JPH10142776A

JPH10142776A - カラー画像記録装置

Info

Publication number: JPH10142776A
Application number: JP8294925A
Authority: JP
Inventors: Katsumi Inoue; 上克視井
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1996-11-07
Filing date: 1996-11-07
Publication date: 1998-05-29
Also published as: US5978555A

Abstract

(57)【要約】【課題】画質のみならず、実際の印刷物との近似性も高
いハードコピーを、高速で効率よく、しかも優れた色安
定性および色再現性で安定して出力することができるカ
ラー画像装置を提供する。【解決手段】言語記述による画像を走査画像データとす
るＲＩＰと、ユーザにおける画像の再生条件に応じてＲ
ＩＰが生成した走査画像データの色／濃度を補正する色
管理手段と、補正された走査画像データに応じて、複数
チャンネル露光によって感光材料を走査露光する露光装
置と、露光済感光材料を用いてハードコピーを作成する
色／濃度の測定器を有する現像装置と、測定器による測
定結果に応じて、露光条件および／または色管理手段で
の補正条件を修正する手段とを有することにより、前記
課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー画像記録装
置の技術分野に属し、特に、印刷分野におけるプルーフ
の作成に好適に用いられるカラー画像記録装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】デジタル技術の進歩に伴い、印刷分野に
おいては、これを利用して、入稿から印刷（本刷り）ま
での工程の間の早い段階で品質確認を行い、直しを低減
して生産性を向上することが期待されている。この品質
確認には、実際の印刷物と同じ画像等が記録された、プ
ルーフと呼ばれるハードコピーが利用されている。従っ
て、プルーフには、本刷りで得られた印刷物と、絵柄等
はもちろん色／濃度も同じであること、すなわち実際の
印刷物との高い近似性が要求される。

【０００３】このようなプルーフは、通常、電子写真方
式、昇華熱転写方式、溶融熱転写方式、インクジェット
方式等を用いるカラー画像記録装置（カラープルーフ装
置）で実現されているが、これら従来のカラープルーフ
装置には、以下に示す点で性能的に十分ではなく、改良
が望まれている。

【０００４】印刷用のカラープルーフのサイズは、Ａ４
版やＡ３版が大多数ではあるが、大サイズのものでは、
Ａ２版やＡ１版のものもある。ここで、通常のカラープ
ルーフ装置では、プルーフの作成速度が遅く、例えば、
Ａ２版のカラープルーフでは２０分程度、Ａ１版のカラ
ープルーフでは４０分程度も作成時間がかかり、非常に
効率が悪い。

【０００５】また、前述のように、カラープルーフには
実際の印刷物との近似性が要求され、カラープルーフ装
置には、印刷物と対等のカラープルーフを良好な色再現
性で安定して出力できることが要求される。従って、カ
ラープルーフには、色／濃度分解能、画像の階調性、粒
状性等の各種の画像品質項目で印刷物と対等の画質が要
求されるが、従来のカラープルーフ装置では、これらの
画像品質項目をすべて満足し、かつ高い生産性を有する
ことは困難である。ましてや、実際の印刷物との色近似
性や、安定した色再現性等の点を満足するカラープルー
フ装置、およびこれを実用化する技術は、まだ実現され
ていない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、前記
従来技術の問題点を解決することにあり、画質のみなら
ず、実際の印刷物との近似性も高いカラープルーフを、
高速で効率よく、しかも安定して出力することができる
カラー画像記録装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明は、画像、文字および線画の少なくとも１つ
が割り振られて作成された１ページ分の画像を、感光材
料を用いてハードコピーに再生するカラー画像記録装置
であって、言語記述による前記画像を、ビットマップ展
開して、走査画像データとするラスターイメージプロセ
ッサと、前記ハードコピーの利用者における前記画像の
再生条件に応じて、前記ラスターイメージプロセッサに
よって生成した走査画像データの色／濃度を補正する色
管理手段と、前記色管理手段で補正された走査画像デー
タに応じて、複数チャンネル露光によって感光材料を走
査露光して潜像を記録する露光装置と、前記露光装置に
よって潜像を記録された感光材料に現像処理を施し、前
記画像が再生されたハードコピーを作成する現像装置
と、前記現像装置に配置される前記ハードコピー画像の
色／濃度の測定器と、前記測定器による測定結果に応じ
て、前記露光装置における露光条件および／または前記
色管理手段における補正条件を修正する手段とを有する
ことを特徴とするカラー画像記録装置を提供する。

【０００８】また、前記感光材料が熱現像を必要とする
銀塩感光材料で、前記銀塩感光材料と受像材料とを重ね
合わせて画像を転写することにより、前記受像材料を前
記画像が再生されたハードコピーとするのが好ましい。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明のカラー画像記録装
置について、添付の図面を基に詳細に説明する。図１
に、本発明のカラー画像記録装置の概念図が示される。
図１に示されるカラー画像記録装置１０（以下、記録装
置１０とする）は、例えば、Ａ１サイズまでのハードコ
ピーを出力可能な装置で、基本的に、ラスターイメージ
プロセッサ（以下、ＲＩＰとする）１６および色管理手
段（カラーマネージメントシステム以下、ＣＭＳとす
る）１８を有する制御装置１２と、露光装置２０、バッ
ファユニット２２および現像装置２２が一体化されて構
成される、プリンタ１４とから構成される。

【００１０】制御装置１２は、記録装置１０全体の動作
管理、制御、操作入力等を行うものであり、コンピュー
タやワークステーション等で構成される。なお、図１に
おける符号２５は、ＧＵＩ(Graphic User Interface)に
よる記録装置１０の操作や、編集ワークステーション等
の供給源Ｒから供給された画像や各種の情報等を表示す
るディスプレイである。記録装置１０においては、この
制御装置１２には、前述のように、ＲＩＰ１６とＣＭＳ
１８とが配置される。

【００１１】本発明の記録装置１０は、画像、文字およ
び線画の少なくとも１つが割り振られて作成された１ペ
ージ分の画像をハードコピーとして再生する、印刷分野
におけるカラープルーフの作成に好適に用いられる装置
である。周知のように、印刷分野においては、文字、線
図、スキャナで読み取られた画像等は、編集ワークステ
ーションやレイアウト装置で編集、レイアウトされ、色
修正、線種や文字種の決定が行われ、１ページ分の画像
とされる。編集後の１ページ分の画像は、写真や印刷物
等の絵柄であれば、その位置情報やＹ（イエロー）、Ｍ
（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の色／濃度情報
等が；文字であれば、その位置情報、フォントの種
類、サイズ等が；線画であれば、その種類、位置情
報、色／濃度情報等が；コンピュータ言語によって記
述された１ページ分の画像とされており(Page Descript
ion Language＝ＰＤＬ)、プリンタ等における画像記録
に対応する走査画像のデータにはなっていない。

【００１２】ＲＩＰ１６は、編集ワークステーションや
レイアウト装置等の供給源ＲからＰＤＬデータを受取
り、このＰＤＬデータで記述されている画像を公知の方
法でビットマップ展開して、例えば、光走査による画像
記録に対応する走査画像データとする。すなわち、ＰＤ
Ｌデータを、その１ページの画像における、各画素毎の
Ｃ、Ｍ、Ｙあるいは更にＫ（もしくは、Ｒ（赤）、Ｇ
（緑）およびＢ（青））の濃度データとするものであ
る。本発明の記録装置１０において、利用可能なＰＤＬ
には特に限定はなく、例えば、アドビ(Adobe) 社のポス
トスクリプト(Post Script) やＥＰＳ等、公知の言語
（フォーマット）が各種利用可能である。

【００１３】また、ＲＩＰ１６は、必要に応じて、出力
のジョブ管理や、最終的に得られる印刷物のモワレのシ
ュミレート機能等を有するものであってもよい。

【００１４】ＲＩＰ１６で生成（変換）された走査画像
データは、次いで、ＣＭＳ１８によって補正される。前
述のように、印刷分野においては、入稿から印刷までの
早い段階において印刷物の品質確認を行い、直しを低減
することが望まれる。言い換えれば、印刷の全工程を通
して、より上流工程において最終の印刷物の仕上りを予
測できることが重要である。これを実現するために、プ
ルーフが作成され、品質確認が行われている。従って、
プルーフには、実際の印刷物との高い近似性が要求され
る。しかしながら、印刷物に再現される画像の色／濃度
は、印刷装置、使用する紙やインク等の印刷条件によっ
て異なるため、通常のカラープルーフ装置では、印刷物
と近似するプルーフを安定して出力することは困難であ
る。

【００１５】ＣＭＳ１８は、同じ走査画像データ（ＰＤ
Ｌデータ）から作成される、記録装置１０（プリンタ１
４）によるハードコピー（プルーフ）と実際の印刷物と
が一致するように、走査画像データを補正するものであ
り、いわゆるデバイス間におけるカラーマネージメント
を行うプロファイルである。このようなＣＭＳ１８を有
することにより、記録装置１０が出力するハードコピー
と、ユーザが出力する印刷物との高い近似性を実現する
ことができる。図示例においては、このＣＭＳ１８は、
一例として、ユーザが使用する印刷装置、紙、インク等
の印刷条件に応じて、記録装置１０によるハードコピー
が、ユーザにおける実際の印刷物と一致するように、Ｒ
ＩＰ１６で生成した走査画像データを補正するＬＵＴ
（ルックアップテーブル）である。なお、図示例におい
ては、ＣＭＳ１８はＲＩＰ１６と独立に配置されている
が、ＲＩＰ１６や制御装置１２の構成や能力等に応じ
て、ＣＭＳ１８をＲＩＰ１６に組み込んだ形としてもよ
い。

【００１６】ＣＭＳ１８に設定されるＬＵＴの作成方法
には特に限定はなく、公知の方法が各種利用可能であ
る。一例として、同じ走査画像データ（例えば、各種の
彩色および無彩色のパッチが形成されたチャートの画像
データ）から、プリンタ１４が出力するハードコピー
と、ユーザにおける印刷条件での印刷物とを作成し、両
画像を測色して、測定結果から、アルゴリズム演算等に
よって、同じ走査画像データから得られる画像が両者で
同様になるように、プリンタ１４に供給する走査画像デ
ータを補正するＬＵＴを作成する方法等が例示される。

【００１７】本発明の記録装置１０において、このＣＭ
Ｓ１８は、ユーザが使用する（あるいはさらに使用する
可能性がある）紙やインクの組み合わせ等の印刷条件に
応じて、あらかじめ複数のＬＵＴを作成して制御装置１
２が有するメモリに記憶しておき、印刷条件が変わった
際には、それに応じたＬＵＴをオペレータの指示によっ
てＣＭＳ１８にダウンロードするように構成してもよ
く、あるいは、あらかじめ作成したＬＵＴをフロッピー
ディスク等の記憶媒体に記憶しておき、印刷条件が変わ
った際にＣＭＳ１８にダウンロードするように構成して
もよい。また、印刷条件が変わった際に、実際の印刷物
を出力して、これに応じて走査画像データを補正するＬ
ＵＴを作成して、ＣＭＳ１８として設定してもよい。

【００１８】なお、補正ＬＵＴを用いたＣＭＳ１８だけ
では、実際の印刷物とプリンタ１４によるハードコピー
とが一致しない場合もあり得る。その場合には、実際に
出力された印刷物と、これを記録した走査画像データと
から、ＣＭＳ１８のＬＵＴを書き換える、後述するプリ
ンタ２４における露光条件や現像条件を調整する、ＣＭ
Ｓ１８以外の補正手段を付け加える等の方法により、記
録装置１０のユーザ個々に応じた合わせ込み、いわゆる
カスタマイズを行い、印刷物と記録装置１０によるハー
ドコピーとの近似性の向上を計るのが好ましい。

【００１９】ＣＭＳ１８によって補正された走査画像デ
ータは、プリンタ１４の露光装置２０に送られ、画像記
録に供される。ここで、迅速なハードコピーの出力を可
能にするためには、制御装置１２からプリンタ１４への
走査画像データの転送は早いほうが好ましく、高速での
転送が可能なインターフェースが好ましく用いられる。
具体的には、ワイドＳＣＳＩのように、１６bit 以上の
転送バス幅を持つインターフェースが好適に用いられ
る。

【００２０】プリンタ１４は、ＣＭＳ１８から送られた
走査画像データに応じて感光材料Ａを露光する露光装置
２０と、露光装置２０で露光された感光材料Ａを現像し
てハードコピーを出力する現像装置２４と、露光装置２
０と現像装置２４とを連結するバッファユニット２２と
を有する。

【００２１】図示例のプリンタ１４（記録装置１０）
は、従来のカラープルーフの作成に用いられている電子
写真方式、昇華熱転写方式、溶融熱転写方式、インクジ
ェット方式等の画像記録に比して、階調性、解像度、色
再現性等の点で優れた画質の画像を得ることができるカ
ラー銀塩感光材料を用いるものであり、図示例において
は、感光材料Ａとして、熱現像工程を必要とする銀塩感
光材料で、画像形成溶媒の存在下で受像層（色素固定
層）を有する受像材料Ｃに画像を転写してハードコピー
とする、熱現像感光材料を用いる。この感光材料Ａは、
ピクトログラフィー感光材料（富士フイルム社製）と呼
ばれるものである。プリンタ１４では、露光装置２０で
感光材料Ａを露光して、バッファユニット２２を経て現
像装置２４に送り、現像装置２４において、感光材料Ａ
に画像形成溶媒としての水を塗布した後に、受像材料Ｃ
と重ね合わせ、熱現像および転写を行った後に両者を剥
離し、受像材料Ｃを、供給源Ｒから供給されたＰＤＬデ
ータの画像が再生されたハードコピーとする。

【００２２】図２に、プリンタ１４の概略図が示され
る。プリンタ１４の露光装置２０は、基本的に、供給部
３２、露光ユニット３４、露光ドラム３６および排出部
３８を有して構成され、複数の記録光によって同時に感
光材料Ａを露光する、複数（マルチ）チャンネル露光に
よって高速な露光を行う。

【００２３】供給部３２は、感光材料Ａの搬送方向の下
流側（以下、下流側とする）に向かって、マガジン装填
部４０、引き出しローラ対４２、カッタ４４および案内
ローラ４６、さらには搬送ガイドを有して構成される。
図示例の装置において、感光材料Ａは感光面を外側にし
てロール状に巻回され、遮光性の筐体に収納されてマガ
ジン４８とされており、マガジン装填部４０の蓋体５０
を開放してマガジン４８ごと装填される。感光材料Ａ
は、引き出しローラ対４２によってマガジン４８から引
き出され、露光ドラム３６に当接する案内ローラ４６に
よって、矢印ａ方向に回転する露光ドラム３６に感光面
を外側にして巻き付けられる。途中、感光材料Ａの引き
出し量が所定長になった時点で、マガジン４８からの感
光材料Ａの引き出しおよび巻き付けが停止され、カッタ
４４によって感光材料Ａが所定の長さ、たとえばＡ２版
のハードコピーを作成する際には、それに応じた長さに
切断される。また、感光材料Ａは、真空ポンプ５２によ
る吸引によって、露光ドラム３６に保持・固定される。

【００２４】露光ドラム３６は、その外周面にＡ１版の
シート状物を長手方向で巻き付けできる直径および長さ
（高さ）を有する円筒状のドラムで、所定長の感光材料
Ａを外周面に巻き付けて図中矢印ａ方向に高速で回転す
ることにより、主走査を行う。なお、露光ドラム３６の
回転は、エンドレスベルト５４とモータ５６とによって
行われる。図示例の露光装置１０においては、感光材料
Ａを保持する露光ドラム３６を回転して主走査を行うと
共に、キャリッジ５８によって露光ユニット３４を露光
ドラム３６の回転方向と直交する方向（すなわち露光ド
ラム３６の回転軸と平行方向図２紙面と垂直方向、図
３矢印ｂ方向）に移動することによって副走査を行い、
露光ユニット３４から射出される複数チャンネルの記録
光によって感光材料Ａを二次元的に走査露光して、全面
に画像を記録する。露光ユニット３４（キャリッジ５
８）、露光ドラム３６、モータ５６および真空ポンプ５
２は、共に図中点線で示すブラケット６０に保持されて
いる。また、ブラケット６０は、振動吸収ゴム６０ａ，
６０ａを介して露光装置２０のハウジングに固定されて
いる。

【００２５】図３に、露光ユニット３４の光学系６１お
よび露光ドラム３６の概略斜視図を示す。図３に示され
るように、露光ユニット３４は、光源部６２、整形光学
系６４、光変調器６６および結像光学系６８からなる光
学系６１を有し、前述のように、感光材料Ａを保持した
露光ドラム３６を矢印ａ方向に回転しつつ、光変調器６
６で変調した記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Y（図３において
は、図面を簡略化するために記録光Ｌ_Cのみを示す）を
感光材料Ａに照射すると共に、露光ユニット３４を矢印
ｂ方向に移動することにより、感光材料Ａを記録光
Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yで２次元的に走査して画像露光を行
う。

【００２６】光源部６２は、カラー画像を感光材料Ａに
記録するための３本の記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yをそれぞ
れ射出する３個の光源６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｙからな
る。図示例では、光源６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｙは、感光
材料Ａの分光感度特性に応じた狭帯域波長の記録光
Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yをそれぞれ射出するレーザダイオード
（ＬＤ）である。なお、本発明に用いられる露光光源
は、これらのＬＤに限定されず、感光材料Ａを発色可能
な狭帯域波長の記録光Ｌを射出できればどのような光源
であってもよく、例えば、半導体レーザ、ＬＥＤ、ガス
レーザ、ＳＨＧ素子を用いた波長変換レーザ等を用いる
ことができる。

【００２７】整形光学系６４は、光源６２Ｍ，６２Ｃ，
６２Ｙから射出された記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yを横長
（矢印ｂ方向）の略平行記録光として、記録光Ｌ_M，Ｌ
_C，Ｌ _Yが、後述する光変調器６６の全液晶セルの全面
を過不足なく、好ましくは均一な光量で照射できるよう
に整形するものであり、各記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yにそ
れぞれ作用して、均一光量で矢印ｂ方向に横長の記録光
に整形するシリンドリカルレンズ７０Ｍ，７０Ｃ，７０
Ｙと、平行記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yに共通に作用してそ
れらの拡散を収束する凸レンズ７２とを有する。

【００２８】光変調器６６は、記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Y
を、ＣＭＳ１８から送られた走査画像データに応じてオ
ン／オフ（透過／遮光）することにより、パルス幅（も
しくはパルス数）変調する空間変調素子である。この光
変調器６６は、３本の記録光Ｌに共通で光源部６２側に
配置される偏光板（ポラライザ）７６ａと、３本の記録
光Ｌに共通で感光材料Ａ側に配置される検光板（アナラ
イザ）７６ｂと、偏光板７６ａと検光板７６ｂの間に配
置され、記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yのそれぞれに対応して
設けられる液晶セルアレイ７８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｙが形
成された変調板７８とを有する。液晶セルアレイ７８
Ｍ，７８Ｃ，７８Ｙは、共に、液晶層を透明電極で挟持
して封止してなる、いわゆる液晶セルが多数配列された
もので、各液晶セルは、互いに独立して制御（各電極対
が互いに独立に制御可能）される。図示例においては、
一例として、５１２チャンネルの液晶セルが配列されて
いる。なお、図３では、構成を明瞭に示すために離れて
記載しているが、偏光板７６ａ、変調板７８および検光
板７６ｂは、積層されて一体化されており、また、必要
に応じて、この積層体をガラス板で挟持して光変調器６
６が構成される。

【００２９】偏光板７６ａおよび検光板７６ｂを通過で
きる光の偏光方向は９０°異なっている。液晶セルアレ
イ７８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｙの各液晶セルにおいて、透明
電極によって液晶層に電圧が印加されていない状態で
は、偏光板７６ａで直線偏光とされた記録光Ｌ_M，
Ｌ_C，Ｌ_Yは、液晶層をそのまま通過するため、検光板
７６ｂで遮蔽される。これに対し、液晶セルにおいて透
明電極によって液晶層に電圧が印加されると、液晶の配
列方向が変化して、液晶層を通過する光の偏光方向が変
化する。従って、液晶層に、記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yの
偏光方向を９０°回転させるだけの電圧を印加すること
により、記録光Ｌが検光板７６ｂ（光変調器６６）を通
過可能にできる。すなわち、光変調器６６は液晶シャッ
タアレイであって、記録画像（走査画像データ）に応じ
て、透明電極によって液晶層に所定電圧を印加すること
により、記録画像に応じて記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yを遮
蔽あるいは通過させて、パルス幅（またはパルス数）変
調することができる。あるいは、偏光方向の回転角度を
調整することにより、記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yの通過強
度を調整して、強度変調することも可能である。

【００３０】なお、本発明の記録装置１０のプリンタ１
４においては、現像装置２４には、受像材料Ｃに記録さ
れた画像（パッチ）を測定する測色計２６が配置され、
また、露光装置２０には、測色計２６による測定結果に
応じて設定される、走査画像データを補正する補正ＬＵ
Ｔ２８、およびこの補正ＬＵＴ２８を作成・設定するＬ
ＵＴ設定部３０が配置されている。走査画像データは、
図１に示されるように、ＣＭＳ１８から供給され、補正
ＬＵＴ２８によって補正された後に、光変調器６６に供
給される。また、プリンタ１４では、走査画像データの
画像のみならず、補正ＬＵＴ２８を作成するための、単
色、２次色、グレー等の各種の濃度のパッチもハードコ
ピーの走査画像データによる画像（ページ）外に記録す
るので、露光ユニット３４は、これに対応する感光材料
Ａの露光も行う。この点については、後に詳述する。

【００３１】図示例の光変調器６６の液晶セルアレイ７
８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｙは、５１２チャンネルの独立した
液晶セルが配列されてなるものであり、すなわち、光変
調器６６は、記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yのそれぞれに対応
して、互いに独立した５１２個（５１２チャンネル）の
液晶シャッタが配列されてなる液晶シャッタアレイであ
る。従って、光変調器６６に入射した記録光Ｌは、ここ
を通過することで、液晶セルアレイ７８Ｍ，７８Ｃ，７
８Ｙの各液晶セルによって互いに独立に変調された、５
１２本の独立した記録光Ｌ（Ｌ₁〜Ｌ₅₁₂）となる。す
なわち、露光ユニット３４では、各々５１２本の記録光
Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_YでＭ，Ｃ，Ｙの各色毎に５１２本の走
査線を同時に形成して感光材料Ａを露光することがで
き、例えば、１つのチャンネルが１画素の画像記録に対
応する場合には、一度に５１２画素の画像記録を同時に
行い、極めて高速なカラー画像の記録を実現できる。例
えば、電子写真方式のように１本の記録光によるカラー
画像の記録に比べ１５７６（３×５１２）倍、また、３
原色に対応する３本の記録光を用いるカラー画像の記録
に比べ、５１２倍の記録速度でカラー画像を記録するこ
とができる。

【００３２】本発明の記録装置１０において、チャンネ
ル数は図示例の５１２チャンネルに限定はされず、複数
チャンネルであれば、記録装置１０に要求される性能等
に応じて適宜決定すればよいが、高解像度画像の記録を
高速で行うためには、好ましくは１６〜５１２チャンネ
ル程度、より好ましくは、３２〜２５６チャンネル程度
である。液晶セルに利用される液晶にも特に限定はな
く、光シャッタに利用される公知の液晶、例えば、ネマ
ティック液晶、コレステリック液晶、スメクティック液
晶、スメクティックＣ液晶やスメクティックＡ液晶など
の強誘電性液晶（ＦＬＣ；Ferroelectoric Liquid Crys
tal ）等が利用可能であるが、特に、応答速度と制御の
容易性等の点で、強誘電性液晶（ＦＬＣ）であるスメク
ティック（SMECTIC)液晶、中でも、ＦＬＣのスメクティ
ックＡ液晶（スメクティックＡ相の状態で使用する）が
最も好ましく用いられる。また、液晶シャッタ以外に
も、ＬｉＮｂＯ₃系、ＰＬＺＴ、ＬｉＴａＯ₃系、光半
導体材料などの電気光学効果を有する電気光学材料等を
用いた空間変調素子を光変調器６６として用いてもよ
い。

【００３３】液晶や電気光学材料を用いた空間変調素子
である光変調器６６は、応答速度や透過率が温度の影響
を受ける。また、前記ＦＬＣのスメクティックＡ液晶を
用いる場合には、その状態を保つためには、液晶を所定
の温度範囲に加熱保持する必要がある上に、温度による
特性変動が大きい。そのため、光変調器６６は、温度を
所定温度範囲に保つための温度調整手段を有するのが好
ましく、用いる空間変調素子の特性の温度依存性に応じ
て所定範囲、好ましくは±１℃程度、より好ましくは±
０．１℃程度の誤差範囲で温度調整を行うのが好まし
い。

【００３４】光変調器６６で変調された記録光Ｌ_M，Ｌ
_C，Ｌ_Yは、結像レンズ６８ａおよび６８ｂで構成され
る結像光学系６８によって、露光ドラム３６に保持され
る感光材料Ａに結像される。ここで、前述のように、露
光ドラム３６は矢印ａ方向に回転されて感光材料Ａが主
走査されており、図３に示される露光光学系を有する露
光ユニット３４は、キャレッジ５８によって所定速度で
移動、例えば、露光ドラム３６が一回転した時点で、次
回の１チャンネル目の記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yが、それ
ぞれ、所定解像度に応じた所定間隔で、前回の５１２チ
ャンネル目の記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yによる走査線の矢
印ｂ方向下流側の隣となるような速度で移動されて副走
査されているので、感光材料Ａは記録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ
_Yで２次元的に全面を露光される。なお、図示例の光学
系６１においては、結像光学系６８の倍率やフォーカス
状態等を調整することにより、感光材料Ａに結像する記
録光Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_Yのスポット形状や間隔を任意に設
定することができる。すなわち、容易に解像度（記録密
度）を選択、調整することができる。

【００３５】本発明の記録装置１０において、感光材料
Ａの露光は、図示例のような液晶シャッタアレイによる
空間変調素子である光変調器６６を用いたものに限定は
されず、例えば、ＬＥＤアレイを用いた複数チャンネル
露光や、多数の光ビームを用いた複数チャンネル露光も
利用可能である。中でも、図示例の露光ドラム３６を用
い、光変調器６６として空間変調素子を利用して複数チ
ャンネル露光を行う構成の露光装置２０は、露光ドラム
７６のサイズ選択等により、光偏向器を用いた偏向走査
による露光に比して、Ａ１サイズ等の大型の画像記録に
も容易に対応が可能で、また、多数チャンネル化にも容
易に対応することができ、好ましい。

【００３６】このようにして感光材料Ａの走査露光が終
了すると、排出部３８による露光ドラム３６からの感光
材料Ａの剥離およびバッファユニット２２への排出が行
われる。排出部３８は、剥離爪８０、剥離ローラ８２、
搬送ローラ対８４ならびに８６、シャッタ８８および搬
送ガイド等を有して構成される。感光材料Ａの走査露光
が終了すると、矢印ａ方向への露光ドラム３６の回転が
停止し、次いで逆方向に回転すると共に、剥離爪８０が
露光ドラムに当接する。これにより、剥離爪８０が後端
部で感光材料Ａと露光ドラム３６との間に挿入され、剥
離爪８０と剥離ローラ８２の作用によって感光材料Ａが
露光ドラム３６から剥離され、搬送ローラ対８４および
８６によってバッファユニット２２に排出される。な
お、シャッタ８８は、通常は閉塞して露光装置２０とバ
ッファユニット２２とを隔離しており、搬送ローラ対８
４および８６による感光材料Ａの搬送に対応して開放
し、感光材料Ａが完全にバッファユニット２２に収納さ
れた時点で閉塞する。また、図中符号９０は露光装置２
０の上部蓋である。この上部蓋９０は通常は閉塞してお
り、ジャミングの発生時やメンテナンス等の際に露光装
置２０内部を開放する。

【００３７】前述のように、露光装置２０と現像装置２
４とは、バッファユニット２２を介して接続される。バ
ッファユニット２２は、上方に搬送ローラ対９２および
９４が配置された筐体で、両搬送ローラ対の間で、感光
材料Ａのたわみ（ループ）を形成して感光材料Ａを収容
する。記録装置１０は、Ａ１サイズ等の大サイズのハー
ドコピーも出力できるものであるが、露光装置２０から
の感光材料Ａの排出速度と、現像装置２４への感光材料
Ａの搬入速度（後述する受像材料Ｃとの重ね合わせ速
度）は異なる。また、露光時間および現像時間は同一で
はなく、従って、露光装置１０における露光の終了や現
像装置２４における熱現像の終了は、同期しない。その
ため、このような感光材料を一時的に収容するバッファ
ユニット２２を有することにより、露光装置２０と現像
装置２４とを独立して作動することができ、両装置をそ
の能力に応じて最大限に稼動して、効率のよいハードコ
ピーの出力を行うことができる。また、現像装置２４は
熱現像を行うものであり、露光装置２０も若干の熱を持
つが、両者の間にバッファユニット２２を有することに
より、露光や現像に他方の装置が及ぼす悪影響を排除す
ることができ、高画質な画像記録を安定して行うことが
できる。

【００３８】感光材料Ａは、バッファユニット２２から
現像装置２４に送られる。現像装置２４は、水塗布部９
６、受像材料供給部９８、熱現像転写部１００、および
排出部１０２等を有して構成され、露光済の感光材料Ａ
に画像形成溶媒としての水を塗布し、受像材料Ｃと重ね
合わせて熱現像転写し、感光材料Ａと受像材料Ｃとを剥
離して、画像が転写された受像材料Ｃをハードコピーと
して出力し、また、使用済の感光材料Ａを排出する。

【００３９】バッファユニット２２から排出された感光
材料Ａは、水塗布部９６の搬送ローラ対１０４によって
搬送されつつ、塗布タンク１０６において所定量の水を
塗布され、次いで、熱現像転写部１００に搬送される。
なお、図示しないが、塗布タンク１０６には、感光材料
Ａに塗布される水の量を調整するために、スクイズロー
ラ等が配置されている。

【００４０】一方、受像材料供給部９８において、受像
材料Ｃは、ロール状に巻回されて受像材料マガジン１０
８として受像材料供給部９８に装填されている。受像材
料供給部９８は、この受像材料マガジン１０８の装填部
に加え、引き出しローラ対１１０、カッタ１１２、搬送
ローラ対１１４、１１６、１１８および１２０を有す
る。受像材料供給部９８では、例えば、前述の制御装置
１２の指示に応じて、引き出しローラ対１１０がマガジ
ン１０８から受像材料Ｃを引き出し、かつ、搬送ローラ
対１１４、１１６、１１８および１２０によって搬送す
る。ここで、搬送ローラ対１１６、１１８および１２０
による搬送は、受像材料Ｃの先端が搬送ローラ対１２０
から下流側に所定量搬送された時点で停止する。一方、
引き出しローラ対１１０および搬送ローラ対１１４によ
る受像材料Ｃの引き出しおよび搬送は、受像材料Ｃが感
光材料Ａのサイズすなわち作製するハードコピーのサイ
ズに応じた所定長になるまで継続される。従って、搬送
ローラ対１１４と１１６との間には、受像材料Ｃのルー
プが形成される。

【００４１】所定長の受像材料Ｃが引き出されると、引
き出しローラ対１１０および搬送ローラ対１１４が停止
して、カッタ１１２が作動して受像材料Ｃを切断し、受
像材料供給部９８は、感光材料Ａの先端が水塗布部９６
の所定位置に搬送されるまで、この状態で待機する。な
お、受像材料Ｃは、搬送方向の長さが感光材料Ａよりも
若干短くなるように切断される。

【００４２】感光材料Ａの先端が所定位置に搬送される
と、それにタイミングを合わせて搬送ローラ対１１４、
１１６、１１８および１２０が駆動して受像材料Ｃの搬
送を開始し、水塗布された感光材料Ａと受像材料Ｃと
が、重ね合わせローラ１２２によって重ね合わせられ、
熱現像転写部１００に搬送される。ここで、前述のよう
に、受像材料Ｃは感光材料Ａよりも若干短いので、感光
材料Ａの四隅が若干はみ出して両者が重ね会わされるよ
うに、搬送ローラ対１２０等による受像材料Ｃの搬送開
始のタイミングが調整される。

【００４３】熱現像転写部１００は、所定の速度で回転
する円筒状の加熱ドラム１２４と、ローラ１２６ａ，１
２６ｂ，１２６ｃおよび１２６ｄ、ならびに感光材料剥
離ローラ１２８と、これらのローラに張架され加熱ドラ
ム１２４の外周に押圧されるエンドレスベルト１３０
と、受像材料剥離ローラ１３２とを有する。また、加熱
ドラム１２４の内部には、加熱手段としてのハロゲンラ
ンプが配置され、加熱ドラム１２４の表面を所定温度に
加熱する。

【００４４】重ね合わせローラ１２２によって重ね合わ
せられた感光材料Ａおよび受像材料Ｃは、加熱ドラム１
２４とエンドレスベルト１３０との間に挿入され、両者
に挟持搬送されつつ、加熱ドラム１２４によって加熱さ
れる。これにより、感光材料Ａが現像されて可動性の色
素を放出し、同時に、この色素が受像材料Ｃの色素固定
層に転写され、受像材料Ｃの受像面に可視像が形成され
る。従って、加熱ドラム１２４の回転速度（搬送速度）
は、この挟持搬送の時間が熱現像および転写に好適な時
間となるように設定・調整される。あるいは、感光材料
Ａと受像材料Ｃが加熱ドラム１２４とエンドレスベルト
１３０との間に完全に収容された時点で、搬送を停止し
て現像および転写を行ってもよい。

【００４５】前述のように、感光材料Ａと受像材料Ｃ
は、感光材料Ａの四隅がはみ出すように重ね合わせられ
ているので、感光材料Ａの先端が感光材料剥離ローラ１
２８まで搬送されると、図示しない剥離爪等によって感
光材料Ａのみの先端が剥離され、感光材料剥離ローラ１
２８によって受像材料Ｃから剥離されつつ排出部１０２
に搬送されて、装置外部に排出されて廃棄される。な
お、装置内部に使用済感光材料Ａの収納トレイ等を設
け、そこに感光材料Ａを搬送してもよい。他方、画像を
転写された受像材料Ｃの先端が受像材料剥離ローラ１３
２まで搬送されると、同様に図示しない剥離爪等によっ
て受像材料Ｃの先端が加熱ドラム１２から剥離され、受
像材料剥離ローラ１３２によって剥離されつつ排出部１
０２の取出トレイ１３４に排出され、ハードコピーとし
て出力される。

【００４６】ここで、受像材料剥離ローラ１３２から取
出トレイ１３４に至る受像材料Ｃの搬送経路途中には、
測色計２６が配置されている。また、露光装置２０に
は、走査画像データを補正する補正ＬＵＴ２８、および
この補正ＬＵＴ２８を作成・設定するＬＵＴ設定部３０
が配置されている。また、前述のように、記録装置１０
（プリンタ１４）においては、ハードコピー（受像材料
Ｃ）の画像領域外に単色（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、
Ｇ、Ｂ）、２次色、３次色およびグレー等の各種の濃度
のパッチが形成される。測色計２６は、受像材料Ｃが取
出トレイ１３４に搬送される際に、このパッチの色／濃
度を測定して、ＬＵＴ設定部３０に送る。

【００４７】ＬＵＴ設定部３０は、この測定結果に応じ
て、走査画像データを補正する補正ＬＵＴ２８を作成し
て、設定する。具体的には、ＬＵＴ設定部３０には、前
記パッチを記録した走査画像データに応じた適正なパッ
チの濃度が記憶されており、この適正なパッチの濃度
と、実際に測色計２６で測定されたパッチの濃度とか
ら、マトリクス演算等によって、プリンタ１４から出力
されるハードコピーの画像の色／濃度が、制御装置１２
（ＣＭＳ１８）から供給された走査画像データに応じた
適正なものとなるように、走査画像データを補正するＬ
ＵＴを作成し、補正ＬＵＴ２８として設定する。制御装
置１２から供給された走査画像データは、この補正ＬＵ
Ｔ２８によって補正された後に、光変調器６６に供給さ
れ、光変調器６６は、これに応じて各記録光Ｌ_C，
Ｌ_M，Ｌ_Yを変調する。すなわち、ＬＵＴ設定部３０
は、いわゆるキャリブレーションのようなものを行う部
位である。

【００４８】本発明の記録装置１０は、このような機能
を有することにより、極めて色安定性や色再現性に優
れ、常時安定した状態で作動してハードコピーの出力を
行うことができる。なお、このような補正ＬＵＴ２８の
書き換えは、ハードコピーの出力１枚毎に行ってもよ
く、あるいは１０枚や５０枚等の所定間隔ごとに行うよ
うに構成してもよい。また、必要に応じて、感光材料Ａ
や受像材料Ｃの製品ロットが変わった場合やオペレータ
の指示等で補正ＬＵＴ２８の書き換えを行ってもよい。
あるいは、このような補正ＬＵＴ２８を有さず、前述の
ＣＭＳ１８のＬＵＴを書き換えてもよく、もしくはＣＭ
Ｓ１８にこの補正ＬＵＴを配置してもよい。

【００４９】また、本発明の記録装置１０においては、
このような機能以外にも、装置の安定化による良好な色
安定性や色再現性を実現するために、公知の手段で、加
熱ドラム１２４の温度管理、熱現像時間の管理、水塗布
部９６における水の温度や塗布量管理、露光時の温度管
理等を適宜行ってもよいのはもちろんである。さらに、
感光材料Ａや受像材料Ｃの製品ロットが変わった場合に
は、使用する感光材料Ａや受像材料Ｃに応じて、ＣＭＳ
１８や補正ＬＵＴ２８を変更、調整してもよく、また、
それに対応する感光材料Ａの製品ロットに対応する補正
ＬＵＴを設定して、より良好な色安定性や色再現性を計
ってもよい。

【００５０】以上、本発明のカラー画像記録装置につい
て詳細に説明したが、本発明は上述の例に限定はされ
ず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の変
更および改良を行ってもよいのはもちろんである。例え
ば、上述の例は、本発明のカラー画像記録装置を印刷製
版分野におけるプルーフの作成装置に利用した例である
が、本発明は、これ以外にもデジタルカラー複写装置、
デジタルカラープリンタ等、各種のカラー画像記録装置
に好適に利用可能である。

【００５１】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明の
カラー画像記録装置によれば、印刷物と同等の画質を有
し、かつ実際の印刷物との近似性が高いハードコピー
を、良好な色安定性および色再現性で、安定して出力す
ることができる。しかも、Ａ１版サイズ等の大サイズで
あっも、高速で効率のよいハードコピーの出力を行うこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のカラー画像記録装置の一例の概念図で
ある。

【図２】図１に示されるカラー画像記録装置のプリンタ
の概略図である。

【図３】図１に示されるカラー画像記録装置の露光光学
系および露光ドラムの概略斜視図である。

【符号の説明】

１０（カラー画像）記録装置１２制御装置１４プリンタ１６ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）１８色管理手段（ＣＭＳ）２０露光装置２２バッファユニット２４現像装置２５ディスプレイ２６測色計２８補正ＬＵＴ３０ＬＵＴ設定部３２供給部３４露光ユニット３６露光ドラム３８，１０２排出部４０マガジン装填部４２，１１０引き出しローラ対４４，１１２カッタ４６案内ローラ４８マガジン５０蓋体５２真空ポンプ５４，１３０エンドレスベルト５６モータ５８キャリッジ６０ブラケット６１光学系６２光源部６４整形光学系６６光変調器６８結像光学系７６ａ偏光板７６ｂ検光板７８変調板７８Ｍ，７８Ｃ，７８Ｙ液晶セルアレイ８０剥離爪８２剥離ローラ８４，８６，９２，９４，１０４，１１４，１１６，１
１８，１２０搬送ローラ対８８シャッタ９０上部蓋９６水塗布部９８受像材料供給部１００熱現像転写部１０６塗布タンク１０８受像材料マガジン１２２重ね合わせローラ１２４加熱ドラム１２８感光材料剥離ローラ１３２受像材料剥離ローラ１３４取出トレイＡ感光材料Ｃ受像材料（ハードコピー）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号ＦＩＨ０４Ｎ 1/46 Ｈ０４Ｎ 1/46 Ｚ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像、文字および線画の少なくとも１つが
割り振られて作成された１ページ分の画像を、感光材料
を用いてハードコピーに再生するカラー画像記録装置で
あって、言語記述による前記画像を、ビットマップ展開して、走
査画像データとするラスターイメージプロセッサと、前記ハードコピーの利用者における前記画像の再生条件
に応じて、前記ラスターイメージプロセッサによって生
成した走査画像データの色／濃度を補正する色管理手段
と、前記色管理手段で補正された走査画像データに応じて、
複数チャンネル露光によって感光材料を走査露光して潜
像を記録する露光装置と、前記露光装置によって潜像を記録された感光材料に現像
処理を施し、前記画像が再生されたハードコピーを作成
する現像装置と、前記現像装置に配置される前記ハードコピー画像の色／
濃度の測定器と、前記測定器による測定結果に応じて、前記露光装置にお
ける露光条件および／または前記色管理手段における補
正条件を修正する手段とを有することを特徴とするカラ
ー画像記録装置。
【請求項２】前記感光材料が熱現像を必要とする銀塩感
光材料で、前記銀塩感光材料と受像材料とを重ね合わせ
て画像を転写することにより、前記受像材料を前記画像
が再生されたハードコピーとする請求項１に記載のカラ
ー画像記録装置。