JPH1063680A - 情報検索システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ユーザが全てを指示しなくても、複数のデータ
ベースを対象に効率の良い検索を行う。 【解決手段】ネットワーク１１０上に複数のデータベー
スサーバ１０１、データベースサーバ１１１…が分散し
て存在する情報検索システムにおいて、利用者の検索条
件を持つエージェントがエージェント生成部１０７で生
成される。このエージェントはネットワーク１１０を介
してデータベースサーバ１０１、データベースサーバ１
１１…間を移動し、その移動先のデータベースサーバに
接続されたデータベースから上記検索条件に従った情報
を検索し、その検索結果をネットワーク１１０を介して
利用者に送り返す。これにより、ユーザは自分で時間を
かけて複数のデータベースサーバにアクセスする必要が
なくなり、また、ユーザがそのアクセス方法を知る必要
もない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明に属する技術分野】本発明は、ネットワーク上に
分散して存在するデータベースから情報を検索する情報
検索システムに係り、特にエージェント（プログラム）
がネットワーク上に分散しているデータベースを渡り歩
いて利用者の要求を満たす情報を検索する情報検索シス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から情報という資源の有効利用をめ
ざす情報集約システムとして、データベースシステムが
ある。データベースシステムは、データベースとデータ
ベース管理システムで構成され、通常は計算機上に構築
される。データベースは、データそのものを指すが、シ
ステム全体を単にデータベースということもある。デー
タベース管理システムは、データベースシステムを実現
するためのシステムソフトウェアをいう。

【０００３】一般に、データベースシステムは、データ
の検索と更新の両方の機能を提供し、一般業務では、そ
のどちらも使われるが、この比率が極端なシステムがあ
る。例えば、文献検索システムや情報サービスシステム
のように、検索中心で利用者による更新はあまり考えな
いシステムを特に情報検索システムという。ここでは、
情報検索システムについて説明する。

【０００４】従来、この種の情報検索システムにおい
て、データベース（情報源）にエージェントを派遺し、
そのエージェントとデータベース管理部を接続すること
により、エージェントが獲得した情報を得るものがあ
る。

【０００５】エージェント（ａｇｅｎｔ）とは、次世代
のマン・マシン・インタフェースとして提案されている
概念であり、自律的に動作するソフトウェアのことであ
る。ネットワークに接続されたパソコン（パーソナルコ
ンピュータ）や携帯型の個人情報端末の中に、一種の人
格を持つユーザのエージェント、つまり、代理人となる
をソフトウェアを常駐させておくと、この電子的な代理
人は、特に指示をしなくとも、ユーザの意思を汲んでネ
ットワーク内で行動する。

【０００６】このようなエージェントを有する情報検索
システムでは、ユーザが検索条件を与えるだけで、その
条件に従ったデータベースの検索を人の手を介さずに自
律的に行うことができる。つまり、エージェントがユー
ザの代理人として、データベースの検索に必要な所定の
作業を行って、その結果のみをユーザに知らせてくれ
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記したように、デー
タベースにエージェントを派遺することで、そのエージ
ェントが獲得した情報を得ていた。しかしながら、従来
のシステムでは、複数のデータベースが存在する場合
に、エージェントの派遺先や、どの時点で検索を打ち切
るかといったことを、ユーザ自身が判断し、その都度、
指示を与える必要があった。

【０００８】すなわち、従来のシステムにあっては、あ
る１つのデータベースに対する結果が出ると、それをユ
ーザが見て、次にどのような処理を行うかを判断し（例
えば他のデータベースの検索を行うのか、ここで検索を
打ち切るのかといったこと）、操作を行っていかなけれ
ばならなかった。このため、ユーザに負担がかかり、ま
た、一連の検索を終了するまでの間、ユーザは常に装置
を立ち上げて操作していなければならず、時間的制約が
大きい等の問題があった。

【０００９】本発明は上記のような点に鑑みなされたも
ので、ユーザが全てを指示しなくても、複数のデータベ
ースを対象に効率の良い検索を行うことができる情報検
索システムを提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
上に複数のデータベースサーバが分散して存在する情報
検索システムにおいて、利用者の検索条件を持つエージ
ェントが上記ネットワークを介して上記各データベース
サーバ間を移動し、その移動先のデータベースサーバに
接続されたデータベースから上記検索条件に従った情報
を検索し、その検索結果を上記ネットワークを介して利
用者に送り返すことを特徴とする。

【００１１】上記エージェントは、検索の打ち切りを決
定する機能、次の移動先を決定する機能、自分の複製を
移動先として残っている複数のデータベースサーバヘ派
遣することを決定する機能を持つ。

【００１２】また、本発明は、ネットワーク上に複数の
データベースサーバが分散して存在し、上記各データベ
ースサーバはそれぞれに他のデータベースサーバが持つ
データベースに関する情報を保持している情報検索シス
テムにおいて、利用者の検索条件を持つエージェントが
上記ネットワークを介して上記各データベースサーバ間
を上記他データベースサーバ情報を参考にして移動し、
その移動先のデータベースサーバに接続されたデータベ
ースから上記検索条件に従った情報を検索し、その検索
結果を上記ネットワークを介して利用者に送り返すこと
を特徴とする。

【００１３】上記エージェントは、自身の検索の履歴情
報を持ち、その履歴情報を移動時に上記各データベース
サーバに提供することで、上記各データベースサーバ
は、その履歴情報を他データベースサーバ情報として収
集していく。

【００１４】このような構成によれば、エージェントが
ネットワーク上に分散している複数のデータベースサー
バを渡り歩いて、ユーザの要求を満たす情報を検索して
くれる。したがって、ユーザは自分で時間をかけて複数
のデータベースサーバにアクセスする必要がなくなり、
また、ユーザがそのアクセス方法を知る必要もない。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の一
実施形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係る
情報検索システムの構成を示す図である。本システムで
は、ネットワーク１１０を介して、データベースサーバ
１０１とＷｅｂサーバ１０８、ユーザ端末１０９が接続
されている。データベースサーバ１０１には、データベ
ース１０６が接続されている。また、このネットワーク
１１０上には、データベースサーバ１０１とは別のデー
タベースサーバ１１１…が複数分散して存在し、それぞ
れが固有のデータベース１１２…を持っている。

【００１６】データベースサーバ１０１は、データベー
ス検索用のコンピュータ（サーバ）であり、データベー
ス・エンジン（データベース検索などを実行するプログ
ラム）を搭載し、データベース１０６の検索を他のパソ
コン（クライアント）に代わって実行する。

【００１７】図１に示すように、このデータベースサー
バ１０１は、エージェント起動・管理部１０２、サーバ
管理部１０４、データベース操作部１０５からなる。エ
ージェント起動・管理部１０２は、エージェント１０３
の起動、管理を行う。サーバ管理部１０４は、サーバに
関する種々の情報を管理する。データベース操作部１０
５は、データベース１０６の検索に必要な操作を行う。
なお、他のデータベースサーバ１１１についても同様の
構成である。

【００１８】一方、ユーザ端末１０９は、ユーザ側で使
用するコンピュータであり、ネットワーク１１０に接続
されている。ユーザは、このユーザ端末１０９を通じて
検索条件を入力する。

【００１９】Ｗｅｂサーバ１０８は、ＷＷＷ（ｗｏｒｌ
ｄ ｗｉｄｅ ｗｅｂ）上に存在するサーバである。こ
のＷｅｂサーバ１０８は、エージェント生成部１０７を
有する。エージェント生成部１０７は、受信した検索条
件の情報に沿って検索を実行していくためのエージェン
トを生成する。

【００２０】以下、文献検索を例にとって実際の検索の
流れを説明するが、実際にはどのような検索・データベ
ースでも構わない。ユーザがユーザ端末１０９上でＷｅ
ｂブラウザを起動し、ある決められたページをアクセス
すると、検索条件入力画面が表示される。この検索条件
入力画面を用いて、検索条件を入力する。この検索条件
には、具体的な検索の対象に関するもの以外に、検索の
戦略に関するものを含めることができる。例えば、時間
・コストに関する制限を設定したり、複数のデータベー
スから検索を行う場合には、その経路を指定したり、１
つの結果（情報）が得られれば良いのか、もしくは関連
する全ての情報が欲しいのか、といったことを戦略とし
て与えることができる。

【００２１】文献検索で用いられる検索条件入力画面の
一例を図２に示す。図２において、符号２０１で示され
る部分は具体的な検索対象を入力するためのエリアであ
り、ここでは「題名」、「著者名」、「出版社」、「出
版年度」、「キーワード」に関する情報を入力するよう
になっている。また、符号２０２で示される部分は戦略
的な検索に必要な情報を入力するためのエリアであり、
ここでは「時間制限」、「コスト制限」、「経路指
定」、「検索結果」に関する情報を入力するようになっ
ている。

【００２２】「時間制限」では、「あり」／「なし」を
選択し、「あり」の場合にはその時間（分）を入力す
る。「コスト制限」では、「あり」／「なし」を選択
し、「あり」の場合にはその金額（円）を入力する。
「経路指定」では、「あり」／「なし」を選択し、「あ
り」の場合にはその経路を入力する。「検索結果」で
は、「関連するものすべて」／「一つでよい」／「任
意」を選択し、「任意」の場合にはその検索個数を入力
する。

【００２３】このような入力画面を通じて検索条件の入
力が終了すると、その内容がネットワーク１１０を介し
てＷｅｂサーバ１０８にあるエージェント生成部１０７
に送信される。エージェント生成部１０７では、受信し
た検索条件の情報を持ち、それに沿って検索を実行して
いくエージェントを生成する。

【００２４】生成されたエージェントは、検索条件の中
で検索対象となるデータベースサーバが指定されている
場合にはそのデータベースサーバヘ、そのような指定が
ない場合にはデフォルトで指定されているデータベース
サーバヘ移動する。このデフォルトは、ユーザが指定す
るようにしても良いし、Ｗｅｂサーバ１０８側で設定す
るようにしても構わない。ここでは、始めにデータベー
スサーバ１０１へ移動するものとする。

【００２５】エージェントの移動とは、実際にはエージ
ェント自体のデータ（プログラム）をネットワーク１１
０を介してデータベースサーバ１０１に送信し、そのデ
ータベースサーバ１０１上のエージェント起動・管理部
１０２にて、当該エージェントをデータベースサーバ１
０１で実際に動くエージェント１０３として起動させる
ことである。

【００２６】データベースサーバ１０１上で起動された
エージェント１０３は、サーバ管理部１０４に対してデ
ータベース１０６に関する情報提供を要求する。この情
報は、どのようなものでも良い。例えばデータベース１
０６がリレーショナルデータベースならばスキーマ情報
などが考えられるし、もっと基本的な、何に関するデー
タベースなのかという情報でも構わない。要は、エージ
ェント１０３が検索を依頼するのか／しないのか、依頼
するにはどのようなフォーマットで検索条件を提示すれ
ばいいのかといったことを決定できる情報であれば良
い。

【００２７】ここでは、データベース１０６がリレーシ
ョナルデータベースである場合の一例を挙げる。データ
ベースによって、属性の名前や検索キーとなり得る属性
は異なると考えられる。よって、サーバ管理部１０４
は、データベース操作部１０５で実際に検索を行う問い
合わせ文を作成するのに必要なデータを、予め定められ
たシステム内共通の属性名を用いて、エージェント１０
３にこの順序で送信しろという情報を送るようにする。

【００２８】エージェント１０３は、サーバ管理部１０
４からの情報を受け、データベース１０６で検索を行う
かどうかを決定する。この判断基準としては、対象とす
るデータが同じか（例えば、文献の検索を行う場合に洋
服に関するデータベースを検索しても意味がない）、ま
た、検索のキーに必要なデータがあるかといったことが
考えられる。

【００２９】以下、データベース１０６で検索を行う場
合の処理の流れを説明する。検索を行わない場合は、後
に述べる次の移動先を決める処理を行う。エージェント
１０３は、まず、ユーザからの検索条件をサーバ管理部
１０４から送られてきたフォーマットに適した形に変換
する。すなわち、ユーザからの検索条件を固有のデータ
ベースサーバ１０１に適した形に変換する。エージェン
ト１０３は、変換した検索条件をサーバ管理部１０４に
送信する。サーバ管理部１０４は、エージェント１０３
から受信した検索条件に基づいて、実際の検索の問い合
わせ文を作成し、データベース操作部１０５にその実行
を依頼する。

【００３０】データベース操作部１０５は、サーバ管理
部１０４から依頼された問い合わせ文を実行してデータ
ベース１０６の検索を行い、得られた検索結果をサーバ
管理部１０４に返却する。このデータベース操作部１０
５は、一般のデータベースマネージメントシステムで構
わない。サーバ管理部１０４は、データベース操作部１
０５から返却された検索結果をエージェント１０３に返
却する。

【００３１】エージェント１０３は、その検索結果をも
とに、検索を続けるか／打ち切るかを決定する。この判
定は、例えば次のようにして行う。すなわち、データベ
ース１０６から目的とする情報が得られなかった場合、
もしくは、目的のものは得られたが、ユーザが結果は１
つだけではなく、該当すると思われる全ての情報を求め
るという検索条件を指定している場合には、そのまま検
索を続けると決定する。これとは逆に、目的とする情報
が得られ、かつ、ユーザが結果は１つで良いという検索
条件を指定している場合には、検索を打ち切ると決定す
る。

【００３２】その他、これ以上検索を続けると、ユーザ
が指定した検索条件の中の時間・コストに関する制限を
越えてしまう場合には、検索を打ち切ると決定する。検
索を打ち切る場合には、そのときまでの検索結果をネッ
トワーク１１０を介してユーザにメールで送信する。

【００３３】次に、検索を続ける場合における次の移動
先の決定方法について説明する。図３は他データベース
サーバ情報管理部を有する情報検索システムの構成を示
す図である。図３に示すように、データベースサーバ１
０１内に他データベースサーバ情報管理部１１３を設け
る。この他データベースサーバ情報管理部１１３は、他
のデータベースサーバ１１１…に接続されているデータ
ベース１１２…に関する情報（以下、これを他データベ
ースサーバ情報と呼ぶ）を管理するものである。

【００３４】検索を続ける場合において、エージェント
１０３は、この他データベースサーバ情報管理部１１３
に保持されている他データベースサーバ情報を参照し、
そのの中から、当該検索条件に合った情報を持っている
データベースサーバを検索する。その結果、該当するデ
ータベースサーバが見付かった場合には、エージェント
１０３はそのデータベースサーバを次の移動先として決
定する。また、該当するデータベースが見付からなかっ
た場合には、エージェント１０３はサーバ管理部１０４
にて予め設定されているデフォルトのデータベースサー
バ１１１を次の移動先とする。

【００３５】なお、他データベースサーバ情報管理部１
１３には、必ずしも全てのデータベースサーバに関する
情報を予め用意しておく必要はない。この情報収集にも
エージェントを利用することができる。

【００３６】例えば、エージェントがあるデータベース
サーバでの検索を終え、データベースサーバ１０１に移
動してきたとする。このときに、データベースサーバ１
０１以前に検索を行ったデータベースサーバでの検索結
果（該当するものがあったか／なかったかだけでも良
い）を履歴情報として持っているようにする。他データ
ベースサーバ情報管理部１１３は、エージェント１０３
とやり取りを行い、エージェント１０３が持っている検
索条件で、どのデータベースサーバに該当する情報があ
り、どのデータベースサーバにはなかったかという情報
を得、それを登録する。これにより、同様の検索条件を
持って検索に来た他のエージェントに対して、次の移動
先のデータベースサーバを決めるための適切な情報を提
供することができるようになる。

【００３７】このような方法ならば、エージェントの移
動毎に他データベースサーバに関する情報が得られるた
め、システム内のデータベースサーバの情報を一括管理
する必要がない。したがって、新たなデータベースサー
バのシステムへの追加も容易になる。

【００３８】次の移動先が決まったら、エージェントは
そのデータベースサーバに移動し、同様の処理を繰り返
す。エージェントが他のデータベースサーバに移動した
ときには、そのときまでデータベースサーバ上で起動し
ていたエージェント（データベースサーバ１０１であれ
ばエージェント１０３）は消滅する。

【００３９】ところで、エージェントの移動に際し、例
えば次の移動先の候補（まだ残っているデータベースサ
ーバ）が多数あり、しかも、検索の時間的に制限が迫っ
ているような場合がある。このような場合には、各デー
タベースサーバ間を１つ１つ順に移動している暇はない
ので、エージェントは自分の複製を作り、それらを複数
のデータベースサーバへ送り込むという戦略をとっても
良い。

【００４０】ただし、この戦略は、本来なら１つ１つ順
にアクセスしていけば、その途中で該当する情報を検索
できたかもしれないところを、残りのデータベースサー
バ全てをアクセスことになるので、無駄なコストがかか
る、といった欠点がある。よって、時間的に制限がある
場合には有効であるが、それ以外の場合には、あまり有
効な方法とは言えない。

【００４１】このように、ユーザの検索条件を持ったエ
ージェントがネットワーク上に分散している複数のデー
タベースサーバを渡り歩いて、ユーザの要求を満たす情
報を検索してくれる。したがって、ユーザは自分で時間
をかけて複数のデータベースサーバにアクセスする必要
がなくなり、また、ユーザがそのアクセス方法を知る必
要もない。

【００４２】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、ネットワ
ーク上に複数のデータベースサーバが分散して存在する
情報検索システムにおいて、ユーザの検索条件を持った
エージェント（プログラム）がデータベース検索プログ
ラムとインタラクションを行うため、ユーザがデータベ
ースのアクセス方法を意識せずとも検索することがで
き、さらに、エージェントがネットワーク上に分散して
いる複数のデータベースサーバを渡り歩いて、ユーザの
要求を満たす情報を戦略的に検索してくれるため、ユー
ザが全てを指示しなくとも、複数のデータベースを対象
に効率の良い検索を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る情報検索システムの
構成を示す図。

【図２】検索条件入力画面の一例を示す図。

【図３】他データベースサーバ情報管理部を有する情報
検索システムの構成を示す図。

【符号の説明】

１０１…データベースサーバ １０２…エージェント起動・管理部 １０３…エージェント １０４…サーバ管理部 １０５…データベース操作部 １０６…データベース １０７…エージェント生成部 １０８…Ｗｅｂサーバ １０９…ユーザ端末 １１０…ネットワーク １１１…他データベースサーバ １１２…他データベース １１３…他データベースサーバ情報管理部 ２０１…入力エリア ２０２…入力エリア

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上に複数のデータベースサ
   ーバが分散して存在する情報検索システムにおいて、 利用者の検索条件を持つエージェントが上記ネットワー
   クを介して上記各データベースサーバ間を移動し、 その移動先のデータベースサーバに接続されたデータベ
   ースから上記検索条件に従った情報を検索し、 その検索結果を上記ネットワークを介して利用者に送り
   返すことを特徴とする情報検索システム。
2. 【請求項２】 上記エージェントは、検索の打ち切りを
   決定する機能を持つことを特徴とする請求項１記載の情
   報検索システム。
3. 【請求項３】 上記エージェントは、次の移動先を決定
   する機能を持つことを特徴とする請求項１記載の情報検
   索システム。
4. 【請求項４】 上記エージェントは、自分の複製を移動
   先として残っている複数のデータベースサーバヘ派遣す
   ることを決定する機能を持つことを特徴とする請求項１
   記載の情報検索システム。
5. 【請求項５】 ネットワーク上に複数のデータベースサ
   ーバが分散して存在し、上記各データベースサーバは他
   のデータベースサーバが持つデータベースに関する情報
   を保持している情報検索システムにおいて、 利用者の検索条件を持つエージェントが上記ネットワー
   クを介して上記各データベースサーバ間を上記他データ
   ベースサーバ情報を参考にして移動し、 その移動先のデータベースサーバに接続されたデータベ
   ースから上記検索条件に従った情報を検索し、 その検索結果を上記ネットワークを介して利用者に送り
   返すことを特徴とする情報検索システム。
6. 【請求項６】 上記エージェントは、自身の検索の履歴
   情報を持ち、その履歴情報を移動時に上記各データベー
   スサーバに提供することで、 上記各データベースサーバは、その履歴情報を他データ
   ベースサーバ情報として収集していくことを特徴とする
   請求項５記載の情報検索システム。