JPH0929989A - インク有無検出装置、インクタンク、キット、記録ユニット、記録装置、および情報処理システム - Google Patents

インク有無検出装置、インクタンク、キット、記録ユニット、記録装置、および情報処理システム

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JPH0929989A
JPH0929989A JP7179156A JP17915695A JPH0929989A JP H0929989 A JPH0929989 A JP H0929989A JP 7179156 A JP7179156 A JP 7179156A JP 17915695 A JP17915695 A JP 17915695A JP H0929989 A JPH0929989 A JP H0929989A
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recording
ink tank
light
unit
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Yoshiro Uchikata
佳郎 打方
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクタンクの小型化、低コスト化等の従来
からのユーザのニーズにこたえることが可能であるとと
ともに、常に高品位な画像の提供を可能とする。 【解決手段】 インクを供給するためのインク流路を形
成するインク流路壁の少なくとも一部分に形成された光
透過性部分に光を照射し、該光の反射を検知することに
よって前記インク流路内のインクの有無を判断する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、被記録媒体上に高
品位の画像を得ることができるインクジェット方法およ
びインクジェット記録装置、該装置に着脱自在に搭載さ
れるインクタンク、該インクタンクへインクを供給する
ためのインク供給部材、該記録装置を出力手段とする複
写機、ファクシミリ、プリンタ、ワードプロセッサ、パ
ーソナルコンピュータ等の情報処理システム、上記記録
装置によって画像が記録された被記録媒体からなる記録
物に関する。なお、ここで、記録とは、布、不織布、
紙、ＯＨＰ用紙、シート材等のインク付与を受ける被記
録媒体全てへのインク付与等（印字、画像形成、プリン
ト、染色等）を含むものである。したがって、本発明は
特定の分野（例えば、情報処理分野）のみならず、布、
糸、紙、シート材等のインク付与を受ける被記録媒体を
用いる幅広い産業分野において適用可能なものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、紙、布、プラスチックシート、Ｏ
ＨＰ用シート等の被記録媒体（以下単に記録用紙ともい
う）に対して記録を行なうインクジェット記録装置は、
高密度かつ高速な記録動作が可能であることから、情報
処理システムの出力手段、例えば複写機、ファクシミ
リ、電子タイプライタ、ワードプロセッサ、ワークステ
ーション等の出力端末としてのプリンタ、あるいはパー
ソナルコンピュータ、ホストコンピュータ、光ディスク
装置、ビデオ装置等に具備されるハンディまたはポータ
ブルプリンタとして利用され、かつ商品化されている。
この場合、インクジェット記録装置は、これら装置固有
の機能、使用形態等に対応した構成をとる。
【０００３】一般にインクジェット記録装置は、記録手
段（記録ヘッド）およびインクタンクと搭載するキャリ
ッジと、記録用紙を搬送する搬送手段と、これらを制御
するための制御手段とを具備する。そして、複数の吐出
口からインク滴を吐出させる記録ヘッドを記録用紙の搬
送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に
シリアルスキャンさせ、一方で非記録時に記録用紙を記
録幅に等しい量で間欠搬送するものである。この記録方
法は、記録信号に応じてインクを記録用紙上に吐出させ
て記録を行うものであり、ランニングコストが安く、静
かな記録方式として広く用いられている。また、インク
を吐出する多数のノズルが副走査方向に直線上に配置さ
れた記録ヘッドを用いることにより、記録ヘッドが記録
用紙上を一回走査することでノズル数に対応した幅の記
録がなされる。そのため、記録動作の高速化を達成する
ことが可能である。
【０００４】ところで、上記インクタンク内のインクの
残量が所定の量を下回ると、記録ヘッド側へのインク供
給が不十分となる。その結果、印字不良が生じ、高品位
な画像の形成が困難となる。そこで、図１２に示すよう
なインク有無検出手段を搭載したインクジェット記録装
置が従来から知られている。
【０００５】図１２に示すインク有無検出手段は、ロッ
ド１００１と、該ロッド１００１に接続された光源部１
００３および受光部（光センサ）１００４とを有する。
すなわち、先端部が斜めに切断された形状からなる光透
過性のロッド１００１をインクタンク１００２内に配設
し、ロッドの先端部を介して光源部から光をインクタン
ク１００２の底部に向けて照射する。ロッド１００１の
先端部がインクタンク１００２の底部と一定の距離に保
たれている場合、該先端部がインクに浸されている状態
と、該先端部とインク界面（図中、破線Ａ）との間に空
間が存在する状態と、インクが無い状態とでは、先端部
に再び入射される光（反射光）の入射角が異なるため、
各状態において検知される反射光はそれぞれ強度の異な
るものとなる。したがって、反射光の強度の違いを利用
して、インクの有無を判断することができる。よって、
ロッド１００１の先端部を介して反射光を光センサ１０
０４が受光し、この光センサ１００４に接続された制御
部１００５がインクの残量を判断する。そして、インク
の残量が所定の値以下に達している場合、制御部１００
５に電気的に接続された操作パネル（不図示）上の表示
手段によってオペレータへインクタンク１００２の交換
あるいはインクの補充の必要性を伝達する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上記した従来
のインク有無検出方法では、光源１００４から照射され
た光がロッド１００１の内側壁面で反射してしまうた
め、ロッド１００１の先端部に形成した斜面への反射光
の入射角が一定せず、インクの有無による反射光の強度
の差が大きくとれないという解決すべき課題がある。ま
たロッド１００１をインクタンク内（インクタンク内の
インク流路）に設けることが困難であり、装置が複雑化
するという解決すべき課題がある。さらに、インクタン
ク内にロッドを配置するため、インクタンクの容積が大
きくなったり、インクタンクの形状が制限され、ユーザ
が求める装置の小型化、低価格化等の要求に十分応える
ことが困難となる。
【０００７】したがって、本発明は上記課題を解決し、
インクジェット記録装置のインクの有無の検出を確実に
かつ低コストでおこなうことにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明にもとづくインク有無検出装置は、インクを
供給するためのインク流路を形成するインク流路壁の少
なくとも一部分に形成された光透過性部分に光を照射
し、該光の反射を検知することによって上記インク流路
内のインクの有無を判断することを特徴とする。
【０００９】また、本発明にもとづくインクタンクは、
インクを吐出する記録手段を用いて被記録媒体上に入力
画像情報を記録するための記録装置に搭載され、上記記
録手段へインクを供給するインクタンクにおいて、イン
クを収納し、かつ上記記録手段へインクを供給するイン
ク流路をなすインク収納部と、上記記録手段へインクを
供給するためのインク供給口が形成された前端部と、該
前端部と対向する位置に設けられた後端部と、光透過性
部材からなる窓部が設けられた一側面部と、上記窓部が
設けられた一側面部とともに上記インク収納部を囲む他
の側面部とを有することを特徴とする。
【００１０】好ましくは、上記窓部は断面形状がＶ字状
に切欠された少なくとも一つの凹部または断面形状がＶ
字状に隆起した少なくとも一つの凸部からなる。
【００１１】本発明にもとづく記録装置は、インクを吐
出する記録手段を用いて被記録媒体上に入力画像情報を
記録するための記録装置において、少なくとも一側面に
光透過性部材からなる窓部が設けられたインクタンクを
搭載するためのキャリッジと、上記キャリッジに搭載さ
れた上記インクタンクの上記窓部と対向する位置に設け
られたインク有無検出手段と、上記インク有無検出手段
による検出結果にもとづいてインクの有無を判断する制
御部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】好ましくは、上記インク有無検出手段は、
発光部と受光部とからなる。
【００１３】好ましくは、上記窓部は断面形状がＶ字状
に切欠された少なくとも一つの凹部または断面形状がＶ
字状に隆起した少なくとも一つの凸部からなる。
【００１４】好ましくは、上記制御部は、上記発光部に
よって上記窓部に照射された光の全反射の有無にもとづ
いて上記インクタンク内のインクの有無を判断する。
【００１５】好ましくは、上記インク有無検出手段は、
さらに上記インクタンクが上記キャリッジに存在するか
否かを判断するための手段として用いられる。
【００１６】好ましくは、上記記録手段は、上記インク
を吐出するためのエネルギーを発生させる手段として、
上記インクに膜沸騰を生じさせる電気熱変換体を用い
る。
【００１７】つぎに、本発明の情報処理システムは、上
記の記録装置を出力手段とすることを特徴とする。
【００１８】また、本発明にもとづくキットは、上記イ
ンクタンクと、該インクタンクと結合する記録手段と、
上記インクタンクへインクを充填するためのインク充填
手段とを含むことを特徴とする。
【００１９】好ましくは、上記記録手段は、上記インク
を吐出するためのエネルギーを発生させる手段として、
上記インクに膜沸騰を生じさせる電気熱変換体を用いる
インクジェット記録ヘッドである。
【００２０】さらに、本発明にもとづく記録ユニットは
インクタンクと、該インクタンクと結合する記録手段と
からなることを特徴とする。
【００２１】好ましくは、上記記録手段は、上記インク
を吐出するためのエネルギーを発生させる手段として、
インクに膜沸騰を生じさせる電気熱変換体を用いるイン
クジェット記録ヘッドである。
【００２２】
【発明の実施の形態】本発明にもとづく記録装置に用い
られるインクタンクは、インクを保持し、かつ所定の方
向へインクを供給するためのインク収納室、記録手段
（以下、記録ヘッドともいう）と接続し、かつ該記録ヘ
ッドへインクを供給するためのインク供給部が形成され
た前端部、上記インク収納室と大気とを連通させるため
の大気連通口が好ましくは形成された後端部、および記
録ヘッドへのインク供給方向に平行する側面部（以下、
インク流路壁ともいう）を有し、さらに該側面部の前端
部側に光透過性部材からなる窓が設けられている。ま
た、記録装置本体には、上記インクタンクが記録装置に
搭載された際に、上記窓を介してインクタンク内のイン
クの残量を検知することが可能なインク有無検出手段が
設けられている。
【００２３】したがって、上記光透過性部材を透過する
光の強度を上記インク有無検出手段が検出することによ
って、インクの残量を判断することができる。
【００２４】以下、図面を参照して本発明にもとづく記
録装置、該装置に搭載されるインクタンク、該記録装置
によって記録された画像を有する記録物、さらに該記録
装置を出力手段とする情報処理システムについて説明す
る。なお、以下の説明はインクジェット方式の記録装置
について説明するものであるけれども、もちろんこれに
限定されるものではない。
【００２５】図１は、本発明にもとづくインクジェット
記録装置に搭載される記録ユニットの斜視図である。記
録ユニットは、インクジェット記録ヘッド２０とインク
タンク２１とが着脱自在に一体化されたものである。
【００２６】インクジェット記録ヘッド２０は、インク
タンク２１と接続し、かつインクの供給を受けるための
インク導入部２０ａと、該導入部２０ａと連通したイン
ク吐出部２０ｃとを有する。ところで、本実施形態のイ
ンクジェット記録ヘッド２０は、電気熱変換素子をエネ
ルギー発生手段として用いる。したがって、駆動電気パ
ルス信号により一対一の対応で液路のインク内に気泡を
発生させることができ、また即時かつ適切に気泡の成長
・収縮を行わせることができるので、特に応答性のすぐ
れたインク滴吐出が達成できる。また、インクジェット
記録ヘッドのコンパクト化も容易であり、かつ最近の半
導体分野における技術の進歩と信頼性の向上が著しいＩ
Ｃ技術やマイクロ加工技術の長所を十二分に活用でき、
高密度実装化が容易で、製造コストも安価なことから有
利である。
【００２７】一方、インクタンク２１はインクジェット
記録ヘッド２０へ供給するためのインクを貯えるインク
収納室２と、インクタンク２１の前端部に形成され、か
つインクジェット記録ヘッド２０のインク導入部２０ａ
が嵌挿されるインク供給口２１ｂとを有する。さらに、
インクタンク２１の前端部には先端に爪部を有する一対
の突起片２１ａが立設されており、該突起片２１ａはイ
ンクジェット記録ヘッド２０のインク導入部２０ａ側端
面に形成された一対の凹部２０ｂに係合する。さらにま
た、インクタンク２１の少なくとも一側面（インク流路
壁）２１ｃは光を透過する特性を有する材質（例えば、
プラスチック、ガラス）で構成されている。このインク
流路壁２１ｃの前端部近傍領域に、内側に向けてＶ字状
に切欠されて斜面１ａおよび１ｂを有する窓部１が形成
されている。
【００２８】なお、この図では説明を簡潔にするため
に、インク誘導部材およびインク吸収体を持たないイン
クタンクの構成としてしているけれども、もちろんこれ
に限定されず、インク誘導部材およびインク吸収体を有
する構成、さらにインク収納室を分割し、インク吸収体
を収納する収納室とインクのみが存在する液室とに２分
された構成等、種々の構成のインクタンクに窓部を設け
ることが可能である。したがって、インクタンクの構成
に応じて窓部の位置を定めることは言うまでもない。
【００２９】図２は、図１に示すインクタンク２１の窓
部１、および該窓部１に向けて光を照射する発光部１０
と反射光を検知する受光部１１とを有するインク有無検
出部の概略的構成を説明するための模式図である。
【００３０】インク有無検出部は、インクジェット記録
装置のキャリッジに搭載された場合（あるいは記録ユニ
ットが該ユニットのホームポジション上に置かれた場
合）に、上記窓部１と対向する位置に配設されている。
【００３１】発光部１０は、高指向性を有するととも
に、インク中での減衰が少ない光線を発するもので、例
えば赤外光をレンズ等で集光して指向性を高めた発光素
子等が用いられる。発光部１１０からでた光は斜面１ａ
にたいして所定の角度θinで入射するよう構成されてい
る。この実施例では、インクタンク２内のインクは８０
％以上の水とグリコール、アルコール、染料等より構成
されているけれども、インクの屈折率ｎ-inkは１．３〜
１．４であり、水とほぼ等しい値をとる。また、インク
流路壁は光透過性のプラスチックやガラスで構成するこ
とができ、インク流路壁の屈折率ｎ-wall は約１．５〜
１．６である。空気の屈折率ｎ-airは約１．０００３で
あるから、インク流路内にインクがある場合に斜面１ａ
において入射光に対して全反射がおきるための臨界角θ
1 は、以下の式（１）によって、θ1 ＝５４〜６９度と
なる。
【００３２】
【数１】 sin(θ1)＝n-ink/n-wall＝(1.5〜1.6)／(1.3〜1.4) …(1) また、インク流路内にインクがなく空気が存在する場
合、斜面１ａにおいて人射光にたいし全反射が起こるた
めの臨界角θ2 は、以下の式（２）によって、θ2 ＝３
９〜４２度となる。
【００３３】
【数２】 sin(θ2)＝n-air/n-wall＝1.003/(1.5〜1.6) …(2) 従って、斜面１ａにたいする入射角θinが４３〜５３度
の場合、インクが存在する場合には全反射が起こらず、
一方インクが存在しない場合は全反射が起きることとな
る。この実施形態では、入射角θin＝４５度となるよう
に構成されている。したがって、インクタンク内にイン
クが存在する場合には、入射光はインク流路壁１を透過
して主に光路３に進む。一方、インクが存在しない場合
には、入射光はインク流路壁１を透過せず、反射して主
に光路４へ進み、さらに斜面１ｂで再度全反射し光路５
へ進む。光路５上には受光部１１が配設されている。イ
ンク流路内にインクがない場合に受光部１１で検出され
る光の強度をＡ、インク流路内にインクがある場合に受
光部１１で検出される光の強度をＢ、インク流路がない
場合（インクタンクがキャリッジに搭載されていない場
合）に受光部１１で検出される光の強度をＣとすると
【００３４】
【数３】Ａ＞Ｂ＞Ｃ となり、またＡとＢとの差が大きいためインク流路２内
のインクの有無を受光部１１に入射する光の強度の差に
よって安定して検出することができる。また、ＢとＣの
差はわずかではあるけれども、受光部１１で検出感度を
あげることによってインク流路をインクタンク部に設け
た場合にはインクタンクの有無も検出することができ
る。
【００３５】また、インクが消費されてインク面が図示
の寸法ｈ以下となった場合に、全反射が発生するが、高
さｈを変更することによってインク残量にたいするイン
ク無しの検出ポイントを変更することが可能となる。
【００３６】図中、参照符号１２は発光部１０からの光
が直接受光部１１に入射することを防ぐ遮光板であり、
これによって発光部１０がＬＥＤ等の安価な発光素子の
場合においても安定した検出をすることができる。さら
には、発光部１０の光をスリットを通してからインク流
路２に入射させてもよく、これによって光の直進性が向
上する。さらに、インク流路壁１に気抱が付着するのを
さけるために、親水処理をすると効果的である。また、
発光部１０の経時変化による発光強度低下を別途センサ
によって検出し、受光部１１の検出レベルを補正するこ
とにより、経時変化による性能低下を防ぐことも可能で
ある。
【００３７】なお、本発明においては、インクの屈折率
を利用しているため、インク色によってほとんどインク
有無検出の影響を受けることはない。したがって、カラ
ープリンタ等に搭載しても異なるインクに対して同一構
成でインク有無を検出することができる。
【００３８】図３は、インクジェット記録ヘッド２０お
よびインクタンク２１とが一体となった記録ユニットを
搭載するためのキャリッジ２２と、該キャリッジ２３を
摺動自在に支持し、主走査方向に沿って移動させるため
のキャリッジガイド軸２３とを示す模式図である。
【００３９】インクジェット記録ヘッド２０は、不図示
の位置決め部および電気的接続をおこなうためのフレキ
シブル基板（電気接続部）を有し、これらを介してキャ
リッジ２２に搭載かつ電気的に接続している。キャリッ
ジ２２はさらに参照符号２４のフレキシブルケーブルで
本体側の基板と電気的に接続している。また、このフレ
キシブルケーブル２４はキャリッジに設けられた発光部
１０および受光部１１とも電気的に接続している。
【００４０】次に実施例のインクジェット記録装置の電
気回路の構成を説明する。図４は電気回路の構成を示す
ブロック図である。同図において、既に説明した構成要
素は同一の番号で示し、それらと重複する説明は省略す
る。ここで、参照符号４０１は主制御をなすコントロー
ラであり、４０２は例えばマイクロコンピュータ形態の
ＣＰＵ、４０３はテキストデータや画像データを展開し
たりする領域や作業用の領域などを設けたＲＡＭ、４０
４はプログラムやその他フォントデータなどの固定デー
タを格納したＲＯＭ、４０５はＣＰＵ４０２の実行サイ
クルを作り出したりプリンタ部による記録動作の際必要
なタイミングを作り出したりするタイマ、４０６はＣＰ
Ｕ４０２からの信号と周辺装置を結ぶインターフェイス
部、である。また、参照符号４０７はプリンタ部のコン
トローラであり、１１は図１で示した受光部である。さ
らに、参照符号４０８はインクタンクの装着の有無を検
出するインクタンクセンサ、４０９はインクジェット記
録ヘッド２０に記録信号や電力などを送出するヘッドド
ライバ、４１０ａ，ｂ，ｃはそれぞれキャリッジの搬
送、記録紙の搬送、回復系の駆動等を行うモータに必要
な信号や電力などを送出するモータドライバ、４１１は
キャリッジ２２の位置を検出し例えばホームボジション
にキャリッジ２２があるかどうか判断するためのキャリ
ッジセンサ、４１２は記録媒体（記録用紙）が未挿入で
あったりページ終端まで記録が終了してしまったときに
記録媒体以外のところに記録を行なわせないために記録
媒体の有無を検出するペーパーセンサである。
【００４１】以上の構成において、インク有無検出部に
おいて、インク無しを検出した場合には、インク残量警
告をだし、以降の記録、予備吐出、吸引等によるインク
の消費を計数し、所定量の消費後にインク無しエラーを
だす。さらには、記録、吸引等の動作を禁止してもよ
い。インクの消費量は前述のＲＡＭ４０２に保存される
が、ＲＡＭ４０２は不揮発性であることが望ましい。
【００４２】図５は本発明にもとづくインクジェット記
録装置に備えられるインクタンクおよびインク有無検出
部の他の実施形態の構成を説明するための模式的断面図
である。インク流路壁５０１は、断面鋸刃状となった小
さな複数の斜面５０１ａが形成されている。この場合発
光部５１０からの光が多少拡散した場合においても斜面
５０１ａにおけるインクの有無による光の全反射、透過
を安定して検出することができる。発光部５１０からの
光は複数の斜面５０１ａに入射し、インク流路５０２内
にインクがある場合には透過し、光路５０３を進み、イ
ンクが存在せず空気が存在する場合には全反射し光路５
０４を進む。また斜面５０１ａの高さを小さくとること
ができる。
【００４３】図６は本発明にもとづくインクジェット記
録装置に備えられるインクタンクおよびインク有無検出
部の第３の実施形態の構成を説明するための模式的断面
図である。斜面６０１ａはインク流路壁６０１の角部
（前端部側）に形成されている。しがって、インクタン
クの形状が単純となり斜面６０１ａを形成する場所の自
由度がます。
【００４４】図７は本発明にもとづくインクジェット記
録装置に搭載されるインクタンクおよびインク有無検出
部の他の実施形態を示す模式的断面図である。インクタ
ンクに形成された斜面７０１ａ，ｂはインク流路壁７０
１のインク流路７０２と反対側に形成されている。発光
部７１０からの光は斜面７０１ａにほば垂直に入射する
ように配置されている。受光部７１１は全反射した場合
の光路上に配置されている。斜面７０１ｂは光路に直角
な面である必要はないが、直角に近いほうが屈折の影響
をうけず安定した検出が行える。
【００４５】図８は本発明にもとづくインクジェット記
録装置に搭載される記録ユニットの他の実施形態を示す
斜視図である。
【００４６】斜面８０１ａ，ｂはインクタンク８２１の
側面に形成されており、同一側面に反射部８０１ｃが形
成されている。
【００４７】図９は図８に示すインクジェット記録ヘッ
ドおよびインクタンクからなる記録ユニットを搭載する
キャリッジの構成を示す模式図である。図中、参照符号
８１０は発光部および受光部を一体としたフォトセンサ
部でありキャリッジ外８２２の固定部に配設されてい
る。キャリッジ８２２をキャリッジガイド軸８２３に沿
って搬送した場合、インクタンク８２１の斜面８０１
ａ，ｂおよび反射部８０１ｃがそれぞれキャリッジ８２
２の位置に応じてフォトセンサ部８１０と対向するよう
構成されている。キャリッジ８２２を搬送し、斜面８０
１ａ，ｂとフォトセンサ部８１０とを対面させインクの
有無の検出を行い、また、反射部８０１ｃとフォトセン
サ部８１０とを対面させインクタンクの有無の検出を行
うことができる。すなわち、ひとつのフォトセンサによ
ってインクの有無とインクタンクの有無とを検出するこ
とが可能となる。また、インクタンク８２１の斜面８０
１ａ，ｂ以外を非透明としインクタンク８２１内に入射
する光を斜面８０１ａ，ｂのみとすることによって、目
視によって斜面８０１ａ，ｂを覗いた場合に、斜面８０
１ａ，ｂにインクがある場合には光が反射せず暗くみ
え、斜面８０１ａ，ｂにインクがない場合には光が反射
し明るくみえ、インクの有無を検出することができる。
すなわち、インクタンクを光から遮断する必要がある場
合でも、斜面部のみを透明とすることによって目視によ
ってインクの有無を検出することができる。
【００４８】つぎに、上記インクタンクおよびインク有
無検出部を搭載するインクジェット記録装置の一例の概
略的構成について説明する。
【００４９】図１０は、以上説明した解像度変換を行う
インクジェット記録装置の一例の概略的構成を示す斜視
図である。このインクジェット記録装置ＩＪＲＡは、駆
動モータの２０１０の正逆回転に連動して駆動力伝達ギ
ア２０２０，２０３０を介して回転するリードスクリュ
ー２０４０を有する。インクジェットカートリッジＩＪ
Ｃが載置されるキャリッジＨＣは、キャリッジ軸２０５
０およびリードスクリュー２０４０に支持され、リード
スクリュー２０４０のら線溝２０４１に対して係合する
ピン（不図示）を有しており、リードスクリュー２０４
０の回転に伴って、矢印ａ，ｂ方向に往復移動される。
２０６０は紙押え板であり、キャリッジ移動方向にわた
って紙Ｐをプラテンローラ２０７０に対して押圧する。
２０８０および２０９０はフォトカプラで、これらは、
キャリッジＨＣに設けられたレバー２１００のこの域で
の存在を確認してモータ２０１０の回転方向切換等を行
うためのホームポジション検知手段として動作する。２
１１０は記録ヘッドの前面をキャップするキャップ部材
であり、支持部材２１２０により支持されている。２１
３０はこのキャップ内を吸引する吸引手段であり、キャ
ップ内開口を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。記録
ヘッドの端面をクリーニングするクリーニングブレード
２１４０は、前後方向に移動可能に部材２１５０に設け
られており、これらは本体支持板２１６０に支持されて
いる。
【００５０】また、２１７０は吸引回復の吸引を開始す
るためのレバーであり、キャリッジＨＣと係合するカム
２１８０の移動に伴って移動するようになっており、こ
れにより駆動モータ２０１０からの駆動力がクラッチ切
換等の伝達手段で移動制御される。
【００５１】上記構成からなるインクジェット記録装置
は、高密度かつ高速な記録動作が可能であることから、
情報処理システムの出力手段、例えば複写機、ファクシ
ミリ、電子タイプライタ、ワードプロセッサ、ワークス
テーション等の出力端末としてのプリンタ、あるいはパ
ーソナルコンピュータ、ホストコンピュータ、光ディス
ク装置、ビデオ装置等に具備されるハンディまたはポー
タブルプリンタとして利用できる。この場合、インクジ
ェット記録装置は、これら装置固有の機能、使用形態等
に対応した構成をとる。
【００５２】さらに、カラー対応のインクジェット記録
装置の場合、複数色の記録ヘッドにより吐出されるイン
ク液滴の重ね合わせたり、マトリックス（Ｎ×Ｎ）に配
色することによりカラー画像を形成する。一般に、カラ
ー記録を行う場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）お
よびシアン（Ｃ）の３原色またはこれら３原色にブラッ
ク（Ｂ）を含めた４色に対応する４種類の記録ヘッドお
よびインクタンクを必要とする。
【００５３】さらにまた、上記インクジェット記録装置
は比較的容易にＡ１等の大判記録が可能な構成を取るこ
ともできる。すなわち、画像を読み取るリーダーを接続
し原稿を複写するＡ１版カラー記録対応の記録装置、例
えばＣＡＤ出力用プリンター等のプロッターとして利用
可能である。また、一方で多様な使い方も可能であり、
例えば、会議、講義等におけるプレゼンテーション用に
投影可能なＯＨＰフィルムへの記録に対応できる。
【００５４】このように本発明のインクジェット記録装
置は、優れた記録装置として幅広い産業分野（例えばア
パレル産業等）で利用可能であり、かつ従来のものに比
べてより一層高品位な画像の提供も可能であろう。
【００５５】ところで、本発明にもとづくインクタンク
は、該カートリッジと着脱自在に結合するインクジェッ
ト記録ヘッドとが一体となった記録ユニットの形態でも
って市場に提供することができる。この際、記録ユニッ
トとともに、インクタンクへインクを補給するためのイ
ンク充填手段を提供することも可能である。
【００５６】図１１は、記録ユニットとインク充填手段
とがセットとなったインクジェットヘッドキットの模式
図である。このキットは、インクを吐出するインク吐出
部５１１を有するインクジェット記録ヘッド５１０と、
このヘッドと不可分もしくは分離可能な液体容器である
本発明のインクタンク５２０と、このインクタンクにイ
ンクを充填するためのインクを保持したインク充填手段
とを、キット容器５０１内に納めたものである。
【００５７】インクを消費し終わった場合には、インク
タンクの大気連通口５２１やインクジェットヘッドとの
接続部や、もしくはインク容器の壁に開けた穴などに、
インク充填手段の挿入部（注射針等）５３１の一部を挿
入し、この挿入部を介してインク充填手段内のインクを
インクタンク内に充填すればよい。
【００５８】このように、本発明のインクジェット記録
ヘッド、インクタンク、およびインク充填手段等を一つ
のキット容器内に納めてキットにすることで、インクが
消費されてしまっても前述のようにすぐに、また容易に
インクをインク容器内に充填することができ、記録の開
始を迅速に行うことができる。
【００５９】
【発明の効果】以上説明したように、本発明にもとづく
インク有無検出装置、インクタンク、キット、記録ユニ
ット、記録装置、および情報処理システムは、インクを
供給するためのインク流路を形成するインク流路壁の少
なくとも一部分に形成された光透過性部分に光を照射
し、該光の反射を検知することによって前記インク流路
内のインクの有無を判断することを特徴とするものなの
で、インクタンクの小型化、低コスト化等の従来からの
ユーザのニーズにこたえることが可能であるとととも
に、常に高品位な画像の提供を可能とするものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にもとづくインクジェット記録装置に搭
載される記録ユニットの斜視図である。
【図２】図１に示すインクタンクの窓部、および該窓部
に向けて光を照射する発光部と反射光を検知する受光部
とを有するインク有無検出部の概略的構成を説明するた
めの模式図である。
【図３】本発明の記録装置に適用されるキャリッジと、
該キャリッジを摺動自在に支持し、主走査方向に沿って
移動させるためのキャリッジガイド軸とを示す模式図で
ある。
【図４】本発明の記録装置に適用される電気回路の構成
を示すブロック図である。
【図５】本発明にもとづくインクジェット記録装置に備
えられるインクタンクおよびインク有無検出部の他の実
施形態の構成を説明するための模式的断面図である。
【図６】本発明にもとづくインクジェット記録装置に備
えられるインクタンクおよびインク有無検出部の第３の
実施形態の構成を説明するための模式的断面図である。
【図７】本発明にもとづくインクジェット記録装置に搭
載されるインクタンクおよびインク有無検出部の他の実
施形態を示す模式的断面図である。
【図８】本発明にもとづくインクジェット記録装置に搭
載される記録ユニットの他の実施形態を示す斜視図であ
る。
【図９】図８に示すインクジェット記録ヘッドおよびイ
ンクタンクからなる記録ユニットを搭載するキャリッジ
の構成を示す模式図である。
【図１０】本発明が適用されるインクジェット記録装置
の一例の概略的構成を示す斜視図である。
【図１１】記録ユニットとインク充填手段とがセットと
なったインクジェットヘッドキットの模式図である。
【図１２】従来のインク有無検出手段を説明するための
模式図である。
【符号の説明】
１ 窓部 ２ インク流路 １０ 発光部 １１ 受光部 ２０ インクジェット記録ヘッド ２１ インクタンク ２２ キャリッジ

Claims (16)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インクを供給するためのインク流路を形
    成するインク流路壁の少なくとも一部分に形成された光
    透過性部分に光を照射し、該光の反射を検知することに
    よって前記インク流路内のインクの有無を判断すること
    を特徴とするインク有無検出装置。
  2. 【請求項２】 インクを吐出する記録手段を用いて被記
    録媒体上に入力画像情報を記録するための記録装置に搭
    載され、前記記録手段へインクを供給するインクタンク
    において、 インクを収納し、かつ前記記録手段へインクを供給する
    インク流路をなすインク収納部と、 前記記録手段へインクを供給するためのインク供給口が
    形成された前端部と、該前端部と対向する位置に設けら
    れた後端部と、 光透過性部材からなる窓部が設けられた一側面部と、 前記窓部が設けられた一側面部とともに前記インク収納
    部を囲む他の側面部とを有することを特徴とするインク
    タンク。
  3. 【請求項３】 前記窓部は断面形状がＶ字状に切欠され
    た少なくとも一つの凹部からなることを特徴とする請求
    項２に記載のインクタンク。
  4. 【請求項４】 前記窓部は断面形状がＶ字状に隆起した
    少なくとも一つの凸部からなることを特徴とする請求項
    ２に記載のインクタンク。
  5. 【請求項５】 インクを吐出する記録手段を用いて被記
    録媒体上に入力画像情報を記録するための記録装置にお
    いて、 少なくとも一側面に光透過性部材からなる窓部が設けら
    れたインクタンクを搭載するためのキャリッジと、 前記キャリッジに搭載された前記インクタンクの前記窓
    部と対向する位置に設けられたインク有無検出手段と、 前記インク有無検出手段による検出結果にもとづいてイ
    ンクの有無を判断する制御部とを備えたことを特徴とす
    る記録装置。
  6. 【請求項６】 前記インク有無検出手段は、発光部と受
    光部とからなることを特徴とする請求項５に記載の記録
    装置。
  7. 【請求項７】 前記窓部は断面形状がＶ字状に切欠され
    た少なくとも一つの凹部からなることを特徴とする請求
    項５または６に記載の記録装置。
  8. 【請求項８】 前記窓部は断面形状がＶ字状に隆起した
    少なくとも一つの凸部からなることを特徴とする請求項
    ５または６に記載の記録装置。
  9. 【請求項９】 前記制御部は、前記発光部によって前記
    窓部に照射された光の全反射の有無にもとづいて前記イ
    ンクタンク内のインクの有無を判断することを特徴とす
    る請求項５ないし８のいずれか一項に記載の記録装置。
  10. 【請求項１０】 前記インク有無検出手段は、さらに前
    記インクタンクが前記キャリッジに存在するか否かを判
    断するための手段として用いられることを特徴とする請
    求項５ないし９のいずれか一項に記載の記録装置。
  11. 【請求項１１】 前記記録手段は、前記インクを吐出す
    るためのエネルギーを発生させる手段として、前記イン
    クに膜沸騰を生じさせる電気熱変換体を用いるインクジ
    ェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項５ない
    し１０のいずれか一項に記載の記録装置。
  12. 【請求項１２】 請求項５ないし１１のいずれか一項に
    記載の記録装置を出力手段とすることを特徴とする情報
    処理システム。
  13. 【請求項１３】 請求項２ないし４のいずれか一項に記
    載のインクタンクと、該インクタンクと結合する記録手
    段と、前記インクタンクへインクを充填するためのイン
    ク充填手段とを含むことを特徴とするキット。
  14. 【請求項１４】 前記記録手段は、前記インクを吐出す
    るためのエネルギーを発生させる手段として、前記イン
    クに膜沸騰を生じさせる電気熱変換体を用いるインクジ
    ェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項１３に
    記載のキット。
  15. 【請求項１５】 請求項２ないし４のいずれか一項に記
    載のインクタンクと、該インクタンクと結合する記録手
    段とからなることを特徴とする記録ユニット。
  16. 【請求項１６】 前記記録手段は、前記インクを吐出す
    るためのエネルギーを発生させる手段として、前記イン
    クに膜沸騰を生じさせる電気熱変換体を用いるインクジ
    ェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項１５に
    記載の記録ユニット。
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