部４８は、算出した閾値電流Ｉｔｈを第３メモリ４
９に、算出した係数ａを第４メモリ５０に、それぞれ格
納する（ＳＴ２２）。

【００５９】次に、第３メモリ４９に格納された閾値電
流Ｉｔｈを基に、レーザ発振器１８のバイアス電流ＩＢ
を設定する（ＳＴ２３）。バイアス電流ＩＢは、下記式
（４）に示すように、上記閾値電流Ｉｔｈから一定の微
小電流ｉを差し引いた値で設定する。

【００６０】 ＩＢ＝Ｉｔｈ−ｉ ……（４） この一定の微小電流ｉは、バイアス電流ＩＢを常に閾値
電流Ｉｔｈよりも低くするためのもので、たとえば、５
〜１０ｍＡ程度の可変可能な一定電流である。これらの
処理は、バイアス電流設定部５１で行なわれる。

【００６１】次に、駆動電流ＩＦの設定を行なう（ＳＴ
２４）。この設定には、前記式（１）を用いる。すなわ
ち、所望する光出力をＰ０とすると、これを前記式
（１）に代入した下記式（５）の処理を行なうことで、
印加電流Ｉが求められる。

【００６２】 Ｉ＝ａ×Ｐ０＋Ｉｔｈ ……（５） ここで、印加電流Ｉには、バイアス電流ＩＢも含まれて
いるため、駆動電流ＩＦは、下記式（６）に示すよう
に、印加電流Ｉからバイアス電流ＩＢを差し引いたもの
となる。これらの処理は、光出力強度設定部５２で行な
われる。

【００６３】 ＩＦ＝Ｉ−ＩＢ ……（６） こうして設定された駆動電流ＩＦとバイアス電流ＩＢ
は、レーザ発振器１８の駆動回路であるドライバ４１に
入力される。また、ドライバ４１には、変調部４２で記
録する画像信号をレーザ発振器１８のオン，オフ制御を
行なうための信号に変調した信号も入力される。

【００６４】ドライバ４１は、駆動電流ＩＦとバイアス
電流ＩＢを加えた印加電流Ｉ（＝ＩＢ＋ＩＦ）をレーザ
発振器１８に印加し（ＳＴ２５）、そのときのレーザ発
振器１８の光出力が所望の値Ｐ０となっているかを、前
述した光出力Ｐ１を検出したときと同様の処理で行なう
（ＳＴ２６，ＳＴ２７）。ただし、この場合、第１メモ
リ４６への格納は行なわない。

【００６５】光出力の検出結果が所望の値Ｐ０となって
いない場合（ＳＴ２７）、レーザ発振器１８の動作不良
（異常）が考えられるため、図５で説明したエラー検出
処理を実行する（ＳＴ２８）。

【００６６】図８に、印加電流Ｉ、駆動電流ＩＦ、バイ
アス電流ＩＢ、閾値電流Ｉｔｈ、微小電流ｉ、および、
設定光出力Ｐ０の関係を示す。なお、駆動電流ＩＦのス
イッチングは、変調部４２で変調された画像信号によっ
て行なわれる。

【００６７】次に、図１に示したデジタル複写装置とし
て、レーザ発振器１８の印加電流設定を実行するタイミ
ングについて図９、図１０に示すフローチャートを参照
して説明する。

【００６８】まず、図示しないメインスイッチをオン状
態にし、電源を投入する（ＳＴ３１）。そして、図示し
ない主制御部（ＣＰＵなど）が各入出力ポートの設定
や、定着器３４の予熱処理などの各種初期設定を行なう
（ＳＴ３２）。

【００６９】次に、図５で説明したレーザ発振器１８の
エラー検出処理を実行する（ＳＴ３３）。このとき、エ
ラーが生じた場合、エラー表示などで利用者に知らせ、
本複写装置の全ての動作を停止し、レーザ発振器１８の
交換を待つ状態とする。

【００７０】エラー検出処理でエラーが生じなかった場
合、外部からの複写開始信号の入力を待つレディ状態と
する（ＳＴ３４）。この状態で外部から複写枚数の入力
と、複写開始信号が入力されると、複写動作が開始され
る（ＳＴ３５）。まず、入力された枚数をｘとする。こ
の場合、説明のためにｘ＝１００とする。次に、複写動
作が実行された回数をカウントする枚数カウンタ（図示
せず）のカウント値ｎを「０」とする（ＳＴ３６）。な
お、この枚数カウンタは、連続複写の際、一定枚数ごと
にリセット（ｎ＝０）されるもので、複写したトータル
の枚数をカウントするものではない。

【００７１】ここで、再びレーザ発振器１８のエラー検
出処理を実行する（ＳＴ３７）。この処理を行なうこと
で、複写開始信号が入力されたときのレーザ発振器１８
の状態を算出するための初期値（一定電流Ｉ１，Ｉ２に
対する光出力Ｐ１，Ｐ２）を知ることができる。エラー
が生じた場合、レーザ発振器１８の交換待ち状態とな
る。

【００７２】次に、図６で説明したレーザ発振器１８の
印加電流設定処理を実行する（ＳＴ３８）。この処理に
より、レーザ発振器１８に印加する駆動電流ＩＦとバイ
アス電流ＩＢが設定され、レーザ発振器１８が所望の光
出力強度で発光する準備ができたことになる。そして、
前述した複写動作により複写処理が行なわれる（ＳＴ３
９）。この複写処理により、複写が１枚終了したら前記
枚数カウンタをカウントアップ（ｎ＝１）し（ＳＴ４
０）、入力された枚数をカウントダウン（ｘ＝９９）す
る（ＳＴ４１）。

【００７３】次に、残り枚数をチェックし（ＳＴ４
２）、この場合、ｘ＝０となっていないので、複写処理
は入力された枚数終了していないことがわかり、次に複
写開始信号が入力されれてから何枚複写処理をしたかを
前記枚数カウンタのｎの値を見ることで判断する（ＳＴ
４３）。連続複写を行なう場合、レーザ発振器１８の周
囲温度が上昇するので、一定枚数（ｙ）ごとにレーザ発
振器１８の印加電流値を変更することで、常に安定した
光出力強度を得るため、この枚数カウンタｎを上記一定
枚数（ｙ）との比較に使用する。

【００７４】ここで、たとえば、ｙ＝１０と設定する
と、現時点ではｎ＝１であるため、再度複写処理を行な
う。この動作を繰り返し行ない、複写処理を１０枚行な
い、ｘ＝９０、ｎ＝１０となったとき、枚数カウンタｎ
は一定枚数ｙ（＝１０）と一致する。このとき、レーザ
発振器１８の温度上昇が考えられるため、枚数カウンタ
ｎをリセットし（ｎ＝０）、エラー検出処理と印加電流
設定処理を実行し、複写処理を続ける。

【００７５】このように、一定枚数ｙを「１０」とした
ため、エラー検出処理と印加電流設定処理は１０枚複写
する度に行なわれる。なお、この一定枚数ｙの値は、レ
ーザ発振器１８の温度上昇の割合を知った上で、適正値
を設定する必要がある。

【００７６】複写処理を１００枚実行すると、ｘ＝０と
なり（ＳＴ４２）、入力した枚数を終了したことがわか
り（ＳＴ４４）、再び複写開始信号の待ち状態であるレ
ディ状態に戻る。

【００７７】このような処理を行なうことで、レーザ発
振器１８を常に安定した光出力強度で駆動することがで
きる。また、従来はレーザ発振器ごとに発光効率が異な
るため、光出力の設定に可変抵抗器などの可変素子を用
いて、複写装置ごとに調整しなければならなかったが、
本例ではレーザ発振器１８の状態を常に把握し、その状
態に応じて自動的に印加電流を設定するため、上記のよ
うな調整は不要となる。

【００７８】次に、第２の実施の形態について説明す
る。第２の実施の形態は、複数のレーザ発振器を用いた
場合であり、その場合の特徴を図１１、図１２に示す。
これらの図では、説明のためにレーザ発振器の個数を２
つとし、それぞれをレーザ発振器１８ａ，１８ｂとす
る。勿論、３つ以上のレーザ発振器を用いた場合も、同
様に適用できることはいうまでもない。図１１は、レー
ザ発振器１８ａ，１８ｂの特性を示すグラフであり、実
線Ａはレーザ発振器１８ａの特性を、破線Ｂはレーザ発
振器１８ｂの特性を、それぞれ示している。

【００７９】前述した第１の実施の形態で求めたよう
に、レーザ発振器１８ａ，１８ｂの各閾値電流および各
発光効率を表す係数をそれぞれ算出する。ここで算出す
る発光効率を表す係数は、図７に示したようなスローブ
効率（η）の逆数であるため、この係数が大きいほど、
発光効率が悪いことを表している。ここで、レーザ発振
器１８ａ，１８ｂの係数をそれぞれａａ，ａｂとする。
本例の説明では、図１１に示したグラフの通り、ａａ＜
ａｂとする。これは、レーザ発振器１８ｂの方の発光効
率が悪いため、レーザ発振器１８ａと同じ光出力強度を
得るためには、より大きい駆動電流が必要となることを
示している。上記駆動電流とは、図８で定義したもので
ある。

【００８０】次に、前述した第１の実施の形態と同様
に、レーザ発振器１８ｂの閾値電流と発光効率の係数か
ら、レーザ発振器１８ｂのバイアス電流ＩＢｂと駆動電
流ＩＦｂを設定する。本例では、レーザ発振器１８ｂの
発光効率が悪いが、２つ以上のレーザ発振器を用いた場
合は、その中の最も発光効率の悪いものを基準として考
える。この駆動電流ＩＦｂをレーザ発振器１８ａの駆動
電流とし、次にレーザ発振器１８ａのバイアス電流ＩＢ
ａを算出する。

【００８１】次に、図１２を用いて、上記バイアス電流
の設定における特徴を説明する。レーザ発振器１８ｂに
関しては、バイアス電流ＩＢｂを閾値電流Ｉｔｈｂの側
近に設定してあるため、入力電流波形が変化すると、直
ぐに光出力強度Ｐｂ（破線）も変化し、所望の光出力強
度Ｐに達する。

【００８２】一方、レーザ発振器１８ａの場合、設定し
たバイアス電流ＩＢａは閾値電流Ｉｔｈａよりもかなり
小さいため、入力信号が変化しても直ぐには反応しな
い。そして、入力信号の振幅が上昇し、レーザ発振器１
８ａの閾値電流Ｉｔｈａを超えた時点で光出力強度Ｐａ
（実線）が反応し、所望の光出力強度Ｐに達する。

【００８３】ここで、レーザ発振器１８ａ，１８ｂに
は、共通の駆動電流ＩＦｂが印加してあるため、図１２
に示すように、光出力信号は同時に同一光出力強度Ｐに
達する。また、光出力強度Ｐからレベルを下げる場合
は、レーザ発振器１８ａ，１８ｂの光出力強度Ｐａ，Ｐ
ｂが同時に変化し始めるため、所望の光出力強度Ｐで安
定している時間は、レーザ発振器１８ａ，１８ｂで同一
となる。

【００８４】なお、本例における光出力強度Ｐａ，Ｐｂ
の検出には、各レーザ発振器１８ａ，１８ｂ内に設けら
れた受光素子（フォトダイオードなど）を用い、各レー
ザ発振器１８ａ，１８ｂのバックビーム光を検出する方
法と、前記第１の実施の形態と同様に、外部に１つの受
光素子（フォトダイオードなど）を設け、各レーザ発振
器１８ａ，１８ｂのフロントビーム光を検出する方法と
がある。

【００８５】上述した第２の実施の形態を、たとえば、
図１に示したデジタル複写装置に適用し、図１２の安定
時間部分で現像処理を行なうようにすれば、異なる２つ
以上のレーザ発振器を用いても、同一時間記録すること
ができる。すなわち、換言すると、均一な濃度で高画質
の画像を得ることができるということになる。

【００８６】次に、第３の実施の形態について説明す
る。第３の実施の形態は、複数のレーザ発振器を用いた
場合のエラー検出手段であり、その場合の考え方を図１
３に示す。図１３では、第２の実施の形態と同様、説明
のためにレーザ発振器の個数を２つとし、それぞれをレ
ーザ発振器１８ａ，１８ｂとする。

【００８７】図１３は、レーザ発振器１８ａ，１８ｂの
特性を示すグラフであり、実線Ａはレーザ発振器１８ａ
の特性を、破線Ｂはレーザ発振器１８ｂの特性を、それ
ぞれ示している。なお、図１３では、説明の簡略化のた
めにレーザ発振器１８ａ，１８ｂのバイアス電流ＩＢが
同一であったと仮定するが、異なっていても問題とはな
らない。

【００８８】前述した第１の実施の形態で求めたよう
に、レーザ発振器１８ａ，１８ｂの各閾値電流および各
発光効率を表す係数をそれぞれ算出し、その各算出結果
からバイアス電流と駆動電流をそれぞれ設定する。

【００８９】レーザ発振器１８ａ，１８ｂの各発光効率
が大きく異なった場合、レーザ発振器１８ａの駆動電流
ＩＦａとレーザ発振器１８ｂの駆動電流ＩＦｂは大きく
異なる。レーザ発振器の駆動電流を制御する回路の応答
時間は無限小ではないので、必ず電流を設定値に立ち上
げるまでに時間を費やしてしまう。

【００９０】このことを考慮すると、同じ時間幅を持っ
た２種類のパルス状の電流波形を印加した場合、レーザ
発振器の印加電流を制御する回路や、レーザ発振器自体
の応答性により、印加電流の最大値を保持している時間
は、電流値が少ないほど長くなる。換言すれば、電流量
が多いほど印加電流が最大値に達するまでに時間がかか
り、結果として電流波形のパルス幅が減少することにな
る。

【００９１】このため、算出した発光効率の係数がレー
ザ発振器ごとにある一定以上ばらついた場合、レーザ発
振器の動作不良、または、応答性不良と判断し、レーザ
発振器の交換を報知するものである。

【００９２】なお、前記実施の形態では、光源がレーザ
発振器の場合について説明したが、本発明はこれに限定
されるものでなく、同様な特徴を有する光源、すなわ
ち、バイアス電流と駆動電流とからなる印加電流が印加
されることにより、所望する光出力で発光する光源の駆
動装置であれば適用できる。

【００９３】

【発明の効果】以上詳述したように本発明の光源駆動装
置によれば、光源（レーザ発振器）の使用する環境や特
性に応じた閾値電流および発光効率をそれぞれ検出（算
出）することで、自動的にバイアス電流および駆動電流
を設定するので、環境や経時変化などに影響されず、レ
ーザ発振器などの光源を常に安定した光出力で駆動でき
るとともに、光源ごとに異なる特性ばらつきを自動的に
吸収し、無調整化を実現できる。

【００９４】また、本発明の光源駆動装置によれば、複
数のレーザ発振器を使用する場合でも、各レーザ発振器
ごとに独立した制御を行なうため、各レーザ発振器の特
性ばらつきなどを考慮することなく、常に安定した均一
な光出力で駆動することができる。

【００９５】また、本発明の光源駆動装置によれば、少
なくとも２種類の印加電流をレーザ発振器に印加した際
にレーザ発振器から得られる各光出力を比較することに
よりレーザ発振器の異常を検出することにより、たとえ
ば、単に光出力があるか否かにより異常検出を行なうよ
うな場合に比較して、レーザ発振器の動作不良などの異
常を簡単かつ高精度に検出することができる。

【００９６】また、本発明の光源駆動装置によれば、少
なくとも２種類の印加電流を複数のレーザ発振器に印加
した際に各レーザ発振器から得られる各光出力を基に各
レーザ発振器の各発光効率をそれぞれ算出し、この算出
した各レーザ発振器ごとの発光効率が一定値以上ばらつ
いているか否かによりレーザ発振器の異常を検出するこ
とにより、複数のレーザ発振器を使用する場合でも、た
とえば、単に光出力があるか否かにより異常検出を行な
うような場合に比較して、レーザ発振器の動作不良など
の異常を簡単かつ高精度に検出することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光源駆動装置
が適用されるデジタル複写装置を概略的に示す構成図。

【図２】同実施の形態における要部を模式的に示す概略
構成図。

【図３】同実施の形態におけるレーザ発振器の基本特性
を説明するための特性図。

【図４】同実施の形態における光源駆動装置の構成を概
略的に示すブロック図。

【図５】同実施の形態におけるレーザ発振器のエラー検
出処理を説明するためのフローチャート。

【図６】同実施の形態におけるレーザ発振器の印加電流
設定処理を説明するためのフローチャート。

【図７】同実施の形態におけるレーザ発振器に印加する
電流値を設定する際に用いる係数について説明するため
の図。

【図８】同実施の形態におけるレーザ発振器に印加する
電流波形と光出力との関係を説明するための図。

【図９】同実施の形態における具体的な動作をデジタル
複写装置に関連付けて説明するためのフローチャート。

【図１０】同実施の形態における具体的な動作をデジタ
ル複写装置に関連付けて説明するためのフローチャー
ト。

【図１１】本発明の第２の実施の形態における特性の異
なるレーザ発振器を説明するための特性図。

【図１２】同実施の形態における特性の異なるレーザ発
振器の入力信号と光出力信号との関係を説明するための
図。

【図１３】本発明の第３の実施の形態におけるレーザ発
振器のエラー検出の考え方を説明するための図。

【符号の説明】

１……スキャナ部、２……プリンタ部、３……第１キャ
リジ、４……第２キャリジ、６……ラインセンサ（光電
変換素子）、Ｏ……原稿、８……原稿台、１１……光
源、１５……レーザ光学系、１６……画像形成部、１
８，１８ａ，１８ｂ……半導体レーザ発振器（光源）、
１９……ビーム位置制御光学系、２０……ポリゴンミラ
ー（多面体回転鏡）、２１……補正光学系、２２……感
光体ドラム（像担持体）、２３……フォトダイオード
（受光素子）、２４……帯電チャージャ、２５……現像
器、２６……転写チャージャ、２７……剥離チャージ
ャ、２８……クリーナ、Ｓ……用紙、２９……給紙カセ
ット、３４……定着器、４１……ドライバ、４２……変
調部、４３……フォトダイオード（受光素子）、４４…
…Ｉ−Ｖ変換器（電流・電圧変換器）、４５……Ａ／Ｄ
変換器、４６……第１メモリ、４７……第２メモリ、４
８……演算部、４９……第３メモリ、５０……第４メモ
リ、５１……バイアス電流設定部、５２……光出力強度
設定部、ＩＦ……駆動電流、ＩＢ……バイアス電流、Ｉ
……印加電流、Ｐ……光出力強度（光出力）、ａ…発光
効率を表す係数。

フロントページの続き (72)発明者 小宮 研一 神奈川県川崎市幸区柳町70番地 株式会社 東芝柳町工場内

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光源に対してバイアス電流と駆動電流と
   からなる印加電流を印加することにより、前記光源を所
   望する光出力で発光させる光源駆動装置において、 前記光源の基本特性である閾値電流を検出する閾値電流
   検出手段と、 前記光源の発光効率を検出する発光効率検出手段と、 前記閾値電流検出手段で検出された閾値電流を基に、そ
   の閾値電流を超えない範囲で前記バイアス電流を設定す
   るバイアス電流設定手段と、 前記閾値電流検出手段で検出された閾値電流および前記
   発光効率検出手段で検出された発光効率を基に、前記光
   源を所望する光出力で発光させるための前記印加電流を
   設定する印加電流設定手段と、 この印加電流設定手段で設定された印加電流から前記バ
   イアス電流設定手段で設定されたバイアス電流を差し引
   くことにより前記駆動電流を算出する駆動電流算出手段
   と、 を具備したことを特徴とする光源駆動装置。
2. 【請求項２】 レーザ発振器に対してバイアス電流と駆
   動電流とからなる印加電流を印加することにより、前記
   レーザ発振器を所望する光出力で発光させる光源駆動装
   置において、 前記レーザ発振器が発光する印加電流を少なくとも２種
   類設定し、これらの印加電流を前記レーザ発振器に印加
   した際にそれぞれ得られる各光出力を検出する光検出手
   段と、 この光検出手段で検出された各光出力を基に、前記レー
   ザ発振器の基本特性である閾値電流を算出する閾値電流
   算出手段と、 前記光検出手段で検出された各光出力を基に、前記レー
   ザ発振器の発光効率を算出する発光効率算出手段と、 前記閾値電流算出手段で算出された閾値電流を基に、そ
   の閾値電流を超えない範囲で前記バイアス電流を設定す
   るバイアス電流設定手段と、 前記閾値電流算出手段で算出された閾値電流および前記
   発光効率算出手段で算出された発光効率を基に、前記レ
   ーザ発振器を所望する光出力で発光させるための印加電
   流を設定する印加電流設定手段と、 この印加電流設定手段で設定された印加電流から前記バ
   イアス電流設定手段で設定されたバイアス電流を差し引
   くことにより前記駆動電流を算出する駆動電流算出手段
   と、 を具備したことを特徴とする光源駆動装置。
3. 【請求項３】 レーザ発振器に対して所定の印加電流を
   印加することにより、前記レーザ発振器を所望する光出
   力で発光させる光源駆動装置において、 前記レーザ発振器が発光する印加電流を少なくとも２種
   類設定し、これらの印加電流を前記レーザ発振器に印加
   した際にそれぞれ得られる各光出力を検出する光検出手
   段と、 この光検出手段で検出された各光出力を比較することに
   より、前記レーザ発振器の異常を検出する異常検出手段
   と、 を具備したことを特徴とする光源駆動装置。
4. 【請求項４】 前記光検出手段は、レーザ発振器が確実
   に発光する少なくとも２種類の印加電流をレーザ発振器
   に順次印加する電流印加手段と、前記レーザ発振器内に
   設けられ、前記電流印加手段で２種類の印加電流を印加
   した際に前記レーザ発振器から順次得られる各光出力を
   それぞれ受光し、その各光出力の強度に応じた電気信号
   に変換する受光素子とからなることを特徴とする請求項
   ２または３記載の光源駆動装置。
5. 【請求項５】 前記光検出手段は、レーザ発振器が確実
   に発光する少なくとも２種類の印加電流をレーザ発振器
   に順次印加する電流印加手段と、前記レーザ発振器の外
   部に設けられ、前記電流印加手段で２種類の印加電流を
   印加した際に前記レーザ発振器から順次得られる各光出
   力をそれぞれ受光し、その各光出力の強度に応じた電気
   信号に変換する受光素子とからなることを特徴とする請
   求項２または３記載の光源駆動装置。
6. 【請求項６】 複数のレーザ発振器に対してそれぞれバ
   イアス電流と駆動電流とからなる印加電流を印加するこ
   とにより、前記複数のレーザ発振器をそれぞれ所望する
   光出力で発光させる光源駆動装置において、 前記複数のレーザ発振器が発光する印加電流を少なくと
   も２種類設定し、これらの印加電流を前記複数のレーザ
   発振器に印加した際にそれぞれのレーザ発振器からそれ
   ぞれ得られる各光出力を検出する光検出手段と、 この光検出手段で検出された複数のレーザ発振器の各光
   出力を基に、前記複数のレーザ発振器の各基本特性であ
   る閾値電流をそれぞれ算出する閾値電流算出手段と、 前記光検出手段で検出された複数のレーザ発振器の各光
   出力を基に、前記複数のレーザ発振器の各発光効率をそ
   れぞれ算出する発光効率算出手段と、 前記閾値電流算出手段で算出された複数のレーザ発振器
   の各閾値電流を基に、その各閾値電流を超えない範囲で
   前記複数のレーザ発振器の各バイアス電流をそれぞれ設
   定するバイアス電流設定手段と、 前記閾値電流算出手段で算出された複数のレーザ発振器
   の各閾値電流および前記発光効率算出手段で算出された
   複数のレーザ発振器の各発光効率を基に、前記複数のレ
   ーザ発振器を所望する光出力でそれぞれ発光させるため
   の各印加電流をそれぞれ設定する印加電流設定手段と、 この印加電流設定手段で設定された複数のレーザ発振器
   の各印加電流から前記バイアス電流設定手段で設定され
   た複数のレーザ発振器の各バイアス電流をそれぞれ差し
   引くことにより前記複数のレーザ発振器の各駆動電流を
   それぞれ算出する駆動電流算出手段と、 を具備し、 前記駆動電流算出手段で算出された複数のレーザ発振器
   の各駆動電流のうち特定の１つの駆動電流を前記複数の
   レーザ発振器を実際に駆動する際の各駆動電流とすると
   ともに、前記印加電流設定手段で設定された複数のレー
   ザ発振器の各印加電流からそれぞれ前記特定の１つの駆
   動電流を差し引いた各結果を前記複数のレーザ発振器を
   実際に駆動する際の各バイアス電流とすることを特徴と
   する光源駆動装置。
7. 【請求項７】 前記特定の１つの駆動電流は、前記駆動
   電流算出手段で算出された複数のレーザ発振器の各駆動
   電流のうち最大値を示す駆動電流であることを特徴とす
   る請求項６記載の光源駆動装置。
8. 【請求項８】 複数のレーザ発振器に対してそれぞれ所
   定の印加電流を印加することにより、前記複数のレーザ
   発振器をそれぞれ所望する光出力で発光させる光源駆動
   装置において、 前記複数のレーザ発振器が発光する印加電流を少なくと
   も２種類設定し、これらの印加電流を前記複数のレーザ
   発振器に印加した際にそれぞれのレーザ発振器からそれ
   ぞれ得られる各光出力を検出する光検出手段と、 この光検出手段で検出された複数のレーザ発振器の各光
   出力を基に、前記複数のレーザ発振器の各発光効率をそ
   れぞれ算出する発光効率算出手段と、 この発光効率算出手段で算出された複数のレーザ発振器
   ごとの発光効率が一定値以上ばらついているか否かを判
   定することにより、前記レーザ発振器の異常を検出する
   異常検出手段と、 を具備したことを特徴とする光源駆動装置。
9. 【請求項９】 前記光検出手段は、複数のレーザ発振器
   が確実に発光する少なくとも２種類の印加電流を順次、
   前記複数のレーザ発振器にそれぞれ印加する電流印加手
   段と、前記複数のレーザ発振器内にそれぞれ設けられ、
   前記電流印加手段で２種類の印加電流を印加した際に前
   記複数のレーザ発振器からそれぞれ得られる各光出力を
   それぞれ受光し、その各光出力の強度に応じた電気信号
   に変換する複数の受光素子とからなることを特徴とする
   請求項６または８記載の光源駆動装置。
10. 【請求項１０】 前記光検出手段は、複数のレーザ発振
    器が確実に発光する少なくとも２種類の印加電流を順
    次、前記複数のレーザ発振器にそれぞれ印加する電流印
    加手段と、前記複数のレーザ発振器の外部に設けられ、
    前記電流印加手段で２種類の印加電流を印加した際に前
    記複数のレーザ発振器からそれぞれ得られる各光出力を
    それぞれ受光し、その各光出力の強度に応じた電気信号
    に変換する単一の受光素子とからなることを特徴とする
    請求項６または８記載の光源駆動装置。
11. 【請求項１１】 走査光により像担持体上を走査露光す
    ることにより前記像担持体上に画像を形成する画像形成
    装置において、 バイアス電流と駆動電流とからなる印加電流が印加され
    ることにより所望する光出力で発光する光源と、 この光源の光出力に基づき走査光を発生する光学系と、 この光学系から出力される走査光を像担持体に導くこと
    により、前記像担持体上に画像を形成する画像形成手段
    と、 前記光源の基本特性である閾値電流を検出する閾値電流
    検出手段と、 前記光源の発光効率を検出する発光効率検出手段と、 前記閾値電流検出手段で検出された閾値電流を基に、そ
    の閾値電流を超えない範囲で前記バイアス電流を設定す
    るバイアス電流設定手段と、 前記閾値電流検出手段で検出された閾値電流および前記
    発光効率検出手段で検出された発光効率を基に、前記光
    源を所望する光出力で発光させるための前記印加電流を
    設定する印加電流設定手段と、 この印加電流設定手段で設定された印加電流から前記バ
    イアス電流設定手段で設定されたバイアス電流を差し引
    くことにより前記駆動電流を算出する駆動電流算出手段
    と、 を具備したことを特徴とする画像形成装置。