JPH11190898A - モジュラー処理チャネルを有する感光材処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 処理液の少ない感光材の処理装置を提供する
ことを目的とする。 【解決手段】 狭い水平な処理チャネルを利用した、処
理液の少ない感光材の処理装置である。チャネルはモジ
ュラー絞りピンチローラとモジュラー衝撃スロットノズ
ルを繰り返し結合した構成を採用することにより形成さ
れる。写真処理液は衝撃スロットノズルを通して導入さ
れ、絞りピンチローラは処理液を感光材から取り出し且
つ感光材を搬送するために使用される。処理液のレベル
の制御は、アップターン部の上部下方に位置するドレイ
ンにより行われる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は写真の分野に関し、
更に詳しくは、感光材料の処理装置に関する。感光材料
の処理には例えば現像、ブリーチ、定着、洗浄及び乾燥
などのいくつかの段階を含む。これらの段階は、連続し
たフイルムのウェブ、又はフイルム若しくは写真紙のカ
ットシートを、各ステーションにおいてその処理段階に
適切な処理液を含んだ一連のステーション又はタンクに
順次搬送することにより、それら自体機械化されてい
る。

【０００２】写真フイルム処理装置には各種のサイズの
もの、即ち大型の写真完成装置及びマイクロラボがあ
る。大型の写真完成装置は各処理液をほぼ１００リット
ル収容できるラックやタンク形態を使用する。小型の写
真完成装置及びマイクロラボはは各処理液をほぼ１０リ
ットル収容できるラックやタンク形態を使用する。

【０００３】

【従来の技術】従来技術において、各種のサイズの写真
処理装置に含まれる各種のタンクの容積を減少し、一方
で使用済でその後に廃棄する写真処理液の量を減少した
場合においても、同じ量のフイルム又は写真紙を処理で
きることが示唆されている。小さいタンクを使用する場
合の問題の１つとして、典型的にタンクの中心部と周辺
部で処理液が分散されずに固定化してしまうことであ
る。小さいタンクを使用する場合の他の典型的な問題と
して、処理すべき材料がジャムを起こしやすいことであ
る。また、洗浄や保守の目的でラックをタンクから分離
するのは困難で且つ時間のかかる作業である。

【０００４】１つの従来技術では写真タンクを使用した
低容量の感光材処理装置が容易に分離することができる
内部ラック部及び外部タンク部を有する。処理装置は、
通常サイズの処理タンクにおいて従来使用されていた同
じ処理液を少量含んでいた。事実、いくつかの例では、
通常サイズの処理タンクにおいて写真処理液の容量は９
０パーセントまで減少された。この装置タンクの内部ラ
ック部を他のタンクから容易に分離可能であり、一方感
光材料に対しても処理液に対しても狭い通路を与えてい
た。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来技術において感光
材料を処理するために自動写真処理装置が使用されてき
た。自動写真処理装置は処理液が容量内に浸された搬送
ラックを連続的に配置した構成である。ラック及びタン
クの形状ないし形態は所定の環境、例えばオフィス、家
庭、コンピュータのある領域などでは不適当であった。

【０００６】その理由は、写真処理液が溢れた場合にそ
れに対する対応に欠けること、即ちタンクからラックや
フラッシュを洗浄すべき処理液や雫等に対する対応に欠
けることから装置及び環境を破損することである。ま
た、写真材料はシャッター装置内でジャムを起こすこと
がある。この場合にラックをタンクから切り離してジャ
ム材料を取り除くために写真材料にアクセスしなければ
ならない。ラックやタンクの形状によっては処理液を零
すことなくラックをタンクから取り外すことは困難であ
る。

【０００７】従来の処理装置の他の問題は、ロールない
しカットシート形状の写真材料を所定の時間内でのみ処
理できることである。更に、カットシート形態の感光材
料を処理するように設計された処理装置では搬送される
感光材料の最短又は最長の長さによって処理できる感光
材料が限られていた。更に、ローラはより短い長さの感
光材料を搬送することが要求される。その理由は、感光
材料の一部は常に１対の搬送ローラに物理的に接触して
いなければならず、又は感光材料のカットシートが処理
装置全体を通して移動できないからである。要求される
搬送ローラの数が増加すればする程、処理装置のサイズ
は大きくなる。従来の処理装置のさらに別の問題は１種
類の感光材料、即ち写真紙に対してのみ所定時間内で処
理するように設計されている点である。従来の処理装置
ではＸ線フイルムの処理に容易に適用することはできな
い。

【０００８】その後モジュラー化が求められたが達成さ
れていない。モジュラー化がもたらす生産効率、及び異
なる消費者のニーズに適合する写真処理装置に対する適
応性が必要であるにもかかわらず、写真装置工業では完
全に異なった処理要素を使用したものはなかった。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、チャネル内に
処理液を含んだ入口及び出口を具備する狭い処理チャネ
ルを使用する少容量の写真材処理装置を提供することに
より上述の従来技術における問題を解決するものであ
る。本発明によれば、写真材料を処理する装置におい
て、コンテナと、該コンテナ内部に設置された少なくと
も１つの処理アッセンブリと、該少なくとも１つの処理
アッセンブリに近接して配置された少なくとも１つの搬
送アッセンブリと、とを具備する処理モジュールを有
し、前記少なくとも１つの処理アッセンブリと前記少な
くとも１つの搬送アッセンブリによって、処理液が流れ
る実質的に連続した処理チャネルを形成させ、前記少な
くとも１つの処理アッセンブリには前記処理液を前記処
理チャネルに供給する少なくとも１つのスロットノズル
が設けられ、前記処理液を前記少なくとも１つのスロッ
トノズルを通して直接供給する少なくとも１つの供給導
管と、前記処理チャネルから前記処理液を排出するため
の、前記処理モジュールに設けた少なくとも１つの排出
開口と、前記処理液を前記供給導管と前記排出開口とを
介して前記モジュールを通して循環させる手段と、を具
備する。処理チャネルはモジュラー絞り式ピンチローラ
及びモジュラー衝突型スロットノズルの組み合わせを繰
り返し配置ことによって形成される。圧搾ピンチローラ
及び衝撃スロットノズルから成るモジュラーセットを、
狭い、内部空間に、配置することにより、連続した薄い
水平な処理チャネルが形成される。写真処理液はモジュ
ラー衝撃スロットノズルを介して処理チャネルに導入す
るために使用され、圧搾ピンチローラはこの狭いチャネ
ルを通して感光材料を搬送するのに使用される。処理液
のレベル制御は上方回転部分の上部に位置するドレイン
によって達成される。

【００１０】上述の圧搾ピンチローラ及び衝撃スロット
ノズルの構成はカットシート状又はロール状の何れかの
感光材料の搬送を行い、感光材料に新しい処理液を供給
する一方で使用済の処理液を感光材料から取り除く。処
理装置は、通常のサイズの処理タンク内で以前に使用さ
れていた同じ写真処理液をより少量の容積で含んでい
る。圧搾ピンチローラ及び衝撃スロットノズルは処理装
置が種々の異なる形状を有することを許容する。そのよ
うな形状は容易に変更できる。例えば処理装置は一方の
面にエマルジョンを有する形式の感光材料を処理する処
理装置から両面にエマルジョンを有する感光材料を処理
する処理装置に容易に変更することができる。これはモ
ジュラースロットノズルを、感光材料の両面にモジュラ
ースロットノズルが現れている形態のものに再配置する
ことによって行える。

【００１１】モジュラースロットノズル及びモジュラー
ローラは、各モジュラースロットノズル及び各モジュラ
ーローラが容易に除去でき又はコンテナに挿入でき、連
続した処理装置を形成できる形態のものである。これは
処理器の保守及び洗浄が容易で感光材料のジャムを容易
に補修することができる。その理由は単一のノズルを単
に取り外すだけでよいからである。また個々のスロット
ノズル及びモジュラーローラがチャネルを形成するため
に使用されているので、処理器の物理的なサイズが減少
される。スロットノズル及びローラがモジュラー形式で
あり、処理器の多数の構成要素は従来の処理器に比較し
て少なくなる。

【００１２】本発明によると、モジュラースロットノズ
ル及びモジュラーローラを使用することにより、モジュ
ラー化の設計を可能とする部品の共通化が達成されるこ
とが見出された。前記処理チャネルは、該処理チャネル
内で処理される写真材料の厚さの約１００倍に等しいか
又は１００倍より小さい厚さとなっているのが好まし
い。また、前記少なくとも１つのスロットノズルの出口
の流量（リットル／分）が０．５９ ≦ Ｆ／Ａ ≦
２４で規定されていることが好ましい。ここで、Ｆはリ
ットル／分で表す処理液の流量、Ａは平方センチメート
ルで表す前記少なくとも１つの前記出口の全面積であ
る。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して本発明
の実施形態について詳細に説明する。特に図１におい
て、符号１０は処理モジュールを示し、単独で設置され
るか、又は他の処理モジュールと結合若しくは組合をし
て感光材料処理用の連続した列のユニットを構成するこ
ともできる。

【００１４】処理モジュール１０は、コンテナ１１、上
方に向いた入口通路１００（図２について説明する）、
入口搬送ローラアッセンブリ１２、搬送ローラアッセン
ブリ１３、出口搬送ローラアッセンブリ１５、上方に向
いた出口通路１０１（図２について説明する）、処理ア
ッセンブリの一部を形成する高衝撃スロットノズル１７
ａ、１７ｂ、１７ｃ、駆動部１６及び回転アッセンブリ
１８を具備し、アッセンブリ１８は駆動部１６を回転す
る周知の手段、例えばモータ、ギア、ベルト、チェーン
等である。コンテナ１１内にアクセス穴６１が設けられ
る。穴６１は複数のモジュール間の連結に使用される。
アッセンブリ１２、１３、１５はその両側でコンテナ１
２内においてコンテナの側壁に近接させて配置され、ス
ロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃもその両側がコン
テナ１１の側壁に近接させて配置される。駆動部１６は
ローラアッセンブリ１２、１３及び１５及び回転アッセ
ンブリ１８に駆動連結され、アッセンブリ１６はアッセ
ンブリ１８の動作をアッセンブリ１２、１３及び１５に
伝達するのに使用される。

【００１５】ローラアッセンブリ１２、１３及び１５、
及びスロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃはコンテナ
１１に対して挿入及び離脱が容易である。ローラアッセ
ンブリ１３は上ローラ２２と、底ローラ２３と、底ロー
ラ２３に対して上ローラ２２を圧接状態に維持する緊張
ばね６２と、ベアリングブラケット２６と、薄くて小さ
い容積の処理チャネル２５を有するチャネル部２４とか
ら成る。狭いチャネル開口２７が部分２４の内部に存在
する。部分２４の入口側の開口２７は部分２４の出口側
の開口と同じサイズ及び形状を有する。部分２４の入口
側の開口２７は、各種の感光材料２１の剛性の違いに対
応するように、面取り、テーパ状、半径状であっても良
く、或いは部分２４の出口側より大きくても良い。チャ
ネル開口２７は処理チャネル２５の一部を形成する。ロ
ーラ２２及び２３は駆動又は被駆動ローラであり、ロー
ラ２２及び２３はそれぞれのブラケット２６によって保
持される。ローラ２２及び２３は噛合ギア２８により回
転される。

【００１６】感光材料２１はローラアッセンブリ１２、
１３及び１５により処理チャネル２５を通して自動的に
Ａ又はＢのいずれかの方向へ搬送される。感光材料２１
はカットシート又はロール、或いは感光材料２１は１つ
のロール状の形態であって且つ同時にカットシート状に
されているものであってもよい。感光材料２１は両面又
は片面にエマルジョンを含有する。カバー２０がコンテ
ナ１１上に設置されると、光遮蔽した被覆体が形成され
る。このように、モジュール１０は、図５にて説明する
循環システム６０を伴って光遮蔽モジュールとして単独
で設置され、感光材料を処理することができるもの、即
ち、モノバスを構成する。２個又はそれ以上のモジュー
ル１０が結合されると多段の連続した処理ユニットが形
成される。１個又は２個以上のモジュール１０の組合は
図７にて説明する。

【００１７】図２は図１のモジュール１０の一部を切断
して示すものである。アッセンブリ１２、１３、及び１
５、ノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、背板９は処理チャ
ネル２５、コンテナ１１、循環システム６０（図５）及
び間隙４９ａ、４９ｂ、４９ｃ及び４０ｄ内に含まれる
処理液の量が最小となるように設計されている。モジュ
ール１０の入口において上方に向いたチャネル１００は
処理チャネル２５の入口を形成する。モジュール１０の
出口において上方に向いたチャネル１０１は処理チャネ
ル２５の出口を形成する。アッセンブリ１２はアッセン
ブリ１３と同様の構造及び機能を有する。アッセンブリ
１２は上ローラ３０、底ローラ３１、底ローラ３１に対
して上ローラ３０を保持する緊張ばね６２（図示せ
ず）、ベアリングブラケット２６、及びチャネル部２４
から成る。狭い処理チャネル２５の部分がチャネル２４
によって形成される。チャンネル部２４は処理チャンネ
ル２５の一部である。ローラ３０及び３１は駆動又は被
駆動ローラであり、ローラ３０及び３１はブラケット２
６に連結される。アッセンブリ１５はアッセンブリ１３
と同様である。ただし、アッセンブリ１５はローラ３２
及び３３と同様の作用をする２つの追加のローラ１３０
及び１３１を有する。アッセンブリ１５は上ローラ３
２、底ローラ３３、緊張ばね６２（図示せず）、上ロー
ラ１３０、底ローラ１３１、ベアリングブラケット２
６、及びチャネル部２４から成る。狭い処理開口部２５
の一部がチャネル部２４内に形成される。チャネル部２
４は処理チャネル２５の一部を形成する。ローラ３２、
３３、１３０及び１３１は駆動又は被駆動ローラであ
り、ローラ３２、３３、１３０及び１３１はブラケット
２６に連結される。

【００１８】背板９及びスロットノズル１７ａ、１７
ｂ、１７ｃはコンテナ１１に取付けられる。図２に示す
実施形態は感光材料２１がその面の一方にエマルジョン
を有する場に使用される。感光材料２１のエマルジョン
の側はスロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃに面して
いる。感光材料２１はローラ３０及び３１間のチャネル
２５に入り、背板９とノズル１７ａ間のチャネル２５を
通過する。更に感光材料２１はローラ２２及び２３間を
移動し、背板９とノズル１７ｂ及び１７ｃとの間を通過
する。次いで感光材料２１はローラ３２及び３３間を通
過し且つローラ１３０及び１３１間を通過し処理チャネ
ル２５を出る。

【００１９】通路４８ａは間隙４９ａを、ポート４４
ａ、ポート４４（図５）（これについては図５でより詳
細に説明する。）を介して循環システム６０に連通さ
れ、通路４８ｂは間隙４９ｂを、ポート４５ａ、ポート
４５（図５）を介して循環システム６０に連通される。
通路４８ｃは間隙４９ｃを、ポート４６ａ、ポート４６
（図５）を介して循環システム６０に連通され、且つ通
路４８ｄは間隙４９ｄをポート４７ａ、ポート４７（図
５）を介して循環システム６０に連通される。スロット
ノズル１７ａは通路５０ａを通して循環システム６０に
連結されているが、通路５０ａの入口ポート４１ａはポ
ート４４（図５）を通して循環システム６０に連通して
いる。また、スロットノズル１７ｂは通路５０ｂを通し
て循環システム６０に連結されているが、この通路の入
口ポート４２ａはポート４２（図５）を介して循環シス
テム６０に連通されている。通路５０ｃはノズル１７ｃ
を、ポート４３ａ、ポート４３（図５）を介して循環シ
ステム６０に連通されている。センサ５２はコンテナ１
１に連結され、通路５１との関連で処理溶液のレベル２
３５を保持するために使用される。余分の処理液は溢流
通路５１から取り除かれる。

【００２０】織物状の面（以下、織物面という）２００
又は２０５は処理チャネル２５に面する背板９の表面
に、及び処理チャネル２５に面するスロットノズル１７
ａ、１７ｂ及び１７ｃの表面に固着される。図３は図２
に示したモジュール１０の他の実施形態を一部破断した
断面図で示すものであり、感光材料２１は一方の面にエ
マルジョンを有し、且つノズル１７ｄ、１７ｅ及び１７
ｆはコンテナ１１の上部にある。アッセンブリ１２、１
３及び１５、ノズル１７ｄ、１７ｅ及び１７ｆ、並びに
背板９は処理チャネル２５及び間隙４９ｅ、４９ｇ及び
４９ｈに含まれる処理液の量を最少にするように設計さ
れている。モジュール１０の入口において、チャネル１
００は処理チャネル２５への入口を構成する。モジュー
ル１０の出口において、上向きチャネル１０１は処理チ
ャネル２５の出口を構成する。アッセンブリ１２はアッ
センブリ１３と同様の構造及び機能を有する。アッセン
ブリ１２は上ローラ３０、底ローラ３１、底ローラ３１
に対して上ローラ３０を保持する緊張ばね６２（図示せ
ず）、ベアリングブラケット２６、及びチャネル部２４
から成る。狭い処理開口２５の部分がチャネル２４によ
って形成される。チャンネル２４は処理チャンネル２５
の一部を形成する。ローラ３０、３１、１３０及び１３
１は駆動又は被駆動ローラであり、ローラ３０、３１、
１３０及び１３１はブラケット２６に連結される。即
ち、ほぼ連続した処理チャネルが提供されることとな
る。

【００２１】背板９及びスロットノズル１７ｄ、１７
ｅ、１７ｆはコンテナ１１に固着される。図３に示す実
施形態は感光材料２１がその面の一方にエマルジョンを
有する場合に使用される。感光材料２１のエマルジョン
の側はスロットノズル１７ｄ、１７ｅ、１７ｆに面して
いる。感光材料２１はローラ３０及び３１間のチャネル
２５に入り、背板９とノズル１７ｄを越えて移動する。
そして感光材料２１はローラ２２及び２３間を通過し、
背板９及びノズル１７ｅ及び１７ｆ間を通過する。次い
で感光材料２１はローラ３２及び３３間を移動し且つロ
ーラ１３０及び１３１間を移動し処理チャネル２５を出
る。

【００２２】通路４８ｅは間隙４９ｅを、ポート４４
ｂ、ポート４４（図５）を介して循環システム６０に連
通し、且つ通路４８ｆは間隙４９ｆをポート４５ｂ、ポ
ート４５（図５）を介して循環システム６０に連通して
いる。また通路４８ｇは間隙４９ｇをポート４６ｂ、ポ
ート４６（図５）を介して循環システム６０に連通し、
且つ通路４８ｈは間隙４９ｈをポート４７ｂ、ポート４
７（図５）を介して循環システム６０に連通している。
スロットノズル１７ｄは通路５０ｄを介して循環システ
ム連結されているが、通路５０ｄの入口ポート４１ｂは
ポート４１（図５）を介して循環システム６０に連通し
ている。またスロットノズル１７ｅは通路５０ｅを介し
て循環システム６０に連通している、この通路の入口ポ
ート４２ｂはポート４２（図５）を介して循環システム
６０に連通している。更に通路５０ｆはノズル１７ｆを
入口ポート４３ｂ、ポート４３（図５）を介して循環シ
ステム６０に連通している。センサ５２はコンテナ１１
に連通している。センサ５２はコンテナ１１に連結さ
れ、通路５１との関連で処理溶液のレベル２３５を保持
するために使用される。余分の処理液は溢流通路５１か
ら取り除かれる。

【００２３】織物面２００又は２０５は処理チャネル２
５に面する背板９の表面に、及び処理チャネル２５に面
するスロットノズル１７ｄ、１７ｅ及び１７ｆの表面に
固着される。図４は図２に示したモジュール１０の更に
他の実施形態を一部破断した断面図で示すものであり、
感光材料２１は両方の面にエマルジョンを有し、且つノ
ズル１７ｇ、１７ｈ及び１７ｉはコンテナ１１の上部に
あって、感光材料２１の１つのエマルジョンの面に面
し、且つノズル１７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌは感光材料２
１の他方のエマルジョンの面に面している。アッセンブ
リ１２、１３及び１５、ノズル１７ｇ、１７ｈ、１７
ｉ、１７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌは処理チャネル２５及び
間隙４９ｉ、４９ｊ、４９ｋ及び４９Ｌに含まれる処理
液の量を最少にするように設計されている。モジュール
１０の入口において、上向きのチャネル１００が処理チ
ャネル２５への入口を構成する。モジュール１０の出口
において、上向きのチャネル１０１は処理チャネル２５
への出口を構成する。アッセンブリ１２はアッセンブリ
１３と同様の構造及び機能を有する。アッセンブリ１２
は上ローラ３０、底ローラ３１、底ローラ３１に対して
上ローラ３０を圧接状態で保持する緊張ばね６２（図示
せず）、ベアリングブラケット２６、及びチャネル部２
４から成る。狭い処理チャネル２５の一部が部分２４内
に存在する。チャネル部２４は処理チャネル２５の一部
である。ローラ３０、３１、１３０及び１３１は駆動又
は被駆動ローラであり、ローラ３０、３１、１３０及び
１３１はブラケット２６に連結されている。アッセンブ
リ１５はアッセンブリ１３と同様の構造及び機能を有す
る。ただし、アッセンブリ１５はローラ３２及び３３と
同様の作用をする２つの追加のローラ１３０及び１３１
を有する。アッセンブリ１５は上ローラ３２、底ローラ
３３、緊張ばね６２（図示せず）、上ローラ１３０、底
ローラ１３１、ベアリングブラケット２６、及びチャネ
ル部２４から成る。狭い処理開口２５の部分が部分２４
内に形成される。チャネル部２４は処理チャネル２５の
一部を形成する。ローラ３２、３３、１３０及び１３１
は駆動又は被駆動ローラであり、ローラ３２、３３、１
３０及び１３１はブラケット２６に連結される。

【００２４】スロットノズル１７ｇ、１７ｈ、１７ｉは
コンテナ１１の上部に固着される。スロットノズル１７
ｊ、１７ｋ、１７Ｌはコンテナ１１の下部に固着され
る。図４に示す実施形態は感光材料２１がその両面にエ
マルジョンを有する場合に使用される。感光材料２１の
一方のエマルジョンの側はスロットノズル１７ｇ、１７
ｈ、１７ｊに面しており、感光材料２１の他方のエマル
ジョンの側はスロットノズル１７ｊ、１７ｋ、１７Ｌに
面している。感光材料２１はローラ３０及び３１間をチ
ャネル２５に入り、ノズル１７ｇ及び１７ｊ間のチャネ
ルを通過する。そして感光材料２１はローラ２２及び２
３間を通過し、ノズル１７ｈ、１７ｋ、１７ｉ及び１７
Ｌ間のチャネルを通過する。次いで感光材料２１はロー
ラ３２及び３３間を通過し、更にローラ１３０及び１３
１間を通過して処理チャネル２５を出る。

【００２５】通路４８ｉは間隙４９ｉを、ポート４４
ｃ、ポート４４（図５）を介して循環システム６０に連
通し、通路４８ｊは間隙４９ｋを、ポート４５ｃ、ポー
ト４５（図５）を介して循環システム６０に連通する。
通路４８ｋは間隙４９Ｌを、ポート４６ｃを介して循環
システム６０に連通し、且つ通路４８Ｌは間隙４９ｊを
ポート４７ｃ、ポート４７（図５）を介して循環システ
ム６０に連通する。スロットノズル１７ｇは通路５０ｇ
を介して循環システム６０に、ポート４１（図５）を介
して通路５０ｇに連通し、且つスロットノズル１７ｈは
通路５０ｈを介して循環システム６０に、ポート４２
（図５）を介して入口ポート６２に連通する。通路５０
ｉはノズル１７ｉを、入口ポート６３、ポート４３（図
５）を介して循環システム６０に連通する。スロットノ
ズル１７ｊは通路５０ｊを介して循環システム６０に、
ポート４１（図５）を介して入口ポート４１に連通し、
且つスロットノズル１７ｋは通路５０ｋを介して循環シ
ステム６０に、ポート４２（図５）を介して入口ポート
４２ｃに連通する。スロットノズル１７Ｌは通路５０Ｌ
を介して循環システム６０に、ポート４３（図５）介し
て入口ポート４３ｃに連通する。センサ５２はコンテナ
１１に連結され且つセンサ５２は通路５１に関して処理
溶液のレベル２３５を保持するために使用される。余分
の処理液は溢流通路５１から取り除かれる。感光材料２
１はチャネル入口１００に入ってローラ３０及び３１間
をチャネル２５のチャネル部２４を通過し、ノズル１７
ｇ及び１７ｊを越えて移動する。そして感光材料２１は
ローラ２２及び２３間を通過し、ノズル１７ｈ及び１７
ｋ、１７Ｌ及び１７ｉを通過して移動する。ついで感光
材料２１はローラ３２及び３３間を移動し、処理チャネ
ル２５を出る。

【００２６】通路４８ｉは間隙４９ｉを、ポート４４
ｃ、ポート４４（図５）を介して循環システム６０に連
通し、且つ通路４８ｊは間隙４９ｋを、ポート４５ｃ、
ポート４５（図５）を介して循環システム６０に連通す
る。通路４８ｋは間隙４９Ｌをポート４６ｃ、ポート４
６（図５）を介して循環システム６０に連通し、且つ通
路４８Ｌは間隙４９ｊを、ポート４７ｃ、ポート４７
（図５）を介して循環システム６０に連通する。センサ
５２はコンテナ１１に連結され且つセンサ５２は通路５
１に関しての処理溶液のレベル２３５を保持するために
使用される。余分の処理液は溢流通路５１から取り除か
れる。

【００２７】織物面２００又は２０５は処理チャネル２
５に面するスロットノズル１７ｇ、１７ｈ、１７ｉ、１
７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌの表面に固着される。図５は本
発明の装置における処理液循環システムの概略図であ
る。モジュール１０はチャネル２５の容積を最少にする
ように設計されている。モジュール１０の出口４４、４
５、４６及び４７は通路８５を介して循環ポンプ８０に
連通されている。循環ポンプ８０は通路４を介してチャ
ネル２５に連介している。循環ポンプ８０はまた通路６
３を介して分岐管６４に連通され、分岐管６４は通路６
６によりフィルタ６４に連結されている。フィルタ６５
は熱交換器８６に連通され、熱交換器８６はワイヤ６８
を介して制御ロジック６７に連結されている。制御ロジ
ック６７はワイヤ７０を介して熱交換器８６に連結さ
れ、センサ５２はワイヤ７１を介して制御ロジック６７
に連結されている。計量ポンプ７２、７３、及び７４は
それぞれ通路７５、７６及び７７を介して分岐管６４に
連通されている。このように、処理液はリザーバを使用
することなく出口通路から入口通路に直接汲み上げられ
る。

【００２８】写真溶液を含む写真処理化学物質は計量ポ
ンプ７２、７３及び７４に供給される。感光材料センサ
２１０が感光材料２１（図１）がチャネル２５に流入し
たことを検知し、センサ２１０が線２１１を介してポン
プ７２、７３及び７４、並びに制御ロジック６７に信号
を伝達した時、ポンプ７２、７３及び７４は適正量の化
学物質を分岐管６４に供給する。分岐管６４は写真処理
液を通路６６に導入する。

【００２９】写真処理液は通路６６を介してフィルタ６
５に流入する。フィルタ６５は写真処理液に含まれるこ
とのある不純物ないし汚染物を除去する。写真処理液が
フィルタを通過した後、処理液は熱交換器８６に流入す
る。センサ５２は処理液のレベルを検出し、センサ８は
処理液の温度を検出、それぞれワイヤ７１及び７を介し
て制御ロジック６７に処理液レベル及び処理液温度を伝
達する。例えば、制御ロジック６７は、コネティカット
州・０６９０７・スタンフォード・オメガドライブ１
（1 Omega Drive, Stamford, Connecticut06907) のオ
メガ・エンジニアリング社 (Omega Engineering, Inc.)
にて製造されているシリーズＣＮ３１０・ソリッドステ
ート温度コントローラである。ロジック６７はセンサ８
で検出された処理液温度と交換器８６がワイヤ７０を介
してロジック６７に伝達した温度とを比較する。ロジッ
ク６７は交換器８６に情報を伝え処理液の熱を増加又は
減少する。このように、ロジック６７及び熱交換器８６
は処理液の温度を修正し、処理液の温度を一定レベルに
維持する。

【００３０】センサ５２はチャネル２５内の処理液レベ
ルを検出し、検出した処理液レベルをワイヤ７１を介し
て制御ロジック６７に伝達する。ロジック６７はワイヤ
７１を介してセンサ５２によって検出された処理液レベ
ルをロジック６７に設定されている処理液レベルと比較
する。ロジック６７はワイヤ８３を介して情報をポンプ
７２、７３及び７４に伝達し、処理液のレベルが低い場
合は処理液を追加する。一旦処理液レベルが所望値に達
すると制御ロジック６７はポンプ７２、７３及び７４に
伝達し、処理液の追加を停止する。

【００３１】過剰の処理液はモジュール１０からポンプ
で除去されるか、又はレベル・ドレイン溢流部８４から
通路８１を介してコンテナ８２に除去される。この地点
において処理液は入口４１、４２及び４３を介してモジ
ュール１０に流入する。モジュール１０が過剰の処理液
を含んでいる場合は過剰の処理液は溢流通路５１、ドレ
イン溢流部８４及び通路８１を介してリザーバ８２に流
れる。リザーバ８２に処理液レベルはセンサ２１２によ
り監視される。センサ２１２は線２１３を介して制御ロ
ジック６７に連結されている。センサ２１２がリザーバ
８２に内の処理液の存在を検出した時は線２１３を介し
てロジック６７に信号が伝達され、ロジック６７はポン
プ２１４を作動する。これによりポンプ２１４は処理液
を分岐管６４に汲み上げる。センサ２１２が処理液の存
在を検出しないときは線２１３を介してロジック６７へ
の信号により不作動とされる。リザーバ８２内の処理液
が溢流部２１５に達した時は、処理液は通路２１６を介
してリザーバ２１７へ伝わる。残りの処理液はチャネル
２５を循環し、出口通路４４、４５、４６、及び４７に
到達する。したがって、処理液は出口通路４４、４５、
４６、及び４７から導管８５を通り循環ポンプ８０に到
達する。本発明の装置内に含まれる写真処理液は、感光
材料に露呈された時は、写真処理液の量が少ないので、
従来技術より一層すばやく乾燥した状態に達する。

【００３２】図６は図１の一部を示す斜視図である。処
理モジュール１０は、コンテナ１１、上方に向いた入口
通路１００（図２について説明した）、入口搬送ローラ
アッセンブリ１２、搬送ローラアッセンブリ１３、出口
搬送ローラアッセンブリ１５、上方に向いた出口通路１
０１（図２について説明した）、高衝撃スロットノズル
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、及び背板９を具備する。アッ
センブリ１２、１３、１５はその両側がコンテナ１２内
においてコンテナの側壁に近接させて配置され、スロッ
トノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃはその両側がコンテナ
１１の側に近接させて配置される。

【００３３】ローラアッセンブリ１２、１３及び１５、
背板９及びスロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃはコ
ンテナ１１に対して挿入及び離脱が容易である。ローラ
アッセンブリ１２、１３及び１５、背板９及びスロット
ノズル１７ａ、１７ｂ及び１７ｃがコンテナ１１内に挿
入されることによりモジュールチャネル２５が形成され
る。ローラアッセンブリ１３は上ローラ２２、底ローラ
２３、底ローラ２３に対して上ローラ２２を圧接状態に
維持する緊張ばね６２、ベアリングブラケット２６、及
びチャネル部２４から成る。狭いチャネル開口２５が部
分２４の内部に存在する。部分２４の入口側の開口２５
は部分２４の出口側の開口２５と同じサイズ及び形状を
有する。部分２４の入口側の開口２５は面取り、テーパ
状、半径状であっても良く、或いは部分２４の出口側よ
り大きくても良く、各種の感光材料２１の剛性の違いに
対応できるようになっている。チャネル開口２５は処理
チャネル２５の一部を形成する。ローラ２２及び２３は
駆動又は被駆動ローラであり、ローラ２２及び２３はブ
ラケット２６に保持されるようになっている。感光材料
２１はローラアッセンブリ１２、１３及び１５により処
理チャネル２５を介して自動的にＡ又はＢのいずれかの
方向へ搬送される。感光材料２１はカットシート又はロ
ール、或いは感光材料２１は１つのロール形態であって
且つ同時にカットシートとされたものであってもよい。
感光材料２１は両面又は片面にエマルジョンが含有す
る。

【００３４】図７は複数のモジュール１０を連結して連
続した処理ユニットが形成する場合を示す。モジュール
１０には同一又は類似の処理液を含んで処理装置の処理
効率を向上するか、又は異なる処理液を含んで異なる処
理を行う。所定数のモジュール１０が連結されている
が、図示の目的で３つのモジュールのみを示す。各モジ
ュール１０からの駆動部１６（図１）は駆動アクセス穴
を介して公知の手段、例えばカップリング、キー路、ベ
ルト、チェーン、ヘリカル駆動部等によって互いに連結
されている。モジュール１０は公知の機械的結合手段、
例えばベルト、ネジ、スナップ、リベット等によって相
互に物理的に連結されている。

【００３５】図８は複数のモジュール１０を連結して単
一体１０２として構成し、１つ以上のチャネルを有する
１つの連続写真処理装置としたものである。各モジュー
ル１０は１つ又は複数のアッセンブリ及びスロットノズ
ルを有し、１つの連続写真処理装置を形成する。モジュ
ール１０は同一又は類似の処理液を含み処理装置の処理
効率を高め、又は異なる処理液を含むことにより異なる
処理機能を発揮させる。モジュール１０は図示の目的で
３つのみを示しているが、所定数のものを連結すること
ができる。各モジュール１０からの駆動部１６（図１）
は駆動アクセス穴を介して公知の手段、例えばカップリ
ング、キー路、ベルト、チェーン、ヘリカル駆動部等に
よって互いに連結されている。モジュール１０は公知の
機械的結合手段、例えばベルト、ネジ、スナップ、リベ
ット等によって相互に物理的に連結されている。

【００３６】本発明に係る処理装置は処理液を保持する
ために小さな容積をもつ。処理液の容積を限定する部分
として、狭い処理チャネルが与えられる。例えば写真紙
の使用される処理装置用の処理チャネル２５は、処理さ
れる紙の厚さの５０倍、好ましくは１０倍に等しいか又
はより少ない厚さｔを有する。写真フイルムを処理する
処理装置において処理チャネル２５の厚さｔは感光材料
フイルムの厚さの１００倍、好ましくは写真フイルムの
厚さの１８倍に等しいか又はより少ない。本発明に係る
処理装置の例として約０．００８インチ（０．２mm）の
厚さの処理紙を処理するものはチャネル厚さｔは約０．
０８０インチ（２mm）である。また、約０．００５５イ
ンチ（０．１４mm）の厚さの処理紙を処理するものはチ
ャネル厚さｔは約０．１０インチ（２．５４mm）であ
る。

【００３７】処理モジュール内に規定される処理チャネ
ル２５及び循環システム内の処理液の全容積は従来の処
理装置と比較して少ない。特に、特定のモジュールの処
理装置全体（コンテナ１１内の処理チャンネル２５）の
処理液の全量はそのシステム内の処理液の全容積（処理
モジュールに対して有効な処理液の全量）の少なくとも
４０パーセントである。好ましくは、処理チャネル２５
の容積はそのシステム内の処理液の全容積の約５０パー
セントである。図示の実施形態では処理チャネルの容積
は処理液の全容積の約６０パーセントである。

【００３８】典型的にはシステム内の有効な処理液量は
処理装置によって、即ちその装置が、処理可能な感光材
料の量によって変化するものである。例えば、典型的な
従来技術のマイクロラボ処理器では感光材料（一般に搬
送速度は約５０インチ（１２７cm）／分より少ない）を
約５平方フィート（４５００cm² ）／分で処理する処理
装置は約１７リットルの処理液を有する。本発明により
構成した処理装置では約５リットルである。典型的な従
来技術のミニラボ処理装置については、感光材料（一般
に搬送速度は約５０インチ（１２７cm）／分ないし約２
０インチ（５１cm）／分である）を約５平方フィート
（４５００cm² ）／分ないし約１５平方フィート（１．
３５ｍ² ）／分で処理する処理装置は約１００リットル
の処理液を有する。本発明により構成した処理装置では
約１０リットルである。従来技術の大型のラボ処理装置
については、感光材料（一般に搬送速度は約７〜６０フ
ィート（２．１ｍ〜１８ｍ）／分）を約５０平方フィー
ト（４．５ｍ² ）／分までで処理する処理装置は典型的
に約１５０〜３００リットルの範囲の処理液を有する。
本発明により構成した大型のラボ処理装置では約１５〜
１００リットルである。本発明により構成したミニラボ
ザイズの処理装置であって感光材料を１分あたり１５平
方フィート（１．３５ｍ² ）で処理するものは、従来技
術の典型例では約１７リットルであるのに対し、処理液
は約７リットルである。

【００３９】ある状況では処理液の渦流を生じさせない
ように通路４８ａ〜４８ｌ内に及び間隙４９ａ〜４９ｌ
に溜まりを設けるのが適当である。このような溜まりの
サイズや形状は処理液が循環される速度及び循環システ
ムの一部を構成する連通路のサイズによるのは勿論であ
る。例えば、ポンプへの通路４８ａ〜４８ｌ及び間隙４
９ａ〜４９ｌ内における連通路をできる限り小さくすべ
きであり、しかも処理チャネルからポンプへの連通路が
大きくなればなる程渦流をおこしやすくなる。例えば、
約３〜４ガロン（１１〜１５リットル）／分の循環速度
を有する場合処理装置においては、循環ポンプへのトレ
イの出口において約４インチ（１０cm）のヘッド圧を渦
流なしに維持するように溜まりを設けるのが好ましい。
溜まりはトレイの出口に隣接する局部的な領域にのみ設
ける必要がある。このように、処理装置に要求される流
速に対して有効となるように少ない処理液の量をバラン
スさせることが重要である。

【００４０】ノズルを通って処理チャネルへ処理液が流
れるのを有効にするため、処理液を処理チャネルへ排出
するノズル開口部が次の関係を満たすのが望ましい。 １ ≦Ｆ／Ａ≦ ４０ ここで、Ｆはノズルを通る処理液の流速度で１分当たり
のガロン（×３．８リットル）、Ａはノズルの断面積で
平方インチ（×６．５cm² ）で与えられる。即ち、Ｆを
毎分リットルで表すノズルを通過する溶液の流量、Ａを
平方センチメートルを与えられたノズルの断面積とした
とき、 ０．５９ ≦ Ｆ／Ａ ≦ ２４ の関係のノズル開口が望ましい。

【００４１】上記の関係を満たすノズルにより感光材料
に対する処理液の適当な排出が保証される。以上、本発
明を添付図面を参照して実施形態について詳細に説明し
たが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではな
く、本発明の精神ないし範囲内において種々の形態、変
形、修正等が可能であることに留意すべきである。

【図面の簡単な説明】

【図１】モジュール１０の斜視図である。

【図２】モジュール１０の一部破断図であって、材料２
１がその１つの面上にエマルジョンを有し、材料２１の
エマルジョンの面に向ってコンテナ１１の底部にノズル
１７ａ、１７ｂ及び１７ｃを有する状態を示す。

【図３】図２のモジュール１０の他の実施形態の一部破
断図であって、材料２１がその１つの面上にエマルジョ
ンを有し、材料２１のエマルジョンの面に向ってコンテ
ナ１１の底部にノズル１７ａ、１７ｂ及び１７ｃが設け
られている状態を示す。

【図４】図２のモジュール１０の更に他の実施形態の一
部破断図であって、材料２１がその両面上にエマルジョ
ンを有し、材料２１の一方のエマルジョンの面に向って
コンテナ１１の底部にノズル１７ｇ、１７ｈ及び１７ｉ
が、材料２１の他方のエマルジョンの面に向ってコンテ
ナ１１の底部にノズル１７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌがそれ
ぞれ設けられている状態を示す。

【図５】本発明の装置の処理液循環システムの概略図で
ある。

【図６】図１の装置の一部を断面で示した斜視図であ
る。

【図７】モジュール１０を連結して１つの連続写真処理
装置を構成した状態を示す。

【図８】モジュール１０を結合して一体的な１つの連続
写真処理装置を構成した状態を示す。

【符号の説明】

４…通路 ７…ワイヤ ８…センサ ９…背板 １０…処理モジュール １１…コンテナ １２…搬送ローラアッセンブリ １３…搬送ローラアッセンブリ １５…搬送ローラアッセンブリ １６…駆動部 １７ａ−１７Ｌ…ノズル １８…回転アッセンブリ ２０…カバー ２１…感光材料 ２２…ローラ ２３…ローラ ２４…チャネル部 ２５…チャネル ２６…支持ブラケット ２８…噛合ギア ３０…ローラ ３１…ローラ ３２…ローラ ３３…ローラ ４１…ポート ４１ａ−４１ｃ…入口ポート ４２…ポート ４２ａ−４２ｃ…入口ポート ４３…ポート ４３ａ−４３ｃ…入口ポート ４４…ポート ４４ａ−４４ｃ…ポート ４５…ポート ４５ａ−４５ｃ…ポート ４６…ポート ４６ａ−４６ｃ…ポート ４７…ポート ４７ａ−４７ｃ…ポート ４８ａ−４８Ｌ…ポート ４９ａ−４９Ｌ…通路 ５０ａ−５０Ｌ…間隙 ５１…溢流通路 ５２…センサ ６０…循環システム ６１…アクセス穴 ６２…緊張スプリング ６３…通路 ６４…分岐管 ６５…フィルタ ６７…制御ロジック ６８…ワイヤ ７０…ワイヤ ７１…ワイヤ ７２…計量ポンプ ７３…計量ポンプ ７４…計量ポンプ ７５…通路 ７６…通路 ７７…通路 ８０…循環ポンプ ８１…通路 ８２…コンテナ ８３…ワイヤ ８４…ドレイン溢流部 ８５…通路 ８６…熱交換器 １００…入口チャネル １０１…出口チャネル １０２…単一体 １３０…ローラ １３１…ローラ ２００…織物面 ２０５…織物面 ２１０…センサ ２１１…線 ２１２…センサ ２１３…線 ２１４…ポンプ ２１５…溢流部 ２１６…通路 ２１７…リザーバ ２３５…処理液レベル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ラルフ レナード ピッチニーノ，ジュニ ア アメリカ合衆国，ニューヨーク 14543, ラッシュ，ファイブ ポインツ ロード 665 (72)発明者 デビッド リン パットン アメリカ合衆国，ニューヨーク 14580, ウェブスター，マジェスティック ウエイ 1218 (72)発明者 ジョン ハワード ローゼンバーグ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14468, ヒルトン，モール ロード 128

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 写真材料を処理する装置において、 コンテナと、該コンテナ内部に設置された少なくとも１
   つの処理アッセンブリと、該少なくとも１つの処理アッ
   センブリに近接して配置された少なくとも１つの搬送ア
   ッセンブリと、とを具備する処理モジュールを有し、前
   記少なくとも１つの処理アッセンブリと前記少なくとも
   １つの搬送アッセンブリによって、処理液が流れる実質
   的に連続した処理チャネルを形成させ、 前記少なくとも１つの処理アッセンブリには前記処理液
   を前記処理チャネルに直接供給する少なくとも１つのス
   ロットノズルが設けられ、 前記処理液を前記少なくとも１つのスロットノズルを通
   して前記処理チャネルへ直接供給する少なくとも１つの
   供給導管と、 前記処理チャネルから前記処理液を排出するための、前
   記コンテナに設けられた少なくとも１つの排出開口と、 前記処理液を前記供給導管と前記排出開口とを介して前
   記モジュールを通して循環させる手段と、を具備するこ
   とを特徴とする感光材処理装置。
2. 【請求項２】 前記処理チャネルは、該処理チャネル内
   で処理される写真材料の厚さの約１００倍に等しいか又
   は１００倍より小さい厚さとなっていることを特徴とす
   る請求項１に記載の感光材処理装置。
3. 【請求項３】 前記少なくとも１つのスロットノズルの
   出口の流量（リットル／分）が ０．５９ ≦ Ｆ／Ａ ≦ ２４ で規定されていることを特徴とする請求項１又は２に記
   載の感光材処理装置。ここで、Ｆはリットル／分で表す
   処理液の流量、Ａは平方センチメートルで表す前記少な
   くとも１つの前記出口の全面積である。
4. 【請求項４】 処理液を前記処理チャネルから排出する
   ための前記少なくとも１つの排出開口は前記少なくとも
   １つの搬送アッセンブリに設けられていることを特徴と
   する請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光材処理装
   置。