JPH1086431A

JPH1086431A - プリンタ装置

Info

Publication number: JPH1086431A
Application number: JP8265495A
Authority: JP
Inventors: Yoshiyo Ishii; 佳代石井; Kazumasa Miyazaki; 和雅宮崎; Miyuki Maikuma; 美由紀毎熊; Hiroyuki Shioda; 裕之塩田; Toshiya Akiba; 俊哉秋葉; Toshiyuki Iijima; 利幸飯島
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1996-09-13
Filing date: 1996-09-13
Publication date: 1998-04-07

Abstract

(57)【要約】【課題】ヘッドを加熱して印画を行なうプリンタ装置
において、適切なプリヒートを行なうことによってより
安定した印画ができるようにする。【解決手段】プリヒートデータがマイコン１からメモ
リ２に書き込まれる。マイコン１で発生されるタイミン
グ信号に基づきメモリ２からデータが読み出され、コン
パレータ４で階調データと比較され１ビットデータとさ
れ、ヘッド１０に供給されプリヒートがなされる。ヘッ
ド１０に設けられた温度センサ１４によってヘッド温度
がモニタされる。プリヒートの際にヘッド１０が過熱さ
れ最高温度に達してから印画に適した温度に下がるま
で、センサ１４をモニタしながら待ち、所定の温度が検
知されたら印画を許可することで、適切なヘッド温度で
印画ができる。若しくは、プリヒート中、センサ１４に
検知されたヘッド温度に基づきプリヒートデータを可変
的に制御する。これによりヘッド温度のオーバーシュー
トが抑えられる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ヘッドに対し熱
を加えることで印画を行なうプリンタ装置に関し、ヘッ
ドのプリヒート温度を適切に制御することによってより
安定な印画を行うプリンタ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ビデオ映像やコンピュータグラフ
ィック、ディジタルスチルカメラなどの画像データを取
り込み、カラーで高精彩に印刷するビデオプリンタの需
要が高まっている。このような用途には、高画質，メン
テナンスが不要であるなどの点から、昇華型熱転写方式
によるプリンタが用いられる場合が多い。また、溶融型
熱転写方式によるプリンタが用いられる場合もある。

【０００３】昇華型熱転写方式のプリンタは、昇華性染
料を主成分とするインクシートに熱を与え、気化したイ
ンクを印刷用紙上のポリエステル系のコーティング（プ
リコート層と称される）と反応させて発色させる。イン
クシートに熱を与えるためには、例えばサーマルヘッド
が用いられる。この方式においては、加える熱の量を調
節することでドット単位で階調を表現することが可能で
ある。そして、Ｃ(cyan)Ｍ(magenta) Ｙ(yellow)の各色
のそれぞれにおいて２５６階調出せる場合、これらの各
色を面順次的に重ねて印刷することによって、約１６７
０万色の所謂フルカラー印刷が可能とされる。

【０００４】サーマルヘッドには、例えばライン単位で
ドットに対応した発熱体が設けられる。発熱体は、例え
ば抵抗体素子から成る。そして、このサーマルヘッドが
用紙に対して並行に配され、発熱体に対してライン単位
でデータが与えられることによって、与えられたデータ
に対応した熱が発生し、インクの気化が生じる。用紙ま
たはヘッドを順次移動させることによって、用紙面に対
して印刷がなされる。

【０００５】このようなプリンタ装置では、印画の特性
がサーマルヘッドの温度によって左右される。例えば、
ヘッド温度が低いまま印画を行なうと、用紙に色が付き
にくく、１色目の印画が薄くなされてしまう。そのた
め、通常、ヘッドに対して温度センサなどを設け、ヘッ
ド温度がある程度以下である場合に、印画開始前にヘッ
ドに通電を行ないヘッドを加熱し、所定の温度以上にヘ
ッド温度を上昇させてから、印画を開始する。この印画
前のヘッドの加熱をプリヒートと称する。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来では、
このプリヒートが、ヘッドに対する均一な通電を所定の
時間だけ行ないヘッドを加熱するという方法でなされて
いた。このような方法では、ヘッドは、プリヒートが終
了しても暫くは温度の上昇が続いてしまう。これは、温
度センサの位置が実際のヘッドの位置と異なるため、ヘ
ッドの温度変化とセンサの温度検知との間に、タイムラ
グが生じるためである。そのため、プリヒートが終了し
てすぐに印画を開始する従来の方法では、予定の温度よ
りも高いヘッド温度で印画がなされてしまい、例えば面
順次的に印画される１色目がより濃い色となってしまう
という問題点があった。

【０００７】したがって、この発明の目的は、ヘッドの
温度変化とセンサの温度検知との差を考慮し、適切なプ
リヒートを行なうことによって、より安定した印画をす
ることができるプリンタ装置に関する。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明は、上述した課
題を解決するために、ヘッドを加熱して印画を行なうプ
リンタ装置において、ヘッドの温度情報を取得する手段
と、温度情報に基づきヘッドの温度が所定の温度となっ
ていることを判断する手段と、判断結果に基づき印画を
許可する手段とを有することを特徴とするプリンタ装置
である。

【０００９】また、この発明は、上述した課題を解決す
るために、ヘッドを加熱して印画を行なうプリンタ装置
において、ヘッドの温度情報を取得する手段と、温度情
報に対応させ、可変的にヘッドの印画前の加熱を行なう
手段と、温度情報に基づきヘッドの温度が上昇／下降し
所定の温度となったことを判断する手段と、判断結果に
基づき印画を許可する手段とを有することを特徴とする
プリンタ装置である。

【００１０】上述したように、この発明は、ヘッドの温
度情報に基づき適応的に印画が許可されるため、常に一
定のヘッド温度での印画が可能である。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の第１の形
態を、図面を参照しながら説明する。図１は、この発明
を適用できるプリンタ装置の構成の一例を示す。この例
に示されるプリンタ装置は、サーマルヘッド１０に所定
の通電を行いヘッド１０を加熱することによりインクリ
ボン上の昇華性染料を気化させ用紙に対する印画を行な
う、昇華型熱転写方式によるプリンタ装置である。

【００１２】印画するための画像データや印画の指示な
どは、マイクロプロセッサおよびＲＯＭやＲＡＭなど必
要な周辺回路から成るマイコン１に対して供給される。
温度センサ１４からマイコン１に入力される温度情報
（詳細は後述する）に基づき、マイコン１がプリヒート
開始と判断すると、サーマルヘッド１０をプリヒートす
るための処理が行なわれる。サーマルヘッド１０は、構
成する発熱素子（抵抗体素子）のそれぞれに対して階調
データに基づくビットデータが与えられることで通電さ
れ、加熱される。このプリヒートの際には、均一に加熱
を行なうために、ヘッド１０を構成する全ての抵抗体素
子に対して、同じ階調に基づくデータがプリヒートデー
タとして供給される。このデータは、マイコン１からメ
モリ２に対して供給され書き込まれる。

【００１３】このマイコン１からメモリ２に対して、例
えばアドレス信号といったメモリ２を制御するための信
号が供給される。また、このマイコン１から制御回路３
に対してタイミング信号が供給される。制御回路３で
は、このタイミング信号に基づき、後述するラッチ信
号，ヘッドクロック信号，アドレス信号，および階調カ
ウンタ制御信号が生成される。さらに、マイコン１から
は、例えば用紙に対する紙送りの制御などを行なうメカ
部に対してメカ制御信号が送出される。

【００１４】メモリ２には、サーマルヘッド１０におい
て一度に印画可能な量、例えば１ライン分のデータが記
憶される。このメモリ２は、このプリンタ装置が各色に
対して２５６階調での印画が可能である場合には、サー
マルヘッド１０の抵抗体素子数×８ビット（２⁸＝２５
６）以上の容量を有する。マイコン１からメモリ２に対
して、印画やプリヒートなどを行なうため１ライン分の
データが転送され記憶される。

【００１５】サーマルヘッド１０は、シフトレジスタ１
１を有する。ドット毎にシリアルで送られたデータが制
御回路３から供給されたヘッドクロック信号に基づき順
次このシフトレジスタ内部でシフトされる。そして、シ
フトされたこれらのデータがラッチ回路１２において後
述する制御回路３から供給されるラッチ信号に基づいて
ラッチされ、ヘッド１０の抵抗体素子１３ａ，１３ｂ，
１３ｃ，・・・のそれぞれに対してデータがセットされ
る。

【００１６】制御回路３でメモリ２に記憶された画像デ
ータを１ドットずつ読み出すアドレス信号が生成され、
この生成されたアドレス信号がメモリ２に対して供給さ
れる。この供給されたアドレス信号に基づき、メモリ２
からドット毎に画像データが読み出され、コンパレータ
４の一方の入力端に供給される。一方、階調カウンタ５
において、上述のメモリ２からのデータ読み出しの１ド
ット毎に、階調データに対応させ

〔０〕〜〔２５５〕ま
でカウントアップがなされる。このカウントアップは、
制御回路３から供給される制御信号に基づきなされる。
このカウント値は、コンパレータ４の他方の入力端に供
給される。

【００１７】コンパレータ４において、一方および他方
の入力端にそれぞれ供給されたデータおよびカウント値
とが比較される。そして、カウント値よりもデータの方
が大きければ〔１〕、逆に、データの方がより小さけれ
ば

〔０〕とされ、１ドットのデータが１ビットのデータ
に変換される。こうして得られた１ビットデータは、サ
ーマルヘッド１０に対して順次供給される。

【００１８】１ライン分の１ビットデータ、すなわち、
サーマルヘッド１０を構成する全抵抗体素子分のデータ
がサーマルヘッド１０に対して供給されると、制御回路
３から供給されるラッチ信号に基づき、供給されたデー
タに対応する抵抗体素子において、例えば１ビットデー
タが〔１〕であれば通電、

〔０〕であれば非通電とされ
る。印画であれば、これにより１階調の印画がなされ
る。階調カウンタ５のカウントに基づき、この１階調分
の通電を所定の回数だけ抵抗体素子１３ａ，１３ｂ，１
３ｃ，・・・に対して行なうことにより、ヘッドが加熱
され、プリヒートが行なわれる。

【００１９】ヘッド１０には、サーミスタ素子などによ
る温度センサ１４が設けられる。この温度センサ１４で
は、例えば温度に対応した電圧が発生され温度情報とし
て出力される。この温度情報は、アンプ１５で増幅さ
れ、Ａ／Ｄ変換器１６においてディジタルデータとさ
れ、マイコン１に対して供給される。マイコン１にＡ／
Ｄ変換器を内蔵するものを用いる場合には、このＡ／Ｄ
変換器１６は、省略することができる。マイコン１にお
いて、この供給されたディジタル温度情報に基づきプリ
ヒートデータが生成される。上述したように、このプリ
ヒートデータは、メモリ２に供給される。そして、サー
マルヘッド１０において抵抗体素子１３ａ，１３ｂ，１
３ｃ，・・・に対して再び通電がなされる。このよう
に、ヘッド１０に設けられた温度センサ１４による温度
情報がマイコン１に対してフィードバックされることに
より、ヘッド１０の温度を制御することができる。

【００２０】上述したように、温度センサ１４による温
度情報とサーマルヘッド１０における実際の温度との間
には、タイムラグが存在し、プリヒート終了温度として
予め設定された温度が温度センサ１４において検知され
たときには、ヘッド１０の温度は、この検知された温度
以上となっている可能性がある。図２は、この、プリヒ
ートによるヘッド温度の上昇の様子の一例を示す。この
図において、ヘッド温度として示される折れ線は、ヘッ
ド１０の実際の温度の測定結果によるものである。

【００２１】図２に示されるように、ヘッド温度がプリ
ヒート開始温度として予め設定された値にまで下がる
と、ヘッド１０に対して通電が行なわれ、プリヒートが
開始される。このプリヒートは、ヘッド１０の温度が予
め設定されたプリヒート終了温度に達するまで続けられ
る。このプリヒート終了温度は、ヘッド１０の過熱を考
慮して、実際にヘッド１０で以て印画が行なわれる印画
開始ターゲット温度よりも若干低い温度に設定される。
ヘッド１０の温度がプリヒート終了温度に達すると、ヘ
ッド１０に対する通電が止められ、プリヒートが終了さ
れる。この、プリヒートが開始されてからプリヒートが
終了するまでがプリヒート期間とされる。

【００２２】ヘッド１０の温度は、プリヒート期間が終
了しても上昇を続け、図の時間ｔ₁において最高温度と
なる。この実施の第１の形態においては、プリヒートが
終了してから所定の待ち時間を設定して、ヘッド１０の
温度を本来のプリヒート温度に下がるまで待ち、その後
印画を開始する。図２においては、ヘッド１０の温度が
下降し、実際の印画が行なわれるヘッド温度である印画
開始ターゲット温度に略落ちついた時間ｔ₂から、印画
が開始される。

【００２３】ヘッド１０における実際の温度と温度セン
サ１４による温度とでは差があるため、この実施の第１
の形態においては、温度センサ１４からマイコン１に供
給される温度情報によらずに、ヘッド１０の実際の温度
の実測結果に基づき類推される一定時間に、上述の時間
ｔ₂を固定する。この時間ｔ₂は、例えばこのプリンタ
装置の出荷時にヘッド１０の温度を、実際の使用に則し
た形で実測して決定する。そして、この時間ｔ₂の情報
は、例えばマイコン１のＲＯＭに対して予め書き込まれ
る。

【００２４】図３は、この例におけるプリンタ装置での
プリヒートの制御のフローチャートを示す。このフロー
チャートに示される制御は、専らマイコン１によってな
される。なお、この図では省略されているが、このフロ
ーチャートは、プリンタ装置において一連の処理を一つ
のフェイズとするメインルーチンの一部とされ、プリン
タ装置の他の処理と共に、所定の周期で以てループ的に
時分割でなされるものである。したがって、実際には、
「ＳＴＡＲＴ」から「ＥＮＤ」までの処理が所定の回数
だけ繰り返されることになる。なお、この周期は、例え
ばこのプリンタ装置に対して供給されるビデオ信号（図
示しない）の１垂直同期の周期とされる。

【００２５】ステップＳ１において、温度センサ１４か
らの温度情報に基づき、サーマルヘッド１０の温度がプ
リヒート開始温度よりも低いかどうかが判断される。若
し、低いと判断されたなら、処理はステップＳ２に移行
し、後の処理においてプリヒートが実行される判断のた
めに、プリヒートを行なう旨を示すフラグがＯＮとされ
る。

【００２６】一方、ステップＳ１でヘッド１０の温度が
プリヒート開始温度よりも高いと判断されたら、処理は
ステップＳ３に移行する。そして、このステップＳ３に
おいて、温度センサ１４からの温度情報に基づき、ヘッ
ド１０の温度がプリヒート終了温度よりも高いかどうか
が判断される。若し、高いと判断されたら、後の処理に
おいてプリヒートが実行されない判断のために、処理は
ステップＳ４に移行し、プリヒートを行なう旨を示すフ
ラグがＯＦＦとされる。そして、処理は次のステップＳ
５に移行する。

【００２７】一方、ステップＳ３で、ヘッド１０の温度
がプリヒート終了温度よりも低いとされたときには、処
理はそのままステップＳ５に移行する。

【００２８】ステップＳ５では、プリヒートを示すフラ
グがＯＮとされているかどうかが判断される。若し、フ
ラグがＯＮとされていれば、処理はステップＳ６に移行
し、印画が禁止される。

【００２９】そして、次のステップＳ７において、待機
時間／周期として表される値preEndTim が設定される。
この値preEndTim は、整数値として用いられるので、実
際には、所定の方法で以て整数値化される。

【００３０】ここで、待機時間は、予めヘッド１０の実
際の温度を実測して得られた温度変化の情報に基づくも
のである。すなわち、温度センサ１４の温度情報に基づ
きヘッド１０に対するプリヒートのＯＮ／ＯＦＦを制御
した場合の、ヘッド１０の実際の温度と温度センサ１４
の温度情報との差に基づく過熱による最高温度（時間ｔ
₁における温度）からヘッド１０の実際の温度が印画開
始ターゲット温度まで下がり略安定するまでの時間がこ
の待機時間として設定される。これは、図２において
は、例えばプリヒート終了時間からｔ₂までの間の時間
Ｔ₂として示される。なお、この温度変化の情報は、例
えばマイコン１が有するＲＯＭ（図示しない）に予め書
き込まれる。

【００３１】また、この場合の周期は、このプリンタ装
置のメインルーチンの一つのフェイズに対して設定され
る値である。

【００３２】値preEndTim が設定されると、次のステッ
プＳ８において、プリヒートが許可されるかどうかが判
断される。これは、このプリンタ装置のメインルーチン
中の他の処理との関係で、プリヒート処理を行なっては
いけないような場合があるためである。例えば、メカ部
においてヘッド１０がプリヒートの際の所定の位置であ
るプリヒートポジションに無い場合、ヘッド１０がイン
クリボンに当たってしまい、余計な印画が行なわれてし
まう。このように、例えばヘッド１０が定められたプリ
ヒートポジションに無いといったような場合、所定のフ
ラグが立てられて、プリヒートが許可されない。

【００３３】若し、このステップＳ８でプリヒートが許
可されていると判断されたら、処理はステップＳ９に移
行し、マイコン１からメモリ２に対して、例えば図２に
ｄ₁で示される値のプリヒートデータが供給される。供
給されたこのプリヒートデータは、メモリ２に対して書
き込まれる。そして、次のステップＳ１０においてマイ
コン１から制御回路３に対してタイミング信号が供給さ
れる。制御回路３において、供給されたこのタイミング
信号に基づいて、メモリ２に対するアドレス信号，階調
カウンタ５に対するカウンタクロック，，ヘッド１０に
対するヘッドクロック信号，およびラッチ信号が生成さ
れ、それぞれ対応する部位に供給される。そして、ヘッ
ド１０に対する通電が開始され、プリヒートが開始され
る。そして、処理は一連のプリヒートの処理を抜け、こ
のプリンタ装置のメインルーチンの次のフェイズで同様
の処理がなされる。

【００３４】一方、上述のステップＳ５において、プリ
ヒートを行なう旨を示すフラグがＯＮとされていないと
判断されたら、処理はステップＳ１１に移行する。ステ
ップＳ１１では、値preEndTim が

〔０〕になっているか
どうかが判断される。若し、この値が

〔０〕になってい
るとされれば、プリヒート後、一定時間（Ｔ₂）の待機
が行なわれヘッド１０の温度が印画開始ターゲット温度
になったとされ、ステップＳ１２において印画が許可さ
れる。そして、処理はこの一連のプリヒートのフローを
抜け、プリンタ装置の他の処理、例えば、印画のための
処理に移行する。

【００３５】一方、ステップＳ１１において値preEndTi
m が

〔０〕ではないとされれば、未だプリヒート後の所
定時間の待機が行なわれていなく、ヘッド１０の温度が
印画開始ターゲット温度になっていないとされ、ステッ
プＳ１３で値preEndTim がデクリメント、例えば値preE
ndTim から１が減ぜられ、この一連のプリヒートの処理
を抜ける。そして、このプリンタ装置のメインルーチン
の次のフェイズで同様の処理がなされる。

【００３６】次に、この実施の第１の形態の変形例につ
いて説明する。この変形例においては、温度センサ１４
によるヘッド１０の温度の監視を、プリヒート終了後も
常に行なう。そして、ヘッド１０の温度が下降して所定
の印画開始ターゲット温度になるまで待ち、印画を開始
する。

【００３７】図４は、この実施の第１の形態の変形例に
よるプリヒート処理のフローチャートを示す。このフロ
ーチャートに示される処理は、このプリンタ装置のメイ
ンルーチンの一部とされ、概ね上述の図３に示されてい
る処理と同様のものである。また、この変形例に対して
は、上述の第１の形態で用いられた、図１に示されるプ
リンタ装置の構成をそのまま用いることができる。

【００３８】ステップＳ２１において、温度センサ１４
からの温度情報に基づき、サーマルヘッド１０の温度が
プリヒート開始温度よりも低いかどうかが判断される。
若し、低いと判断されたなら、ステップＳ２２でプリヒ
ートを行なう旨を示すフラグがＯＮとされる。

【００３９】一方、ステップＳ２１でヘッド１０の温度
がプリヒート開始温度よりも高いと判断されたら、ステ
ップＳ２３で、温度センサ１４からの温度情報に基づ
き、ヘッド１０の温度がプリヒート終了温度よりも高い
かどうかが判断される。若し、高いと判断されたら、ス
テップＳ２４でプリヒートを行なう旨を示すフラグがＯ
ＦＦとされ、処理は次のステップＳ２５に移行する。一
方、ステップＳ２３で、ヘッド１０の温度がプリヒート
終了温度よりも低いとされたときには、処理はそのまま
ステップＳ２５に移行する。

【００４０】ステップＳ２５では、プリヒートを示すフ
ラグがＯＮとされているかどうかが判断される。若し、
フラグがＯＮとされていれば、処理はステップＳ２６に
移行し、印画が禁止される。そして、次のステップＳ２
７において、プリヒートが許可されるかどうかが判断さ
れる。若し、このステップＳ２７でプリヒートが許可さ
れていると判断されたら、処理はステップＳ２８に移行
し、マイコン１からメモリ２に対してプリヒートデータ
が供給され、書き込まれる。

【００４１】次のステップＳ２９において、マイコン１
から制御回路３に対してタイミング信号が供給される。
制御回路３において、供給されたこのタイミング信号に
基づいて、必要な各信号が生成され、それぞれ対応する
部位に供給される。そして、ヘッド１０に対する通電が
開始され、プリヒートが開始される。次に、処理はステ
ップＳ３０に移行し、温度センサ１４によって得られた
ヘッド１０の現在の温度情報が例えばマイコン１が有す
るＲＡＭ（図示しない）に保存される。そして、処理は
一連のプリヒートの処理を抜け、このプリンタ装置のメ
インルーチンの次のフェイズで同様の処理がなされる。

【００４２】上述のステップＳ２７において、プリヒー
トが許可されていないとされれば、処理はステップＳ３
０に移行し、ヘッド１０の現在の温度がマイコン１のＲ
ＡＭに保存され、この一連のプリヒートの処理を抜け
る。

【００４３】一方、上述のステップＳ２５において、プ
リヒートを行なう旨を示すフラグがＯＮとされていない
と判断されたら、処理はステップＳ３１に移行する。ス
テップＳ３１では、ヘッド１０の温度が上昇しているか
どうかが判断される。この判断は、例えばマイコン１の
ＲＡＭに保存されている、１周期前の処理におけるヘッ
ド１０の温度情報を読み出し、この１周期前の温度情報
と現在の温度情報とを比較することによって行なうこと
ができる。

【００４４】ステップＳ３１で、ヘッド１０の温度が上
昇していないと判断されたら、処理はステップＳ３２に
移行する。このステップＳ３２では、温度センサ１４か
らの温度情報に基づき、ヘッド１０の温度が印画開始タ
ーゲット温度よりも低いかどうかが判断される。若し、
高いとされれば、ヘッド１０の温度が過熱による最高温
度から徐々に下降している、すなわち、現在ヘッド１０
が図２におけるｔ₁〜ｔ₂の範囲に示される状態にある
とされる。この場合には、処理はステップＳ３０に移行
し、現在のヘッド温度がマイコン１のＲＡＭなどに保存
される。そして、処理はこの一連のプリヒートのフロー
から抜け、メインルーチンへと戻される。

【００４５】一方、ステップＳ３２において、ヘッド１
０の温度が印画開始ターゲット温度よりも低いと判断さ
れたら、現在ヘッド１０が図２に示されるｔ₂の状態を
経過し印画開始ターゲット温度に対する安定状態に入っ
たものと判断される。すると、処理はステップＳ３３に
移行し、印画が許可される。次のステップＳ３０でマイ
コン１のＲＡＭに対して現在のヘッド１０の温度情報が
保存され、処理は一連のプリヒートのフローから抜けプ
リンタ装置の処理のメインルーチンに移行する。そし
て、次には、例えば印画のルーチンに処理が移る。

【００４６】次に、この発明の実施の第２の形態につい
て説明する。この第２の形態においても、上述の第１の
形態およびその変形例で用いられた、図１に示されるプ
リンタ装置の構成をそのまま用いることができる。この
第２の形態においては、温度センサ１４でヘッド１０の
温度を常に監視して、この得られた温度情報に基づき、
プリヒート期間中に、ヘッド１０に対して供給されるプ
リヒートデータを変化させる。これによって、プリヒー
ト終了後のヘッド１０における温度上昇を抑える。図５
は、この実施の第２の形態によるプリヒートデータの変
化とヘッド１０の温度変化との関係を概略的に示す。

【００４７】図５に示されるように、プリヒート期間の
最初は、プリヒートデータｄ₂で以てプリヒートを行な
う。温度センサ１４により得られた温度情報に基づき、
ヘッド１０の温度がプリヒート温度ａを越えたら、プリ
ヒートデータｄ₂をプリヒートデータｄ₃に落としてプ
リヒートを行なう。ヘッド１０の温度がプリヒート温度
ａより高い温度ｂを越えたら、さらに、プリヒートデー
タｄ₃をプリヒートデータｄ₄に落としてプリヒートを
行なう。同様に、ヘッド１０の温度がプリヒート温度ｂ
より高い温度ｃを越えたら、さらにまた、プリヒートデ
ータｄ₄をプリヒートデータｄ₅に落としてプリヒート
を行なう。

【００４８】すなわち、これらプリヒートデータｄ₂〜
ｄ₅は、ヘッド１０に対する１周期の通電時間をデータ
ｄ₂よりデータｄ₃を短く、データｄ₃よりデータｄ₄
はさらに短くというように、徐々に１周期の通電時間が
短くなるように制御される。

【００４９】このようにプリヒートデータおよびプリヒ
ートデータのヘッド１０に対する通電時間を制御するこ
とで、ヘッド１０における温度上昇の割合を低く抑える
ことができる。また、温度センサ１４によるヘッド１０
の温度情報に基づいてこの制御を行なうことで、さらに
ヘッド１０の温度上昇を抑えることができる。

【００５０】図６は、このように制御を行なう際の、プ
リヒート処理のフローチャートを示す。このフローチャ
ートに示される処理は、このプリンタ装置のメインルー
チンの一部とされる。以下の説明では、上述の図３およ
び図４と共通する部分については簡単な説明とする。

【００５１】ステップＳ４１において、温度センサ１４
からの温度情報に基づき、サーマルヘッド１０の温度が
プリヒート開始温度よりも低いかどうかが判断される。
若し、低いと判断されたなら、ステップＳ４２でプリヒ
ートを行なう旨を示すフラグがＯＮとされる。

【００５２】一方、ステップＳ４１でヘッド１０の温度
がプリヒート開始温度よりも高いと判断されたら、ステ
ップＳ４３で、温度センサ１４からの温度情報に基づ
き、ヘッド１０の温度がプリヒート終了温度よりも高い
かどうかが判断される。若し、高いと判断されたら、ス
テップＳ４４でプリヒートを行なう旨を示すフラグがＯ
ＦＦとされ、処理は次のステップＳ４５に移行する。一
方、ステップＳ４３で、ヘッド１０の温度がプリヒート
終了温度よりも低いとされたときには、処理はそのまま
ステップＳ４５に移行する。

【００５３】ステップＳ４５では、プリヒートを示すフ
ラグがＯＮとされているかどうかが判断される。若し、
フラグがＯＮとされていれば、処理はステップＳ４６に
移行し、印画が禁止される。また、フラグがＯＦＦとさ
れていれば、ヘッド１０が印画可能な状態にあるとさ
れ、ステップＳ５６において印画が許可され、処理は一
連のプリヒートのフローから抜け、メインルーチンへと
戻される。

【００５４】次のステップＳ４７において、プリヒート
が許可されるかどうかが判断される。若し、このステッ
プＳ４７でプリヒートが許可されていると判断された
ら、処理はステップＳ４８に移行する。一方、ステップ
Ｓ４７においてプリヒートが禁止されていると判断され
た場合には、プリヒートが行なわれないため、処理はこ
の一連のプリヒートのフローから抜け、メインルーチン
へと戻される。

【００５５】このステップＳ４８では、温度センサ１４
からの温度情報に基づき、ヘッド１０の温度が最も高い
プリヒート温度であるプリヒート温度ｃよりも高いかど
うかが判断される。若し、高いと判断されたら、ステッ
プＳ４９において、最も低いプリヒートデータであるプ
リヒートデータｄ₅がメモリ２に供給され書き込まれ
る。そして、処理はステップＳ５０に移行する。

【００５６】一方、ステップＳ４８で、ヘッド１０の温
度がプリヒート温度ｃよりも低いとされれば、処理はス
テップＳ５１に移行する。そして。このステップＳ５１
において、ステップＳ４８と同様にして、ヘッド１０の
温度が２番目に高いプリヒート温度ｂよりも高いかどう
かが判断される。そして、高いと判断されればステップ
Ｓ５２でプリヒートデータｄ₄がメモリ２に書き込ま
れ、低いと判断されれば処理はステップＳ５３に移行し
て、次のプリヒート温度ａとヘッド１０の温度とが比較
される。そして、ヘッド１０の温度のほうが高いと判断
されれば、ステップＳ５４でプリヒートデータｄ₃がメ
モリに書き込まれ、低いと判断されれば、処理はステッ
プＳ５５に移行して、プリヒートデータｄ₂がメモリ２
に書き込まれる。

【００５７】上述した、ステップＳ４９，ステップＳ５
２，ステップＳ５４，あるいはステップＳ５５におい
て、メモリ２に対して所定のプリヒートデータが書き込
まれると、処理はステップＳ５０に移行する。このステ
ップＳ５０では、それぞれのプリヒートデータｄ₂，ｄ
₃，ｄ₄，ｄ₅やヘッド１０の温度に基づき、プリヒー
トをどれだけの時間行なうかが判断され、この判断に基
づき、マイコン１から制御回路３に対してタイミング信
号が供給される。

【００５８】そして、このタイミング信号に基づき、メ
モリ２に対するアドレス信号，階調カウンタ５に対する
カウンタクロック，ヘッド１０に対するヘッドクロック
信号，およびラッチ信号が生成され、それぞれ対応する
部位に供給される。これによりヘッド１０に対して通電
が行なわれ、プリヒートがなされる。そして、処理はこ
の一連のプリヒートのフローから抜け、メインルーチン
へと戻される。

【００５９】なお、この実施の第２の形態による例は、
プリヒートデータを４段階に変化させる例である。これ
は、この例だけに限られず、より細かい，あるいは粗い
段階で以てプリヒートデータを変化させるようにしても
よい。また、印画する際のヘッド１０などの状態によ
り、適応的にプリヒートデータを変化させることも可能
である。

【００６０】なお、上述では、実施の第１の形態および
その変形例、ならびに第２の形態がそれぞれ独立の例と
して説明されているが、これはこの例に限定されるもの
ではない。例えば、上述の実施の第１の形態あるいはそ
の変形例と、実施の第２の形態とを組み合わせてプリヒ
ート制御を行なうことができる。

【００６１】また、このプリンタ装置に対して、気温や
湿度といった環境情報を取得する手段を設け、これら気
温，湿度といった条件を考慮に入れてプリヒート条件を
決めることによって、より好適な印画開始のヘッド温度
を得ることができる。

【００６２】また、上述では、この発明に適用されるプ
リンタ装置は、昇華型熱転写方式によるものとして説明
したが、これはこの例に限定されるものではない。この
発明には、ヘッドを加熱することで印画を行なうような
他の方式のプリンタ装置にも適用可能であって、例えば
溶融型熱転写方式によるプリンタ装置にも、この発明を
適用することが可能である。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の実施の
第１の形態およびその変形例によれば、プリヒート後の
サーマルヘッドの温度下降が考慮に入れられた待ち時間
がプリヒートが終了した後に設けられているため、最適
なヘッド温度で以て印画を行なうことができる効果があ
る。

【００６４】また、それにより、プリヒート直後の印画
とプリヒートからある程度の時間が経過した場合の印画
とで、ヘッド温度の差による色調の差がなくなり、より
高画質の印画を行なうことができる効果がある。

【００６５】さらに、この発明の実施の第２の形態によ
れば、プリヒート期間中のサーマルヘッドに対する通電
がヘッド温度の変化に応じて適切に変化させられるた
め、サーマルヘッドにおけるプリヒート温度のオーバー
シュートが抑えられる効果がある。またそれにより、よ
り高画質な印画を行なうことができる効果がある。

【００６６】さらにまた、この発明の実施の第２の形態
によれば、プリヒートに要する電力を節約できる効果が
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明を適用できるプリンタ装置の構成の一
例を示すブロック図である。

【図２】プリヒートによるヘッド温度の上昇の様子の一
例を示す略線図である。

【図３】実施の第１の形態によるプリヒート処理のフロ
ーチャートである。

【図４】実施の第１の形態の変形例によるプリヒート処
理のフローチャートである。

【図５】実施の第２の形態によるプリヒートデータの変
化とヘッドの温度変化との関係を概略的に示す略線図で
ある。

【図６】実施の第２の形態によるプリヒート処理のフロ
ーチャートである。

【符号の説明】

１・・・マイコン、２・・・メモリ、３・・・制御回
路、１０・・・サーマルヘッド、１３ａ，１３ｂ，１３
ｃ，・・・抵抗体素子、１４・・・温度センサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者塩田裕之東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内 (72)発明者秋葉俊哉東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内 (72)発明者飯島利幸東京都品川区北品川６丁目７番35号ソニー株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ヘッドを加熱して印画を行なうプリンタ
装置において、ヘッドの温度情報を取得する手段と、上記温度情報に基づき上記ヘッドの温度が所定の温度と
なっていることを判断する手段と、上記判断結果に基づき印画を許可する手段とを有するこ
とを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】請求項１に記載のプリンタ装置におい
て、上記温度情報は、上記ヘッドの温度を常時計測して取得
することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項３】請求項１に記載のプリンタ装置におい
て、上記温度情報は、あらかじめ計測され記憶された情報に
基づくことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項４】ヘッドを加熱して印画を行なうプリンタ
装置において、ヘッドの温度情報を取得する手段と、上記温度情報に対応させ、可変的に上記ヘッドの印画前
の加熱を行なう手段と、上記温度情報に基づき上記ヘッドの温度が上昇／下降し
所定の温度となったことを判断する手段と、上記判断結果に基づき印画を許可する手段とを有するこ
とを特徴とするプリンタ装置。
【請求項５】請求項４に記載のプリンタ装置におい
て、上記可変的なヘッドの加熱は、上記温度情報に基づき、
上記ヘッドの温度が低い場合にはより強く、上記ヘッド
の温度が高い場合にはより弱くなされることを特徴とす
るプリンタ装置。