JPH11110161A - 印刷管理システム及び印刷管理方法並びに印刷管理プログラムが記録された記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上のクライアント装置が印刷を
行う際、プリンタ及びプリンタドライバを自動的に選択
可能な印刷管理システムを提供する。 【解決手段】 クライアント装置において印刷データの
印刷が指示されると（ステップＳ２）、プリンタ選択条
件をサーバー装置に送信する（ステップＳ３）。サーバ
ー装置は最適なプリンタを選択し（ステップＳ５）、そ
のプリンタの情報とネットワークの負荷状況をクライア
ント装置に送信し（ステップＳ６、ステップＳ７）、そ
れを受けたクライアント装置はプリンタドライバの選択
とオプション設定を自動的に行い（ステップＳ１０）、
そのプリンタドライバの出力データをプリンタに送信し
て（ステップＳ１２）、プリンタにより印刷が行われる
（ステップＳ１４）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、クライアント装置
からの選択条件に従い、印刷を行うべきネットワーク上
のプリンタ及びプリンタドライバを自動的に選択する印
刷管理システム、印刷管理方法、及び印刷管理プログラ
ムが記録された記録媒体の技術分野に属するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークを経由して複数のク
ライアント装置から印刷データを送信し、複数のプリン
タにより印刷データを受信して、印刷出力を行う印刷シ
ステムが一般的に知られている。

【０００３】このような印刷システムにおいては、クラ
イアント装置の使用者が、複数のプリンタの中から最も
適切と思われるプリンタを選んで印刷出力を行うことが
できる。しかし、プリンタの選択を行う前提として、ク
ライアント装置の使用者がプリンタの種類、設置位置、
性能等の諸条件を把握しておく必要があるにもかかわら
ず、印刷システムにおける利用可能なプリンタの台数
は、通常かなり多くなるので、これら諸条件を把握する
のは容易ではない。 そこで、クライアント装置の使用
者が印刷すべき最適なプリンタを選択するのを支援する
ため、印刷システムにおいて、複数のプリンタの設置位
置や稼働状況に基づき、自動的にプリンタを選択する方
法が提供されている。例えば、特開平７−２００２１
５、特開平７−１５２５１０、特開平８−１７２４４
０、特開平６−２０２８２７などに種々のプリンタの自
動選択の方法が開示されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記従
来の印刷システムにおけるプリンタの自動選択は、クラ
イアント装置の使用者の要求と、各プリンタの稼働状態
等の諸条件に、最も適合するプリンタを選択するが、こ
の選択されたプリンタをクライアント装置における印刷
データ生成のためのプリンタドライバの選択や設定まで
行うものではなかった。従って、このようなプリンタの
自動選択では、使用者に負担をかけないためには、プリ
ンタドライバが同一である同種のプリンタの中から１台
のプリンタを選択することを目的とするのが一般的であ
り、自動選択可能なプリンタは制約を受け、選択の幅は
広くなかった。

【０００５】また、このような事情から使用者が設定す
るプリンタの選択条件は、プリンタの位置、稼働状況、
印刷時間等の項目を対象とし、異なる制御コマンドに基
づく印字データを使用する場合等印刷データそのものに
影響を与えるプリンタの自動選択は困難である。

【０００６】本発明は、このような問題を解決し、クラ
イアント装置からの選択条件に従い、印刷を行うべきネ
ットワーク上のプリンタを自動的に選択するとともに、
選択されたプリンタに必要なプリンタドライバをも自動
的に選択することができる印刷管理システム、印刷管理
方法、及び印刷管理プログラムが記録された記録媒体を
提供することを課題とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため
に、請求項１に記載の印刷管理システムは、印刷データ
を生成する複数のクライアント装置と、当該印刷データ
の印刷を行う複数のプリンタとがネットワークにより相
互に接続された印刷管理システムであって、前記複数の
プリンタの動作状態を示す動作情報を収集し管理するプ
リンタ動作情報管理手段と、前記印刷データの印刷要求
に伴って前記クライアント装置から送信されたプリンタ
の選択条件を受信し、その選択条件と前記複数のプリン
タの動作情報とに基づいて前記印刷データの印刷を行う
プリンタを自動的に選択するプリンタ選択手段と、前記
選択されたプリンタを印刷要求元のクライアント装置に
告知する選択プリンタ告知手段と、前記印刷データを生
成する際に前記複数のプリンタごとに使用される複数の
プリンタドライバを管理するプリンタドライバ管理手段
と、前記選択されたプリンタに対応するプリンタドライ
バを選択するプリンタドライバ選択手段とを備えること
を特徴とする。

【０００８】請求項１に記載の印刷管理システムによれ
ば、クライアント装置の印刷要求に伴い送信されたプリ
ンタの選択条件と、プリンタ動作情報管理手段により収
集、管理される複数のプリンタの動作情報とに基づい
て、印刷を行うプリンタがプリンタ選択手段により自動
的に選択され、そのプリンタが印刷要求元のクライアン
ト装置に告知される。そして、プリンタドライバ管理手
段により管理される複数のプリンタドライバの中から、
選択されたプリンタに対応するプリンタドライバがプリ
ンタドライバ選択手段により選択される。よって、クラ
イアント装置の印刷要求に適するプリンタが選択される
とともに、そのプリンタの印刷処理に付随して必要とな
るプリンタドライバが自動的に選択される。

【０００９】請求項２に記載の印刷管理システムは、請
求項１に記載の印刷管理システムにおいて、前記選択さ
れたプリンタドライバを、印刷要求を発した前記クライ
アント装置に対して送信するプリンタドライバ送信手段
を、更に備えることを特徴とする。

【００１０】請求項２に記載の印刷管理システムによれ
ば、プリンタドライバが選択されると、印刷を要求した
クライアント装置に対し、プリンタドライバ送信手段に
よりそのプリンタドライバを送信する。よって、選択さ
れたプリンタに適合するプリンタドライバがクライアン
ト装置に備えてあるか否かにかかわらず、使用すること
を可能とする。

【００１１】請求項３に記載の印刷管理システムは、請
求項１又は請求項２に記載の印刷管理システムにおい
て、前記複数のプリンタの動作情報と前記ネットワーク
の通信状況とに応じて、前記選択されたプリンタドライ
バの設定条件を自動的に設定するプリンタドライバ設定
手段を、更に備えることを特徴とする。

【００１２】請求項３に記載の印刷管理システムによれ
ば、選択されたプリンタドライバの設定条件が、複数の
プリンタの動作情報とネットワークの通信状況とに応
じ、プリンタドライバ設定手段により設定される。よっ
て、プリンタドライバが自動的に選択されるに伴い、そ
の設定をも自動化し、さらにネットワークの状況に適し
た設定がされる。

【００１３】請求項４に記載の印刷管理システムのため
のクラアント装置は、印刷データを生成する複数のクラ
イアント装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプ
リンタとがネットワークにより相互に接続され、前記複
数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し管理す
るプリンタ動作情報管理手段と、前記印刷データの印刷
要求に伴って前記クライアント装置から送信されたプリ
ンタの選択条件を受信し、その選択条件と前記プリンタ
情報管理手段からの複数のプリンタの動作情報とに基づ
いて前記印刷データの印刷を行うプリンタを自動的に選
択するプリンタ選択手段と、前記プリンタ選択手段によ
り選択されたプリンタを前記印刷要求元のクライアント
装置に告知するプリンタ告知手段とを備えた印刷管理シ
ステムのクライアント装置であって、前記印刷データを
生成する際に前記複数のプリンタごとに使用される複数
のプリンタドライバを管理するプリンタドライバ管理手
段と、前記告知されたプリンタに対応するプリンタドラ
イバを選択するプリンタドライバ選択手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００１４】請求項４に記載の印刷管理システムのため
のクライアント装置によれば、クライアント装置は、プ
リンタドライバ管理手段により複数のプリンタごとの複
数のプリンタドライバを管理し、プリンタドライバ選択
手段により、選択されたプリンタに対応するプリンタド
ライバを選択する。よって、クライアント装置の印刷要
求に適するプリンタが選択され、告知を受けた後は、ク
ライアント装置自体の支配の下で、印刷処理に付随して
必要となるプリンタドライバが自動的に選択される。

【００１５】請求項５に記載の印刷管理方法は、印刷デ
ータを生成する複数のクライアント装置と、当該印刷デ
ータの印刷を行う複数のプリンタとがネットワークを介
して相互に送受信を行う印刷管理方法であって、前記複
数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し管理す
るプリンタ動作情報管理工程と、前記印刷データの印刷
要求に伴って前記クライアント装置から送信されたプリ
ンタの選択条件を受信し、その選択条件と前記複数のプ
リンタの動作情報とに基づいて前記印刷データの印刷を
行うプリンタを自動的に選択するプリンタ選択工程と、
前記選択されたプリンタを印刷要求元のクライアント装
置に告知する選択プリンタ告知工程と、前記印刷データ
を生成する際に前記複数のプリンタごとに使用される複
数のプリンタドライバを管理するプリンタドライバ管理
工程と前記選択されたプリンタに対応するプリンタドラ
イバを選択するプリンタドライバ選択工程とを備えるこ
とを特徴とする。

【００１６】請求項５に記載の印刷管理方法によれば、
クライアント装置の印刷要求に伴い送信されたプリンタ
の選択条件と、プリンタ動作情報管理工程において収
集、管理される複数のプリンタの動作情報とに基づい
て、印刷を行うプリンタがプリンタ選択工程において自
動的に選択され、そのプリンタが印刷要求元のクライア
ント装置に告知される。そして、プリンタドライバ管理
工程において管理される複数のプリンタドライバの中か
ら、選択されたプリンタに対応するプリンタドライバが
プリンタドライバ選択工程において選択される。よっ
て、クライアント装置の印刷要求に適するプリンタが選
択されるとともに、そのプリンタの印刷処理に付随して
必要となるプリンタドライバが自動的に選択される。

【００１７】請求項６に記載の印刷管理システムは、請
求項５に記載の印刷管理方法において、前記選択された
プリンタドライバを、印刷要求を発した前記クライアン
ト装置に対して送信するプリンタドライバ送信工程を、
更に備えることを特徴とする。

【００１８】請求項６に記載の印刷管理方法によれば、
プリンタドライバが選択されると、印刷を要求したクラ
イアント装置に対し、プリンタドライバ送信工程におい
てそのプリンタドライバを送信する。よって、選択され
たプリンタに適合するプリンタドライバがクライアント
装置に備えてあるか否かにかかわらず、使用することを
可能とする。

【００１９】請求項７に記載の印刷管理方法は、請求項
５又は請求項６に記載の印刷管理方法において、前記複
数のプリンタの動作情報と前記ネットワークの通信状況
とに応じて、前記選択されたプリンタドライバの設定条
件を自動的に設定するプリンタドライバ設定工程を、更
に備えることを特徴とする。

【００２０】請求項７に記載の印刷管理方法によれば、
選択されたプリンタドライバの設定条件が、複数のプリ
ンタの動作情報とネットワークの通信状況とに応じ、プ
リンタドライバ設定工程において設定される。よって、
プリンタドライバが自動的に選択されるに伴い、その設
定をも自動化し、さらにネットワークの状況に適した設
定がされる。

【００２１】請求項８に記載の印刷管理プログラムが記
憶された記憶媒体は、印刷データを生成する複数のクラ
イアント装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプ
リンタとがネットワークにより相互に接続された印刷管
理システムに含まれるコンピュータを、前記複数のプリ
ンタの動作状態を示す動作情報を収集し管理するプリン
タ動作情報管理手段、前記印刷データの印刷要求に伴っ
て前記クライアント装置から送信されたプリンタの選択
条件を受信し、その選択条件と前記複数のプリンタの動
作情報とに基づいて前記印刷データの印刷を行うプリン
タを自動的に選択するプリンタ選択手段、前記選択され
たプリンタを印刷要求元のクライアント装置に告知する
選択プリンタ告知手段、前記印刷データを生成する際に
前記複数のプリンタごとに使用される複数のプリンタド
ライバを管理するプリンタドライバ管理手段、及び、前
記選択されたプリンタに対応するプリンタドライバを選
択するプリンタドライバ選択手段として機能させること
を特徴とする。

【００２２】請求項８に記載の印刷管理プログラムが記
録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによ
れば、クライアント装置の印刷要求に伴い送信されたプ
リンタの選択条件と、プリンタ動作情報管理手段により
収集、管理される複数のプリンタの動作情報とに基づい
て、印刷を行うプリンタがプリンタ選択手段により自動
的に選択され、そのプリンタが印刷要求元のクライアン
ト装置に告知される。そして、プリンタドライバ管理手
段により管理される複数のプリンタドライバの中から、
選択されたプリンタに対応するプリンタドライバがプリ
ンタドライバ選択手段により選択される。よって、クラ
イアント装置の印刷要求に適するプリンタが選択される
とともに、そのプリンタの印刷処理に付随して必要とな
るプリンタドライバが自動的に選択される。

【００２３】請求項９に記載の印刷管理プログラムが記
憶された記憶媒体は、請求項８に記載の印刷管理プログ
ラムが記憶された記憶媒体において、前記印刷管理シス
テムに含まれるコンピュータを、前記選択されたプリン
タドライバを、印刷要求を発した前記クライアント装置
に対して送信するプリンタドライバ送信手段として、更
に機能させることを特徴とする。

【００２４】請求項９に記載の印刷管理プログラムが記
録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータによ
れば、プリンタドライバが選択されると、印刷を要求し
たクライアント装置に対し、プリンタドライバ送信手段
によりそのプリンタドライバを送信する。よって、選択
されたプリンタに適合するプリンタドライバがクライア
ント装置に備えてあるか否かにかかわらず、使用するこ
とを可能とする。

【００２５】請求項１０に記載の印刷管理プログラムが
記憶された記憶媒体は、請求項８又は請求項９に記載の
印刷管理プログラムが記憶された記憶媒体において、前
記印刷管理システムに含まれるコンピュータを、前記複
数のプリンタの動作情報と前記ネットワークの通信状況
とに応じて、前記選択されたプリンタドライバの設定条
件を自動的に設定するプリンタドライバ設定手段とし
て、更に機能させることを特徴とする。

【００２６】請求項１０に記載の印刷管理プログラムが
記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータに
よれば、選択されたプリンタドライバの設定条件が、複
数のプリンタの動作情報とネットワークの通信状況とに
応じ、プリンタドライバ設定手段により設定される。よ
って、プリンタドライバが自動的に選択されるに伴い、
その設定をも自動化し、さらにネットワークの状況に適
した設定がされる。

【００２７】請求項１１に記載の印刷管理プログラムが
記憶された記憶媒体は、印刷データを生成する複数のク
ライアント装置と、当該印刷データの印刷を行う複数の
プリンタとがネットワークにより相互に接続された印刷
管理システムに含まれるコンピュータを、前記複数のプ
リンタの動作状態を示す動作情報を収集し管理するプリ
ンタ動作情報管理手段、前記印刷データの印刷要求に伴
って前記クライアント装置から送信されたプリンタの選
択条件を受信し、その選択条件と前記プリンタ情報管理
手段からの複数のプリンタの動作情報とに基づいて前記
印刷データの印刷を行うプリンタを自動的に選択するプ
リンタ選択手段、及び、前記プリンタ選択手段により選
択されたプリンタを前記印刷要求元のクライアント装置
に告知するプリンタ告知手段、として機能させるととも
に、前記印刷管理システムのためのクライアント装置に
含まれるコンピュータを、前記印刷データを生成する際
に前記複数のプリンタごとに使用される複数のプリンタ
ドライバを管理するプリンタドライバ管理手段及び前記
告知されたプリンタに対応するプリンタドライバを選択
するプリンタドライバ選択手段として機能させることを
特徴とする。

【００２８】請求項１１に記載の印刷管理プログラムが
記録された記録媒体を読み取り実行するコンピュータに
よれば、クライアント装置は、プリンタドライバ管理手
段により複数のプリンタごとの複数のプリンタドライバ
を管理し、プリンタドライバ選択手段により、選択され
たプリンタに対応するプリンタドライバを選択する。よ
って、クライアント装置の印刷要求に適するプリンタが
選択され、告知を受けた後は、クライアント装置自体の
支配の下で、印刷処理に付随して必要となるプリンタド
ライバが自動的に選択される。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
基づいて説明する。

【００３０】図１は、本実施形態における印刷管理シス
テムの概略構成を説明するブロック図である。

【００３１】本実施形態に係る印刷管理システムは、図
１に示すように、印刷データを作成するパーソナルコン
ピュータ等のクライアント装置１、２と、クライアント
装置１、２に対してネットワークを介して種々のサービ
スを提供するサーバー装置３と、ネットワークに対応し
たプリンタ４、５と、それらを接続するネットワーク６
とを備えている。

【００３２】なお、図１においては、説明の便宜上クラ
イアント装置及びプリンタを各々２台づつ示してある
が、これに限定されるものではなく、さらに台数を増や
すことが可能である。

【００３３】この印刷管理システムにおいては、クライ
アント装置１、２が印刷を行うに際して、クライアント
装置１、２から、印刷すべき所望のプリンタを決定する
ためのプリンタ選択条件がサーバー装置３へ送信され
る。そして、サーバー装置３はプリンタ４、５から収集
し管理するプリンタ４、５の動作情報に基づき、最適な
プリンタ１又は２を選択し、その結果をクライアント装
置１、２に通知する。その後、クライアント装置１、２
において、選択されたプリンタ４又は５に適合するプリ
ンタドライバの出力データがプリンタ４又は５に対して
送信され、印刷出力処理が行なわれる。

【００３４】図２は、本実施形態に係る印刷管理システ
ムを構成するサーバー装置３、プリンタ４のハードウェ
ア構成を示すブロック図である。なお、本実施形態にお
いては、クライアント装置１、２、及びサーバー装置３
はハードウェアの構成を同じくするので、代表してサー
バー装置３について説明を行う。また、プリンタ４、５
も、ハードウェアの構成を同じくするので、代表してプ
リンタ４について説明を行う。 。

【００３５】図２（ａ）に示すように、サーバー装置３
は、ＣＰＵ１０と、入力部１１と、ネットワーク接続部
１２と、ＲＯＭ１３と、ＲＡＭ１４と、ディスプレイ１
５と、これらの各構成要素を接続するバス１６とを備え
ている。

【００３６】ネットワーク接続部１２は、サーバー装置
３から出力するデータ及びサーバー装置３に入力するデ
ータに対してプロトコルの変換等を行い、ネットワーク
を経由したデータの送受信を可能としている。

【００３７】入力部１１は、キーボード、マウス等より
なり、使用者の操作により入力されたデータを、バス１
６を介してＣＰＵ１０等に出力する。

【００３８】ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１０における処理に
必要なパラメータやプログラムを記憶している読み出し
専用のメモリであり、所定のタイミングで必要なプログ
ラムを読み出して、バス１６に出力する。

【００３９】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１０における印刷管
理プログラム等、あるいはＣＰＵ１０における処理に必
要なデータ等を一時的に記憶し、必要に応じてバス１６
に出力する。

【００４０】ディスプレイ１５は、ＣＰＵ１０における
処理に必要な表示を行う。

【００４１】ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１４に記憶されてい
る各種プログラムに基いて、演算処理等を行い、あるい
は上述した各構成要素を制御する。また、ＣＰＵ１０
は、プリンタ動作情報管理手段、プリンタ選択手段、選
択プリンタ告知手段、プリンタドライバ送信手段として
も機能する。

【００４２】次に、図２（ｂ）に示すように、プリンタ
４は、ＣＰＵ１７と、ネットワーク接続部１８と、ＲＯ
Ｍ１９と、ＲＡＭ２０と、出力エンジン２１と、バス２
２とを備えている。

【００４３】ネットワーク接続部１８は、プリンタ３か
ら出力するデータ及びプリンタ３に入力するデータに対
してプロトコルの変換等を行い、ネットワークを経由し
たプリンタ３とサーバー装置３とのデータ送受信を可能
としている。

【００４４】ＲＯＭ１９は、プリンタ制御用のプログラ
ムを記憶しているメモリであり、所定のタイミングで必
要なプログラムを読み出してバス２２に出力する。

【００４５】ＲＡＭ２０は、ＣＰＵ１７における処理に
必要なデータ等を一時的に記憶し、必要に応じてバス２
２に出力する。

【００４６】出力エンジン２１は、インクジェット方式
あるいはレーザービーム方式等の印刷部を備えており、
ＣＰＵ１７の制御により、印刷出力処理を行う。

【００４７】ＣＰＵ１７は、ＲＯＭ１９に記憶される制
御プログラムに基づいて、演算処理を行い、あるいは上
述した各手段を制御する。

【００４８】次に、本実施形態に係る印刷管理システム
のサーバー装置３及びプリンタ４において管理されるプ
リンタ及びプリンタドライバに関する各種テーブルにつ
いて、図３を用いて説明する。

【００４９】まず、サーバー装置３においては、プリン
タ自動選択を行うために、ネットワーク６上で使用可能
な複数のプリンタの動作状態を示す動作情報としてのプ
リンタ状態データの収集と管理が行われる。サーバー装
置３では、ＲＡＭ１４上の所定の領域にプリンタ別情報
テーブル７、及びプリンタ機種情報テーブル８から構成
されるテーブルエリアが設けられ、適宜に内容を更新し
つつ管理している。そして、プリンタ自動選択に際して
は、クライアント装置１から送信されるプリンタ選択条
件とともに、これらのテーブルの内容を参照し、選択す
べきプリンタが判断される。

【００５０】図３（ａ）に、プリンタ別情報テーブル７
の例を示す。図３（ａ）に示すプリンタ別情報テーブル
７は、ネットワーク６を介して接続され、クライアント
装置１による印刷要求に基づく印刷処理が可能な全ての
プリンタの稼働状況等の動作情報を格納するものであ
る。

【００５１】プリンタ別情報テーブル７のデータ項目
は、図３（ａ）に示すように、プリンタ番号７ａ、プリ
ンタアドレス７ｂ、プリンタ機種７ｃ、設置場所７ｄ、
稼働状態７ｅ、用紙７ｆ、待ち時間７ｇなどの要素から
なる。

【００５２】これらの要素中、プリンタ番号７ａは、プ
リンタの機種に対応して個別の数値を付与するものであ
る。よって、同一機種の場合に重複することもあり、図
３（ａ）の例においてもＮＯ．１として２つの同一機種
のプリンタがある。

【００５３】プリンタアドレス７ｂは、ネットワーク６
を介して各プリンタにデータの送受信を行うために必要
となるアドレスのデータであり、ネットワーク６で使用
されるプロトコルに適合するフォーマットを有する。

【００５４】プリンタ機種７ｃは、各々のプリンタの機
種の情報として、会社名、品番を示すものである。この
プリンタ機種７ｃのデータを元に後述するプリンタ機種
情報テーブル８に格納される情報とプリンタ別情報テー
ブル７とを関係づけることができる。

【００５５】設置場所７ｄは、プリンタが設置されてい
るロケーションを示すものであり、図３（ａ）の例では
建物、フロア、ブロックによりプリンタのロケーション
を特定できる。

【００５６】稼働状態７ｅは、現在プリンタが稼働して
いるか否かを示す情報であり、稼働中である場合は「稼
働」、停止している場合は「停止」のように２つの状態
で表される。

【００５７】用紙７ｆは、現在プリンタにおいて使用可
能である用紙サイズが表され、Ａ３、Ａ４、Ｂ５等の別
でそれぞれ示される。

【００５８】待ち時間７ｇは、印刷処理が行われるまで
に要する待ち時間の予測値を分単位で表わすものであ
る。

【００５９】図３（ｂ）に、プリンタ機種情報テーブル
８の例を示す。図３（ｂ）に示すプリンタ機種情報テー
ブル８は、各プリンタの機種ごとの性能、特性に関する
情報が格納され、前述のプリンタ別情報テーブル７と相
まって、プリンタ選択の際の判断に活用されるものであ
る。

【００６０】プリンタ機種情報テーブル８のデータ項目
は、図３（ｂ）に示すように、プリンタ番号８ａ、プリ
ンタ機種８ａ、最高解像度８ｃ、印刷速度８ｄ、カラー
／モノクロ８ｅなどの要素からなる。

【００６１】これらの要素中、プリンタ番号８ａは、プ
リンタ機種８ｂは、それぞれプリンタ別情報テーブル７
と共通する情報であり、前述したようにプリンタ機種情
報テーブル８とプリンタ別情報テーブル７との関係づけ
を可能とする。

【００６２】最高解像度８ｃは、特定のプリンタ機種の
印字性能としての解像度の最大値をｄｐｉ（dot per in
ch）を単位に表される。

【００６３】印刷速度８ｄは、特定のプリンタ種の印刷
速度が毎分のページ数を単位に表される。なお、印刷速
度８ｄに印刷枚数を乗じて、前述した待ち時間を加え合
わせれば印刷終了時間の予測値を算出することができ
る。

【００６４】カラー／モノクロ８ｅにより、プリンタの
印刷出力がカラーであるかモノクロであるが区別され、
「カラー」又は「モノクロ」の２値で表される。

【００６５】なお、以上説明した上記各テーブルのデー
タ項目は、上記の項目に限定されるものではなく、より
多くの項目あるいはより詳細な内容にすることができ
る。

【００６６】また、上記各テーブルのデータ内容は、予
め記憶手段に登録しておいてもよく、あるいは各プリン
タから状態データを定期的に又は必要に応じ収集しても
よい。通常、プリンタ機種情報テーブル８のデータ内容
の多くは、予め登録しおくことが可能であるが、プリン
タ別情報テーブル７のデータ内容中、稼働状態７ｅや待
ち時間７ｇなどは、各プリンタから頻繁に動作状態に関
する情報を収集しデータ内容を適宜更新する必要があ
る。なお、サーバー装置３における各プリンタのデータ
収集は、ネットワーク６を介してサーバー装置３が各プ
リンタに対し問い合わせる方法、各プリンタが個別にサ
ーバー装置３に随時通知する方法のいずれであってもよ
い。

【００６７】一方、本実施形態においては、クライアン
ト装置１がプリンタドライバデータを図３（ｃ）に示す
テーブルにより管理している。クライアント装置１にお
いて、プリンタドライバは印刷データを生成する際に必
要となるソフトウェアであり、各プリンタの種類に対応
して複数用意され、印刷するプリンタに適合するプリン
タドライバを選択して使用する。そして、プリンタ自動
選択に連動してプリンタドライバの自動選択をも行うと
ともに、プリンタドライバの設定条件も自動的に設定す
るため必要なデータとして、ＲＡＭ１４上の所定の領域
にプリンタドライバ情報テーブル９を設け管理してい
る。よって、このプリンタドライバ自動選択及び自動設
定に際しては、このテーブルの内容を参照し、判断がさ
れる。

【００６８】図３（ｃ）に、プリンタドライバ情報テー
ブル９の例を示す。プリンタドライバ情報テーブル９の
データ項目は、図３（ｃ）に示すように、プリンタ機種
９ａ、ドライバ名９ｂ、送信データ圧縮の有無９ｃなど
の要素からなる。

【００６９】プリンタ機種９ａは、プリンタ別情報テー
ブル７におけるプリンタ機種７ｃ、プリンタ機種情報テ
ーブル８におけるプリンタ機種８ｂと同一の情報であ
り、これら各テーブルとプリンタドライバ情報テーブル
９を関係づけることができる。

【００７０】ドライバ名９ｂは、アプリケーションソフ
トウェアとしてのプリンタドライバのファイル名を示す
ものである。

【００７１】送信データ圧縮の有無９ｃは、プリンタド
ライバにおいて印刷データの送受信時にデータ圧縮のオ
プション設定が可能か否かを示すものである。

【００７２】なお、以上説明したプリンタドライバテー
ブル９のデータ項目も、上記の項目に限定されるもので
はなく、より多くの項目あるいはより詳細な内容にする
ことができる。

【００７３】また、前記プリンタドライバ情報テーブル
９を、クライアント装置１ではなく、サーバー装置３に
設け、プリンタ選択の際、併せて、選択したプリンタに
適合するプリンタドライバをも選択し、選択したプリン
タドライバを送信する構成にすることも可能である。

【００７４】次に、図４に示すフローチャートに基づ
き、本実施形態に係る印刷管理システムのプリンタ及び
プリンタドライバ選択処理について説明する。図４に示
すフローチャートにおいては、クライアント装置１から
の印刷要求により、サーバー装置３がプリンタ選択処理
を行い、選択されたプリンタ４において印刷処理を行う
場合について説明するとともに、理解の容易のため、ク
ライアント装置１、サーバー装置３、プリンタ４の各処
理を並行して説明する。

【００７５】図４に示すように、始めに、クライアント
装置１において、印刷出力すべき印刷データが、アプリ
ケーションソフトウェアを利用するなどして作成される
（ステップＳ１）。そして、印刷出力を行うため、クラ
イアント装置１の使用者の操作等により印刷が指示され
る（ステップＳ２）。

【００７６】この際、クライアント装置１の使用者は、
所定のプリンタ選択条件を設定した上で、設定されたプ
リンタ選択条件のデータがネットワーク６を経由してサ
ーバー装置３に送信される（ステップＳ３）。

【００７７】ここで、クライアント装置１において設定
されるプリンタ選択条件は、例えばクライアント装置１
の使用者が印刷処理の際に必要とする条件として印字時
間最小化、クライアント装置３からの距離の最小化、印
字品質、任意の印刷用紙、セキュリティー条件などの各
要求条件に対する優先順位を設定することにより定める
ことが可能である。例えば、このような各プリンタ選択
条件を設定する機能を印刷用アプリケーションソフトウ
ェアに持たせてもよい。

【００７８】一方、クライアント装置１から送信された
プリンタ選択条件のデータは、サーバー装置３により受
信される（ステップＳ４）。そして、サーバー装置３が
記憶する前述の各テーブルとを参照しつつ、プリンタ選
択条件に示される条件に適合する最適なプリンタが選択
される（ステップＳ５）。

【００７９】例えば、プリンタ選択条件における優先順
位が、カラーの印字品質を第１の条件とし、クライアン
トからプリンタまでの距離が近いことを第２の条件とし
て設定されているとする。この場合、前記プリンタ機種
情報テーブル８のデータ項目カラー／モノクロ８ｅが
「カラー」であり、かつ最高解像度８ｃが最大となるプ
リンタ機種を選択した上で、プリンタ別情報テーブル７
により該当する個別のプリンタを選び出す。そして、該
当するプリンタが複数あれば、さらにクライアント装置
１とこれら各プリンタとの距離を、設置場所７ｄを参照
しつつ判断し、距離が最小となる１台のプリンタを最適
なプリンタとして選択する。

【００８０】サーバー装置３が最適なプリンタとしてプ
リンタ４を選択した場合、サーバー装置３は選択された
プリンタ４の識別情報をネットワーク６を介してクライ
アント装置１に送信する（ステップＳ６）。また、本実
施形態においては、クライアント装置１がプリンタドラ
イバの自動選択及び自動設定を行うため、そのために役
立つ情報としてネットワーク６の負荷状態のデータをサ
ーバー装置３からクライアント装置１に通知する（ステ
ップＳ７）。即ち、ネットワーク６のトラフィックの変
動が、データサイズの大小によるデータ転送時間の長短
に影響を与えるため、ネットワークの負荷状態をプリン
タドライバのデータ変換の可否の設定等の際の判断材料
とするものである。その後、サーバー装置３におけるプ
リンタ選択処理は終了する。

【００８１】一方、クライアント装置１は、サーバー装
置３より送信された選択されたプリンタ４の識別情報を
受信し（ステップＳ８）、さらに、サーバー装置３より
通知されたネットワーク６の負荷状態のデータを受信す
る（ステップＳ９）。

【００８２】次いで、クライアント装置１において、受
信されたプリンタ４の識別情報に基づき使用すべきプリ
ンタドライバの選択が自動的に行われるとともに、プリ
ンタドライバの設定条件（オプション）が自動的に設定
される（ステップＳ１０）。なお、この処理の詳細につ
いては後述する。

【００８３】ステップＳ１０の処理によるプリンタドラ
イバの選択と設定条件の設定が行われた後、前記アプリ
ケーションソフトウェアにより作成した印刷データを、
選択されたプリンタドライバに入力し（ステップＳ１
１）、プリンタ４で出力処理可能なデータへの変換処理
を行う。そして、変換されたプリンタドライバからの出
力データが、プリンタ４に対しネットワーク６を経由し
て送信される（ステップＳ１２）。

【００８４】送信された変換後の印刷データは、プリン
タ４により受信される（ステップＳ１３）。最後に、こ
のデータは出力エンジン２１により印刷出力される（ス
テップＳ１４）。

【００８５】次に、図５に示すフローチャートに基づ
き、クライアント装置１における前述のプリンタドライ
バの選択処理と、プリンタドライバの設定条件の設定処
理について説明する。

【００８６】図５に示すように、始めに、クライアント
装置１は、サーバー装置３から送信された選択されたプ
リンタの識別情報から、そのプリンタの機種を判定する
（ステップＳ２１）。そして、判定したプリンタの機種
をプリンタドライバ情報テーブル９のプリンタ機種９ａ
を参照し検索を行う（ステップＳ２２）。

【００８７】次いで、該当する機種情報の有無を判断す
る（ステップＳ２３）。その結果、プリンタ機種９ａに
該当する機種情報がある場合（ステップＳ２３；Ｙｅ
ｓ）、プリンタドライバ情報テーブル９のドライバ９ｂ
を参照し、対応するプリンタドライバを決定する（ステ
ップＳ２４）、プリンタ機種９ａに該当する機種情報が
ない場合（ステップＳ２３；Ｎｏ）、サーバー装置３に
問い合わせ、適合するプリンタドライバをネットワーク
６を介してダウンロードする（ステップＳ２５）。

【００８８】次に、プリンタドライバの最適な設定条件
を判断するために、サーバー装置３から受信したネット
ワーク６の負荷状態のデータから、ネットワーク６の負
荷の状態、即ちトラフィックの集中の度合いを判定する
（ステップＳ２６）。その結果、ネットワーク６が高負
荷の状態にある場合（ステップＳ２６；Ｙｅｓ）、さら
に、選択したプリンタドライバのデータ圧縮の設定の有
効性を判断する（ステップＳ２７）。そして、プリンタ
ドライバのデータ圧縮が有効であれば（ステップＳ２
７；Ｙｅｓ）、設定条件のデータ圧縮有りを有効とし
（ステップＳ２８）、処理を終了する。これにより、デ
ータサイズが小さくなるので、ネットワーク６が混雑し
ている場合に、送信に要する時間の短縮を可能とする。

【００８９】一方、ネットワーク６が低負荷の状態にあ
る場合（ステップＳ２６；Ｎｏ）、あるいは、プリンタ
ドライバのデータ圧縮が有効でない場合（ステップＳ２
７；Ｎｏ）、前記設定条件のデータ圧縮有りを無効とし
（ステップＳ２９）、処理を終了する。

【００９０】なお、以上説明したプリンタドライバの設
定条件の自動設定処理は、図５に示す内容に限られず、
その他の設定項目に適用できることは言うまでもない。

【００９１】前記プリンタドライバの自動選択により、
使用者が選択されたプリンタに適合するプリンタドライ
バを自ら選択する煩わしさがなくなる。さらに、予め同
一のプリンタドライバを使用できる複数のプリンタのみ
にプリンタの選択条件を限定する必要がなくなり、プリ
ンタの機種や特性のに制約されることなく、プリンタの
自動選択の幅を広げることが可能となる。

【００９２】また、前記サーバー装置からのプリンタド
ライバのダウンロードの処理により、プリンタドライバ
の自動選択に際して、該当するプリンタドライバがクラ
イアント装置に保持されてない場合であっても、必要と
なるプリンタドライバが入手できる。さらに、ネットワ
ーク上の特定のサーバー装置がプリンタ選択のためのプ
リンタのリストともに、各プリンタに適合するプリンタ
ドライバを配備し、プリンタドライバの集中管理を行う
ようにすれば、ソフトウェア資源の合理的な共有化を図
ることも可能となる。

【００９３】また、前記プリンタドライバの設定条件の
自動設定により、使用者が選択されたプリンタに適合す
るプリンタドライバのオプション設定を行う際の煩わし
さを解消することができる。また、データ圧縮の有無な
ど、ネットワークの状況に依存して定めるべきパラメー
タに対して、ネットワークの状況を反映した適切な設定
を行うことができる。

【００９４】なお、前述した本発明の印刷管理システム
を実現する印刷管理制御プログラムは、クライアント装
置及びプリンタのそれぞれにおいて読み取り可能なＣＤ
−ＲＯＭ、フロッピィディスク等の記録媒体に記録させ
ることが可能である。そして、当該ＣＤ−ＲＯＭ等を用
いてクライアント装置及びプリンタのそれぞれにおいて
印刷管理制御プログラムをインストールし、実行するこ
とにより、本発明の印刷管理システムが実現される。

【００９５】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
印刷管理システムによれば、クライアント装置の示すプ
リンタ選択条件と複数のプリンタの動作情報とに基づい
て、印刷を行うプリンタが自動的に選択されるととも
に、選択されたプリンタに対応するプリンタドライバも
選択されるようにしたので、クライアント装置の印刷要
求に適するプリンタが選択される上、そのプリンタの印
刷処理に付随して必要となるプリンタドライバが自動的
に選択される。従って、印刷処理を行うユーザの負担を
一層軽減させるとともに、機種や特性に制約されないプ
リンタ自動選択を実現する。

【００９６】請求項２に記載の印刷管理システムによれ
ば、プリンタドライバが選択されると、クライアント装
置にそのプリンタドライバを送信するようにしたので、
選択されたプリンタに適合するプリンタドライバをクラ
イアント装置が保持していない場合も使用することを可
能とする。従って、印刷処理を行うユーザの負担を一層
軽減させるとともに、印刷システムにおけるソフトウェ
ア資源の共有化を促進する。

【００９７】請求項３に記載の印刷管理システムによれ
ば、選択されたプリンタドライバの設定条件が、複数の
プリンタの動作情報とネットワークの通信状況とに応じ
設定されるようにしたので、プリンタドライバの自動選
択に伴い、その設定も併せて自動化され、しかもネット
ワークの状況に適した設定となる。従って、印刷処理を
行うユーザの負担を、最適な印刷環境を整備しつつ、一
層軽減させる。

【００９８】請求項４に記載の印刷管理システムのため
のクライアント装置によれば、プリンタドライバの管理
と最適なプリンタドライバの選択をクライアント装置に
おいて行うようにしたので、クライアント装置の支配の
下で、印刷処理に付随して必要となるプリンタドライバ
が自動的に選択される。従って、印刷処理を行うユーザ
の負担を一層軽減させるとともに、印刷システムにおけ
るプリンタドライバ自動選択に際しての自由度が高くな
る。

【００９９】請求項５に記載の印刷管理方法によれば、
クライアント装置の示すプリンタ選択条件と複数のプリ
ンタの動作情報とに基づいて、印刷を行うプリンタが自
動的に選択されるとともに、選択されたプリンタに対応
するプリンタドライバも選択されるようにしたので、ク
ライアント装置の印刷要求に適するプリンタが選択され
る上、そのプリンタの印刷処理に付随して必要となるプ
リンタドライバが自動的に選択される。従って、印刷処
理を行うユーザの負担を一層軽減させるとともに、機種
や特性に制約されないプリンタ自動選択を実現する。

【０１００】請求項６に記載の印刷管理方法によれば、
プリンタドライバが選択されると、クライアント装置に
そのプリンタドライバを送信するようにしたので、選択
されたプリンタに適合するプリンタドライバをクライア
ント装置が保持していない場合も使用することを可能と
する。従って、印刷処理を行うユーザの負担を一層軽減
させるとともに、印刷システムにおけるソフトウェア資
源の共有化を促進する。

【０１０１】請求項７に記載の印刷管理方法によれば、
選択されたプリンタドライバの設定条件が、複数のプリ
ンタの動作情報とネットワークの通信状況とに応じ設定
されるようにしたので、プリンタドライバの自動選択に
伴い、その設定も併せて自動化され、しかもネットワー
クの状況に適した設定となる。従って、印刷処理を行う
ユーザの負担を、最適な印刷環境を整備しつつ、一層軽
減させる。

【０１０２】請求項８に記載の印刷管理プログラムを記
録した記録媒体を読み取り実行するコンピュータよれ
ば、クライアント装置の示すプリンタ選択条件と複数の
プリンタの動作情報とに基づいて、印刷を行うプリンタ
が自動的に選択されるとともに、選択されたプリンタに
対応するプリンタドライバも選択されるようにしたの
で、クライアント装置の印刷要求に適するプリンタが選
択される上、そのプリンタの印刷処理に付随して必要と
なるプリンタドライバが自動的に選択される。従って、
印刷処理を行うユーザの負担を一層軽減させるととも
に、機種や特性に制約されないプリンタ自動選択を実現
する。

【０１０３】請求項９に記載の印刷管理プログラムを記
録した記録媒体を読み取り実行するコンピュータよれ
ば、プリンタドライバが選択されると、クライアント装
置にそのプリンタドライバを送信するようにしたので、
選択されたプリンタに適合するプリンタドライバをクラ
イアント装置が保持していない場合も使用することを可
能とする。従って、印刷処理を行うユーザの負担を一層
軽減させるとともに、印刷システムにおけるソフトウェ
ア資源の共有化を促進する。

【０１０４】請求項１０に記載の印刷管理プログラムを
記録した記録媒体を読み取り実行するコンピュータよれ
ば、選択されたプリンタドライバの設定条件が、複数の
プリンタの動作情報とネットワークの通信状況とに応じ
設定されるようにしたので、プリンタドライバの自動選
択に伴い、その設定も併せて自動化され、しかもネット
ワークの状況に適した設定となる。従って、印刷処理を
行うユーザの負担を、最適な印刷環境を整備しつつ、一
層軽減させる。

【０１０５】請求項１１に記載の印刷管理プログラムを
記録した記録媒体を読み取り実行するコンピュータよれ
ば、プリンタドライバの管理と最適なプリンタドライバ
の選択をクライアント装置において行うようにしたの
で、クライアント装置の支配の下で、印刷処理に付随し
て必要となるプリンタドライバが自動的に選択される。
従って、印刷処理を行うユーザの負担を一層軽減させる
とともに、印刷システムにおけるプリンタドライバ自動
選択に際しての自由度が高くなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態における印刷管理システムの
概略構成を説明する図である。

【図２】（ａ）は本発明の実施形態におけるサーバー装
置のハードウェア構成を示すブロック図、（ｂ）は本発
明の実施形態におけるプリンタのハードウェア構成を示
すブロック図である。

【図３】本発明の実施形態における管理テーブルの構造
を示す説明図であり、（ａ）はプリンタ別情報テーブ
ル、（ｂ）はプリンタ機種情報テーブル、（ｃ）はプリ
タンドライバ情報テーブルの構造を示す説明図である。

【図４】本発明の実施形態におけるプリンタ及びプリン
タドライバ選択処理の動作を示すフローチャートであ
る。

【図５】本発明の実施形態におけるクライアント装置に
おけるプリンタドライバ選択及び設定処理の動作を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１、２…クライアント装置 ３…サーバー装置 ４、５…プリンタ ６…ネットワーク ７…プリンタ別情報テーブル ８…プリンタ機種情報テーブル ９…プリンタドライバ情報テーブル １０、１７…ＣＰＵ １１…入力部 １２、１８…ネットワーク接続部 １３、１９…ＲＯＭ １４、２０…ＲＡＭ １５…ディスプレイ １６、２２…バス ２１…出力エンジン

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷データを生成する複数のクライアン
   ト装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプリンタ
   とがネットワークにより相互に接続された印刷管理シス
   テムであって、 前記複数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し
   管理するプリンタ動作情報管理手段と、 前記印刷データの印刷要求に伴って前記クライアント装
   置から送信されたプリンタの選択条件を受信し、その選
   択条件と前記複数のプリンタの動作情報とに基づいて前
   記印刷データの印刷を行うプリンタを自動的に選択する
   プリンタ選択手段と、 前記選択されたプリンタを印刷要求元のクライアント装
   置に告知する選択プリンタ告知手段と、 前記印刷データを生成する際に前記複数のプリンタごと
   に使用される複数のプリンタドライバを管理するプリン
   タドライバ管理手段と、 前記選択されたプリンタに対応するプリンタドライバを
   選択するプリンタドライバ選択手段と、 を備えることを特徴とする印刷管理システム。
2. 【請求項２】 前記選択されたプリンタドライバを、印
   刷要求を発した前記クライアント装置に対して送信する
   プリンタドライバ送信手段を、更に備えることを特徴と
   する請求項１に記載の印刷管理システム。
3. 【請求項３】 前記複数のプリンタの動作情報と前記ネ
   ットワークの通信状況とに応じて、前記選択されたプリ
   ンタドライバの設定条件を自動的に設定するプリンタド
   ライバ設定手段を、更に備えることを特徴とする請求項
   １又は請求項２に記載の印刷管理システム。
4. 【請求項４】 印刷データを生成する複数のクライアン
   ト装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプリンタ
   とがネットワークにより相互に接続され、 前記複数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し
   管理するプリンタ動作情報管理手段と、 前記印刷データの印刷要求に伴って前記クライアント装
   置から送信されたプリンタの選択条件を受信し、その選
   択条件と前記プリンタ情報管理手段からの複数のプリン
   タの動作情報とに基づいて前記印刷データの印刷を行う
   プリンタを自動的に選択するプリンタ選択手段と、 前記プリンタ選択手段により選択されたプリンタを前記
   印刷要求元のクライアント装置に告知するプリンタ告知
   手段と、 を備えた印刷管理システムのクライアント装置であっ
   て、 前記印刷データを生成する際に前記複数のプリンタごと
   に使用される複数のプリンタドライバを管理するプリン
   タドライバ管理手段と、 前記告知されたプリンタに対応するプリンタドライバを
   選択するプリンタドライバ選択手段と、 を備えることを特徴とする印刷管理システムのためのク
   ライアント装置。
5. 【請求項５】 印刷データを生成する複数のクライアン
   ト装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプリンタ
   とがネットワークを介して相互に送受信を行う印刷管理
   方法であって、 前記複数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し
   管理するプリンタ動作情報管理工程と、 前記印刷データの印刷要求に伴って前記クライアント装
   置から送信されたプリンタの選択条件を受信し、その選
   択条件と前記複数のプリンタの動作情報とに基づいて前
   記印刷データの印刷を行うプリンタを自動的に選択する
   プリンタ選択工程と、 前記選択されたプリンタを印刷要求元のクライアント装
   置に告知する選択プリンタ告知工程と、 前記印刷データを生成する際に前記複数のプリンタごと
   に使用される複数のプリンタドライバを管理するプリン
   タドライバ管理工程と、 前記選択されたプリンタに対応するプリンタドライバを
   選択するプリンタドライバ選択工程と、 を備えることを特徴とする印刷管理方法。
6. 【請求項６】 前記選択されたプリンタドライバを、印
   刷要求を発した前記クライアント装置に対して送信する
   プリンタドライバ送信工程を、更に備えることを特徴と
   する請求項５に記載の印刷管理方法。
7. 【請求項７】 前記複数のプリンタの動作情報と前記ネ
   ットワークの通信状況とに応じて、前記選択されたプリ
   ンタドライバの設定条件を自動的に設定するプリンタド
   ライバ設定工程を、更に備えることを特徴とする請求項
   ５又は請求項６に記載の印刷管理方法。
8. 【請求項８】 印刷データを生成する複数のクライアン
   ト装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプリンタ
   とがネットワークにより相互に接続された印刷管理シス
   テムに含まれるコンピュータを、 前記複数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し
   管理するプリンタ動作情報管理手段、 前記印刷データの印刷要求に伴って前記クライアント装
   置から送信されたプリンタの選択条件を受信し、その選
   択条件と前記複数のプリンタの動作情報とに基づいて前
   記印刷データの印刷を行うプリンタを自動的に選択する
   プリンタ選択手段、 前記選択されたプリンタを印刷要求元のクライアント装
   置に告知する選択プリンタ告知手段、 前記印刷データを生成する際に前記複数のプリンタごと
   に使用される複数のプリンタドライバを管理するプリン
   タドライバ管理手段、及び、 前記選択されたプリンタに対応するプリンタドライバを
   選択するプリンタドライバ選択手段、 として機能させることを特徴とする印刷管理プログラム
   が記録された記録媒体。
9. 【請求項９】 前記印刷管理システムに含まれるコンピ
   ュータを、前記選択されたプリンタドライバを、印刷要
   求を発した前記クライアント装置に対して送信するプリ
   ンタドライバ送信手段として、更に機能させることを特
   徴とする請求項８に記載の印刷管理プログラムが記録さ
   れた記録媒体。
10. 【請求項１０】 前記印刷管理システムに含まれるコン
    ピュータを、前記複数のプリンタの動作情報と前記ネッ
    トワークの通信状況とに応じて、前記選択されたプリン
    タドライバの設定条件を自動的に設定するプリンタドラ
    イバ設定手段として、更に機能させることを特徴とする
    請求項８又は請求項９に記載の印刷管理プログラムが記
    録された記録媒体。
11. 【請求項１１】 印刷データを生成する複数のクライア
    ント装置と、当該印刷データの印刷を行う複数のプリン
    タとがネットワークにより相互に接続された印刷管理シ
    ステムに含まれるコンピュータを、 前記複数のプリンタの動作状態を示す動作情報を収集し
    管理するプリンタ動作情報管理手段、 前記印刷データの印刷要求に伴って前記クライアント装
    置から送信されたプリンタの選択条件を受信し、その選
    択条件と前記プリンタ情報管理手段からの複数のプリン
    タの動作情報とに基づいて前記印刷データの印刷を行う
    プリンタを自動的に選択するプリンタ選択手段、及び、 前記プリンタ選択手段により選択されたプリンタを前記
    印刷要求元のクライアント装置に告知するプリンタ告知
    手段、 として機能させるとともに、前記印刷管理システムのた
    めのクライアント装置に含まれるコンピュータを、 前記印刷データを生成する際に前記複数のプリンタごと
    に使用される複数のプリンタドライバを管理するプリン
    タドライバ管理手段、及び前記告知されたプリンタに対
    応するプリンタドライバを選択するプリンタドライバ選
    択手段、 として機能させることを特徴とする印刷管理プログラム
    が記録された記録媒体。