JPH10291303A - インクジェット式記録装置 - Google Patents

インクジェット式記録装置

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JPH10291303A
JPH10291303A JP9116140A JP11614097A JPH10291303A JP H10291303 A JPH10291303 A JP H10291303A JP 9116140 A JP9116140 A JP 9116140A JP 11614097 A JP11614097 A JP 11614097A JP H10291303 A JPH10291303 A JP H10291303A
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  • Particle Formation And Scattering Control In Inkjet Printers (AREA)
  • Ink Jet (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】 圧電振動子を圧力発生源とするインクジェッ
ト式記録ヘッドから吐出するインク滴のインク量を減少
させること。 【解決手段】 インク滴吐出前に圧力発生室を大きく膨
張させてメニスカスの引き込み可能量を拡大し、インク
滴吐出時のメニスカスとノズル開口先端までの距離d
1、d2、d3を任意に変えてインク滴の重量を調整す
る。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明が属する技術の分野】本発明は、圧電振動子をア
クチュエータに使用したインクジェット記録ヘッドの駆
動技術に関する。
【0002】
【従来の技術】一部が弾性板により構成され、ノズル開
口に連通する圧力発生室を、圧電振動子により膨張、収
縮させて、圧力発生室へのインクの充填、圧力発生室の
インクの加圧を行なってノズル開口からインク滴を吐出
させるインクジェット式記録ヘッドは、その圧電振動子
として圧電材料と導電層を交互に積層し、その軸方向の
伸長する縦振動モードの圧電振動子や、また弾性板の表
面に設けられたわみ変位するたわみ変位型圧電振動子が
使用されている。
【0003】縦振動モードを有する圧電振動子は、剛性
が大きく、高速駆動が可能である反面、振動板に対して
3次元的な組み付けを必要とするため、製造工程が複雑
化するという問題を抱えている。これに対して後者のた
わみ変位型圧電振動子は、圧電材料からなるグリーンン
シートの貼付や、膜形成法により弾性板に作り付けるこ
とができるため、製造工程の簡素化を図ることができ
る。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、縦振動
モードの圧電振動子に比較して大きな変位面積を必要と
して圧力発生室の容積が大きくなり、吐出するインク滴
のインク量も多くなるため、グラフック印刷等のように
微小サイズのドット形成が困難であるという不都合を抱
えている。このような問題を解消するために、たわみ変
位型圧電振動子の変位を小さくして、インク量を少なく
することも考えられるが、吐出圧が低いため速度が低下
して記録媒体への着弾位置に誤差が生じ、特にグラフィ
ック印刷のように正確なドット形成が求められる印刷に
おいては印刷品質の低下が目立つという問題がある。本
発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、
その目的とするところは圧電振動子を駆動源とする記録
ヘッドにより、インク滴の飛行速度を低下させることな
く、インク滴を構成するインク量を可及的に少なくし
て、グラフィック印刷に適したドットを形成することが
できるインクジェット式記録装置を提供することであ
る。
【0005】
【課題を解決するための手段】このような問題を解消す
るために本発明においては、ノズル開口とリザーバに連
通する圧力発生室を備え、前記圧力発生室を圧電振動子
により膨張、収縮させて前記ノズル開口からインク滴を
吐出させるインクジェット式記録ヘッドと、前記圧力発
生室を膨張させる第1の膨張工程と、前記ノズル開口か
らインク滴が吐出するように前記圧力発生室を収縮させ
る第1の収縮工程と、第1の膨張工程での容積変化より
も少なく膨張させる第2の膨張工程と、前記圧力発生室
を収縮させる第2の収縮工程とを実行する駆動信号を前
記圧電振動子に出力する駆動手段を備えるようにした。
【0006】
【作用】第2の収縮工程により圧力発生室を収縮させて
第1の膨張工程で圧力発生室を膨張させてインク滴吐出
直前のメニスカスを圧力発生室側に後退させた後、第1
の膨張工程で圧力発生室を膨張させることにより、イン
ク滴の吐出速度が低下することなく、インク滴のインク
量だけが減少する。
【0007】
【発明の実施の形態】そこで以下に本発明の詳細を図示
した実施例に基づいて説明する。図1、本発明に使用す
るインクジェット式記録ヘッドの一実施例を示すもので
あって、図中符号1は、スペーサで、150μm程度の
厚みを持つジルコニア(ZrO2)などのセラミックス
板に、圧力発生室2となる通孔を形成して構成されてい
る。
【0008】スペーサ1の一方の面は、後述する圧電振
動子5の変位により各圧力発生室2の容積を変化させる
ことができる厚さ10μmのジルコニアの薄板からなる
弾性板3により封止されている。弾性板3の表面には下
電極4が形成され、これの表面に圧力発生室毎に独立し
てたわみ変位する圧電振動子5が固定されている。
【0009】この圧電振動子5は、圧電材料からなるグ
リーンシートを貼付したり、また圧電材料をスパッタリ
ングする等の方法により形成されている。圧電振動子5
の表面には印刷データに対応してドットを形成すべく、
圧力発生室毎に独立して圧電振動子5を駆動するための
上電極6が形成されている。
【0010】スペーサ1の他方の面は、厚さ150μm
のジルコニアの薄板からなるインク供給口形成基板7に
より封止されている。インク供給口形成基板7は、ノズ
ルプレートのノズル開口と圧力発生室2とを接続するノ
ズル連通孔8と、後述するリザーバ11と圧力発生室2
とを接続するインク供給口9を穿設して構成されてい
る。
【0011】10は、リザーバ形成基板で、インク流路
を構成するに適した例えば150μmのステンレス鋼な
どの耐蝕性を備えた板材に、外部のインクタンクからイ
ンクの供給を受けて圧力発生室2にインクを供給するリ
ザーバ11と、圧力発生室2とノズル開口とを接続する
ノズル連通孔12とが形成されている。リザーバ形成基
板10の開口面側には、圧力発生室2と同一の配列ピッ
チでノズル開口13が形成されたノズルプレート14に
より封止されている。なお、図中符号15、16は接着
材層を示す。
【0012】このように構成されたインクジェット式記
録ヘッドは、インク滴を吐出させるべきノズル開口13
に連通する圧力発生室2の圧電振動子5に選択的に駆動
信号を印加すると、予め中間電位により収縮されている
圧電振動子5が放電されて圧力発生室2が平衡状態に戻
り、圧力発生室2を膨張させる。これによりメニスカス
が圧力発生室側に引き込まれる。
【0013】所定時間の経過後に駆動信号を断って圧電
振動子5を充電すると、圧電振動子5が圧力発生室側に
たわみ変位し、圧力発生室2を収縮させる。この過程で
圧力発生室2のインクを加圧して連通孔8、12を介し
てノズル開口13からインク滴として吐出させる。
【0014】図2は、上述した記録ヘッドにより圧電振
動子5のたわみ変位により吐出されるインク滴よりもイ
ンク量の少ないインク滴を吐出させるの適した駆動信号
の一実施例を示すものであって、駆動信号は、圧力発生
室2が最も収縮した状態を保持した第1のホールド工程
と、メニスカスを圧力発生室2に最大限引き込む第1
の放電工程と、インク滴吐出のタイミングを調整する
第2のホールド工程と、インク滴を吐出させるために
圧力発生室2を第2のホールド電圧まで収縮させる第1
の充電工程と、インク滴吐出後に生じたメニスカスの
大きな振動の減衰タイミングを調整する第3のホールド
工程と、圧電振動子5を中間電位まで放電させて第1
の放電工程による圧力発生室2の膨張量よりも小さい膨
張を行わせる第2の放電工程と、メニスカスの振動を
平定させる第4のホールド工程と、インク滴を吐出さ
せることなく圧電振動子5を第1ホールド電圧に設定す
る第2の充電工程とから構成されている。
【0015】図3は、同上駆動信号を発生させる駆動回
路の一実施例を示すもので、図中符号21、22、2
3、24は、それぞれ後述する制御手段48から供給さ
れるパルス信号からなる制御信号の入力端子で、図4に
示す周期T0で出力される印字信号のタイミングに基づ
いて入力端子21には第1の放電工程を制御する時間
幅T1の第1の放電パルス、入力端子22に第2の放電
工程を制御する時間幅T5の第2の放電パルス、入力
端子23には第1の充電工程を制御する時間幅T3の
第1の充電パルス、入力端子24には第2の充電工程
を制御する時間幅T47の第2の充電パルスがそれぞれ
入力する。
【0016】第2の充電パルスは、NPN型トランジス
タ26のベースに入力しており、NPN型トランジスタ
26が導通すると、PNP型トランジスタ27、28及
び抵抗29により構成された定電流回路30が作動し
て、ノズル開口13からインク滴を吐出させない程度の
一定電流Iraでコンデンサ31を中間電位VMから第1
ホールド電圧VHまで充電させる。
【0017】同様に、入力端子23に入力した第1の充
電パルスは、NPN型トランジスタ32のベースに入力
しており、NPN型トランジスタ32が導通すると、P
NP型トランジスタ33、34及び抵抗35により構成
された定電流回路36が作動し、零電位から第2ホール
ド電圧までコンデンサ31をインク滴を吐出させるの適
した一定電流Irbで充電させる。
【0018】一方、入力端子21に入力した第1の放電
パルスは、NPN型トランジスタ37、38及び抵抗3
9からなる定電流回路40により、コンデンサ31の電
荷を一定電流Ifaで放電させてメニスカスを圧力発生室
側に大きく引き込む。
【0019】また入力端子22に入力した第2の放電パ
ルスは、NPN型トランジスタ41、42及び抵抗43
からなる定電流回路44により、コンデンサ31の電荷
をホールド電圧から中間電位VMまで一定電流Ifbで放
電させる。
【0020】トランジスタ28のべース−エミツタ間電
圧をVbe28、抵抗29の抵抗値をRraとすると、充電
電流Iraは、Ira=Vbe28/Rraとなり、またコンデ
ンサ31の容量をC0とすると、第1の充電電圧VHまで
電圧が立ち上がるに要する時間Traは、Tra=C0×VH
/Iraとなる。また、定電流回路36についても同様で
あり、充電電流Irbは、Irb=Vbe34/Rrbとなり、
電圧ΔV分を充電するに要する時間TrbはTrb=C0×
ΔV/Irbとなる。
【0021】一方、放電電流に関しては、定電流回路4
0のトランジスタ38のベース−エミッタ間電圧をVb
e38、抵抗39の抵抗値をRfaとすると、Ifa=Vbe3
8/Rfaとなり、電圧ΔV分降下する要する時間Tfa
は、Tfa=C0×ΔV/Ifaとなり、同様に、定電流回
路44による放電電流Ifbは、Ifb=Vbe42/Rfbと
なり、立ち下がり時間Tfbは、Tfb=C0×VH/Ifbと
なる。なお、図中符号45、46により示すNPN型ト
ランジタは電流増幅器を構成している。
【0022】次にこのように構成した装置の動作を説明
する。ホストから印字信号が出力すると、制御手段48
は第1の放電パルスを出力して圧電振動子5の電荷を放
電させる。これにより圧力発生室2が第1のホールド電
圧VH1とゼロ電位との電位差相当分だけ圧力発生室2が
膨張してノズル開口13のメニスカスを圧力発生室2に
大きく引き込む。メニスカスは、圧力発生室側に引き込
まれると、自己共振周波数で運動を開始し、圧力発生室
2に最も接近した時点で移動方向を反転してノズル開口
13に向かう。
【0023】メニスカスの振動が反転する前後に制御手
段48は、第1の充電パルスを出力して圧電振動子5を
急速に充電し、圧力発生室2を第2のホールド電圧VH
2と零電位との電位差相当分だけ急激に収縮させる。こ
れにより圧力発生室2のインクが加圧され、メニスカス
は現在の位置からノズル開口側に押されてノズル開口1
3からインク滴として吐出する。
【0024】インク滴を構成するインク量は、メニスカ
スの先端からノズル開口先端までの距離dに反比例する
から、第1のホールド電圧VH1により圧力発生室2の事
前の収縮量を規定して、この収縮状態から圧力発生室2
を急激に膨張させることにより、メニスカスの引き込み
量を前記収縮量を調整することになり、結果としてイン
ク滴のインク量が減少するように調整できる。
【0025】インク滴の吐出が終了して圧電振動子5の
充電電圧が第2のホールド電圧VH2に到達し、インク滴
吐出後に生じたメニスカスの大きな振動を平定するのに
適した時間が経過した時点で、制御回路48は第2の放
電パルスを出力して圧電振動子5の電圧を中間電位VM
まで降下させる。
【0026】また、インク供給口9からリザ−バ11の
インクが圧力発生室2に流れ込んで、インク滴吐出によ
り消費された分のインクが圧力発生室2に補充され、こ
れに併行してメニスカスがインク滴を吐出しない程度に
ノズル開口から突出する。
【0027】このようにしてメニスカスの振動が平定さ
れた後、制御手段48は第2の充電パルスを出力して圧
電振動子5を中間電位VMから第1のホールド電圧VH1
まで充電する。
【0028】このようにインク滴吐出後のメニスカスの
振動が平定された状態、すなわちメニスカスの残留振動
が、2回目のノズル開口側に反転した時点以降に、第2
の充電信号を出力して圧力発生室2を収縮させるから、
ノズル開口13からインク滴を吐出させることなく、圧
電振動子5の電圧を中間電位VMから第1のホールド電
圧VH1に上昇させて、インク滴吐出に適した位置にメニ
スカスを平定することができる。
【0029】これに対して、メニスカスがノズル開口か
ら突出している状態で、第2の放電パルスを出力する
と、メニスカスを押し出すことになり、ノズルプレート
をインクで濡らしてインク滴の飛行曲がりを招いたり、
インクミストを誘発する等の不都合が生じる。
【0030】このようにして第1のホールド電圧VH1ま
で圧電振動子5を充電した後、前述の工程〜を実行
することにより、少ない量のインク滴を吐出させること
ができる。
【0031】前述したようにインク滴を構成するインク
量は、圧力発生室2の急速な収縮開始時点におけるメニ
スカス先端とノズル開口13との距離d1、d2、d3
に依存して変化し、かつ距離d1、d2、d3は第2の
充電工程による第1のホールド電圧VH1と中間電位V
Mとの電位差(図5のa、b、c)にも支配されるか
ら、第1のホールド電圧VH1によりインク滴のインク
量、つまり印刷媒体に形成されるドットのサイズを調整
することが可能となる。したがって、第2の充電パルス
の時間幅T7により印刷媒体に形成されるドットのサイ
ズを調整することができる。
【0032】また、図6に示したようにメニスカスを平
定する第2のホールド工程の後に印加する第2の充電
工程の電圧の勾配α、β、γによって第1のホールド
電圧VH1を調整しても、やはり第2の充電工程での電
位差が変化するから、メニスカス先端とノズル開口13
との距離d1、d2、d3が変化して印刷媒体に形成さ
れるドットのサイズを調整することができる。
【0033】図7に示したように最高電位、つまり第2
のホールド電圧VH2に対する第1のホールド電圧VH1と
の比率が大きくなるほど、メニスカスの圧力発生室2へ
の引き込み量が大きくなり、しかもインク滴のインク量
と略直線関係を維持している。
【0034】そして、第2のホールド電圧VH2に対する
第1のホールド電圧VH1との比率に対するインク滴のイ
ンク量の関係は、駆動周波数7.2kHz(図中符号
A)、3.6kHz(符号B)で駆動したときにも維持
されている。
【0035】したがって、第2の充電パルスのパルス幅
T7や、また第2の充電工程での電圧勾配を調整して第
1のホールド電圧VH1を制御することにより、駆動周波
数に関りなく、減少比率を保持しながらインク滴のイン
ク量を調整することができる。
【0036】なお、上述の説明においては、インク滴の
インク量を積極的に調整する場合について説明したが、
第2の充電パルスのパルス幅T7、または第2の充電工
程での電圧勾配を温度に対応して調整することにより、
温度によるインク粘度の変化に起因するインク滴のイン
ク量を一定に維持することもできる。
【0037】また、上述の実施例においては、中間電位
から第1のホールド電圧VH1まで連続的に充電するよう
にしているが、図8(イ)に示したように相互の間に一
定の時間ΔTの遅れを設定して2段階’、’’に分
けて上昇させたり、またインク滴吐出時の電圧勾配α’
よりも小さい電圧勾配αに設定したりすると、メニスカ
スを無用に大きく移動させることなく、圧電振動子5を
第1のホールド電圧VH1まで充電することができる。
【0038】上述の実施例においては第1のホールド工
程で周波数変動が生じる場合について説明したが、第
2のホールド工程に生じる場合についても同様の効果を
得ることできる。
【0039】
【発明の効果】以上説明したように本発明においては、
ノズル開口とリザーバに連通する圧力発生室を備え、圧
力発生室を圧電振動子により膨張、収縮させてノズル開
口からインク滴を吐出させるインクジェット式記録ヘッ
ドと、圧力発生室を膨張させる第1の膨張工程と、ノズ
ル開口からインク滴が吐出するように圧力発生室を収縮
させる第1の収縮工程と、第1の膨張工程での容積変化
よりも少なく膨張させる第2の膨張工程と、圧力発生室
を収縮させる第2の収縮工程とを実行する駆動信号を圧
電振動子に出力する駆動手段を備えたので、第2の収縮
工程で圧力発生室を収縮させから、第1の膨張工程で圧
力発生室を膨張させることにより、圧力発生室の膨張量
を大きくして、インク滴吐出前のメニスカスの引き込み
可能な距離を大きくして、インク滴のインク量の減少度
合を拡大できてグラフィック印刷に対応できるばかりで
なく、調整可能な範囲が拡大できていろいろな印刷モー
ドに対応したインク滴の吐出や、また外部環境の変化に
対応してインク量を一定に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明が対象するインクジェット式記録ヘッド
の一実施例を示す断面図である。
【図2】図(イ)、(ロ)は、それぞれ同上記録ヘッド
を駆動する駆動信号の一実施例と、これによるメニスカ
スの運動を示す図である。
【図3】駆動回路の一実施例を示す回路図である。
【図4】同上駆動回路に入力する信号のタイミングを示
す波形図である。
【図5】図(イ)、(ロ)は、それぞれ第1のホールド
電圧を時間により調整する駆動信号と、これに対応する
メニスカスの運動を示す線図である。
【図6】図(イ)、(ロ)は、それぞれ第1のホールド
電圧を電圧勾配により調整する駆動信号と、これに対応
するメニスカスの運動を示す線図である。
【図7】第2のホールド電圧に対する第1のホールド電
圧VHとの比率と、インク滴のインク重量との関係を示
す線図である。
【図8】図(イ)、(ロ)は、それぞれ第1のホールド
電圧を制御するための他の実施例を示す波形図である。
【符号の説明】
1 スペーサ 2 圧力発生室 3 弾性板 5 圧電振動子 7 インク供給口形成基板 11 リザーバ 13 ノズル開口 30、36 充電用定電流回路 40、44 放電用定電流回路 48 制御手段

Claims (9)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 ノズル開口とリザーバに連通する圧力発
    生室を備え、前記圧力発生室を圧電振動子により膨張、
    収縮させて前記ノズル開口からインク滴を吐出させるイ
    ンクジェット式記録ヘッドと、 前記圧力発生室を膨張させる第1の膨張工程と、前記ノ
    ズル開口からインク滴が吐出するように前記圧力発生室
    を収縮させる第1の収縮工程と、第1の膨張工程での容
    積変化よりも少なく膨張させる第2の膨張工程と、前記
    圧力発生室を収縮させる第2の収縮工程とを実行する駆
    動信号を前記圧電振動子に出力する駆動手段を備えてな
    るインクジェット式記録装置。
  2. 【請求項2】 第2の収縮工程が、直前のインク滴吐出
    によるメニスカスの残留振動が2回目にノズル開口側に
    反転した時点よりも以降である請求項1に記載のインク
    ジェット式記録装置。
  3. 【請求項3】 第2の収縮工程における容積の変化量に
    より複数の印字モードが実現されている請求項1に記載
    のインクジェット式記録装置。
  4. 【請求項4】 前記複数の印字モードが、第2の収縮工
    程の継続時間を変えることにより実現されている請求項
    3に記載のインクジェット式記録装置。
  5. 【請求項5】 前記複数の印字モードが、第2の収縮工
    程の収縮速度を変えることにより実現されている請求項
    3に記載のインクジェット式記録装置。
  6. 【請求項6】 第2の収縮工程の継続時間が、温度に対
    応して変化する請求項4に記載のインクジェット式記録
    装置。
  7. 【請求項7】 第2の収縮工程の収縮速度が、温度に対
    応して変化する請求項5に記載のインクジェット式記録
    装置。
  8. 【請求項8】 第2の収縮工程が複数の段階に分割され
    ている請求項1に記載のインクジェット式記録装置。
  9. 【請求項9】 第2の収縮工程の収縮速度が、第1の収
    縮工程の収縮速度よりも小さく設定されている請求項1
    に記載のインクジェット式記録装置。
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