JPH10114084A - 画像形成装置およびこれに用いるプリントヘッド - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 大量のプリント処理を連続的かつ高速で行う
ことが困難である。 【解決手段】 プリント媒体１２に沿って走査移動する
キャリッジ１４と、プリントヘッド１６から吐出するた
めの液体１７を蓄える液体タンク２４と、この液体タン
ク２４内の液体１７をキャリッジ１４の走査移動方向一
端側に設定された液体補給位置にてプリントヘッド１６
に補給し得る液体補給手段１９とを具え、プリントヘッ
ド１６に液体１７を補給する場合には、プリントヘッド
１６をキャリッジ１４と共に液体補給位置に移動し、液
体補給手段１９によって液体タンク２４内の液体１７を
プリントヘッド１６に補給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体供給系のメン
テナンスが容易で高速プリント作業を連続的に行い得る
画像形成装置およびこれに用いるプリントヘッドに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】プリントヘッドから液滴を吐出してプリ
ント媒体に画像情報をプリントする画像形成装置は、一
般に、プリント媒体を第１の方向に間欠的に走査移動す
る一方、プリントヘッドを第１の方向と直交する第２の
方向にプリント媒体に沿って走査移動させる形態のもの
が多い。

【０００３】このような形態の画像形成装置において、
短時間でプリント作業を終了するためには、プリントヘ
ッドをできるだけ高速で走査移動させる必要がある。ま
た、これと同時にプリントヘッドから吐出されるインク
などの液体を蓄えた液体タンクを容量の大きなものにす
ることも有効である。このような観点から、熱エネルギ
ーを液体に作用させ、液体を急激に加熱することによっ
て気泡を発生させ、この気泡の体積膨張によって液路内
の液体を吐出口から液滴として噴射し、気泡の消滅時に
液室から液路内に液体を導入するようにした形態のイン
クジェットヘッドは、プリント信号に対する応答性が良
いことから、高速プリントに最適なものの一つとして注
目されている。

【０００４】通常、インクジェットプリント装置におけ
るプリントヘッドおよび液体タンクは、これらを一体化
してキャリッジに搭載する形式のものや、液体タンクと
プリントヘッドとを可撓性の液体供給管を介して連結し
た形式のものが知られており、装置自体の大きさや、画
像形成にかかる時間および使い勝手などに応じて適宜選
択されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】プリントヘッドと液体
タンクとを一体化してキャリッジに搭載する形式のイン
クジェットプリント装置においては、液体タンク内の液
体をプリントヘッドに供給するための液体供給系を簡略
化することが可能である。

【０００６】しかし、大量の連続プリント処理を行うた
めに容量の大きな液体タンクを使用した場合、これらプ
リントヘッドおよび液体タンクと共に走査移動するキャ
リッジの慣性質量が増大するため、高速プリントを実現
するためには強力な駆動源が必要となり、装置全体が大
型化してしまう欠点を有する。

【０００７】一方、液体タンクをプリントヘッドから切
り離して配置した形式のインクジェットプリント装置に
おいては、キャリッジに液体タンクを搭載する必要がな
くなるので、キャリッジの慣性質量が小さくなり、容量
の小さな駆動源でもキャリッジを高速で移動させること
が可能となる。しかも大容量の液体タンクを使用するこ
とが可能であり、大量の連続プリント処理に好適な形式
であると言うことができる。

【０００８】しかし、プリントヘッドと液体タンクとを
切り離した形式のものでは、これらを接続するための液
体供給管を有する液体供給系が必要となり、このための
機構が複雑となる欠点を有する。しかも、液体供給管の
硬さが温度によって変化したり、この液体供給管の張力
がキャリッジと液体タンクとの位置によって変化し、印
字品位に悪影響を及ぼす虞があった。

【０００９】

【発明の目的】本発明の目的は、大量のプリント処理を
連続的かつ高速で行い得る画像形成装置およびこれに用
いるプリントヘッドを提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明による第１の形態
は、プリント媒体に沿って走査移動するキャリッジと、
プリントヘッドから吐出するための液体を蓄える液体タ
ンクと、この液体タンク内の液体を前記キャリッジの走
査移動方向一端側に設定された液体補給位置にて前記プ
リントヘッドに補給し得る液体補給手段とを具えたこと
を特徴とする画像形成装置にある。

【００１１】本発明によると、キャリッジに搭載された
プリントヘッドに液体を補給する場合には、プリントヘ
ッドをキャリッジと共に液体補給位置に移動し、液体補
給手段により液体タンク内の液体をプリントヘッドに補
給する。

【００１２】一方、本発明による第２の形態は、プリン
ト媒体に沿って走査移動するキャリッジと、プリントヘ
ッドから吐出するための液体を蓄える液体タンクと、こ
の液体タンク内の液体を前記キャリッジの走査移動方向
一端側に設定された液体補給位置にて前記プリントヘッ
ドに補給し得る液体補給手段とを有する画像形成装置に
用いられるプリントヘッドであって、前記プリントヘッ
ドは、前記キャリッジに対して着脱自在に取り付けられ
ると共に前記液体補給手段によって補給される所定量の
液体を保持可能な液体保持部を具えたことを特徴とする
プリントヘッドにある。

【００１３】本発明によると、プリントヘッドの液体保
持部に液体を補充する必要が生じた場合には、このプリ
ントヘッドをキャリッジと共に液体補給位置に移動し、
液体補給手段を用いて液体タンク内の液体をプリントヘ
ッドの液体保持部内に補給する。

【００１４】

【発明の実施の形態】本発明の第１の形態による画像形
成装置において、液体補給手段をキャリッジの走査移動
方向一端側に配置してもよく、この場合、液体タンクを
液体補給手段に隣接して配置することも可能である。ま
た、液体補給手段をキャリッジ側に配置してもよく、液
体補給手段は、プリントヘッドに保持されている液体を
排出した後、このプリントヘッドに液体の補給を行うも
のであってもよい。さらに、プリント作業に関連する事
象を検出するプリント事象検出手段をさらに具え、液体
補給手段は、このプリント事象検出手段による検出結果
に基づいて液体を補給し得るものであってもよく、この
場合、プリント作業に関連する事象は、プリント媒体の
搬送操作であってもよい。また、プリントヘッドに保持
された液体の残量を検出する残量検出手段をさらに具
え、液体補給手段がこの残量検出手段による検出結果に
基づいて液体を補給し得るものであってもよい。

【００１５】一方、本発明の第２の形態によるプリント
ヘッドにおいて、液体補給手段をプリントヘッドに設け
ていてもよい。また、液体保持部は、多孔質弾性体を有
するものであってもよく、この場合、液体補給手段は、
多孔質弾性体を圧縮変形可能なプランジャを有するもの
であってもよい。さらに、液体としては、インクやプリ
ント媒体に吐出されるインクの特性を調整する処理液で
あってもよい。

【００１６】

【実施例】本発明をインクジェットプリント装置に応用
した一実施例について、図１〜図１３を参照しながら詳
細に説明する。

【００１７】本実施例におけるインクジェットプリント
装置の概略構造を表す図１およびその平面形状を表す図
２およびその III−III 矢視断面構造を表す図３および
本実施例の制御ブロックを表す図４に示すように、プリ
ント媒体移動手段１１によって図２中、上下方向に搬送
される紙などのプリント媒体１２を横切るようにこれと
平行に配置される案内棒１３には、キャリッジ１４が摺
動自在に嵌合され、このキャリッジ１４はキャリッジ移
動手段１５によって案内棒１３に沿って往復動自在とな
っている。キャリッジ移動手段１５によるキャリッジ１
４の走査移動方向一端側には、後述するプリントヘッド
１６に液体１７を補給するための液体補給位置が設定さ
れており、プリントヘッド１６に液体１７を補給する必
要が生じた場合には、キャリッジ１４に搭載されたプリ
ントヘッド１６をこの液体補給位置に位置決め状態で停
止させるようになっている。

【００１８】前記キャリッジ１４には、インクなどの液
体１７を保持するための液体保持部１８を設けたプリン
トヘッド１６が着脱自在に搭載される。このプリントヘ
ッド１６には、液体保持部１８から供給される液体１７
を吐出するための多数の図示しない吐出口がプリント媒
体１２の搬送方向に沿って配列しており、これら吐出口
にそれぞれ連通する図示しない液路には、各液路内の液
体１７を対応する吐出口から吐出させるための図示しな
い吐出エネルギー発生素子がそれぞれ組み込まれてい
る。液体保持部１８には、後述する液体補給手段１９の
プランジャ２０を緊密に差し込むことが可能なプランジ
ャ嵌合穴２１と、液体保持部１８を挟んでこのプランジ
ャ嵌合穴２１の反対側に延びる液体給排ノズル２２とが
形成され、この液体保持部１８には、所定量の液体１７
を保持するための多孔質弾性体２３が収容されている。

【００１９】前記案内棒１３の一端側には、液体１７を
蓄えた液体タンク２４と、この液体タンク２４に隣接し
て設けられる本発明の液体補給手段１９とが配置されて
いる。液体補給手段１９は、プリントヘッド１６の液体
給排ノズル２２が差し込まれる開口部２５が形成された
液体貯溜部２６と、この液体貯溜部２６と液体タンク２
４との間に介装されて当該液体貯溜部２６内の液体１７
を所定の液面高さに保持するための負圧調整用隔壁２７
と、液体補給位置にあるプリントヘッド１６の液体保持
部１８の上方に位置してプランジャ嵌合穴２１と対向す
る方向に往復動可能なプランジャ２０と、このプランジ
ャ２０を往復動させるための図示しないプランジャ移動
手段とを有する。

【００２０】なお、液体タンク２４と負圧調整用隔壁２
７および液体貯溜部２６とは、液体補給位置にあるプリ
ントヘッド１６に対し、プランジャ２０とは別個にその
対向方向に往復動自在となっており、これらを往復動さ
せるための図示しないタンク移動手段が設けられてい
る。

【００２１】上述したプリントヘッド１６の吐出エネル
ギー発生部や、キャリッジ移動手段１５, プリント媒体
移動手段１１, 液体補給手段１９, プランジャ移動手
段, タンク移動手段などの作動は、プリンタ制御ユニッ
ト２８によってあらかじめ設定された手順に従って適切
に制御される。

【００２２】例えば、プリントヘッド１６の液体保持部
１８に液体１７を補給する場合には、図５に示すように
キャリッジ移動手段１５を作動してプリントヘッド１６
を液体補給位置に移動し、図６に示すようにプランジャ
移動手段を作動してプランジャ２０を待機位置からプラ
ンジャ嵌合穴２１に差し込み、さらに図７に示すように
タンク移動手段を作動して液体貯溜部２６を液体タンク
２４と共に待機位置からプリントヘッド１６側に移動
し、液体給排ノズル２２が開口部２５に差し込まれて液
体貯溜部２６内に入り込むようにする。

【００２３】しかるのち、図８に示すように、プランジ
ャ移動手段をさらに作動してプランジャ２０を液体保持
部１８内に押し込み、多孔質弾性体２３を圧縮してこれ
に保持された液体１７と共に液体保持部１８内の空気を
液体給排ノズル２２から液体貯溜部２６内の液体１７中
に気泡２９として押し出す。図９に示すように液体保持
部１８内の液体１７を空気と共に排出したのち、図１０
に示すようにプランジャ移動手段を逆に作動してプラン
ジャ２０を図中、上方に引き上げ、これによって液体貯
溜部２６内に蓄えられた液体１７を液体給排ノズル２２
から液体保持部１８内に吸引する。

【００２４】そして、図１１に示すようにタンク移動手
段を作動して液体給排ノズル２２を開口部２５から引き
抜き、液体貯溜部２６を液体タンク２４と共に待機位置
に戻し、さらに図１２に示すようにプランジャ移動手段
を作動してプランジャ嵌合穴２１からプランジャ２０を
抜き外し、元の待機位置に戻す。

【００２５】このように、液体１７の補給の際に、例え
プリントヘッド１６の液体保持部１８に液体１７が残っ
ていても、残っている液体１７を全て排出し、空の状態
にしてから再び一定量の液体１７を吸引して補給するよ
うにしているので、液体１７の補給量を算出するなどの
複雑な処理を省くことができる上、確実に一定量の液体
１７を補給することが可能である。

【００２６】上述した実施例では、タンク移動手段によ
って液体タンク２４と負圧調整用隔壁２７および液体貯
溜部２６とを、液体補給位置にあるプリントヘッド１６
との対向方向に往復動させるようにしたが、これらをプ
リント装置の筺体に固定状態に保持する一方、プリント
ヘッド１６を液体保持部１８と共にキャリッジ１４に対
して液体貯溜部２６との対向方向に往復動させるように
してもよい。この場合、キャリッジ１４とプリントヘッ
ド１６との間にばね力を介在させ、このばね力に抗して
プリントヘッド１６を液体貯溜部２６側に移動させるこ
とが好ましい。また、上述した実施例では、液体給排ノ
ズル２２から液体１７を補給するようにしたが、このよ
うな液体給排ノズル２２を形成せず、プリントヘッド１
６の吐出口から液体１７を補給するようにしてもよい。
さらに、中央部から放射状に切り込みを入れた薄膜状の
シール部材で液体貯溜部２６の開口部２５を覆い、液体
１７の蒸発を防止することも有効である。

【００２７】このように、キャリッジ１４に搭載される
プリントヘッド１６の液体保持部１８に少量の液体１７
を保持し、一定数だけプリントを行う度に液体１７を補
給するようにしており、液体１７の補給には、ある程度
の時間が必要なため、プリントヘッド１６の液体保持部
１８に保持される液体１７の量が余りにも少ないと、プ
リント速度の向上を実現できなくなる。逆に、プリント
効率の点からは、１回の液体１７の補給でより多くのプ
リントを行えることが望ましいが、余り多量の液体をプ
リントヘッド１６の液体保持部１８で保持できるように
すると、プリントヘッド１６の重量が嵩み、キャリッジ
１４を含めた高速走査を実現するという本発明の趣旨に
そぐわない。

【００２８】本実施例では、１回の液体１７の補給で、
どのような画像を１ページ分プリントしても充分プリン
トが可能となるように、プリントヘッド１６の液体保持
部１８に保持される液体１７の量を設定した。これによ
り、一枚のプリント媒体１２のプリント作業を開始する
前に液体１７の補充を行っておけば、この一枚のプリン
ト媒体１２に対する確実なプリント作業を実現すること
ができる。

【００２９】また、プリントヘッド１６に保持されてい
るインクがなくなる前に、必ず液体１７を液体保持部１
８に補給する必要があるが、この液体１７の補給時期を
検出する方法としては、プリントヘッド１６に液体１７
の残量を検出する手段を設けたり、液体１７の吐出量を
積算する手段を設け、これらに基づいて補充するという
方法が一般的である。

【００３０】このインクジェットプリント装置を用いて
複数ページに亙るプリント媒体１２にプリントを行う場
合の作業手順の一例を図１３に示す。すなわち、Ｓ１の
ステップにてプリント媒体移動手段１１を作動してプリ
ント媒体１２の給紙操作を行い、Ｓ２のステップにて液
体補給手段１９を作動してプリントヘッド１６に対する
液体１７の補給を行い、Ｓ３のステップにてプリント媒
体移動手段１１およびキャリッジ移動手段１５を駆動し
てプリント媒体１２に対するプリント作業を行う。

【００３１】そして、Ｓ４のステップにて１ページ分の
プリント作業が終了したか否かを判定し、１ページ分の
プリント作業が終わっていない場合にはＳ３のステップ
に戻ってプリント作業を継続する。また、このＳ４のス
テップにて１ページ分のプリント作業が終了したと判断
した場合には、Ｓ５のステップに移行してプリント媒体
移動手段１１を作動し、プリントを終えたプリント媒体
１２を排出し、さらにＳ６のステップにてプリントすべ
き全てのページに対応したプリント媒体１２に対するプ
リント作業が終了したか否かを判定する。

【００３２】Ｓ６のステップにてすべてのプリント媒体
１２に対するプリント作業が終了していないと判断した
場合には、Ｓ１のステップに戻ってプリント媒体移動手
段１１を作動し、新たなプリント媒体１２の給紙操作を
行い、次のページに対応したプリント作業を先の場合と
同様に行う。また、Ｓ６のステップにてすべてのプリン
ト媒体１２に対するプリント作業が終了したと判断した
場合には、プリント作業を終了する。

【００３３】このように、１回の液体１７の補給作業で
どのような画像でも１ページ分だけプリントすることが
できるように、プリントヘッド１６の液体保持部１８に
補給される液体１７の量を設定することにより、プリン
トヘッド１６内の液体１７の残量の検出手段や、プリン
トヘッド１６の吐出口からの液体１７の吐出量の検出手
段を設ける必要がなくなり、プリントヘッド１６の液体
保持部１８に保持されている液体１７がなくなる前に確
実に液体１７の補給を行うことができる。また、プリン
ト媒体１２の搬送動作と液体１７の補給動作とを同時に
行うことで、液体１７の補給にかかる時間を節約するこ
ともできる。

【００３４】なお、本発明は、特にインクジェット方式
の中でも、液体の吐出を行わせるために利用されるエネ
ルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば、電
気熱変換体やレーザ光など）を具え、前記熱エネルギー
により液体の状態変化を生起させる方式のインクジェッ
トヘッドや、インクジェットプリント装置において優れ
た効果をもたらすものである。かかる方式によれば、プ
リントの高密度化および高精細化が達成できるからであ
る。

【００３５】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４
０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用い
て行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマ
ンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能で
あるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持
されているシートや流路に対応して配置される電気熱変
換体に、プリント情報に対応していて核沸騰を越える急
速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加
することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生
させ、インクジェットヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じ
させ、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体内
の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長お
よび収縮により、吐出口を介してインクを吐出させ、少
なくとも１つの液滴を形成する。この駆動信号をパルス
形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるの
で、特に応答性に優れた液体の吐出が達成でき、より好
ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許
第４４６３３５９号明細書や、同第４３４５２６２号明
細書に記載されているようなものが適している。なお、
上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４
３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用する
と、さらに優れたプリントを行うことができる。

【００３６】また、インクジェットヘッドの構成として
は、上述の各明細書に開示されているような吐出口と流
路と電気熱変換体との組合せ構成（直線状液流路または
直角液流路）の他に、熱作用部が屈曲する領域に配置さ
れている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明
細書や、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構
成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気
熱変換体に対し、共通するスリットを電気熱変換体の吐
出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号
公報や、熱エネルギーの圧力波を吸収する開孔を吐出部
に対応させる構成を開示した特開昭５９−１３８４６１
号公報に基いた構成としても、本発明の効果は有効であ
る。すなわち、インクジェットヘッドの形態がどのよう
なものであっても、本発明によればプリントを確実に効
率良く行うことができるようになるからである。

【００３７】さらに、上述したようなシリアルタイプの
ものでも、装置本体側に固定されたインクジェットヘッ
ド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との
電気的な接続や装置本体からの液体の供給が可能になる
交換自在のチップタイプのインクジェットヘッドを用い
た場合にも、本発明は有効である。

【００３８】また、本発明のインクジェットプリント装
置の構成として、インクジェットヘッドの吐出回復手段
や、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果
を一層安定できるので、好ましいものである。これらを
具体的に挙げれば、インクジェットヘッドに対してのキ
ャッピング手段や、クリーニング手段, 加圧あるいは吸
引手段, 電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいは
これらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、
プリントとは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００３９】また、搭載されるインクジェットヘッドの
種類や個数についても、例えば単色のインクに対応して
１個のみが設けられたものの他、プリント色や濃度を異
にする複数のインクに対応して複数個数設けられるもの
であってもよい。すなわち、例えばインクジェットプリ
ント装置のプリントモードとしては黒色等の主流色のみ
のプリントモードだけではなく、インクジェットヘッド
を一体的に構成するか、複数個の組み合わせによるか何
れでもよいが、異なる色の複色カラーまたは混色による
フルカラーの各プリントモードの少なくとも一つを備え
た装置にも本発明は極めて有効である。

【００４０】さらに加えて、本発明にかかるインクジェ
ットプリント装置の形態としては、コンピュータ等の情
報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、
リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有
するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよ
い。

【００４１】

【発明の効果】本発明によると、プリントヘッドと液体
タンクとを切り離し、プリントヘッドの走査移動方向の
一端側に設定した液体補給位置にて液体補給手段により
プリントヘッドに液体を補給するようにしたので、大容
量の液体タンクを使用することができる上、キャリッジ
の高速走査が可能となり、大量のプリント作業を連続的
により短時間で達成することができる。しかも、液体タ
ンクが固定状態にあるため、液体タンクの交換を簡単に
行うことができる。

【００４２】また、プリントヘッドと液体タンクとを液
体供給管を介して連結する必要がなくなったので、プリ
ント品質を一定に維持することができ、画像形成装置全
体をより小型化することも可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による画像形成装置をインクジェットプ
リント装置に応用した一実施例の概略構造を表す概念図
である。

【図２】図１に示したインクジェットプリント装置の平
面図である。

【図３】図２中の III−III 矢視断面図である。

【図４】図１に示した実施例の制御ブロック図である。

【図５】図６〜図１２と共に液体の補給手順を表す作業
工程図である。

【図６】図５、図７〜図１２と共に液体の補給手順を表
す作業工程図である。

【図７】図５, 図６, 図８〜図１２と共に液体の補給手
順を表す作業工程図である。

【図８】図５〜図７, 図９〜図１２と共に液体の補給手
順を表す作業工程図である。

【図９】図５〜図８, 図１０〜図１２と共に液体の補給
手順を表す作業工程図である。

【図１０】図５〜図９, 図１１, 図１２と共に液体の補
給手順を表す作業工程図である。

【図１１】図５〜図１０, 図１２と共に液体の補給手順
を表す作業工程図である。

【図１２】図５〜図１１と共に液体の補給手順を表す作
業工程図である。

【図１３】プリント作業手順を表すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１１ プリント媒体移動手段 １２ プリント媒体 １３ 案内棒 １４ キャリッジ １５ キャリッジ移動手段 １６ プリントヘッド １７ 液体 １８ 液体保持部 １９ 液体補給手段 ２０ プランジャ ２１ プランジャ嵌合穴 ２２ 液体給排ノズル ２３ 多孔質弾性体 ２４ 液体タンク ２５ 開口部 ２６ 液体貯溜部 ２７ 負圧調整用隔壁 ２８ プリンタ制御ユニット ２９ 気泡

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリント媒体に沿って走査移動するキャ
   リッジと、 プリントヘッドから吐出するための液体を蓄える液体タ
   ンクと、 この液体タンク内の液体を前記キャリッジの走査移動方
   向一端側に設定された液体補給位置にて前記プリントヘ
   ッドに補給し得る液体補給手段とを具えたことを特徴と
   する画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記液体補給手段は、前記キャリッジの
   走査移動方向一端側に配置されていることを特徴とする
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記液体タンクは、前記液体補給手段に
   隣接して配置されていることを特徴とする請求項２に記
   載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記液体補給手段は、前記キャリッジ側
   に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画
   像形成装置。
5. 【請求項５】 前記液体補給手段は、前記プリントヘッ
   ドに保持されている液体を排出した後、このプリントヘ
   ッドに液体の補給を行うものであることを特徴とする請
   求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 プリント作業に関連する事象を検出する
   プリント事象検出手段をさらに具え、前記液体補給手段
   は、このプリント事象検出手段による検出結果に基づい
   て液体を補給し得るものであることを特徴とする請求項
   １から請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 プリント作業に関連する事象は、プリン
   ト媒体の搬送操作であることを特徴とする請求項６に記
   載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記プリントヘッドに保持された液体の
   残量を検出する残量検出手段をさらに具え、前記液体補
   給手段は、この残量検出手段による検出結果に基づいて
   液体を補給し得るものであることを特徴とする請求項１
   から請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 プリント媒体に沿って走査移動するキャ
   リッジと、プリントヘッドから吐出するための液体を蓄
   える液体タンクと、この液体タンク内の液体を前記キャ
   リッジの走査移動方向一端側に設定された液体補給位置
   にて前記プリントヘッドに補給し得る液体補給手段とを
   有する画像形成装置に用いられるプリントヘッドであっ
   て、 前記プリントヘッドは、前記キャリッジに対して着脱自
   在に取り付けられると共に前記液体補給手段によって補
   給される所定量の液体を保持可能な液体保持部を具えた
   ことを特徴とするプリントヘッド。
10. 【請求項１０】 前記液体補給手段は、プリントヘッド
    に設けられていることを特徴とする請求項９に記載のプ
    リントヘッド。
11. 【請求項１１】 前記液体保持部は、多孔質弾性体を有
    することを特徴とする請求項９または請求項１０に記載
    のプリントヘッド。
12. 【請求項１２】 前記液体補給手段は、前記多孔質弾性
    体を圧縮変形可能なプランジャを有することを特徴とす
    る請求項１１に記載のプリントヘッド。
13. 【請求項１３】 液体は、インクおよび／または前記プ
    リント媒体に吐出されるインクの特性を調整する処理液
    であることを特徴とする請求項９から請求項１２の何れ
    かに記載のプリントヘッド。