JPH11212967A - 予測入力装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 日本語及び他の言語入力を行うユーザのタイ
ピング作業を最小限とし、かつ正確で迅速な入力を実現
する装置及び方法を提供する。 【解決手段】 文字入力装置と共に用いる予測入力装置
が、１の文字列とそれから予測される後続文字列候補リ
ストとを互いに関連付け格納した後続文字列データベー
ス51と、既入力文字列の最後尾の文字列に対応する後続
文字列候補リストを呼び出す手段と、呼出しに応答して
最後尾の文字列を判定する判定手段52と、判定された文
字列に対応する後続文字列候補リストを後続文字列デー
タベース51から検索する検索手段53と、後続文字列候補
リストを表示する表示手段24と、表示された候補リスト
中に適切な後続文字列がある場合はその適切な後続文字
列を選択する選択手段15と、選択された後続文字列を入
力する手段とを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、かな文字入力をか
な漢字変換して漢字かな混じり文を作成する日本語入力
装置に関連し、さらに広くは、他の言語による文章作成
のための装置を含む文字入力装置に関連する。

【０００２】

【従来の技術】日本語入力を行うことにより日本語文章
を作成する装置は、日本語ワードプロセッサいわゆるワ
ープロと称されており、専用機と、パソコン上で動作す
るワープロソフトの２種の形態がある。いずれも基本的
にはほぼ同様の機能を実現する。一般的なワープロの主
要な機能は、漢字かな混じり文である日本語の入力、文
書の編集、印刷、保存等がある。

【０００３】日本語入力機能においては、かな漢字変換
が広く利用されている。かな漢字変換とは、日本語文に
対する読みを入力し、その読みと漢字を対応させる辞書
に従って変換すべきかなを漢字に変換することにより、
漢字かな混じり文を作成することである。効率的な文章
作成を実現するために、読みの入力方式、変換させる単
位の選択方式、変換される漢字の選択方式等について、
極めて多くの技術が提示されている。読みの入力方式に
は、かな一文字を１つのキーで入力する方式と、ローマ
字による入力方式とがあるが、以下の説明では、いずれ
の入力方式による入力も「かな入力」と称する。また、
変換漢字の選択方式としては、例えば、かな入力に対し
て変換された漢字が意図したものと異なる場合は、別の
候補が表示され、その中から意図するものを選択できる
ようにする方式が代表的である。さらに、意図する漢字
を得るための変換や選択の作業負担を最小限とするため
に、学習機能を具備させる方式もある。さらにまた、変
換が効率的に行われるか否かは、辞書の構造にも依存
し、ユーザ固有の辞書を作成できる方式もある。これら
従来の日本語入力装置及び方法における様々な技術は、
いずれも、正確、迅速、かつ容易に文章を作成すること
を目的とする。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、かな漢
字変換方式を用いるほとんどの従来技術は、必ずかな入
力を行うことが前提となっている。例えば、意図する漢
字が「季節」であって、１回の変換で確実に「季節」が
表示されるとしても、その前に「きせつ」とかな入力す
ることが必要である。このようなかな入力の作業負担を
軽減する技術の一つに単語登録機能がある。例えば、
「季節」に対する読みとして「き」を登録しておけば、
「き(ｋｉ)」と入力して漢字変換するだけで「季節」と
表示される。単語登録機能は、特に、長い単語を頻繁に
用いる場合には有効である。単語登録機能の応用とし
て、単語のみでなく文節や文章を登録することもある。
このような登録機能を用いる場合にも、必ず、変換され
る漢字に対応する何らかの文字列（上記の例では
「き」）を入力しかつ変換操作を行う必要がある。

【０００５】これに対し、特公平第４−５２５００号公
報では、かな入力を全く行うことなく、後続の文字列を
選択入力することを可能とした技術を開示している。当
該公報に開示の日本語文字入力装置では、文章作成中に
かな漢字変換された単語の履歴を記憶し、そして頻繁に
変換された単語を選択して頻出単語として別途記憶して
おき、それらの頻出単語のリストを画面上に表示できる
ようにしている。ユーザは、画面上に表示された頻出単
語のリスト中に入力したい単語がある場合には、それを
選択するのみでその単語を入力確定状態とすることがで
きる。例えば、作成している文章に「季節」という単語
が頻繁に出てきたとする。すると、画面に表示された頻
出単語リスト中に、例えば「3.季節」のように表示され
る。ユーザは、次に「季節」という単語を入力したい場
面にきたとき「３」のキーを入力する。このときユーザ
は、「き(ｋｉ)」と入力する必要はなく、また、変換キ
ーを押す必要もない。しかしながら、この手法では、あ
る程度の長さの文章を作成した段階でなければ適切な頻
出単語が表示されず、短い文章の場合にはあまり成果が
得られないであろう。また、文章作成前に予め頻出単語
を予測して記憶しておくものではない。

【０００６】本発明の目的は、日本語入力を行うべくか
な漢字変換方式を用いる場合に、キーボード上でのユー
ザのキー入力操作いわゆるタイピング作業を最小限と
し、かつ正確で迅速な日本語入力を実現する装置及び方
法を提供することである。またさらに、本発明の目的
は、日本語以外の言語による文章作成においてもタイピ
ングの作業負担の軽減、正確かつ迅速な文章入力を実現
する装置及び方法を提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するべ
く、文字入力装置と共に用いられる本発明による予測入
力装置は、先ず、１の文字列と、該１の文字列から予測
される１又は複数の後続文字列からなる後続文字列候補
リストとを互いに関連付けて格納した後続文字列データ
ベースを設ける。そして、文字入力作業中に、既に入力
された文字列の最後尾に位置する文字列に対応する後続
文字列候補リストを呼び出すための呼出手段、その呼出
手段による呼出しに応答して最後尾に位置する文字列を
判定する判定手段、判定された文字列に対応する後続文
字列候補リストを上記後続文字列データベースから検索
する検索手段、検索された後続文字列候補リストを表示
する表示手段、表示された後続文字列候補リスト中に適
切な後続文字列がある場合にその適切な後続文字列を選
択するための選択手段、及び、選択された後続文字列を
入力する手段を有する。

【０００８】特に、日本語入力を行う文字入力装置にお
いては、本発明による予測入力装置は、かな漢字変換装
置と共に用いられる。この場合も、１の文字列と、該１
の文字列から予測される１又は複数の後続文字列からな
る後続文字列候補リストとを互いに関連付けて格納した
後続文字列データベースを設ける。そして、かな入力に
対してかな漢字変換が行われた文字列を入力確定状態と
する前に未確定の文字列の最後尾に位置する文字列を判
定する判定手段、判定された文字列に対応する後続文字
列候補リストを後続文字列データベースから検索する検
索手段、検索された後続文字列候補リストを表示する表
示手段、表示された後続文字列候補リスト中に適切な後
続文字列がある場合にその適切な後続文字列を選択する
選択手段、及び、最後尾に位置する文字列及び選択され
た後続文字列を入力確定状態とする手段を有する。

【０００９】本発明による別の例では、後続文字列候補
リストを呼び出すための呼出手段が設けられ、その呼出
手段による呼び出しに応答して後続文字列候補リストの
呼び出し処理が開始される。

【００１０】また、日本語入力を行うべくかな漢字変換
方法と共に用いられる本発明の予測入力方法では、先
ず、１の文字列と、該１の文字列から予測される１又は
複数の後続文字列からなる後続文字列候補リストとを互
いに関連付け、予め後続文字列データベースに格納して
おく。文字入力作業中に、かな入力に対してかな漢字変
換が行われた文字列を入力確定状態とする前に、未確定
の文字列の最後尾に位置する文字列を判定する。判定さ
れた文字列に対応する後続文字列候補リストを上記の後
続文字列データベースから検索する。そして検索された
後続文字列候補リストを表示する。そして表示された後
続文字列候補リスト中に適切な後続文字列がある場合に
はその適切な後続文字列を選択する。最後に、最後尾に
位置する文字列及び選択された後続文字列を入力確定状
態とする。

【００１１】

【作用】既に入力された文字列から予測される後続文字
列の候補リストがユーザに提示され、その候補リストに
ユーザの所望する後続文字列がある場合には、ユーザは
その後続文字列を指定するだけでその文字列の入力確定
を完了することができる。この場合、ユーザは、後続文
字列を逐一タイピング入力する必要がなく、かつ、かな
漢字変換キーを押す必要もない。この結果、ユーザによ
るタイピング回数が低減される。また、選択される後続
文字列については、データベース中に予め正確に格納さ
れたものであるので、誤入力、誤変換がない。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施の形態を、主として日本語文章入力のための装置
及び方法について説明する。しかしながら、他の言語に
おいても、日本語における本発明の基本的原理が容易に
適用可能であることは、以下の説明から明らかとされる
であろう。

【００１３】本発明による日本語のための予測入力装置
及びその方法は、その実施においては、従来のかな漢字
変換機構と共に用いられる。あるいは従来のかな漢字変
換機構に組み込まれるものである。

【００１４】図１は、本発明による予測入力装置を組み
込んだかな漢字変換装置の一例を示す概略的な機能構成
図である。図１の例は、一般的な逐次変換式かな漢字変
換装置と組み合わせた例を示す。逐次変換式では、キー
ボード上のかな漢字変換キーを押す操作に応答して、対
象とするかな入力に対する漢字変換が行われる。このと
き、変換キー操作により変換されて表示画面上に表示さ
れた漢字は、通常、未確定状態であり、さらに別の変換
漢字に変えることができる。未確定状態の文字列は、確
定状態の文字列を区別できるように表示画面上に表示さ
れると共に、所定の一時的な記憶場所に記憶される。そ
して、変換された漢字が意図したものであれば、入力確
定キーを押すか、又は、次のかな入力を開始することに
より、変換された漢字が入力確定状態となる。ここで入
力確定状態とは、単に表示画面上での表示形式が確定状
態となるのみではなく、所定の記憶場所に確定文字列と
して記憶された状態となることも意味する。一方、変換
された漢字が意図するものでない場合、再度変換キーを
押す等の更なる操作に応答して次候補の変換漢字リスト
が表示され、その中から意図する漢字を選択するという
作業が一般的に行われる。

【００１５】本発明による予測入力装置の「予測入力」
とは、既に入力された文字列又は変換された文字列の最
後尾の文字列を判定することにより、その後に続くべき
文字列を予測してその候補を提示し、そして実際にかな
入力を行うことなく、所望する後続の文字列を候補の中
から選択することにより入力することである。この手法
においては、最後尾文字列から後続文字列を予測する根
拠として、日本語における特定の単語同士の関連性及び
文法上の接続関係等を利用する。

【００１６】本発明による予測入力装置は、従来のかな
漢字変換装置と密接に関連して稼働するので、双方の装
置の機能を含む統合的な装置として説明することとす
る。図１に示す装置の中核であるかな漢字変換及び後続
文字列処理エンジン３０（以下、単に「エンジン」と称
する場合がある）は、従来のかな漢字変換処理と、本発
明による予測入力処理の双方を実行するために、データ
および制御を管理し操作する機構を模式的に示したもの
である。図１の装置は、全体として日本語入力機能を実
現するものであり、アプリケーション・ソフト８０の一
部として実施される場合もあれば、アプリケーション・
ソフト８０により起動されて利用可能となるモジュール
として実施される場合もある。アプリケーション・ソフ
ト８０はワープロソフトそのものでもよく、表計算ソフ
トや図形ソフト等の他のアプリケーション・ソフトでも
よい。エンジン３０を中心とする主要な構成要素は、入
力部１０、表示部２０、記憶部４０、後続文字列処理部
５０、かな漢字変換辞書データベース６０である。

【００１７】入力部１０には、かな入力キー１１、かな
漢字変換キー１２、入力確定キー１３、後続文字列選択
キー１５等のキーボード上の実際のキーが含まれ、それ
らのキー押し操作による入力データはエンジン３０へ渡
される。図示の中で、後続文字列選択キー１５以外のキ
ーは、通常のかな漢字変換装置と同様である。

【００１８】表示部２０には、未確定文字列表示部２
１、確定文字列表示部２２、かな漢字変換候補表示部２
３、後続文字列候補表示部２４が含まれ、エンジン３０
の制御下で表示画面上への表示を行い、ユーザに対して
視覚的情報を与える。後続文字列候補表示部２４以外の
表示部は、通常のかな漢字変換装置と同様である。

【００１９】記憶部４０には、未確定文字列記憶部４１
と、確定文字列記憶部４２が含まれる。未確定文字列記
憶部４１は、かな入力された文字列及び漢字変換された
文字列のうち、確定される前の状態すなわち未確定状態
の文字列を記憶する一時的な記憶部である。確定文字列
記憶部４２は、例えば、確定キーを押す操作等により入
力確定された状態の文字列を記憶する記憶部である。こ
れらは、通常のかな漢字変換装置と同様である。また、
かな漢字変換辞書データベース６０は、通常のかな漢字
変換装置が具備するものである。図示の逐次変換式式か
な漢字変換機構部分は、一例を概略的に示したものであ
り、これらの構成要素のみに限定されるものではない。

【００２０】後続文字列処理部５０は、本発明による予
測入力装置の主要部であり、後続文字列データベース５
１、最後尾文字列判定部５２及び後続文字列候補検索部
５３が含まれる。先ず、後続文字列データベース５１
は、基本的には予め設計され構築されたデータベースで
ある。しかしながら、ユーザがこのデータベースに対し
て随時内容を追加することができる機能を付与してもよ
い。後続文字列データベース５１内には、特定の文字列
と、その特定の文字列の後ろに続くと予測される１又は
複数の文字列とが互いに関係付けられ、格納されてい
る。日本語においては（もちろん他の多くの言語におい
てもいえるが）、特定の文字列の後ろに続くべき文字列
は、ある程度限定されるのが一般的である。本発明は、
このような文字列同士の間の規則性を利用する。例え
ば、特定の文字列が「特許を」である場合、その次に
は、「出願する」、「申請する」、「取得する」等の文
字列が入力される確率が高いといえる。また、「弱肉」
という語の後には「強食」という語が続く確率は極めて
高いであろう。

【００２１】よって、後続文字列データベース５１内で
は、例えば、「特許を」という１つの文字列に対し、予
測される「出願する」、「申請する」、「取得する」..
等の後続文字列の候補リストが作成され、互いに関連付
けられた状態で格納されている。よって、「特許を」と
いう文字列にアクセスすると、その後続文字列候補リス
トとして「出願する」、「申請する」、「取得する」..
等からなる文字列リストを取り出すことができる。

【００２２】次に、最後尾文字列判定部５２は、かな入
力された文字列に対してかな漢字変換が行われかつ変換
された漢字がまだ未確定状態であるとき、未確定状態の
文字列の最後尾（すなわち作成中の文章の最後尾でもあ
る）の文字列を判定する。判定するとは、認識するとい
う意味である。このとき判定の対象とされる最後尾文字
列の単位は、設計事項であり、文字、文節、又は文章の
いずれであってもよい。この判定された最後尾文字列
が、後続文字列データベース５１へのインデックスとな
る。

【００２３】最後に、後続文字列候補検索部５３は、判
定された最後尾文字列に基づいて後続文字列データベー
ス５１を検索することにより、その文字列に対応する後
続文字列候補リストを取り出し、そのデータをエンジン
３０へと渡す。

【００２４】次に、図２を参照して、図１の装置の動作
を説明する。図２は、逐次変換式かな漢字変換と共に予
測入力を用いつつ日本語入力を行う途中で実行される一
連の過程を示す流れ図である。ステップ１０１は入力待
ち状態であり、既入力の文字列は全て入力確定状態とな
っており、次のかな入力を待っている状態である。ステ
ップ１０２において、図１のかな入力キー１１を用いて
かな入力を行う。入力されたかな入力は未確定状態とし
て表示画面に表示されると共に図２の未確定文字列記憶
部に一時的に記憶される。ステップ１０３において、か
な漢字変換キー１２を押す。ステップ１０３に応答して
ステップ１０４において、かな漢字変換が実行され、変
換された文字列が表示されるとと共に図１の未確定文字
列記憶部に一時的に記憶される。このときの変換文字列
は、未確定状態の文字列として表示される。次に、ステ
ップ１０５において、図１の最後尾文字列判定部５２
が、変換文字列の最後尾の文字列を判定する。ここで、
最後尾文字列とは、ステップ１０４で変換された文字列
全体とは限らず、その一部であってもよい。例えば、
「ごがつのてんきは」というかな入力を「五月の天気
は」と変換した場合、「五月の天気は」を最後尾文字列
として判定する場合も、「天気は」のみを最後尾文字列
として判定する場合もある。最後尾文字列をどのような
単位とするかは、設計事項である。

【００２５】さらにステップ１０６において、図１の後
続文字列候補検索部５３が、ステップ１０５で判定され
た最後尾文字列に基づいて図１の後続文字列データベー
ス５１を検索し、対応する後続文字列候補リストを取り
出す。取り出された後続文字列候補リストは、ステップ
１０７において、表示画面上に表示され、ユーザに提示
される。次に、ステップ１０８においてユーザは、ステ
ップ１０４のかな漢字変換により変換された文字列が適
切が否かを判断する。

【００２６】変換文字列が適切でない場合（ＮＯ）、ス
テップ１０３へ戻り、再びかな漢字変換キーを押し、ス
テップ１０４で再度かな漢字変換を行い、別の変換文字
列を表示させる。変換文字列が別のものとなり、そして
ステップ１０５で判定される最後尾文字列もまた別のも
のとなった場合、ステップ１０６及びステップ１０７に
より別の後続文字列候補リスト取り出され表示されるこ
ととなる。

【００２７】ステップ１０８において、かな漢字変換が
適切であるとユーザが判断した場合（ＹＥＳ）、ステッ
プ１０９へ進み、ユーザは、表示されている後続文字列
候補リストの中に適切な後続文字列があるか否かを判断
する。後続文字列候補リストを表示する場合、リスト中
に複数の文字列がある場合は、各々を別の番号又は記号
で区別できるようにする。ステップ１０９において、適
切な後続文字列が候補リスト中にある場合(ＹＥＳ)は、
図３に示す後続文字列選択ステップへと進む。ステップ
１０９において、適切な後続文字列が候補リスト中にな
い場合(ＮＯ)は、ステップ１０２へ戻り、後続の文を作
成するべく次のかな入力を開始する。新たなかな入力の
開始により、それ以前の未確定文字列は、自動的に入力
確定状態となり、図１の確定文字列記憶部４２に記憶さ
れることとなる。

【００２８】図３は、図２のステップ１０９において適
切な後続文字列が候補リスト中にある場合に続く、後続
文字列選択ステップである。ステップ１１０において、
ユーザは、後続文字列選択キーを押すことにより、適切
な後続文字列を選択する。例えば、候補リスト中の複数
の文字列にそれぞれ数字が付されている場合、「後続文
字列選択キーを押す」とは、その該当する数字キーを押
すことである。ステップ１１０の操作に応答してステッ
プ１１１において、先ず、未確定状態であった変換文字
列を入力確定状態とする。さらにその最後尾に続くよう
に、ステップ１１０で選択された後続文字列を入力確定
状態する。これにより、これらの入力確定された文字列
が確定状態文字列として表示され、かつ図１の確定状態
文字列記憶部に記憶される。その後、ステップ１１２に
おいて、入力待ち状態となる。以上の一連のステップ
は、図１のエンジン３０の制御下で実行される。

【００２９】図４は、本発明を実施した装置における表
示画面の状態を例示する図である。図４（Ａ）は、かな
漢字変換が行われ、後続文字列候補リストが表示された
後（図２のステップ１０７の後）の画面状態の一例であ
る。文章作成画面４０１内において、「..発明を完成し
た後、」までの入力文字列４０２は確定状態となってお
り、斜体で示す「特許を」の文字列４０３は、かな漢字
変換されているが未だ確定されていない文字列である。
右側に表示された後続文字列候補リスト４０４は、最後
尾文字列である「特許を」に対応する後続文字列の候補
を示しており、それぞれ数字が付されている。この場
合、「特許を」が適切な変換文字列であるとすると、次
にユーザは候補リスト４０４の中に所望する後続文字列
があるか否かを探す。そして、「出願する」が所望する
文字列である場合は、数字キー「４」を押すことにより
選択する。これにより、「特許を出願する」という文字
列が入力確定状態となる。この結果、ユーザは、「しゅ
つがんする(shutugannsuru)」というかな入力操作及び
かな漢字変換操作を全く行うことなく「出願する」とい
う文字列を入力できたことになる。

【００３０】図４（Ｂ）は、最初のかな漢字変換により
不適切な変換がされ、再びかな漢字変換キーを押してか
な漢字変換の次候補リスト４０５を表示させた後（同じ
く図２のステップ１０７の後）の画面状態の一例であ
る。このように、かな漢字変換の次候補リスト４０５
と、後続文字列候補リスト４０４とは、ユーザが区別で
きるように画面表示される。このとき、ユーザが後続文
字列候補リスト４０４から「期間」を選ぶ数字キー
「３」を押すことにより「使用状態」という文字列が入
力確定状態となる。

【００３１】図４（Ｂ）の画面例では、かな漢字変換の
次候補リスト４０５の各要素にも数字が付されている
が、数字キーを押したとき、いずれのリスト中の数字を
意図しているのかを区別する手段を別途設けてもよい。
例えば、各リストを、択一的に選択可能状態とする命令
を設ける等である。これ以外にも、従来のかな漢字変換
における次候補の選択方法に種々の態様が存在するた
め、本発明による予測入力との組合せにおいては、多様
な変形が考えられる。

【００３２】次に、図５を参照して、本発明による予測
入力装置を組み込んだ逐次変換式かな漢字変換装置の別
の例を示す。図５（Ａ）は、図１の例との相違点を明確
にするために、本例による装置の入力部のみを示した概
略的な機能構成図である。他の部分の構成は、図１の例
と同様であるので、以下の説明については、図１中の構
成要素を用いて説明するが、エンジン３０により各構成
要素に対して実行される制御内容は当然ながら異なる。
図１の例では、後続文字列候補リストが自動的に表示さ
れたのに対し、本例においては、ユーザが後続文字列候
補呼出キー１４を押す操作に応答して、後続文字列候補
リストが表示される。

【００３３】図５（Ｂ）は、本例における装置の動作を
説明する、図２と同様の流れ図である。ステップ２０１
は、かな入力待ち状態である。ステップ２０２におい
て、かな入力キー１１によるかな入力が行われる。入力
されたかな入力は未確定状態として表示画面に表示され
ると共に図１の未確定文字列記憶部に一時的に記憶され
る。ステップ２０３において、ユーザはかな漢字変換キ
ー１２を押す操作を行う。ステップ２０３に応答してス
テップ２０４において、かな漢字変換が実行され、変換
された文字列が表示されるとと共に図１の未確定文字列
記憶部に一時的に記憶される。このときの変換文字列
は、未確定状態の文字列として表示される。次に、ステ
ップ２０５においてユーザは、ステップ２０４のかな漢
字変換により変換された文字列が適切が否かを判断す
る。変換文字列が適切でない場合（ＮＯ）、ステップ２
０３へ戻り、再びかな漢字変換キーを押し、ステップ２
０４で再度かな漢字変換を行い、別の変換文字列を表示
させる。

【００３４】ステップ２０５において、かな漢字変換が
適切であるとユーザが判断した場合（ＹＥＳ）ステップ
２０６へ進む。ステップ２０６においてユーザは、後続
文字列候補呼出キーを押す。これにより、後続文字列候
補リストの呼出処理が開始される。先ず、ステップ２０
７において、図１の最後尾文字列判定部５２が、変換文
字列の最後尾の文字列を判定する。ここで、前述の例と
同様に、最後尾文字列をどのような単位とするかは設計
事項である。さらにステップ２０８において、図１の後
続文字列候補検索部５３が、ステップ２０７で判定され
た最後尾文字列に基づいて図１の後続文字列データベー
ス５１を検索し、対応する後続文字列候補リストを取り
出す。取り出された後続文字列候補リストは、ステップ
２０９において、表示画面上に表示され、ユーザに提示
される。

【００３５】次にステップ２１０においてユーザが、画
面上の後続文字列候補リスト中に所望する後続文字列が
あるか否かを判断する。ステップ２１０において、適切
な後続文字列が候補リスト中にある場合(ＹＥＳ)は、図
３に示したものと同様の後続文字列選択ステップへと進
む。ステップ２１０において、適切な後続文字列が候補
リスト中にない場合(ＮＯ)は、ステップ２０２へ戻り、
後続の文を作成するべく次のかな入力を開始する。新た
なかな入力の開始により、それ以前の未確定文字列は、
自動的に入力確定状態となり、図１の確定文字列記憶部
４２に記憶されることとなる。

【００３６】図５に示した例では、ユーザの意図する適
切な最後尾文字列が画面上に提示された後に初めて、後
続文字列候補を呼び出す処理を開始するので、ユーザに
よる呼出キー操作は必要であるが、日本語入力装置内の
処理全体からすれば無駄な処理が少ない。これに対し
て、図２に示した例では、かな漢字変換が行われた後に
自動的に後続文字列候補リストが表示されるので、不適
切なかな漢字変換が行われた後にも、それに対応する後
続文字列候補リストが表示されてしまうという無駄な処
理が加わる。しかしながら、候補リストを表示させるた
めユーザが呼出キーを押す必要はない。

【００３７】次に、図６を参照して、自動変換式かな漢
字変換装置と本発明による予測入力装置を組み合わせた
例を示す。図６（Ａ）は、前述の２つの例との相違点を
明確にするために、本例による装置の入力部のみを示し
た概略的な機能構成図である。他の部分の構成は、図１
の例と同様であるので、以下の説明については、図１中
の構成要素を用いて説明するが、エンジン３０により各
構成要素に対して実行される制御内容は異なる。本例で
は、自動変換式かな漢字変換を行うので、ユーザのかな
入力動作中に並行してかな漢字変換が自動的に行われ
る。従って、ユーザによる漢字かな変換キーの操作は原
則的に不要である。図６の例では、自動的なかな漢字変
換が行われたときに、図１の例と同様に、後続文字列候
補リストが自動的に表示される。図６（Ｂ）は、本例に
よる装置の動作を示す流れ図である。ステップ３０１
は、入力待ち状態である。ステップ３０２においてユー
ザがかな入力を行い、適宜の区切り部分においてステッ
プ３０３のかな漢字自動変換が行われる。それ以降の動
作の流れは図２に示す流れ図とほぼ同様であるが、ステ
ップ３０８においてかな漢字変換が不適切な場合（Ｎ
Ｏ）にのみ、ステップ３０９でかな漢字変換キーを押す
操作をユーザが行い、かな漢字変換の次候補を得る点が
異なる。ステップ３１０で後続文字列候補リスト中に適
切な文字列がある場合は、図３と同様の後続文字列選択
ステップへと進む。

【００３８】図６の例では、自動かな漢字変換後に後続
文字列候補リストを自動表示するようにしたが、また別
の例では、自動かな漢字変換後に図５の例のように呼出
キーをユーザが押すことにより、後続文字列候補リスト
を呼出し、表示するようにもできる。

【００３９】以上に示した例以外にも、種々のかな漢字
変換方式と本発明による予測入力方式を組み合わせるこ
とが可能である。本発明における後続文字列データベー
スは、基本的には予め構築されるものであるのでどのよ
うにも設計することができる。例えば、一般的な文章に
対応できる汎用的なもの、専門的な文章に対応できるも
の、あるいは、いくつかの分野用の複数のデータベース
を必要に応じて切り換えて使用できるもの、等が考えら
れる。また、必要に応じてユーザが、データベースに対
してデータを追加できる機能を設けてもよい。

【００４０】最後に、日本語文章入力における本発明の
基本的原理を他の言語に適用することについて触れる。
いずれの言語においても、特定の文字列同士の間の連結
に関する相関性は必ず存在すると考えられるので、図１
の後続文字列処理部５０の機構を応用することが可能で
ある。例えば、英語においてはかな漢字変換は使用しな
いが、図５（Ａ）に示したような後続文字列候補呼出キ
ーを設けることにより、英文字列の入力作業中に、必要
に応じてユーザがこの後続文字列呼出キーを押す。する
と、最後尾文字列判定部が最後尾の適宜の文字列を判定
し、後続文字列候補検索部がそれに対応する後続文字列
候補リストを後続文字列データベースから取り出し、後
続文字列候補リストを提示する。そしてユーザは、所望
する後続文字列を選択入力する。このようにして、本発
明を適用すれば、いずれの言語においても迅速に文章入
力を行うことができる。

【００４１】

【発明の効果】本発明による予測入力装置及び方法は、
日本語入力においては、かな漢字変換と組み合わせて用
いられることにより、ユーザが効率よく入力作業を行う
ことを実現する。具体的には、ユーザは、かな入力及び
変換操作を全く行うことなく、既入力文字列に続く後続
文字列を入力することができる。他の言語においても、
同様の原理及び構成が適用でき、後続文字列の選択によ
り効率的な入力が可能である。これにより、ユーザのタ
イピング回数は大きく低減され、作業負担が軽減され
る。また、提示された後続文字列を選択した場合は、後
続文字列データベース内に正しく格納された文字列を複
写するので、逐一入力する場合に比べて誤入力や誤変換
の可能性が格段に低減され、より正確な文章作成が可能
となる。このように本発明は、キーボード入力に関する
初心者に対しても熟練者に対しても極めて有用な技術を
実現したものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による予測入力装置を組み込んだかな漢
字変換装置の一例を示す概略的な機能構成図である。

【図２】図１の構成の動作を示す流れ図である。

【図３】図２、図５（Ｂ）、及び図６（Ｂ）の流れ図の
続きのステップを示す流れ図である。

【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、各々、本発明を実施した
装置における表示画面の状態を例示する図である。

【図５】逐次変換式かな漢字変換装置と本発明による予
測入力装置を組み合わせた別の例を示す図である。
（Ａ）は本例による装置の入力部のみを示した概略的な
機能構成図である。（Ｂ）は流れ図である。

【図６】自動変換式かな漢字変換装置と本発明による予
測入力装置を組み合わせた例を示す図である。（Ａ）は
本例による装置の入力部のみを示した概略的な機能構成
図である。（Ｂ）は流れ図である。

【符号の説明】

１０ 入力部 １１ かな入力キー １２ かな漢字変換キー １３ 入力確定キー １５ 後続文字列選択キー ２０ 表示部 ２１ 未確定文字列表示部 ２２ 確定文字列表示部 ２３ かな漢字変換候補表示部 ２４ 後続文字列候補表示部 ３０ かな漢字変換及び後続文字列処理エンジン ４０ 記憶部 ４１ 未確定文字列記憶部 ４２ 確定文字列記憶部 ５０ 後続文字列処理部 ５１ 後続文字列データベース ５２ 最後尾文字列判定部 ５３ 後続文字列候補検索部 ６０ かな漢字変換所書データベース ４０１ 文章作成画面 ４０２ 確定文字列 ４０３ 未確定文字列 ４０４ 後続文字列候補リスト ４０５ かな漢字変換候補リスト

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 文字入力装置と共に用いる予測入力装置
   において、 １の文字列と、該１の文字列から予測される１又は複数
   の後続文字列からなる後続文字列候補リストとを互いに
   関連付けて格納した後続文字列データベースと、 既に入力された文字列の最後尾に位置する文字列に対応
   する後続文字列候補リストを呼び出すための呼出手段
   と、 前記呼出手段による呼出しに応答して前記最後尾に位置
   する文字列を判定する判定手段と、 前記判定手段により判定された文字列に対応する後続文
   字列候補リストを前記後続文字列データベースから検索
   する検索手段と、 前記検索手段により検索された前記後続文字列候補リス
   トを表示する表示手段と、 前記表示手段により表示された前記後続文字列候補リス
   ト中に適切な後続文字列がある場合その適切な後続文字
   列を選択する選択手段と、 前記選択手段による選択に応答して前記選択された後続
   文字列を入力する手段とを有することを特徴とする予測
   入力装置。
2. 【請求項２】 日本語入力を行うべくかな漢字変換装置
   と共に用いる予測入力装置において、 １の文字列と、該１の文字列から予測される１又は複数
   の後続文字列からなる後続文字列候補リストとを互いに
   関連付けて格納した後続文字列データベースと、 かな入力に対してかな漢字変換が行われた文字列を入力
   確定状態とする前に、前記未確定の文字列の最後尾に位
   置する文字列を判定する判定手段と、 前記判定手段により判定された文字列に対応する後続文
   字列候補リストを前記後続文字列データベースから検索
   する検索手段と、 前記検索手段により検索された前記後続文字列候補リス
   トを表示する表示手段と、 前記表示手段により表示された前記後続文字列候補リス
   ト中に適切な後続文字列がある場合その適切な後続文字
   列を選択する選択手段と、 前記選択手段による選択に応答して前記最後尾に位置す
   る文字列及び前記選択された後続文字列を入力確定状態
   とする手段とを有することを特徴とする予測入力装置。
3. 【請求項３】 日本語入力を行うべくかな漢字変換装置
   と共に用いる予測入力装置において、 １の文字列と、該１の文字列から予測される１又は複数
   の後続文字列からなる後続文字列候補リストとを互いに
   関連付けて格納した後続文字列データベースと、 かな入力に対してかな漢字変換が行われた文字列を入力
   確定状態とする前に、該未確定の文字列の最後尾に位置
   する文字列に対応する後続文字列候補リストを呼び出す
   ための呼出手段と、 前記呼出手段による呼出しに応答して前記未確定の文字
   列の最後尾に位置する文字列を判定する判定手段と、 前記判定手段により判定された文字列に対応する後続文
   字列候補リストを前記後続文字列データベースから検索
   する検索手段と、 前記検索手段により検索された前記後続文字列候補リス
   トを表示する表示手段と、 前記表示手段により表示された前記後続文字列候補リス
   ト中に適切な後続文字列がある場合その適切な後続文字
   列を選択する選択手段と、 前記選択手段による選択に応答して前記最後尾に位置す
   る文字列及び前記選択された後続文字列を入力確定状態
   とする手段とを有することを特徴とする予測入力装置。
4. 【請求項４】 日本語入力を行うべくかな漢字変換方法
   と共に用いる予測入力方法において、 １の文字列と、該１の文字列から予測される１又は複数
   の後続文字列からなる後続文字列候補リストとを互いに
   関連付けて後続文字列データベースに格納し、 かな入力に対してかな漢字変換が行われた文字列を入力
   確定状態とする前に、前記未確定の文字列の最後尾に位
   置する文字列を判定し、 前記判定された文字列に対応する後続文字列候補リスト
   を前記後続文字列データベースから検索し、 前記検索された後続文字列候補リストを表示し、 前記表示された後続文字列候補リスト中に適切な後続文
   字列がある場合その適切な後続文字列を選択し、 前記適切な後続文字列が選択されたことに応答して前記
   最後尾に位置する文字列及び前記選択された後続文字列
   を入力確定状態とすることを特徴とする予測入力方法。