JPH10137244A - 超音波プローブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 超音波プローブは、診断位置ごとに用途が限
定され汎用性が低い。 【解決手段】 センサ部１２を着脱自在に保持可能なア
タッチメント１４の把持部１４ｃの内部に、前記センサ
部１２のケーブル１２ａを挿通する溝２４を形成し、ケ
ーブル１２ａの収納処理を迅速に行いセンサ部１２に対
して適宜アタッチメント１４を交換可能とし、使用形態
を容易に適宜変更して超音波プローブ１０としての汎用
性を向上させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超音波プローブ、
特に使用形態を任意に変更することのできる超音波プロ
ーブに関する。

【０００２】

【従来の技術】超音波診断装置は、他の映像診断装置に
比べて、かなりコンパクトであり、手軽に手術室にも持
ち込めることと、そのリアルタイム性の利点を生かし
て、術中適用が広く行われている。そして、手術中、直
接臓器に超音波プローブを当て、患部の位置把握、術式
の決定などが可能であることから超音波診断装置（超音
波プローブ）は手術中の一つの道具になっている。

【０００３】超音波診断装置において、超音波の送受信
を行う超音波プローブの中には、実際に超音波の送受を
行うセンサ部を直接診断者が指で保持して診断位置に当
てエコー信号の収集を行うものがある。このタイプのも
のは術者の所望する位置に迅速かつ正確にセンサ部を移
動することができるという利点がある。また、一般的な
超音波プローブとしては、前記センサ部と、該センサ部
を保持すると共に診断者がセンサ部を所望の位置に移動
させるために把持する把持部を含む支持本体とから構成
されているものがある。このタイプのものは、指の届か
ない診断位置に容易にセンサ部を移動することができる
ことや顕微鏡下での手術のように視野の確保が必要な場
合等に視野を確保しながらセンサ部の移動を容易にでき
るという利点がある。なお、前記センサ部や支持本体の
形状は診断部位に応じて、大型のものから小型のものま
で様々なものが準備される。例えば、診断位置や診断深
さに応じた性能や大きさの異なるセンサ部を有する超音
波プローブが準備されたり、センサ部は同一でも該セン
サ部を所望の位置に正確かつスムーズに移動したり、診
断位置ごとに診断者の視野の妨げにならないようにセン
サ部を移動することができるように、センサ部を保持す
る支持本体の長さやセンサ部の保持角度の異なる支持本
体を有する超音波プローブが準備される。その結果、診
断者は、所望の性能や所望の形状の超音波プローブを適
宜選択して、所望の診断を行うことができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上述したよう
に、従来の超音波プローブは、診断位置ごとに用途が限
定されたものであり、同一性能を有するセンサ部を使用
するにもかかわらず、診断位置によっては支持本体の異
なる超音波プローブを用いる必要が生じるため複数種類
の超音波プローブが必要になる。つまり、個々の超音波
プローブの汎用性が低いという問題がある。

【０００５】また、超音波診断装置は接続できる超音波
プローブが数本であるため所望の支持本体を有する超音
波プローブを使用する場合には、そのたびに超音波診断
装置に対する再接続を行う必要がある。特に、同一性能
のセンサ部を使用するにもかかわらず再接続作業が必要
になることは手術中等においては、大変煩わしい作業で
あるという問題がある。

【０００６】さらに、支持本体をアタッチメントとして
センサ部に適宜装着して汎用性の向上を図ろうとするも
のがあるが、センサ部から引き出されるケーブルが支持
本体の把持の妨げになりスムーズな超音波プローブの操
作の妨げになると共に、視野の確保の妨げになりアタッ
チメント（支持本体）の長所の有効利用ができないと共
に、操作性を損なうという問題がある。

【０００７】本発明は、上述の問題点を解決することを
課題としてなされたものであり、汎用性を向上しつつ支
持本体の特徴を有効に利用できる操作性のよい超音波プ
ローブを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記のような目的を達成
するために、本発明の構成は、生体内に超音波を放射し
て前記生体からのエコー信号を受信する超音波振動子と
該超音波振動子から引き出されるケーブルとからなるセ
ンサ部と、少なくとも前記センサ部の超音波送受面を露
出した状態で着脱自在に保持するヘッド部と該ヘッド部
から延設された支持本体とからなるアタッチメントと、
を含む超音波プローブであって、前記支持本体は、把持
部を有し、少なくとも前記把持部の内部に前記ケーブル
を挿通する挿通部を有することを特徴とする。

【０００９】この構成によれば、診断位置に応じてアタ
ッチメントのみを容易に交換することが可能になり、超
音波診断装置に対する再接続作業を行うことなく様々な
タイプの超音波プローブの使用が可能になる。つまり、
使用形態が容易に変更可能となり超音波プローブとして
の汎用性が向上する。また、ケーブルが把持部内部に収
納されるのでケーブルが超音波プローブの操作の妨げに
ならず操作性も向上する。

【００１０】上記のような目的を達成するための他の構
成は、前記支持本体は、クランク形状を有することを特
徴とする。

【００１１】この構成によれば、センサ部と把持部とが
異なる軸線上に位置するので、アタッチメントの交換を
行った場合でもセンサ部周辺の視野の確保を容易に行う
ことができるので、支持本体（アタッチメント）の長所
を維持しつつ、超音波プローブの使用形態の変更が容易
になり超音波プローブとしての汎用性が向上する。

【００１２】上記のような目的を達成するための他の構
成は、前記ケーブルを前記アタッチメントに固定する固
定手段を有することを特徴とする。

【００１３】この構成によれば、アタッチメントの交換
を行ってもケーブルをアタッチメント表面や挿通部で確
実に保持固定し、ケーブルのたるみを防止することがで
きるので、ケーブルが操作や視野の妨げにならない。従
って、アタッチメントを交換しても操作性を損なうこと
がなく、使用形態が容易に変更可能になり超音波プロー
ブとしての汎用性が向上すると共に、ケーブルの処理を
確実に行い超音波プローブの操作性が向上する。

【００１４】上記のような目的を達成するための他の構
成は、前記挿通部は軸線に沿った溝形状であることを特
徴とする。

【００１５】ここで前記溝の形状は、丸溝でも角溝でも
よい。この構成によれば、シンプルな構造でケーブル収
納を迅速に行うことができる。その結果、アタッチメン
トの交換を行い、使用形態の変更が容易になり超音波プ
ローブとしての汎用性が向上する。

【００１６】上記のような目的を達成するための他の構
成は、前記挿通部の溝は開閉自在なシャッターを有する
ことを特徴とする。

【００１７】この構成によれば、溝に収納したケーブル
の保持を確実に行うことができるので、アタッチメント
の交換を行い、使用形態の変更が容易になり超音波プロ
ーブとしての汎用性が向上する。また、把持部の手触り
が向上し超音波プローブの操作性がよくなる。

【００１８】上記のような目的を達成するための他の構
成は、前記センサ部と前記ヘッド部とは、互いに係合可
能な係合手段を有し、前記アタッチメントに対して超音
波送受面の位置決めを行うことを特徴とする。

【００１９】この構成によれば、複数種類のアタッチメ
ントに対して、センサ部の着脱を繰り返しても係合手段
によって超音波送受面の位置決めを毎回正確に行うこと
ができるので、アタッチメントの交換を行い、使用形態
の変更が容易になり超音波プローブとしての汎用性が向
上する。

【００２０】上記のような目的を達成するための他の構
成は、前記センサ部と前記ヘッド部とに形成された係合
手段の一方は、テーパ部を有し、他方の係合手段が前記
テーパ部に圧入されることを特徴とする。

【００２１】この構成によれば、センサ部の装着作業を
迅速かつ確実に行うことができるので、アタッチメント
の交換を行い、使用形態の変更が容易になり超音波プロ
ーブとしての汎用性が向上する。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態を
図面に基づき説明する。図１には、本実施形態の超音波
プローブ１０の外観斜視図が示されている。超音波プロ
ーブ１０は、実際に超音波の送受信を行いエコー信号の
収集を行う超音波振動子を含むセンサ部１２と、該セン
サ部１２を着脱自在に保持するアタッチメント１４と、
前記センサ部１２の構成要素であり、側面から引き出さ
れているケーブル１２ａを前記アタッチメント１４に固
定するための固定手段としてのキャップ１６と、から構
成されている。

【００２３】前記センサ部１２は図２（ａ），（ｂ）に
示すように、前記アタッチメント１４に対して着脱自在
である。そして、必要に応じて、例えば人差し指１８ａ
と中指１８ｂでセンサ本体１２ｂを挟み、直接診断位置
に超音波振動子面１２ｃを当て、エコー信号の送受信を
行うことができる。なお、センサ部１２の一端からは各
超音波振動子に接続された信号線や電力線を束ねたケー
ブル１２ａが引き出されている。

【００２４】また、センサ本体１２ｂの側面（好ましく
は両側面）には、アタッチメント１４に対する着脱をス
ムーズに行うためのアタッチメントに形成された係合手
段と係合可能な溝２０が形成されている。詳細について
は後述するが、この溝２０はアタッチメントに対する位
置決めを行うと共に、固定を維持する機能を含んでい
る。

【００２５】図１に戻って、アタッチメント１４は、前
記センサ部１２を固定保持するヘッド部１４ａと、該ヘ
ッド部１４ａから延設された支持本体１４ｂとを含み、
例えばステンレス等の金属や硬質樹脂等で形成されてい
る。前記ヘッド部１４ａは図３（ｂ）に示すように断面
略Ｕ字形状を呈し、少なくとも前記センサ部１２の超音
波振動子面１２ｃを露出した状態で保持できるようにな
っている。また、図３（ａ），（ｂ）に示すように前記
ヘッド部１４ａの先端部には、前記センサ本体１２ｂの
側面に形成された溝２０と係合可能な係合手段としての
凸条部２２が形成され、前記センサ部１２の位置決め及
び固定を行う。なお、ヘッド部１４ａはセンサ部１２の
保持を維持するためにロック機構（例えば、爪や固定ネ
ジ）を設けてもよいが、挟持方向にバネ性を持たせて押
圧保持することによって構成を簡単にすることができ
る。また、前記センサ部１２の溝２０の深さを長手方向
に沿って徐々に浅くなるようなテーパ形状にすることに
よって、凸条部２２と係合させる時に圧入状態にするこ
とができるので、テーパ形状をロック機構とすることも
できる。なお、テーパの形成は凸条部２２側でもよい。

【００２６】このように、センサ部１２のアタッチメン
ト１４に対する位置決め固定を容易かつ迅速に行うこと
ができるので、アタッチメント１４の交換を順次行い使
用形態を容易に変更して超音波プローブとしての汎用性
を向上することができる。

【００２７】一方、支持本体１４ｂの一端側（ヘッド部
１４ａのない側）には、診断者が把持する把持部１４ｃ
が形成されている。この把持部１４ｃは把持しやすい形
状が適宜選択されるが、例えば、直径１０ｍｍ程度の円
筒形である。また、本実施形態の場合、支持本体１４ｂ
はクランク形状を呈し、前記ヘッド部１４ａから延びる
支持アーム１４ｄの軸線から所定量（例えば、１５ｍ
ｍ）オフセットされた位置に接続プレート１４ｅを介し
て前記把持部１４ｃが接続されている。このように支持
本体１４ｂをクランク形状にすることによって、超音波
プローブ１０を診断者が把持した時に、手先とセンサ部
１２の位置が異なる軸線上にくるので、センサ部１２の
周辺の視野を確保しやすくなり、迅速かつ正確なセンサ
部１２の移動を行うことができる。

【００２８】また、図１、図４（ａ）に示すように、前
記把持部１４ｃの内部には、前記センサ部１２のケーブ
ル１２ａが挿通可能な挿通部としての溝２４が形成され
ている。前記溝２４の開口幅は前記ケーブル１２ａの直
径より大きく形成され、ケーブル１２ａの出し入れが容
易に行えるようになっている。なお、図４（ａ），
（ｂ）の場合、溝２４は丸溝であるが、角溝等他の形状
でもよい。また、把持部１４ｃにはケーブル１２ａの挿
通後、前記溝２４の開口を塞ぐシャッターを設けること
が望ましい。シャッターとしては、例えば、図４（ａ）
に示すように把持部１４ｃと同様に溝を有する相似形の
スライドカバー２６を把持部１４ｃの表面に装着する。
このスライドカバー２６の内径は前記把持部１４ｃの外
径よりわずかに大きく形成され、把持部１４ｃの表面を
軸を中心に摺動する。ケーブル１２ａを収納する場合、
まず、把持部１４ｃとスライドカバー２６の各溝の位置
を合わせて、ケーブル１２ａを軸線に沿って挿入する。
その後、スライドカバー２６のみを回転し、図４（ｂ）
に示すように各溝位置をずらしてケーブル１２ａの収納
を完了する。

【００２９】このように、ケーブル１２ａを把持部１４
ｃの内部に収納することによって、ケーブル１２ａが超
音波プローブ１０の把持や操作に影響することがなくな
り、超音波プローブ１０の操作性が向上する。そして、
様々なタイプのアタッチメント１４を準備して、該アタ
ッチメント１４を適宜交換することによって、使用形態
を順次変更して超音波プローブとしての汎用性を向上す
ることができる。なお、シャッターとしては、前述の他
にゴムシート等を溝２４の開口に配置し、通常時は開口
を塞ぎ、ケーブル１２ａの挿入時のみ溝２４を露出する
ようにしてもよい。

【００３０】また、前記ケーブル１２ａには、前述した
ようにケーブル１２ａを前記アタッチメント１４に固定
するための固定手段としてのキャップ１６が装着されて
いる。このキャップ１６は、例えば軟質ゴム等で形成さ
れ、ケーブル１２ａに沿って摩擦的に摺動する。そし
て、図１に示すように、センサ部１２のケーブル１２ａ
を溝２４に収納した後、ケーブル１２ａにストレスがか
からない程度、かつ溝２４に入るまでの部分がたるまな
いように張力を付与する。この状態で、図５（ａ），
（ｂ）に示すようにキャップ１６を移動させて、把持部
１４ｃまたはスライドカバー２６にかぶせる。前述した
ようにキャップ１６はケーブル１２ａに対して摩擦的に
摺動するので、キャップ１６を把持部１４ｃまたはスラ
イドカバー２６にかぶせることによってケーブル１２ａ
はアタッチメント１４の軸方向に対して固定され、超音
波プローブ１０の使用時等にケーブル１２ａがたるむこ
とがなくなるので、ケーブル１２ａが超音波プローブ１
０の操作や視野の妨げにならない。また、ケーブル１２
ａに過度のストレスがかからなくなるので、ケーブル１
２ａ等の断線や接触不良を防止することができる。

【００３１】また、前記キャップ１６は、センサ部１２
の収納ケースとして機能させることもできる。図２に示
すようにセンサ部１２は単独でも使用する場合があり、
使用後、滅菌処理等を行って、そのまま保管される場合
がある。この場合、図６（ａ），（ｂ）に示すようにキ
ャップ１６をセンサ部１２まで移動させ、センサ部１２
にかぶせる。この結果、非使用時に超音波振動子面１２
ｃの保護を行うことができる。

【００３２】以上説明したように、アタッチメント１４
をセンサ部１２の着脱やケーブル１２ａの収納や固定を
容易に行える構造にすることによって、診断中でも容易
に該アタッチメント１４の交換を行うことが可能にな
り、使用形態が容易に変更可能となり超音波プローブと
しての汎用性を向上させることができる。つまり、様々
な形状のアタッチメント、例えばヘッド部１４ａの取付
角度の異なるものや支持本体１４ｂの長さの異なるもの
やオフセット量の異なるもの、クランク角度の異なるも
の等を複数準備して、適宜交換することによって、単一
のセンサ部１２を用いて、超音波診断装置に対する再接
続作業を行うことなく様々なタイプの超音波プローブの
使用が可能になり汎用性が向上する。

【００３３】

【発明の効果】本発明によれば、超音波振動子を含むセ
ンサ部に対するアタッチメントの交換を容易に行いつ
つ、ケーブルの収納や固定を迅速に行うことができるの
でアタッチメントの利点を有効に利用しつつ使用形態を
適宜容易に変更し汎用性の高い超音波プローブを得るこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施形態に係る超音波プローブの外
観斜視図である。

【図２】 本発明の実施形態に係る超音波プローブのセ
ンサ部の外観図である。

【図３】 本発明の実施形態に係る超音波プローブのヘ
ッド部の説明図である。

【図４】 本発明の実施形態に係る超音波プローブのア
タッチメントの把持部及びスライドカバーの説明図であ
る。

【図５】 本発明の実施形態に係る超音波プローブのケ
ーブル固定用のキャップの説明図である。

【図６】 本発明の実施形態に係る超音波プローブのケ
ーブル固定用のキャップの他の機能を説明する説明図で
ある。

【符号の説明】

１０ 超音波プローブ、１２ センサ部、１２ａ ケー
ブル、１４ アタッチメント、１４ａ ヘッド部、１４
ｂ 支持本体、１４ｃ 把持部、１６ キャップ、２４
溝、２６ スライドカバー。

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 生体内に超音波を放射して前記生体から
   のエコー信号を受信する超音波振動子と該超音波振動子
   から引き出されるケーブルとから成るセンサ部と、 少なくとも前記センサ部の超音波送受面を露出した状態
   で着脱自在に保持するヘッド部と該ヘッド部から延設さ
   れた支持本体とから成るアタッチメントと、 を含む超音波プローブであって、 前記支持本体は、把持部を有し、少なくとも前記把持部
   の内部に前記ケーブルを挿通する挿通部を有することを
   特徴とする超音波プローブ。
2. 【請求項２】 請求項１記載のプローブにおいて、 前記支持本体は、クランク形状を有することを特徴とす
   る超音波プローブ。
3. 【請求項３】 請求項２または請求項３記載のプローブ
   において、 前記ケーブルを前記アタッチメントに固定する固定手段
   を有することを特徴とする超音波プローブ。
4. 【請求項４】 請求項１から請求項３のいずれかに記載
   のプローブにおいて、 前記挿通部は軸線に沿った溝形状であることを特徴とす
   る超音波プローブ。
5. 【請求項５】 請求項４記載のプローブにおいて、 前記挿通部の溝は開閉自在なシャッターを有することを
   特徴とする超音波プローブ。
6. 【請求項６】 請求項１記載のプローブにおいて、 前記センサ部と前記ヘッド部とは、互いに係合可能な係
   合手段を有し、前記アタッチメントに対して超音波送受
   面の位置決めを行うことを特徴とする超音波プローブ。
7. 【請求項７】 請求項６記載のプローブにおいて、 前記センサ部と前記ヘッド部とに形成された係合手段の
   一方は、テーパ部を有し、他方の係合手段が前記テーパ
   部に圧入されることを特徴とする超音波プローブ。