JPH10154144A - 文章入力装置及び方法 - Google Patents

文章入力装置及び方法

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JPH10154144A
JPH10154144A JP31401096A JP31401096A JPH10154144A JP H10154144 A JPH10154144 A JP H10154144A JP 31401096 A JP31401096 A JP 31401096A JP 31401096 A JP31401096 A JP 31401096A JP H10154144 A JPH10154144 A JP H10154144A
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JP
Japan
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input
search
candidate words
candidate
key
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JP31401096A
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English (en)
Inventor
Toshiyuki Masui
俊之 増井
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Sony Corp
Original Assignee
Sony Corp
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Publication date
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ペン入力コンピュータにおいて文章を効率良
く且つ高速に入力することを可能にする。 【解決手段】 液晶表示パネル８と、複数の単語及び複
数の文例を格納するＲＯＭ２と、液晶表示パネル８上に
表示されたソフトキーボードへの入力等を行うための感
圧式タブレット９及び入力ペン２５と、感圧式タブレッ
ト９及び入力ペン２５からの入力に基づいて、液晶表示
パネル８に表示する候補単語をＲＯＭ２から検索するＣ
ＰＵ１とを有し、液晶表示パネル８に表示された候補単
語のなかから、感圧式タブレット９及び入力ペン２５に
よって所望の単語を選択することで文章入力を行う。こ
のときソフトキーボードのキー入力操作状態の変化に応
じて、ＣＰＵ１は検索条件を動的に変化させることで、
表示される候補単語も動的に変化させる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、少なくとも文章を
入力可能なコンピュータすなわち文章入力装置と、コン
ピュータにおいて文章を効率良く入力するのに適した文
章入力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年は、コンピュータ性能の向上と小型
化技術により各種の携帯型コンピュータが広く使われる
ようになってきている。特にハードウェアとしてのキー
ボードを持たない、いわゆるペン入力コンピュータは携
帯に便利であり、汎用コンピュータとして活用される機
会も多くなっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】現在市販されているペ
ン入力コンピュータの多くは、例えば文章入力を行うた
めの方式として、手書き文字認識方式または画面上のい
わゆるソフトキーボードを使った文字入力方式が採用さ
れている。なお、ソフトキーボードとは、画面上に例え
ば平仮名（或いは片仮名）文字や英文字に対応するキー
画像を所定の順序で配列（平仮名の場合は例えば五十音
順に配列、英文字の場合は例えばアルファベット順に配
列）したキーボード画像を表示し、当該表示されたキー
ボード画像上のキーを例えばポインティングデバイスに
て指示することで、ハードウェアキーボードと略々同じ
機能を実現するものである。
【０００４】ところが、上記手書き文字認識の場合は、
手書きによる文字入力速度の限界や、手書き文字をコン
ピュータが誤認識したときの認識誤りの訂正の手間等が
あるため、本質的に入力速度を大きく向上させることが
難しい。現在の手書き文字認識を行うペン入力コンピュ
ータによる文字入力速度は、３０文字／分程度が上限で
あると言われている。さらに、当該手書きによる文字入
力の場合、大量の文章を入力すると手が疲れるという問
題もある。
【０００５】また、上記ソフトキーボードを使った文字
入力方式では、ソフトキーボードにより入力された文字
に対して仮名漢字変換を行うことになるが、当該方式の
場合、画面上に表示された小さなキーボード（ソフトキ
ーボード）上の文字を連続して正確に拾う必要があるた
め、目や神経が疲れるという問題があると同時に、入力
と変換に時間もかかる。
【０００６】そこで、本発明はこのような状況に鑑みて
なされたものであり、文章を効率良く且つ高速に入力す
ることを可能にする文章入力装置及び方法を提供するこ
とを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明の文章入力装置
は、少なくとも文字入力用の複数のキーを備える仮想的
キーボードを表示可能な表示手段と、少なくとも仮想的
キーボードの各キーを指示してキー入力を行う入力手段
と、複数の候補単語及び複数の文例を格納する辞書格納
手段と、仮想的キーボードから入力されたキー入力を検
索条件として辞書格納手段から複数の候補単語を検索す
る検索手段とを有してなり、仮想的キーボードのキー入
力操作状態の変化に応じて検索条件と候補単語が動的に
変化することにより、上述の課題を解決する。
【０００８】また、本発明の文章入力方法は、少なくと
も文字入力用の複数のキーを備える仮想的キーボードを
表示する表示工程と、少なくとも仮想的キーボードの各
キーを指示してキー入力を行う入力工程と、複数の候補
単語及び複数の文例を格納する辞書のなかから仮想的キ
ーボードから入力されたキー入力を検索条件として複数
の候補単語を検索する検索工程とを有し、仮想的キーボ
ードのキー入力操作状態の変化に応じて検索条件と候補
単語が動的に変化することにより、上述の課題を解決す
る。
【０００９】すなわち本発明は、例えば文字や単語，文
節等の検索と予測とに基づいたペン入力コンピュータに
好適な文章入力装置及び方法であり、読みの部分指定及
び入力位置直前の文字列からの予測により絞り込んだ候
補単語の集合の中から単語を選択するという操作を繰り
返すことにより、文章を効率良く且つ高速に入力するこ
とを可能にするしたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施の形
態について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】本発明の文章入力装置及び方法の一実施例
としてペン入力コンピュータの構成を図１に示す。
【００１２】図１に示す本発明実施例のペン入力コンピ
ュータ３０は、携帯用の小型の筐体内に比較的大型の液
晶表示パネルを設けてなり、入力されたデータに基づく
文字や図形などを上記液晶表示パネルに表示可能な携帯
用のペン入力コンピュータである。
【００１３】この図１に示すペン入力コンピュータ３０
は、内部の各構成要素全体の制御を行うＣＰＵ（中央制
御装置）１を有している。このＣＰＵ１には、いわゆる
ＯＳ（Operating System）と称される基本プログラムや
後述する本発明にかかるペン入力を実現するための文章
入力用プログラムや単語辞書，文例辞書等が記憶される
ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）２と、入力されたデータ
などを一時的に記憶すると共に後述する各種バッファメ
モリとして設けられたＲＡＭ３と、外部記憶手段として
のメモリカード５を接続できるカードスロット４等が接
続されており、当該ＣＰＵ１では、上記ＲＯＭ２に記憶
された基本プログラムに従って、ＲＡＭ３に記憶された
データの処理を行う。また、ＣＰＵ１は、上記基本プロ
グラムに従って、上記カードスロット４に接続されたメ
モリカード５からデータを読み出してＲＡＭ３に転送し
たり、当該ＲＡＭ３に記憶されたデータをメモリカード
５に転送することをも行う。このように、ＲＡＭ３の記
憶エリアは、基本プログラムに従って処理されるデータ
用のワークエリアとしても使用される。なお、当該ペン
入力コンピュータ３０においてバージョンアップを可能
にするため、上記ＲＯＭ２は、好ましくは記憶保持動作
が不要で書換可能なメモリとすることが望ましい。
【００１４】また、上記ＣＰＵ１には、インターフェイ
スとしていわゆるＡＳＩＣ（Application Specific Int
egrated Circuit）６を介して液晶ドライブ用回路７が
接続され、当該ＣＰＵ１は、この液晶ドライブ用回路７
に接続された液晶表示パネル８に対する表示制御を行
う。
【００１５】そして、この液晶表示パネル８の表面に
は、感圧式タブレット９が配置されている。この感圧式
タブレット９は、その表面を入力ペン２５などで触れる
ことで、当該入力ペン２５が触れた位置の座標を示す座
標位置信号を発生するものである。この感圧式タブレッ
ト９から発生された座標位置信号は、アナログ／ディジ
タル変換器１０にてディジタルデータ（座標位置デー
タ）に変換され、上記ＡＳＩＣ６を介してＣＰＵ１に送
られる。ＣＰＵ１では、上記液晶表示パネル８に実際に
表示されている表示内容の当該液晶表示パネル８上での
座標位置と、上記感圧式タブレット９から入力された座
標位置データとに基づいて、入力ペン２５からどのよう
な情報が入力されているのかを判断することになる。
【００１６】また、このペン入力コンピュータ３０は、
オーディオ再生回路１３と、このオーディオ再生回路１
３の出力が供給されるスピーカ１４とをも備え、上記Ｃ
ＰＵ１の制御に基づいて、上記ＲＯＭ２またはＲＡＭ３
に記憶された音声データをオーディオ再生回路１３に供
給することで、当該音声データが上記スピーカ１４から
音声として放音される。
【００１７】さらに、当該ペン入力コンピュータ３０
は、電源のＯＮ／ＯＦＦを指示する電源ボタン１１を備
え、当該電源ボタン１１にて電源ＯＮの操作がなされる
と、メイン電池２１またはＡＣアダプタ２２から得られ
る電源が、電源回路である電源ブロック２０を介して、
各構成要素に供給される。また、当該ペン入力コンピュ
ータ３０は、ＲＡＭ３のバックアップ用電池２３をも備
え、メイン電池２１またはＡＣアダプタ２２から電源を
得ることができないときに、このバックアップ用電池２
３によりＲＡＭ３のバックアップが行われ、ＲＡＭ３の
記憶データが消去してしまわないようにしてある。
【００１８】図２には、本実施例のペン入力コンピュー
タ３０の概略的な外観を示す。
【００１９】この図２において、本実施例のペン入力コ
ンピュータ３０は、筐体３１内に前記図１に示した回路
部が配置されてなり、当該筐体３１の上面には、前記ス
ピーカ１４と、表面に感圧式タブレット９が設けられた
液晶表示パネル８とが配置されている。なお、液晶表示
パネル８は、当該筐体３１の上面の略々中央に配されて
いる。この液晶表示パネル８上に設けられた感圧式タブ
レット９上を例えば入力ペン２５等にて触れることで、
当該ペンによる入力が可能となる。また、筐体３１の例
えば右側面には、前記電源ボタン１１とカードスロット
４とが配置されている。
【００２０】ここで、上述したような構成からなる本発
明実施例のペン入力コンピュータにおいて、本発明にか
かる文章入力手法を適用する場合の基本的な考え方につ
いて以下に説明する。
【００２１】既存のペン入力コンピュータにおける文章
入力手法では、入力文字列に関してかなり多くの情報を
ユーザが与えるのが普通である。すなわち、前述したよ
うに、手書き文字認識方式を採用するペン入力コンピュ
ータでは、ユーザが文字を正しく書いたとき始めてその
文字の入力がなされたことになり、また、前記ソフトキ
ーボード及び仮名漢字変換方式を採用するペン入力コン
ピュータでは、一般に文字列の完全な読みがソフトキー
ボードから入力された場合に限り仮名漢字変換を行うよ
うになされている。
【００２２】これに対し、例えば入力したい文字列等に
関する部分的な情報、例えば入力したい文字列内の先頭
の文字や当該文字列内に含まれるいくつかの文字等を、
検索条件として文字や単語，文節（以下、これらをまと
めて単語と呼ぶことにする。）の複数の候補を挙げ、こ
れら候補の中から必要な単語を選択してゆき、得られた
単語をつなげるようにすれば、上記入力したい文字列に
関する完全な情報を与えなくても文章の入力が可能とな
る。
【００２３】すなわち、特にペン入力コンピュータで
は、ハードウェアキーボードを備えるコンピュータほど
高速に文字入力操作を行うことはできないが、選択操作
については高速に行うことができる。このため、当該ペ
ン入力コンピュータにおいて、ハードウェアキーボード
を備えるコンピュータと異なる、以下のような少なくと
も４つの方針を採用することにより、高速に文字入力を
行うことができるようになると考えられる。
【００２４】第１の方針として、単純な操作で検索条件
を与えるようにする。
【００２５】第２の方針として、検索条件の変化に伴っ
て、候補として挙げられる単語の集合を動的に変化させ
て検索及び表示し、それらを選択の対象とする。
【００２６】第３の方針として、検索結果として表示さ
れた複数の候補の中から、目的の単語を選択する。
【００２７】第４の方針として、単語等の入力個所直前
の既に確定した文字列や、単語の一般的出現頻度、分脈
（コンテクスト）等から、単語の出現しやすさを計算
し、その順に候補を表示する。
【００２８】このような４つの方針を実現するために
は、具体的には以下のような手法を採用する。
【００２９】上記検索条件の指定では、例えば画面上に
表示されたソフトキーボードを使用して、入力文字列の
読みの一部を検索条件として指定する。すなわち、ソフ
トキーボード上の各キーのうち、入力したい単語の読み
全てではなく、例えば先頭の１文字のみ、或いは先頭か
ら順番に幾つかの各文字のみ、若しくは先頭から飛び飛
びに幾つかの各文字のみに対応するキーを入力ペンにて
選択することで、入力したい単語を検索するための検索
条件を指定する。また、検索条件指定の手法としては、
入力ペンを表示画面上に置いた状態で離さずにキーボー
ド上を移動させる操作により、読みを示す複数の文字を
１操作で指定することも可能である。
【００３０】上記候補単語の検索及び表示とそれらの選
択では、上記入力文字列の読みの一部が指定された瞬間
に、当該読みで始まる候補単語の集合を提示し、選択の
対象とする。すなわち、上記入力したい単語を検索する
ための検索条件（上記読み）が指定されると、当該検索
条件（読み）に応じた複数の単語を候補として表示す
る。ただし、上記検索条件の指定が変更された場合は、
即座に候補単語の表示も変更する。また、候補単語の検
索の際には、予め用意した文例を用いることにより、単
語入力個所の直前の既に確定した文字列から入力単語を
予測して優先的に提示する。例えば直前の既に確定した
文字列が「よろしく」で終わっているときに、入力ペン
で「お」という読みを指定した場合は、「お願い」とい
う単語を優先的に候補とする。この候補単語の検索時
に、上記検索条件（読み）とマッチする文例が存在しな
いときは、使用頻度の高い単語や最近選択した単語の中
で読みにマッチするものを候補単語として優先的に提示
する。また、検索条件にマッチする単語が存在しないと
きは後述する曖昧検索を行って検索条件に近い単語を候
補として提示する。このようにして得られた複数の候補
単語が、上記入力したい単語を選ぶ際の選択対象とな
る。なお、このときの候補単語の集合はメニューとして
ソフトキーの近傍位置或いは所定の位置に表示する。
【００３１】上述したような４つの方針及びその具体的
手法に基づいて、図１のペン入力コンピュータ３０にて
文章を入力する場合の具体的な様子を、以下の図３〜図
１４に示す。
【００３２】ここでは、例えば「以下に本手法を用いた
・・・」という日本語の文章を入力する場合の具体例を
図３〜図１０に挙げている。なお、図３〜図１４におい
て、入力ペンの位置は図中の矢印Ａで表している。
【００３３】図３には、前記図１及び図２の液晶表示パ
ネル８の画面ＤＰＹ上に表示された例えば五十音順のソ
フトキーボードＳＫＢJの初期画面を示す。このソフト
キーボードＳＫＢJには、「あ」〜「ん」等の単位文字
からなる五十音順の平仮名ソフトキー（他
に「。」「、」も含む）と、「後退」「改行」「取消」
等の一般的な編集コマンド用ソフトキーＳＫＣが設けら
れている。上記平仮名ソフトキーは略々五十音順に配列
されている。
【００３４】この初期画面の状態において、図４に示す
ように、例えば「い」のソフトキーｓｋI上で入力ペン
（矢印Ａ）を押すと、当該「い」が検索条件（読み）と
して指定される。このように例えば「い」が検索条件と
して指定されると、画面ＤＰＹ上には、図４に示すよう
に「い」で始まる複数の候補単語の集合がプルダウンメ
ニューＰＤＭJとして表示される。なお、プルダウンメ
ニューとは、一般に、コンピュータに作業を指示する際
に画面上に選択できる作業項目の一欄を表示し、その中
からユーザが目的の作業を選択するためのメニュー表示
方式の一つで、作業項目のメニューが画面上に巻物を引
き出すように現れる方式である。本実施例の場合のプル
ダウンメニューには作業項目の代わりに上記候補単語が
表示される。
【００３５】図４のプルダウンメニューＰＤＭJとして
は、「い」で始まる単語のうち、出現頻度が高いものか
ら順に１０個程度の候補単語（例えば「い」「イ」「イ
ンターフェイス」「いる」「以下」「いた」「良い」
「いう」「いい」「移動」「いない」「います」等）が
メニュー項目として表示された例を表している。以下の
説明では、上記各候補単語が表示されている各メニュー
項目をメニューキーと呼ぶことにする。もちろん、プル
ダウンメニューＰＤＭJとして表示される候補単語の数
は、上記１０個程度に限らず、より少ない数或いはより
多い数にすることも可能である。当該表示する候補単語
の数は、画面ＤＰＹの大きさや他の表示内容との兼ね合
い等を考慮して決定する。なお、上記プルダウンメニュ
ーＰＤＭJの表示がなされると、上記ソフトキーボード
ＳＫＢJの表示が遮られることになるため、当該ソフト
キーボードＳＫＢJの表示領域以外の場所（更に望まし
くは他の表示内容の妨げにならない場所）に、上記プル
ダウンメニューＰＤＭJと同内容のメニュー表示を行う
ようにすることも可能である。
【００３６】この図４の表示がなされている状態で、例
えば入力ペンを離すと、図４のプルダウンメニューＰＤ
ＭJに表示されていた候補単語が、図５のように画面Ｄ
ＰＹの下部にポップアップメニューＰＵＭJとして表示
されるようになり、図４のプルダウンメニューＰＤＭJ
の表示は消滅する。なお、ポップアップメニューとは、
上記プルダウンメニューと同種のメニュー表示方式の一
つであり、画面上の任意の場所にメニューを表示する方
式である。本実施例の場合は図５のように画面ＤＰＹの
例えば下部に表示しているが、他の場所であってもかま
わない。ただし、他の表示内容の妨げにならない場所で
あることが望ましい。
【００３７】この図５のポップアップメニューＰＵＭJ
も出現頻度が高いものから順に候補単語が並べられる。
なお、このときのポップアップメニューＰＵＭJは、ソ
フトキーボードＳＫＢJの外に表示されるため、表示さ
れる候補単語の数は上記図２のプルダウンメニューＰＤ
ＭJより多くすることができ、この図５の例では「い」
「イ」「インターフェイス」「いる」「以下」「いた」
「良い」「いう」「いい」「います」「移動」「いな
い」「遺伝的」「位置」「行」「いく」「以前」「意
味」等が表示される。
【００３８】この図５の表示がなされた状態で、上記ポ
ップアップメニューＰＵＭJ上の所望の候補単語に対応
するメニューキー上をペンにて触れると、当該メニュー
キーに対応する候補単語が選択される。これにより、当
該選択された候補単語を入力することができる。当該候
補単語の選択が行われた後は、上記ポップアップメニュ
ーＰＵＭJの表示が消滅する。
【００３９】また、図４の表示がなされている状態でペ
ンを離した場合、図５のようなポップアップメニューＰ
ＵＭJを表示するのではなく、図４のプルダウンメニュ
ーＰＤＭJの表示を行ったままにしておき、このプルダ
ウンメニューＰＤＭJの中から所望の候補単語を選択す
ることも可能である。
【００４０】一方、上記図４のように検索条件として先
ず「い」を指定すると共に入力ペンを画面ＤＰＹに触れ
たまま移動させて、図６に示すように例えば「か」のソ
フトキーｓｋK上に入力ペン（矢印Ａ）を持ってくる
と、検索条件として「いか」が指定される。このよう
に、入力ペンを画面ＤＰＹ上に触れたままで移動させて
複数の文字を指定することを、ドラッグ処理と呼ぶ。こ
のように、ドラッグ処理にて例えば「いか」の読みが検
索条件として指定されると、画面ＤＰＹ上には、図６に
示すように、「いか」で始まる候補単語の集合がプルダ
ウンメニューＰＤＭJとして表示される。
【００４１】この図６のプルダウンメニューＰＤＭJと
しては、「いか」で始まる単語のうち、出現頻度が高い
ものから順に複数の候補単語（例えば「いか」「イカ」
「以下」「以外」「以下に」「いが」「いかに」「行
か」「意外」「井上」「生か」「以下本文」等）が表示
された例を表している。このように、本発明実施例で
は、入力ペンを画面ＰＤＹに接触させた状態のまま別の
文字上（別のソフトキー上）に移動させると、それに伴
って検索条件と候補単語が動的に変化するようになって
いる。
【００４２】なお、この図６の表示例の場合も、前述同
様に当該プルダウンメニューＰＤＭJをソフトキーボー
ドＳＫＢJの表示領域以外の場所（更に望ましくは他の
表示内容の妨げにならない場所）に表示することも可能
である。
【００４３】この図６の表示がなされている状態で、例
えばペンを離し、例えば図７に示すようなプルダウンメ
ニューＰＤＭJの中から所望の候補単語に対応するメニ
ューキーを選択すれば、当該選択された候補単語の入力
が行われることになる。図７の例では、プルダウンメニ
ューＰＤＭJの中から例えば「以下に」と表示されたメ
ニューキーｍｋIを入力ペン（矢印Ａ）で選択した状態
を表している。
【００４４】なお、上記図６の表示がなされている状態
でペンを離した場合、図６のプルダウンメニューＰＤＭ
Jに表示されていた候補単語を、例えば前記図５のよう
な画面ＤＰＹの下部にポップアップメニューＰＵＭJと
して表示することも可能である。
【００４５】上述同様の手順により、「ほ」のソフトキ
ーをペンで押した後、上記ドラッグ処理として入力ペン
を画面ＤＰＹから離さずに「ん」のソフトキーｓｋNを
当該入力ペンで指定すると、「ほん」が検索条件として
設定される。このように「ほん」の読みが検索条件とし
て指定されると、画面ＤＰＹ上には、図８に示すよう
に、「ほん」で始まる候補単語の集合がプルダウンメニ
ューＰＤＭJとして表示される。
【００４６】この図８のプルダウンメニューＰＤＭJと
しては、「ほん」で始まる単語のうち、出現頻度が高い
ものから順に候補単語（例えば「ほん」「ホン」「本」
「本論文」「本体」「本当」「本質的」「本年」「本
稿」「本章」「本発明」「本手法」「本方式」「本節」
等）が表示された例を表している。本実施例では、この
プルダウンメニューＰＤＭJの中から例えば「本手法」
と表示されたメニューキーをペンで選択することにな
る。
【００４７】ここまでの手順により、この時点で確定し
た文字列は「以下に本手法」となる。このように確定し
た文字列は、上記ソフトキーボードや編集用コマンドソ
フトキー，プルダウンメニュー，ポップアップメニュー
等が表示されていない画面上の位置に表示されることに
なる。
【００４８】次に、画面ＤＰＹ上には、例えば図９に示
すように、上記「以下に本手法」と確定した文字列の直
後に出現する頻度が高い順に候補単語の集合がポップア
ップメニューＰＵＭJとして表示される。上記「以下に
本手法」と確定した文字列の直後に出現する頻度が高い
候補単語の集合としては、例えば「は」「を」「を文書
編集」「は単純」「の」「が」「を用いて」「と」「を
適用」「に」「の切り替え」「により」「を提案」「を
使う」「について」「の融合」「で」等があり、これら
が上記図９のポップアップメニューＰＵＭJに表示され
る。本実施例では、この図９の表示がなされている状態
で、上記ポップアップメニューＰＵＭJの中から例えば
「を」と表示されたメニューキーｍｋOをペン（矢印
Ａ）で選択すると、確定した文字列は「以下に本手法
を」になる。
【００４９】この図９のように、上記ポップアップメニ
ューＰＵＭJ上の「を」や「は」等は、既に確定してい
る「以下に本手法」という文字列の直後に出現する頻度
が高い候補単語であり、このとき表示される各候補単語
はソフトキーボードＳＫＢJから読みとして検索条件を
指定しなくても、ポップアップメニューＰＵＭJとして
表示され、このポップアップメニューＰＵＭJ上に表示
されている候補単語の中から入力ペン２５で直接選択す
ることが可能である。
【００５０】次に、画面ＤＰＹ上には、例えば図１０に
示すように、上記「以下に本手法を」と確定した文字列
の直後に出現する頻度が高い順に候補単語の集合がポッ
プアップメニューＰＵＭJとして表示される。このとき
の候補単語の集合としては、例えば「文書編集」「用い
て」「適用」「提案」「使う」「併用」「選択」「選択
し」「用い」「使用し」「使わ」「用いた」「行な」
「入力」「予測」「作成」「行なう」「実行」等があ
り、これらが上記図１０のポップアップメニューＰＵＭ
Jに表示される。本実施例では、この図１０の表示がな
されている状態で、上記ポップアップメニューＰＵＭJ
の中から例えば「用いた」と表示されたメニューキーｍ
ｋMをペン（矢印Ａ）で選択すると、確定した文字列は
「以下に本手法を用いた」になる。
【００５１】この図１０の例でも、ソフトキーボードＳ
ＫＢJから読みとして検索条件を指定しなくても、上記
ポップアップメニューＰＵＭJとして、既に確定してい
る「以下に本手法を」という文字列の直後に出現する頻
度が高い候補単語が表示され、したがってポップアップ
メニューＰＵＭJ上に表示されている候補単語の中から
ペンで直接選択することが可能である。
【００５２】上述した手順により、「以下に本手法を用
いた」という文字列を確定することができる。
【００５３】ここまでの本発明にかかる文章入力手順に
おいて、画面ＤＰＹ上をペンで触れてから離すまでの操
作を１操作と数えると、上述した「以下に本手法を用い
た」という文字列は６操作で入力できたことがわかる。
【００５４】これに対して、前述した既存の手書き文字
認識方式を使用するペン入力コンピュータによって上記
「以下に本手法を用いた」という文字列を入力しようと
した場合は合計で約４０操作が必要となり、また、既存
のソフトキーボード及び仮名漢字変換方式を使用するペ
ン入力コンピュータの場合は最低でも２０操作程度が必
要となる。なお、従来のソフトキーボード及び仮名漢字
変換方式を使用するペン入力コンピュータにおいて上記
「以下に本手法を用いた」という文字列を入力する場合
には、先ず「い」と「か」のソフトキーを指定した後に
仮名漢字変換用の「変換」ソフトコマンドキーを指定し
て「以下」の文字列を確定し（これで３操作になる）、
次に「に」のソフトキーを指定した後に「確定」ソフト
コマンドキーを指定して「に」の文字を確定し（これで
２操作になる）、次に「ほ」と「ん」のソフトキーを指
定した後に「変換」ソフトコマンドキーを指定して
「本」の文字を確定し（これで３操作になる）、次に
「し」と「ゆ」のソフトキーを指定すると共に「ゆ」の
文字を小文字に変換するための「文字変換」ソフトコマ
ンドキーを指定し（これで３操作になる）、次に「ほ」
と「う」のソフトキーを指定した後に「変換」ソフトコ
マンドキーを指定して「手法」の文字列を確定し（これ
で３操作になる）、次に「を」のソフトキーを指定した
後に「確定」ソフトコマンドキーを指定して「を」の文
字を確定し（これで２操作になる）、その後は「も」と
「ち」と「い」と「た」の各ソフトキーを順に指定した
後に「変換」ソフトコマンドキーを指定（（これで５操
作になる）することで、「以下に本手法を用いた」の文
字列の入力が確定することになる。このように、従来の
ソフトキーボード及び仮名漢字変換方式を使用したペン
入力コンピュータの場合には、上記「以下に本手法を用
いた」という文字列を入力するために、３＋２＋３＋３
＋３＋２＋５の合計２１操作が必要となる。
【００５５】上述した図３〜図１０の例は、日本語入力
を行う場合の操作及び表示例を示しているが、例えば英
語入力を行う場合には図１１〜図１４に示すような操作
及び表示が行われることになる。なお、これら図１１〜
図１４の指示符号等は前記図３〜図１０に準じている。
【００５６】図１１には、前記液晶表示パネル８の画面
ＤＰＹ上に表示された例えばアルファベット及び数字等
の単位文字からなるソフトキーボードＳＫＢEの初期画
面を示す。このソフトキーボードＳＫＢEには、「Ａ」
〜「Ｚ」等のアルファベットソフトキー（他
に「（」「）」「＃」等も含む）と、前記図３〜図１０
と同様な「後退」「改行」「取消」等の一般的な編集コ
マンド用ソフトキーＳＫＣが設けられている。なお、編
集コマンド用ソフトキーＳＫＣは、英語表記にすること
も可能である。
【００５７】この初期画面の状態において、図１２に示
すように、例えば「Ｆ」のソフトキーｓｋF上で入力ペ
ン（矢印Ａ）を押すと、当該「Ｆ」が検索条件（読み）
として指定される。このように例えば「Ｆ」が検索条件
として指定されると、画面ＤＰＹ上には、図１２に示す
ように「Ｆ」で始まる複数の候補単語の集合がプルダウ
ンメニューＰＤＭEとして表示される。
【００５８】図１２のプルダウンメニューＰＤＭEとし
ては、「Ｆ」で始まる単語のうち、出現頻度が高いもの
から順に１０個程度の候補単語（例えば「Ｆ」「for」
「from」「figure」「first」「found」「form」「focu
s」「feedback」「features」等）がメニュー項目（メ
ニューキー）として表示された例を表している。この図
１２の表示がなされている状態で、上記プルダウンメニ
ューＰＤＭEに表示されている候補単語の中から所望の
候補単語を選択することになる。例えば図１３に示すよ
うに、「first」のメニューキーｍｋfを選択すれば、当
該「first」の文字が確定することになる。
【００５９】また、上記図１２の表示がなされている状
態で、例えば入力ペンを離すことにより、前述したよう
に図１２のプルダウンメニューＰＤＭEに表示されてい
た候補単語を、図１４のように画面ＤＰＹの下部にポッ
プアップメニューＰＵＭEとして表示することも可能で
ある。この図１４のポップアップメニューＰＵＭEも出
現頻度が高いものから順に候補単語が並べられる。な
お、図１４の例のポップアップメニューＰＵＭEには、
例えば「Ｆ」「for」「from」「figure」「first」「fo
und」「form」「focus」「feedback」「features」「fu
rther」「following」「four」等が表示される。この図
１４の表示がなされている状態で、上記ポップアップメ
ニューＰＵＭEに表示されている候補単語の中から所望
の候補単語を選択することになる。図１４の例では、
「first」のメニューキーｍｋfを選択している様子を示
している。
【００６０】上述した英語入力の場合も前記日本語入力
の場合と同様に、簡単な選択操作のみで英語の文章入力
が可能となる。
【００６１】このように、本発明にかかる文章入力手法
は、例えば日本語のように変換操作（平仮名−漢字変換
や、アルファベット文字−平仮名及び漢字変換等の変換
操作）を伴う入力に対して特に有効であるのみならず、
英語やフランス語、ドイツ語等のように変換操作が必要
無い言語の文章入力においても適用できる。特に本発明
の文章入力手法では、英単語等を前述したような複数の
候補単語の中からの選択によって入力するため、通常の
英語等の文章入力には必ず必要になっているスペルチェ
ックが、殆ど不要になると予想される。
【００６２】なお、確定した文章を例えば訂正したり削
除したりする場合には、前記編集コマンド用ソフトキー
ＳＫＣを用いて行うことになる。
【００６３】ところで、上述したような本発明実施例に
かかる文章入力手法を効果的に実現するためには、質の
良い単語辞書と文例辞書とが必要となる。
【００６４】例えば上述した日本語入力の本実施例で使
用した単語辞書としては、例えば図１５に示すような型
式のものが考えられる。この図１５に示す型式の単語辞
書は、図中左側に第１要素としての読み（候補単語の読
み）と、図中右側に第２の要素としての候補単語とから
なるリスト構造になっている。
【００６５】また、本実施例で使用した日本語入力用の
文例辞書としては、例えば図１６に示すような型式のも
のが考えられる。この図１６に示す型式の文例辞書は、
図中左側に検索条件として確定した文字列を示す第１要
素と、図中中央に第２要素としての候補単語の読みと、
図中右側に第３要素としての候補単語と、からなるリス
ト構造になっている。すなわち、図１６に示す文例辞書
では、第２要素の文字列が入力個所直前の文字列にマッ
チする場合において、図中左側に示す第１要素の検索条
件（読み）が指定されたときに図中右側に示す第３要素
の文字列を候補単語として確定することを意味してい
る。
【００６６】本実施例においては、検索条件に応じて候
補単語の検索を行う場合、これら図１５や図１６に示し
たような辞書の先頭から順番にマッチング操作を行うだ
けで、前述した検索方針を実現することが可能になる。
【００６７】また、これら図１５及び図１６に示す辞書
は、以前に作成したことのある文章を検索し易い構造に
なっている。すなわち、文書作成時に選択した単語や文
例は、これら辞書の先頭に追加されるようになされてい
るため、次回の検索の際には当該先頭に追加された単語
や文例が優先的に候補単語として表示されるようにな
り、例えば直前に入力した文章に似た文章をもう一度入
力するようなことが容易になっている。
【００６８】なお、例えば２２０００語の単語辞書を使
用した場合、「最初の１文字の読みの選択＋メニューキ
ーの選択」によって例えば４７１個の候補単語を選択で
き、「最初の２文字の読みの選択＋メニューキーの選
択」では例えば８６１１個の候補単語を選択できる。こ
こで、前述したプルダウンメニューやポップアップメニ
ューに例えば１０個の候補単語を表示させるようにした
場合において、上記合計４７１個の候補単語のうち、前
記例文にて選択したい候補単語が、上記「最初の１文字
の読みの選択＋メニューキーの選択」を行うことで上記
プルダウンメニューやポップアップメニュー上に出現す
る確率は４４％であり、また、上記合計８６１１個の候
補単語のうち、前記例文にて選択したい候補単語が上記
「最初の２文字の読みの選択＋メニューキーの選択」を
行うことで上記プルダウンメニューやポップアップメニ
ュー上に出現する確率は８５％であった。さらに、「最
初の３文字の読みの選択＋メニューキーの選択」を行う
ようにすると、前記例文にて選択したい候補単語が上記
メニュー上に出現する確率は９７％以上になる。このよ
うに、本実施例の文章入力手法における候補単語の検索
処理によれば、読みを１〜２文字指定するだけで、文章
入力時に必要とする殆どの候補単語が選択できることに
なる。
【００６９】ただし、これら出現頻度の確率は、前記図
９や図１０で述べたような既に確定した文字列から最も
出現頻度の高い候補単語を予測する予測候補検索を使用
しない場合の計算である。実際には、当該予測候補検索
が機能することにより上記必要とする候補単語の出現頻
度は更に高くなり、このため前記図９や図１０の例のよ
うに検索条件としての読みを全く指定しなくても、単語
を入力できることが多くなる。
【００７０】また、本実施例においては、作成する文書
の種類や分脈（コンテクスト）に応じて異なる辞書を使
用することもでき、これにより更に効果的な文章入力を
行うことも可能である。例えば地名を候補単語とした地
名リストを辞書に用いれば名簿データベースを作成する
際の住所入力が非常に容易になり、また、例えば文例集
を候補単語とした文例辞書を用いれば手紙等を作成する
際の文例を容易に検索することが可能となる。なお、地
名リストの辞書の場合は、例えば県，群，市，町，村，
番地の順で階層構造を形成しておけば、候補単語として
の地名を容易に検索及び指定できるようになる。
【００７１】上述の説明では、日本語入力用の辞書につ
いて説明しているが、前記英語入力の場合も同様の効果
を得ることができる。もちろん、前述した日本語の平仮
名文字表示のソフトキーを用いた日本語入力の場合のみ
ならず、このアルファベット表示のソフトキーボードを
用いたいわゆるローマ字入力による日本語入力であって
も同様である。
【００７２】なお、上述した日本語入力や英語入力の説
明では、前記曖昧検索は行っていないが、上記検索条件
として指定した読みで始まる候補単語が少ない或いは無
い場合、本実施例のペン入力コンピュータは曖昧検索を
行うようにする。すなわち例えば日本語入力を行う場合
において、検索条件として例えば「てけ」という読みを
指定した場合、当該「てけ」で始まる単語は殆どないの
で、「て」と「け」を検索条件として用いた曖昧検索を
行うようにする。この曖昧検索により、候補単語として
例えば「電総研」などの単語を表示することが可能とな
る。また、英語入力の場合には、例えば、「ｐ」と
「ｔ」と「ｐ」と「ｓ」とを指定するだけで「Ｐｉｔｈ
ｅｃａｎｔｈｒｏｐｕｓ」のような単語を入力できるよ
うになる。
【００７３】ここで、上記英語入力の場合を例に挙げ
て、上記曖昧検索による正しい候補単語の検索の様子を
説明する。
【００７４】本実施例の文章入力手法では、曖昧検索を
高速に行うため、単語辞書では２種類の正規表現認識ア
ルゴリズムを併用している。例えば「ａｂ ｃａ」の文
字列を検索する場合、この「ａｂ ｃａ」の文字列パタ
ーンを認識するための状態遷移機械は図１７のように表
現できる。なお、「＊」はどのような入力文字であって
も良いことを表している。この図１７の状態遷移機械で
は、初期状態Ｓ０は入力文字「ａ」により次の状態Ｓ１
に遷移し、状態Ｓ１は入力文字「ｂ」により状態Ｓ２に
遷移し、状態Ｓ２は入力文字＊により遷移せずに入力文
字「ｃ」により状態Ｓ３に遷移し、状態Ｓ３は入力文字
「ａ」により状態Ａに遷移する。この状態Ａは最終状態
或いは受理状態と呼び、入力文字列「ａｂ ｃａ」を受
理したか否かを示す。入力文字「ａ」や「ｂ」や「＊」
や「ｃ」や「ａ」が与えられないとき各状態Ｓ０，Ｓ
１，Ｓ２，Ｓ３，Ａは消滅する。
【００７５】この図１７のように表現される状態遷移機
械は、図１８のように状態数を増やすことにより、ミス
マッチ（誤字／脱字／誤挿入）を許す機械に拡張するこ
とができる。すなわち図１８中の状態Ａ０はミスマッチ
を許さない受理状態で、状態Ａ１は１文字誤りを、状態
Ａ２は文字誤りを許す受理状態である。
【００７６】なお、上記曖昧検索の手法として、例えば
シフト演算を用いてパターンマッチングを行う手法は文
献（Ricardo A. Baeza-Yates and Gaston H. Gonnet. A
newapproach to text searching. Communications of
the ACM, Vol. 35, No. 10,pp. 74-82, October 1992.
や、Sun Wu and Udi Manber. Agrep - a fast approxim
ate pattern - matching tool. In Proceedings of USE
NIX Technical Conference, pp. 153-162, San Francis
co, CA, January 1992.等）において記載されており、
またハードウェアによる実現も文献（山田八郎，高橋恒
介，平田雅規，永井肇．あいまい検索が可能な文字列検
索ＬＳＩ．日経エレクトロニクス，No.422, pp. 165-18
1, 1987.6.1.）に記載されており、さらに本件の発明者
においても既に論文（情報処理学会、January 1996 .pp
13〜23）等にて開示しているので、ここでは詳細な説明
を省略する。また、上記曖昧検索においては、文字列の
先頭文字を入力するのではなく、当該文字列内の任意の
幾つかの文字を、この文字列内で登場する順番にて入力
することによって候補単語の検索を行うことも可能であ
る。
【００７７】次に、前記図１の構成において、上述した
ような具体的な文章入力を実現するための当該図１の構
成における処理の流れを、以下の図１９〜図２３のフロ
ーチャートを用いて説明する。これらフローチャートの
処理は、前記ＲＯＭ２に格納された前記文章入力用プロ
グラムに基づいて、前記ＣＰＵ１が各部を制御すると共
にデータ処理を行うことにより実現されるものである。
すなわち、前記ＲＯＭ２に記憶されている文章入力用プ
ログラムは、当該フローチャートの処理を前記ＣＰＵ１
が実行するためのプログラムである。なお、図１９及び
図２０には、図１の構成を有するペン入力コンピュータ
３０における文字入力処理の全体の流れを示している。
なお、図１９と図２０は本来１つの図面に表すべきもの
であるが、紙面の都合で分割して表している。また、図
２１及び図２２には上記文字入力処理において連続して
複数の文字を検索条件として入力する場合（前記ドラッ
グ処理）のフローチャートを示している。なお、この図
２１及び図２２も本来１つの図面に表すべきものである
が、紙面の都合で分割して表している。図２３は、上記
文字入力処理のフローチャート内の予測候補検索処理の
具体的な流れを示している。
【００７８】先ず、図１９において、ステップＳＴ１で
は、前記検索条件として入力したい文字列の先頭文字の
読みの入力が行われる。すなわち、前述したようにソフ
トキーボード上の各文字のソフトキーの中から、前記入
力ペン２５による検索条件の指定のための先頭の文字の
読みの入力が行われる。
【００７９】当該先頭文字の読みの入力が行われると、
前記ＣＰＵ１は、ステップＳＴ２として、この入力文字
のデータを前記図１のＲＡＭ３内に設けられている未確
定文字列バッファへ格納すると共に、ステップＳＴ３と
して、前記ＲＡＭ３内に設けられている候補単語の集合
を格納するためのバッファ（以下、候補集合バッファと
呼ぶ）をクリアする。なお、上記未確定文字列バッファ
は、検索条件として指定される文字列が格納されるバッ
ファである。当該検索条件は、１文字のみならず２以上
の文字列から構成されるものであり、候補単語の選択が
行われるまでは確定しないものであるため、本実施例で
は当該検索条件として指定される文字列を格納するバッ
ファを上記未確定文字列バッファと呼ぶことにしてい
る。
【００８０】次に、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ４とし
て、前記単語辞書の中から上記未確定文字列バッファに
格納された文字（或いは文字列）を、先頭の文字（或い
は文字列）として有する候補単語の検索を行う。なお、
このように、先頭の文字（或いは文字列）をキーワード
にして行う検索を前方一致検索と呼ぶ。ＣＰＵ１は、ス
テップＳＴ５として、上記ステップＳＴ４での単語辞書
の前方一致検索により得られた候補単語を、上記候補集
合バッファへ格納する。
【００８１】このとき、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ６に
て、上記検索された候補単語の数が所定のＮ個より少な
いか否かの判断を行う。このＮ個は、前述したように画
面ＤＰＹ上に表示可能な数、例えば前記プルダウンメニ
ューＰＤＭやポップアップメニューＰＵＭとして表示さ
れる候補単語の個数に対応している。当該ステップＳＴ
６の判断において、候補単語の数が上記Ｎ個以上である
と判定したとき（ノーと判定したとき）は後述するステ
ップＳＴ９の処理に進み、候補単語の数が上記Ｎ個より
少ないと判定したとき（イエスと判定しとき）はステッ
プＳＴ７の処理に進む。
【００８２】ステップＳＴ７では、上記検索された候補
単語の数が上記画面ＤＰＹ上に表示可能な数Ｎよりも未
だに少ないため、さらに単語辞書の中から候補単語の検
索を行う。このときの検索は、前記曖昧検索を行う。な
お、この曖昧検索により検索される候補単語の個数は、
先に検索されている候補単語と合わせて上記画面ＤＰＹ
に表示可能な個数になる数とすることができる。当該ス
テップＳＴ７の曖昧検索の後、ＣＰＵ１は、ステップＳ
Ｔ８として、これら得られた検索結果（候補単語の集
合）を前記候補集合バッファに追加し、さらにステップ
ＳＴ９として、上記候補集合バッファに格納した候補単
語の集合を読み出して前記液晶表示パネル８上にメニュ
ー表示（前記プルダウンメニューやポップアップメニュ
ー表示）する。
【００８３】また、このときのＣＰＵ１は、ステップＳ
Ｔ１０として追加文字の入力が有るか否か、すなわち新
たに入力ペン２５から検索条件として追加される１つの
文字（読み）の入力がなされたり、前記ドラッグ処理に
よる文字列の入力がなされたりしたか否かの判定を行
う。このステップＳＴ１０にて追加文字の入力があった
とき（イエスと判定されたとき）には、ステップＳＴ２
の処理に戻り、先に未確定文字列バッファに格納されて
いる文字（或いは文字列）に上記追加された文字を追加
し、未確定文字列バッファに格納する。その後は、当該
未確定文字列バッファに格納された文字列を検索条件と
して、前記同様にステップＳＴ３からステップＳＴ１０
までの処理を行う。当該ステップＳＴ１０にて更に追加
文字の入力がある時にも同様である。
【００８４】上記ステップＳＴ１０にて追加文字の入力
がないと判定したとき、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ１１
にて候補単語の確定が終了したか否か、すなわち前記画
面ＤＰＹ上に表示されたプルダウンメニューＰＤＭやポ
ップアップメニューＰＵＭの中から正しい候補単語の選
択がなされたか否かの判定を行う。このステップＳＴ１
１にて候補単語が確定していないとき（ノーと判定した
とき）はステップＳＴ１０の処理に戻り、候補単語が確
定したとき（イエスと判定したとき）はステップＳＴ１
２の処理に進む。
【００８５】ＣＰＵ１は、上記候補単語が確定したの
で、次の文字入力のための処理に移行するために、ステ
ップＳＴ１２として前記未確定文字列バッファをクリア
し、次に図２０のステップＳＴ２１以降の処理を行う。
このとき、前述した図１９のフローチャート処理によっ
て既に少なくとも１つの単語の入力が確定しているの
で、この図２０のステップＳＴ２１の処理では、既に確
定した単語（文字列）に基づいて、当該確定した単語の
次に来るべき候補単語（例えば前記最も出現頻度の高い
候補単語）を予測する予測候補検索を行う。上記予測候
補検索によって候補単語の集合が得られると、ＣＰＵ１
は、次のステップＳＴ２２として、これら候補単語の集
合を前記液晶表示パネル８に表示する。
【００８６】このときのＣＰＵ１は、ステップＳＴ２３
として追加文字の入力が有るか否か、すなわち新たに入
力ペン２５から検索条件として追加される１つの文字の
入力がなされたり、前記ドラッグ処理による文字列の入
力がなされたりしたか否かの判定を行う。
【００８７】このステップＳＴ２３にて追加文字の入力
があったとき（イエスと判定されたとき）には、ステッ
プＳＴ２７にて当該新たに追加された文字を前記未確定
文字列バッファに格納されている文字（或いは文字列）
に追加し、未確定文字列バッファに格納する。その後
は、当該未確定文字列バッファに格納された文字列を検
索条件として、前記同様にステップＳＴ２１からステッ
プＳＴ２３までの処理を行う。当該ステップＳＴ２３に
て更に追加文字の入力がある時にも同様である。
【００８８】上記ステップＳＴ２３にて追加文字の入力
がないと判定したとき、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ２４
にて候補単語の確定が終了したか否か、すなわち前記画
面ＤＰＹ上に表示されたプルダウンメニューＰＤＭやポ
ップアップメニューＰＵＭの中から正しい候補単語のが
選択がなされたか否かの判定を行う。このステップＳＴ
２４にて候補単語が確定していないとき（ノーと判定し
たとき）はステップＳＴ２３の処理に戻り、候補単語が
確定したとき（イエスと判定したとき）はステップＳＴ
２５の処理に進む。
【００８９】ＣＰＵ１は、このステップＳＴ２５にて前
記未確定文字列バッファをクリアすると、次にステップ
ＳＴ２６に進む。このステップＳＴ２６に進むと、ＣＰ
Ｕ１は、一つの文章の入力が終了したか否かの判断を行
う。ステップＳＴ２６にて入力が終了していないと判断
したとき（ノーと判断したとき）はステップＳＴ２１以
降の処理に戻り、ステップＳＴ２６にて入力が終了した
と判断するまで、ステップＳＴ２１からステップＳＴ２
６までの処理を繰り返す。ステップＳＴ２６にて入力が
終了したと判断したとき（イエスと判断したとき）は、
文字入力処理を終了する。
【００９０】次に、図２１及び図２２を用いて前記ドラ
ッグ処理の流れを説明する。
【００９１】先ず図２１において、ＣＰＵ１は、ステッ
プＳＴ３１として入力ペン２５が前記液晶表示パネル８
の前記画面ＤＰＹ上、すなわち前記ソフトキーボードＳ
ＫＢJ上に置かれているか否か（厳密には前記ソフトキ
ーボードＳＫＢJ上の文字ソフトキーｓｋに対応する前
記感圧式タブレット９上に触れているか否か）を判断す
る。このステップＳＴ３１にて、文字ソフトキーｓｋ上
に入力ペン２５が置かれていると判断したとき（イエス
と判断したとき）にはステップＳＴ３２の処理に進み、
入力ペン２５が置かれていないと判断したとき（ノーと
判断したとき）にはステップＳＴ３９の処理に進む。
【００９２】上記ステップＳＴ３１にて入力ペン２５が
文字ソフトキーｓｋ上に置かれていると判断したときの
ＣＰＵ１は、ステップＳＴ３２として入力ペン２５が画
面ＤＰＹから離れたか否か（厳密には感圧式タブレット
９から離れたか否か）の判断を行い、離れていないと判
断したときにはステップＳＴ３３の処理に進み、離れた
と判断しときには図２２のステップＳＴ５１の処理に進
む。
【００９３】上記ステップＳＴ３２にて入力ペン２５が
画面ＤＰＹから離れていないと判断したとき、ＣＰＵ１
は、ステップＳＴ３３において上記入力ペン２５が同一
の文字ソフトキーｓｋ上に置かれてから所定時間経過し
たか否かを判定する。ステップＳＴ３３にて所定時間経
過していないと判断したときにはステップＳＴ３１以降
の処理に戻り、所定時間経過したと判断したときにはス
テップＳＴ３５の処理に進む。
【００９４】ＣＰＵ１は、上記ステップＳＴ３３にて入
力ペン２５が同一の文字ソフトキーｓｋ上に置かれてか
ら所定時間経過したと判断したとき、ステップＳＴ３５
として、当該文字ソフトキーｓｋの文字を入力文字とし
て選択し、次のステップＳＴ３６で当該文字を前記未確
定文字列バッファへ格納（すでに文字が格納されている
ときにはその文字に追加）する。
【００９５】次に、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ３７とし
て、上記未確定文字列バッファに格納された文字列を用
いて候補単語の検索処理を行い、さらにステップＳＴ３
８として、当該検索により得られた候補単語の集合を前
記画面ＤＰＹ上に表示する。このときの候補単語の集合
の表示位置は、前述したプルダウンメニューＰＤＭのよ
うに、上記入力ペン２５が置かれている文字ソフトキー
の近傍とする。このステップＳＴ３８の処理が終了した
後は、前記ステップＳＴ３１の処理に戻る。
【００９６】一方、前記ステップＳＴ３１にて文字ソフ
トキーｓｋ上に入力ペン２５が置かれていないと判断し
たとき、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ３９として候補単語
の集合が表示されている前記プルダウンメニューＰＤＭ
やポップアップメニューＰＵＭ上に入力ペン２５が置か
れているか否か（厳密には前記メニュー上の候補単語を
表示する前記メニューキーｍｋに対応する前記感圧式タ
ブレット９上に触れているか否か）の判断を行う。この
ステップＳＴ３９にて、メニューキーｍｋ上に入力ペン
２５が置かれていると判断したときにはステップＳＴ４
０の処理に進み、入力ペン２５が置かれていないと判断
したときにはステップＳＴ４２の処理に進む。
【００９７】上記ステップＳＴ３９にて入力ペン２５が
メニューキーｍｋ上に置かれていると判断したときのＣ
ＰＵ１は、ステップＳＴ４０として入力ペン２５が画面
ＤＰＹから離れたか否かの判断を行い、離れたときには
ステップＳＴ４１の処理に進み、離れていないと判断し
ときには前記ステップＳＴ３１の処理に戻る。
【００９８】上記ステップＳＴ４０にて入力ペン２５が
画面ＤＰＹから離れたと判定したときのＣＰＵ１は、ス
テップＳＴ４１にて候補単語の選択がなされたとして、
当該ドラッグ処理を終了する。
【００９９】また、上記ステップＳＴ３９にて入力ペン
２５がメニューキーｍｋ上に置かれていないと判断した
ときのＣＰＵ１は、ステップＳＴ４２として入力ペン２
５が画面ＤＰＹから離れたか否かの判断を行い、離れた
ときには図２２のステップＳＴ５３以降の処理に進み、
離れていないと判断しときには前記ステップＳＴ３１の
処理に戻る。
【０１００】さらに、前記ステップＳＴ３２にて入力ペ
ン２５が画面ＤＰＹから離れたと判断したときのＣＰＵ
１は、図２２のステップＳＴ５１の処理として、前記文
字ソフトキーｓｋの文字を入力文字として選択し、次の
ステップＳＴ５２で当該文字を前記未確定文字列バッフ
ァへ格納（すでに文字が格納されているときにはその文
字に追加）する。
【０１０１】その後、ＣＰＵ１の処理はステップＳＴ５
３の処理に進む。なお、このステップＳＴ５３の処理
は、図２１のステップＳＴ４２にてイエスと判断された
ときにも進む。
【０１０２】ＣＰＵ１は、当該ステップＳＴ５３の処理
として、未確定文字列バッファ内に検索条件としての文
字列が格納されているか否かの判断を行い、格納されて
いないと判断したときには当該ドラッグ処理を終了し、
格納されていると判断したときにはステップＳＴ５４の
処理に進む。
【０１０３】ＣＰＵ１は、ステップＳＴ５４の処理に進
むと、上記未確定文字列バッファに格納されている文字
列を用いて候補単語の検索処理を行い、次に、ステップ
ＳＴ５５として上記検索により得られた候補単語の集合
を、前述のようにメニュー表示し、その後は当該ドラッ
グ処理を終了する。
【０１０４】次に、前記図２０のフローチャートのステ
ップＳＴ２１における予測候補検索処理の流れを図２３
のフローチャートを用いて説明する。
【０１０５】この図２３において、ＣＰＵ１は、先ずス
テップＳＴ６１として前記候補集合バッファをクリア
し、次にステップＳＴ６２として前記例文辞書の検索を
行う。上記例文辞書の検索を行った後のＣＰＵ１は、当
該検索により得られた候補単語を前記候補集合バッファ
に格納（既に候補単語が格納されているときには追加）
する。
【０１０６】このとき、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ６４
にて、上記検索された候補単語の数が前記所定のＮ個よ
り少ないか否かの判断を行う。当該ステップＳＴ６４の
判断において、候補単語の数が上記Ｎ個以上であると判
定したときは、当該予測候補検索処理を終了し、候補単
語の数が上記Ｎ個より少ないと判定したときはステップ
ＳＴ６５の処理に進む。
【０１０７】ＣＰＵ１は、上記ステップＳＴ６５の処理
に進むと、前記単語辞書の前方一致検索を行い、次にス
テップＳＴ６６として当該検索により得られた候補単語
を前記候補集合バッファへ格納する。
【０１０８】その後、ＣＰＵ１は、ステップＳＴ６７に
て上記検索された候補単語の数が前記所定のＮ個より少
ないか否かの判断を再度行う。当該ステップＳＴ６７の
判断において、候補単語の数が上記Ｎ個以上であると判
定したときは、当該予測候補検索処理を終了し、候補単
語の数が上記Ｎ個より少ないと判定したときはステップ
ＳＴ６８の処理に進む。
【０１０９】ＣＰＵ１は、上記ステップＳＴ６８の処理
に進むと、前記単語辞書の曖昧検索を行い、次にステッ
プＳＴ６９として当該検索により得られた候補単語を前
記候補集合バッファへ格納し、これにより当該予測候補
検索処理を終了する。
【０１１０】次に、上述した本発明実施例の文章入力手
法を実現するペン入力コンピュータを使用し、文章入力
時間の測定及び携帯時の操作性についてテストを行った
結果について、従来の既存のペン入力コンピュータによ
る文章入力と比較しながら説明する。
【０１１１】文章入力速度の比較として、本発明実施例
のペン入力コンピュータと既存のペン入力コンピュータ
とを用いて、例えば１２８文字からなる例文の入力にか
かる時間を計測した結果を図２４に示す。なお、この実
験結果は、被検者を同一の１人とした場合のものであ
る。
【０１１２】この図２４から、本発明の文章入力手法が
適用される実施例のペン入力コンピュータでは、上記１
２８文字からなる例文の入力を１２０秒（６４文字／
分）にて行えたことがわかる。これに対して、図２４に
示す既存のペン入力コンピュータでは、上記１２８文字
の例文を入力するのに要する時間が、最短でも２６０秒
（３０文字／分）かかり、最長では３２０秒（２４文字
／分）かかっている。このことから、本実施例のペン入
力コンピュータによれば、既存のペン入力コンピュータ
での文章入力速度を大幅に上回っていることがわかる。
【０１１３】また、既存の例えば手書き入力のペン入力
コンピュータでは、例えば走行している電車のように揺
れる環境での入力が非常に困難であるのに対し、本発明
実施例のペン入力コンピュータの場合は上記走行してい
る電車のように揺れる環境であっても、さらに電車内に
て立ったままでも文章を入力したり編集することが容易
である。
【０１１４】なお、以前の操作から次の操作を予測する
手法はＰＢＥ（Programming by Example）のインターフ
ェイスへの応用として広く研究が行われており、キーボ
ードによるテキスト入力の予測への適用例もある。ま
た、最近使用したコマンドを次回選択しやすいように提
示する研究も行われている。これに対して、本発明の手
法では、ペンによる選択操作を予測インターフェイスと
結合させることにより、文章の入力を高速化した点が特
徴となっている。
【０１１５】また、本発明の手法に類似した予測手法を
手書き文字認識と組み合わせることにより手書き入力の
効率を上げる手法も提案されている。この手法は、文字
の入力と候補の選択を一つの手書き操作で行うことがで
きるため、予測システムとの相性が良いのが特徴である
が、手書き文字認識を使用するため、前述した手書き文
字認識システムの問題点をそのまま保持しており、本発
明にかかるソフトキーによる検索条件指定に比べるとペ
ン操作が多く必要であり、入力に時間がかかると考えら
れる。なお、上記予測手法と手書き文字認識とを組み合
わせた手法の場合、予測手法を用いない手書き文字認識
手法のみよりも、必要な入力文字を１０〜４０％減らす
ことが可能であるとされているが、しかしこの場合、最
も効果的であった場合でも３０／（１−０．４４）＝５
４文字／分程度までしか改善することができないと予想
され、、本発明の手法による６４文字／分には及ばな
い。
【０１１６】このように、本発明実施例のペン入力コン
ピュータにおいては、候補単語の動的検索と例文からの
予測を利用したペンによる高速文章入力手法が実現され
ている。
【０１１７】次に、図２５〜図３１を用いて、本発明実
施例のペン入力コンピュータにおける候補検索時の単語
発見率と発見速度について簡単に説明する。
【０１１８】図２５〜図２９には、文章入力を行う場合
のペン操作回数（ｉ：ｉ＝０，１，２，３，４，５）と
画面上にメニュー表示される候補数と当該メニュー表示
されている候補単語の内に所望の単語が存在する確率と
の関係を示している。図２５は英語入力を行う場合を示
し、図２６は日本語入力を行う場合を示し、図２７は英
語入力を行い且つ予測候補検索を行わない場合を示し、
図２８は英語入力を行い且つ予測候補検索を行う場合を
示し、図２９は英語入力を行い且つ予測候補検索及び前
記辞書を用いた適応的な検索を行う場合を示している。
これら図２５〜図２９から、少ないペン操作回数で所望
の候補単語を見つけることが可能であると共に、予測候
補検索等により更に候補単語を見つけることが容易にな
ることがわかる。
【０１１９】また、図３０及び図３１には、文章入力を
行う場合のペン操作回数（ｉ：ｉ＝０，１，２，３，
４，５）と画面上にメニュー表示される候補数と当該メ
ニュー表示されている候補単語の内から所望の単語を選
択して候補単語の確定がなされるまでの時間との関係を
示している。図３０は予測候補検索を行わない場合を示
し、図３１は予測候補検索を行う場合を示している。こ
れら図３０及び図３１から、少ないペン操作回数で所望
の候補単語を選択けることが可能であると共に、予測候
補検索等により更に候補単語を選択することが容易であ
ることがわかる。
【０１２０】最後に、図３２には本発明の他の実施例と
して、いわゆるマウス或いはハードウェアキーボードを
使用して本発明にかかる文章入力手法を実現するための
コンピュータ１００の概略構成を示す。なお、この図３
２において前記図１と同様の構成要素には同一の指示符
号を付してそれらの説明は省略する。
【０１２１】この図３２の構成では、前記検索条件の指
定と候補単語の選択を行うための手段として、前記図１
の感圧式タブレット９とアナログ／ディジタル変換器１
０の代わりに、マウスまたはキーボード１０９及びコン
ピュータ本体とのインターフェイス回路１１０を設け、
前記図１の液晶ドライブ用回路７及び液晶パネル８の代
わりに表示ドライブ回路１０７及び表示デバイス１０８
を用いてる。なお、上記表示デバイス１０８は、通常の
据置型コンピュータに使用されることが多いブラウン管
や、携帯型コンピュータに使用される液晶ディスプレイ
等である。したがって、図２４の構成のドライブ回路１
０７及び表示デバイス１０８は、必ずしも図１の液晶ド
ライブ用回路７及び液晶パネル８と代える必要はなく、
図１と同じものであっても良い。
【０１２２】この図３２の構成において、上記マウスを
用いた場合は、表示デバイス１０８上には前記同様のソ
フトキーボードや編集コマンド用ソフトキー等が表示さ
れると共に上記マウスによって操作される指示マークで
あるマウスカーソルが表示され、上記ソフトキーボード
の所望のソフトキー等の上にマウスカーソルを移動させ
てクリックすることで当該ソフトキーの指定、すなわち
前記検索条件の指定等が行われることになる。候補単語
の選択の場合も同様に、所望の前記メニューキーの上に
マウスカーソルを移動させてクリックすることで、所望
の候補単語の選択が実現される。
【０１２３】また、図３２の構成において、ハードウェ
アキーボードを用いた場合は、当該ハードウェアキーボ
ードが前記ソフトキーボードとして動作することなり、
当該ハードウェアキーボード上のキーを操作することで
前記検索条件の指定等が行われることになる。この検索
条件の指定がなされると、例えば画面上に前記候補単語
の表示用のメニューが表示されることになる。このメニ
ュー内から所望の候補単語を選択する場合には、前記マ
ウスカーソルやハードウェアキーボード上に設けられた
カーソル移動用キーを操作して所望の候補単語上にカー
ソルを移動させ、例えば確定キー（リターンキー）等に
より候補単語の選択を実行する。なお、ハードウェアキ
ーボード上に前記編集コマンド用ソフトキーと同じハー
ドウェア構成のキーが設けられている場合には、当該キ
ーを用いて編集等を行うことになる。
【０１２４】この図３２の構成においても、前述した図
１の実施例同様の効果を得ることが可能である。
【０１２５】その他、本発明はいわゆる手書き入力を行
うペン入力型コンピュータにも適用できることは言うま
でもない。手書き入力を行う場合、当該ペン入力コンピ
ュータには、前記画面上に手書き入力用の領域が設けら
れることになり、当該領域内に描かれたジェスチャが何
れの文字等を示しているかを認識し、この認識結果に応
じて前述同様の検索条件の指定や候補単語の選択等を行
うことになる。
【０１２６】
【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
おいては、例えば文字や単語，文節等の検索と予測とに
基づいたペン入力コンピュータに好適な文章入力装置及
び方法であり、読みの部分指定及び入力位置直前の文字
列からの予測により絞り込んだ候補単語の集合の中から
単語を選択するという操作を繰り返すことにより、手書
き文字の認識や仮名漢字変換に基づく従来の文字入力手
法に比べて倍以上高速に文章を入力することが可能であ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例のペン入力コンピュータの概略回
路構成を示すブロック回路図である。
【図２】本発明実施例のペン入力コンピュータを斜め上
方から見た外観斜視図である。
【図３】本発明実施例において日本語入力時の液晶表示
パネル初期表示画面の一例を示す図である。
【図４】検索条件（読み）として「い」を指定したとき
の表示画面の一例（プルダウンメニュー表示例）を示す
図である。
【図５】検索条件（読み）として「い」を指定したとき
の表示画面の一例（ポップアップメニュー表示例）を示
す図である。
【図６】検索条件（読み）として「いか」を指定したと
きの表示画面の一例（プルダウンメニュー表示例）を示
す図である。
【図７】検索条件（読み）として「いか」を指定したと
きのプルダウンメニューの候補単語の内から「以下に」
の候補単語を選択する様子を示す図である。
【図８】検索条件（読み）として「ほん」を指定したと
きの表示画面の一例（プルダウンメニュー表示例）を示
す図である。
【図９】「以下に本手法」の文字列が確定したときに表
示されるポップアップメニューの候補単語の内から
「を」の候補単語を選択する様子を示す図である。
【図１０】「以下に本手法を」の文字列が確定したとき
に表示されるポップアップメニューの候補単語の内から
「用いた」の候補単語を選択する様子を示す図である。
【図１１】本発明実施例において英語入力時の液晶表示
パネル初期表示画面の一例を示す図である。
【図１２】検索条件（読み）として「Ｆ」を指定したと
きの表示画面の一例（プルダウンメニュー表示例）を示
す図である。
【図１３】検索条件（読み）として「Ｆ」を指定したと
きのプルダウンメニューの候補単語の内から「first」
の候補単語を選択する様子を示す図である。
【図１４】検索条件（読み）として「Ｆ」を指定したと
きのポップアップメニューの候補単語の内から「firs
t」の候補単語を選択する様子を示す図である。
【図１５】本発明実施例のペン入力コンピュータにて用
いる単語辞書の形式説明に用いる図である。
【図１６】本発明実施例のペン入力コンピュータにて用
いる文例辞書の形式説明に用いる図である。
【図１７】曖昧検索の説明に用いる状態遷移機械の基本
構成を示す図である。
【図１８】曖昧検索の説明に用いる状態遷移機械を拡張
した構成を示す図である。
【図１９】本発明実施例のペン入力コンピュータにおけ
る文字入力処理の前半部を示すフローチャートである。
【図２０】本発明実施例のペン入力コンピュータにおけ
る文字入力処理の後半部を示すフローチャートである。
【図２１】ドラッグ処理の前半部を示すフローチャート
である。
【図２２】ドラッグ処理の後半部を示すフローチャート
である。
【図２３】予測候補検索処理のフローチャートである。
【図２４】本発明実施例のペン入力コンピュータと既存
のペン入力コンピュータとを用いて１２８文字の例文を
入力したときの入力時間の計測結果の説明に用いる図で
ある。
【図２５】英語入力を行う場合のペン操作回数とメニュ
ー表示される候補数とメニュー内に所望の単語が存在す
る確率との関係を示す図である。
【図２６】日本入力を行う場合のペン操作回数とメニュ
ー表示される候補数とメニュー内に所望の単語が存在す
る確率との関係を示す図である。
【図２７】英語入力を行い且つ予測候補検索を行わない
場合のペン操作回数とメニュー表示される候補数とメニ
ュー内に所望の単語が存在する確率との関係を示す図で
ある。
【図２８】英語入力を行い且つ予測候補検索を行う場合
のペン操作回数とメニュー表示される候補数とメニュー
内に所望の単語が存在する確率との関係を示す図であ
る。
【図２９】英語入力を行い且つ予測候補検索及び辞書を
用いた適応検索を行う場合のペン操作回数とメニュー表
示される候補数とメニュー内に所望の単語が存在する確
率との関係を示す図である。
【図３０】予測候補検索を行わずに文章入力を行う場合
のペン操作回数とメニュー表示される候補数とメニュー
表示内から所望の候補単語を選択して確定するでの時間
との関係を示す図である。
【図３１】予測候補検索を行って文章入力を行う場合の
ペン操作回数とメニュー表示される候補数とメニュー表
示内から所望の候補単語を選択して確定するでの時間と
の関係を示す図である。
【図３２】本発明の他の実施例の概略回路構成を示すブ
ロック回路図である。
【符号の説明】
１ ＣＰＵ、 ２ ＲＯＭ、 ３ ＲＡＭ、 ４ カー
ドスロット、 ５ メモリカード、 ６ ＡＳＩＣ、
７ 液晶ドライブ用回路、 ８ 液晶表示パネル、 ９
感圧式タブレット、 １０ アナログ／ディジタル変
換器、 １１電源ボタン、 ２０ 電源ブロック、 ２
１ メイン電池、 ２２ ＡＣアダプタ、 ２３ バッ
クアップ用電池、 ３０ ペン入力コンピュータ、 １
０９マウスまたはキーボード、 １１０ インターフェ
イス回路、 ＤＰＹ 画面、ＳＫＢJ，ＳＫＢE ソフト
キーボード、 ＰＤＭ プルダウンメニュー、 ｓｋ
ソフトキー、 ＰＵＭ ポップアップメニュー、 ｍｋ
メニューキー

Claims (33)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 少なくとも文字入力用の複数のキーを備
    える仮想的キーボードを表示可能な表示手段と、 少なくとも上記表示手段上に表示された仮想的キーボー
    ドの各キーを指示して当該仮想的キーボードによるキー
    入力を行う入力手段と、 複数の候補単語及び複数の文例を格納する辞書格納手段
    と、 上記入力手段によって上記仮想的キーボードから入力さ
    れたキー入力を検索条件として、上記辞書格納手段から
    複数の候補単語を検索する検索手段とを有してなり、 上記入力手段による上記仮想的キーボードのキー入力操
    作状態の変化に応じて上記検索条件と上記候補単語が動
    的に変化することを特徴とする文章入力装置。
  2. 【請求項２】 上記検索手段は、上記入力手段によって
    上記仮想キーボード上の同一のキーが所定時間連続して
    指示されたとき、当該指示されたキー入力を上記検索条
    件として検索を行うことを特徴とする請求項１記載の文
    章入力装置。
  3. 【請求項３】 上記検索手段は、上記入力手段によって
    上記仮想キーボード上の２以上のキーが連続したキー入
    力操作状態にて指定されたとき、当該指示された２以上
    のキー入力を上記検索条件として検索を行うことを特徴
    とする請求項１記載の文章入力装置。
  4. 【請求項４】 上記表示手段には上記検索手段により検
    索された複数の候補単語をメニュー項目として表示し、 上記表示手段に上記メニュー項目として表示された複数
    の候補単語のなかから、上記入力手段によって所望の候
    補単語を選択することで文章入力を行うことを特徴とす
    る請求項１記載の文章入力装置。
  5. 【請求項５】 上記検索手段は、上記入力手段からの入
    力及び／又は既に確定した文字列に基づいて、上記表示
    手段に上記メニュー項目として表示する複数の候補単語
    を上記辞書格納手段から検索することを特徴とする請求
    項４記載の文章入力装置。
  6. 【請求項６】 上記入力手段は、上記表示手段上の物理
    的座標位置と当該表示手段上での表示座標位置とを対応
    付ける座標位置対応手段と、当該座標位置対応手段に物
    理的座標位置を入力するための座標位置入力手段とを有
    してなり、 上記物理的座標位置を入力することにより、上記表示手
    段上に表示された仮想的キーボードの各キーそれぞれの
    表示座標位置及び上記表示手段上に表示された上記メニ
    ュー項目それぞれの表示座標位置を指示することを特徴
    とする請求項４記載の文章入力装置。
  7. 【請求項７】 上記座標位置対応手段は上記物理的座標
    位置と上記表示座標位置とを対応付ける感圧式タブレッ
    トであり、上記座標位置入力手段は当該感圧式タブレッ
    トに座標位置を入力するための入力ペンであることを特
    徴とする請求項６記載の文章入力装置。
  8. 【請求項８】 上記検索手段は、上記入力手段にて上記
    仮想的キーボードから入力されたキー入力文字を先頭の
    文字として有する複数の候補単語を、上記辞書格納手段
    から検索することを特徴とする請求項１記載の文章入力
    装置。
  9. 【請求項９】 上記検索手段は、上記入力手段にて上記
    仮想的キーボードから入力されたキー入力文字を先頭の
    文字として有する複数の候補単語のうち、出現頻度の高
    い候補単語から順に検索することを特徴とする請求項８
    記載の文章入力装置。
  10. 【請求項１０】 上記検索手段は、上記入力手段にて上
    記仮想的キーボードから入力されたキー入力文字を先頭
    の文字として有する複数の候補単語のうち、時間的に近
    い過去に選択された候補単語から順に検索することを特
    徴とする請求項８記載の文章入力装置。
  11. 【請求項１１】 上記検索手段は、上記入力手段にて上
    記仮想的キーボードから入力された複数のキー入力文字
    をそれぞれ構成要素として含む複数の候補単語を、上記
    辞書格納手段から検索することを特徴とする請求項１記
    載の文章入力装置。
  12. 【請求項１２】 上記検索手段は、上記入力手段にて上
    記仮想的キーボードから順番に入力された複数のキー入
    力文字を当該入力順でそれぞれ構成要素として含む複数
    の候補単語を検索することを特徴とする請求項１１記載
    の文章入力装置。
  13. 【請求項１３】 上記検索手段は、上記入力手段にて上
    記仮想的キーボードから入力された複数のキー入力文字
    を構成要素として含む複数の候補単語のうち、出現頻度
    の高い候補単語から順に検索することを特徴とする請求
    項１１記載の文章入力装置。
  14. 【請求項１４】 上記検索手段は、上記入力手段にて上
    記仮想的キーボードから入力された複数のキー入力文字
    を構成要素として含む複数の候補単語のうち、時間的に
    近い過去に選択された候補単語から順に検索することを
    特徴とする請求項１１記載の文章入力装置。
  15. 【請求項１５】 上記検索手段は、上記既に確定した文
    字列に続いて出現する複数の候補単語を予測して検索す
    ることを特徴とする請求項５記載の文章入力装置。
  16. 【請求項１６】 上記検索手段は、上記既に確定した文
    字列に続いて出現する頻度の高い候補単語から順に複数
    の候補単語を予測して検索することを特徴とする請求項
    １５記載の文章入力装置。
  17. 【請求項１７】 上記検索手段は、上記予測して検索さ
    れる複数の候補単語のうち、時間的に近い過去に選択さ
    れた候補単語から順に検索することを特徴とする請求項
    １５記載の文章入力装置。
  18. 【請求項１８】 少なくとも文字入力用の複数のキーを
    備える仮想的キーボードを表示する表示工程と、 少なくとも上記表示工程にて表示された仮想的キーボー
    ドの各キーを指示して当該仮想的キーボードによるキー
    入力を行う入力工程と、 複数の候補単語及び複数の文例を格納する辞書のなかか
    ら、上記入力工程にて上記仮想的キーボードから入力さ
    れたキー入力を検索条件として複数の候補単語を検索す
    る検索工程とを有してなり、 上記入力工程における上記仮想的キーボードのキー入力
    操作状態の変化に応じて上記検索条件と上記候補単語が
    動的に変化することを特徴とする文章入力方法。
  19. 【請求項１９】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想キーボード上の同一のキーが所定時間連続して
    指示されたとき、当該指示されたキー入力を上記検索条
    件として検索を行うことを特徴とする請求項１８記載の
    文章入力方法。
  20. 【請求項２０】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想キーボード上の２以上のキーが連続したキー入
    力操作状態にて指定されたとき、当該指示された２以上
    のキー入力を上記検索条件として検索を行うことを特徴
    とする請求項１８記載の文章入力方法。
  21. 【請求項２１】 上記表示工程では上記検索工程にて検
    索された複数の候補単語をメニュー項目として表示し、 上記表示工程にて上記メニュー項目として表示された複
    数の候補単語のなかから、上記入力工程によって所望の
    候補単語を選択することで文章入力を行うことを特徴と
    する請求項１８記載の文章入力方法。
  22. 【請求項２２】 上記検索工程では、上記入力工程によ
    る入力及び／又は既に確定した文字列に基づいて、上記
    表示工程にて上記メニュー項目として表示する複数の候
    補単語を上記辞書から検索することを特徴とする請求項
    ２１記載の文章入力方法。
  23. 【請求項２３】 上記入力工程では、上記表示手段上に
    表示された仮想的キーボードの各キーそれぞれの表示座
    標位置及び上記表示手段上に表示された上記メニュー項
    目それぞれの表示座標位置を指示することを特徴とする
    請求項２１記載の文章入力方法。
  24. 【請求項２４】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから入力されたキー入力文字を先
    頭の文字として有する複数の候補単語を、上記辞書から
    検索することを特徴とする請求項２１記載の文章入力方
    法。
  25. 【請求項２５】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから入力されたキー入力文字を先
    頭の文字として有する複数の候補単語のうち、出現頻度
    の高い候補単語から順に検索することを特徴とする請求
    項２４記載の文章入力方法。
  26. 【請求項２６】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから入力されたキー入力文字を先
    頭の文字として有する複数の候補単語のうち、時間的に
    近い過去に選択された候補単語から順に検索することを
    特徴とする請求項２４記載の文章入力方法。
  27. 【請求項２７】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから入力された複数のキー入力文
    字をそれぞれ構成要素として含む複数の候補単語を、上
    記辞書から検索することを特徴とする請求項２１記載の
    文章入力方法。
  28. 【請求項２８】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから順番に入力された複数のキー
    入力文字を当該入力順でそれぞれ構成要素として含む複
    数の候補単語を検索することを特徴とする請求項２７記
    載の文章入力方法。
  29. 【請求項２９】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから入力された複数のキー入力文
    字を構成要素として含む複数の候補単語のうち、出現頻
    度の高い候補単語から順に検索することを特徴とする請
    求項２７記載の文章入力方法。
  30. 【請求項３０】 上記検索工程では、上記入力工程にて
    上記仮想的キーボードから入力された複数のキー入力文
    字を構成要素として含む複数の候補単語のうち、時間的
    に近い過去に選択された候補単語から順に検索すること
    を特徴とする請求項２７記載の文章入力方法。
  31. 【請求項３１】 上記検索工程では、上記既に確定した
    文字列に続いて出現する複数の候補単語を予測して検索
    することを特徴とする請求項２２記載の文章入力方法。
  32. 【請求項３２】 上記検索工程では、上記既に確定した
    文字列に続いて出現する頻度の高い候補単語から順に複
    数の候補単語を予測して検索することを特徴とする請求
    項３１記載の文章入力方法。
  33. 【請求項３３】 上記検索工程では、上記予測して検索
    される複数の候補単語のうち、時間的に近い過去に選択
    された候補単語から順に検索することを特徴とする請求
    項３１記載の文章入力方法。
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