JPH1115290A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中間転写ベルトの劣化状況を正確に判定して
中間転写ベルトの寿命を高精度に検知する。 【解決手段】 中間転写ベルト６１の劣化の要因である
周長の変化などのメカ的特性を位置センサ１１によって
検知してその検知結果を基準値と比較して中間転写ベル
ト６１の劣化状況を判定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式の画
像形成装置に係り、詳しくはトナー画像を一括転写する
中間転写ベルトを用いる画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置には、例えば図７に
示すような構成のものがある。

【０００３】同図において、第１の像担持体としてのド
ラム型電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）１
は、アルミニウムシリンダの外周面に有機感光体（ＯＰ
Ｃ）、Ａ−Ｓｉ、ＣｄＳ、Ｓｅなどの光導電体を塗布し
て構成されている。

【０００４】感光ドラム１は、不図示の駆動手段によっ
て図示矢印Ｒ１方向に駆動される。この感光ドラム１の
周囲には、これを所定の電位に均一に帯電するローラ帯
電器２と、レーザなどの光源３１、スキャニングを行う
ためのポリゴンミラー３２などを備え、露光光Ｌにより
静電潜像を感光ドラム１に形成する露光装置３と、感光
ドラム１に形成された静電潜像を可視画像化するイエロ
ー、マゼンタ、シアン、ブラックなどのトナーを収容す
る現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを支持体５に支持させ
た現像装置４と、可視画像化された感光ドラム１上に形
成されたトナー画像が転写される第２の像担持体である
中間転写体６と、中間転写体６に転写後の感光ドラム１
に残留しているトナーを除去するクリーニング装置７と
が配置されている。

【０００５】上記中間転写体６は、エチレンプロピレン
ゴム（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、ウレタ
ン、シリコーンゴムなどによって形成される中間転写ベ
ルト６１を駆動ローラ６２、従動ローラ６３、不図示の
バネにより加圧されたテンションローラ６４上に張設さ
れ、かつ中間転写ベルト６１を間に挟んで感光ドラム１
に当接する１次転写ローラ６５および中間転写ベルト６
１を間に挟んで従動ローラ６３に当接する２次転写ロー
ラ６６によって構成されている。１次転写ローラ６５に
は、高圧電源から１次転写バイアスが印加され、感光ド
ラム１上のトナー画像を中間転写ベルト６１上に転写す
る。

【０００６】なお、１次転写ローラ６５および２次転写
ローラ６６は軸上に導電性スポンジ層を施した構成で、
不図示の高圧電源からバイアスが印加され、感光ドラム
１上のトナー画像を中間転写ベルト６１上に転写させた
り、または中間転写ベルト６１上のトナー画像を記録材
としての転写紙Ｐ上に転写させたりする。この場合、中
間転写ベルト６１は、不図示のモータにより駆動ローラ
６２を回転させることにより、図示矢印Ｒ６方向に駆動
される。また、中間転写ベルト６１には、各色のトナー
画像を重ね転写する必要から、中間転写ベルト６１の回
転に同期した信号を得るためのタイミングフラッグ６８
が取り付けられ、タイミングセンサ６９によってタイミ
ングフラッグ６８の信号を検出し、この信号に従って次
なる色の画像形成を行うようにしている。

【０００７】また、中間転写体６から転写紙Ｐに転写さ
れたトナー画像を定着する定着装置８が転写紙Ｐの図示
搬送方向Ｋｐの下流側に配置されている。そして、中間
転写ベルト６１には、これに残留しているトナーを除去
するファーブラシ、ウエブなどのクリーニング装置６７
が中間転写ベルト６１に対して接離可能に配設されてい
る。

【０００８】そして、感光ドラム１は駆動手段によって
図示矢印Ｒ１方向に駆動され、ローラ帯電器２の図示矢
印Ｒ２方向の回転によって所定の電位に均一に帯電され
る。次いで、露光装置３からのイエローの画像情報に従
った露光光Ｌによって感光ドラム１を走査し、静電潜像
を形成する。次いで、支持体５を回転させて現像器４ａ
を選択して感光ドラム１に対向させ、静電潜像を可視画
像化した後、１次転写ローラ６５によってイエローのト
ナー画像を中間転写ベルト６１に転写する。

【０００９】同様に上述の工程を繰り返してマゼンタ、
シアン、ブラックのトナー画像を中間転写ベルト６１に
多重転写し、中間転写ベルト６１上にカラートナー画像
を形成する。カラートナー画像が中間転写ベルト６１上
に形成されると、中間転写ベルト６１の移動と同期して
搬送される転写紙Ｐが中間転写ベルト６１と２次転写ロ
ーラ６６との転写部位に到達したときに、カラートナー
画像が転写紙Ｐに一括転写される。

【００１０】転写紙Ｐに転写されたカラートナー画像
は、定着装置８によってトナーが加熱加圧されて転写紙
Ｐに溶融固着される。また、感光ドラム１上の転写残ト
ナーはクリーニング装置７によって除去され、中間転写
ベルト６１上の転写残トナーもクリーニング装置６７に
よって除去される。

【００１１】ところで、上述したカラー画像形成装置に
おいては、耐久により中間転写ベルト６１の劣化による
画質低下が発生する。従来、中間転写ベルト６１の劣化
を検知し、ユーザに寿命を告知する手段として印字枚数
を、例えば複雑なメカ機構や大容量の不揮発性メモリ回
路を用いて積算する方法が多く用いられている。

【００１２】したがって、ユーザは、印字枚数が所定数
に達したとき、中間転写ベルト６１の状態に関係なく、
寿命とされ、中間転写ベルト６１または中間転写ベルト
６１を含むユニットを交換していた。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、中間転
写ベルト６１の使用状態、例えば使用環境、使用頻度、
転写材の材質などにより印字枚数と中間転写ベルト６１
の劣化度合いとが一致するとは限らず、中間転写ベルト
６１は十分に使用できる状態であっても印字枚数が所定
数に達すると、交換を余儀なくされたり、逆に印字枚数
が所定数以下でも画像劣化を生じたりするという問題が
あった。

【００１４】また、印字枚数を積算する複雑なメカ機構
や大容量の不揮発性メモリ回路を有する構成のものは、
コストが高くなるという問題がある。

【００１５】本発明は、上記のような問題点を解決する
ためになされたもので、中間転写ベルトの劣化状況を正
確に判定して寿命を高精度に検知するようにした画像形
成装置を提供することを目的とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、帯電
後の像担持体に走査光を照射して静電潜像を形成し、該
静電潜像を顕画像化して得られたトナー画像を、前記像
担持体に同期して周回する中間転写ベルトに１次転写し
た後、前記トナー画像を前記中間転写ベルトから記録材
に一括して２次転写させるようにしたものであって、前
記中間転写ベルトの状態を検知する検知手段と、該検知
手段からの信号に基づいて劣化状態を判断する判定手段
とを備えたことを特徴とする。

【００１７】請求項２記載の発明は、帯電後の像担持体
に走査光を照射して静電潜像を形成し、該静電潜像を顕
画像化して得られたトナー画像を、前記像担持体に同期
して周回する中間転写ベルトに１次転写した後、前記ト
ナー画像を前記中間転写ベルトから記録材に一括して２
次転写させるようにしたものであって、前記中間転写ベ
ルトの周長の変化を検知する検知手段と、該検知手段か
らの信号に基づいて前記中間転写ベルトの劣化状態を基
準値と比較して判定する判定手段とを備えたことを特徴
とする。

【００１８】請求項３記載の発明によれば、前記検知手
段は、前記中間転写ベルトを常時調節状態に維持するテ
ンションローラと、該テンションローラの位置を検知す
る位置センサとを有する。

【００１９】請求項４記載の発明は、帯電後の像担持体
に走査光を照射して静電潜像を形成し、該静電潜像を顕
画像化して得られたトナー画像を、前記像担持体に同期
して周回する中間転写ベルトに１次転写した後、前記ト
ナー画像を前記中間転写ベルトから記録材に一括して２
次転写させるようにしたものであって、前記中間転写ベ
ルトの張力の変化を検知する検知手段と、該検知手段か
らの信号に基づいて前記中間転写ベルトの劣化状態を基
準値と比較して判定する判定手段とを備えたことを特徴
とする。

【００２０】請求項５記載の発明によれば、前記検知手
段は、前記中間転写ベルトを常時調節状態に維持するテ
ンションローラと該テンションローラに係る圧力を測定
する圧力センサとを有する。

【００２１】請求項６記載の発明は、帯電後の像担持体
に走査光を照射して静電潜像を形成し、該静電潜像を顕
画像化して得られたトナー画像を、前記像担持体に同期
して周回する中間転写ベルトに１次転写した後、前記ト
ナー画像を前記中間転写ベルトから記録材に一括して２
次転写させるようにしたものであって、前記中間転写ベ
ルトの回転周期を測定する測定手段と、該測定手段が測
定した回転周期に基づいて前記中間転写ベルトの劣化状
態を基準値と比較する判定手段とを備えたことを特徴と
する。

【００２２】請求項７記載の発明によれば、前記測定手
段は、前記中間転写ベルトに取り付けられたタイミング
フラッグと、該タイミングフラッグの動きを検知するタ
イミングセンサとを有する。

【００２３】請求項８記載の発明は、帯電後の像担持体
に走査光を照射して静電潜像を形成し、該静電潜像を顕
画像化して得られたトナー画像を、前記像担持体に同期
して周回する中間転写ベルトに１次転写した後、前記ト
ナー画像を前記中間転写ベルトから記録材に一括して２
次転写させるようにしたものであって、前記像担持体ま
たは前記中間転写ベルトを帯電させる際に流れる電流を
検出する電流検出手段と、該電流検出回路が検出した電
流が所定レベル内にあるか否かを判断して転写バイアス
を制御する転写バイアス制御手段と、該転写バイアス制
御手段の判断結果に基づいて中間転写ベルトの劣化状態
を判定する判定手段とを備えたことを特徴とする。

【００２４】［作用］以上の構成に基づいて、本発明に
よれば、中間転写ベルトの劣化の要因である周長の変化
または張力の変化などのメカ的特性を検知手段によって
検知して中間転写ベルトの劣化状況を判定する。

【００２５】また、他の発明によれば、中間転写ベルト
の劣化の要因である電気抵抗値特性を転写バイアス制御
手段によって検知して中間転写ベルトの劣化状況を判定
する。

【００２６】さらに、他の発明によれば、中間転写ベル
トの印字タイミングを検知する検知手段を用いて中間転
写ベルトの回転周期を検知して中間転写ベルトの劣化状
況を判定する。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。 〈第１の実施の形態〉図１は本発明の第１の実施の形態
に係る画像形成装置を示す概略構成図、図２は図１の要
部を抽出して示す斜視図である。図１および図２におい
て、図７と同一または均等な構成部分には同一符号を付
して重複説明を省略する。

【００２８】図１において、中間転写ベルト６１は、ベ
ルトの張力が一定となるように駆動ローラ６２と従動ロ
ーラ６３とテンションローラ６４とのそれぞれの軸間が
移動可能になるように、駆動ローラ６２、従動ローラ６
３およびテンションローラ６４に張設されている。そし
て、可動ローラであるテンションローラ６４には、片側
５kgのバネ７０が懸架されており、さらにテンションロ
ーラ６４の位置を検知する検知手段としての光学式また
は磁気式などの公知の位置センサ１１が図２に示すよう
にその軸方向一端側に設けられている。

【００２９】本実施の形態の位置センサ１１には、図２
に示すようにテンションローラ６４の動きに連動するフ
ラッグ１１１が設けられ、フラッグ１１１の動きを光学
的に測定する。そして、位置センサ１１には、測定した
変化量と基準値とを比較する判定手段としての判定回路
２１が接続され、また判定回路２１には、比較結果を表
示する表示器２２が接続されている。

【００３０】ところで、ゴムベルト製の中間転写ベルト
６１の耐久による劣化状況を詳細に調査した結果、以下
のことが判明した。

【００３１】耐久による中間転写ベルト６１の劣化とし
ては、弛緩により周長が変化することで表れ、耐久によ
る弛緩が主体であるものの、静止状態での経時変化が印
字枚数と中間転写ベルト６１の寿命との間に不一致を生
じさせる原因となることが判明した。このため、中間転
写ベルト６１の使用限界、すなわち寿命は以下のように
定義できる。

【００３２】中間転写ベルト６１の弛緩による不具合
は、中間転写ベルト６１をどのように張設するか、また
どのような材料によって形成するかなどの使用態様によ
っても異なり、以下のような使用態様の違いで現象が異
なってくる。

【００３３】まず、例えばテンションローラ６４を移動
可能にして、バネ７０によって中間転写ベルト６１に一
定の加重を付加するなどの軸間が移動可能で、ベルトの
張力を常に一定にする使用態様を用いた場合、弛緩によ
る周長の変化が約５％以上となったとき、印字精度が使
用に耐えない状態となる。

【００３４】したがって、中間転写ベルト６１の弛緩に
より周長が変化した場合、上記テンションローラ６４の
位置が変化するので、この変化量を位置センサ１１によ
って測定し、この測定値を判定回路２１によって所定の
値と比較する。これにより、変化量が基準値を上回った
とき寿命と判断して表示器２２に表示させるようにすれ
ば良いことになる。

【００３５】なお、本実施の形態では、中間転写ベルト
６１として、周長４４０mmのゴムベルトを用いた。 〈第２の実施の形態〉次に、第２の実施の形態を図３に
基づいて説明する。

【００３６】上述の実施の形態では、バネ７０によって
中間転写ベルト６１に一定の加重を付加する軸間が移動
可能で、ベルトの張力を常に一定にする使用態様を説明
したが、上記中間転写ベルト６１の周長より、駆動ロー
ラ６２と従動ローラ６３とテンションローラ６４との合
計の軸間を大きい値ですべて固定し、ゴムの弾性を利用
して中間転写ベルト６１に張力を生じさせる使用形態を
用いても中間転写ベルト６１の耐久を正確に判定するこ
とができる。

【００３７】図３は本発明の第２の実施の形態に係る画
像形成装置を示す概略構成図であり、図３において、図
７と同一または均等な構成部分には同一符号を付して重
複説明を省略する。同図において、中間転写ベルト６１
は、駆動ローラ６２と従動ローラ６３とテンションロー
ラ６４とのそれぞれの軸間を固定し、ゴムの弾性を利用
して駆動ローラ６２、従動ローラ６３およびテンション
ローラ６４に張設されている。さらに、支持軸であるテ
ンションローラ６４の軸受には、このテンションローラ
６４にかかる圧力を測定する検知手段としての圧力セン
サ１２が設けられている。圧力センサ１２としては、公
知のピエゾ式のセンサを使用している。

【００３８】したがって、中間転写ベルト６１が弛緩し
て張力が変化した場合、上記テンションローラ６４への
圧力変動を圧力センサ１２が検知し、その変化量を判定
回路２１によって検知して、その検知結果が基準値を上
回ったとき寿命であると判断して表示器２２に寿命表示
すればよいことになる。

【００３９】すなわち、中間転写ベルト６１の張力が弛
緩により初期値の約７０％以下に低下すると、中間転写
ベルト６１と駆動ローラ６２との間の滑りが無視できな
くなり、均一な画像形成が行えなくなる。そのため、テ
ンションローラ６４の圧力変動を圧力センサ１２によっ
て検知し、その変化量を判定回路２１によって判定し
て、その検知結果が基準値を上回ったとき寿命と判断し
て表示器２２に寿命表示する。

【００４０】また、本実施の形態では、中間転写ベルト
６１の周長の変化を、中間転写ベルト６１の回転周期を
測定することで検出こともできる。すなわち、中間転写
ベルト６１の張力を一定で使用した場合、駆動ローラ６
２と中間転写ベルト６１との間での滑りは生じず、中間
転写ベルト６１の周速は一定である。したがって、中間
転写ベルト６１の周長が弛緩により変化した場合、中間
転写ベルト６１の回転周期を、その回転に同期した信号
をタイミングフラッグ６８により検知してタイミングセ
ンサ６９により測定すれば、中間転写ベルト６１の周長
の変化を測定できることになる。

【００４１】さらに、駆動ローラ６２と従動ローラ６３
とテンションローラ６４とのそれぞれの軸間を固定して
中間転写ベルト６１を使用した場合に、中間転写ベルト
６１の張力の弛緩は穏やかであるため、中間転写ベルト
６１と駆動ローラ６２との間の滑りが無視できなくなる
までは、中間転写ベルト６１の周長が変化せずに徐々に
中間転写ベルト６１の周速が変化する。すなわち、中間
転写ベルト６１の回転周期が変化することになる。した
がって、中間転写ベルト６１の回転周期を測定すれば、
中間転写ベルト６１の使用形態に無関係に、寿命を検知
することが可能である。

【００４２】したがって、軸間を移動可能で、ベルトの
張力を一定にした使用形態を用いた場合は、周長の変化
を検知し、軸間固定で使用した場合は、張力の変化を検
知できれば良いことになる。 〈第３の実施の形態〉次に、第３の実施の形態を図４に
基づいて説明する。

【００４３】図４は、本発明の第３の実施の形態に係る
画像形成装置を示す概略構成図、図４において、図７と
同一または均等な構成部分には同一符号を付して重複説
明を省略する。同図において、タイミングセンサ６９か
らの信号が、画像形成回路２４だけでなく、測定手段と
してのタイマ回路２３にも送られる構成となっている。
そして、タイミングセンサ６９がタイミングフラッグ６
８を検知してから次に検知するまでの時間をタイマ回路
２３によって計測すれば、中間転写ベルト６１の回転周
期が常に測定されることになり、この測定値と基準値と
を判定回路２１が比較することによって寿命を検知する
ことが可能である。

【００４４】この使用形態を用いることにより、新たに
センサを設けずに、中間転写ベルト６１の回転周期を測
定することができ、より安価な方法で上述の実施の形態
と同様な効果が得られる利点がある。 〈第４の実施の形態〉次に、第４の実施の形態を図５に
基づいて説明する。

【００４５】図５は、本発明の第４の実施の形態に係る
画像形成装置を示す概略構成図で、図５において、図７
と同一または均等な構成部分には同一符号を付して重複
説明を省略する。

【００４６】第２の実施の形態では、中間転写ベルト６
１として弾性のあるゴムベルトを使用した場合を述べた
が、中間転写ベルト６１として可撓性シートを用いた場
合、ゴムベルトに比べ弛緩量が微少であるため、上記実
施の形態の構成では、中間転写ベルト６１の劣化を検出
することが困難であった。さらに、メカ的なベルトの劣
化の進行はゴムベルト程、緩やかではなく、ベルトの伸
びは、即破断につながってしまう。そのため、中間転写
ベルト６１に可撓性シートを使用した場合、その寿命を
早期に検知しないと、破断したベルトがローラ類に巻き
付き、装置を破損してしまうという問題がある。

【００４７】また、中間転写ベルト６１に使用する可撓
性シートの厚みは、１００〜２００μｍの薄膜でなけれ
ばならず、シートに些細な傷やピンホールがあるだけ
で、傷やピンホールに対応した部分の画像が劣化してし
まうという可撓性シート特有の問題もある。

【００４８】このような問題点を有する可撓性シートを
用いた中間転写ベルト６１の劣化状況を調査した結果、
以下のことが明らかになった。

【００４９】可撓性シートを使用した中間転写ベルト６
１の破断は、可撓性シート上にある機械強度の弱いシー
ト膜厚の薄い部分や傷やピンホールが存在するポイント
から生じる。さらに、このような可撓性シート上の機械
強度の弱いポイントの電気抵抗値は、正常な部分の電気
抵抗値と異なる。このため機械強度の弱いポイントと正
常な部分との電気抵抗値とを測定すれば、両者の区別が
可能であることが判明した。

【００５０】したがって、可動中の画像形成装置本体内
で中間転写ベルト６１の抵抗値が測定できれば、可撓性
シートの劣化状態を把握でき、シートが破断する前に中
間転写ベルト６１の劣化をユーザに告知することが可能
である。

【００５１】したがって、第４実施の形態では、図５に
示すように構成する。

【００５２】同図において、１次転写ローラ６５に転写
電圧を供給する１次転写バイアス電源２５は、転写時の
電流を適正に制御するための電流検出手段としての１次
転写電流検出回路２６を介して接地されている。この１
次転写電流検出回路２６からの信号は、画像形成装置本
体内の動作を制御する転写バイアス制御手段としての画
像形成回路２４に送られ、画像形成回路２４によって１
次転写ローラ６５の１次転写バイアスが適正になるよう
に制御されている。

【００５３】本実施の形態では、画像形成回路２４を利
用して、中間転写ベルト６１の抵抗値を測定する。すな
わち、まず中間転写ベルト６１の対向電極に当たる感光
ドラム１の表面を所定の電位に帯電させ、中間転写ベル
ト６１を回転させながら概値の電圧の１次転写バイアス
を印加する。このとき得られる正常時の電流変化と異常
時の電流変化のプロフィールの違いを図６に示す。図６
において、可撓性シートの傷やピンホールは、スパイク
状の信号として現れ、可撓性シートの厚み変化は感光ド
ラム１への緩やかな変化として現れる。したがって、中
間転写ベルト６１の抵抗値の測定時に、電流信号が図中
点線で示したレベルを超えているか否かを画像形成回路
２４によって比較して、比較結果を判定回路２１を介し
て表示器２２によって表示させることにより中間転写ベ
ルト６１の劣化状況を把握することができる。

【００５４】なお、上述の実施の形態では、１次転写バ
イアスを定電圧制御した場合の方法を説明したが、シー
トの抵抗値が測定できればこれに限定されるものでな
く、例えば定電流制御で電圧をモニタしてもよい。

【００５５】また、上述の実施の形態では、中間転写ベ
ルト６１の対向電極を感光ドラム１として説明したが、
２次転写ローラ６６であってもよい。

【００５６】さらに、上述の実施の形態では、シートの
抵抗測定は、印字シーケンス時でなければ、いつでもよ
いが、印字途中での不具合を生じさせないためにも、画
像形成装置本体の起動時に行うことが効果的である。

【００５７】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、中間転写ベルトの劣化の要因である周長の変
化または張力の変化などのメカ的特性を検知手段によっ
て検知するようにしたので、中間転写ベルトの劣化状況
を性格に判定でき、寿命を高い精度をもって検知でき
る。

【００５８】また、他の発明によれば、中間転写ベルト
の劣化の要因である電気抵抗値特性を転写バイアス制御
手段によって検知するようにしたので、中間転写ベルト
の劣化状況を性格に判定でき、寿命を高い精度をもって
検知できる。

【００５９】さらに、他の発明によれば、中間転写ベル
トの印字タイミングを検知する検知手段を用いて中間転
写ベルトの回転周期を検知するようにしたので、複雑な
メカ機構や大容量の不揮発性メモリ回路を省略でき、コ
ストの低減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置
を示す概略構成図である。

【図２】図１の要部を抽出して示す斜視図である。

【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置
を示す概略構成図である。

【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置
を示す概略構成図である。

【図５】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置
を示す概略構成図である。

【図６】第４実施の形態の中間転写ベルトの劣化を反転
する原理を説明する特性図である。

【図７】従来の画像形成装置の１例を示す概略構成図で
ある。

【符号の説明】

１ 像担持体（感光ドラム） ６ 中間転写ベルト １１ 検知手段（位置センサ） １２ 検知手段（圧力センサ） ２１ 判定手段（判定回路） ２３ 測定手段（タイマ回路） ２４ 転写バイアス制御手段（画像形成回路） ２６ 電流検出手段（１次転写電流検出回路） ６１ 中間転写ベルト ６４ 検知手段（テンションローラ） ６８ 検知手段（タイミングフラッグ） ６９ 検知手段（タイミングセンサ）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 小林 達也 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 帯電後の像担持体に走査光を照射して静
   電潜像を形成し、該静電潜像を顕画像化して得られたト
   ナー画像を、前記像担持体に同期して周回する中間転写
   ベルトに１次転写した後、前記トナー画像を前記中間転
   写ベルトから記録材に一括して２次転写させるようにし
   た画像形成装置において、 前記中間転写ベルトの状態を検知する検知手段と、 該検知手段からの信号に基づいて劣化状態を判断する判
   定手段とを備えた、 ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 帯電後の像担持体に走査光を照射して静
   電潜像を形成し、該静電潜像を顕画像化して得られたト
   ナー画像を、前記像担持体に同期して周回する中間転写
   ベルトに１次転写した後、前記トナー画像を前記中間転
   写ベルトから記録材に一括して２次転写させるようにし
   た画像形成装置において、 前記中間転写ベルトの周長の変化を検知する検知手段
   と、 該検知手段からの信号に基づいて前記中間転写ベルトの
   劣化状態を基準値と比較して判定する判定手段とを備え
   た、 ことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記検知手段は、 前記中間転写ベルトを常時張設状態に維持するテンショ
   ンローラと、 該テンションローラの位置を検知する位置センサとを有
   する、 ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 帯電後の像担持体に走査光を照射して静
   電潜像を形成し、該静電潜像を顕画像化して得られたト
   ナー画像を、前記像担持体に同期して周回する中間転写
   ベルトに１次転写した後、前記トナー画像を前記中間転
   写ベルトから記録材に一括して２次転写させるようにし
   た画像形成装置において、 前記中間転写ベルトの張力の変化を検知する検知手段
   と、 該検知手段からの信号に基づいて前記中間転写ベルトの
   劣化状態を基準値と比較して判定する判定手段とを備え
   た、 ことを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記検知手段は、 前記中間転写ベルトを常時張設状態に維持するテンショ
   ンローラと、 該テンションローラに係る圧力を測定する圧力センサと
   を有する、 ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 帯電後の像担持体に走査光を照射して静
   電潜像を形成し、該静電潜像を顕画像化して得られたト
   ナー画像を、前記像担持体に同期して周回する中間転写
   ベルトに１次転写した後、前記トナー画像を前記中間転
   写ベルトから記録材に一括して２次転写させるようにし
   た画像形成装置において、 前記中間転写ベルトの回転周期を測定する測定手段と、 該測定手段が測定した回転周期に基づいて前記中間転写
   ベルトの劣化状態を基準値と比較する判定手段とを備え
   た、 ことを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記測定手段は、前記中間転写ベルトに
   取り付けられたタイミングフラッグと、 該タイミングフラッグの動きを検知するタイミングセン
   サとを有する、 ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 帯電後の像担持体に走査光を照射して静
   電潜像を形成し、該静電潜像を顕画像化して得られたト
   ナー画像を、前記像担持体に同期して周回する中間転写
   ベルトに１次転写した後、前記トナー画像を前記中間転
   写ベルトから記録材に一括して２次転写させるようにし
   た画像形成装置において、 前記像担持体または前記中間転写ベルトを帯電させる際
   に流れる電流を検出する電流検出手段と、 該電流検出回路が検出した電流が所定レベル内にあるか
   否かを判断して転写バイアスを制御する転写バイアス制
   御手段と、 該転写バイアス制御手段の判断結果に基づいて中間転写
   ベルトの劣化状態を判定する判定手段とを備えた、 ことを特徴とする画像形成装置。