JPH11133035A - 液面検出機能を備えた自動分析装置 - Google Patents
液面検出機能を備えた自動分析装置Info
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Abstract
ットされない場合でもその容器内のサンプルの液面を適
正に検出する。 【解決手段】サンプルディスク105に設置された試験
管6上にサンプル容器5を載せサンプル吸入位置へ移送
する。サンプル分注プローブ105とサンプルディスク
の間には液面検出用電極としての導電性部材14が配置
される。分注プローブは最大高さ位置から下降し、分注
プローブの先端がサンプル液面に接触したときに導電性
部材と分注プローブの間の静電容量の変化が検出され、
分注プローブの下降動作が停止される。
Description
り、特に一方の容器から他方の容器へ液面検出用電極を
兼ねた分注プローブにより液体を分注する機能を備えた
自動分析装置に関する。
生体液試料からなるサンプルを、サンプル容器から反応
ライン上の反応容器へ分注し、測定対象の分析項目に応
じた試薬を、試薬ボトルから反応容器へ分注し、サンプ
ルと試薬の混合液を光度計の如き測定手段によって測定
する。
注プローブの先端を侵入させるが、その侵入深さが大き
いほどプローブ外壁への液体付着量が増しコンタミネー
ションが大きくなる。そこで、分注プローブの侵入深さ
を極力低減するために、容器内の液体の液面を検出しプ
ローブの先端が液面より僅かに下に達した位置でプロー
ブの下降動作を停止させ、次いでプローブ内へ所定量の
液体を吸入するように動作制御する。
兼ね、液体保持手段が液面検出用の他方の電極を兼ねた
ものであって、分注プローブと液体容器保持手段の間に
おける静電容量の変化により容器内の液面を検出する例
は、特開昭62−289769号公報及び特公平6−7112 号公報
に記載されている。これらの従来技術では、分注プロー
ブが電気的液面検出回路に接続されており、液体容器保
持手段が電気的に接地されている。
用した自動分析装置においては、分注対象のサンプルが
入ったサンプル容器は、容器保持手段の一形態としての
サンプルディスクに多数載置される。すべてのサンプル
容器がサンプルディスクに直接的にセットされた場合に
は、分注プローブとサンプルディスクの間における静電
容量の変化に基づく検出信号が検出のために十分に大き
な値を示すので、液面検出誤差が小さい。一方、サンプ
ル容器は、大きさの異なるものが複数種類用いられるこ
とが多いが、特に小さなサンプル容器の場合は、サンプ
ルディスクに直接的にセットすることもあれば、サンプ
ルディスクの容器装填部位に他の容器又は補助保持具を
設置した上に小容器を載せるようにして間接的にセット
することもある。サンプルディスクに対して長さが短い
小形のサンプル容器を間接的にセットした場合には、そ
のサンプル容器内のサンプルと液面検出用電極を兼ねて
いるサンプルディスクとの空間距離が大となり、分注プ
ローブが液面に接触したときに液面であると認識するの
に十分な大きさの検出信号が得られず、液面検出動作が
適正に実行されない。
対し配置されている高さ位置が違うサンプル容器があっ
ても、サンプル容器用のサンプルの液面を適正に検出す
ることができる自動分析装置を提供することにある。
一方の電極を兼ねた分注プローブを用いてサンプル容器
から反応容器へサンプルを分注する分注装置と、液面検
出用の他方の電極を兼ねたサンプル容器保持手段と、分
注プローブとサンプル容器保持手段との間における静電
容量の変化を検出する電気的検出部と、反応容器の内容
物を測定する測定手段を備えた自動分析装置において、
分注プローブが降下する方向に沿って導電性部材を配置
し、この導電性部材が上記他方の電極と同電位であるよ
うに構成したことを特徴とする。
器保持手段は、保持するサンプル容器を分注プローブに
よるサンプル吸入位置に移送するように駆動され、導電
性部材は、サンプル容器保持手段から離間して配置され
且つサンプル吸入位置の近傍に配置される。この導電性
部材は、サンプル容器保持手段上のサンプル容器が通過
し得る間隙をもって対向配置された一対の板状部を含
む。サンプル容器保持手段及び上記導電性部材は、電気
的に接地される。
プローブと導電性部材との間における静電容量の変化に
基づく電気的回路からの液面検出信号の出力に応じて分
注プローブの下降動作を制御する制御部を設ける。導電
性部材は、分注プローブが水平方向に移動するときのプ
ローブ下端の高さ位置よりも低い高さ位置とサンプル容
器保持手段の上端よりも高い高さ位置との間の領域に配
置される。この導電性部材は、分注プローブが降下する
方向に対し平行に延在された部分を有する。また、サン
プル容器保持手段は、保持するサンプル容器の外壁を囲
む領域が上記一方の電極としての導電体からなる。
分析装置の全体構成の概略図である。図1において、一
定温度に保たれた恒温水浴槽上には反応ディスク109
が間欠回転可能に配置される。反応ディスク109上に
は多数の反応容器106がサークル状に配置されてお
り、所定時間毎に回転と停止が行われ、反応容器列が反
応ライン上を移送される。上下方向及び水平方向に駆動
部(図示せず)によって動作される可動アーム2には、
サンプルを吸排するためのサンプル分注プローブ105
が取付けられる。サンプル分注プローブ105は、サン
プル容器保持手段としてのサンプルディスク102上に
設置されているサンプル容器101から反応ディスク1
09上の反応容器106へサンプルを分注する。
トの構成を説明する。図2において、交流発振回路8か
ら出力される交流信号は、液面検出回路9に入力され
る。交流信号は正弦波が適正であるが、代りに方形波又
は三角波等を用いてもよい。液面検出回路9は、電気的
に接地されているサンプルディスク102とサンプル分
注プローブ105との間に生ずる静電容量の変化を検出
するための回路93を有する。静電容量変化の検出回路
93は、ブリッジ回路の如き既知の回路を含んでいる。
された静電容量の変化を増幅し、その増幅された信号は
整流回路10に入力される。整流回路10では入力され
た交流信号を直流信号に変換し、比較回路11に入力さ
れる。比較回路11では入力された静電容量信号の変化
を変化前の値と比較し、分注プローブ105と容器内の
液体の液面との接触の有無、つまり、液面検出の有無を
表す検出信号12が得られる。
一対の放電素子91a及び91bのパターンは、0.1m
m 程度のギャップをおいて互に対向している。各放電素
子は対向する側の先端が、静電気が集中して放電しやす
いように尖っている。一対の放電素子の内の一方の放電
素子91aは電気的に接地されている。他方の放電素子
91bは分注プローブ105に電気的に接続されると共
に、静電容量変化の検出回路93に電気的に接続され
る。
検出される静電気の帯電等による外来ノイズ信号は一対
の放電素子91a,91bを介してアームに放電され、
静電容量変化の検出回路93へのノイズ信号の伝達が抑
制される。更に、一対の放電素子のうちの他方の放電素
子91bと静電容量変化検出回路93との間にはインダ
クタンス92が実装されている。このインダクタンス9
2は高周波に対して高インピーダンス特性を示すもので
ある。これにより、ノイズ信号のアースへの放電が助長
される。
演算増幅器94を通る。演算増幅器94の増幅率は装置
の最小検出容量により異なるが、一般的には数十〜数百
倍である。演算増幅器94の出力交流信号は整流回路1
0で直流化される。図2の例では、演算増幅器94の正
負両方向出力をツエナーダイオード95によってクラン
プするので、静電気ノイズやその他の外乱ノイズ等の突
発的信号、つまり、不要信号が整流回路10に伝達され
ず、積分されない。従って、外来ノイズによる影響が極
めて小さい。
電極である金属製のサンプル分注プローブ105を液面
検出回路9に接続し、液面検出用の他方の電極である金
属製のサンプルディスク102を電気的に接地している
が、このような接続を逆にしてサンプルディスクを液面
検出回路に接続し分注プローブを接地することによって
も静電容量の変化を検出できる。図1の例では、サンプ
ルディスク102全体を導電性物質で構成しているが、
代りにサンプルディスクの大部分をプラスチックのよう
な非導電性物質で構成し、サンプル容器に直接的に当接
あるいは極めて近接する領域すなわちサンプル容器の外
壁を囲む領域だけに液面検出用の電極として働く導電性
物質を配設してもよい。いずれにしても、サンプルディ
スク102における各容器の保持部位は、容器の外壁を囲
むような形状で液面検出用電極として形成されている。
説明する。回転自在な試薬ディスク125上には分析対
象となる複数の分析項目に対応する試薬のボトル112
が配置されている。可動アームに取り付けられた試薬分
注プローブ110は、試薬ボトル112から反応容器1
06へ所定量の試薬を分注する。
用シリンジポンプ107の動作に伴ってサンプルの吸入
動作及び吐出動作を実行する。試薬分注プローブ110
は、試薬用シリンジポンプ111の動作に伴って試薬の
吸入動作及び吐出動作を実行する。各サンプルのために
分析すべき分析項目は、キーボード121又はCRT118の
画面のような入力装置から入力される。この自動分析装
置における各ユニットの動作は、コンピュータ103に
より制御される。
てサンプル容器101はサンプル吸入位置へ移送され、
停止中のサンプル容器内にサンプル分注プローブ105
が降下される。その下降動作に伴って分注プローブ10
5の先端がサンプルの液面に接触すると液面検出回路9
から検出信号が出力され、それに基づいてコンピュータ
103が可動アーム2の駆動部の下降動作を停止するよ
う制御する。次いで分注プローブ105内に所定量のサ
ンプルを吸入した後、分注プローブ105が上死点まで
上昇し、可動アーム2が水平方向に旋回し反応ディスク
109上の反応容器106の位置でサンプル分注プロー
ブ105を降下し反応容器106内へ保持していたサン
プルを吐出する。
加位置まで移動されたときに、該当する分析項目に対応
した試薬が試薬分注プローブ110から添加される。サ
ンプル及び試薬の分注に伴ってサンプル容器101内の
サンプル及び試薬ボトル112内の試薬の液面が検出され
る。サンプル及び試薬が加えられた反応容器内の混合物
は、撹拌器113により撹拌される。反応容器列の移送
中に複数の反応容器が光源114からの光束を横切り、
各混合物の吸光度が測定手段としての光度計115によ
り測定される。
しインターフェイス104を介してコンピュータ103
に入り、分析項目の濃度が計算される。分析結果は、イ
ンターフェイス104を介してプリンタ117に印字出
力するか又はCRT118に画面出力すると共に、メモリとし
てのハードディスク122に格納される。測光が終了し
た反応容器106は、洗浄機構119の位置にて洗浄さ
れる。洗浄用ポンプ120は、反応容器へ洗浄水を供給
すると共に、反応容器から廃棄を排出する。図1の例で
は、サンプルディスク102に同心円状に3列のサンプ
ル容器がセットできるように3列の容器保持部が形成さ
れており、サンプル分注プローブ105によるサンプル
吸入位置が各々の列に1箇ずつ設定されている。それら
のサンプル吸入位置にそれぞれ対応するように図3に示
すような導電性部材が配置される。この導電性部材は、
サンプル吸入位置におけるサンプル分注プローブの降下
開始前の高さ位置あるいはサンプル分注プローブが水平
方向に移動する直前の高さ位置でのプローブ下端よりも
低い高さ領域に配置される。しかも、この導電性部材
は、液面検出用の電極の1つを兼ねているサンプルディ
スク102の上端よりも高い高さ領域に配置される。
電性プラスチック、又は非導電性プラスチックの表面を
金属メッキ処理した物質で構成されており、サンプルデ
ィスク102と同電位にされる。すなわち、サンプルデ
ィスクが電気的に接地される場合には導電性部材14も
接地される。サンプルディスクが液面検出回路9に電気
的に接続されるタイプのものであれば、導電性部材14
も液面検出回路9に電気的に接続される。この導電性部
材14は、サンプル分注プローブ105がサンプル吸入
位置にて垂直方向に降下及び上昇する方向に沿って配置
される。
された一対の板状部14a及び14bを有し、上部が取付
用部品となるガード部13に取付けられ保持されてい
る。ガード部13及び導電性部材14にはサンプル分注
プローブ105が垂直方向に自由に出入りできる貫通孔
13aが形成されている。ガード部13は分析装置のベ
ースに取り付けられている。板状部14a及び14bは
互に平行に対向しており、それらの間隙は、サンプルデ
ィスク102上のサンプル容器101が通過できる程度
の距離であり、液面検出用の電極として機能し得る距離
である。図3の例では説明の都合上両板状部14a,1
4bが平行平板となっているが、図1のサンプルディス
ク上方に配置する場合は各列のサンプル容器101の移
動軌跡に沿って湾曲された形状となる。
ローブ105の昇降方向と平行になるように垂直方向に
延在されている。板状部14a,14bの上下方向の長
さは、サンプル分注プローブ105が降下し得る距離の
全長の半分程度であるが、この長さは使用されるサンプ
ル容器の大きさによって変更される。取付用部品である
ガード部13は、プラスチック又は金属のいずれで構成
してもよい。このガード部13は、サンプル分注プロー
ブ105の動作中に外来物がプローブに接近することを
阻止するためのものであり、特に操作者の手が分注プロ
ーブに接触する危険性を防止する。
に対し小形のサンプル容器5をサンプルディスク102
に直接的にセットした場合(図4)と、補助保持具を介
して間欠的にセットした場合(図5)を示す。図5の例
では補助保持具として長さが100mmの試験管6を用い
ている。図5のようにセットされた場合は、サンプル容
器7内のサンプルの液面がサンプルディスク102から
物理的に離れてしまうため、液面検出用の電極としての
サンプルディスク102とサンプル分注プローブ105
との静電容量の変化を適正に検出することが困難にな
る。
うに電気的に接地された導電性部材14は、サンプル吸
入位置に対応して設けられる。この導電性部材14は、
サンプルディスク102から離間され、サンプル分注プ
ローブ105からも離間して配置される。導電性部材1
4はサンプルディスク102と同種の液面検出用電極と
して機能する。
本発明を適用せずにサンプル容器5内のサンプル7の液
面を検出する場合、すなわち導電性部材14を用いない
場合には、図6の破線に示す如く、サンプル分注プロー
ブ105とサンプルディスク102の間の静電容量値が
変化する。図4〜図7においてサンプル分注プローブ1
05の高さ位置Aは、分注プローブが最大上昇位置(上
死点)にあるときのプローブ下端の高さである。サンプ
ル分注プローブ105が反応容器106の方へ水平移動
するときは、高さ位置Aの状態で移動開始する。高さ位
置Bは、分注プローブの下端がガード部13に対応する
高さである。高さ位置Cは、図5の状態でのサンプルの
液面の高さである。高さ位置Dは、図4の状態でのサン
プルの液面の高さである。また、図6,図7において、
横軸は分注プローブの下降距離を示し、縦軸は静電容量
値Cx(単位はピコファラッド)を示す。
ローブ105が最大上昇位置から下降するに伴って分注
プローブにはガード部13やサンプルディスク102の
浮遊容量が加わり、分注プローブ105に加わる静電容
量値はc1,c2,c4の如く変化する。液面高さ位置
Dまで下降すると静電容量値が急激に変化する。
セット状態であって、本発明を適用せずに導電性部材1
4を用いない場合には、図6の実線で示すように、静電
容量値がc1,c2,c5の如く変化する。つまり、サ
ンプル分注プローブ105の下端がサンプル7の液面に
接触しても(高さ位置Cで接触)、静電容量値の変化が
小さい。これはサンプル容器5が液面検出用の電極の1
つであるサンプルディスク102から物理的に離れてい
るからであり、静電容量の変化が小さいため検出するこ
とに困難が伴う。c4とc5の静電容量値の差yが大き
いために液面検出用のしきい値を設定することにも困難
が伴う。
明を適用した場合の液面検出動作を説明する。まず、図
4のようなサンプル容器5のセット状態では、導電性部
材14は液面検出に関与せず、もう1つの電極であるサ
ンプルディスク102が液面検出に関与する。サンプル
分注プローブ105が最大高さ位置Aから降下すると図
7の破線で示したように静電容量値が変化し、プローブ
の先端が高さ位置Dにてサンプルの液面に接触すると静
電容量値c4になる。このような変化は図6の破線の場
合とほぼ同じである。その液面検出信号12の出力に伴
って、制御部であるコンピュータ103は可動アーム2
の下降動作を停止するように駆動部を制御する。
ト状態では、サンプルディスク102が液面検出に実質的
に関与せず、もう1つの液面検出用電極である導電性部
材14とサンプル分注プローブ105の間の静電容量の
変化が液面検出回路9によって検出される。サンプル分
注プローブ105を最大高さ位置Aから徐々に降下する
と、図7の実線で示したように静電容量値がc1,c
2,c3の如く変化する。試験管6上に載置されている
サンプル容器5内のサンプル7の液面にサンプル分注プ
ローブ105の先端が接触すると、高さ位置Cにて静電
容量値が急激に変化しc3のようになる。この静電容量
値c3は図4のセット状態で得られる値c4とほぼ同じ
であり、液面検出用のしきい値の設定が容易である。そ
のような静電容量の変化に伴って液面検出信号12が出
力され、可動アーム2の下降動作が停止するようにコン
ピュータ103により制御される。次いでサンプル分注
プローブ105には所定量のサンプルが吸入される。
プル容器5を間接的にサンプルディスクにセットする場
合には、補助保持具の大きさによりサンプル容器5のセ
ット高さが変わる。また、分注の繰り返しによりサンプ
ル7の液面高さも変わる。導電性部材14が、分注プロ
ーブの下降方向に沿って延在するように配置されてお
り、サンプル容器5のほぼ全長に沿って存在するように
構成されているので、液面高さが変っても確実に液面検
出できる。
持高さが違っても、分注プローブがサンプル液面に接触
した際の静電容量変化を確実に検出することが可能とな
り、高精度の液面検出ができる。
示す概略図。
ための図。
を示す図。
動作を説明するための図。
検出動作を説明するための図。
するための図。
るための図。
3…ガード部、14…導電性部材、14a,14b…板
状部、101…サンプル容器、102…サンプルディス
ク、103…コンピュータ、105…サンプル分注プロ
ーブ、106…反応容器、109…反応ディスク。
Claims (9)
- 【請求項1】液面検出用の一方の電極を兼ねた分注プロ
ーブを用いてサンプル容器から反応容器へサンプルを分
注する分注装置と、液面検出用の他方の電極を兼ねたサ
ンプル容器保持手段と、上記分注プローブと上記サンプ
ル容器保持手段との間における静電容量の変化を検出す
る電気的検出部と、上記反応容器の内容物を測定する測
定手段を備えた自動分析装置において、 上記分注プローブが降下する方向に沿って導電性部材を
配置し、この導電性部材が上記他方の電極と同電位であ
るように構成したことを特徴とする液面検出機能を備え
た自動分析装置。 - 【請求項2】請求項1記載の自動分析装置において、上
記サンプル容器保持手段は、保持するサンプル容器を上
記分注プローブによるサンプル吸入位置に移送するよう
に駆動され、上記導電性部材は、上記サンプル容器保持
手段から離間して配置され且つ上記サンプル吸入位置の
近傍に配置されることを特徴とする液面検出機能を備え
た自動分析装置。 - 【請求項3】請求項2記載の自動分析装置において、上
記導電性部材は、上記サンプル容器保持手段上のサンプ
ル容器が通過し得る間隙をもって対向配置された一対の
板状部を含むことを特徴とする液面検出機能を備えた自
動分析装置。 - 【請求項4】請求項1記載の自動分析装置において、上
記サンプル容器保持手段及び上記導電性部材は、電気的
に接地されていることを特徴とする液面検出機能を備え
た自動分析装置。 - 【請求項5】請求項1記載の自動分析装置において、上
記分注プローブが昇降し得る穴を有しており外来物が上
記分注プローブに接近することを阻止するためのガード
部材を設け、このガード部材により上記導電性部材を保
持することを特徴とする液面検出機能を備えた自動分析
装置。 - 【請求項6】請求項1記載の自動分析装置において、上
記導電性部材は、上記分注プローブが水平方向に移動す
るときのプローブ下端の高さ位置よりも低い高さ位置と
上記サンプル容器保持手段の上端よりも高い高さ位置と
の間の領域に配置されることを特徴とする液面検出機能
を備えた自動分析装置。 - 【請求項7】請求項1記載の自動分析装置において、上
記分注プローブと上記導電性部材との間における静電容
量の変化に基づく上記電気的回路からの液面検出信号の
出力に応じて上記分注プローブの下降動作を制御する制
御部を設けたことを特徴とする液面検出機能を備えた自
動分析装置。 - 【請求項8】請求項1記載の自動分析装置において、上
記導電性部材は、上記分注プローブが降下する方向に対
し平行に延在された部分を有することを特徴とする液面
検出機能を備えた自動分析装置。 - 【請求項9】請求項1記載の自動分析装置において、上
記サンプル容器保持手段は、保持するサンプル容器の外
壁を囲む領域が上記一方の電極としての導電体からなる
ことを特徴とする液面検出機能を備えた自動分析装置。
Priority Applications (2)
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